Pertandingan Tanding Ksatria Tua dan Tangan Si Kembar

Di ruang konferensi sayap Ordo Pemburu Binatang di kastil, Dahlia, Kapten Grato, dan Ivano sedang memeriksa isi laporan mengenai uji coba peralatan peniruan.

Pasukan tersebut mengenakan perlengkapan peniruan, yang diambil dari pakaian tidur ekspedisi, untuk melihat apakah perlengkapan itu dapat digunakan untuk mengurung monster.

Pakaian tupai bantal itu, pakaian terlucu, terlalu besar bagi tupai bantal lain untuk menganggapnya sebagai milik mereka, dan juga tidak banyak berpengaruh pada rusa bertaring. Dahlia sudah menduga hal itu.

Beruang merah itu memang efektif, tetapi telah membuat rusa bertaring itu panik. Pasukan berencana untuk menguji pakaian itu lagi pada ekspedisi berikutnya untuk melihat apakah itu hanya terlalu mengejutkan bagi mereka atau apakah efeknya akan berubah dengan atau tanpa raungan.

Dahlia bertanya-tanya siapa yang mengaum. Randolph mengenakan pakaian tidur beruang merah selama presentasi, jadi kemungkinan besar itu dia. Tetapi Dahlia belum pernah mendengar beruang mengaum, jadi dia kesulitan membayangkannya.

Adapun perlengkapan serigala hitam yang dikenakan Volf, perlengkapan itu berhasil membuat rusa bergigi itu berlari ke satu arah, jadi tampaknya itu adalah perlengkapan peniruan yang paling efektif untuk mengurung mangsa. Beruang merah adalah pemburu soliter, sedangkan serigala hitam berburu dalam kelompok, jadi mungkin itu menjelaskan semuanya.

Volf tidak menyebutkan soal melolong saat mereka terakhir bertemu, tetapi dia memutuskan untuk menanyakan hal itu kepadanya nanti.

Begitu sampai pada bagian laporan itu, Ivano memiringkan kepalanya dan berkata, “Ini mungkin pertanyaan yang jelas, tetapi bukankah pasukan itu bisa menggunakan intimidasi mereka untuk menahan para monster?”

“Cara ini efektif jika benar-benar berhasil, tetapi bisa juga membuat mereka panik. Jika itu terjadi, kita tidak tahu ke mana mereka akan lari. Mereka mungkin juga menyerang kita tanpa mempedulikan cedera, dan monster dengan kekuatan sihir mungkin melepaskannya dalam ledakan dahsyat. Terkadang monster melepaskan sihir ke segala arah tanpa mempedulikan jenis mereka sendiri. Itu akhirnya menjadi masalah yang lebih besar…”

“Jadi begitu.”

“Kami juga pernah menyaksikan seorang ksatria menggunakan intimidasi untuk menyelamatkan ksatria lain, namun segerombolan monster malah menyerang ksatria tunggal itu. Mereka menginjak-injaknya tanpa ampun—”

“Kapten, tolong jangan bicarakan itu,” Griswald menyela dengan suara rendah.

Dari reaksi itu sudah jelas siapa yang terinjak-injak, tetapi Dahlia memutuskan untuk tidak berkomentar.

Terakhir, mereka membahas perlengkapan ular hutan. Fangdeer justru mengejar pemakainya, bukan sebaliknya. Awalnya mereka bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan postur tubuh ksatria tersebut, tetapi Fangdeer bahkan mengejar para ksatria yang lebih besar yang mencoba mengenakan pakaian itu.

Ada dua teori. Yang pertama adalah bahwa monster lain memangsa ular hutan kecil. Memang benar bahwa ular-ular itu rasanya enak jika disiram saus manis. Dan ular-ular itu tidak beracun. Itu tentu saja sebuah kemungkinan.

Teori kedua adalah karena mereka merupakan predator alami dari fangdeer, fangdeer berusaha membunuh mereka sebelum mereka tumbuh lebih besar. Itu tampak masuk akal, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal bagi Dahlia.

“Apakah ada banyak ular hutan kecil di hutan?”

“Kami tidak yakin,” jawab Grato. “Ada banyak jenis ular hijau, jadi kami tidak pernah memperhatikan jumlahnya.”

“Kami tidak pernah memiliki kemampuan untuk menyadari hal itu. Di masa lalu, kami hanya menilai apakah mereka bisa dimakan atau tidak,” jelas ksatria yang duduk di sebelah Grato.

Dahlia hanya bisa membayangkan betapa kerasnya kondisi dalam ekspedisi-ekspedisi itu jika para ksatria memasukkan ular kecil ke dalam makanan mereka.

“Kami punya rencana untuk menangkap sebanyak mungkin ular hijau saat ekspedisi berikutnya membawa kami ke hutan atau lereng bukit. Jika kami membawanya ke kastil, kami bisa meminta mereka mengukur kekuatan magis masing-masing ular untuk memberi tahu kami apakah itu ular hutan atau bukan.”

Ekspedisi selanjutnya bukan hanya misi berburu binatang buas, tetapi juga menangkap ular hijau. Agak menakutkan untuk memikirkannya.

“Gerobak mereka akan penuh dengan ular dalam perjalanan pulang…” gumam Ivano. Dahlia berharap dia berhenti membantunya membayangkan hal itu.

“Siapa yang akan bertanggung jawab mengukur kekuatan magis ular-ular itu?”

Carmine, yang duduk di seberang meja, menjelaskan sambil tersenyum, “Bagian ketiga dari departemen pembuatan alat sihir. Sebagai ucapan terima kasih kepada pasukan karena telah menangkap baphomet yang kabur dua kali.”

Dahlia belum pernah mengunjungi bagian ketiga departemen itu, dan dia merasa semakin yakin bahwa dia tidak perlu melakukannya.

“Jika seseorang diidentifikasi sebagai ular hutan, Persekutuan Petualang akan membantu penelitian dan pengembangannya.”

“Lalu, sekitar sepuluh tahun lagi, kita mungkin bisa menikmati hidangan ular hutan bakar di sebuah warung,” komentar Ivano.

“Sebenarnya, mungkin lebih cepat dari itu,” balas Grato dengan bercanda, dan semua orang tertawa.

“Selanjutnya, kita akan membahas perbaikan yang telah dilakukan pada pakaian tidur ekspedisi. Saya akan mempersilakan Wakil Direktur Carmine untuk berbicara dari sini,” kata ksatria yang memfasilitasi pertemuan tersebut.

Carmine membagikan dokumen kepada semua orang. Dia telah menggunakan pakaian tidur ekspedisi Lucia sebagai dasar untuk membuat pakaian bolak-balik dengan desain kamuflase di satu sisi. Para ksatria yang terluka dan mundur dari medan perang, serta para penyihir, akan mengenakan pakaian tersebut dengan sisi kamuflase menghadap keluar. Selain itu, alat pengatur aliran udara hangat portabel telah dimodifikasi untuk meniup udara hangat dan dingin serta memungkinkan aliran udara yang lebih baik.

Meskipun masih perlu dilakukan beberapa modifikasi lagi, pakaian tersebut seharusnya dapat meningkatkan kondisi tidur para ksatria secara signifikan selama ekspedisi.

Carmine juga mencoba pendekatan baru dengan pakaian tidur ekspedisi.

“Librarea adalah pakaian yang menopang pemakainya agar mereka bisa meluncur. Pakaian ini dirancang agar terlihat seperti tupai bantal dan disihir dengan kelelawar langit. Lord Forto dari Persekutuan Penjahit membantu mencetuskan nama tersebut,” jelas Carmine. Keahlian Forto dalam memberi nama memang selalu sempurna.

“Sir Kirk mencobanya beberapa hari yang lalu, dan dia mampu meluncur cukup jauh dengan bantuan sihir udaranya. Penggunaan sihir udara diperlukan untuk meredam benturan saat mendarat, jadi tidak semua orang di regu akan mampu memakainya…”

Akhirnya, pakaian itu benar-benar berubah menjadi bantal berbentuk tupai.

Namun, menurut dokumen tersebut, meskipun bagian belakangnya berkamuflase, bagian perutnya berwarna biru pucat hingga hampir putih. Kemungkinan besar ini dimaksudkan sebagai cara untuk menjelajahi medan sambil sebisa mungkin tidak mencolok.

“Tuan Carmine, saya lihat Anda menggunakan tulang kelelawar langit. Apakah Anda memiliki cukup tulang untuk mantra selanjutnya?”

“Ya, jangan khawatir. Earl Goodwin dari daerah perbatasan telah memberi kita sepuluh kelelawar langit setelah menghancurkan sarang baru yang dibuat di wilayah mereka. Ah, tengkorak yang kubawa ke sini beberapa hari yang lalu adalah salah satunya. Kita punya banyak di gudang kita.”

“Kelelawar langit, ya? Aku penasaran apakah jumlah mereka bertambah ataukah mereka berpindah tempat. Mereka terbang cepat, yang membuat mereka sulit dihadapi. Belum lagi…”

“Kapten! Kita sekarang punya Galeforce Bows. Mereka bisa mencoba terbang atau melarikan diri, tapi kita bisa membidik kepala mereka.”

Dahlia teringat hari ketika dia menemani pasukan dalam misi kepiting lapis baja. Mereka memang telah membunuh seekor kelelawar langit dengan cepat. Dia mengingat kelelawar langit itu dan apa yang dia bayangkan sebagai ekspresi tidak percayanya, lalu mengusir bayangan itu dari pikirannya.

“Kau benar. Kita juga membahas penggandaan anggaran untuk lebih banyak busur panah dalam rapat pagi kita. Aku ingin meningkatkan efektivitas serangan jarak jauh kita.”

