Anting Emas dan Ksatria

Saat pria itu masuk ke dalam toko, seluruh pelanggan terdiam dan terdiam.

Ia tinggi, berambut hitam legam, dan berwajah tampan, dan ia langsung menarik perhatian semua orang. Yang paling memikat adalah mata emasnya, yang berkilauan diterpa sinar matahari yang masuk melalui jendela. Mata itu tak kalah indahnya bahkan jika dibandingkan dengan barang dagangan pemilik toko itu sendiri, yang paling ia banggakan.

Penjaga toko itu tidak perlu diperkenalkan kepada pelanggan ini. Leone Jedda, ayah mertuanya dan ketua serikat dari Serikat Pedagang, telah mengiriminya surat sebelumnya mengenai Volfred Scalfarotto. Tak diragukan lagi bahwa ini dia.

Penjaga toko menghentikan para pegawai penjualan lainnya untuk mendekati Volfred, dan memutuskan bahwa yang terbaik adalah dia, sebagai pemilik, berurusan langsung dengan klien ini.

Earldom Scalfarotto akan naik pangkat menjadi marquisate pada periode berikutnya. Biasanya mereka akan mengundang pedagang permata ke perkebunan mereka, tetapi Scalfarotto yang satu ini justru memutuskan untuk datang langsung mengunjungi tokonya sebagai pelanggan pribadi.

Pria muda yang sangat menarik itu terkenal sebagai salah satu anggota Royal Order of Beast Hunters’ Scarlet Armor, dan menjadi topik gosip sensasional di kalangan wanita.

Banyak pelanggan wanita menatapnya, menunggu untuk menguping apa pun yang mungkin ia katakan. Besok, fakta bahwa Volfred telah mengunjungi toko ini akan menjadi perbincangan hangat di kota—yang secara efektif berfungsi sebagai iklan gratis. Leone telah mempertimbangkan dengan matang rencana kunjungan ini.

Selamat datang, dan terima kasih atas kehadiran Anda di sini hari ini. Saya Lorenz Bressan, pemilik toko ini.

Terima kasih atas sambutan hangatnya. Nama saya Volfred Scalfarotto. Saya di sini untuk membeli sesuatu…

Lorenz melangkah mendekati pria itu—yang telah mulai, tanpa basa-basi, menjelaskan alasan kunjungannya—dan melihat lingkaran hitam di bawah matanya. Sepertinya semua gosip tentang kehidupan sosialnya yang aktif itu benar adanya.

“Mari kita pindah ke ruangan di lantai atas, Lord Scalfarotto. Di sana, Anda bisa menjelaskan lebih detail apa yang Anda cari.”

Pria ini lebih menarik perhatian daripada perhiasan yang dipajang. Lorenz merasa dengan begitu banyak tatapan yang tertuju padanya, Volfred akan merasa terlalu risih untuk menemukan apa yang dicarinya. Ia ingin membiarkan sang ksatria memeriksa barang-barangnya dari kursi yang nyaman. Dengan pikiran itu, Lorenz membimbingnya ke lantai dua. Mereka memasuki salah satu ruang tamu, dan Lorenz meminta seorang pramuniaga untuk menyiapkan teh.

Dia dan Volfred duduk berhadapan di sebuah meja, lalu dia bertanya kepada pemuda yang tampak lelah itu, “Apa yang bisa saya bantu temukan hari ini, Lord Scalfarotto?”

Dalam suratnya, Leone telah menetapkan tiga persyaratan untuk aksesori tersebut: harus terbuat dari emas, harus merupakan sesuatu yang akan dikenakan oleh seorang wanita berusia dua puluhan, dan harus pantas untuk seorang bangsawan. Itu berarti Lorenz tidak boleh menunjukkan kepada Volfred apa pun yang tidak memenuhi kriteria tersebut. Ia harus berhati-hati dalam memilih aksesori untuk seorang wanita yang belum pernah dilihatnya.

Saya butuh bantuan memilih anting emas untuk wanita. Saya belum memutuskan pilihan lain selain itu. Pak Leone merekomendasikan toko ini kepada saya, dan saya pikir saya bisa memutuskan setelah melihat apa yang Anda tawarkan.

Setelah selesai berbicara, pria berambut hitam itu menatap tajam ke arah Lorenz. Lorenz curiga pria itu tidak mencari hadiah biasa. Ia bahkan mungkin sedang menilai kualitas tokonya.

Volfred adalah keturunan keluarga Scalfarotto. Ayahnya dikenal sebagai Earl of Water, tetapi belakangan ini julukan lain dalam keluarga semakin dikenal—Marquis of Ice. Ketenaran nama itu semakin meningkat karena kenaikan pangkat keluarga yang akan datang, produksi kristal es mereka yang semakin meningkat, dan sihir es sang calon marquis yang dahsyat. Kemampuannya untuk membekukan lawan-lawan keluarganya tanpa ampun juga menjadi topik pembicaraan.

Dan di sinilah Lorenz bersama salah satu Scalfarotto sebagai pelanggannya. Ia ingin memastikan ia tidak merekomendasikan produk yang tidak disukai Volfred. Sebagai anggota keluarga Scalfarotto, pemuda ini tak diragukan lagi memiliki mata yang jeli dan selera yang tinggi.

Toko Lorenz menawarkan perhiasan dengan beragam harga, tetapi setiap barang, hingga yang termurah, memiliki kualitas yang sangat baik. Ia dapat menunjukkan semua yang ditawarkan kepada Volfred dan membiarkannya menilai sendiri.

Lorenz menegakkan punggungnya. “Tentu saja. Kita punya tiga ratus pilihan. Aku bisa membawakannya untukmu dalam kelompok.”

“Hah? Tiga ratus ?”

Mata emas Volfred melebar, lalu menggelap. Mungkin ia tak punya waktu untuk berpikir dan memilih—atau mungkin ia sedang menguji Lorenz sebagai pemilik toko.

Lorenz memperhatikan sebuah gelang berkilau di pergelangan tangan kiri pria yang sedang menyilangkan tangannya. Gelang itu terbuat dari perak, tetapi memiliki kilau keemasan yang indah. Bahkan bagi seseorang dengan mata terlatih seperti Lorenz untuk mengenali logam mulia, gelang itu tidak langsung dapat dikenali. Mungkin itu sebuah alat sihir, tetapi ia tidak mendeteksi adanya getaran magis darinya. Ia merasakan, tanpa ragu, bahwa gelang itu unik.

“Jika kau mau, aku bisa membawakan beberapa karya yang aku rekomendasikan,” saran Lorenz dengan gugup.

“Ya, silakan. Aku hanya tahu sedikit tentang perhiasan, jadi aku akan sangat menghargai saran apa pun…” kata pria tampan itu dengan suara rendah dan memohon.

Lorenz pasti mengira Volfred terbiasa memberi perhiasan kepada perempuan, atau bahkan menerimanya sendiri. Apakah ini semacam lelucon? Kebijaksanaan dan seleranya sebagai pemilik toko ini sedang diuji.

Kecemasan Lorenz menjadi semakin intens.

“Bolehkah saya menjelaskan warna rambut, warna mata, warna kulit, fitur wajah, dan jenis pakaian yang disukai penerimanya? Lalu saya akan memberikan beberapa pilihan yang saya rasa cocok untuknya.”

