Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 19 Chapter 1

Di persimpangan antara First High dan stasiun terdekatnya, sekelompok aktivis anti-sihir menggunakan antinite—zat terlarang—untuk mengganggu aktivasi sihir Minami. Musuh-musuhnya adalah kaum humanis, kelompok yang sama sekali tidak layak dengan julukan yang mereka tunjuk sendiri.

Kebisingan Cast Jamming luar biasa; dia mencengkeram dadanya dan tersandung ke depan. Bahunya yang halus naik dan turun saat napasnya menjadi keras dan cepat.

Melihatnya dalam kesakitan yang nyata membuat hari musim panas tertentu dari lima tahun yang lalu melintas dengan jelas di benak Miyuki:

11 Agustus 2092, hari ketika Great Asian Alliance menginvasi Okinawa.

Hari ketika, di pangkalan yang seharusnya dievakuasi, dia diserang oleh faksi pemberontak militer.

Dia hanya bisa menghentikan salah satu dari mereka. Kegagalannya membuat Honami, ibunya, dan dirinya sendiri tertembak. Tidak aneh jika mereka semua mati.

Regenerasi Tatsuya telah menyelamatkan dia dan ibunya, tapi Honami tetap menjadi korban.

Dan sekarang seorang gadis yang merupakan citra Honami menderita di bawah pengaruh Cast Jamming, seperti yang dia alami. Pemandangan itu menarik Miyuki kembali ke adegan dari hari musim panas yang mengerikan itu, memaksanya untuk menghidupkan kembali mereka satu demi satu dalam waktu sekejap—

“Aku tidak akan mengizinkannya,” gumamnya dengan suara gemetar karena marah.

Melihatnya menderita lagi.

Kehilangan dia lagi.

Saya tidak akan mengizinkannya.

Aku akan menghentikannya kali ini.

Aku akan menghentikan mereka semua kali ini.

Masa lalu dan masa kini tampaknya menyatu, dan Miyuki telah kehilangan dirinya di dunia yang aneh ini. Tersapu dalam kesedihan dan kemarahannya, Miyuki mulai melepaskan kekuatannya—

Saat itulah Minami berteriak, menghentikan sihir majikannya—kegilaan Miyuki.

“Miyuki, tolong berhenti! Apa kamu berencana untuk melawan perintah Tatsuya?”

Meskipun dia telah melupakan dirinya sendiri dan semua pengertian tentang pengekangan, kata-kata Tatsuya bergema di pikiran Miyuki.

Sekarang setelah Anda diumumkan secara terbuka sebagai kepala keluarga Yotsuba berikutnya, bukanlah ide yang baik bagi Anda untuk menggunakan sihir melawan warga sipil.

Tatsuya telah memberitahunya sebanyak tadi malam. Miyuki menempatkan perintah kakaknya di atas segalanya, kata-katanya mendorong melewati bahkan kenangan hari yang mengerikan saat mereka bergema di dalam hatinya.

Saat memanggil nama Tatsuya, Miyuki membatalkan casting Cocytus, mantra yang akan membekukan pikiran dan tubuh para penyerang.

“…Minami?” dia memanggil dengan cemas setelah baru saja bangun dari mimpi buruknya.

“…Aku baik-baik saja, Miyuki.” Minami memaksakan senyum, senang majikannya telah ditarik kembali dari tepi jurang.

Penghalang Minami mulai melemah di bawah Cast Jamming, jadi dia melepaskan aspek Deselerasinya dan fokus pada Isolasi, yang membuatnya lebih stabil.

Dan tidak terlalu cepat, karena tinju kekar langsung menghantam dinding transparan. Minami mengabaikan teror naluriah yang ditimbulkan oleh serangan itu, alih-alih menatap tatapan Miyuki dengan tegas, dahinya tertutup keringat.

Aku bisa menangani ini, jadi jangan terburu-buru , matanya memohon.

Miyuki membalas tatapannya dengan miliknya—yang mengatakan aku baik-baik saja sekarang . Dia mengembalikan CAD-nya ke saku dadanya.

“Miyuki…?” Izumi bertanya dengan cemas, meringis mendengar suara psionik.

Dia yakin bahwa tidak mungkin Miyuki akan diganggu oleh sedikit Cast Jamming atau beberapa preman, tapi sayangnya Izumi sendiri mengalami kesulitan yang cukup besar dalam menggunakan sihir apa pun. Tetap saja, dia sangat mengagumi Miyuki, jadi tatapan yang dia berikan kepada teman sekelasnya sekarang adalah salah satu kepercayaan diri.

Miyuki mengangguk tegas ke belakang, seolah mengatakan Jangan khawatir . Dia kemudian menjatuhkan pandangannya dan melipat tangannya di depan dadanya.

Tubuhnya mulai bersinar lembut, meskipun dengan cahaya yang tidak bisa dilihat oleh para humanis.

Cahaya psionik—cahaya yang hanya bisa dilihat oleh orang yang menggunakan sihir—memenuhi udara di sekitarnya. Tidak ada maksud khusus di balik tampilan ini, karena sumber cahaya tidak mengisinya dengan apapun. Miyuki menghasilkan cahaya psionik murni, tanpa kualitas lain yang ditambahkan padanya.

Psion yang tidak membawa kekuatan interferensi tidak berpengaruh pada fenomena fisik atau sihir. Cahaya itu tidak akan mengganggu penghalang Minami, juga tidak akan membahayakan orang-orang yang mencoba menyakiti mereka.

Saat cahaya lembut menyelimutinya juga, Minami tiba-tiba menyadari bahwa rasa sakit dari suara Cast Jamming berkurang.

Pada akhirnya, Cast Jamming hanya menghambat aktivasi sihir dan tidak melukai fisik penyihir. Namun, itu cenderung membuat orang yang sensitif terhadap emisi psionik pusing atau mual, seperti suara yang sangat mengganggu.

Namun, mengingat kapasitas psion untuk memblokir jalur yang digunakan aktivasi sihir, itu lebih dari sekadar kebisingan akustik. Jalur aktivasi tidak hanya terhubung ke target pemanggilan, tetapi juga ke sumber pemanggilan itu—dengan kata lain, ke wilayah kalkulasi sihir dari kastor, secara tidak sadar.

Bahkan jika mereka tidak terlalu sensitif terhadap psion, pada saat casting, jalurnya terbuka, sehingga efek dari suara psionik tidak dapat dihindari. Penyihir yang menggunakan efek semi-persisten seperti perisai, yang harus di-refresh pada siklus yang cepat, sangat rentan terhadap Cast Jamming.

Minami bisa merasakan efek buruk dari kebisingan mulai menghilang. Ada beberapa ketidaknyamanan yang tersisa, tetapi mungkin hanya setengah dari yang sebelumnya. “Miyuki…?” dia bertanya lagi, mencari-cari. Hanya majikannya yang melakukan ini; tidak ada penjelasan lain.

“Kau luar biasa, Miyuki!” Izumi menangis heran. “Kamu menggunakan tirai psionik yang tebal untuk melemahkan kemacetan, bukan?”

Minami harus setuju: Awan psions tanpa potensi interferensi tidak akan menghalangi kemampuan mereka untuk melakukan cast tetapi akan memberikan penyangga utama terhadap kebisingan Cast Jamming, karena itu juga tidak memiliki kekuatan interferensi yang melekat.

Namun, penyerang mereka tidak begitu terkesan. “Konyol! Tidak ada jenis sihir yang tidak terpengaruh oleh Cast Jamming!” teriak sang pemimpin dengan gugup.

Dia hanya mengungkapkan ketidaktahuannya sendiri, dan baik Izumi maupun Minami tidak bisa menyembunyikan kesenangan mereka. Mereka bahkan tidak mencoba.

Minami tersenyum sedikit tanpa sadar. Izumi, sementara itu, menyeringai puas dari telinga ke telinga.

Memang benar bahwa Cast Jamming efektif melawan sebagian besar bentuk sihir. Tapi teknik Miyuki bukanlah, secara tegas, sihir menurut standar modern; lebih akurat untuk mengatakan itu adalah bentuk sihir tanpa tipe karena melibatkan emisi dan manipulasi psion di luar tubuh.

Menggunakan bentuk sihir yang tidak lazim ini, dia mengerahkan tindakan balasan.

Tidak mungkin orang-orang filistin ini, yang bahkan tidak mencoba untuk memahami sihir normal, dapat memahami betapa canggihnya teknik Miyuki, atau betapa hebatnya seorang penyihir.

Plus, ada keajaiban yang Cast Jamming tidak kerjakan.

Tiba-tiba, suara psionik yang berasal dari antinit menghilang. Emisi kacau memudar menjadi riak belaka.

“Tatsuya!” Miyuki membuka matanya dan melihat ke belakang dari balik bahunya.

Di sana kakaknya berdiri, wajahnya tanpa ekspresi seperti topeng, kecuali kilatan amarah di matanya.

Sebelumnya pada hari itu, setelah merasa terhalang oleh kurangnya kemajuan penyelidikannya, Tatsuya pergi ke Kamakura dalam upaya untuk mengambil jejak dalang teroris Gu Jie.

Dia mendapat kabar dari Katsuto bahwa pertemuan hari itu dibatalkan, jadi setelah Kamakura, dia berencana untuk pergi ke Zama dan memeriksa ulang apakah ada petunjuk atau petunjuk yang mungkin tersisa di sana.

Jika dia serius mencari, ada metode yang lebih efektif yang tersedia untuknya:

Hanya sekali, Tatsuya telah melihat Gu Jie.

Dia tidak waskita, meskipun. Dia tidak terlalu ahli dalam memahami keberadaan orang-orang yang tidak memiliki hubungan pribadi yang kuat dengannya.

Selain jarak fisik yang memisahkan mereka, mereka tidak memiliki hubungan khusus. Murid Gu Jie, Gongjin Zhou, sangat memusuhi Tatsuya, tapi itu tidak memperdalam hubungannya dengan Gu Jie sendiri. Serangan terhadap Maya, juga, tidak berarti apa-apa baginya. Jika hal-hal seperti itu cukup untuk membuat hubungan yang berarti di antara orang-orang, penglihatannya akan terhalang oleh banjir informasi.

Untuk secara aktif melacak seseorang yang dia lihat hanya sekali, dia perlu mengumpulkan lebih banyak kesan sensorik dari mereka. Untuk melakukannya, dia harus mengalihkan pandangannya dari target lain.

Dengan kata lain, dia harus mengalihkan pandangannya dari Miyuki.

Menangkap Gu Jie tidak layak dilakukan sejauh itu.

Namun, jika ada benda tertinggal yang terikat kuat pada Gu Jie, dia bisa menggunakannya sebagai tempat awal untuk melacak. Tentu saja, jika sesuatu seperti itu ada, salah satu penyelidik lain hampir pasti sudah menemukannya, tetapi situasi saat ini sangat mengerikan sehingga bahkan kemungkinan kecil pun layak untuk dikejar.

Tapi dalam perjalanan ke Kamakura, Tatsuya tiba-tiba berbalik.

Dia pergi bukan ke rumah, tapi ke sekolah.

Dia tidak bisa melihat masa depan. Penglihatannya hanya berguna untuk masa kini dan masa lalu—dua puluh empat jam terakhir, lebih tepatnya.

Jadi dia hanya mengikuti intuisinya—bahwa seseorang mencoba menyakiti Miyuki.

Tatsuya tidak memiliki pilihan untuk mengabaikan perasaan seperti itu. Dibandingkan dengan keselamatan Miyuki, pencarian Gu Jie sama sekali tidak relevan .

