Kisah I

Saya sudah menjadi resepsionis di Harré selama tiga tahun. Saya tidak tahu bagaimana melakukan pekerjaan ini saat pertama kali bergabung, tetapi sekarang, setelah tiga tahun, saya rasa saya sudah cukup menguasainya; hari-hari saya sekarang terasa jauh lebih tenang. Senyum para dukun yang datang untuk mengerjakan tugas harian mereka dan dorongan dari rekan kerja membuat saya bisa tetap tersenyum sempurna saat duduk di meja kasir, dan hari ini pun tidak berbeda.

“Aku tidak akan menyerah begitu saja padamu, Nanalie!” seru seorang penyihir di seberang meja.

“Bagaimana dengan permintaan ini—apakah Anda tertarik?” tanyaku padanya.

“Aku akan mengambilnya!”

Sambil bernapas dengan kasar dan matanya berbinar, lelaki bertubuh besar itu mengambil formulir permintaan dan bergegas keluar pintu, membantingnya dengan keras hingga bel pintu berbunyi beberapa saat. Saat saya menurunkan tangan setelah melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal dan mengingat energinya di pagi hari, Cheena Kasar, rekan kerja junior saya yang bekerja di konter terdekat, memanggil saya.

“Bisakah aku memberi tahu pangeran pirang tentang ini?”

“Apa? Kenapa?” ​​tanyaku.

“Karena saat itu dia akan benar-benar mulai datang ke sini setiap hari!” katanya dengan nada bersemangat.

Terdiam, aku menoleh untuk menatapnya dan mendapati dia menyeringai sambil menutup mulutnya dengan tangan. Aku mengalihkan pandanganku sebagai bentuk protes, tetapi Cheena tampaknya tidak peduli. Meskipun aku menyukainya, wajahnya ini menggangguku.

“Jangan beritahu dia,” kataku dengan nada tegas, sambil merendahkan suaraku.

“Cih, sayang sekali,” keluhnya sambil cemberut.

Saya tahu dia akan membocorkannya jika saya tidak mengatakannya seperti itu; hal ini jelas mengkhawatirkan.

Sudah lebih dari delapan bulan sejak semua kejadian dengan iblis yang mengguncang seluruh dunia. Berkat raja yang mengabulkan permintaanku, aku bisa terus menjalani hidup dengan damai. Dan baru sekarang, di fase kehidupanku ini, di usiaku ini, aku memiliki seseorang yang kucintai.

Aku tidak akan menyebutkan namanya karena terlalu canggung untuk mengatakannya, tetapi ada seorang pria yang tidak kusukai — pria yang sudah membuatku cepat akrab, berkat beberapa insiden di antara kami selama pertikaian baru-baru ini. Aku sudah mengenalnya sejak sekolah sihir, dan aku cukup yakin dia juga membenciku. Atau setidaknya, itulah yang biasa kupikirkan.

Kalau dipikir-pikir sekarang, cukup gegabah bagaimana aku akhirnya mengaku padanya hampir segera setelah aku melihatnya pertama kali setelah sadar kembali. Aku jadi malu hanya dengan mengingatnya. Jika ada kuburan yang tidak bisa digali siapa pun, aku merasa ingin mengubur diriku di sana.

Lagipula, dia bangsawan, dan aku rakyat jelata. Hubungan kami tidak pernah benar-benar berkembang sejak awal; kami bahkan bukan sepasang kekasih. Paling-paling, kami hanya teman yang makan bersama setiap dua bulan sekali.

Saya tidak tahu tentang dia, tetapi ini pertama kalinya saya jatuh cinta; saya tahu, saya memang agak terlambat berkembang. Saya benar-benar pemula dalam hal ini. Cinta tidak diajarkan di sekolah, jadi saya telah membaca banyak novel roman, mendukung cinta tokoh utamanya dan menceramahi pasangan mereka ketika mereka selingkuh, meskipun saya tahu betul bahwa itu semua hanyalah tinta di atas kertas. Alhasil, rak buku saya—yang dulunya penuh dengan novel detektif dan buku referensi—kini memiliki gambaran yang sama sekali berbeda.