“Baiklah, coba kita lihat… Rambutnya merah muda lembut, dan matanya hijau zamrud cemerlang… Kulitnya putih dengan sedikit semburat kemerahan… Dia biasanya memakai gaun bergaya atau pakaian dua potong… Tapi terkadang dia juga memakai pakaian kerja. Dan menurutku dia biasanya memakai pakaian berwarna netral seperti putih, biru tua, hijau tua, dan cokelat.”

Lorenz banyak belajar dari cara pemuda itu berbicara dengan mata tertunduk, sambil dengan saksama menelusuri ingatannya. Ia juga merasa resah ketika menyadari bahwa perempuan itu bukanlah seorang bangsawan.

“Apakah anting-anting ini akan dipakai sehari-hari? Atau untuk acara formal?”

“Dia akan memakai anting-anting itu di pesta dansa debutnya. Temanku akan menerima gelar baron tahun depan, jadi kalau memungkinkan, aku ingin memberinya sesuatu yang bisa terus dia pakai di masa depan—saat dia sudah menjadi baroness.”

Volf berbicara dengan penuh semangat, seolah sedang membicarakan masa depannya yang cemerlang. Lorenz tak kuasa menahan senyum.

Menerima gelar kebangsawanan—tentu saja merupakan momen yang membahagiakan. Dalam hal ini, itu merupakan hadiah sekaligus ucapan selamat.

“Ya, benar. Aku ingin memberinya sesuatu yang bisa dipakainya setiap saat…” Kata-kata Volf menghilang, terdengar hampir seperti doa. Senyum paling lembut tersungging di wajahnya, lalu menghilang secepat kemunculannya.

Lorenz sempat berpikir bahwa pria itu datang untuk mencari sesuatu yang bisa disimpan wanita itu sebagai kenang-kenangan untuk dirinya sendiri jika ia meninggal dunia, tetapi ia segera mengusir pikiran mengerikan itu. Ia hampir terpesona oleh mata emas indah pria itu.

Lorenz membiarkan pandangannya jatuh, dan tertuju pada tangan lelaki itu, yang terlipat longgar di atas meja—lalu, meskipun tidak sopan, dia melihatnya lagi.

Kuku Volfred retak, dan bagian dalam jari serta telapak tangannya penuh lepuh darah akibat menghunus pedang. Lorenz dapat melihat bahwa kesatria itu memiliki tubuh berotot di balik pakaiannya, dan bahu kanannya miring karena menahan beban pedangnya. Jika memang benar pria ini menghabiskan seluruh waktunya untuk bersenang-senang dengan wanita, ia tidak akan memiliki tangan dan tubuh seperti itu.

Ah, aku mengerti. Sekarang Lorenz mengerti penyebab lingkaran hitam di bawah mata Volf. Itu bukan upah dari hidup yang penuh kebejatan. Melainkan, dia mungkin memaksakan diri untuk datang ke sini di hari liburnya dari tugas beratnya sebagai Pemburu Binatang, entah kembali dari ekspedisi atau seharian latihan keras.

Lorenz teringat catatan dari ayah mertuanya—bahwa aksesori itu harus terbuat dari emas, menarik bagi wanita berusia dua puluhan, dan cocok untuk seorang bangsawan—dan tiba-tiba menyadari: Penerima anting-anting emas ini adalah kekasih pemuda itu, seorang wanita dari status sosial yang lebih rendah.

Wanita itu pasti bekerja keras demi mendapatkan gelar baron. Bahkan jika kecantikan Volf diabaikan, jurang pemisah antara rakyat jelata dan putra seorang earl sangatlah lebar. Ia pasti telah memulai semua rumor tak berdasar itu sendiri untuk meminimalkan konflik bagi wanita yang dicintainya, dan untuk menghindari perjodohan dengan bangsawan lain. Karena itu, ia terpaksa hanya menganggapnya sebagai teman.

Itu juga menjelaskan mengapa ayah mertua Lorenz menulis bahwa perhiasan itu seharusnya cocok untuk seorang bangsawan: Harapannya adalah bahwa wanita itu suatu hari dapat berdiri di sisi Volfred, sambil menyandang nama keluarganya.

“Temanmu sepertinya pekerja keras. Dan dia pasti…sangat penting bagimu,” saran Lorenz.

“Dia adalah…!”

Volfred mengangguk dalam. Senyum kekanak-kanakannya jelas menunjukkan seorang pria yang sedang jatuh cinta.

Lorenz merasa malu pada dirinya sendiri, baik karena menganggap Volfred sebagai klien yang perlu diajak bermain-main maupun karena hanya sibuk membuat tokonya sendiri terlihat bagus. Volfred dan wanita itu hanyalah sepasang kekasih. Jalan di depan mungkin panjang dan sulit, tetapi Lorenz berharap keduanya akan tiba di tujuan.

Untuk menemukan perhiasan terbaik, yang cocok untuk pria muda ini dan wanita yang akan menerimanya—itu adalah pekerjaan yang tepat untuknya.

Lorenz memang punya satu rasa frustrasi: Ia menduga semua ini terjadi sesuai prediksi ayah mertuanya. Ia melihat betapa sombongnya Lorenz setelah memperluas tokonya, sehingga ia mengirim pemuda ini untuk mengingatkannya akan inti bisnisnya, yaitu kepedulian dan pertimbangan terhadap pelanggan. Seperti biasa, Leone Jedda selalu memegang kendali atas Lorenz. Ia masih belum mampu menandingi ketajaman bisnis ayah mertuanya. Sepertinya aku juga masih punya jalan panjang di depan.

Dengan senyum lebar di wajahnya, Lorenz berkata, “Tuan Scalfarotto, izinkan saya membawakan beberapa anting yang saya rekomendasikan. Anda boleh meluangkan waktu sebanyak yang Anda butuhkan dan memilih anting-anting yang Anda inginkan.”

“Fiuh…” Volf mendesah.

Ia berdiri di depan toko perhiasan di Distrik Pusat yang direkomendasikan oleh ketua serikat dari Serikat Pedagang. Beberapa wanita bangsawan berpakaian rapi sedang mengamati deretan aksesori berkilau yang dipajang di etalase toko. Volf dengan gugup melangkah masuk, terintimidasi oleh suasana mewah butik itu.

Leone telah menuliskan surat pengantar untuknya; karena itu, ia datang tanpa mengenakan kacamata peri agar para staf mengenalinya. Maka, tak heran jika saat ia memasuki toko, semua mata tertuju padanya.

Untungnya, sebelum wanita mana pun sempat menghampirinya, penjaga toko yang ramah, Lorenz, datang menyambutnya. Lorenz pasti menyadari bahwa Volf sedang gelisah memilih sesuatu di tengah tatapan-tatapan itu; Volf lega, ia menyarankan agar mereka pindah ke ruangan lain, di lantai dua. Lorenz tidak meremehkan Volf karena ketidaktahuannya tentang perhiasan; ia justru bertanya tentang siapa yang akan menerima perhiasan itu, lalu turun untuk mengambil beberapa pilihan.

Sambil menunggu Lorenz kembali, Volf menyesap tehnya dan bernapas sejenak. Ia kurang tidur akhir-akhir ini—ia mengalami beberapa malam yang gelisah berturut-turut, dengan mimpi-mimpi yang entah baik atau buruk. Dan ia juga bingung memilih perhiasan apa yang akan diberikannya untuk Dahlia.

