Interlude: Sang Anak Burung Terbang

“Serah terima sekarang sudah selesai. Saya juga telah memberikan buku petunjuk tentang tanggung jawab saya sebelumnya sebagai referensi.” Suara keras bergema di kantor kepala serikat Pedagang saat Ivano meletakkan setumpuk perkamen di atas meja; baru setelah mengumpulkan semuanya dia menyadari bahwa dia pernah mengawasi begitu banyak tugas.

Sudah beberapa bulan sejak Ivano mengisi formulir pengunduran diri itu di hadapan Gabriella, dan di atas kertas, ia sudah lama meninggalkan Guild. Namun, perut penggantinya terasa mual—rasa tidak terbiasa dan banyaknya tugas, serta semua itu terasa begitu tiba-tiba, terlalu berat. Meskipun mereka berada di gedung yang sama, datang ke kantor Rossetti Trading Company untuk mengajukan pertanyaan kepada Ivano tentu saja merupakan tugas yang terlalu sulit. Setelah berdiskusi dengan wakil ketua guild, diputuskan bahwa tiga orang akan menggantikan Ivano, dan ia akan membantu membimbingnya kapan pun ia punya waktu.

Dan, beberapa hari yang lalu, semuanya telah beres. Ivano telah mengumpulkan semua dokumen, dan hari ini, dia datang untuk secara resmi meninggalkan tempat kerjanya—pertemuan terakhir antara juru tulis serikat dan para ketua serikat.

“Saya juga punya rekomendasi mengenai penataan dokumen. Silakan lihat.” Ivano datang untuk mengucapkan selamat tinggal, tetapi ada satu hal lagi yang bisa ia perbaiki. Sarannya adalah untuk tidak mencantumkan judul dan nomor pada dokumen dan lebih baik menyisipkan potongan kertas berperekat kecil berwarna-warni di antara setiap bagian sehingga akan terlihat jelas di mana dokumen dimulai dan diakhiri bahkan saat buku besar referensi ditutup. Ini juga cara ia dan Dahlia melakukan berbagai hal di perusahaan, dan pencarian berkas menjadi jauh lebih cepat.

“Sepertinya cukup praktis.” Leone, yang duduk di seberang meja, meneliti dokumen-dokumen itu.

Di sampingnya, Gabriella tersenyum. “Memang benar. Mari kita laksanakan ini.”

Adegan ini menghangatkan hati Ivano. Kalau dipikir-pikir, pengaturan ini juga yang pertama kali ia gunakan untuk bertemu mereka berdua.

Enam belas tahun yang lalu, Ivano dan Loretta, pacarnya—yang kini menjadi istrinya—datang ke ibu kota kerajaan. Ayahnya, ketua bisnis keluarga, pernah menjadi penjamin perusahaan milik seorang teman, yang bangkrut, sehingga membebaninya dengan utang yang besar. Orang tua Ivano bunuh diri dan membawa serta adik perempuannya yang sakit-sakitan, tanpa meninggalkan seorang pun di keluarganya kecuali dirinya sendiri. Kampung halaman mereka hanyalah setitik debu di peta jika dibandingkan dengan ibu kota; Ivano tidak tahan dengan bisikan-bisikan yang memekakkan telinga di belakangnya. Ia juga tidak ingin menyusahkan kerabatnya. Maka, ia pun berpisah dengan pacarnya dan memutuskan untuk pindah ke ibu kota sendirian.

Namun, pengunduran dirinya yang tragis tidak membuahkan hasil—pacarnya telah menunggunya di stasiun kereta pos. Dengan setumpuk barang bawaan ( Pindah ke suatu tempat? —dia pasti akan bercanda jika dia tidak diliputi rasa terkejut), dia telah menyatakan, “ Aku akan menjadi keluargamu sekarang!” sambil menyampirkan gelang pertunangan ke pergelangan tangannya. Perak dan bertahtakan batu bulan biru, itu adalah yang terindah yang pernah dilihat Ivano.