“Oh, betapa hebatnya! Akhirnya, waktu kita telah tiba!” seru seorang ksatria pemanah sambil tersenyum.

Dahlia merasa lega. Dia berharap pasukannya bisa meningkatkan serangan jarak jauh mereka dan membuat semua orang sedikit lebih aman. Dengan begitu, era ksatria pemanah akan dimulai.

“Saya juga ingin memberi para ksatria lebih banyak waktu istirahat. Saat ini kami sedang mendiskusikan apakah kami dapat meningkatkan jumlah sleipnir dan mengganti ksatria selama ekspedisi.”

“Bukankah seharusnya Anda yang pertama mengambil cuti panjang, Kapten Grato?”

“Tidak, kita mulai dulu dengan para ksatria yang lebih muda. Jika mereka bisa mengambil lebih banyak liburan dan menggantikan anggota ekspedisi setelah jangka waktu tertentu, mereka bisa berkencan lebih sering. Itu seharusnya membantu menurunkan rasio ksatria yang belum menikah. Bukankah begitu, Rossetti?”

Itu lelucon yang bagus. Dahlia membalas senyuman Grato dan berkata, “Ya, aku harap begitu, demi kemakmuran Kerajaan Ordine.”

Setelah rapat selesai, Dahlia dan Ivano pergi kembali ke kantor.

Matahari masih tinggi di langit, dan Volf serta para ksatria sedang berlatih. Wajahnya tampak serius saat ia memberi tahu Dahlia bahwa mereka akan berlatih tanding dengan Bernigi dan para ksatria senior lainnya hari ini. Dahlia yakin mereka masih banyak yang harus dipelajari dari para veteran berpengalaman itu.

Begitu mereka keluar dari sayap Ordo Pemburu Binatang, mereka melihat Jonas mengenakan seragam ksatria.

“Ah, Master Dahlia. Tepat seperti yang ingin kutemui.”

Saat melihat mereka, dia berjalan menghampiri dengan langkah yang cukup cepat.

Begitu dia mendekat, matanya yang berwarna karat sedikit menyipit dan bibirnya melengkung ke atas.

“Bayi-bayi Marcella dan Irma baru saja lahir. Dua laki-laki. Ibu dan anak-anak dalam keadaan sehat.”

“Itu berita bagus!” seru Dahlia dengan gembira.

Ivano juga tersenyum dan mengungkapkan sentimen serupa.

Kenangan-kenangan itu tiba-tiba membanjiri pikirannya—hari hujan ketika Marcella datang kepadanya, ketika dia mendengar keputusan Irma, hari ketika dia membuat gelang penyerap sihir dengan bantuan semua orang, dan senyum bahagia pasangan itu setelah selesai—dan dia tidak mampu berbicara. Hatinya dipenuhi rasa syukur yang meluap-luap.

“Anda diundang untuk merayakan momen bahagia ksatria kami enam hari lagi, Tuan Dahlia.”

“Ya, tentu saja!”

Di Ordine, sudah menjadi kebiasaan bagi teman-teman untuk menunggu enam hari sebelum mengunjungi bayi yang baru lahir. Lima hari pertama dikhususkan untuk keluarga. Dahlia akan menunggu untuk memutuskan kapan akan pergi berdasarkan kondisi Irma, tetapi karena temannya baik-baik saja, maka dia akan berkunjung pada hari keenam.

Irma meminta sup sayur, hati, pasta keju, dan puding susu, jadi Dahlia akan membuat banyak untuk dibawakannya. Sambil memikirkan hal itu, Jonas melanjutkan.

“Baiklah, aku akan pergi memberitahu Lord Volf sekarang. Lagipula aku sedang dalam perjalanan ke tempat latihan untuk melakukan beberapa pengecekan peralatan.”

“Terima kasih telah memberitahuku, Tuan Jonas.”

Aneh memang Jonas datang ke markas Ordo Pemburu Binatang untuk memberitahunya, tetapi sepertinya waktunya memang tepat. Marcella adalah seorang ksatria dari keluarga Scalfarotto, jadi mereka pasti yang pertama kali mendapat kabar tersebut.

Setelah mengamati sosok Jonas yang semakin menjauh untuk beberapa saat, dia dan Ivano melanjutkan berjalan.

“Akan sulit untuk menunggu sampai kita bisa pergi ke bait suci, setuju kan, Ketua?”

“Ya, aku tak sabar untuk bertemu dengan si kembar yang menggemaskan!”

Dahlia membayangkan Irma dan Marcella masing-masing menggendong salah satu bayi dan tak henti-hentinya tersenyum. Ia sangat gembira, ia berharap bisa langsung pergi ke kuil saat itu juga untuk meneriakkan ucapan selamatnya. Ia cukup mengendalikan diri untuk tidak melompat-lompat, tetapi langkahnya memang semakin cepat.

Sebelum ia menyadarinya, Ivano sudah tidak berada di sampingnya lagi. Ia menoleh dan melihatnya beberapa langkah di belakang dengan tangan menekan pelipisnya.

“Ivano, kamu baik-baik saja?!”

“Aku baik-baik saja. Sinar matahari yang memantul dari jendela agak menyilaukan… Hari ini kita akan memeriksa dan memberi stempel pada kompor-kompor kemah, ya?”

“Ya, mari kita bekerja keras!”

Dahlia kembali melangkah cepat sementara Ivano mengikutinya setengah langkah di belakangnya.

“Aku yakin bayi-bayi lain juga pasti lucu…” gumamnya terlalu pelan untuk didengar Dahlia.

Di halaman kastil, para Pemburu Binatang sedang berlatih dan beradu tanding satu sama lain.

Di antara kelompok itu, ada dua orang yang berlatih tanding menggunakan pedang latihan yang bunyinya sangat keras sehingga orang akan mengira itu adalah pedang sungguhan.

Seorang ksatria paruh baya berambut cokelat keemasan dengan cekatan menangkis pukulan tak henti-hentinya dari seorang ksatria muda berambut biru. Ksatria paruh baya itu bergerak dengan ketangkasan yang tak terduga dari seseorang dengan tangan kanan prostetik.

“Lumayan untuk anak muda. Gerakanmu sangat rapi.”

“Oh, diamlah!”

Dorino menepis pedang ksatria paruh baya yang tersenyum itu dengan keras, lalu menerjang ke depan ke arah dadanya. Namun, pedang yang ditepisnya tidak jatuh ke tanah, melainkan terayun kembali dan mengenai lutut Dorino. Ia hampir kehilangan keseimbangan, tetapi berhasil berputar dan mempertahankan posisinya. Ia memindahkan pedangnya ke tangan kiri dan mengayunkannya ke samping.

Serangan cepat itu mengenai lengan kanan lawannya dengan sempurna. Pedang latihan itu retak dengan suara berderak. Pedangnya telah kalah melawan kekokohan prostesis magis tersebut.

“Maaf, Pak. Lengan ini benar-benar tahan lama.”

Ksatria paruh baya itu menyeringai, dan Dorino tidak memberikan balasan seperti biasanya.

Dalam keheningannya, matanya berkilau berbahaya. Dia menoleh ke samping, di mana seorang ksatria berambut hijau di dekatnya menawarkan pedang latihannya kepadanya. Dorino mengayunkan pedang itu dua kali sebagai latihan. Pedang itu menebas udara dengan suara dentingan.

“Teruslah berjuang, rekrut!”

“Baik, Pak!”

Pertarungan mereka semakin intens, dan para ksatria di sekitarnya mulai memberi mereka ruang. Dari semua pengamatan, itu lebih mirip pertempuran sungguhan daripada pertandingan latih tanding.

“Lihatlah mereka berlari!” seru Bernigi.

“Aku hanya berharap mereka tidak terluka…”

Di seberang Bernigi, seorang ksatria berambut hitam yang sangat tampan sedang mengeringkan badannya dengan handuk. Mereka juga baru saja berlatih tanding dan sekarang sedang beristirahat.

Kemampuan berpedang ksatria berambut biru tua itu telah menunjukkan perkembangan yang luar biasa. Saat Bernigi juga menyeka dirinya, dia berpikir dalam hati bahwa ksatria paruh baya itu bisa sedikit mengurangi candaannya, meskipun jelas betapa senangnya dia.

Dia mendengar suara benturan keras dari arah lain.

“Oho, kompetisi kekuatan lengan telah dimulai,” ujarnya.

“Suara seperti itu akan membuat monster lari,” kata Volf.

Di pinggir lapangan latihan, Randolph dan seorang ksatria bermata satu berambut putih sedang berlatih tanding dengan perisai lebar mereka.

Salah satu cara untuk melawan monster adalah dengan memukul mereka menggunakan perisai besar. Semakin berat perisai, semakin efektif pukulannya, tetapi kekuatan yang dibutuhkan untuk menggunakannya membuat perisai tersebut sulit dipakai.

Randolph mengayunkan perisainya ke atas ke kanan, dan lawannya menghentikannya dari atas dengan bunyi dentang keras. Mendengar suara yang memekakkan telinga itu, beberapa jendela di sayap Pemburu Binatang Buas terbuka lebar. Tampaknya mereka telah menarik lebih banyak penonton.

“Ah ha ha ha! Prostesis ajaib memang alat yang luar biasa!”

Ksatria itu, seorang veteran yang kembali seperti Bernigi, tertawa terbahak-bahak sambil mencoba mendorong perisai Randolph ke belakang dengan perisainya sendiri. Tetapi Randolph juga menggunakan seluruh kekuatannya untuk melawan, yang kini berujung pada adu kekuatan melalui perisai mereka.