Tak kunjung menemukan ide, betapa pun kerasnya ia memikirkannya, ia pun meminta nasihat kepada kakak laki-lakinya, Guido. Guido kemudian bertanya kepada Gildo tentang gaun Dahlia untuk pesta dansa dan menyarankan agar Volf memberinya anting-anting yang senada. Dahlia akan mengenakan gaun rakyat jelata dengan garis leher yang konservatif, jadi sesuatu seperti liontin tidak akan terlalu mencolok.

Guido kemudian menyerahkan kepada Volf sebuah buklet yang berisi deskripsi semua jenis anting, dari yang paling mendasar hingga yang paling trendi, yang tidak menyelesaikan keraguannya.

Setelah latihan kemarin, Randolph mengunjunginya di tempat tinggalnya, merasa khawatir dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dan bertanya apakah ada sesuatu yang mengganggunya.

Volf memutuskan untuk tidak menyembunyikan apa pun. Ia meminta saran Randolph tentang anting-anting untuk Dahlia, dan setelah mendengarkan cerita Volf, temannya hanya menyarankan, “Aku juga tidak tahu banyak tentang perhiasan, tapi kenapa tidak berikan saja apa pun yang menurutmu cocok untuk Nona Dahlia?”

“Itulah yang sedang saya perjuangkan untuk putuskan…”

“Menurutku, apa pun yang menurutmu cocok untuk Nona Dahlia akan cukup baik.”

Dengan nasihat itu, Volf membolak-balik buklet itu lagi, mencoba membayangkan Dahlia mengenakan setiap perhiasan. Pandangannya terhenti pada sepasang anting-anting dengan batu biru bundar dan tembus pandang yang menjuntai di ujung rantai emas yang halus. Ia membayangkan batu-batu itu berayun-ayun di telinga Dahlia saat ia menari dan tiba-tiba teringat sesuatu.

“Batu-batu itu agak mirip lendir biru. Mungkin cocok untuknya…”

“Volf, meskipun menurutku itu desain yang cantik, kau seharusnya tidak memberinya hadiah berdasarkan alasan itu. Tidak ada wanita yang akan senang mendengar kalau slime cocok untuknya.”

Volf bahkan semakin tidak yakin dengan penilaiannya sekarang karena temannya yang biasanya santun telah menolak idenya dengan begitu kejam. Pikirannya melayang ke Idaealina, kepala peneliti di peternakan slime, tetapi ia menepis pikiran itu.

Tepat ketika Volf hendak mengerang putus asa, Randolph memberinya harapan. “Kenapa kau tidak minta saja pelayan toko menunjukkan anting-anting emas untuk wanita bangsawan yang belum menikah? Lalu kau bisa pilih yang mana saja yang kau suka. Kau tidak akan salah dengan cara itu.”

Tentu saja. Pegawai toko perhiasan memang ahlinya. Aku tinggal minta bantuan mereka saja. Volf berterima kasih kepada temannya, dan malam itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia tertidur dengan nyenyak—hanya untuk terbangun dari mimpi yang sudah cukup ia alami, yang dibintangi lendir biru yang telah melelehkan rok cokelat kemerahan Dahlia tempo hari di lantai satu Menara Hijau.

“Lendir sialan itu…” Volf mengumpat saat dia menancapkan gambaran itu ke dalam lubuk hatinya.

Pagi ini, saat latihan bebas, Volf menyadari bahwa jika ia memaksakan tubuhnya hingga batas maksimal, rasa lelah akan memadamkan mimpi-mimpi bodoh itu. Maka, ia meminta beberapa rekan satu regunya—seorang yang seusia dengannya, seorang ksatria yang lebih tua, dan seorang veteran yang tengah mengamati latihan mereka—untuk berlatih tanding dengannya.

Ia dan sang veteran bertarung tanpa menggunakan sihir. Volf awalnya cukup baik, tetapi tak lama kemudian ia diberi pelajaran dan tersungkur dengan spektakuler ke tanah.

Sebagai pukulan terakhir, ksatria veteran itu menatapnya dengan simpati dan berkata, “Volfred, jangan putus asa. Hatimu mungkin akan hancur sepuluh kali dalam hidupmu yang masih muda.”

“Aku tidak patah hati!” protesnya.

“Aha ha! Itu membuatmu lebih rileks.”

Volf baru menyadari bahwa ia sedang diolok-olok setelah mendengar tawa riang Bernigi. Para ksatria lain yang sedang asyik berlatih tanding tampaknya tidak mendengar komentar sang veteran, tetapi meskipun begitu, Volf merasa sangat tidak nyaman.

“Saat muda, pengalaman adalah guru terbaik dalam hidup. Selesaikan apa pun yang mengganggumu.”

Volf, yang malu pada dirinya sendiri karena tidak dapat berkonsentrasi penuh pada latihannya, mengikuti saran veteran itu dan pergi untuk istirahat sore. Setelah mandi dan berganti pakaian bersih, ia berangkat ke toko perhiasan.

Setelah Volf menghabiskan sekitar setengah tehnya, Lorenz kembali membawa dua kotak beludru hitam. Ia mengenakan sepasang sarung tangan sutra putih dan memegang satu lagi di tangannya.

“Terima kasih atas kesabaran Anda,” katanya. “Tuan Scalfarotto, apakah ada anting-anting ini yang Anda sukai?”

Lorenz dengan hati-hati membuka salah satu kotak dan melihat empat pasang anting jepit yang berjajar di atas sutra putih. Masing-masing dipoles hingga berkilau.

Sepasang anting pertama, di sebelah kiri, berbentuk seperti kepingan salju kecil dengan rantai panjang dan tipis yang menjuntai. Di sebelah kanan terdapat sepasang anting lain, masing-masing dengan satu mutiara yang bertatahkan pada anting emas dan satu mutiara kedua di ujung rantai panjang. Sepasang anting di sebelahnya berbentuk oval dengan hiasan kerawang emas yang halus. Anting-anting di ujung kanan sedikit lebih besar; masing-masing berbentuk seperti bunga bundar yang, tergantung bagaimana orang melihatnya, menyerupai dahlia. Di bawah setiap bunga tergantung batu transparan berbentuk tetesan air mata.

Semuanya cantik, dan Volf merasa salah satu di antaranya akan terlihat cantik pada Dahlia.

Anting-anting ini cukup menarik jika dikenakan saat menari atau melakukan aktivitas fisik lainnya. Saya sarankan agar anting-anting ini dikenakan tanpa modifikasi saat dia masih menjadi rakyat jelata, tetapi setelah dia menerima gelar baronnya, anting-anting ini dapat dihiasi dengan permata-permata berkilau, seperti ini.

Lorenz membuka kotak beludru kedua. Di dalamnya terdapat berbagai macam batu kecil, yang dipisahkan ke dalam kompartemen-kompartemen kecilnya masing-masing. Ada beragam warna—merah, kuning, hijau, biru, hitam, dan putih—dalam berbagai bentuk, mulai dari cakram, tetesan air mata, hingga bola.

“Tuan Scalfarotto, setelah Anda mengenakannya, silakan ambil dan periksa semuanya sampai Anda puas.”