Dia mengganti sepeda motornya dari mengemudi manual ke semi-otomatis dan melaju ke lokasinya, mencurahkan setengah perhatiannya pada dimensi informasi dan mempersiapkan dirinya untuk datang membantunya kapan saja.

Dan sekarang, para bajingan yang menyudutkan Miyuki mulai terlihat.

Tatsuya menghentikan sepedanya dengan rapi, melepas helmnya, dan mengembuskan napas pelan dan disengaja. Tanpa mengambil momen itu untuk menenangkan dirinya, ada kemungkinan besar dia tidak akan mampu menahan keinginan untuk membunuh para penyerang Miyuki.

Setiap niat untuk menyakiti Miyuki tidak dapat diterima. Hanya mengetahui bahwa seseorang sedang mempertimbangkan kemungkinan itu sudah cukup untuk membuat Tatsuya ingin menghapusnya .

Jika dia memutuskan ada kemungkinan dia benar-benar akan dirugikan, Tatsuya tidak akan ragu-ragu. Menguapkan tubuh manusia tanpa meninggalkan bukti apa pun berada dalam kemampuannya.

Tetapi karena dia tahu bahwa bahkan antinite akan menimbulkan gangguan ringan bagi saudara perempuannya, dia menahan diri untuk tidak menarik pelatuknya. Fakta bahwa Minami dibuat menderita tidak cukup untuk melibatkan naluri pembunuhnya.

Itu tidak berarti Tatsuya adalah semacam sadis, meskipun, terutama ketika korban tersebut hampir keluarga baginya. Dia mengaktifkan sihir Pembongkarannya untuk menghilangkan rasa sakit yang disebabkan oleh Cast Jamming padanya.

Dia bahkan tidak perlu menggunakan CAD bergaya gelang yang dia kenakan di kedua pergelangan tangannya. Membongkar adalah salah satu dari dua teknik yang bisa dia gunakan secara bebas; dia bahkan tidak perlu memberi isyarat dengan jari runcing atau lengan terentang seperti yang dilakukan banyak penyihir. Dia menargetkan sihir hanya dengan memfokuskan kehendaknya.

Dispersi Program.

Sihir penguraian informasi menghapus jaringan kompleks gelombang psionik yang menopang Cast Jamming.

Koherensi mereka hancur, gelombang menjadi sedikit lebih dari riak yang tidak berbahaya sebelum menghilang.

“Tatsuya!”

Dia mendengar saudara perempuannya memanggil namanya dari dalam simpul para pejuang. Melalui celah di antara kerumunan, dia melihat sekilas wajah terkejut Miyuki saat dia melihatnya.

Tatsuya bertanya-tanya apa yang begitu mengejutkannya. Tidak mungkin dia tidak akan berlari dengan bahaya sekecil apa pun padanya, tidak peduli seberapa kecil ancaman itu.

Tapi pikiran itu segera dicat dengan kemarahan.

Di wajah Miyuki, ada ekspresi ketakutan yang samar tapi jelas.

Seorang gadis sekolah menengah dikepung dan ditahan oleh sekelompok pria asing. Terlepas dari kekuatan yang mungkin dia miliki, wajar saja jika dia takut.

Tatsuya mengarahkan pandangannya pada sekelompok pria dan menarik napas berat.

“Menyingkir!” terdengar teriakan keras Tatsuya.

Terhuyung-huyung oleh intensitas suaranya, para penyerang membuka jalan. Itu bukan hasil dari sihir gangguan mental; dihadapkan oleh auman binatang yang jauh lebih kuat dari mereka, tubuh pria itu bergerak secara naluriah, bahkan sebelum pikiran mereka menyadari apa yang mereka lakukan.

Tatsuya melangkah cepat ke depan. Dia tidak perlu mendorong siapa pun ke samping. Tidak ada yang mencoba menghentikannya atau menghalangi jalannya. Tidak ada yang mengangkat jari ke arahnya.

“Minami,” kata Tatsuya, berhenti tepat di depan penghalang magis.

“Ya, Tatsuya?” Minami menjawab, bahkan saat dia terus mempertahankan penghalang.

“Bisakah kamu bergerak sambil menjaga penghalang itu?”

“Saya bisa.”

Mereka berdua tahu ini mungkin; dia bertanya karena mempertimbangkan kondisinya, dan Minami mengerti itu.

“Baiklah. Kalau begitu, kalian bertiga, ikuti aku.” Tatsuya berbalik. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, dan para humanis tersentak pada tatapannya, mundur satu langkah, lalu yang lain.

“A-apa yang kamu tunggu? Tim jamming, lagi!”

Jelas, hanya anggota kelompok dengan status lebih tinggi yang dilengkapi dengan cincin antinit. Mendengar suara marah pemimpin mereka, mereka mengumpulkan keberanian yang telah dirampas Tatsuya dari mereka, dan menuangkan psion ke dalam antinite mereka, mereka memulai Cast Jamming lagi.

Tapi suara psionik itu bertahan kurang dari setengah detik.

Tatsuya hanya melirik ke belakang dari balik bahunya. Dia tidak begitu banyak mengangkat tangannya.

Itu sudah cukup bagi Cast Jamming untuk benar-benar berhenti bekerja.

Kebisingan psionik mengganggu aktivasi sihir apa pun. Efek seperti itu hampir tidak dapat dicapai secara spontan dari ketidakteraturan. Kebisingan di Cast Jamming adalah pola gelombang psionik yang dibangun dengan hati-hati sesuai dengan prinsip yang sangat rumit.

Selama itu memiliki bentuk, itu rentan terhadap kemampuan Dismantling Tatsuya. Terdiri dari badan informasi telanjang, terlebih lagi. Pemeran Jamming sama sekali tidak menjadi hambatan bagi Tatsuya, apalagi menjadi kartu truf yang dimaksudkan untuk melawan penyihir.

“Kenapa bukan—?!” para pembawa cincin mulai berteriak, panik.

“Tunggu sebentar! Lagi!” Pemimpin fanatik terus meneriakkan perintah.

Tatsuya bahkan tidak repot-repot melihat ke belakang kali ini. Sekali lagi, kebisingan gagal bertahan bahkan setengah detik.

Cast Jamming bukanlah efek yang konstan; itu disiarkan dalam semburan, setiap emisi dimulai sedikit sebelum yang sebelumnya berakhir.

Antinite memiliki sifat unik memancarkan gelombang jamming saat terkena psion. Tapi terus menerus menuangkan psion ke antinite tanpa menggunakan bantuan teknologi—seperti perangkat terbang—sulit bahkan untuk pesulap biasa. Inilah sebabnya mengapa Cast Jamming digunakan dalam semburan diskrit.

Untuk anti-penyihir yang tidak terbiasa dengan manipulasi psion, Cast Jamming yang sukses akan membutuhkan konsentrasi dan usaha yang cukup besar.

Tapi suara itu dinetralisir segera setelah itu muncul.

Para pemuda ini tidak cukup mahir untuk melakukan upaya ketiga setelah dimatikan dua kali berturut-turut.

Tatsuya mempercepat langkahnya, memimpin gadis-gadis itu. Mereka sudah berada di luar lingkaran humanis.

“Minami.”

“Ya, Tatsuya?”

“Kerja bagus. Anda dapat menghilangkan penghalang sekarang. ”

Minami melakukan apa yang diperintahkan dan menurunkan penghalangnya.

“Miyuki.”

“Ya, Tatsuya?” dia menjawab dengan sungguh-sungguh.

“Ambil dua lainnya dan kembali ke sekolah.”

“Dipahami.” Miyuki membungkuk anggun kepada kakaknya, lalu meletakkan tangannya di punggung kedua siswa yang lebih muda dan mengarahkan mereka ke jalan yang menuju kembali ke SMA Pertama.

Saat itulah pemimpin penyerang akhirnya memulihkan ketenangannya. “A-apa yang kamu lakukan?! Saudara-saudara, jangan biarkan para bidat ini lolos!”

Namun, ini tidak menghasilkan apa-apa selain mengundang nasib yang sangat disayangkan.

Mengabaikan Tatsuya, geng humanis menyerbu melewatinya.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang berhasil lebih dari tiga langkah.

Ada lima belas dari mereka semua. Mereka juga tidak memulai serangan mereka secara serempak; hanya lima dari mereka yang bergerak pada awalnya. Sepuluh lainnya belum mengambil tindakan dan masih berdiri di sana.

Tak perlu dikatakan bahwa Tatsuya segera menetralkan sepertiga dari kelompok itu. Tapi dia tidak mencapai ini dengan sihir.

Yang pertama dia pingsan dengan tinju brutal ke ulu hati.

Yang kedua melakukan serangan telapak tangan ke pelipisnya.

Yang ketiga ditangkap oleh tengkuk lehernya tepat ketika dia memukul langkah kedua dan ditarik ke belakang sampai dia menyentuh tanah.

Yang keempat tiba-tiba menemukan tinju meluncur ke dagunya tepat ketika dia mencoba mengambil langkah ketiga.

Yang kelima ditangkap oleh pergelangan tangan di tengah langkah dan terbalik ke depan sebelum menabrak jalan.

Ditebas oleh serangkaian takedown Tatsuya yang lancar, tidak ada satu pun yang bangkit untuk mencoba lagi. Diragukan mereka bisa berdiri bahkan jika mereka mau.

“Kamu keparat! Kamu pikir kamu bisa lolos dengan ini, ya ?! ” pemimpin kelompok itu menggonggong.

“Saya hanya menggagalkan serangan kekerasan terhadap wanita muda ini. Aku yakin rekaman kamera pengawas lalu lintas akan membuktikan bahwa orang-orangmulah yang menyerang gadis-gadis SMA Pertama,” Tatsuya mengejek, menyeringai. Dia menatap penuh arti ke kamera yang terpasang di salah satu lampu jalan, dan seringainya menjadi gelap saat dia melirik kembali ke pria itu.

Bahkan dari kejauhan, rona merah di wajah pemimpin itu terlihat jelas. Tentu saja, itu bukan karena dia malu dengan perilakunya. Itu hanya kemarahan.

Matanya memerah karena kegilaan seorang fanatik saat dia menunjuk Tatsuya dan berteriak, “Urus yang ini dulu! Ini adalah kehendak Tuhan!”

Bawahannya meraung setuju dengan energi yang meresahkan.

Mereka mundur setelah menemukan bahwa mereka bukan tandingan, secara fisik, untuk Tatsuya. Tetapi pikiran mereka telah diracuni oleh fanatisme, dan mereka tidak lagi mampu dengan tepat menafsirkan sinyal ketakutan yang coba dikirimkan oleh tubuh mereka.

“Kamu akan membayar dosa-dosamu!” Seorang pria yang berdiri dalam kelompok yang paling dekat dengan Tatsuya datang padanya. Di tangannya, dia memegang tongkat yang bisa diperpanjang yang sudah muncul dan siap untuk menyerang.

Saat tangan kanan pria itu turun, Tatsuya mencegatnya dari dalam dengan tangan kirinya, mematahkan jari-jari yang menggenggam tongkat itu.

“Nghaaaaah…!” Tongkat itu terbang ketika pria itu meringkuk ke depan, mencengkeram tangannya.

Tatsuya meraih kepala pria itu. Namun, itu bukan pukulan yang sangat cepat. Gerakannya benar-benar santai.

Jempol Tatsuya datang dari samping dan terhubung dengan bagian lembut kepala, tepat di bawah telinga.

Jeritannya berhenti saat pria itu ambruk ke lantai.

“Ini peringatanmu. Jika Anda terus menyerang saya, saya tidak bertanggung jawab atas konsekuensinya, ”kata Tatsuya, menyapu pandangannya ke para bajingan, bahkan tidak repot-repot melirik pria yang tergeletak di kakinya.