Ibu kota yang mereka masuki bersama-sama adalah tempat yang bersemangat, megah, namun sangat sibuk, belum lagi mahal mengingat tingginya biaya hidup; bahkan sewa untuk kamar kecil pun merupakan jumlah yang sangat besar. Cinta saja tidak dapat mengenyangkan perut, dan ia hanya punya sedikit uang. Ivano akan mengambil pekerjaan pertama yang akan mempekerjakannya untuk memastikan istrinya tidak hidup dalam kekurangan—begitulah ia bersumpah.

Ketika mereka membongkar barang-barang mereka di kamar kecil di penginapan murah yang kini mereka sebut rumah, mereka tercengang. Ayahnya menyuruh Loretta membawakan panci masak favoritnya—dan itu memang sebuah panci—tetapi di dalamnya ada kepingan emas dan perak yang dibungkus kain. “Setelah mendaftarkan pernikahan kalian, pergilah menyewa rumah. Tidak perlu terburu-buru mencari pekerjaan, dan uruslah diri kalian sendiri,” tulis catatan yang kini dibuka dan ditulis dengan tergesa-gesa, tintanya belepotan dan belepotan. Ivano dan Loretta membungkuk ke arah panci kecil itu.

Mereka segera mendaftarkan pernikahan mereka di balai kota dan menyewa sebuah apartemen kecil, dan Ivano mulai mencari pekerjaan—seperti yang diinstruksikan dalam surat itu. Ia pergi ke Serikat Pedagang untuk melihat daftar pekerjaan mereka, dan hanya karena ia sudah ada di sana, ia pikir ia akan menguji keberaniannya dan melamar untuk mengikuti ujian kerja Serikat. Ia bersumpah bahwa ia tidak akan menjadi pedagang di ibu kota ini, dan, selain keterlibatan dengan perusahaan dagang, gaji dan kondisi kerja untuk seorang juru tulis serikat lebih baik. Ia diberi tahu bahwa ujian akan diadakan besok, dan ia bergegas ke sebuah toko untuk menyewa setelan jas biru tua.

Ivano merasa sangat canggung hari itu. Wawancara dilakukan secara individual, dan di sanalah ia duduk di ruang konferensi di meja besar di seberang Viscount Leone Jedda yang berambut perak dan bermata hitam—seorang bangsawan dan ketua serikat, seorang pria yang menjalani kehidupan bak dewa. Di sebelahnya ada seorang wanita cantik namun agak tangguh dengan rambut gading dan mata biru tua—Gabriella Jedda, wakil ketua serikat dan istri Viscount Jedda.

Saat kepala serikat dengan tegas meneliti resume Ivano, Gabriella bertanya kepada calon yang ketakutan itu, “Bisakah Anda memberi tahu kami apa saja kekuatan Anda dan apa yang ingin Anda lakukan?” Mereka tampaknya tidak peduli tentang alasan Ivano menginginkan pekerjaan itu.

Ivano menelan kegugupannya dan menjawab bahwa perhitungan adalah keahliannya, dan bahwa ia menginginkan pekerjaan yang memungkinkan ia memanfaatkan pengalaman dan pengetahuannya dari bekerja di sebuah perusahaan perdagangan—jawaban yang tidak menyinggung. Mata biru tua yang menatap balik itu membuat Ivano sangat sadar bahwa usahanya untuk bersikap berani adalah sia-sia.

Leone telah selesai membaca resume tersebut. “1.145; 3.707; 1.511; 2.212; 1.424.”

Ledakan tiba-tiba lima angka empat digit itu membuat Ivano menggerakkan sempoa tak kasat mata di lututnya.

“Berapa harganya?”

“9.999 koin .”

Anggukan kecil Leone diiringi dengan seringai, sementara Gabriella menempelkan jari-jarinya di bibir sambil terkekeh. Sungguh jahat.

Kemudian, dua hari kemudian, Ivano menjadi juru tulis serikat. Jabatan itu menawarkan kondisi kerja yang menguntungkan, sehingga banyak pelamar adalah anak-anak dari keluarga bangsawan atau lulusan perguruan tinggi, dan konon banyak yang bersaing untuk posisi Ivano. Saat itulah ia mengetahui bahwa penjamin pelamar sangat penting. Saat itu, satu-satunya orang yang ia miliki adalah pamannya yang tinggal jauh, dan satu-satunya hal yang dapat ditunjukkan adalah secarik kertas; pamannya bahkan bukan seorang bangsawan atau pengusaha terkenal. Baru setelah ia masuk ke dalam Serikat, Ivano mengetahui betapa kecil kemungkinannya ia untuk berhasil.