“Ah, bicara tentang iblis,” kata Cheena.

“Hah?”

Aku melihat bulu-bulu putih lewat jendela. Aku hanya tahu satu makhluk bersayap putih dan bersurai perak, yaitu pegasus. Dan hanya para kesatria kerajaan yang diizinkan menungganginya.

Pintu terbuka, belnya berbunyi mengumumkan kedatangan tamu.

“Permisi. Bolehkah saya minta salinan catatan Anda tentang penampakan setan?”

Di pintu berdiri pangeran ketiga Doran dan wakil komandan ordo kesatria, Zenon Bal Zeus Doran. Tiba-tiba, dia mengendurkan alisnya yang kaku, mendekati Zozo Parasta (rekan senior saya, yang saat ini bekerja di salah satu meja resepsionis untuk menangani klien), dan memulai percakapan dengannya.

“Wah, kukira dia pangeran pirang… Tapi, ternyata dia tampan sekali, aku ingin terus memandanginya seharian!”

“Tenanglah, Cheena.”

Meskipun awalnya dia terdengar kecewa saat menyadari bahwa tamu itu bukan orang yang dia duga, pipinya langsung memerah saat dia melihat itu adalah Zenon. Tidak heran—dia memang selalu tampan dan jantan. Dulu waktu sekolah, dia punya klub penggemar rahasia—yang semua orang tahu kecuali dia sendiri. Para anggotanya sering melotot ke arahku, karena aku duduk cukup dekat dengannya. Sekarang, kenangan itu membuatku tersenyum.

Aku merenungkan bagaimana dia pasti masih mendapat banyak tatapan penuh gairah dari para wanita di kalangan atas, tetapi tetap tidak peduli pada mereka. Seolah-olah aku tidak bisa melakukan sesuatu tentang hal itu jika aku mau.

“Hai, Nanalie, lama tak berjumpa. Apa kabar?” kata sang pangeran saat memasuki area penerimaan penyihir, yang saat ini kosong dari penyihir. Ia mungkin harus menunggu hingga Zozo menyiapkan dokumennya.

Sambil memegang kedua pipinya, Cheena menjerit kegirangan saat pria itu mendekat. Dia bergumam, “Dia di sini, dia di sini!” berulang-ulang. Apakah Anda akan melihat wanita muda yang gelisah ini?

“Untungnya, semuanya baik-baik saja, seperti yang Anda lihat. Bagaimana dengan Anda, Yang Mulia?”

“Pekerjaanku berjalan lancar berkat bantuan Alois. Dua hari lalu MCFT di Sheera harus berhadapan dengan setan. Sudahkah kau mendengarnya?”

MCFT adalah lembaga kerajaan yang memeriksa semua barang yang masuk ke kerajaan untuk menentukan legalitasnya. Nama lengkapnya adalah “Kementerian Bea Cukai dan Perdagangan Luar Negeri.”

“Ya. Kudengar itu adalah pengubah bentuk,” jawabku.

“Benda-benda itu jadi masalah saat mereka mulai menggunakan otak mereka…” kata sang pangeran sambil mengerutkan kening, mungkin teringat Städal.

Dua hari yang lalu kami menerima laporan bahwa ada setan yang ditemukan di kereta angkut yang sedang dalam perjalanan dari Orcinus ke Sheera. Dan itu bukan penumpang gelap: ia telah berubah wujud menjadi manusia. Tidak ada preseden untuk ini; hal itu membuat saya teringat pada Städal. Ketika Zozo dan Direktur mendengar berita itu, saya dapat melihat urat yang sama menonjol di dahi mereka berdua saat mereka dengan jelas menyatakan penolakan mereka untuk menghadapi kiamat lainnya. Tentu saja, saya setuju dengan mereka dalam masalah ini.