Lorenz menyodorkan sepasang sarung tangan putih, dan Volf meraihnya, lalu tersentak saat melihat tangannya sendiri. Ia pasti terlalu lelah berlatih; lepuh di telapak tangan dan jarinya pecah dan berdarah. Jika ia memakai sarung tangan itu, ia pasti akan menodainya.

Bangsawan umumnya berusaha menyembuhkan luka lebih cepat daripada rakyat jelata; kalau tidak, mereka kemungkinan besar akan dikritik, entah karena mereka memang cukup lemah untuk terluka sejak awal atau karena mereka tidak mampu membeli ramuan atau pengobatan lain. Namun, karena luka seperti ini umum di kalangan ksatria Ordo Pemburu Binatang, ia tanpa berpikir panjang datang langsung ke sini tanpa berobat. Sungguh tidak sopan baginya menyentuh anting-anting dalam kondisi seperti ini.

“Maaf atas kondisi tanganku. Aku hanya akan mengotori sarung tanganmu. Aku akan melihat tanpa menyentuh.”

“Omong kosong, Tuan. Tanganmu yang luar biasa itu melindungi warga kerajaan kita. Itu tangan seorang ksatria.”

Volf kehilangan kata-kata. Setelah dipikir-pikir, pemilik toko itu sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun rasa permusuhan atau iri terhadapnya. Ia tidak mengomentari keluarga Volf atau penampilannya. Ia hanya memuji kerja keras Dahlia dalam meraih gelar baron dan memuji tangan Volf yang kasar bak tangan seorang ksatria.

Meskipun Lorenz hanya menyanjung calon pembeli, Volf tetap terharu. Setelah terdiam sejenak, ia berterima kasih kepada Lorenz dan mengenakan sarung tangan tanpa protes lebih lanjut. Ia kemudian mengambil salah satu anting dengan hati-hati dan terkejut merasakan betapa ringannya anting itu. Jika benda seperti ini jatuh dari telinganya, ia rasa ia tidak akan menyadarinya.

Atas saran Lorenz, Volf mengayunkan anting itu pelan-pelan. Rantai halus itu mengeluarkan bunyi dentingan lembut saat berayun, dan rona emas berkilauan itu berubah secara halus saat cahaya menerpanya dari berbagai sudut.

Anting-anting itu berbeda bentuk dan kilaunya, tetapi masing-masing merupakan keajaiban tersendiri. Setelah ragu-ragu, ia mempersempit pilihannya menjadi dua pasang.

“Saya kesulitan memutuskan antara yang ini dan yang ini.”

Dia telah memilih anting-anting kepingan salju dan anting-anting dengan bunga berbentuk dahlia. Dia ingat Dahlia beberapa hari yang lalu mengatakan bahwa dia menyukai kepingan salju. Untuk sepasang anting yang satunya, mungkin agak terlalu besar, tetapi dia merasa anting-anting dahlia akan cocok untuknya.

 

Anting-anting kepingan salju sedang sangat populer. Anting-anting ini juga populer di musim panas karena memberikan kesan sejuk. Rantainya bisa dilepas dan kepingan saljunya bisa dikenakan sebagai anting biasa. Setelah menjadi baroness, ia juga bisa memasang batu permata di ujung rantainya.

“Begitu…” kata Volf kagum. Ia tak pernah membayangkan satu perhiasan bisa memiliki banyak bentuk. Dahlia yakin perhiasan itu akan awet bertahun-tahun.

Untuk yang ini, kelopak luarnya bisa dilepas dari bunga kecil di tengahnya. Batu tetesan air matanya juga bisa dilepas. Jika dikenakan sebagai anting bunga biasa, anting ini tidak akan mengganggu saat ia bekerja. Setelah ia menjadi baroness, kristal ini bisa diganti dengan batu permata berwarna favoritnya.

Jadi, pasangan ini juga bisa disesuaikan. Volf yakin bahwa bunga-bunga kecil dengan kelopak yang bisa dilepas itu akan cocok untuk Dahlia.

“Silakan periksa batunya juga.”

Saat Volf memeriksa pilihan permata warna-warni itu, ada satu permata yang menarik perhatiannya. Ia mengambilnya dengan hati-hati. Warnanya hitam, dan meskipun berkilauan, permata itu tidak seindah permata lainnya.

Tiba-tiba, ia teringat apa yang dikatakan Leone kepadanya di Serikat Pedagang. Volf setuju dengan sarannya bahwa perhiasan emas akan lebih cocok untuk Dahlia daripada perak. Saat itu, ia memikirkan bagaimana emas akan melengkapi rambut merah dan mata hijau Dahlia, bukan mata emasnya sendiri. Ia pikir Dahlia bisa mendapatkan yang lebih baik daripada warna segelap rambutnya.

Lagipula, menurutnya anting-anting itu sudah bagus apa adanya. Lebih baik dia menunggu dan bertanya pada Dahlia warna apa yang diinginkannya daripada salah memilih permata.

“Itu onyx hitam, batu yang konon melindungi pikiran dan tubuh dari kejahatan dan bahaya. Beberapa orang memakainya sebagai jimat pelindung,” Lorenz memberitahunya.

“Benarkah? Tapi hitam… aku tidak yakin warna segelap itu cocok untuknya,” jawab Volf sambil mengembalikan batu itu ke dalam kotak beludru. Ia menyadari darah mulai merembes melalui sarung tangan putihnya, dan entah kenapa, ia merasakan sakit yang luar biasa di belakang matanya.

Dia menekan jari-jarinya ke pelipisnya saat penjaga toko membalikkan salah satu anting-anting itu.

Dengan anting-anting kepingan salju dan bunga, kita juga bisa memasang batu penyangga di bagian yang menempel di telinga. Ah, seharusnya saya katakan—batu penyangga adalah batu permata yang lebih kecil di bagian belakang anting-anting.

“Di tempat yang tidak bisa dilihat?”

Ya. Bagi mereka yang kulitnya sensitif terhadap logam, seluruh bagian belakang yang bersentuhan dengan telinga bisa terbuat dari batu. Batu dan material lain juga umum ditempelkan pada bagian dalam aksesori yang berfungsi ganda sebagai alat sihir. Perlu saya tambahkan bahwa batu-batu yang sedang Anda periksa ini bisa dimantrai sampai batas tertentu, dan seringkali memang demikian—misalnya, dengan khasiat penangkal racun atau sihir yang mencegah mabuk perjalanan di kereta kuda.

Prospek mengubah anting-anting ini menjadi alat ajaib membuat Volf penasaran. Apa lagi yang bisa lebih indah dari Dahlia?

Kedengarannya sangat berguna. Kalau begitu, aku akan mengambil onyx hitam sebagai batu penyangga. Tidak perlu disihir. Aku serahkan saja padanya.

Volf punya firasat Dahlia ingin melakukan sihirnya sendiri. Ia bersemangat melihat apa yang akan dilakukan Dahlia—dan sedikit khawatir.

Volf lega ketika penjaga toko menjelaskan bahwa pemasangan batu di bagian belakang anting-anting hanya membutuhkan waktu dua hari. Anting-anting itu akan selesai sebelum pesta dansa Dahlia.

Tetapi itu bukanlah pilihan terakhir yang harus dibuatnya hari ini.