Karena ia akan berinteraksi dengan kaum bangsawan, Ivano perlu mempelajari etiket yang diperlukan. Untungnya, pelatihan di tempat kerja menyeluruh, mencakup semua yang ia butuhkan dan ingin pelajari. Ia bahkan mendapat rujukan ke kursus singkat dan seorang guru setelah memintanya, dan Serikat tersebut bahkan menanggung sebagian besar biaya. Ada orang-orang yang melontarkan komentar sinis tentang kurangnya pengetahuannya, kurangnya pendidikannya, dan asal-usulnya yang kasar, dan ia dengan bebas mengakuinya, karena tidak ada satu kata pun yang salah. Ivano mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menyerap semua yang mereka ajarkan dan kemudian segera menerapkan pengetahuan barunya. Pekerjaan itu jauh dari mudah, tetapi semakin banyak yang ia pelajari, semakin menarik dan mendalam. Sebagai seseorang yang telah bekerja di abaci sejak usia dini dan telah bekerja di perusahaan dagang ayahnya, Ivano tahu persis apa yang diinginkan para pengusaha. Karena itu, ia secara bertahap menerima lebih banyak permintaan untuk jasanya. Semakin banyak tahun ia hidup, semakin banyak pekerjaan yang ia terima langsung dari Gabriella. Tak lama kemudian, mereka memanggilnya anak didik Gabriella, dan komentar-komentar sinis pun tak ada lagi.

Kebetulan, dengan gaji pertama yang diterimanya setelah bergabung dengan Guild, Ivano membeli panci masak yang ukurannya lebih besar dari panci yang diterimanya dari ayah mertuanya. Mengisinya penuh dengan kepingan emas dan mengirimkannya kembali membutuhkan waktu tiga tahun.

“Kau tahu, kau terlihat lebih baik dengan pakaian itu daripada dengan seragam Guild, Ivano.” Itu seharusnya sebuah pujian, tetapi ada sedikit nada melankolis dalam kata-kata Gabriella.

Dia pura-pura tidak menyadari apa pun dan tersenyum. “Terima kasih banyak, Madam Gabriella. Saya masih berusaha terbiasa dengan pakaian itu.” Pakaiannya saat ini telah disiapkan oleh ketua serikat Penjahit Forto. Setelan biru tua itu serasi dengan rambutnya yang disisir rapi, dan kemeja sutra putih di balik jaketnya menampilkan sepasang kancing manset emas, yang salah satunya juga merupakan alat ajaib dengan kemampuan anti-penyadapan. Itu adalah pakaian yang cocok untuk bertemu dengan para bangsawan dan untuk mengunjungi istana—hal-hal yang bahkan tidak pernah dia bayangkan akan dia lakukan setahun yang lalu.

“Kau akan baik-baik saja. Tak seorang pun akan terkejut jika kau mengatakan bahwa kau selalu menjadi salah satu dari mereka.” Ia meninggalkan Ivano dalam keadaan tak bisa berkata apa-apa.

Gabriella-lah yang pertama kali menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menjadi pegawai serikat. Dia berkata bahwa dia akan “membesarkannya menjadi pria yang bisa menjalankan bisnisnya sendiri.” Itu tampaknya bukan lelucon.

Leone juga sudah tahu. “Ini akan bermanfaat bagi kalian di masa depan, jadi hafalkanlah,” dia mengawali pelajarannya, dan semua itu ternyata berguna bagi Ivano baik sebagai juru tulis serikat maupun pengusaha. Cara Ivano menambahkan kata “koin” pada pertanyaan aritmatika itu selama wawancara telah menunjukkan kepada mereka bahwa dia adalah seorang pengusaha sejati. Dia telah berusaha keras untuk menjadi juru tulis serikat yang baik. Dia telah berusaha keras untuk menjadi juru tulis yang dipercaya oleh teman-teman dan klien. Meskipun demikian, setiap kali dia berbicara dengan pedagang lain, dia merasa terdorong untuk mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan jika dia berada di posisi mereka. Kedua orang inilah yang telah membuka mata Ivano ketika dia pura-pura tidak melihat.