“Maaf, hari ini aku yang mengalaminya,” kata sang pangeran sambil meminta maaf.

“Apa? Kenapa?” ​​jawabku.

“Apakah kamu perlu bertanya? Aku lihat kamu tidak pernah berubah,” katanya sambil tersenyum ceria.

Dia mengalihkan pokok bahasan sementara saya masih berusaha memahami apa yang aneh dari pertanyaan saya.

“Ngomong-ngomong, aku punya kabar baik. Aku diundang ke pernikahan putri keempat Sheera. Kabarnya sang putri sangat berutang budi pada Doran, jadi aku boleh membawa beberapa teman. Mislina dan Alois akan pergi, dan sementara aku akan menemani yang pertama, yang terakhir belum punya teman, jadi aku berusaha mencari seseorang. Bagaimana menurutmu, Nanalie?”

“Apa…”

Apa?

“Mengapa kamu duduk di sana dengan mulut terbuka? Apakah kamu lapar?”

“Tidak!”

“Temani Alois hari itu jika kau bisa menjadwalkannya. Tidak akan ada yang keberatan dengan kehadiran seorang pahlawan yang menyelamatkan dunia, dan ya , maksudku kau.”

Ini sangat tiba-tiba… Dan lagi pula, kenapa aku? Bahkan jika kita mengesampingkan semua hal tentang “pahlawan” atau apa pun, aku yakin masih banyak kandidat lainnya. Aku tidak bisa memutuskan hal seperti itu saat itu juga. Dan bagaimanapun juga, putri keempat Sheera, jika aku ingat dengan benar… Ya, dialah yang ditunangkan Rockmann dua tahun lalu.

“Aku tidak mengatakan kau harus pergi. Namun, Alois dan aku akan tinggal di Sheera untuk sementara waktu. Maaf soal itu.”

“Kenapa kamu minta maaf lagi padaku?”

“Kau lucu sekali, tahu?” kata Zenon sambil tertawa lebar saat dia pergi memeriksa catatan yang telah disiapkan Zozo untuknya.

Bukannya aku tidak tahu maksudnya, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan menggodaku seperti ini.

“Andai saja aku sedekat itu dengan sang pangeran,” kata Nona Harris di belakangku saat aku duduk di sana, wajahku gemetar karena rona merah tipis.

Aku tidak keberatan kalau dia iri padaku, tapi aku berharap Zenon tidak mengolok-olokku seperti yang dilakukannya hari ini.

“Andai saja aku satu sekolah denganmu, Nona Hel,” imbuh Cheena dengan nada tinggi, sambil menatap sang pangeran dengan saksama hingga aku bisa melihatnya dibingkai dengan latar belakang bunga-bunga yang sedang mekar.

Kepribadian Zenon yang mudah didekati selalu memikat hati para wanita di sekitarnya; tidak mengherankan melihat Cheena seperti ini.

“Sekadar informasi, aku selalu berkelahi dan berdebat dengan teman-temanku,” jawabku.

Kalau dipikir-pikir lagi, banyak hal yang cukup sibuk di masa remajaku. Teman-temanku bahkan mengatakan aku “seperti anak laki-laki,” seolah-olah itu tidak terlalu kasar.

“Tapi Anda harus berhati-hati, Nona Hel.”

“Tentang apa?”

“Aku mendengar rumor aneh…” Cheena mulai berbicara, merendahkan suaranya dan mengerutkan kening, tiba-tiba terlihat khawatir.

Rumor apa?

“Mereka bilang ada boneka bicara bernama Time Keeper di pasaran. Anda dapat menggunakannya untuk mengutak-atik waktu dan pergi ke masa lalu atau masa depan sesuka hati.”

“Benda itu bisa bicara? Huh, itu alat yang aneh.”

“ Aneh juga , tapi aku mendengar sesuatu yang aneh tempo hari…” Alis Cheena semakin turun. “Aku mendengar seorang wanita bangsawan berkata, ‘Andai saja aku yang ada di samping Alois…’ Aku sedang menyelidiki pasar gelap—itu urusan kantor, jangan khawatir—dan rupanya boneka itu muncul di pelelangan dan diambil oleh seorang bangsawan.”