Itu tidak dimaksudkan sebagai provokasi. Itu adalah peringatan yang paling literal.

Setelah mengamankan keselamatan Miyuki, Tatsuya bisa berpikir jernih lagi. Dia kehilangan kecenderungan untuk memulai konfrontasi lebih lanjut, tetapi itu tidak berarti dia memiliki niat untuk menghindari kekerasan sepenuhnya. Jika dia diserang, dia pasti akan menjawab dengan baik. Kata-katanya jelas juga dimaksudkan untuk kamera lalu lintas sehingga dia bisa memiliki alibi nanti.

Tapi mereka terdengar sebagai ejekan.

“Absurd! Kamu pikir kami takut padamu , hanya alat ?!” Perilaku memalukan pemimpin itu tidak ada habisnya. Namun, bawahannya mulai bertukar pandang gugup. Ketakutan akan konsekuensi kekerasan mulai menang atas semangat fanatik mereka.

Tapi tetap saja, mereka tidak mundur—mereka belum sepenuhnya sadar. Bukan karena mereka masih dicengkeram oleh kepercayaan gila bahwa penyihir yang menyerang akan dimaafkan, tetapi karena penilaian mereka belum cukup pulih untuk menyimpulkan dengan benar bahwa jika menyangkut kekerasan, mereka adalah pihak yang lebih lemah.

Kebuntuan itu untuk keuntungan Tatsuya. Dalam perjalanannya ke sini, dia juga melihat kerumunan terbentuk di depan kantor polisi terdekat. Mereka mungkin mencoba untuk menunda kedatangan polisi. Meski begitu, penegakan hukum kemungkinan besar akan segera datang.

“Saya berharap polisi akan berada di sini sebentar lagi. Kalian semua bersalah atas percobaan penyerangan seksual, tetapi kalian masih bisa melarikan diri jika kalian terburu-buru.”

Tatsuya memperingatkan orang-orang itu lagi, tapi kali ini dia jelas-jelas memprovokasi mereka. Dia tentu saja tidak melihat kebutuhan untuk menjadi diplomatis.

Orang-orang fanatik itu langsung marah.

“Bocah sialan!” Pemimpin itu menerjang Tatsuya.

Tatsuya menyipitkan matanya pada senjata yang dihasilkan pria itu dari dalam jaketnya. Itu adalah cambuk setrum yang rata, panjangnya sekitar satu setengah kaki. Tidak hanya mengalirkan arus listrik melintasi celah percikan di ujungnya, tetapi juga terbuat dari baja pegas yang, ketika dimatikan, membuatnya sefleksibel sabuk kulit, sehingga dapat dengan mudah dililitkan di lengan atau batang tubuh dan dilakukan secara tidak mencolok.

Seperti tongkat pedang (tongkat paduan memori bentuk yang bisa berubah menjadi pedang pendek) keluarga Erika telah berkembang sekitar waktu yang sama, cambuk setrum digunakan oleh polisi dan tidak tersedia di pasar terbuka. Pemimpin humanis tidak bisa mendapatkannya tanpa koneksi ke penegak hukum. Entah itu, atau dia baru saja mencurinya dari polisi.

Bagaimanapun, itu adalah detail yang menarik, dan Tatsuya mencatatnya di sudut kecil pikirannya saat dia menghindari pukulan setrum yang datang dari atas. Dia memutar tubuhnya dengan melangkah maju dan berakhir di belakang lawannya.

Dari sudut pandang penyerangnya, itu pasti terasa seperti senjata itu menembus tubuh Tatsuya.

Sebelum pria itu menyadari ke mana Tatsuya pergi, Tatsuya berkata, “Di belakangmu.”

Pemimpin kaum humanis buru-buru menoleh ke belakang, tampaknya berpikir bahwa jika dia tidak melakukan apa-apa, dia akan mengalami pembalasan yang akan segera terjadi. Dia dengan putus asa mengayunkan cambuk setrum.

Tatsuya membuat pertunjukan mengangkat tangannya seolah-olah dia bermaksud untuk memblokir cambuk, lalu tiba-tiba menjatuhkan lengannya tepat sebelum melakukan kontak. Dia sudah mundur jauh dari mana cambuk bisa mencapai. Ayunan besar yang diambil pemimpin dari posturnya yang canggung hanya mengenai udara, dan benar-benar tidak seimbang, dia tersandung dan jatuh ke belakang.

Tatsuya tidak bisa menahan tawanya, tapi itu bukan ejekan, atau setidaknya dia tidak bermaksud seperti itu. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menertawakan serangan yang gagal itu. Dia tidak bermaksud untuk memprovokasi pria itu lebih jauh, tetapi dia tidak terlalu peduli dengan harga dirinya sehingga dia akan repot-repot menjaga wajah tetap lurus.

Mungkin tak terelakkan bahwa pemimpin humanis mengambil tawa Tatsuya secara pribadi.

“Aku akan membunuhmu!”

Tetap saja, pembunuhan mungkin akan dianggap sebagai reaksi berlebihan oleh kebanyakan orang. Tapi kemarahan pria itu tidak terbatas pada kata-kata. Dia melemparkan cambuknya yang tampaknya tidak berguna ke tanah dan memasukkan tangannya ke dalam saku mantelnya.

Saat dia menariknya kembali, kaki kanan Tatsuya menyerang dengan kecepatan kilat.

Tapi dia tidak menendang tangan fanatik itu ke atas—sebaliknya, dia menginjaknya ke bawah.

Dalam gerakan yang tajam, tumit kakinya menyentuh tangan pria itu, menjatuhkan senjata itu darinya. Kemudian, bahkan tanpa menjatuhkan kakinya ke tanah lagi, dia menendang keluar. Pukulan itu mengenai wajah pemimpin itu, membuatnya tersungkur. Dia berbaring di sana, tidak bergerak, baik karena kekuatan tendangan atau cedera kepala barunya karena membentur tanah.

Tetapi bahkan jika dia bernasib buruk untuk terluka parah, polisi tidak mungkin menyalahkan Tatsuya.

Senjata yang dihasilkan pemimpin itu tergeletak di jalan. Itu adalah pistol kecil dengan dua laras di atas-bawah, model terbaru yang masih disebut derringer bahkan di akhir abad kedua puluh satu. Tentu saja, sangat ilegal bagi warga sipil untuk membawa barang seperti itu.

Para humanis lain menatap ternganga pada senjata di tanah. Mereka yang masih berdiri dan sadar tampak kaget, seolah tidak pernah terlintas di benak mereka bahwa pemimpin mereka akan membawa senjata api.

Tatsuya melihat kembali ke fanatik yang tersisa.

Mereka telah kehilangan semua keinginan untuk bertarung. Apalagi mereka juga tampak segan untuk lari.

Menilai situasi yang harus diselesaikan, Tatsuya santai dan menjatuhkan posisinya.

Tapi saat berikutnya, dia berbalik, waspada sekali lagi.

“Tatsuya!”

Tidak lama setelah dia mendengar Miyuki berteriak memperingatkan dari tempat dia berdiri di persimpangan, dia selesai bersiap untuk mengaktifkan sihirnya.

Tubuh pemimpin humanis itu bergerak.

Dia seharusnya tidak sadar. Dan faktanya—dia tampaknya masih seperti itu.

Itu adalah detail kecil, namun.

Tatsuya tidak bereaksi terhadap kelainan tingkat permukaan.

Lengan pria itu dijulurkan, dan di atas telapak tangannya yang terbuka berdiri sesosok makhluk spiritual. Meskipun roh jahat mungkin adalah istilah yang lebih cocok, pikir Tatsuya, mengingat cahaya ungu yang tidak menyenangkan.

“Miyuki, tetap di bawah!”

“Baiklah!” serunya, meskipun mungkin itu lebih merupakan pemandangan yang aneh daripada arahan Tatsuya yang membuatnya merunduk ke belakang.

Tatsuya mengulurkan tangannya, telapak tangan terbuka, dan melepaskan semburan psion. Api ungu melayang di atas tangan fanatik itu ditelan dalam psions yang tak terhitung jumlahnya dan terpesona.

Pembongkaran Program. Ini adalah konsekuensi nyata dari terkena sihir tanpa tipe yang dianggap sebagai salah satu teknik serangan balik paling kuat yang pernah ada.

Namun, teriakan keheranan keluar dari bibir Tatsuya: “Apa?!”

Di atas tangan orang fanatik, nyala api dari roh jahat itu hidup kembali.

Tentu bukan tidak mungkin untuk mengaktifkan kembali mantra yang telah tersapu oleh mantranya. Program Demolition cukup mengenai targetnya dengan ledakan psion. Efeknya berakhir segera setelah ledakan itu terjadi. Mereka tidak bertahan.

Tetapi mengaktifkan kembali sihir yang tertahan membutuhkan persiapan dari penyihir. Tidak peduli seberapa cepat mereka, proses membangun program sihir tidak dapat disingkat. Bahkan paranormal yang tidak perlu menggunakan urutan aktivasi tidak dapat mengubah fenomena fisik tanpa program sihir.

Takuya tidak melihat proses seperti itu terjadi dalam diri pria ini.

Ini bukan kekuatannya. Pihak ketiga memasok SB.

Roh jahat sedang dikirim dari jarak jauh ke tangan pria itu melalui koneksi semantik oleh praktisi lain. Dengan kata lain, aktivis anti-sihir ini adalah pion dari seorang penyihir kuno. Dia mungkin telah disulap tanpa menyadarinya. Sebenarnya, itu adalah skenario yang lebih mungkin.

Tatsuya menahan diri untuk tidak meledakkan api jahat dari roh itu lagi. Pria yang menggunakan kekerasan atas serangan teroris yang direncanakan oleh seorang penyihir kuno adalah dirinya sendiri di bawah pengaruh seorang penyihir kuno—dan itu tidak mungkin suatu kebetulan. Menggunakan api sebagai pijakan, Tatsuya memfokuskan pandangannya untuk mencari bentuk sebenarnya dari penyihir yang bertanggung jawab.

“B-dia penyihir ?!”

“Pemimpin itu … sesat ?!”

Rekan-rekan pria itu ternganga melihat bola api yang melayang di atas tangan pemimpin mereka, suara mereka cemas.

Kali ini, Tatsuya bukan satu-satunya yang bisa melihat api. Api ungu dari SB yang dipanggil pria itu—atau yang telah dipaksakan ke dalam dirinya—telah benar-benar terlihat. Namun, warnanya yang lebih dalam, benar-benar mengaburkan apa yang terjadi pada tangan di bawahnya. Mungkin saja fenomena itu tidak hanya menyerupai api tetapi juga memiliki sifat fisik api.

“Guh… Gaaaaaaagh!”

Pengikut muda pemimpin yang seharusnya menjadi rekan-rekannya tersebar seperti laba-laba.

Tatsuya tidak mengejar. Tidak perlu.

Sesaat kemudian, api ungu meledak terbuka.

Alih-alih nyala api memampatkan menjadi bola yang lebih kecil dan berhamburan, itu menghasilkan lusinan bola api dengan ukuran yang sama, yang melesat ke segala arah.

Bola api tidak menembus bangunan, malah menguap seperti hantu saat mengenai dinding dan jendela.

Tapi pohon-pohon pinggir jalan yang mereka tabrak dilalap api dan hangus hitam, sepertinya siap tumbang kapan saja.

Tidak— hangus tidak cukup akurat. Di mana-mana di pepohonan, api yang bersentuhan layu dan membusuk menjadi hitam, meninggalkan bekas luka bukan karena suhu, tetapi seolah-olah telah dilucuti dari kekuatan hidup.