Lalu ada dewi berjubah emas—pembuat alat ajaib Dahlia Rossetti. Alat ajaib yang dibuatnya menyebabkan koin emas berkilau turun dari surga, tetapi dia tidak menyadari keajaibannya—kombinasi yang sangat berbahaya. Sebelum pedagang atau serikat lain dapat melahap haknya, dia harus memiliki pedagang tepercaya yang ditempatkan di sisinya—tepat saat pikiran itu muncul di benaknya, Ivano ingin menjadi orang itu untuknya. Jadi, dia mengiklankan jasanya kepadanya, menjadi karyawan Perusahaan Perdagangan Rossetti, dan dipromosikan menjadi wakil ketua, oleh karena itu alasan Ivano datang ke sini: untuk berterima kasih kepada para ketua serikat atas dukungan mereka selama ini—dan untuk meninggalkan mereka.

“Cara Anda meminta untuk ‘naik perahu yang sama’ tempo hari cukup brilian.” Leone mengacu pada apa yang dikatakan Ivano di vila Scalfarotto; sepertinya ucapannya meninggalkan kesan yang mendalam.

“Terima kasih atas kata-kata baiknya.”

“Di tempat parkir kereta, mereka semua mengatakan betapa tersentuhnya mereka. Mereka yang namanya tercantum dalam kontrak tidak akan pernah bisa turun.”

“Dan saya sungguh berharap mereka tidak pernah melakukan hal itu.”

“Kalian juga tidak akan turun, kan? Ini lebih dari sekadar ‘berlayar di perahu yang sama’—kalian berbagi takdir yang sama. Sebagian dari semua keuntungan dan hak yang dilihat perusahaan mulai sekarang akan menjadi milik kalian, dan sebagai gantinya, sebagian dari semua risiko dan kewajiban akan menjadi tanggungan kalian juga. Yang lain juga cukup heran menyadari bahwa kalian adalah paku emas yang menyatukan semuanya. Meskipun Nyonya Pembuat Alat Ajaib tampaknya tidak sepenuhnya mengerti…”

“Ketua kami yakin bahwa itu wajar saja karena percobaan dilakukan dan produknya dibuat bersama-sama.” Yang dimaksud Dahlia hanyalah bahwa dia menginginkan bantuan semua orang. Itu sudah jelas dari warna matanya yang terlalu jujur. Meskipun demikian, dia adalah pembuat alat ajaib yang kompeten, tetapi itu juga bukan keseluruhan ceritanya. “Namun, saya rasa dia punya— Apa sebutannya? Motif tersembunyi? Paling tidak, sesuatu yang bisa diselesaikan dengan mudah.”

“Ya ampun, Dahlia punya motif tersembunyi? Katakan saja, Ivano.”

“Saya yakin yang diinginkannya adalah orang-orang yang memiliki sihir dan dengan senang hati akan bergabung dengannya dalam eksperimennya—teman-teman, jika Anda mau. Ketua kami pada dasarnya adalah pembuat alat sihir, dan dia mungkin tidak ingin orang-orang yang tampaknya bersedia menemaninya—orang-orang yang merupakan teman baiknya—meninggalkannya.”

“Oh, betapa miripnya dia. Namun, saya yakin tidak ada seorang pun yang akan meninggalkannya.”

Ivano menyeringai mendengar kata-katanya. “Memang, adakah yang akan turun dari kapal besar milik Dewi Garis Hitam? Bukalah tangga darurat, dan pasti akan ada lebih banyak orang yang akan naik ke atas kapal.”