Saya familier dengan lingkaran sihir yang memungkinkan Anda pergi ke masa lalu atau masa depan, tetapi tentu saja, Anda tidak dapat “mengacaukan” waktu dengan cara itu. Namun jika boneka ini bisa dijadikan acuan, kekekalan kausalitas bukanlah aturan yang kaku dan mutlak.

Cheena menirukan cemberutku.

“Tuan Alkes mengatakan kerajaan berencana untuk menghilangkannya. Kedengarannya terlalu berbahaya,” imbuhnya.

“Karena kamu bisa mengubah sejarah dan seluruh dunia saat ini dengannya?”

“Ya.”

Tampaknya, bahkan tanpa campur tangan setan, dunia ini sudah lebih dari cukup berbahaya.

***

Aroma yang menyenangkan tercium dari tanaman hias yang dipasang di dinding, memberikan sedikit pesona luar ruangan pada suasana dalam ruangan. Meja untuk empat orang tempat kami berkemah sangat cocok untuk kelompok kami yang beranggotakan tiga orang ditambah semua perlengkapan yang harus kami bawa-bawa. Terutama karena kami akan memesan banyak sekali manisan. Setelah mengambil cuti bersama, kami bertiga menyeruput teh oolong dari cangkir kecil di White Nettle, kafe yang sudah lama saya kunjungi bersama teman-teman.

Salah satu pelayan yang saya kenal dengan baik hamil tahun lalu, dan dia masih melayani meja meskipun dia tampak seperti akan melahirkan. Tampaknya dia akan mengambil cuti hamil selama seminggu lagi.

“Apakah kamu ingin menyentuhnya?” tanyanya sambil menepuk perutnya.

Aku menerima tawarannya yang murah hati dan merasakan tendangan di tanganku dari dalam. Misteri kehidupan membuatku menitikkan air mata. Pastikan kau lahir ke dunia ini dengan sehat dan bugar, sayang.

“Kamu yakin tidak mau istirahat hari ini, Nikeh?” tanyaku sambil menoleh ke temanku di seberang meja. “Kamu kelihatan sangat sibuk setiap hari. Jangan terlalu memaksakan diri.”

“Dengarkan gadis itu. Apakah kamu tetap sehat?” Benjamine menambahkan.

Sambil mengangguk satu sama lain, kami berdua mencoba memahami keadaan teman kami Nikeh Brunel, yang menyeruput tehnya dengan cara yang sangat elegan. Mungkin berkat Maris, gadis yang dulunya manis dan cantik ini menjadi wanita yang begitu anggun dan cantik. Dari cara dia membawa diri, Anda tidak akan pernah mengira dia dulunya orang biasa.

“Wow…” bisik Benjamine di telingaku, jelas-jelas memikirkan hal yang sama.

Wow, memang benar.

“Aku agak lelah,” kata Nikeh akhirnya.

“Hei, kamu kembali!”

“Anda hampir saja! Tiga puluh detik lagi untuk mencetak rekor baru,” kata Benjamine.

Sambil tersenyum dan mengedipkan matanya yang menawan seperti kucing sementara rambut merah bergelombangnya bergoyang ke samping, dia menunjukkan arlojinya kepada Nikeh.

Saya harus menyebutkan bahwa ini bukan pertama kalinya kami memeriksa kemajuan Nikeh sambil minum teh. Dia bahkan memintanya sendiri. Ini bukan seperti kami mengolok-oloknya di sini.

“Kau harus membiarkan Pangeran Zenon melihat seberapa jauh kau telah melangkah!” saran Benjamine.

“Itu tidak sopan,” jawab Nikeh dengan nada tegas. “Yang Mulia orang yang sibuk,” imbuhnya untuk menegaskan maksudnya. “Bagi bangsawan yang hanya berstatus sebagai bangsawan seperti saya, semuanya kaku dan tegang. Paling tidak, seorang pendatang baru seperti saya bisa memiliki sedikit harga diri.”