Jadi apa yang akan terjadi pada manusia yang melakukan kontak dengan itu?

Tatsuya menggunakan Program Demolition pada setiap bola api yang datang ke arahnya, tetapi hanya yang mengancam untuk benar-benar mengenainya. Dia mencurahkan sebagian besar perhatiannya untuk menemukan penyihir di balik ini dan menetralkan sihir ini adalah prioritas kedua.

Sejauh yang dia tahu, api ungu itu tidak ditujukan pada target tertentu. Bola api yang tidak dia tembakkan melewatinya ke kiri dan ke kanan. Beberapa dari mereka menghujani bawahan pria itu.

Teriakan-teriakan berikutnya sangat hening, mengingat itu adalah tangisan kematian.

Jika Tatsuya melihat, dia akan melihat pemandangan aneh dari tubuh manusia yang layu di tambal sulam pembusukan. Ini bukan pengeringan seluruh tubuh mumi, melainkan penuaan cepat di mana pun api menyentuh mereka.

Dia sangat menyadari bahwa akan berbahaya untuk mengabaikan sihir ini. Agak terlambat, dia menghentikan jejak penyihir untuk mengalihkan perhatiannya ke pembungkaman mantra.

Jika sumber sihirnya adalah pemimpin humanis, membuat pria itu tidak sadarkan diri sudah cukup. Namun, dia hanya digunakan sebagai senjata untuk menyerang, dan tidak mungkin melumpuhkan seseorang yang sudah tidak sadarkan diri. Dia bisa mengakhiri hidup pria itu.

Itu mungkin metode yang paling bijaksana. Penyihir lain mungkin bisa memproyeksikan sihir menggunakan manipulasi mayat, tapi metode pembunuhan Tatsuya membuat tubuh menjadi debu. Tidak akan ada mayat yang tersisa untuk dikendalikan.

Tapi dia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukan itu. Itu adalah kekuatan yang berlebihan untuk digunakan dalam membela diri, dan itu tidak akan menghasut media.

Penyihir yang mengendalikan sihir api ungu harus menggunakan pria itu sebagai estafet. Kalau tidak, dia tidak akan bisa terus mengirimkan SB itu…

Jika kastor dapat dengan bebas mengubah posisi SB dari mana pun dia bersembunyi, mereka tidak akan repot menyebarkannya dari satu titik. Jika itu pilihan untuk menggunakan fanatik lain dan menciptakan medan perang yang lebih kacau, mungkin saja untuk benar-benar mencoba menyakiti Tatsuya.

Jadi pasti ada alasan bahwa satu orang adalah satu-satunya jalan keluar.

—Seperti, misalnya, segel estafet yang diukir di tubuhnya.

Saat pikiran itu muncul, Tatsuya memfokuskan pandangannya.

Keluar dari jalanku.

Dia menggunakan Program Demolition untuk menghalau nyala api yang berkelap-kelip di atas tangan pria itu.

Api ungu sihir SB segera hidup kembali.

-Menemukan Anda.

Tapi tidak sebelum Tatsuya melihat tanda di tangan pria itu. Desainnya bersinar melalui telapak tangan pria itu dari belakang, tertulis dalam psions.

Tato di punggung tangan, dibuat menggunakan tinta berwarna daging. Polanya berbeda dari sihir segel yang Tatsuya kenal, tapi sejauh psion mengalir melaluinya untuk mendapatkan beberapa efek magis, itu sama.

Ini adalah jenis teknik yang sedikit lebih banyak dipraktikkan oleh para penyihir kuno. Bahkan saat dia merasakan semacam kekaguman yang salah tempat untuk itu, Tatsuya fokus pada sebagian dari tato dan menggunakan Dismantle.

Warnanya menguap dari bagian tengah tato, yang desainnya tampak terlalu rumit untuk bisa dilakukan oleh keterampilan manusia. Membongkar menghilangkan pigmen bahkan dari tingkat kulit yang lebih dalam.

Tatsuya menggunakan Program Demolition untuk menembak jatuh dua bola api lagi yang terbang ke arahnya. Itu adalah yang terakhir. Gangguan pada pola psion yang bertindak sebagai penanda sihir relai membuat kendali jarak jauh SB menjadi mustahil.

Tato itu tampaknya juga berfungsi sebagai metode manipulasi jarak jauh untuk pemimpin itu sendiri. Dia telah duduk tegak di jalan dengan tangan terentang, diam seperti patung, tetapi begitu sihirnya ditiadakan, dia jatuh kembali.

Pria itu tidak bangun. Dia sepertinya benar-benar dinetralisir kali ini.

Tatsuya menunggu selama sepuluh detik, lalu membiarkan dirinya rileks.

Dari sekitar sudut, dia mendengar “Tidak ada yang bergerak!” Tidak banyak gunanya bagi polisi untuk muncul hanya setelah semuanya selesai, tapi Tatsuya tidak terlalu peduli.

Sebaliknya, dia melihat ke pohon-pohon yang berjajar di kedua sisi jalan dan mengerutkan kening, lalu melirik dari balik bahunya untuk melihat keadaan suram para fanatik dan menghela nafas. Mau tak mau dia merasa bahwa lebih baik polisi tidak terlibat sama sekali. Polisi yang ditempatkan di stasiun SMA Pertama terdekat adalah penyihir dengan pelatihan tempur, tapi dia ragu apakah petugas dari markas Stasiun Tinggi Pertama bisa bertahan melawan atau menetralisir SB.

Tatsuya mematuhi perintah untuk tidak bergerak dan berdiri diam di tempatnya. Tidak perlu bergerak—dia tidak perlu untuk mengikuti data.

Dia mengumpulkan informasi yang diperlukan setelah menentukan bahwa tato itu adalah media pilihan musuh. Sekarang, di dimensi informasi, dia sudah melacak langkah kaki musuh.

Efek sihirnya telah berakhir, tetapi penyihir itu terhubung langsung dengan seseorang saat melemparkannya, dan seseorang itu tergeletak di tanah di dekatnya. Mengingat bahwa Tatsuya telah menjadi target sihir, masuk akal jika kastornya masih cukup dekat.

Dengan materi sebanyak ini, dan dengan informasi tentang teknik itu sendiri yang sangat dekat, menemukan sumbernya—penyihir yang bertanggung jawab—bukanlah tugas yang sulit bagi Tatsuya.

Kehadirannya di sini adalah hasil dari firasat samar yang dia miliki bahwa ada sesuatu yang mengancam keselamatan Miyuki. Fakta bahwa dia menemukan petunjuk baru di luar pencariannya untuk Gu Jie adalah kecelakaan total.

Jadi bahkan jika itu berarti mengambil sedikit lebih banyak risiko, dia tidak berniat membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

Pencarian para teroris oleh Sepuluh Master Clan telah terhenti. Bahkan keluarga Yotsuba tidak menemukan informasi baru, dan secara internal, mereka mulai gugup.

Namun, bukan berarti dia mendapat dorongan dari Maya tentang hal itu. Sejujurnya, dia tidak menerima banyak—atau apa pun, sungguh—tekanan darinya tentang hal itu. Secara pribadi, dia merasa bahwa akan baik-baik saja membiarkan penegak hukum dan badan intelijen negara menangani situasi Gu Jie, dan sejauh meningkatnya sentimen anti-penyihir, sampai batas tertentu, tampaknya tidak dapat dihindari.

Dia tidak bisa menyangkal bahwa bagi seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir, sihir itu sendiri tampak sama mengancamnya dengan pistol atau bom. Dia telah menerima bahwa penyihir dipersenjatai dengan sihir dan dapat dimengerti bahwa banyak orang yang pada dasarnya tidak bersenjata menginginkan penyihir menjauh dari mereka. Atau setidaknya dia punya, sampai beberapa saat yang lalu.

Jika para aktivis anti-penyihir akan membiarkan ketakutan dan ketidakpercayaan itu mengubah mereka menjadi boneka para penyihir musuh yang berbahaya, mereka tidak bisa diabaikan. Mereka mungkin tidak menyadari bahwa mereka telah dimanipulasi untuk motif tersembunyi, tetapi jika demikian, itu membuat mereka hanya alat. Apakah boneka atau alat, mereka melayani kepentingan musuh, jadi tidak ada perbedaan yang substansial.

Humanis yang telah digunakan untuk menyampaikan sihir telah mengenakan gelang putih yang dipangkas dengan warna merah dan biru. Itu adalah simbol galité, organisasi bawahan Blanche, sindikat anti-penyihir internasional yang cukup dikenal Tatsuya.

Gongjin Zhou berada di belakang Blanche, dan Gu Jie berada di belakang Zhou. Tatsuya telah mendengar sebanyak itu dari berbagai sumber.

Dengan kata lain, hanya berdasarkan rantai komando, anggota galité telah menjadi pion Gu Jie sejak awal. Namun, semakin dekat para anggota itu ke bawah, semakin dekat mereka beresonansi dengan — atau dicuci otaknya — cita-cita humanisme. Pemimpin di sini telah meneriakkan dogma humanis, dan itu tidak tampak seperti sebuah tindakan.

Mereka telah tertipu. Masuk akal untuk menyimpulkan bahwa pria itu bahkan tidak menyadari bahwa dia telah ditato dengan segel yang bertindak sebagai estafet untuk roh-roh jahat.

Jika preman bersenjata seperti ini, yang menggunakan sihir dan senjata api, mulai berbaur dengan pengunjuk rasa yang tidak bersenjata untuk menyerang Miyuki, itu adalah tanda yang jelas bahwa keadaan menjadi semakin rumit. Itu memberi Tatsuya jeda. Jika dia bisa berada di sisinya terus-menerus, tidak akan ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi sampai Gu Jie ditangkap, itu tidak mungkin. Untuk memenuhi tugasnya, dia mau tidak mau harus menghabiskan waktu terpisah darinya.

Untuk menjalankan tugasnya dan melenyapkan ancaman teroris, dia harus hidup dengan ketakutan yang datang bersama orang yang dicintainya terkena terorisme itu. Jika lawannya adalah organisasi kriminal—atau, lebih jauh lagi, kombatan dalam perang saudara, atau bahkan perang antar negara-bangsa—ironi mengerikan yang sama berlaku. Satu- satunya perbedaan antara perang dan terorisme adalah apakah non-kombatan dianggap sebagai target yang sah. Dapat dikatakan bahwa keduanya hanya menjadi berbeda karena era modern telah memunculkan aturan yang membedakan antara kombatan dan warga sipil. Apakah aturan itu dihormati adalah pertanyaan lain.

Tapi itu tidak berarti Tatsuya bisa memilih untuk meninggalkan pengejarannya terhadap Gu Jie. Bahkan jika dia mundur pada saat ini, itu tidak akan menjamin keselamatan Miyuki . Pada akhirnya, satu-satunya pilihannya adalah menemukan dan membungkam Gu Jie secepat mungkin, dan tidak sedetik kemudian.

Dia membagi kesadarannya dan mengarahkan setengahnya ke lautan informasi yang luas. Dengan separuh kesadarannya yang lain didedikasikan untuk memantau setiap ancaman terhadap Miyuki, paruh pertama pergi mencari informasi tentang penyihir di balik bola api ungu.