Para ketua serikat sebelum Ivano ikut tertawa bersamanya. Namun, itu bukan lelucon. Para bangsawan yang hadir hari itu berasal dari klan, faksi, serikat, dan profesi mereka sendiri; mereka tahu betapa besar pengaruh nama pribadi mereka terhadap kontrak-kontrak tersebut. Namun, meskipun laut menjadi sedikit berombak, mereka pasti akan senang untuk tetap berada di kapal. Mereka pasti akan membantunya dengan eksperimennya, serta menyediakan bahan-bahan dan sihir, melakukan apa yang diinginkan Dahlia—sial, mereka akan memberinya lebih dari yang dimintanya. Dan, yang terpenting, para bangsawan akan memperlakukan rakyat jelata—termasuk Ivano—sebagai bawahan untuk perlindungan mereka. Mereka akan mengawasi pedagang dan bangsawan lain, dan mereka akan bertindak sebagai perisai jika terjadi sesuatu. Semua ini bisa didapatkan dengan beberapa poin persentase dari kontrak; itu adalah kesepakatan yang sangat bagus.

“Dewi yang menjaga kita tetap untung, ya?” Leone mengunyah makanannya saat senyumnya menghilang dari wajahnya. “Aku sudah menyesali semuanya. Aku seharusnya merayakan masuknya kamu ke Perusahaan Dagang Rossetti, tetapi perasaanku yang paling tulus adalah penyesalan.”

“Terima kasih, Tuan.” Meskipun itu pujian, pujian setinggi itu dari ketua serikat Pedagang adalah sesuatu yang harus dihargai. Ivano merasa dia bisa meninggalkan ruangan ini dengan puas.

“Ivano, jawab satu pertanyaan ini untukku. Aku tidak akan menanyakannya lagi.”

“Baiklah, Tuan.” Ivano menegakkan tubuhnya karena ketegasan yang tiba-tiba itu dan menatap kembali ke mata hitam itu, mata yang dulu ia anggap begitu menakutkan.

“Begitu Rossetti Trading Company berada di jalur yang benar, memiliki orang-orang yang tepat, dan Anda dapat meninggalkannya, apakah Anda ingin secara resmi menjadi putra kami dan wakil ketua serikat? Tidakkah Anda ingin menjadi ketua Serikat Pedagang suatu hari nanti?”

Tentu saja Anda bercanda , Ivano ingin berkata, tetapi tenggorokannya tercekat. Tidak ada untungnya bagi mereka berdua jika Viscountcy Jedda mengadopsi orang biasa seperti dirinya. Dia mungkin telah membuat beberapa koneksi melalui Perusahaan Rossetti, tetapi mengundurkan diri dari jabatan wakil ketua berarti dia akan kehilangan semuanya; Leone dan Gabriella memiliki lebih banyak koneksi yang jauh lebih kuat. Tidak ada sempoa yang menghitung pertukaran ini akan menunjukkan angka nol, tidak ada timbangan yang akan menyeimbangkannya.

Hitam pekat dan biru tua—dua warna berbeda tetapi dengan kilau, kesungguhan, kehangatan, dan keteguhan yang sama—menatap dalam-dalam ke matanya sendiri. Akhirnya dia mengerti bahwa keduanya terlalu menghargai Ivano Mercadante ini. Keluarganya tidak memiliki status, sihir, kekuatan ekonomi, atau penghargaan; tidak ada yang berarti baginya selain satu orang ini. Namun, terlepas dari semua kekurangan itu, Jeddas benar-benar bersungguh-sungguh dalam setiap kata. Penghargaan yang lebih tinggi apa yang bisa diterima seseorang?

“Meskipun saya harus menolak, saya akan selalu mengingat kebaikan ini. Saya mohon Anda memaafkan saya.”

“Tidak, tidak perlu ada pengampunan. Aku sudah tahu jawabanmu sebelum aku bertanya. Aku tidak akan meratapi hasil ini, dan aku akan bisa memperlakukanmu sebagai orang yang setara mulai sekarang. Lupakan saja.”