“Menurutku menjadi seorang baroness cukup bergengsi…” kata Benjamine sambil cemberut.

“Tidak masalah apakah aku seorang baroness atau countess jika keluargaku tidak memiliki sejarah yang nyata. Bagaimanapun, kami dulunya adalah pedagang.”

“Kau masih begitu, kan?”

“Ya.”

Orang tuanya pasti punya banyak hal yang harus dilakukan, dan justru untuk merekalah Nikeh meminta raja untuk menaikkan kelas keluarganya sebagai hadiahnya. Rupanya mereka dulu harus berhadapan dengan persaingan yang menyesakkan dari rekan-rekan bangsawan mereka, dan mereka senang akhirnya bisa melawan sekarang karena mereka sendiri adalah bangsawan.

Nikeh berkata bahwa ia berharap dapat terus menjalani kehidupan sebagai orang biasa, tetapi setidaknya dengan cara ini ia tidak akan dipaksa menikah dengan orang lain—nasib yang ingin ia hindari. Itulah satu-satunya alasan ia menjadi seorang baroness. Keputusan berani seperti itu memang seperti dirinya—persis seperti hal yang membuatnya saya sayangi sejak awal.

Nikeh menyeruput tehnya, menghela napas lega, dan meraih permen. Ia selalu mengikat rambut pirangnya ke belakang saat bekerja, tetapi hari ini ia membiarkannya terurai.

“Bagaimana pekerjaanmu, Nanalie? Ada apa saja?” tanyanya.

“Sama seperti biasanya. Aku yakin kamu punya banyak hal yang harus kamu lakukan.”

“Hmm, apakah aku…? Mungkin aku melakukannya… Perintah aneh itu menyebabkan kekacauan di markas besar…”

“Perintah aneh macam apa?” ​​tanya Benjamine dan aku serempak.

“Ada boneka lilin yang disebut Penjaga Waktu…” Nikeh mulai berbicara sambil merendahkan suaranya dan mencondongkan tubuhnya ke arah kami.

Kisah Nikeh cocok dengan kisah Cheena—boneka yang bisa berbicara, kebebasan total melintasi semua waktu dan ruang, bahaya mematikan bagi seluruh ciptaan, transaksi pasar gelap dan penipuan yang mulia, dan sekarang tidak seorang pun dapat menemukan benda terkutuk itu, tetapi setidaknya para psikometrik kerajaan sedang menangani kasus tersebut.

“Ini bukan pertama kalinya aku mendengar tentang urusan kesatria yang mungkin jauh di atas izin atau tingkat gajiku, tetapi apakah kau yakin harus memberi tahu kami?”

“Oh, tapi ini bagian dari pekerjaanku. Benjamine ini seorang penyihir, dan kau resepsionis di Harré. Kalian berdua mendengar sesuatu, bukan? Beri tahu kami jika ada orang di luar sana yang menemukan boneka itu. Beginilah bentuknya,” kata Nikeh, sambil menunjukkan gambar untuk referensi kami.

Bentuknya menyerupai kurcaci, lelaki tua berhidung besar dengan topi runcing. Desainnya tidak jarang, mungkin itulah sebabnya mereka kesulitan menemukannya.

“Sejak kapan kamu mulai memanfaatkan teman-temanmu untuk pekerjaanmu?” komentar Benjamine sambil tersenyum, karena tidak kuasa menahan godaan untuk mengolok-olok Nikeh.

Tetap saja, dilihat dari cara ekstrem yang sudah mereka gunakan untuk menemukan boneka itu, itu pasti menjadi masalah besar bagi para kesatria.

Aku meletakkan tanganku di atas teko teh yang mengepul, sambil berharap dengan sungguh-sungguh agar tak ada yang mengganggu hari-hari tenang yang susah payah kuperoleh ini lagi, sama seperti Zozo dan sang sutradara.