Melihat mereka beradu kekuatan menggunakan perisai saja sudah cukup mengesankan, tetapi suara gesekan logam dari perisai mereka dan jejak kaki mereka di tanah membuat pemandangan itu terasa lebih spektakuler.

Pada awalnya mereka tampak seimbang, tetapi karena tidak ada yang menangkis atau mengelabui, mereka pasti masih memiliki kekuatan yang tersisa.

Mereka terlalu berlebihan dalam berakting di depan para penonton.

“Aku sudah bisa mendengar teknisi perbaikan perisai itu menangis…”

“Saya akan meminta kapten untuk menambah personel. Kalau tidak, ini terlalu kejam.”

Para ksatria sedang berbincang-bincang di dekatnya. Bernigi merasa ia harus menyampaikan saran yang sama kepada Grato. Sungguh memalukan, baru setelah mencapai usia ini dan terciptanya kaki palsu ajaibnya ia memahami betapa pentingnya menghargai para pengrajin dan kekuatan komunikasi.

“Maaf mengganggu latihan Anda,” kata sebuah suara.

Bernigi menoleh ke arahnya dan melihat Jonas mendekat.

Ia mengenakan seragam ksatria dan pedang merah di pinggangnya. Penampilan itu cocok untuknya, tetapi Bernigi merasa pria itu tidak akan senang mendengar dia mengatakan bahwa seragam itu lebih cocok untuknya daripada seragam pengawalnya.

“Ada yang bisa kami bantu, Tuan Jonas?” tanya Volf.

“Saya punya kabar untuk Anda. Saya telah diberitahu bahwa bayi kembar Marcella dan Irma baru saja lahir di gereja. Dua laki-laki, dan ibu serta anak-anaknya sehat.”

Wajah Bernigi sesaat mengeras.

Di sampingnya, wajah Volf tersenyum. Itu adalah rahasia bahwa Marcella adalah cucu kandung Bernigi.

“Oh, itu bagus sekali!”

Volf menunduk seolah berusaha menahan senyumnya, tetapi senyum itu segera kembali menghiasi wajahnya.

Jonas melanjutkan, sambil tersenyum. “Anda diundang untuk merayakan kelahiran si kembar enam hari lagi.”

“Tentu saja! Terima kasih banyak telah datang untuk memberitahuku, Guru Jonas!”

Volf tampak ingin segera bergegas ke kuil, dan Bernigi merasakan hal yang sama di dalam hatinya. Ia sangat senang karena ibu dan si kembar sehat.

Ksatria lain mendekat dan bertanya, “Tuan Volf, Marcella adalah pengawal Tuan Dahlia, kan? Saya rasa saya pernah melihatnya selama ekspedisi kepiting lapis baja.”

“Ya, dia juga seorang ksatria bagi keluarga kami. Istrinya baru saja melahirkan anak kembar mereka.”

“Kembar! Pasti tidak mudah, tapi itu berarti ucapan selamat berlipat ganda!”

Marcella rupanya juga dikenal baik di antara anggota skuad lainnya.

Sekarang setelah Bernigi memikirkannya, ekspedisi kepiting lapis baja itu juga merupakan pertama kalinya dia bertemu dengannya. Itu baru beberapa bulan yang lalu, tetapi dia sudah terbiasa dengan kaki palsu ajaibnya dan merasa nyaman di regu ini. Itu sendiri sudah seperti keajaiban, tetapi sekarang dia merasa menginginkan lebih—kekuatan, umur panjang, jangkauan, semuanya. Betapa tak terpuaskannya keserakahannya?

Jonas mengamati lapangan dan berkata, dengan sedikit rasa iri yang tak terduga, “Aku lihat semua orang berlatih keras.”

“Oh, ini waktu yang menyenangkan! Semua ksatria senior sangat terampil. Bukankah begitu, senior ?” tanya Bernigi kepada Volf dengan nada menyindir.

“Tolong jangan panggil aku begitu. Itu membuatku ingin kabur ke barak,” jawab Volf sambil tersenyum yang membuat Bernigi tertawa terbahak-bahak.

Pemuda itu terlalu rendah hati. Ia tak diragukan lagi lebih kuat daripada Bernigi pada usianya. Dan ia masih memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat lagi. Tak ada yang bisa mengetahui batas kemampuan ksatria ini.

“Bagaimana kabar kaki prostetik ajaibmu, Tuan Bernigi?” tanya Jonas.

“Luar biasa bagus, Jonas. Setelah modifikasi yang dilakukan, benda itu tidak lagi bergeser dari tempatnya sama sekali.”

“Senang mendengarnya. Jika Anda perlu mengganti material penyerap benturan, silakan hubungi kami kapan saja.”

Setelah selesai berbicara, pupil mata Jonas yang berwarna merah darah gelap menatap Bernigi dengan saksama. Jelas, dia masih memiliki urusan dengannya.

“Kudengar kau telah resmi diterima kembali ke dalam Ordo Pemburu Binatang Buas. Maukah kau berlatih tanding denganku?”

“Tentu. Anda ingin melihat sendiri bagaimana prostesis ini berfungsi, bukan? Sebagai sesama anggota Arms Works, Anda tidak perlu ragu untuk bertanya. Meskipun tentu saja kita tidak boleh beradu argumen secara serius.”

Jonas adalah kepala tim yang mengembangkan senjata untuk Ordo Pemburu Binatang sekaligus penasihat mereka. Para ksatria di sekitar mereka, termasuk Volf, sedang mendengarkan.

“Ayo kita pindah ke sana, di tempat kita tidak akan mengganggu orang lain. Akan lebih baik jika aku menunjukkan seluruh jangkauan gerakanku.”

“Terima kasih, Tuan Bernigi.”

Jonas memberikan pedang merahnya kepada Volf dan mengambil pedang latihan. Dia dan Bernigi berjalan ke bagian belakang lapangan latihan, di mana terdapat ruang terbuka yang luas.

Jonas menutup mulutnya dengan tangan seolah-olah ingin menahan batuk, tetapi malah bergumam sehingga hanya Bernigi yang bisa mendengar, “Tuan Bernigi, saya harap Anda tidak keberatan jika saya mengirim Anda ke kuil.”

Dengan kata lain, di mana Marcella, istrinya, dan bayi-bayinya berada. Itu adalah tawaran yang sangat menggiurkan, tetapi Bernigi tidak sepenuhnya setuju dengan metode Jonas.

Bernigi berpura-pura merapikan kumisnya untuk menutupi bibirnya sambil menjawab, “Karena prostesis magis saya dan masa istirahat saya yang panjang, saya tidak sekuat dulu lagi dalam menahan kekuatan saya… Bagaimana jika saya mengirim Anda ke kuil dan menemani Anda ke sana?”

Ini adalah kesempatan bagus untuk menguji kaki palsunya. Terlebih lagi, pria ini adalah sesama anggota Pabrik Senjata Scalfarotto dan pengawal Guido. Bahkan jika dia menguji batas kekuatan absolutnya, masing-masing seharusnya mampu mempertahankan diri satu sama lain.

“Apakah itu sebuah perintah?”

“Tidak, saya bukan tuanmu atau atasanmu. Hanya seorang kolega. Saya tidak keberatan dengan bagaimana pun pertarungan ini akan berakhir. Saya hanya berpikir akan sangat membosankan jika salah satu dari kita menahan diri.”

“Itu adalah usulan yang sangat menarik, tetapi…”

Mata Jonas yang berwarna merah karat sedikit menggelap. Dia hanya butuh satu dorongan lagi.

Bernigi mengelus kumisnya lagi dan berbicara dari balik tangannya.

“Izinkan saya mengungkapkan kegembiraan saya atas kelahiran cicit saya melalui pertarungan kita. Kalau tidak, saya mungkin akan langsung menari di sini, di lapangan latihan.”

Jonas tidak menjawab, tetapi bahunya sedikit bergetar dan bibirnya sedikit melengkung ke atas. Ketika Bernigi melihat itu, dia tersenyum lebar.

“Jonas, sebagai pengawal Marquis Guido, kau harus lebih menonjol daripada sekarang. Itu akan lebih aman.”

Bernigi merasakan getaran magis.

Jonas adalah penasihat bagi Ordo Pemburu Binatang Buas, seorang baron di musim semi, dan yang terpenting, pengawal dari Marquis Scalfarotto di masa depan.

Terlepas dari kondisi kesehatannya yang buruk dan status sosial ibunya yang rendah, kekuatannya adalah cerita yang berbeda. Sekarang adalah waktu yang tepat baginya untuk tampil di panggung utama.

Bernigi menyingkirkan tangannya dari kumisnya dan berkata lebih lantang, “Baiklah kalau begitu, mari kita berlatih tanding, Jonas? Tidak ada dendam. Aku bersumpah demi pedang kesatriaku, tidak perlu menahan diri.”

“Saya akan dengan senang hati membantu.”

Mulut Jonas terbelah membentuk senyum merah.

Jonas dan Bernigi bergerak ke tepi lapangan latihan untuk menjauhkan diri dari sayap Ordo Pemburu Hewan Buas.

Bahkan hanya saling berhadapan dengan pedang latihan mereka yang siap digunakan saja sudah membuat dahi Bernigi merinding.

“Mungkin agak terlambat untuk menanyakan ini, tetapi bukankah sebaiknya kau mengenakan baju zirah?” tanyanya pada Jonas.

“Aku mengenakan baju zirah di bawah seragamku. Selain itu, penyakit yang kuderita memberiku ketahanan sampai batas tertentu, jadi jangan khawatir.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai.”