Lupakan saja? Itu lelucon yang bagus. Mengarsipkan dokumen serikat, menyelenggarakan rapat, menilai barang, menjadwalkan dan mengatur waktu, diplomasi—semua yang dia tahu, dia pelajari dari mereka berdua. Dia menyerap lebih banyak ketajaman bisnis dari keluarga Jedda daripada ayah dan kakeknya sendiri. “Aku tidak akan lupa. Aku tidak bisa lupa. Bekerja di Serikat Pedagang—bekerja di bawah kalian berdua adalah sesuatu yang akan aku hargai selamanya.” Saat Ivano membungkuk dalam-dalam, dia melihat kilauan di mata Gabriella, tetapi Leone berbicara sebelum Ivano sempat menemukan sesuatu untuk dikatakan.

“Ivano, sekarang saatnya kamu belajar menari.”

“Hah?” Tiba-tiba dia mengeluarkan suara yang tidak masuk akal. Ivano tidak pernah terlibat dalam dunia tari. Memang, dia pernah pergi ke opera sekali atau dua kali, tetapi dia bahkan tidak pernah menonton pertunjukan tari, apalagi menari di lantai dansa; saat-saat yang paling mendekati pesta dansa adalah ketika dia melihat sekilas pesta dansa saat dia mengantar pesanan. Bukannya seorang pedagang perlu tahu cara menari, tetapi mungkin, mengingat dia sekarang lebih sering bersosialisasi dengan kaum bangsawan, dia harus melakukannya. “Mungkin ketua dewan kita perlu tahu, tetapi aku? Aku tidak melihat diriku menari.”

“Cepat atau lambat, putri-putri Anda akan masuk perguruan tinggi, di mana akan ada pendidikan musik. Pilihannya adalah belajar alat musik atau belajar menari, dan anak perempuan cenderung memilih yang terakhir. Daripada membiarkan mereka tinggal bersama orang-orang yang tidak punya dua kaki, mereka harus belajar dari ayah mereka.”

“Saya mengerti maksudmu…”

“Tapi yang lebih penting, bayangkan putri Anda berdandan rapi dan siap untuk tarian pertama mereka!”

“Daftarkan aku untuk mengikuti pelajaran!”

Gabriella terkekeh melihat para ayah yang sedang marah dengan anak-anak perempuannya; kali ini matanya berkaca-kaca karena jengkel. “Semua pembicaraan ini membuatku haus. Aku akan memanggil seseorang untuk membuatkan teh untuk kita.” Dia menyeka matanya sebelum keluar dari kantor sambil tersenyum.

Leone memperhatikan kepergiannya sebelum melanjutkan. “Apakah istrimu suka berdansa?”

“Tidak, dia tidak pernah menontonnya. Dia mungkin belum pernah menonton tari di luar teater.”

“Seseorang seharusnya melakukan hal yang sama terhadap istrinya. Setelah Anda belajar dengan baik, bermitralah dan ajarilah dia. Dengan begitu, tidak ada orang lain yang perlu menyentuhnya.”

“Hah. Baiklah.” Ivano menghindari untuk menuruti saran pria yang terlalu penyayang itu.

“Tidak ada orang lain yang akan melakukan tarian pertama malam ini dengannya.”

“Saya yakin Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu, Tuan Leone—bukan berarti Nyonya Gabriella akan pergi ke pesta dansa dengan orang lain selain Anda.”

“Tidak harus begitu…” Leone jarang bersikap samar. Matanya yang hitam menatap ke jendela. “Orang yang mengajak Gabriella ke pesta dansa pertamanya adalah Oz, dan orang yang mengajaknya berdansa pertama juga pria itu—bukan berarti aku akan mengeluh tentang hal itu; semua ini terjadi sebelum dia dan aku menikah.” Nada suaranya yang muram sepenuhnya bisa dimengerti.

Selama percobaan slime tempo hari, Leone mengatakan bahwa dia lebih tua dari ayah Dahlia, Carlo, dan melalui sifat transitif, itu membuatnya lebih tua dari Oswald juga—masuk akal jika Leone dekat dengan Oswald. Namun, Leone selalu bersikap tidak ramah kepadanya, sementara dia selalu dengan anggun mengabaikan sikap Leone. Leone tidak pernah membiarkan perasaannya memengaruhi bisnis di antara mereka berdua—bahkan, semuanya selalu berjalan baik—jadi Ivano menganggap bahwa kedua pria itu tidak akur. Untuk hubungannya sendiri dengan Leone dan Oswald, Ivano merasa mungkin ada baiknya mempelajari lebih lanjut tentang sejarah yang tampak di antara mereka selama masa muda mereka.