“Angin sepoi-sepoi yang segar,” kataku saat hembusan angin menyegarkan yang keluar dari jendela yang terbuka mengacak-acak rambutku.

Beberapa saat yang lalu Nikeh berbicara tentang sesuatu yang serius dan Benjamine mendengarkannya sambil tersenyum, tetapi mereka berdua langsung memasang ekspresi santai dan menikmati angin sepoi-sepoi.

“Anginnya sejuk, kan?”

“Tentu saja.”

“Semuanya begitu damai…”

“Ya…”

“Aku bisa sial kalau mengatakan hal seperti itu.”

“Ya…”

“Kurasa sebaiknya aku berhenti.”

“Ya, kurasa begitu.”

“Pfft.” Aku tertawa; aku tak dapat menahan rasa geli dengan irama alami mereka berdua.

***

Saya kembali ke rumah untuk pertama kalinya sejak sebelum kejadian dengan Städal, sebagian karena orang tua saya belum kembali. Saya telah menggambar lingkaran ajaib di sekeliling rumah untuk melindunginya dari perampok saat rumah itu kosong selama berbulan-bulan, tetapi saya merasa khawatir karena situasi ini belum berakhir.

Orang tua saya saat ini berada di luar negeri di Negeri Laut karena alasan yang terlalu rumit untuk dijelaskan sekarang. Satu-satunya orang yang tahu tentang hal itu selain saya adalah raja, Alois Rockmann, dan beberapa orang lainnya. Sejauh yang diketahui publik, ibu saya diangkat menjadi duta besar untuk negeri-negeri itu atas pekerjaannya yang terhormat sebagai seorang arkeolog.

Menurut saya, ini bukan cerita yang paling masuk akal, tetapi orang-orang tampaknya mempercayainya. Rupanya ibu saya telah membuat nama sebesar itu untuk dirinya sendiri. Saya tidak tahu.

Sejujurnya, semua pembicaraan tentang prestasi ibu saya selalu masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri saya. Dia selalu menghindari berbicara banyak tentang dirinya sendiri. Pada titik ini saya tergoda untuk memberinya ceramah yang bagus. Memang, saat itu saya fokus pada studi saya dan tidak punya banyak perhatian untuknya.

Kami hanya perlu mengarang alibi yang tidak masuk akal seperti itu sejak awal karena Rockmann telah menyihir hampir semua orang di dunia, menghapus ingatan mereka untuk menyembunyikan garis keturunanku dari Raja Laut dari pihak ibu. Agar adil, itulah satu-satunya alasan aku bisa menjalani kehidupan normal.

Kami, beberapa kaki tangan, adalah satu-satunya yang tahu alasan sebenarnya mengapa orang-orang laut datang menolong kami. Semua orang diberi tahu bahwa mereka datang untuk membantu menyelamatkan bagian atas karena “hubungan lama mereka dengan Kerajaan Seleina.” Dalam hal yang sama, secara resmi sihir es kelas kuno milikku adalah hadiah dari surga, dan bukan sesuatu yang kuwarisi dari ibuku (deus ex machina, ya?).

Seolah-olah pertemuan kami dengan Pangeran Maiteiah praktis tidak pernah terjadi.

Terkadang pikiranku melayang kembali ke wajah Rockmann yang sombong saat dia mengucapkan mantra itu, dan kejeniusan teknisnya membuatku terkesima. Ada banyak hal yang kurasakan terhadapnya, tetapi tidak dapat disangkal bahwa aku frustrasi. Aku tidak suka bagaimana aku berakhir menjadi pecundang atau secara umum kalah dalam segala hal. Dan selain itu, dapatkah kau mengatakan aku menang dalam cinta, atau apakah aku kalah di sana juga…?