Informasi tidak terlepas dari fenomena. Setiap kali ada perubahan dalam sesuatu, selalu ada informasi yang menunjukkan bahwa perubahan itu tertinggal. Bahkan untuk sihir, itu sendiri seni memanipulasi informasi, prinsip yang sama diterapkan. Manipulasi informasi yang digunakan untuk menghapus jejak perubahan lain meninggalkan jejaknya sendiri. Jika tanda-tanda yang menunjukkan penggunaan SB telah dicat, cat yang mengaburkan itu akan tetap ada, dan bahkan jika cat itu telah dipilih dengan cermat untuk berbaur dengan latar belakang, bayangannya masih akan sedikit tidak alami bagi mata yang jeli. Informasi yang tertinggal bisa disamarkan, tetapi tidak akan pernah bisa dihapus.

…Anda disana.

Informasi seorang penyihir muncul dalam pandangan Tatsuya.

Bukan Gu Jie, tapi…

Penyihir yang informasinya dilihat Tatsuya sayangnya bukan milik yang dia temui di Zama. Jika orang yang diungkap jejaknya adalah orang itu, dia mungkin bisa menembakkan Mist Dispersion dari sini dan selesai dengan itu. Jika dia bisa melihat ini dengan jelas dengan penglihatan informasinya, jarak fisik tidak relevan.

Jika saya melihat tingkat detail ini, dapatkah saya memperoleh informasi lokasi yang terperinci…?

Tatsuya dengan cepat menyerap informasi tentang penyihir jauh. Namanya Kazukiyo Oumi, juga dikenal sebagai Pembuat Boneka, dan dia saat ini berada di Kamakura, khususnya…

—!

Tiba-tiba, ada perubahan drastis dalam informasi yang dia amati. Dia secara refleks memutuskan sambungan untuk menghindari kerusakan pada penglihatannya, bidang pandangnya kembali ke apa yang tersedia untuk mata fisiknya. Petugas polisi tidak mendekat sejak dia mengalihkan perhatiannya ke dimensi informasi. Kurang dari satu detik telah berlalu, tapi—

Dia membunuhnya tepat setelah aku menerobos sihir…?

Pergeseran informasi yang dia amati adalah transisi dari keadaan hidup ke keadaan mati. Tatsuya telah memulai penelusuran informasinya sepuluh detik setelah menghancurkan sihir bola api ungu—hampir saat seseorang yang berdiri di samping penyihir itu menyadari bahwa koneksinya terputus. Mungkin kebetulan bahwa ini juga mengganggu pengamatan Tatsuya, tapi mungkin pembunuhan itu sendiri sudah direncanakan. Jika lawannya telah belajar—atau menyimpulkan—bahwa Tatsuya memiliki kemampuan untuk melakukan penelusuran informasi, itu akan menjadi salah satu penjelasan untuk pengkhianatan seperti itu.

Dia tidak akan jatuh dengan mudah …

Mengangkat tangannya ke polisi yang mendekat sebagai tanda kepatuhan, Tatsuya menghela nafas.

Dia menyadari sesuatu.

Dia tidak bisa pilih-pilih tentang metodenya pada saat ini.

Di sana, di rumah Kazukiyo Oumi, menatap tubuh pria yang baru saja dia bunuh, Gu Jie merenungkan kesadaran bahwa dia kehabisan waktu.

Dia baru saja membunuh seorang penyihir kuno yang telah menjadi teman baiknya karena dia tiba-tiba merasakan bahwa sihir itu sedang dilacak. Dia tidak memiliki pengetahuan tentang teknik apa pun yang dapat melakukan hal seperti itu, tetapi dia masih memiliki pemahaman yang jelas bahwa beberapa kekuatan menakutkan sedang mendekat, mundur dari saluran yang digunakan untuk mengirimkan sihir SB.

Dia telah membunuh Oumi dan menutup saluran sebagian besar karena refleks, tetapi dia tidak yakin bahwa ini akan sepenuhnya menggagalkan teknik lawannya. Seharusnya sudah cukup untuk mengisolasi apa pun mantra balasannya, tapi masih ada kemungkinan lokasinya telah ditemukan.

Apa yang dia rasakan adalah penglihatan Tatsuya, dan Gu Jie tidak tahu bahwa itu adalah kemampuan mengumpulkan informasi, tanpa potensi serangan sama sekali. Tetapi setelah menghabiskan hampir setengah abad dalam pelarian, kesadaran bahaya Gu Jie yang meningkat telah membantunya mendeteksi momen pengamatan yang terjadi di dimensi informasi—dan itu memusuhi dia.

“Akan lebih baik untuk mendapatkan hanya satu hari lagi,” gumam Gu Jie, melirik dua tubuh yang diletakkan berdampingan di ruangan lain. Salah satu dari tubuh-tubuh itu memiliki potensi yang lebih besar daripada yang lain yang pernah dia kendalikan. Itu sudah cukup untuk membuat Gu Jie merasa tidak enak karena harus menggunakannya sebagai alat sekali pakai… Jika dia hanya punya satu hari lagi, dia akan bisa menggunakannya bukan sebagai prajurit kematian (tentara yang benar-benar mati, bukan seorang prajurit yang siap mati), tetapi sebagai Generator yang akan menghasilkan kekuatan untuk jangka waktu yang lama.

“Sungguh sia-sia … tapi tidak masuk akal untuk terlalu serakah tentang hal-hal seperti itu.”

Gu Jie menggelengkan kepalanya seolah menghilangkan penyesalannya, lalu, masih membawa belati berhias rumit yang baru saja dia gunakan untuk mengakhiri hidup temannya Kazukiyo Oumi, dia menuju ke kamar sebelah.

Kesombongan saya ini mungkin akan menjadi akhir dari saya suatu hari nanti …

Izumi terlihat murung, menutupi pikirannya dari orang dewasa di depannya. Dia, pada kenyataannya, cukup tertekan, jadi akting ini tidak terlalu sulit.

“…Nah, selain sihir penghalang yang digunakan Nona Sakurai untuk mencegah kerusakan fisik langsung, tidak ada yang menggunakan sihir apa pun?” Guru wali kelas kelas 1-B bertanya.

“Itu benar,” jawab Izumi singkat.

“Benarkah pria yang mendekatimu menggunakan Cast Jamming?” Pertanyaan ini datang dari Wakil Kepala Sekolah Yaosaka.

“Ya,” kata Izumi dengan singkat yang sama, meskipun menghadapi empat guru termasuk wakil kepala sekolah bukanlah pengalaman yang menyenangkan baginya.

Mengapa dia harus melalui proses yang memilukan ini? Izumi bertanya-tanya dengan kesal. Tapi dia telah menempatkan dirinya dalam situasi ini, dan dia tahu itu, jadi kejengkelan dan kemarahannya hanya membara secara internal.

Gadis-gadis dari sekolahnya telah dilecehkan oleh sekelompok pemuda. Mengingat kemungkinan bahwa konfrontasi dapat menyebabkan siswa terluka parah, tidak mengherankan jika kepala sekolah, selain wakil kepala sekolah, memberikan perhatian penuh mereka. Dan karena Izumi telah terlibat langsung, dia harus mengakui bahwa wajar jika dia harus menjelaskan apa yang telah terjadi.

Pertanyaannya adalah mengapa dia sendiri yang dibebani dengan tanggung jawab itu.

Tapi secara logis, Izumi juga cukup memahaminya untuk mengetahui bahwa ini tidak mungkin terjadi dengan cara lain.

Para penyerang membawa antinit, bahan langka yang sebagian besar dikendalikan oleh militer. Tidak hanya itu, seseorang telah mencoba menggunakan senjata api yang dimaksudkan untuk pembunuhan.

Pada akhirnya, aktivis anti-penyihir itu telah menggunakan sihir dan menyebabkan korban manusia dan kerusakan harta benda. Kejadian serius seperti ini tidak akan bisa diselesaikan dengan wawancara langsung di gardu induk. Pelaku tidak hanya dibawa ke kantor polisi Hachioji, tetapi Izumi dan korban lainnya juga diminta untuk pergi ke sana.

Namun keseriusan kejadian itu juga mengharuskan laporan segera dibuat ke pihak sekolah. Seseorang harus pergi dan melakukan itu.

Polisi telah meminta Minami, sebagai orang yang telah mengangkat penghalang magis, untuk pergi ke stasiun, dan Tatsuya tidak bisa menolak untuk ditanyai, mengingat pertemuan fisiknya dengan penyerang mereka (apakah itu dilakukan sendiri atau tidak. pertahanan). Dan sementara itu kurang dari sihir, sebenarnya, emisi psion volume tinggi Miyuki telah ditangkap oleh sensor.

Dengan proses eliminasi, itu membuat Izumi sebagai orang yang kembali ke SMA Pertama untuk melapor. Izumi mengerti alasannya. Tetapi seperti yang sering diamati, logika dan emosi adalah hal yang terpisah.

“Nona Saegusa,” kata Kepala Sekolah Momoyama, memecah kesunyiannya sampai saat itu.

“Ya,” kata Izumi, suara dan wajahnya cemas saat dia melihat ke kepala sekolah.

“Apakah Anda cukup yakin bahwa penyerang Anda menargetkan Anda hanya setelah mengidentifikasi Anda?”

Bahkan saat dia gemetar di bawah tatapan tajam kepala sekolah, jawaban Izumi datang dengan suara yang jelas dan tidak ragu-ragu. “Ya, saya yakin. Setelah mereka melihatku dan mengidentifikasiku sebagai anggota keluarga Saegusa, lalu memastikan di antara mereka sendiri bahwa Presiden Shiba adalah ketua OSIS SMA, mereka datang untuk kita.”

“Jadi itu berarti bahwa kelompokmu adalah prioritas yang lebih tinggi bagi mereka daripada mahasiswa baru yang mereka intimidasi pada awalnya.”

“Aku percaya begitu, ya.”

“Hmm,” gumam Kepala Sekolah Momoyama sambil berpikir, melipat tangannya di dalam lengan kimono tradisionalnya.

Izumi dengan sabar menunggu kata-kata selanjutnya. Itu adalah orang dewasa lain yang tampaknya tidak mampu menahan kesunyian.

“Kepala Sekolah, Pak,” kata Wakil Kepala Sekolah Yaosaka ragu-ragu.

Tidak memberikan indikasi bahwa perenungan diamnya telah terganggu, Momoyama menoleh ke Yaosaka. “Wakil Kepala Sekolah, kelas akan dihentikan sementara mulai besok. Untuk saat ini, penangguhan akan berlanjut hingga Sabtu tanggal dua puluh tiga.”

“Kepala Sekolah, Pak, penangguhan kelas begitu tiba-tiba akan—” sembur Yaosaka, hanya untuk dengan cepat menahan dirinya.

Tapi teguran marah yang diharapkan dari Momoyama tidak datang. “Kamu perlu mendengar alasannya?”

“Eh, ya, baiklah…”

Alih-alih berteriak, Momoyama menatap Yaosaka dengan tatapan menghina karena kurangnya perspektif pria itu. Tapi dia melanjutkan dengan penjelasan—sekali guru, tetap guru.

“Jika siswa kami diserang tanpa pandang bulu, itu akan menjadi tindakan kekerasan massa yang tidak puas. Namun pada kenyataannya, tampaknya yang terbaik dan tercerdas kami sedang ditargetkan secara khusus. Ada kemungkinan besar bahwa ini bukan kekerasan yang impulsif dan serampangan, tetapi tindakan yang diperhitungkan dari sebuah organisasi.”

“Maksudmu … kejahatan terorganisir?”

Yaosaka bukan satu-satunya yang pucat mendengar saran itu. Wali kelas kelas 1-B, kepala sekolah baru, dan staf lain yang berkumpul di sekitar meja kepala sekolah juga melakukannya. Izumi juga merasakan darah mengalir dari wajahnya.

“Ada ekspektasi yang masuk akal bahwa tidak seperti gerombolan biasa, metode mereka akan menjadi lebih ekstrem. Kami harus tetap memperhatikan situasinya.”