“Aku masih belum bisa memutuskan antara kepingan salju dan dahlia…”

“Kalau begitu, bolehkah aku menyarankan untuk memberinya kepingan salju untuk dikenakannya di musim gugur dan dingin, dan bunga untuk dikenakannya di musim semi dan panas?”

“Wah, ide bagus! Aku akan melakukannya.”

“Jika pilihan tersebut di luar anggaran Anda, Anda dapat menyimpan satu set sebagai cadangan sementara untuk tahun depan.”

“Itu tidak perlu—aku akan mengambil keduanya sekarang.”

Tawaran yang bagus, tapi Volf punya tabungan lumayan yang jarang ia gunakan. Ia ingin memberi tepuk tangan pada dirinya sendiri karena tidak menghabiskan uangnya.

“Apakah Anda juga menginginkan penyangga batu untuk anting-anting bunga? Saya sarankan keduanya dimantrai dengan anti-mabuk perjalanan. Jika Anda membeli keduanya sekaligus, tempat kami akan menanggung biaya salah satu batunya.”

“Saya menghargai tawarannya, tapi saya akan mengambil lapisan batu dan membayar harga penuh untuk keduanya.”

Ia tidak ingin toko menanggung biaya pemasangan batu hitam tersebut. Lebih penting lagi, karena keluarganya akan naik pangkat menjadi marquis tahun depan, ia merasa harus membayar sesuai biayanya.

Lalu, karena mengira Lorenz mungkin bisa membantu, Volf mengajukan permintaan tambahan. Permintaan itu berkaitan dengan sesuatu yang telah diperingatkan Randolph secara tegas—bukan, lebih tepatnya, dengan ramah menasihatinya.

“Saya rasa dia juga akan membutuhkan kalung setelah menjadi baroness tahun depan, jadi bolehkah saya meminta Anda untuk merekomendasikan sesuatu yang cocok dengan anting-anting ini?”

“Tentu saja. Saya dengan senang hati akan menyarankan sesuatu yang cocok untuk seorang baroness dan wanita bangsawan,” jawab penjaga toko sambil mengangguk.

Sungguh orang yang dapat diandalkan.

“Setelah selesai, bisakah Anda mengirimkan kedua set ke alamat ini?”

“Tuan Scalfarotto, jika Anda tidak keberatan saya mengatakannya, saya sarankan agar tidak memberikan keduanya secara bersamaan.”

“Mengapa?”

Apa ada aturan yang melarang mengirim dua set perhiasan sekaligus kepada seorang wanita? Aku tidak pernah tahu itu. Dia berharap bisa memberikan semuanya sekaligus kepada Dahlia agar dia tidak terlalu khawatir.

Saya mendapati orang-orang lebih senang diberi beberapa hadiah dalam jangka waktu yang panjang daripada sekaligus. Anda bisa memberinya anting-anting kepingan salju untuk musim dingin, anting-anting bunga sebelum musim semi, lalu dua kalung setelah ia menerima gelar baronnya. Dengan begitu, setiap momen saat Anda memberinya hadiah akan menjadi kenangan indah bagi Anda berdua.

“Ah…”

“Dan yang paling penting, bukankah kamu lebih suka melihat senyumnya bukan hanya sekali, tapi empat kali?”

Mendengar kata-kata Lorenz, senyum Dahlia muncul sejelas siang hari di benak Volf. Ia tak bisa membantah pria itu.

Setelah menandatangani formulir pembelian, Volf akhirnya merasa lega. Lorenz menyiapkan secangkir teh lagi untuknya, dan saat ia menerimanya, ia sekali lagi berterima kasih kepada penjaga toko.

“Saya sangat menghargai semua bantuan Anda. Ini pertama kalinya saya memberikan hadiah seperti ini…”

“Ada pengalaman pertama bagi setiap orang. Senang sekali saya bisa menawarkan bantuan, betapapun kecilnya.”

“Tidak, kamu sangat membantu.”

Saya senang mendengarnya. Saya tahu mereka bilang kita memang ditakdirkan untuk belajar dari kegagalan kita sendiri, tapi saya lebih suka berpikir kita harus mengikuti nasihat para pendahulu kita agar kita bisa memberikan hadiah yang akan mereka nikmati kepada orang-orang yang kita sayangi.

Senyum Lorenz menunjukkan ketenangan dan kebaikan yang seimbang. Volf merasakan kedewasaan yang mendalam terpancar dari penjaga toko itu. Jelas, menjadi dewasa berarti lebih dari sekadar menjadi tua, dan ada perasaan lain yang semakin kuat dalam diri Volf: Aku masih seperti anak kecil.

“Ya, kau benar. Aku tak mau memberinya hal yang salah…” gumam Volf. Ia tak sanggup membayangkan mengecewakannya seperti itu.

Penjaga toko itu mengangguk dalam-dalam. “Ya, sebagai seseorang yang pernah salah paham, saya cukup mengerti.”

“Hah?” seru Volf, terkejut dengan kata-kata Lorenz. “Aku nggak nyangka kamu bisa salah ngasih hadiah.”

Lorenz merendahkan pandangan dan suaranya. “Sebelum aku mengenal banyak tentang kaum bangsawan, aku memberi istriku—yah, saat itu, dia hanyalah wanita yang kucintai—sepasang anting dari tokoku. Tapi aku memberikannya sebelum mengirim surat atau bertemu dengannya secara resmi… Aku hanyalah orang biasa dan tidak tahu apa-apa saat itu, tapi itu tidak membenarkan kurangnya pertimbanganku.”

“Jadi begitu…”

Dalam hal berpacaran, para bangsawan punya aturan. Terlepas dari perasaan si pelamar, menunjukkan minat pada seseorang yang sudah bertunangan atau terlibat dengan pihak ketiga merupakan pelanggaran etiket, dan terlepas dari itu, kedua belah pihak harus menjalani pemeriksaan latar belakang sebelum memulai berpacaran.

Protokolnya adalah bagi sang pelamar untuk memulai dengan mengirimkan surat kepada orangtua atau wali dari orang yang dimaksud, meminta untuk datang memacarinya; baru setelah menerima izin, pasangan tersebut dapat melanjutkan ke pertemuan tatap muka.

Selanjutnya, sang pelamar mengirimkan surat ucapan terima kasih atas pertemuan tersebut beserta karangan bunga. Jika kedua belah pihak merasa cocok, mereka dapat terus mempererat hubungan dengan menghadiri pesta teh dan acara serupa bersama. Anting dan perhiasan lainnya akan diberikan kemudian, setelah mereka lebih akrab.

Tentu saja, karena Volf sendiri tidak pernah mengalami hubungan semacam itu, pengetahuannya tentang masalah ini murni akademis.

“Baru setelah aku memberikan hadiahku, aku tahu bahwa tidak pantas mengirim anting-anting kepada seorang wanita sebelum kami cukup dekat untuk menjadi pasangan dansa di sebuah pesta.”

Sangatlah wajar jika Lorenz, sebagai seorang rakyat jelata, kurang memahami etika bangsawan, tetapi bagaimanapun juga, keputusan untuk memaafkan kekeliruan semacam itu atau tidak berada di tangan keluarga.

Ayah dari istri Lorenz adalah Viscount Leone Jedda, ketua serikat dari Serikat Pedagang. Sambil membayangkan wajah tegas pria itu, Volf bertanya dengan nada rendah, “Apakah Tuan Leone menyulitkanmu?”