Oke, saya lebih baik tidak membahasnya. Apa pentingnya saat Anda jatuh cinta? Seperti kata ibu saya, yang penting bukanlah bagaimana Anda bertemu atau apa yang membuat Anda jatuh cinta, tetapi jalan yang Anda lalui bersama, apa yang Anda lakukan setelah jatuh cinta—hal-hal seperti itu.

“Ayolah, kau akan membuatku menangis jika kau tidak segera pulang…” gerutuku.

Sambil menatap bulan di luar jendela dekat meja dapur di rumah orang tuaku yang saat ini kosong, aku mengambil sebotol minuman keras kesayangan ayahku dan membukanya. Aku akan mengambilnya sendiri. Saat gabusnya terlepas, aku membentangkan satu set surat di atas meja, bermaksud untuk menyortirnya. Surat-surat ini bertumpuk di kamarku di asrama Harré.

Di depan mataku ada amplop-amplop dengan berbagai warna: merah, putih, ungu, cokelat. Selalu menyenangkan menerima surat, tidak peduli berapa pun usiamu. Namun sayangnya, satu atau dua di antaranya terkait pajak, dan membukanya merepotkan. Aku memang punya tabungan, tetapi tidak ada gunanya jika kedua orang yang seharusnya menerima uang itu tidak kembali.

Saya tidak tahu bagaimana perasaan mereka tentang hal itu, tetapi saya ingin menghabiskannya untuk pernikahan mereka. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak pernah benar-benar memiliki banyak uang karena masalah keuangan di masa muda mereka, jadi saya ingin, yah, bukan untuk membalas cinta yang mereka berikan kepada saya setiap hari, tetapi untuk melihat momen kejayaan mereka dengan mata kepala saya sendiri—untuk memberikan restu saya dengan penuh rasa syukur sebagai anak mereka sementara mereka berdiri dikelilingi bunga-bunga di tempat pernikahan yang populer di Doran ini.

Namun, mereka tidak kembali sama sekali. Jadi di sinilah aku, merenung seperti ini. Aku ingin tahu apa yang sedang mereka lakukan sekarang, di Negeri Laut.

“Ah…”

Saat aku membaca surat-surat itu, satu surat dengan nama yang familiar dengan tulisan tangan yang familiar menarik perhatianku. Itu dari Maris.

Bagaimana kehidupan memperlakukanmu, sayangku? Akhir-akhir ini aku menghabiskan hari-hariku dengan melakukan aktivitas fisik. Lemak yang kutemukan di pinggangku ini sangat mengganggu. Jika kau tahu latihan yang bermanfaat, tolong bagikan padaku. Sangat sulit untuk mencari seorang pria, kau tahu. Oho-ho! Ya, aku sama sekali tidak mengatakan bahwa ini adalah kesalahan seseorang. Dan meskipun aku tidak meminta nasihat, ada seorang pria yang mendekatiku akhir-akhir ini… Dan yang membuatku gelisah adalah dia terlihat agak mirip dengannya . Mereka juga memiliki hubungan darah… Aku menolak rayuannya, karena dia terlalu muda untukku. Dan kemiripan yang disebutkan di atas adalah kekhawatiranku yang lain. Menurutmu apa yang harus kulakukan?

Surat itu berakhir di sana. “Pria yang mendekatiku akhir-akhir ini”? “Kelihatannya agak mirip dengannya ” ? “Ada hubungan darah”? “Terlalu muda”?

Dengan kata “dia”, Maris bisa jadi merujuk pada Rockmann atau Pangeran Zenon. Dan dia berurusan dengan saudara sedarah pria itu, mungkin seorang saudara laki-laki, yang lebih muda darinya. Namun, dengan mempertimbangkan kata-kata “terlalu muda”, ini tidak mungkin tentang saudara-saudara Pangeran Zenon—putra mahkota dan pangeran kedua—karena yang termuda dalam keluarga mereka adalah sang putri. Rockmann dan sang pangeran memiliki hubungan darah, tetapi jika kemiripan penampilan itu begitu meresahkan bagi Maris, maka saya kira pria itu memiliki wajah seperti Rockmann. Siapakah orangnya?