“Ya, Kepala Sekolah … seperti yang Anda katakan, Tuan.”

“Aku serahkan rinciannya padamu,” kata Momoyama kepada Yaosaka sebelum kembali ke Izumi. “Terima kasih, Nona Saegusa,” katanya.

Dia tidak terdengar sangat berterima kasih, tapi Izumi menganggap ini sebagai sinyal bahwa dia diberhentikan. Dia ingin pergi dari sana secepat mungkin, jadi dia tidak membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. “Sama sekali tidak. Paling tidak itu yang bisa saya lakukan,” katanya. “Jika Anda permisi, Kepala Sekolah.”

Izumi membungkuk dengan sopan dan berjalan keluar.

Ketika Tatsuya, Miyuki, dan Minami tiba di rumah setelah wawancara mereka di kantor polisi, jarum jam menunjukkan pukul tujuh lewat. Mengingat sifat kejadiannya, mereka dikawal pulang dengan mobil patroli tanpa tanda, sementara seorang petugas lalu lintas sepeda motor mengendarai sepeda Tatsuya pulang. Petugas itu tampaknya menyadari bahwa fairing dan ban sepeda itu tahan peluru, tetapi tidak menyebutkan faktanya. Tidak jelas apakah identitas Tatsuya merupakan faktor dalam keputusan itu, atau apakah petugas itu tahu siapa dia.

Barang-barang pribadi Miyuki dan Minami masih ada di loker mereka di sekolah, tetapi karena tidak ada barang di dalamnya yang akan merusak, mereka dengan suara bulat memutuskan untuk tidak meninggalkan rumah selama sisa hari itu. Itu berarti petunjuk tentang Gu Jie Tatsuya yang berhasil diperoleh melalui jejak sihirnya akan segera sia-sia, tapi dia punya ide untuk itu.

Bagaimanapun, Tatsuya dan Miyuki berencana untuk menikmati malam yang tenang di rumah, tetapi tidak lebih dari sepuluh menit setelah mereka melepas sepatu mereka menerima panggilan melalui email.

Setelah segera mengganti jaket dan celana berkudanya yang berfungsi ganda sebagai perlengkapan tempur, Tatsuya duduk di sofa ruang tamu, mengerutkan kening pada layar terminal portabelnya yang terbuka penuh. Miyuki turun segera setelah itu, setelah berganti pakaian sendiri.

“…Tatsuya, kamu membuat wajah yang sangat khawatir. Apa kau mendapat kabar buruk?”

“Tidak, tidak seperti itu, hanya …” Tatsuya bersenandung dan menatap adiknya, lalu menunjuk kursi di sebelahnya dengan matanya.

Miyuki menerima undangan itu dan duduk di sampingnya, mengintip ke layar terminalnya, yang dia miringkan ke arahnya.

“Tatsuya, Miyuki, tehmu sudah siap,” Minami mengumumkan, membawa nampan yang berisi cangkir teh hijau yang diminta Tatsuya. Minami meletakkan cangkir teh di atas meja, lalu melihat ke Tatsuya untuk melihat apakah dia membutuhkan yang lain.

“Tunggu sebentar, jika Anda mau,” katanya, lalu menoleh ke Miyuki.

Miyuki hanya melihat ke atas, setelah selesai membaca pesan yang tidak menyenangkan itu. “Tatsuya, ini… Kurasa kita tidak bisa menolak dengan baik, kan?”

“Mungkin tidak,” dia setuju dengan desahan kecil sebelum menoleh ke Minami, yang sedang menunggu instruksi. “Saat kita selesai dengan teh ini, Miyuki dan aku akan keluar. Kita akan makan malam kalau begitu, jadi nikmatilah malam itu untuk dirimu sendiri. Jika Anda ingin tidur sebelum kita pulang, silakan.”

Miyuki sepertinya menganggap penjelasan kakak laki-lakinya tidak cukup. “Kami diundang oleh kepala baru keluarga Juumonji. Kita mungkin akan sedikit terlambat pulang.”

Tentu saja, jawaban Minami akan sama dengan atau tanpa penjelasan rinci. “Dimengerti,” katanya, membungkuk sopan kepada saudara-saudara yang dia layani.

Penjelasan Miyuki telah meninggalkan beberapa detail pilihan. Ketika Tatsuya tiba di tempat tujuan dengan Miyuki di belakangnya, Katsuto bukan satu-satunya yang menunggu mereka—Mayumi dan Masaki juga ada di sana.

Tempat pertemuannya adalah restoran tempat mereka mengadakan pertemuan. Dari luar, itu tampak seperti rumah pribadi yang besar, dan ketika mereka masuk, Miyuki tampak agak ragu-ragu.

Tatsuya sudah memberitahu Katsuto bahwa dia akan melewatkan pertemuan hari ini. Saat itu setelah jam 8:00 malam , dan biasanya, makan malam setelah pertemuan sudah selesai sekarang.

Namun, mereka telah dipanggil. Katsuto, Mayumi, dan Masaki semua menyapa Tatsuya dan Miyuki dengan wajah serius.

“Maaf membuatmu menunggu,” Tatsuya menyapa acuh tak acuh.

“Tidak sama sekali, aku minta maaf untuk panggilan mendadak dalam waktu singkat. Duduklah, ”kata Katsuto dengan sedikit ketulusan, memberi isyarat agar saudara-saudaranya duduk.

Ketiga orang yang menunggu kedatangan Shiba sudah duduk di meja. Katsuto berada di posisi tuan rumah, dengan Mayumi dan Masaki duduk di satu sisinya, bersebelahan. Meskipun restorannya menyajikan masakan Prancis, tempat-tempatnya diatur dalam gaya Inggris-Amerika, baik untuk menandakan bahwa tata krama yang tepat tidak diperlukan, atau karena mereka tidak mengkhawatirkannya sejak awal. Tatsuya mengartikan ini sebagai yang terakhir dan mendudukkan Miyuki di seberang Mayumi, lalu mengambil tempat duduknya sendiri, di seberang Masaki.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Shiba?” Masaki bertanya dengan sopan begitu dia duduk.

“Ya, benar. Pada akhirnya, tidak ada dari kami yang terluka. Terima kasih banyak atas perhatian Anda, meskipun, ”jawabnya dengan senyum yang menyenangkan. Wajah Masaki memerah, dan bahunya rileks karena lega.

Dia tampaknya benar-benar khawatir tentang Miyuki. Melihat ini, baik Katsuto maupun Mayumi tidak menegurnya karena melanggar etika percakapan.

“Hari ini adalah bencana, bukankah begitu, Shiba?” Katsuto bertanya pada Tatsuya.

“Memang. Itu tidak terduga.” Daripada memasang front yang kuat, Tatsuya dengan jujur mengakui bahwa harapannya naif.

“Selain memiliki senjata api, mereka menyerang dengan sihir, kan?” Mayumi bertanya-tanya, khawatir.

Masaki melanjutkan alasannya dan bertanya dengan blak-blakan, “Jadi para aktivis anti-penyihir menggunakan sihir? Atau apakah ada penyihir bermusuhan yang bercampur dengan kaum humanis? ”

Daripada menjawab ini secara langsung, Tatsuya melanjutkan laporan yang dia sampaikan kepada Katsuto: “Yang digunakan sebagai relay untuk sihir adalah anggota galité, yang merupakan anak perusahaan dari Blanche.”

“Pusat?” keterkejutan pemuda itu terlihat jelas dari keningnya. “Saya pikir mereka telah diusir dari Jepang.”

“Itu hanya berarti sisa-sisa mereka telah pergi ke bawah tanah,” komentar Tatsuya.

“Mmm,” gumam Katsuto, melipat tangannya sambil berpikir. Tampaknya itu adalah kesimpulan yang tidak dapat dihindari. Keluarga Juumonji telah terlibat dalam pembersihan setelah insiden serangan Blanche. Mungkin Katsuto mengira Blanche dan galité telah sepenuhnya dinetralkan.

Mayumi sendiri jauh dari tidak terlibat dalam insiden di kampus First High pada bulan April tahun sebelumnya, tetapi ketertarikannya tergerak oleh detail yang berbeda. “Tatsuya—relai, katamu?”

“Pria yang memimpin ‘pelecehan’ kelompok galité terhadap mahasiswa baru bukanlah seorang pesulap. Seorang pesulap kuno di tempat lain menggunakan dia sebagai estafet—’familiar’, dalam istilah mereka—untuk melemparkan sihir dari jarak jauh.”

“Apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?” Mayumi tampak benar-benar terkejut. Pengecoran sihir jarak jauh menggunakan relai bukan hanya lingkup sihir kuno, tetapi penggunaannya dalam sihir modern diakui sangat jarang. Tidak mengherankan bahwa dia tidak menyadarinya.

“Aku akan melewatkan detail teorinya, tetapi membuat relai melibatkan penerapan segel ajaib pada sesuatu, di mana sihir dapat diaktifkan melalui segel. Ini dapat digunakan untuk metode serangan yang tidak melibatkan proyektil atau emisi energi seperti suara atau panas juga. Contoh khusus ini melibatkan pengumpulan dan proyeksi SB yang tidak pandang bulu ke area sekitarnya.”

“Jadi yang bertanggung jawab adalah seorang penyihir kuno, kan? Apakah Anda menemukan siapa itu? ” Masaki bertanya, sementara Mayumi membuat “Huh” yang terdengar terkesan sebagai tanggapan atas penjelasan Tatsuya.

Meskipun dia tidak mengatakannya, Tatsuya merasa bahwa ini adalah pertanyaan yang paling penting untuk ditanyakan. “Saya membuat rekaman tekniknya. Saya sedang menyelidikinya saat kita berbicara, ”katanya sebagai defleksi sementara. Memang benar, bagaimanapun, itu sedang diselidiki. Dia memiliki nama dan alamat, tapi karena itu bukan Gu Jie sendiri, itu saja tidak banyak gunanya.

Latar belakang macam apa yang dimiliki penyihir kuno yang dikenal sebagai Kazukiyo Oumi? Dengan siapa dia bergaul di dalam Jepang, dan tempat-tempat apa yang sering dia kunjungi? Organisasi apa yang dia hubungkan? Pertanyaan-pertanyaan ini masih belum terjawab, tetapi semuanya akan berguna untuk menemukan Gu Jie.

Jelas bahwa Gu Jie telah melarikan diri dari kediaman Oumi, tetapi dia mungkin telah meninggalkan sesuatu di sana yang dapat dilacak keberadaannya. Ayako dan Yuuka telah dikirim untuk menyelidiki dengan harapan menemukan hal itu. Tatsuya pergi ke Yuuka untuk kasus ini karena dia telah mengantisipasi bahwa keluarga Tsukuba—mengingat keunggulan mereka dengan sihir gangguan mental—akan lebih cocok untuk pengejaran daripada keluarga Kuroba.

“Kamu merekam tekniknya…? Bagaimana di dunia…?” Masaki bertanya-tanya.

Urutan aktivasi dalam CAD menyimpan cetak biru dari program sihir terkait sebagai elektron. Jadi, merekam program sulap, pada prinsipnya, tidak mungkin dilakukan oleh teknologi modern. Namun, itu hanya merekam konstruksi program sihir dengan efek tertentu sebagai hasil yang diinginkan. Mengamati dan menganalisis sihir lawan selama pertempuran dan merekamnya sebagai data saat ini berada di luar keadaan rekayasa sihir. Keraguan Masaki tidak mengejutkan.