“Sama sekali tidak. Dia datang ke toko itu di hari yang sama dan membayar sendiri anting-antingnya.”

“Dia melakukannya…?”

Mirip sekali dengan Leone. Namun, fakta bahwa ia tidak langsung mengembalikan anting-anting itu pasti berarti putrinya membalas perasaan Lorenz.

Saat itu, pengetahuan saya yang dangkal membuat saya percaya bahwa dia memperingatkan saya untuk tidak melampaui batas hubungan penjual-pembeli kami, jadi saya mengatakan kepadanya bahwa anting-anting itu adalah hadiah sebagai pernyataan cinta dan saya tidak bisa menerima pembayarannya. Dia kemudian meletakkan koin-koin emas di atas meja dan berkata, ‘Pelajarilah tata cara yang benar.’ Saya masih belum sepenuhnya memahami maksudnya, tetapi sebelum hari itu berakhir, seseorang telah mengirimi saya segunung buku tentang hubungan bangsawan dan bisnis. Keesokan harinya, saya menerima surat yang sangat panjang berisi nasihat terperinci tentang cara menjalankan bisnis saya… Saya tidak akan menyangkal bahwa surat itu sedikit mengganggu saya, tetapi itu adalah pelajaran yang sangat berharga.

“Kamu tidak mengatakannya.”

Gerakan yang lebih mirip Leone!

Sebagai viscount, Leone telah mengajarkan calon suami putrinya tentang kebangsawanan, dan sebagai kepala serikat para Pedagang, ia telah mengajarinya cara berkembang sebagai pengusaha. Tentu saja, Leone sendiri unggul dalam kedua hal tersebut.

Volf tiba-tiba teringat ayah Dahlia, Carlo Rossetti. Ayahnya adalah seorang pembuat alat ajaib yang cakap dan telah meraih gelar baron berkat usahanya sendiri, dan ia telah membesarkan Dahlia serta membimbingnya di jalan pembuatan alat. Ayahnya adalah orang yang paling dipercaya Dahlia dan kemungkinan besar ia ingin menirunya hingga kini.

Volf berharap ia bisa bertemu Carlo. Dan itu, tentu saja, karena Carlo adalah ayah dari sahabatnya, bukan karena alasan lain.

Tepat ketika pikiran Volf hendak berubah aneh, Lorenz berkata, “Ini hanya pendapat sederhana saya, tapi… Seorang suami selalu bersaing dengan ayah istrinya. Dan dia mungkin tak punya harapan untuk menang.”

“Tidak ada harapan untuk menang…” Volf mengangguk samar sambil menyesap tehnya. Ia tak mampu mengusir bayangan orang yang muncul di benaknya.

Volf melanjutkan obrolan dengan Lorenz sebentar lagi. Setelah menghabiskan tehnya, ia pamit pergi.

“Baiklah, aku harus pergi.”

“Lord Scalfarotto, terima kasih atas dukungan Anda. Saya harap Anda akan mengunjungi kami lagi suatu hari nanti.”

Terima kasih atas semua bantuanmu. Saranmu juga sangat kuhargai. Aku juga menantikan bantuanmu lain kali.

Dan aku serius. Volf berdiri, diliputi rasa lega karena berhasil membeli hadiah-hadiah indah untuk Dahlia. Ia melirik sekali lagi onyx hitam di dalam kotak itu.

Sebongkah batu hitam yang menempel bagai bayangan pada anting emas berkilauan—itu akan menjadi sulaman punggung bagi Dahlia. Tak masalah jika tak seorang pun akan melihatnya. Ia hanya punya satu harapan untuk hari-hari yang mereka lalui bersama dan hari-hari yang mereka lalui terpisah: Aku ingin melindungimu.

“Aku tak percaya betapa sakitnya aku…”

Dahlia meringis saat menuruni tangga dengan canggung. Kemarin, di kediaman keluarga Jedda, ia mencurahkan seluruh tenaganya untuk les menari, bukan hanya agar ia bisa mempelajari gerakan-gerakannya, tetapi juga dengan harapan bisa sedikit mengecilkan pinggangnya.

Lalu, pagi ini, saat ia mencoba bangun dari tempat tidur, rasa nyeri di tubuh bagian bawahnya terus mengganggunya. Bahkan setelah ia mengenakan liontin unicornnya dan memastikannya bersentuhan langsung dengan kulitnya, rasa nyeri itu tetap ada. Taring ular di bagian belakang liontin itu seharusnya bisa menghilangkan rasa sakit untuk sementara waktu, tetapi taring itu sudah habis.

Yang lebih mengkhawatirkan Dahlia daripada rasa sakit yang tumpul adalah gerakannya yang kaku. Setelah beberapa pertimbangan, ia memutuskan untuk minum obat pereda nyeri. Rencananya hari ini adalah pergi ke kediaman Volf agar mereka bisa berlatih menari. Ia tidak ingin membuat Volf khawatir.

Masih ada waktu sebelum ia tiba untuk menjemputnya, jadi Dahlia dengan hati-hati membuka kotak perak besar di atas meja kerjanya. Kotak itu penuh sesak berisi selusin batang pendek lurus berwarna gading. Ini adalah tongkat sihir kelpie yang sedang dikerjakan Dahlia. Ia mengambil satu dari kotak itu. Tongkat itu padat dan berat—mungkin dua kali lebih berat dari tulang kelelawar langit dengan ukuran yang sama, kemungkinan karena perbedaan kepadatannya.

Ada selusin tongkat sihir; Leone mengirimkannya sebagai kiriman pribadi, bukan dalam kapasitasnya sebagai ketua serikat para Pedagang. Selain tongkat-tongkat itu, paketnya berisi sebuah buku referensi tentang perancangan sirkuit sihir untuk tongkat sihir, empat rencana desain dan spesifikasi dasar, dan sebuah memo satu halaman tentang hal-hal yang perlu diperhatikan saat menangani tulang kelpie.

Ketika ia menawarkan untuk membayar bahan-bahan tambahan, Leone mengatakan bahwa semua itu sudah termasuk dalam perkiraan awal. Harga guild untuk menyihir pedang dan tongkat sihir biasa hanya empat koin emas per buah—sama sekali bukan harga yang terlalu mahal. Bahkan, bisa dibilang murah jika pembuat alat atau penyihir itu memiliki tingkat sihir setinggi Leone. Leone menurunkan harga menjadi satu koin emas per buah karena Dahlia setuju Gabriella bisa menjadi pelayannya setelah menerima gelar baronnya. Namun, Leone tetap merasa Gabriella memberinya perlakuan istimewa.

Ketika ia menemui Ivano untuk membicarakan hal ini, Ivano hanya tersenyum dan berkata, “Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Tuan Leone bukan orang yang mau menanggung kerugian.”

“Hmm, aku sudah tahu—luas permukaannya tidak cukup…”

Tongkat sihir itu ternyata lebih pendek dari yang ia duga, dan sekarang setelah memegangnya, ia bisa merasakan tongkat itu agak lonjong. Rencananya adalah menggambar sirkuit sihir di permukaannya dan menyihirnya dengan kristal es.