Anda memiliki pandangan yang baik terhadap pria yang memiliki keistimewaan yang melengkapi keistimewaan Anda, jadi saya pikir siapa pun yang Anda pilih akan cocok untuk Anda. Saya tidak tahu… Dan saya sama sekali tidak mengarahkan ini kepada seseorang, tetapi saya akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak kehilangan , Saya menulis di kertas tulis yang saya ambil dari laci.

Saran apa pun yang mungkin saya berikan tidak akan bertentangan dengan keinginan Maris sendiri. Pada akhirnya, ini sepenuhnya keputusannya. Ditambah lagi, kami masih saingan dalam cinta, jadi saya tidak akan bersikap terlalu bijaksana padanya. Kami berdua sangat serius tentang hal ini, dan hanya itu saja.

“Baiklah, selanjutnya…” Sambil terus memilah surat-surat, aku terdiam sesaat ketika mataku tertuju pada sebuah amplop berwarna biru muda.

Aku mengambilnya dan memeriksa nama pengirimnya, lalu membukanya dan membuka lipatan surat di dalamnya sambil berusaha menenangkan detak jantungku yang semakin cepat.

Tidak diragukan lagi Anda telah membuka surat ini lama setelah surat itu sampai kepada Anda. Saya benar, bukan? Jangan khawatir, saya akan melupakan sedikit kelalaian Anda itu.

“Apa…?”

Setelah membaca baris pertama, saya memeriksa ulang amplopnya. Cap posnya sepuluh hari yang lalu dari “Alois Hades Fodeuri Rockmann.” Bayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan jika dia mau mencantumkan “Arnold.”

Akhir-akhir ini saya bertukar surat tidak hanya dengan Maris dan teman-teman saya yang lain, tetapi juga dengan Rockmann, entah mengapa. Dia memulainya dengan mengirimi saya surat dua bulan lalu, mengundang saya untuk makan bersamanya. Jauh lebih mudah untuk menerima undangan itu saat itu, tidak seperti saat-saat sebelumnya, ketika dia membuat undangannya di seberang meja kasir di Harré, yang memicu ejekan kejam dari semua orang di sekitar saya. Namun, balasan saya dibalas dengan surat lain—yang di dalamnya dia menceritakan detail kehidupan sehari-harinya. Dia mengakhiri setiap suratnya dengan sebuah pertanyaan; saya akhirnya membalasnya hanya agar saya tidak membuatnya penasaran, dan kemudian saya akan menerima surat lain darinya seminggu kemudian.

Akhirnya saya mulai mengakhiri surat-surat saya dengan pertanyaan juga. Bukan karena keras kepala, tetapi karena saya merasa bahwa menjauh darinya bukanlah hal yang saya sukai. Saya masih merasa seperti itu.

Kami sudah bertukar beberapa surat. Namun, baru-baru ini saya menyadari bahwa kami memang bertukar surat secara teratur. Sungguh pria yang menakutkan. Saat saya menatap tajam amplop biru muda itu, saya merenungkan berapa banyak wanita yang telah ditipunya dengan cara seperti itu.

Perkataannya yang “membiarkan saja” membuat saya jengkel, tetapi karena ini bukan pertama kalinya kami saling bertukar hinaan dengan sengaja, saya pun membiarkannya saja dan melanjutkan membaca.

Saya tahu saya seharusnya mengatakan hal semacam ini secara langsung, tetapi pikirkanlah jika Anda punya waktu. Apakah Anda ingin pergi ke suatu tempat bersama di bulan kedua di langit yang jauh ini?

Tanganku kehilangan pegangan, dan surat itu jatuh ke lantai. Butuh beberapa detik bagiku untuk mengambilnya lagi dengan gugup.

Ini sangat tiba-tiba, aku bisa saja mati jika pergi, jadi jangan begitu , aku balas menulis.

Beberapa hari kemudian aku mendapat balasan darinya, katanya, Jangan kau bunuh aku sekarang.