Tapi sebelum Tatsuya bisa menjawab, Masaki menggumamkan permintaan maaf atas interupsi, menundukkan kepalanya. Itu dianggap sebagai pelanggaran etiket dalam masyarakat sihir untuk mengorek metode penyihir lain. Pertanyaannya adalah salah satu pelanggaran, dan sebelum rekan-rekannya di sekitar meja bisa mengoreksinya, dia menyadari kesalahannya sendiri.

Tatsuya menerima permintaan maaf itu sambil tersenyum. “Jangan khawatir tentang itu. Namun, jika Anda merahasiakan ini, saya akan sangat menghargainya. ”

“Tentu saja,” kata Katsuto, mengarahkan pembicaraan kembali ke topik yang ada. “Jadi, Shiba, kapan kamu mengharapkan hasil dari penyelidikan?”

Tatsuya menjatuhkan senyumnya dan kembali ke Katsuto. “Saya berharap itu akan memakan waktu sampai besok. Jika kita menemukan sesuatu, aku akan memberi tahu kalian berdua. Dan kamu juga, Ichijou.”

“Dipahami. Kami akan menyerahkan bagian itu kepada keluarga Yotsuba,” kata Katsuto, dan baik Mayumi maupun Masaki tidak mengajukan keberatan.

Sebaliknya, Mayumi mengalihkan pandangannya dari Katsuto ke Miyuki. “Miyuki, sepertinya hari ini sangat buruk. Saya sangat senang mendengar Anda tidak terluka. ”

“Saya sangat menghargai perhatian Anda,” katanya dengan sedikit membungkuk, menunggu Mayumi melanjutkan.

Pertanyaan sebenarnya Mayumi, tentu saja, adalah tentang sesuatu yang lain sama sekali. “Saya mendengar dari saudara perempuan saya bahwa para aktivis anti-sihir menargetkan Anda secara khusus?”

Saudari yang dimaksud pastilah Izumi. Sepertinya situasinya belum dijelaskan dengan benar, jadi Miyuki mengambil sendiri untuk memperbaiki ini.

“Tidak, lebih tepatnya, mereka sudah melecehkan siswa lain, tetapi begitu aku menarik perhatian mereka, mereka malah mengejarku.”

“Aku ingin tahu apakah mereka tahu siapa kamu?” Mayumi bertanya dalam kontemplasi. Sepertinya yang ingin dia katakan adalah aku ingin tahu apakah mereka tahu bahwa kamu adalah kepala Yotsuba berikutnya?

Miyuki membantahnya dengan cara memutar. “Sepertinya mereka tahu aku ketua OSIS SMA Pertama.” Dia tidak menyebutkan bahwa, sejauh Sepuluh Master Clan pergi, itu adalah Izumi yang telah diidentifikasi sebagai anggota terkemuka dari keluarga Saegusa oleh salah satu penyerang mereka.

“Bagaimanapun, tercela apa pun itu, apakah menurutmu mata para humanis akan tertuju pada Nona Shiba sekarang?” Masaki bertanya dari samping.

“Kami percaya mereka akan melakukannya,” jawab Mayumi segera, sebelum Miyuki atau Tatsuya bisa mengatakan apa pun yang menentangnya. “Jadi, Miyuki, maukah kamu mempertimbangkan untuk membiarkan kami menugaskanmu sebagai pengawal?”

Miyuki tampak bingung. “Pengawal? Tapi aku sudah…”

… saudaraku , dia akan mengatakannya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa ini bukan situasi di mana dia bisa mengucapkan kata-kata itu.

Penyelidikan Gu Jie masih membuat Tatsuya terpisah dari Miyuki selama jam sekolah. Bahkan ketika mereka terpisah secara fisik, Tatsuya bisa mengawasi bahaya di sekitarnya menggunakan penglihatan khususnya, tapi kemampuannya untuk melakukannya adalah rahasia, dan dia tidak bisa menjelaskannya dengan baik di depan yang lain.

Tanpa penjelasan rinci tentang kemampuan Tatsuya, kecil kemungkinan Mayumi dan yang lainnya akan dibujuk— terlebih lagi mengingat ancaman terhadap keselamatannya yang dihadapi Miyuki pada hari yang sama.

“Dan ini akan menjadi seseorang untuk menangkap siapa pun yang mungkin datang setelah Miyuki?” Tatsuya melangkah dengan cepat, nada ketidaksenangan merayapi suaranya.

Tatapannya beralih dari Katsuto ke Mayumi sebelum berhenti pada Masaki. “Ichijou, apakah kamu berencana untuk menggunakannya sebagai umpan?”

“Tidak!” dia balas menembak, gelisah. “Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi! Jika seseorang akan menjadi umpan, itu adalah aku!”

Sepertinya tidak ada tanda-tanda penipuan dalam kata-kata Masaki, tapi mata Tatsuya tetap meragukan. “Jadi, kamu tidak menyangkal bahwa ada rencana yang melibatkan umpan, kalau begitu.”

Masaki tidak mengatakan apa-apa, tetapi oops tertulis di seluruh wajahnya.

“Kurasa idenya datang dari Kichijouji.”

Tepat sasaran ini membuat Masaki semakin sulit untuk memberikan bantahan.

“Memang benar Ichijou mengusulkan rencana yang melibatkan dia bertindak sebagai umpan,” kata Katsuto dalam upaya untuk menghilangkan suasana canggung. “Dengan menugaskan pengawal untuk kepala keluarga Yotsuba berikutnya, harapannya adalah kita dapat menangkap beberapa teroris dan menemukan petunjuk tentang keberadaan pemimpin mereka, Gu Jie.”

“Kepala keluarga Yotsuba berikutnya” yang dimaksud Katsuto adalah, tidak perlu dikatakan lagi, Miyuki. Dia mengakui bahwa kecurigaan Tatsuya tidak berdasar. “Tapi itu bukan tujuan utama. Tugas utama bodyguard adalah melindungi ahli waris keluarga. Shiba, Saegusa datang dengan ini untuk membantumu fokus pada pencarian.”

Tatsuya mengalihkan pandangannya dari Katsuto ke Mayumi.

Dengan sedikit usaha, Mayumi mengembalikan tatapannya.

“…Aku mengerti,” Tatsuya akhirnya berkata, dan ujung matanya melunak. “Namun, saya akan menolak. Keluarga Yotsuba akan menangani keamanannya,” katanya tegas. Mengingat disposisi Mayumi, sarannya mungkin sebagian besar dimaksudkan dengan itikad baik, tetapi dalam kenyataannya, ayah Mayumi yang menugaskan penjaga teoretis. Itu tidak akan berakhir menjadi pengawal pribadi yang sederhana.

“Begitu… Saya kira itu yang diharapkan, mengingat posisi Miyuki,” kata Mayumi.

“Sama sekali tidak. Aku sangat berterima kasih atas tawarannya,” Miyuki membalas dengan membungkuk sopan.

Mayumi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, dan masalah selesai.

Mengalihkan perhatiannya dari interaksi Miyuki dan Mayumi, Tatsuya berbicara kepada Katsuto. “Juumonji,” dia memulai, dan Katsuto menjawab dengan tatapan. “Akulah yang sebenarnya membalas para aktivis anti-sihir. Jika Anda mencari umpan, bukankah saya yang paling cocok?”

Mayumi, bukan Katsuto, yang tidak setuju. “Tidak ada hyena yang akan berkelahi dengan singa. Tentu, jika singa memojokkan mereka, mereka akan melawan, tapi itu berbeda.”

“Namun, mereka mungkin mencoba sesuatu jika mereka melihat kesempatan untuk mencuri mangsa orang lain,” tambah Katsuto dengan acuh tak acuh.

Mayumi menatapnya dengan tajam. “Juumonji, jangan bilang kau serius mempertimbangkan untuk menggunakan Miyuki sebagai ‘mangsa’ dalam skenario ini. Kamu tidak, kan…?”

“Saegusa, kita membicarakan ini seolah-olah ini adalah masalah orang lain, tapi para aktivis anti-sihir tidak akan berhenti pada pewaris keluarga Yotsuba. Ada kemungkinan yang cukup bagus bahwa mereka juga akan mengejarmu, putri tertua dari keluarga Saegusa.”

Mayumi mengedipkan mata beberapa kali, lengah.

“Tentang apa yang terjadi hari ini,” kata Miyuki, berbicara di ruang yang ditinggalkan oleh keheningan Mayumi yang tertegun. “Saya bukan satu-satunya yang menjadi sasaran kaum humanis. Mereka juga mengenali Izumi, dan saya mendengar mereka secara positif mengidentifikasi dia sebagai bagian dari keluarga Saegusa.”

Miyuki tidak berusaha menemukan momen yang sangat efektif untuk mengatakannya, tapi dia tidak akan membiarkan kesempatan yang jatuh ke pangkuannya sia-sia.

Tatapan Katsuto, Tatsuya, dan Masaki semuanya beralih ke Mayumi.

“…Apa, aku?” Mayumi menunjuk dirinya sendiri dengan gugup.

“Saegusa. Seperti apa keamanan pribadi Anda?”

“Saya baik-baik saja. Saya bisa memikirkan sesuatu sendiri. ”

Katsuto menggelengkan kepalanya dengan serius. “Tampaknya jelas bahwa kami juga perlu memikirkan kembali situasi keamanan Anda.”

“Ya, kami tahu,” kata Tatsuya, di mana Katsuto membuat gerakan serius lainnya—kali ini mengangguk.

“Ayo, aku baru saja bilang aku baik-baik saja!”

“Tidak ada yang meragukan kemampuanmu, tapi kita harus bersiap untuk semua kemungkinan.”

“Bukannya aku tidak memiliki keamanan sama sekali!”

“Apakah begitu? Aku belum pernah melihat orang seperti itu di sekitar kampus…”

“Jelas saya tidak akan membawa personel keamanan acak untuk berkeliaran di sekitar aula sekolah bersama saya!”

Saat mereka melihat Mayumi dan Katsuto berdebat, Tatsuya dan Miyuki tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa mereka telah berhasil menghindari keamanan keluarga Saegusa yang ditambahkan ke dalam keamanan mereka sendiri.

Tepat ketika Tatsuya dan yang lainnya mengakhiri pertemuan dan memulai makan malam mereka, Yakumo Kokonoe menerima tamu tak terduga.

Di ruang dalam aula kuil utama, Yakumo menundukkan kepalanya dengan hormat ke lantai. Tidak seperti biasanya, dia mengenakan stola biarawan; dia sebenarnya memainkan peran sebagai seorang pria yang telah meninggalkan urusan duniawi hari ini. Namun, pria yang dia terima bukanlah seseorang yang membuatnya naif.

Pengunjung memiliki penampilan yang khas. Dia tampak cukup lemah karena usia, tetapi bahunya lebar. Anda bisa tahu bahkan ketika dia duduk bahwa dia adalah pria yang sangat kokoh di masa mudanya.

Kepalanya dicukur botak seperti seorang pendeta, tapi dia mengenakan setelan bisnis bermerek mahal yang tampak alami pada dirinya. Bukannya dia sepertinya terbiasa memiliki barang-barang mewah, namun; sebaliknya, ada perasaan seolah-olah aura impor dan otoritas dari setelan yang dipesan lebih dahulu itu adalah sesuatu yang terpancar dari pemakainya.

Dengan alis abu-abu lebat dan mata bulat menonjol, wajahnya lebih menonjol daripada tampan. Tapi mata kirinya putih keruh, dan itu memiliki efek meresahkan pada siapa pun yang dia ajak bicara. Itu juga meningkatkan kesan yang dia berikan sebagai bukan orang biasa.