Setelah tiga serangan berirama yang serasi, keadaan berubah menjadi pertempuran sengit. Pedang Jonas datang menghantamnya dari segala arah. Kekuatan, kecepatan, dan gerakan tipuannya sempurna.

Namun gerakannya terlalu rapi—ketika Jonas mencoba melilitkan pedangnya di lengan Bernigi, Bernigi membalas gerakan itu dan mendorong pedangnya menjauh. Begitu pedang Jonas diturunkan, Bernigi mengayunkan pedangnya sendiri di depan lehernya. Pupil mata Jonas yang berwarna merah gelap berubah menjadi celah vertikal.

“Tch.”

Jonas mendecakkan lidahnya sambil mundur. Kemudian, dengan awalan berlari, dia melompat ke udara. Dia tidak melompat setinggi Volf, tetapi sepertinya Jonas juga memiliki sayap.

Selama masa bakti aktif Bernigi sebelumnya di Ordo, mereka menyebut bayangan yang dilemparkan wyvern ke tanah saat terbang sebagai “bayangan kematian.” Ketika wyvern bertarung, mereka menggunakan sayap mereka dan bisa sangat licik. Untuk mengalahkan mereka, seseorang pasti akan mati. Itulah yang tersirat dari nama tersebut.

Ketika Bernigi melihat bayangan Jonas menggelapkan matahari, ia merasa itu juga merupakan bayangan kematian. Namun bagi seorang ksatria dari Ordo Pemburu Binatang seperti dirinya, itu bukanlah sesuatu yang jauh atau asing baginya.

Alih-alih menghindar, ia mengulurkan lengan yang memegang pedang. Jonas melompat ke arahnya dengan kekuatan besar, tetapi agar tidak tertusuk, satu-satunya pilihannya adalah menyerang dengan pedang Bernigi. Tidak ada pijakan di udara yang bisa ia gunakan.

Begitu mendarat, Jonas menyerangnya berulang kali dengan pukulan keras, yang ditangkis Bernigi dengan gerakan lincah. Tepat ketika dia mengira telah mendorongnya mundur, Jonas menyerangnya dengan tebasan ke atas yang berhasil dihentikannya dengan mengerahkan seluruh kekuatannya ke kedua tangan yang memegang pedangnya.

Saat ia perlahan kalah dalam pertarungan dan pedang itu perlahan bergerak ke arahnya, Bernigi menyeringai.

“Jangan salah sangka, kemampuan terbang bukan berarti kuat, anak muda.”

“Terima kasih atas pelajarannya, veteran.”

Di usia ini, menggertak adalah senjata ampuh. Mata Jonas yang berwarna karat menyipit karena ragu, lalu dia menarik pedangnya. Setelah dia mundur untuk menjauhkan diri, sihir mulai menyebar di sekitarnya.

Rasa dingin yang menyenangkan menjalar di punggung Bernigi, bahkan bulu kuduknya pun berdiri. Dia merasa sedang menghadapi monster yang sangat kuat untuk pertama kalinya setelah sekian lama—monster raksasa yang tak pernah dia sangka bisa dia hadapi lagi.

Untunglah mereka pindah ke pinggir lapangan latihan. Kalau tidak, seseorang mungkin akan terkena sihir ini. Bernigi melirik ke arah para ksatria lainnya dan melihat bahwa hampir semua orang telah berhenti melakukan apa yang mereka lakukan dan melihat ke arah mereka. Sebagian besar jendela gedung Ordo juga terbuka. Ck, begitu banyak orang yang mengabaikan tugas mereka.

Sebagian besar ksatria memandang mereka dengan heran, beberapa dengan tatapan penuh amarah, dan beberapa tampak hampir meneteskan air liur karena iri.

“Kau memalingkan muka? Sungguh tidak baik,” kata Jonas.

“Maaf. Tapi ini kesalahanmu karena telah menarik semua perhatian ini.”

Keh keh! Suara yang terdengar tidak manusiawi keluar dari tenggorokan Jonas. Lidah merah panjang menjulur keluar dari mulutnya, tampak seperti sedang tersenyum, lalu menjulur kembali masuk.

Mereka melanjutkan pertarungan mereka.

Mereka mengangkat pedang lebih tinggi dan saling menyerbu, bergantian saling mengungguli satu sama lain berulang kali. Jonas memiliki kekuatan, kecepatan, dan stamina yang lebih besar, tetapi Bernigi memiliki lebih banyak pengalaman dan kecerdikan.

Ia berhasil menangkis serangan kuat Jonas, tetapi membalas dengan waktu yang tidak tepat. Meskipun Jonas lebih kuat darinya, Bernigi dapat merasakan bahwa pria yang lebih muda itu kehilangan ritme dan mulai kesulitan.

Jika Jonas terus mengerahkan begitu banyak kekuatan dalam serangannya, pedang latihannya pada akhirnya akan patah. Tetapi meskipun Bernigi tahu itu, dia melampaui batas kekuatannya sendiri untuk mengerahkan kekuatan pada ayunannya. Saat rasa sakit tiba-tiba di sikunya memberi tahu dia bahwa dia tidak bisa bertarung lebih lama lagi, dia memperkuat cengkeramannya pada pedangnya dengan dalih bahwa pedangnya terlepas.

Setelah dentingan pedang mereka yang sangat keras, Jonas mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi ke kiri. Dia mengayunkannya ke bawah begitu cepat sehingga ujung pedang menjadi kabur. Bernigi tidak berusaha menghindar. Sebaliknya, dia dengan berani melangkah maju dengan kaki palsunya dan mendorong bahu kirinya ke pangkal pedang.

“Ah?!” seru Jonas kaget. Satu detik kelengahan itu sudah lebih dari cukup.

Bernigi menekuk lengannya dan mengayunkan pedangnya secara diagonal ke atas ke kiri. Pedang itu mengenai perut Jonas. Dia membentur perutnya dengan bunyi gedebuk, dan tangannya terasa kesemutan seolah-olah dia telah menabrak pohon besar. Setelah beberapa saat, dia merasakan rasa sakit yang hebat menyebar di bahu kirinya.

Keduanya saling menjauh tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Jonas adalah orang pertama yang menurunkan kewaspadaannya.

“Aku kalah.”

Jonas membungkuk dengan tenang di tempatnya. Dia menekan tangannya ke sisi tubuhnya, tetapi dia tidak berlutut. Namun, ini adalah pertama kalinya Bernigi melihat pria itu berkeringat di wajahnya—ternyata bahkan seseorang yang terkena kutukan naga api pun bisa berkeringat.

Adapun Bernigi sendiri, meskipun ia menyembunyikannya dari wajahnya, ia menduga bahu kirinya patah. Ia juga membutuhkan sihir penyembuhan untuk lutut dan sikunya.

“Tuan Bernigi, saya akan merasa terhormat jika dapat menerima bimbingan Anda sekali lagi.”

“Tentu.”

Bernigi memasang senyum percaya diri palsu, tetapi dia merasa Jonas akan mengalahkannya lain kali. Bukan berarti dia keberatan apa pun hasilnya.

Saat keduanya kembali ke arah sayap Ordo Pemburu Hewan Buas bersama-sama, mereka mendengar tepuk tangan yang samar-samar. Suara itu bergelombang dan meluas, dan segera diikuti oleh teriakan.

“Itu luar biasa! Kalian berdua!”

“Tuan Bernigi, apakah Anda terluka?!”

Volf berlari mendekat, begitu pula pengawal pribadi Bernigi, dengan beberapa ksatria lainnya mengikuti di belakang.

“Itu luar biasa, Tuan Bernigi!”

“Guru Jonas, Anda sangat kuat! Lain kali, ayo berlatih tanding denganku!”

“Kalian berdua memang keren!”

“Bisakah saya berlatih tanding dengan salah satu dari kalian? Siapa pun di antara kalian.”

“Tuan Bernigi, Tuan Jonas, kalian harus memberi pelajaran kepada seluruh pasukan!”

Suasana begitu ribut, Bernigi sampai tidak tahu siapa yang mengatakan apa. Di tengah keributan itu, seorang penyihir penyembuh mendekati mereka.

“Tuan Bernigi, Tuan Jonas, apakah Anda membutuhkan sihir penyembuhan?”

“Ya, memang begitu. Bahu saya agak sakit. Namun, saya tidak yakin apakah rasa sakit itu akibat pertandingan atau karena penuaan, jadi mungkin saya harus memeriksakannya ke dokter. Saya tidak ingin harus meninggalkan tim setelah baru saja bergabung.”

“Kalau begitu, silakan lakukan. Aku khawatir.”

Tatapan gelisah di mata emas Volf membuat Bernigi merasa sedikit bersalah. Namun, bahunya memang sangat sakit sehingga ia ingin segera memeriksakannya. Keringat dingin sudah mengalir deras dari dahinya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Jonas?”

“Ya, saya baik-baik saja.”

Suara Jonas yang tenang membuat Bernigi kesal. Itu berarti dia tidak melakukan lebih dari sekadar membuat pria itu berkeringat—tetapi tidak, Jonas mengatakan dia kalah, yang berarti kemenangan sudah pasti miliknya. Dia memutuskan untuk berpikir seperti itu.

“Seandainya Pastor Aroldo ada di sini, dia bisa merawatmu sekarang.”

“Dia seperti selendang perak. Dia sibuk.”

Selendang Aroldo adalah tanda seorang pendeta berpangkat lebih tinggi. Seorang diakon tidak bisa menghabiskan seluruh waktunya bersama para Pemburu Binatang. Sejak kejatuhan, dikatakan bahwa ia bergabung dalam ekspedisi pasukan setelah menyukai makanan dan minuman beralkohol mereka, tetapi dalam hal pengetahuan medis dan keterampilan sihir penyembuhan, dialah yang terbaik.