Ada dua fungsi yang ingin ia berikan agar benda itu bisa berfungsi sebagai benda pendukung sihir: pertama, kemampuan untuk menyebarkan awan kristal es sebagai pengalih perhatian; kedua, kemampuan untuk menghasilkan es berbentuk pedang untuk intimidasi dan pertahanan.

Setelah beberapa kali coba-coba, ia berhasil merancang sirkuit sihirnya sendiri, tetapi tidak ada cukup ruang di tongkat sihirnya untuk menggambarnya. Sirkuit sihir itu akan muat jika ia melepas fungsi kedua, tetapi ia ingin tongkat sihir ini menjaga Guido, sang pengguna, seaman mungkin.

Adakah cara agar aku bisa menyelesaikan semuanya? Saat ia merenungkan pertanyaan itu, terdengar ketukan di pintu. Waktu telah berlalu lebih lama daripada yang ia sadari saat memikirkan tongkat sihir itu. Dahlia bergegas ke pintu.

“Hai, Dahlia.”

“Halo, Volf…”

Di balik pintu berdiri Volf, mengenakan pakaian yang membuat Dahlia tak bisa mengalihkan pandangannya. Meskipun jubahnya tersampir di bahu, ia bisa melihat jas berekor hitam, kemeja sutra putih, dasi hitam, dan sarung tangan putih di baliknya. Pakaian itu sempurna untuk berdansa, dan sangat cocok untuknya—ia tampak seperti Pangeran Tampan biasa.

Dahlia hanya tahu jika ia mengenakan itu ke pesta dansa, ia akan memiliki barisan wanita bangsawan yang siap berdansa dengannya. Tiba-tiba, ia menjadi gugup menjelang hari debutnya, sebuah fakta yang tak ingin ia bagikan.

Satu hal lain yang menarik perhatiannya. Meskipun mereka hendak menuju rumah Volf, ia membawa sekeranjang bunga merah. Ia bertanya-tanya apakah Volf berencana singgah di tempat lain dalam perjalanan.

“Dahlia, gaun itu terlihat sangat bagus untukmu. Apa itu yang kamu pakai untuk pesta dansa?”

“Enggak, aku pinjam ini dari Gabriella. Aku cuma pakai ini buat latihan.”

Gabriella meminjamkan gaun gading itu kepada Dahlia sampai dia selesai les. Dahlia agak malu-malu. Dengan renda di leher dan ujung bajunya, bukankah gaun itu terlalu imut untuknya?

“Kita harus pergi dulu supaya punya cukup waktu untuk latihan. Aku ambil mantelku dulu—”

“Dahlia, apakah kamu terluka?”

Dahlia baru berjalan beberapa langkah ketika Volf menghentikannya. Ia lupa betapa tajamnya Volf dalam hal-hal seperti ini.

“Tidak, aku tidak terluka. Aku baik-baik saja.”

“Kamu nggak perlu memaksakan diri. Kita bisa latihan di lain hari kalau kamu lagi nggak enak badan,” kata Volf, tampak sangat khawatir.

Dahlia buru-buru menjelaskan. “Sebenarnya, aku baik-baik saja. Aku agak memaksakan diri waktu les dansa kemarin, jadi aku cuma pegal-pegal. Dan aku minum obat pereda nyeri, jadi—”

“Cuma sakit? Pasti sakit banget sampai harus minum obat, kan?”

“Tidak, tidak ada yang serius!”

Saat dia mencoba menjelaskan, ekspresi Volf malah bertambah serius.

Seharusnya aku minum obat penghilang rasa sakit itu lebih awal, pikirnya.

“Dahlia, aku tahu kamu suka bekerja keras, tapi jangan berlebihan. Kita tidak bisa membiarkanmu pingsan, dan semakin sering kamu cedera otot, semakin besar kemungkinan hal itu terjadi lagi.”

“Enggak, serius, nggak kayak gitu. Aku cuma pegal-pegal aja karena badanku lagi nggak fit akhir-akhir ini…”

Meskipun telah berusaha sekuat tenaga, dia akhirnya membuat Volf khawatir.

Sampai musim semi lalu, Dahlia masih bebas berjalan kaki selama satu jam. Sekarang, dia bepergian ke mana-mana naik kereta kuda. Aku harus mulai naik turun tangga menara untuk berolahraga. Dan berkeliling taman. Oh, dan aku juga akan berusaha mengurangi makan.

Setelah mengucapkan janji itu pada dirinya sendiri, dia buru-buru mencoba mengganti topik.

“Oh! Pakaianmu hari ini juga terlihat sangat bagus, Volf. Sangat anggun.”

Mata emas Volf melebar. Lalu ia tersenyum malu dan menjawab, “Terima kasih… Aku senang mendengarmu berkata begitu.”

Sungguh, ia tampak begitu tulus bahagia hingga Dahlia benar-benar lupa apa yang akan ia katakan selanjutnya. Saat ia mencoba merangkai kata-kata yang sulit diucapkannya, Volf menyerahkan sekeranjang bunga bugenvil merah kepadanya.

“Dahlia, selamat sekali lagi atas debutmu yang akan datang.”

“Terima kasih…” katanya sambil mencoba, namun gagal, mengingat arti bunga bugenvil dalam bahasa bunga. Ia merasa bunga-bunga itu sering diberikan kepada wanita bangsawan di musim dingin, tetapi ia tidak begitu yakin. Nanti, ia akan mencarinya di buku etiketnya.

“Dan ini untukmu juga.”

Selanjutnya, ia menyerahkan sebuah benda kecil yang terbungkus kain putih bersih. Dahlia meletakkan keranjang itu di meja kerjanya dan menerima benda itu dari Volf, lalu membuka bungkus kainnya dan menampakkan sebuah kotak beludru merah. Ketika ia membuka tutupnya, ia melihat secercah cahaya keemasan.

Sepasang anting jepit kecil berbentuk kepingan salju. Emasnya berkilau menyilaukan, dan hasil karyanya yang indah langsung dikenali sebagai hasil karya seorang pengrajin terampil.

Dengan hati-hati ia mengambil salah satu anting. Rantai tipis yang menjuntai dari kepingan salju itu berdenting pelan, dan emasnya berkelap-kelip saat ia menggerakkannya. Sungguh indah.

“Eh, ini untuk apa?” ​​tanyanya.

“Aku berharap kau bisa memakainya saat debutmu,” kata Volf, ekspresinya sedikit mengeras.

Dahlia tersadar bahwa desain anting-anting ini cocok dengan lambang keluarga Scalfarotto, yang menyerupai kristal es. Guido adalah wali bangsawannya dan Volf adalah penjamin Perusahaan Perdagangan Rossetti. Karena keduanya adalah Scalfarotto, ia mungkin diharuskan mengenakan perhiasan seremonial seperti anting-anting ini. Ia harus memastikan untuk tidak kehilangan barang-barang berharga tersebut dalam keadaan apa pun.

Terima kasih banyak. Cantik sekali. Aku akan memastikan tidak akan kehilangannya agar bisa kukembalikan padamu.

“Tunggu, jangan!” bantah Volf keras. “Ini untukmu—ini hadiah dariku!”

Butuh beberapa saat sebelum kata-katanya meresap. “Hah? Kamu, eh, beli ini sebagai hadiah… buatku?” tanyanya terbata-bata.