“Aku ingin tahu perubahan apa yang bisa dibawa angin sehebat Yang Mulia, Pendeta Seiha, ke kuil yang sederhana dan tak bernama ini?” Yakumo meletakkan secangkir teh yang diseduh dengan sempurna di depan tamunya.

Bhikkhu yang cocok tanpa seni mengambil cangkir teh dan meminumnya sebelum mengembalikannya ke tikar tatami. Cara minumnya bertentangan dengan etiket, namun sepertinya itu tidak melanggar sopan santun, entah bagaimana.

“Kuil tanpa nama, kan? Hati-hati, jika kamu berbicara terlalu rendah hati, orang akan berpikir kamu sedang menyindir, Yakumo Kokonoe.”

“Maafkan saya,” kata Yakumo dengan enteng, di mana lelaki tua yang dia panggil sebagai “Yang Mulia, Pendeta Seiha” menyipitkan mata kanannya.

“Pertama-tama, tidak ada pendeta dari kuil tanpa nama yang berani berbicara kepadaku, Aoba Toudou, dengan cara yang kasar seperti itu.”

“Oh, apakah aku sudah berani?”

“Hampir tidak. Sebaliknya, itu melegakan,” kata Toudou, menenggak ampas teh yang Yakumo tawarkan kepadanya dalam satu tegukan. “Secangkir lagi, jika Anda mau.”

Yakumo membungkuk dengan senyum tipis dan mengambil cangkirnya.

Menuangkan air dari ketel yang mendidih di atas anglo—tidak ada perapian yang dipasang di lantai ruang dalam, jadi bahkan di musim dingin, mereka menggunakan anglo portabel untuk pemanasan—ke dalam cangkir teh, Yakumo lalu dengan malas mengocok bubuk teh ke dalamnya. “Jadi, Yang Mulia, bisnis apa yang membawa Anda ke sini hari ini?” Dia bertanya. Dia mengeluarkan pengocok dari campuran, lalu alih-alih mengulurkan cangkir teh ke Toudou, menyelipkannya ke arahnya sebelum melihat ke atas. “Kamu baru saja berkunjung bulan lalu, dan aku yakin kamu tidak hanya datang untuk melihat wajahku.”

“Kunjungan bulan lalu” terjadi pada tanggal 4 Januari. Toudou adalah tamu tak terduga yang mengganggu kunjungan Tatsuya dan Miyuki ke kuil hari itu.

Tanggapan Toudou sangat lugas: “Yakumo Kokonoe, aku butuh bantuanmu.”

“Apa yang mungkin dilakukan oleh seorang biksu yang tidak berdaya seperti saya untuk Yang Mulia?”

“Cukup kesopanan palsu. Teknik ilusi Anda cukup untuk dipuji sebagai reinkarnasi dari Koji Kashin. Jika kamu tidak berdaya, lalu siapa di dunia ini yang akan kita sebut kuat?”

“Baik sekarang. Beberapa orang mungkin menganggap Koji Kashin sebagai tukang sulap belaka. Siapa bilang semua pembicaraan tentang menjadi reinkarnasinya bukanlah penghinaan yang menunjukkan bahwa yang saya lakukan hanyalah sulap? ”

“Bukankah itu gagasan ketika orang mengira sihir adalah sesuatu yang hanya ada di dalam dongeng? Tidak ada gunanya mencoba membuangku dari jalan. Saya sangat menyadari kemampuan Anda yang sebenarnya. ”

Yakumo menggaruk kepalanya karena nada suaranya, yang tidak hanya mengekspresikan kepercayaan diri, tetapi lebih merupakan pernyataan fakta yang sulit. “…Baiklah, Yang Mulia. Untuk apa Anda membutuhkan bantuan saya? ”

Yakumo tidak mengira dia bisa memperkeruh air untuk Toudou. Dia sangat menyadari siapa pria tua dengan mata kiri berkabut itu sebenarnya.

“Gu Jie, penyihir dari benua, telah menjadi terlalu banyak untuk ditoleransi. Seni boneka mayatnya tidak melakukan apa-apa selain menodai dan mencemari. Menggunakannya tanpa pandang bulu seperti yang dia lakukan membuatnya tidak mungkin untuk membersihkan kotoran. ”

“Yang Mulia, seorang biksu Buddha seperti saya tidak tahu apa-apa tentang Shinto.”

“Aku tidak punya niat untuk memerintahkanmu melakukan ritual apa pun. Saya hanya ingin Anda membantu membasmi sumber penyakit ini.”

“Jadi, kamu menyuruhku untuk membebaskan Gu Jie dari masalah duniawi?” Desahan Yakumo bukanlah sebuah akting.

“Mengusirnya dari Jepang saja sudah cukup. Saya tidak peduli apakah dia hidup atau mati. ”

“Bawahan Yang Mulia tampaknya tidak merasa bahwa membiarkan dia pergi dapat diterima.”

“Yotsuba tidak lagi di bawahku. Saya hanya sponsor sekarang. ”

Yakumo membiarkan pernyataan Toudou pergi tanpa terlalu mempercayainya. Memang benar bahwa lelaki tua itu adalah pemilik lama Lab Four dan sponsor keluarga Yotsuba, tapi dia bukan “hanya” apa-apa. Dan Yakumo sangat menyadari bahwa bukan hanya Yotsuba yang dia sponsori.

“Kuil kepala bisa agak mengganggu ketika saya terlibat dalam urusan duniawi.”

Ini bukan alasan belaka. Sama menyedihkannya dengan perasaan Yakumo tentang hal itu, itu benar. Tentu saja, keluhan seperti itu tidak ada artinya bagi Aoba Toudou.

“Saya sudah berbicara dengan Gunung Hiei.”

Lagipula, lelaki tua itu memiliki pengaruh yang lebih dari cukup untuk menyingkirkan masalah kecil seperti itu .

“Begitu…” Tidak seperti biasanya bagi Yakumo, dia sepertinya sedang dalam mood untuk melakukan sedikit tetapi menghela nafas.

“Yang mengatakan, saya tidak bermaksud untuk meminta terlalu banyak dari Anda. Lagipula itu bukan tempatku.”

“Yah, tolong jelaskan secara spesifik apa yang kamu butuhkan dariku, lalu aku akan memutuskan apakah aku bisa menerimanya.”

Hanya Yakumo yang bisa menjawab dengan cara seperti itu. Retsu Kudou, misalnya, meskipun lebih tua dari Toudou, tidak akan bisa menolak permintaan “bantuan”.

“Aku ingin kamu membantu Tatsuya Shiba.”

“…Apakah Yang Mulia juga memihak padanya?”

“Meskipun menjadi ciptaan yang tidak disengaja , dia adalah individu yang tunggal dan tertinggi. Dia akan terus berguna.”

Yakumo harus bersimpati pada Tatsuya pada saat itu—bagaimanapun juga, “kegunaan” yang dibicarakan Toudou adalah kegunaan yang sama yang dimiliki hewan laboratorium bagi para penelitinya.

Jangkauan Aoba Toudou sangat panjang. Tampaknya bagi Yakumo bahwa Tatsuya akan mengalami kesulitan untuk melepaskan diri dari cengkeraman pria itu.

Sejauh misi, bagaimanapun, Yakumo tidak membayangkan bahwa Tatsuya akan mengalami kesulitan serius. “Aku seharusnya tidak berpikir bahwa dia akan mendapat masalah dengan seseorang seperti Gu Jie.”

“Aku tidak khawatir tentang Tatsuya Shiba yang berhadapan dengan Gu Jie.”

“Jadi, apakah kemungkinan bentrokan dengan Stars yang membuatmu khawatir?”

Yakumo tahu bahwa seorang perwira tinggi dari Stars, unit penyihir militer USNA yang melapor langsung ke Kepala Staf Gabungan, telah menyusup ke Jepang, dan dia tahu apa tujuan perwira itu. Dia tidak pergi sejauh untuk melihat motivasi mereka, tapi dia tahu bahwa militer USNA ingin membunuh Gu Jie sendiri. Mereka berusaha mencegahnya agar tidak jatuh ke dalam tahanan pihak berwenang Jepang. Tidak diragukan lagi ada sesuatu yang mereka tidak ingin berpotensi terungkap.

Saat Tatsuya mendekati Gu Jie, mudah untuk memprediksi bahwa Stars akan mencoba menghambat kemajuannya lagi. Tetap saja, bagi Yakumo tampaknya itu bukan situasi yang membutuhkan intervensi pribadinya.

“Dari sudut pandang kemampuan tempur murni, saya tidak berpikir bahwa Benjamin ‘Canopus’ Lowes, komandan kedua Bintang, akan menghadirkan tantangan serius bagi Tatsuya Shiba,” katanya.

“Tidak dalam pertarungan tanpa batas sampai mati, tidak.”

“Saya mengerti.”

Yakumo melihat apa yang dikhawatirkan Toudou. Aoba Toudou ingin menghindari “produk” Yotsuba-nya terseret ke dalam skenario di mana hasilnya akan ditentukan oleh sesuatu selain kekerasan.

“Yang saya minta adalah Anda memegang kendali Tatsuya Shiba sehingga dia tidak menemukan dirinya dalam situasi yang tidak nyaman.”

“Bahkan dengan mengorbankan perburuan Gu Jie?”

“Aku akan ideal jika Shiba masih bisa melenyapkannya, tapi bukan bencana jika dia tidak melakukannya. Bintang akan berurusan dengan Gu Jie jika tidak, bagaimanapun juga.”

Dengan kata lain, Toudou tidak peduli jika Bintang membunuh Gu Jie. Ini menunjukkan bahwa dia tidak peduli dengan wajah penyelamatan Sepuluh Master Clan. Bahkan mungkin menguntungkan orang tua itu bagi Sepuluh Master Clan untuk dipaksa ke dalam situasi yang sedikit lebih buruk.

“Kalau begitu, aku akan melakukan apa yang kamu minta. Lagipula Tatsuya Shiba bukanlah orang asing bagiku.”

“Saya berterima kasih pada Anda. Apakah sepuluh bantal cukup?”

“Bantal” adalah kata sandi dari belakang ketika transaksi biasa dilakukan dengan uang kertas. Satu bantal mengacu pada sepuluh ribu uang kertas 10.000 yen—dengan kata lain, seratus juta yen, atau sekitar satu juta dolar USNA. Oleh karena itu, sepuluh bantal berarti satu miliar yen.

Yakumo menggelengkan kepalanya dengan tawa sedih. “Tidak tidak. Terlepas dari itu semua, saya benar-benar telah meninggalkan kekhawatiran duniawi. Saya tidak membutuhkan kompensasi uang.”

Toudou, pada gilirannya, menggelengkan kepalanya sendiri. “Pepatah lama ‘Tidak ada yang lebih mahal daripada gratis,’ selalu benar, atau setidaknya saya percaya itu benar. Jika Anda tidak mau mengambil uang tunai, izinkan saya setidaknya mengirimi Anda patung Buddha yang sesuai.”

Kebetulan, tidak ada keraguan bahwa setiap gambar Buddha yang dikirim Aoba Toudou akan terbuat dari emas murni.

“Hanya saja, tolong, jangan mengirim apa pun yang akan sulit dibuang.”

“Sesuatu yang sulit kamu buang? Itu ide yang lucu, tapi aku tidak bisa membayangkan hal seperti itu.”

Toudou menahan tangannya di lututnya dan berdiri; gerakan itu mendustakan usia tuanya.

Sesaat kemudian, Yakumo juga berdiri dengan tenang.

“Yah, tehnya enak, seperti biasa , tapi terima kasih untuk semuanya.”

Yakumo tersenyum pada kalimat perpisahan wajib, lalu membuka pintu geser kamar untuk tamunya pergi.