“Baiklah kalau begitu, aku akan pergi ke kuil sekarang. Teruslah bekerja dengan baik, semuanya. Jonas, apakah kau akan kembali ke sisi tuanmu?”

“Ya, saya akan melakukannya. Saya harap Anda segera sembuh, Tuan Bernigi.”

“Kata orang yang bertanggung jawab,” kata Bernigi sambil tertawa.

Sudut mulut Jonas sedikit melengkung membentuk senyum kecil.

Saat tawanya menular ke ksatria lain, Bernigi sengaja berjalan pergi perlahan. Ia merasa tidak sabar, tetapi ia merasa puas karena tidak bisa melihat si kembar. Ia tidak ingin membuat istri Marcella, seorang ibu baru, merasa tidak nyaman.

Yang ingin dia lakukan hanyalah berada di kuil yang sama dengan mereka dan berterima kasih kepada para dewa atas kesejahteraan mereka, lalu diam-diam memberikan tangannya kepada Marcella untuk anak kembar itu. Itu sudah cukup.

Sambil berjalan, Bernigi berbicara kepada pengawal di sisinya.

“Ini bukan sesuatu yang serius, tapi jika Anda bisa—”

“Ya, aku sudah mengirim utusan untuk meminta istrimu bergabung denganmu di kuil.”

Pengawal pribadinya yang telah lama mengabdi padanya telah memahami niatnya dan tersenyum lebar padanya. Dengan lega, Bernigi menuju kereta kuda.

Begitu naik ke kereta pribadinya, dia langsung pingsan, dan pengawal pribadinya yang panik menuangkan dua botol ramuan ke atas kepalanya—tetapi itu akan tetap menjadi rahasia antara majikan dan pelayan.

Jonas kembali ke bangunan bata abu-abu yang merupakan sayap Korps Penyihir tepat ketika segerombolan penyihir menuruni tangga. Dia menduga mereka sedang dalam perjalanan untuk berlatih di luar ruangan.

Dia diam-diam bergeser ke sisi tangga dan terus menatap ke bawah. Dia dan para penyihir berpapasan tanpa mengucapkan sepatah kata pun sapaan.

Para penyihir kerajaan adalah kelompok yang sangat dihormati bahkan oleh para ksatria kerajaan, dan sebagian besar berasal dari keluarga berpangkat tinggi. Meskipun Jonas adalah penasihat Ordo Pemburu Binatang dan mengenakan seragam ksatria, di antara Korps Penyihir, dia hanyalah pengiring Guido. Bahkan keluarganya hanya bergelar viscount, dan Jonas sendiri tidak memiliki kedudukan sosial, jadi perlakuan seperti ini sudah bisa diduga.

Jonas perlahan menaiki tangga, lalu berjalan menyusuri lorong menuju kantor komandan kompi Guido. Sebelum masuk, ia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya.

“Saya sudah kembali. Saya memberi tahu Lord Volfred kabar tersebut, dan beliau menyampaikan ucapan selamat atas kesatria kita.”

“Begitu. Kerja bagus, Jonas. Sekarang, mengenai masalah kristal ajaib kastil—”

Guido terdiam saat pandangannya beralih dari tumpukan dokumen ke Jonas. Saat mata birunya perlahan menyipit menatapnya, Jonas membuang muka. Tidak ada setitik kotoran pun di seragamnya, dan dia sudah merapikan rambutnya yang acak-acakan, tetapi Guido masih mencurigai sesuatu.

“Semuanya, mari kita istirahat lebih awal. Bawalah kopi saat kalian kembali nanti.”

“Baik, kami mengerti. Kami permisi.”

Mendengar ucapan Guido, penyihir dan juru tulis yang telah membantu Guido dengan urusan administrasinya pun meninggalkan ruangan.

“Jonas, apakah kau membutuhkan ramuan tingkat tinggi?”

“Ramuan saja sudah cukup. Aku berlatih tanding dengan Lord Bernigi. Dia bertanya bagaimana perasaanku tentang dia mengirimku ke kuil dan menemaniku ke sana.”

“Sepertinya jika kamu membiarkan dia memukulmu, kamu tidak akan berada di sini sekarang. Jadi, apa yang terjadi?”

Mata Guido semakin menyipit, jadi Jonas buru-buru menjelaskan situasinya kepadanya.

“Dia bilang dia tidak keberatan apa pun hasil pertarungannya, yang penting dia bisa mengungkapkan kegembiraannya atas kelahiran cicitnya. Kalau tidak, dia mungkin saja akan menari-nari di tempat latihan. Jadi, kami berdua mengerahkan sedikit tenaga dalam pertarungan kami.”

“Sedikit, katamu. Nah, bagaimana kabar Tuan Bernigi?”

“Bahunya terasa sakit, jadi dia pergi ke kuil untuk memeriksakan apakah itu cedera atau hanya nyeri akibat usia. Pertarungan kami berakhir dengan kekalahan saya,” kata Jonas, memutuskan untuk memberitahukan hasil pertarungan mereka sebelum ditanya.

Dia tidak berniat bertele-tele mengakui bahwa dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya. Jika mereka berlatih tanding dengan pedang biasa, dia pasti akan memotong lengan Bernigi di bahu, sama seperti pedang lelaki tua itu akan menembus tulang rusuknya dan menusuk jantungnya.

Sekuat apa pun Jonas menahan rasa sakit, sisi tubuhnya saat ini sangat sakit sehingga ia benar-benar ingin meringkuk di lantai. Ia harus melepas baju zirah di bawah pakaiannya jika ingin memeriksa apakah ada tulang yang retak atau patah, jadi ia berencana melakukannya setelah meninggalkan ruangan.

“Yang ini sudah tua, jadi tolong singkirkan untukku.”

Guido meletakkan botol kaca biru berhiaskan perak di atas mejanya. Itu adalah ramuan tingkat tinggi yang dibuat oleh para alkemis kastil sendiri.

Jonas ingat Guido baru saja menerima kiriman itu belum lama ini. Seharusnya masih berlaku untuk seminggu lagi, tetapi dia memutuskan untuk tidak menyebutkannya sekarang.

“Terima kasih.”

Kondisinya saat ini akan menghambat kemampuannya untuk menjalankan tugasnya sebagai pengawal. Dengan pasrah, dia menahan napas dan menelan ramuan itu sekaligus.

Ramuan tingkat tinggi terasa lebih seperti rumput dan lebih pahit daripada ramuan biasa. Rasanya bahkan lebih menjijikkan bagi seseorang yang sangat tidak menyukai sayuran seperti Jonas.

“Ini memang efektif, tapi bukankah para alkemis kastil itu bisa membuatnya terasa lebih enak?” pikir Jonas sambil terbatuk-batuk. Guido menuangkan segelas air dari kendi dan meletakkannya di atas meja. Jonas pun meminumnya.

Namun, meskipun ia merasa jijik dengan rasanya, ramuan-ramuan ampuh buatan kastil itu sangat efektif. Rasa sakitnya memudar seperti kabut hingga benar-benar hilang.

“Pertandingan seperti apa yang membuatmu berkeringat dingin, Jonas?”

“Itu hanya keringat biasa. Dia terus-menerus menangkis seranganku, dan pada akhirnya, dia menghentikan pedangku dengan bahunya dan memberikan pukulan keras ke sisi tubuhku.”

“Mengagumkan. Lord Bernigi pasti terus berlatih bahkan setelah meninggalkan Pemburu Binatang. Dia tampak lebih muda setiap kali aku melihatnya akhir-akhir ini. Aku penasaran, apakah keluarga D’Orazi mengetahui rahasia untuk mengembalikan kemudaan?”

“Saya tidak akan terkejut jika mereka melakukannya. Dia tampak tenang bahkan setelah pertandingan kami, dan raut wajahnya menunjukkan bahwa dia bisa terus bermain lebih lama lagi.”

Saat berbicara, Jonas teringat rasa lapar yang dirasakannya sebelumnya. Bernigi adalah pendekar pedang yang hebat, tetapi usia tuanya membuat Jonas memulai pertarungan dengan berpikir bahwa ia harus menahan diri. Namun, pria yang lebih tua itu dengan cekatan menangkis pedangnya dan menghentikan serangan Jonas di udara dengan satu tangan.

“Jangan salah sangka, kemampuan terbang bukan berarti kuat, anak muda.”

Bernigi mengatakan itu padanya dengan senyum tanpa rasa takut di wajahnya, dan kemudian dia merasa cukup percaya diri untuk melihat sekeliling pada orang-orang yang memperhatikan mereka bahkan saat Jonas melepaskan sihirnya. Dia merasa sedang mengalami kemampuan seorang Pemburu Binatang yang berpengalaman.

Senang dengan prospek tidak perlu menahan diri, Jonas hampir kehilangan kendali dan setengah bercanda mengejar Bernigi seolah-olah sedang berburu mangsa.

Seolah membaca niatnya, Bernigi melompat ke depan untuk menghentikan ujung pedangnya dan menggunakan alasan cedera. Bahkan ketika Jonas merasakan pedangnya mengenai bahu pria itu, dia tidak mampu menjatuhkannya.

Sudah sangat jelas bahwa Jonas akan kalah dalam pertarungan. Dia telah diingatkan bahwa meskipun dia telah dirasuki, dia masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh. Mungkin itu hal yang aneh untuk dikatakan baginya, sebagai seseorang yang sering disebut monster di belakangnya, tetapi dia merasa Bernigi bahkan lebih mengerikan daripada dirinya.