“Ada hal lain juga. Begini, setelah putri sulungku pergi ke Mata Kanan Dewi, dia menyulam sapu tangan putih untuk Oz itu. Aku melakukan segala yang aku bisa untuk mencegah hal itu terjadi, dan aku membayar harganya—dia menolak berbicara padaku selama dua minggu dan satu hari.”

“Ah…” Jadi, sejarah di antara mereka tidak terbatas pada masa muda mereka. Jika salah satu putri Ivano ingin memberikan saputangan cinta pertamanya kepada Oswald, dia akan melakukan segala cara untuk mencegahnya. Sebagai tindakan pencegahan, Ivano bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah membawa putri-putrinya ke Goddess’s Right Eye, toko peralatan sihir Oswald di lingkungan bangsawan; jika mereka membutuhkan peralatan sihir apa pun, dia akan membawanya untuk menemui bosnya.

“Saya akan memperkenalkan Anda kepada instruktur tari kami.” Dan begitu saja, Ivano mendapat pelajaran yang menantinya. Terlepas dari apakah itu akan berguna saat berhadapan dengan kaum bangsawan, bisa berdansa dengan istrinya adalah tawaran yang sangat menarik. Itu bahkan akan memberinya sedikit latihan yang sangat dibutuhkannya.

“Sekarang, sudah waktunya bagiku untuk mengusirmu keluar dari sarang. Kau memiliki kemampuan untuk tidak hanya memberi makan dirimu sendiri tetapi juga memberi makan induk burung; mungkin tidak pantas lagi menyebutmu anak burung. Izinkan aku merayakan kepergianmu dari sarang.” Dari jasnya, Leone mengeluarkan sepasang kunci perak tipis—berkabut, kusam, usang—meskipun batu-batu kecil hitam dan putih yang tertanam di masing-masing kunci itu berkilau.

“Terima kasih banyak.” Saat Ivano memegang benda-benda itu, dia merasakan gelombang energi lembut terpancar keluar, yang menunjukkan bahwa benda-benda itu adalah alat-alat ajaib.

“Yang memiliki batu giok putih melindungi dari racun dan kebingungan magis, yang memiliki morion melindungi dari obat tidur dan afrodisiak. Keduanya sangat kuat; saya jamin keefektifannya. Kenakan di sekitar pergelangan kaki Anda sehingga tidak terlihat oleh orang lain. Jika terasa hangat, itu membuktikan Anda telah dibius. Mundurlah secepat mungkin, tetapi jangan lengah saat bergerak.”

Sepasang alat sihir yang telah disihir dua kali dengan rantai perak berkualitas—tidak perlu menebak bahwa ini adalah gelang kaki yang sangat berharga. “Saya sangat berterima kasih, Tuan, tetapi, eh, bolehkah saya bertanya harganya?”

“Saya tidak ingat pernah melihat label harganya.” Itu jelas omong kosong yang diucapkan oleh seorang pria yang sangat jeli terhadap nilai barang; bahkan petugas di belakangnya—yang selalu tidak peduli dan tidak pernah menunjukkan emosi apa pun—menutup mulutnya dengan kepalan tangan seolah-olah untuk menahan batuk. Itu kemungkinan besar adalah sesuatu untuk para bangsawan dan karenanya cukup mahal, dan akan membutuhkan seorang pembuat alat ajaib dengan keterampilan Oswald untuk membuat sesuatu seperti ini, mungkin bahkan seorang penyihir atau alkemis bangsawan—

Itu pantas untuk disyukuri. Ivano ingin tahu kira-kira berapa biaya pembuatannya atau, paling tidak, siapa yang membuatnya. “Kalau boleh, siapa nama perajinnya?”

Ekspresi yang ditunjukkan Leone saat tertawa bukanlah ekspresi seorang bangsawan atau pedagang, melainkan ekspresi seorang anak muda. “Aku bilang aku lebih tua dari Carlo, kan?”