“Yah, itu atas saran Lord Bernigi, tapi mungkin saya bertarung dengan sedikit antusiasme yang tak terkendali.”

Meskipun enggan melakukannya, Jonas memastikan untuk melaporkan kepada Guido seberapa jauh ia telah melepaskan emosinya selama perkelahian tersebut.

“Antusiasme yang tak terkendali” itu telah melampaui batas hingga mengakibatkan momen bahaya nyata. Ia telah melakukan kesalahan dengan larut dalam hiruk pikuk pertempuran di dalam lingkungan kastil, dan terlebih lagi, jauh dari sisi Guido. Ia bisa saja berubah dari penasihat para Pemburu Binatang menjadi target pembunuhan mereka.

“Nah, itu jarang terjadi. Saya senang Anda menikmati acaranya. Namun, jika saya tahu itu akan terjadi, saya juga ingin datang…”

Meskipun terdengar iri, Guido memiliki tugas yang harus dipenuhi sebagai komandan kompi di Korps Penyihir. Terlebih lagi, alasan Jonas pergi ke sana adalah untuk memberi tahu Volf bahwa anak-anak dari salah satu ksatria keluarga mereka telah lahir. Jika Guido ikut bersamanya, itu mungkin akan mengundang beberapa pertanyaan yang tidak perlu.

Tuannya menghela napas, menunjukkan bahwa dia mengerti. Kemudian, entah mengapa, sudut mulutnya tersenyum.

“Bagaimana menurut Anda jika kita mengundang Tuan Bernigi ke vila agar kita bisa melihat bagaimana prostesis ajaibnya berfungsi? Saya akan dengan senang hati membantu atas nama keluarga Scalfarotto.”

Jonas tahu betul bahwa ia tidak boleh mempercayai seringai licik di wajah Guido. Ia menjawab dengan terus terang.

“Tentu tidak, Guido. Bagaimana jika kau bertarung dengan Lord Bernigi dan sesuatu terjadi padamu?”

“Sesuatu terjadi—padaku? Oh, semua orang terlalu memanjakanku. Pantas saja aku terus menambah beban di ikat pinggangku. Aku semakin jarang ikut latihan sejak menjadi komandan kompi, dan keadaannya semakin buruk sejak promosiku diumumkan. Sekarang, penggunaan sihirku terbatas pada pembuatan es untuk fasilitas penyimpanan makanan dan obat-obatan kastil, dan dinding es pendingin untuk musim panas. Dan karena itu, orang-orang mulai memanggilku Komandan Pembuat Es di belakangku…”

“Baiklah…kau memberikan kontribusi besar bagi kastil ini, jadi…”

Jonas mencoba menghibur temannya yang sedang merajuk, tetapi ia tidak tahu bagaimana menyelesaikan kalimatnya. Rupanya seseorang telah memberi tahu Guido apa yang selama ini ia coba rahasiakan. Sejujurnya, Guido memiliki julukan lain yang Jonas putuskan untuk tidak dibagikan, seperti Marquis of Cold Storage, Guardian of the Castle’s Food, dan God of Cooling.

“Bantu aku dengan dokumen-dokumen ini, Jonas. Aku ingin pulang lebih awal hari ini. Aku khawatir dengan ukuran ikat pinggangku, kau tahu, jadi aku ingin mampir ke vila dalam perjalanan pulang untuk berolahraga. Dan…”

“Aku akan menemanimu. Tanpa Ice Spider dan Night Piercer, tentu saja.”

Dia teringat akan kemampuan berpedang Bernigi dan menerima kenyataan bahwa dia bisa belajar banyak dari pelatihan dengan seorang penyihir tingkat lanjut.

Istri Guido melarang mereka berlatih menggunakan Tongkat Laba-laba Es dan Penembus Malam.

Namun seharusnya tidak ada masalah jika mereka berlatih tanding dengan tongkat sihir biasa dan pedang latihan. Jonas juga tertarik dengan ide untuk membahas pertarungannya dengan Bernigi dengan Guido dan bersama-sama merancang strategi yang mungkin untuk melawannya. Saat bibirnya sedikit melengkung ke atas, ia menegangkan ekspresinya dan berbalik untuk menyelesaikan tumpukan dokumen.

Kemudian, keduanya menuju vila Scalfarotto untuk berlatih. Saat mereka bertarung, tongkat sihir melawan pedang latihan, pertarungan mereka menjadi sepanas pertarungan Jonas melawan Bernigi, dan mereka lupa waktu.

Ketika mereka kembali ke kediaman utama, mereka harus menahan diri sepanjang malam sambil diberi ceramah dengan senyuman oleh nyonya rumah.

“Irma, kamu luar biasa. Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa selain… Terima kasih banyak.”

Marcella berbicara pelan kepada Irma yang sedang berbaring di tempat tidur di salah satu kamar kuil.

Mata istrinya yang berwarna kayu manis setengah terpejam saat dia tersenyum lembut padanya. “Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan, Marcella. Aku yakin kau lelah karena berada di sisiku sepanjang waktu ini. Hari ini sebaiknya kau pulang dan beristirahat.”

“Tidak, aku akan tetap di sini. Aku masih mengkhawatirkanmu, dan ini akan menjadi malam pertama kita berempat bersama.”

Pihak kuil dapat mengurus perawatan Irma, dan kedua keluarga mereka akan bergantian datang berkunjung besok pagi. Namun, Marcella tidak berniat pulang hari ini. Irma tampaknya benar-benar menderita sejak persalinan pertamanya hingga saat si kembar lahir, jadi dia khawatir betapa beratnya proses persalinan itu bagi tubuhnya.

“Kau benar, sekarang kita berempat…”

Istrinya menatap ke arah tempat tidur bayi tempat si kembar, yang lahir pagi ini, tertidur lelap. Mereka memberi nama kedua anak laki-laki itu Bernolto dan Dino.

Saat mereka lahir, mereka mengeluarkan tangisan yang begitu keras hingga Marcella terkejut dan melompat kaget.

Saat pertama kali melihat putra-putranya, mereka tampak begitu kecil, tetapi begitu, begitu berharga.

Pendeta itu memberi tahu mereka bahwa persalinan mungkin akan memakan waktu lama karena ini adalah persalinan pertama Irma, dan juga karena mereka kembar, tetapi untungnya, persalinannya berjalan lancar. Meskipun demikian, saat ia menyaksikan Irma menderita karena kontraksi, ia bertanya-tanya bagaimana itu bisa dianggap mudah.

Kuil itu agak dingin di musim dingin. Jaket atau selimut membuat suhu lebih nyaman, tetapi mungkin terlalu dingin untuk bayi dan orang sakit.

Namun, masalah itu telah diatasi sebelum menjadi serius. Ranjang bayi tersebut dilapisi dengan bahan penahan panas tubuh. Bahan itu terbuat dari lendir merah, dan dengan kehangatannya yang samar, tidak ada kekhawatiran akan terbakar.

Upaya gabungan dari Scalfarotto Arms Works, termasuk tim luar biasa yang terdiri dari Dahlia, Lucia, Bernigi, Guido, dan beberapa petinggi serikat, telah menghasilkan karya hebat ini. Dia merasa kagum dan sangat terharu karenanya.

Seorang pendeta berjubah putih dan stola perak mengetuk pintu lalu memasuki ruangan.

“Permisi. Apa kabar?”

Selama proses kelahiran, sang imam didampingi oleh seorang dokter dan seorang imam perempuan, tetapi perawatan lanjutan Irma sebagian besar ditangani oleh diakon Aroldo.

“Terima kasih atas pertanyaan Anda, Pastor Aroldo. Saya baik-baik saja.”

“Akan ada pendeta yang bertugas jaga malam juga, jadi mohon segera beri tahu resepsionis jika Anda merasa tidak enak badan. Itu berlaku juga jika Anda membutuhkan bantuan apa pun. Selain itu, biasanya Anda akan tinggal di sini selama lima hari setelah melahirkan, tetapi mengingat Anda melahirkan anak kembar dan juga masalah sihir mereka, saya ingin terus memantau Anda. Mohon tetap berada di kuil untuk sementara waktu. Sangat penting bagi ibu untuk menjaga kesehatannya sendiri setelah melahirkan, jadi saya mohon Anda untuk beristirahat sebanyak mungkin.”

Aroldo berusaha keras merawat Irma dengan mempertimbangkan perbedaan sihir antara dirinya dan si kembar, sampai-sampai Marcella merasa bersalah.

Aroldo adalah pendeta yang telah sepenuhnya menyembuhkan Irma ketika jari-jarinya membatu akibat sihir bumi. Dia juga mengajari Irma apa yang harus diwaspadai saat hamil anak kembar dengan sihir yang berbeda, persiapan sebelum dan sesudah melahirkan, dan bagaimana dia dapat menggunakan sihir bumi saat hamil.

Tentu saja, mungkin Guido yang memintanya melakukan itu, tetapi bagaimanapun juga, Pastor Aroldo adalah seseorang yang sulit diajak bicara oleh orang biasa seperti Marcella, dan dia sangat berterima kasih.

“Pastor Aroldo, terima kasih banyak. Untuk hari ini, dan untuk menyembuhkan Irma—”

“Saya senang dapat membantu. Kerajaan Ordine telah mendapatkan dua warga negara. Ini adalah hal yang sangat menggembirakan,” kata Aroldo sambil tersenyum, menghentikan Marcella yang hendak mengucapkan terima kasih panjang lebar. Kemudian, pendeta itu melirik ruangan di sebelah ruangan mereka.

“Permisi, tapi saya harus ke ruangan sebelah. Sebenarnya, seorang ksatria kerajaan yang terluka baru saja tiba. Dia keras kepala dan tidak mau memberi tahu orang lain bahwa dia terluka, jadi apakah Anda keberatan jika saya menggunakan pintu dalam untuk masuk ke kamarnya?”

“Tentu saja.”

Ruangan ini terhubung dengan ruangan yang lebih kecil yang memiliki sofa yang cukup besar untuk Marcella tidur dan sebuah wastafel sederhana. Ruangan itu digunakan oleh anggota keluarga yang tinggal bersama mereka yang diterima di bait suci. Ruangan itu memiliki pintu kecil yang mengarah ke ruangan lain dengan pintu yang dapat dikunci dari kedua sisi.

Telah dijelaskan kepada mereka bahwa ruangan mereka digunakan untuk mereka yang membutuhkan bantuan saat melahirkan bayi kembar atau kembar tiga, atau ketika banyak orang yang terluka atau sakit datang, seperti mereka yang berasal dari keluarga yang sama atau bagian dari divisi ksatria.

Aroldo menyeberangi ruangan kecil itu dan membuka kunci pintu. Kemudian, dengan pintu masih terbuka, dia mulai berbicara di ruangan lain.

“Tuan Bernigi, saya mendapat kabar bahwa Anda mengalami cedera bahu saat latihan?” tanya pendeta itu.

“Oh, Pastor Aroldo,” jawab sebuah suara. “Ini tidak terlalu serius, tetapi saya ingin memeriksakannya untuk berjaga-jaga.”

“Kamu harus berhati-hati di usiamu sekarang.”

“Jangan libatkan umurku dalam hal ini, ya. Aku rekrutan baru, kau dengar?”

“Silakan tegur dia sekeras yang Anda inginkan, Pastor Aroldo,” suara lain menimpali.

Jadi, Bernigi ada di ruangan sebelah. Marcella pernah mendengar namanya dan suaranya yang merdu. Apakah ini kebetulan atau juga ulah Guido dan Jonas? Marcella merenung.

Lalu, pintu itu tertutup.

“Marcella, apakah dia menyebut nama Tuan Bernigi?”

“Ya, kurasa begitu.”

Irma juga mendengar percakapan itu. Dia duduk tegak di tempat tidur, mengabaikan upaya Marcella untuk menghentikannya.

“Marcella, kita perlu menyapa.”

“Oh, aku tidak tahu…”

Marcella sempat berpikir samar-samar apakah mereka akan bertemu di Pabrik Senjata Scalfarotto agar Bernigi memberikan surat-surat berisi nama putra-putranya. Ia tak pernah menyangka bahwa pria itu akan berada di ruangan sebelah mereka tepat pada malam kelahiran anak kembarnya.

Marcella ingin Bernigi bertemu dengan cicit-cicitnya, tetapi Bernigi berasal dari keluarga bangsawan, sedangkan Marcella hanyalah rakyat biasa. Ia juga khawatir hal ini akan menjadi beban yang tidak semestinya bagi Irma tepat setelah ia baru saja melahirkan.

“Aku ingin kita menggendong bayi-bayi itu dan menyapa mereka, tapi aku masih kesulitan berjalan tegak. Menurutmu, apakah akan menjadi ide buruk jika kita memintanya datang ke sini? Kamu juga ingin dia bertemu mereka, kan?”

“Tapi, Irma, maksudku… Bukankah itu terlalu banyak untukmu?”

“Aku akan baik-baik saja. Aku mungkin akan memberi kesan buruk karena aku tidak tahu tata krama bangsawan, tetapi karena dia tinggal tepat di sebelah rumah kita, aku ingin menyapa. Lagipula, nenek buyutku dulu pernah bilang bahwa cicit bahkan lebih lucu daripada cucu.”

Sepertinya istri Marcella memiliki keteguhan hati yang lebih besar daripada dirinya. Marcella menggaruk kepalanya, lalu mengangguk.

Saat itu, Aroldo kembali dari ruangan sebelah.

“Terima kasih telah mengizinkan saya melewati kamar Anda. Pria di kamar sebelah hanya mengalami cedera ringan, tetapi karena usianya sudah agak lanjut, saya memutuskan untuk mengizinkannya menginap di sini.”

“Benarkah begitu?”

“Di usianya sekarang, seharusnya dia menghabiskan waktunya mengasuh cucu atau cicitnya. Tapi dia akan memarahiku jika aku mengatakan itu padanya— Ah, tolong rahasiakan ini di antara kita.”

Aroldo menyipitkan mata hijaunya yang berwarna kuning keemasan sambil meletakkan jari telunjuknya di atas bibir. Isyarat itu meyakinkan Marcella bahwa dia mengetahui hubungannya dengan Bernigi.

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya. Silakan tanyakan langsung kepada saya.”

“Terima kasih banyak, Pastor Aroldo.”

Marcella dan Irma memperhatikan saat pendeta berjubah perak itu meninggalkan ruangan.

Pasangan itu mendengarkan suara napas tenang bayi-bayi mereka saat mereka tidur di tempat tidur bayi.

“Dia bilang mereka sehat, tapi aku tidak mendengar mereka menangis…”

“Itu karena mereka sedang tidur, sayang.”

Di salah satu ruangan kuil, Bernigi, yang telah berganti pakaian dari seragam ksatria menjadi setelan jas, sedang berusaha keras menguping pembicaraan di ruangan sebelah.

Berkat kesembuhan Aroldo, rasa sakit di bahu kirinya yang masih tersisa bahkan setelah ia meminum ramuan telah hilang sepenuhnya. Dan sekarang setelah ia sembuh, ia mengalihkan perhatiannya kepada Marcella dan keluarganya di ruangan lain.

Namun, dia tidak berencana untuk masuk menemui mereka. Dia hanya akan mengucapkan doa syukur kepada para dewa, menulis di telapak tangan si kembar, dan mengirimkan hadiah ucapan selamat besok. Itulah mengapa dia dan istrinya berada di ruangan ini sendirian.

Sebuah tangan—ketika anak-anak lahir dari keluarga bangsawan, anggota keluarga yang lebih tua menulis nama mereka di selembar kertas kosong dan mengusapkannya ke tangan bayi. Itu adalah doa untuk umur panjang dan kesehatan yang dipanjatkan oleh orang yang menulisnya.

Pekerjaan itu sangat cocok untuknya dan istrinya, meskipun mereka sudah berambut abu-abu. Namun, Bernigi tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa tangan tidak selalu sepenuhnya efektif.

Saat ia sedang merenung, tiba-tiba ia mendengar ketukan. Ketukan itu bukan berasal dari pintu yang terhubung ke lorong, melainkan dari ruangan sebelah.

“Permisi. Saya Marcella. Apakah Anda sedang ada waktu ini?”

“Ah, ya, benar.”

Saat ia memberikan jawabannya, Bernigi dan istrinya bangkit dari kursi mereka.

Marcella melangkah masuk ke ruangan, lalu membungkuk kaku seperti seorang ksatria.

“Senang bertemu dengan Anda, Nyonya. Saya Marcella Nuvolari. Saya berhutang budi banyak kepada Lord Bernigi.”

“Senang juga bertemu dengan Anda. Saya Mersela, istri Bernigi.”

Bernigi memperhatikan dalam diam saat keduanya berbicara satu sama lain dengan gugup.

“Um, kalau tidak merepotkan kalian berdua, istri saya juga ingin menyapa.”

Bernigi mengerti bahwa Marcella ingin memperkenalkan mereka kepada istri dan anak-anaknya, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia setujui begitu saja.

“Marcella, istrimu, apakah dia—apakah dia mengetahui situasi ini?” tanya Bernigi.

“Apakah dia sudah menyatakan bahwa dia tidak keberatan jika kita bertemu dengan bayi-bayi itu? Bukankah itu tidak akan merepotkannya?” tanya Mersela.

“Irma—maksudku, istriku tahu segalanya. Dia lebih suka kami membawa bayi-bayi itu ke sini, tapi dia masih belum stabil saat berjalan.”

“Wanita yang baru saja melahirkan tidak boleh banyak berjalan! Istirahat adalah hal terpenting baginya.”

Mersela berbicara dengan nada tegas, tetapi Bernigi setuju dengan apa yang dikatakannya.

“Ya,” Marcella setuju. “Itulah mengapa, meskipun permintaan ini mungkin kurang sopan, saya ingin bertanya apakah Anda bisa datang ke sebelah.”

“Tentu saja, dengan senang hati,” kata Bernigi. Ia melangkah maju dengan kaki palsunya, lalu berhenti. “Marcella, bahu saya baru saja diobati. Mohon maaf, tetapi bolehkah saya meminta Anda untuk menemani istri saya?”

“Tentu. Nyonya Mersela, saya tidak terbiasa mendampingi, jadi saya mohon maaf jika saya membuat Anda kesulitan berjalan.”

“Tidak apa-apa, terima kasih… Saya menghargai itu.”

Marcella mengulurkan tangannya yang besar kepadanya, dan wanita itu meletakkan tangannya yang gemetar di tangan Marcella.

Bernigi merasa punggung istrinya tampak lebih kecil daripada saat ia masih muda. Atau mungkin hanya tampak seperti itu karena ia berdiri di samping punggung Marcella yang lebar. Ia berharap memang hanya itu alasannya.

Mereka melewati ruangan yang lebih kecil menuju ruangan lain, di mana ada seorang wanita dengan rambut berwarna teh sedang duduk di tempat tidur. Ketika mata mereka bertemu, dia berdiri dan membungkuk.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Irma, istri Marcella Nuvolari.”

“Tidak perlu berdiri. Kami tidak ingin Anda menghambat pemulihan Anda,” kata Bernigi.

“Ya, kamu harus menjaga dirimu sendiri…” Mersela melanjutkan.

Irma tersenyum. “Terima kasih atas perhatianmu, tapi aku benar-benar baik-baik saja.”

Setelah Bernigi dan istrinya memperkenalkan diri, Marcella berdiri di bagian kepala kandang Natal.

“Yang ini namanya Bernolto, dan yang ini namanya Dino,” jelasnya.

Bayi-bayi itu pasti mengenali suara ayah mereka. Bernolto sedikit membuka matanya dan Dino mengulurkan tangan seolah ingin meraih sesuatu. Kelucuan mereka membuat Bernigi kehilangan kata-kata. Baik dia maupun istrinya hanya menatap si kembar tanpa berbicara.

“Mohon maaf atas kekurangajaran saya. Jika Anda berkenan, silakan pegang.”

“Terima kasih, Bu Irma. Tapi saya merasa tidak berhak menggendong bayi-bayi ini…”

“Aku juga tidak…”

Alih-alih mengulurkan tangan, Bernigi dan Mersela mengepalkan tangan mereka. Kuku Bernigi menusuk telapak tangannya saat ia berusaha mengendalikan suaranya.

“Terimalah permintaan maafku, Marcella. Seandainya saja aku memberi mereka restuku…”

“Bukan urusan saya untuk menerima permintaan maaf itu. Tapi saya akan mengatakan, saya senang berada di sini dengan kehidupan yang saya miliki.”

Marcella tidak menyalahkan maupun memaafkannya. Matanya yang sangat cerah dan berwarna seperti layang-layang sangat mirip dengan mata putranya.

“Boleh saya katakan! Um—mohon jangan salah paham, tapi jika Marcella tidak hidup sebagai rakyat biasa, maka kami tidak akan pernah bertemu atau menikah.”

Istri dari cucunya menoleh untuk melihat mereka, matanya cerah dan jernih meskipun kelelahan akibat melahirkan terlihat di wajahnya.

“Saya sungguh bersyukur memiliki Marcella dalam hidup saya. Saya sangat bersyukur bahwa kami dapat hidup bahagia bersama, dan saya ingin melakukan yang terbaik untuk berbagi kebahagiaan itu dengan anak-anak saya.”

Irma berbicara terbata-bata namun tulus. Bernigi mengangguk dalam-dalam. Di sebelahnya, istrinya mengangguk dua kali.

“Saya senang mendengarnya. Marcella, kamu memiliki istri yang luar biasa…”

“Ya, saya harus setuju sepenuhnya…”

“Itulah satu-satunya hal yang saya yakini!” seru cucunya tanpa ragu.

“Marcella! Apa yang kau katakan?!” protes Irma, wajahnya memerah. Mereka benar-benar cocok bersama.

“Ha ha ha… Pasangan yang serasi sekali.”

“Mereka benar-benar pasangan yang serasi, bukan?”

Menanggapi tawa keempat orang dewasa itu, bayi-bayi itu mulai menggeliat. Bernigi tak bisa mengalihkan pandangannya dari kelucuan mereka.

“Karena mereka kembar, berat badan mereka sedikit kurang, tetapi mereka sangat sehat,” jelas Marcella sambil ia dan Irma menyerahkan seorang bayi kepada Bernigi dan Mersela untuk digendong.

Suhu di sana sangat hangat, dan Bernigi merasa terpaku di tempatnya.

“Bernolto, tumbuhlah besar dan kuat.”

“Dino, semoga kamu panjang umur dan sehat selalu.”

Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan suaranya agar tidak bergetar saat mendoakan kesehatan si kembar.

Ya, kedua bayi itu ringan, tetapi juga berat.

Bernigi dan Mersela bertukar bayi, dan Bernigi membekas dalam ingatannya gambar wajah-wajah malaikat kecil mereka yang mengantuk.

 

“Terima kasih, Marcella, Ibu Irma.”

“Terima kasih, sungguh. Jaga diri kalian juga ya.”

Bernigi berharap dia bisa tinggal di sini dan memandang mereka selamanya, tetapi Irma perlu istirahat, dan Marcella mungkin juga lelah.

Setelah saling berterima kasih, Bernigi dan istrinya kembali ke kamar mereka.

Masih merasa gembira, Bernigi berkata kepada istrinya, “Kita harus mengirimkan susu kambing itu besok.”

“Saya sudah mengatur semuanya sebelum tiba di sini. Barangnya akan diantar besok pagi.”

“Begitu. Kalau begitu, langkah selanjutnya adalah menulis telapak tangan mereka dan memberikannya kepada Marcella sesegera mungkin.”

“Yang perlu kita lakukan hanyalah menulisnya dan memasukkannya ke dalam kotak surat. Saya juga membawa beberapa kertas latihan dan contoh referensi.”

Julukan “Si Selalu Siap” yang disematkan pada istrinya memang pantas. Ia ingat betapa terkesannya ia ketika, pada malam istrinya bercerita tentang putra mereka Bernardi dan cucu mereka Marcella, istrinya langsung mengusulkan pengiriman susu kambing dan sumbangan tambahan untuk kuil. Seperti dirinya, istrinya telah pensiun dari jabatannya sebagai istri seorang marquis, tetapi ia tetaplah seorang wanita bangsawan yang berwawasan luas seperti dulu.

“Mari kita pastikan ejaan nama bayi-bayi itu sebelum kita menulis, untuk berjaga-jaga.”

“Ya, Marcella sudah menuliskannya untukku,” kata Bernigi, sambil mengambil selembar kertas dari saku dadanya. “Bernolto dan Dino. Kedua nama itu bagus. Ejaannya diambil dari Bernardi—”

Di tengah penjelasannya, suara Bernigi tercekat di tenggorokannya.

Tiba-tiba ia teringat akan beratnya beban bayi-bayi di lengannya. Bukan berat bayi kembar cucunya, Marcella, melainkan berat putra bungsunya yang telah meninggal—Bernardi D’Orazi.

Orang yang menuliskan aksara tangan untuk bayinya, yang lahir dengan ukuran besar, adalah anggota keluarga tertua, adik laki-laki dari kakek buyutnya. Sebagai seorang ayah, ia dengan senang hati menerima dan mendoakan umur panjang bagi putranya.

Bernardi diberkahi dengan kesehatan yang baik, dan ia tumbuh dengan cepat, segera melampaui tinggi badan Bernigi. Bernigi telah mengajarinya ilmu pedang, dan ia menjadi seorang ksatria yang bahkan lebih terampil daripada yang diharapkan orang tuanya.

Pedang biasa terlalu ringan baginya, jadi dia beralih ke pedang besar, dan kemudian, karena merasa pedang besar pun terlalu ringan, dia beralih menggunakan palu perang. Begitulah kuatnya dia. Namun ketika dia harus membunuh pemukiman goblin, dia bersembunyi dan menangis.

Kebanggaan dan kegembiraan Bernigi—ia memiliki tubuh yang kuat tetapi hati yang baik.

Saat masih bayi, Bernardi terasa ringan sekaligus berat. Dan pada akhirnya, ketika ia bertarung melawan hydra, bahkan tidak ada abu pun yang tersisa darinya. Bernigi menyebut kematian putranya sebagai kematian yang terhormat bagi seorang ksatria di Ordo Pemburu Binatang, dan ia tidak pernah meneteskan air mata di depan siapa pun.

Namun, beberapa pikiran menghantuinya terkait kematian Bernardi.

Bukankah dia meninggal sebagai seorang ksatria karena Bernigi sendiri yang mengajarinya ilmu pedang sejak kecil dan menyarankan agar dia menggunakan pedang besar?

Bukankah dia meninggal karena mengikuti jejak ayahnya menjadi Pemburu Binatang Buas?

Jika Bernigi mengizinkan Bernardi menikahi ibu Marcella, apakah dia masih hidup?

Bukankah Bernigi sendiri yang membunuh putranya?

Dia tidak bisa menanyakan pertanyaan itu kepada siapa pun, dan pertanyaan itu pun tidak memiliki jawaban. Dia memikul segunung penyesalannya dan bertobat dengan meminum lautan.

Namun, ia sudah selesai dengan itu sekarang. Ia tidak akan menjadi pria tua yang menyedihkan lagi. Putranya telah mengorbankan nyawanya sebagai seorang ksatria untuk berjuang dan melindungi masa depan kerajaan ini, anaknya, dan cucu-cucunya.

Kini terserah pada Bernigi, yang masih hidup, untuk melindungi mereka dan Ordine juga. Jika tidak, dia tidak akan bisa menghadapi putranya di alam baka sebagai seorang ksatria—tidak, sebagai seorang ayah.

“…Beginilah cara mengeja nama cicit-cicit kami.”

Bernigi mengendurkan kepalan tangannya, lalu membuka lipatan kertas itu untuk menunjukkan isinya kepada istrinya.

Namun, meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa membaca huruf-huruf itu.

“Sialan mata tua ini… Aku hampir tidak bisa melihat, terlalu kabur…”

“Ya, benar… Saya juga sama sekali tidak bisa melihat apa pun…”

Istrinya tampaknya mengalami masalah yang sama. Tidak peduli berapa kali dia menggosok matanya, penglihatannya tetap kabur karena air mata.

Agar istrinya tidak terjatuh dan dia sendiri tetap berdiri tegak, Bernigi mengulurkan tangannya untuk menolongnya.

Pasangan lansia itu saling menopang dan berpelukan untuk waktu yang lama.