Volf tampak cemas saat menjelaskan, “Suatu hari, ketika kami pergi ke Serikat Pedagang atas permintaan Tuan Jonas, Tuan Leone memberi tahu saya tentang sebuah toko perhiasan, jadi saya pergi ke sana untuk membelikannya untuk Anda.”

“Kamu tidak membeli sesuatu untuk dirimu sendiri?”

“Yah, kau tahu, kau kan yang debut, jadi aku ingin memberimu sesuatu untuk merayakannya… Oh, batu-batu itu tidak memiliki sihir, jadi kalau kau menginginkannya, kau bisa menempelkannya di bagian belakang batu.”

“Penyangga batu?”

Volf menggunakan ujung jarinya untuk dengan lembut membalik anting emas di telapak tangan Dahlia.

“Lihat ini? Bagian yang akan menempel langsung di telingamu itu batu onyx hitam.”

“Onyx hitam…”

Warnanya sama dengan rambut Volf. Anting-anting ini hampir seperti hadiah yang diberikan seorang pria kepada kekasihnya.

Tidak, tunggu, tenanglah. Jangan berpikiran aneh-aneh. Menempatkan batu di antara anting dan telinga mungkin hanya tindakan pencegahan bagi siapa pun yang kebetulan punya alergi logam. Meskipun sejak lahir, dia belum pernah mendengar ada orang yang punya alergi logam, itu mungkin menjelaskan mengapa beberapa orang sama sekali menghindari perhiasan. Ya, mungkin itu tujuannya.

Sementara Dahlia berusaha menenangkan pikirannya yang berputar-putar, Volf melanjutkan, “Aku tahu warnanya membosankan, tapi onyx hitam konon bisa melindungi pikiran dan tubuhmu dari kejahatan, jadi kupikir itu akan menjadi jimat pelindung yang bagus untukmu. Penjaga toko juga bilang batu ini bisa menyimpan mantra cahaya, jadi kau bisa memberinya mantra anti-mabuk perjalanan kalau mau. Tentu saja, kalau kau tidak suka batunya, aku bisa menggantinya dengan warna lain.”

Dia berbicara cepat dan tampak sedikit cemas. Jelas dia telah memikirkan hadiahnya dengan matang.

Toko-toko perhiasan dipenuhi perempuan. Dahlia tahu bahwa membeli anting-anting ini kemungkinan besar merupakan ujian baginya.

“Tidak, tidak apa-apa—aku suka batu-batu ini. Maaf atas kesalahpahaman ini. Terima kasih untuk anting-antingnya, Volf. Anting-antingnya cantik sekali.”

“Dengan senang hati,” kata Volf, wajahnya akhirnya tenang.

Sebaliknya, bahasa tubuh Dahlia menjadi lebih canggung. “Jadi, um, aku juga punya sesuatu untukmu… Aku baru saja menyelesaikannya, tapi kupikir akan lebih baik jika aku memberikannya kepadamu sesegera mungkin,” katanya, lalu mengambil sebuah kotak persegi panjang yang tersegel ajaib dari rak. Kotak itu agak berat. “Kamu bilang kamu kesulitan tidur, jadi aku membuatkanmu lentera tidur siang ini. Semoga bermanfaat.”

Dahlia menaruh kotak itu di meja kerjanya.

Volf tampak tidak nyaman. “Oh, tidak, kau tidak perlu melakukan itu untukku… Maksudku, aku minta maaf. Karena membuatmu khawatir, dan untuk semua kerja kerasmu untuk ini…”

“Buatnya nggak susah kok. Lagipula, aku dapat sayap kupu-kupu sinar bulan dari Direktur Uros. Aku tahu betapa susahnya melawan monster. Dan kalau terlalu lelah, bisa bikin susah tidur dan mimpi buruk…”

Volf pernah bilang kalau ia masih mimpi buruk tentang hari kematian ibunya. Ia memang sudah tidak mengalaminya akhir-akhir ini, tapi Dahlia tahu bagaimana rasanya menderita mimpi buruk yang berulang—ia dulu bermimpi tentang bagaimana ia meninggal di kehidupan sebelumnya.

Suatu kali, setelah mimpi buruk membangunkannya, ia tak bisa tidur lagi dan terjaga sepanjang malam. Dengan harapan bisa mengakhiri mimpi buruknya sekaligus meningkatkan kualitas tidurnya, ia membuat lentera tidur siang. Ia tak punya cukup waktu untuk mempercantiknya, tetapi lentera itu telah berhasil. Kini ia berharap lentera baru ini akan memberikan Volf kelegaan yang sama.

“Biarkan saya menunjukkan cara kerjanya.”

Lentera emas itu dilapisi bola kaca biru muda. Terdapat dua sakelar. Satu untuk mengaktifkan mode pemancar cahaya normal; yang kedua untuk mengaktifkan mode tidur, yang kemudian mati sendiri setelah selang waktu tertentu. Dahlia, yang berharap lentera itu lebih mudah digunakan, telah mengonfigurasi ulang mekanisme sakelar tersebut setelah membaca dokumen spesifikasi yang dikirimkan Leone.

Ia juga menghiasi permukaan kaca bulat itu dengan banyak sisik ikan fiendfish yang diukir membentuk kepingan salju. Ketika ia menyalakan lampu, lampu itu memancarkan cahaya biru muda dan memproyeksikan pola kepingan salju ke langit-langit dan dinding.

Volf melihat sekeliling dan berseru kegirangan, “Kepingan salju! Wah, cantik sekali…”

Kuharap ini memberinya mimpi indah dan tidur nyenyak, pikir Dahlia, tetapi hanya waktu yang dapat menjawabnya.

“Cobalah malam ini saat kamu tidur.”

“Terima kasih, Dahlia. Aku suka.”

Puas melihat senyum Volf, Dahlia memasukkan kembali lampu itu ke dalam kotaknya dan membungkusnya dengan kain putih besar. Tepi kain itu dihiasi dengan lambang perusahaan versi kecil—bunga merah di balik siluet seekor anjing hitam.

Ivano bersikeras membuat stempel hitam dan merah agar “langsung dikenali sebagai milik Perusahaan Dagang Rossetti.” Meskipun ia tidak memberi tahu Volf, logo perusahaan dicap di bagian bawah lentera bersama nama Rossetti. Setelah menambahkan logo, ia baru menyadari bahwa itu sentuhan yang tidak perlu, karena produk ini tidak untuk dijual.

“Oh, ya. Dahlia, kamu mau coba antingnya?”

“Ide bagus. Aku butuh cermin…”

Dia tidak sering mengenakan anting-anting, dan dia khawatir anting-anting itu akan bengkok.

Tepat saat ia hendak mengambil cermin dari rak, Volf mengambil anting itu dengan ujung jarinya yang bersarung tangan putih. “Atau aku bisa memakaikannya untukmu?”

“Oh, um, tolong lakukan…”

Dahlia begitu terkejut dengan tawaran Volf sehingga, meskipun refleksnya menyetujui, tubuhnya menegang. Volf mendekat ke sisinya dan memasangkan anting-anting itu, jemarinya nyaris menyentuh telinga Dahlia. Gerakannya menunjukkan bahwa Volf memang sudah sering melakukannya.

“Kelihatannya bagus,” katanya. “Apa terlalu ketat?”

“Tidak, mereka baik-baik saja, terima kasih.”

Bagus. Dulu tugasku adalah memperbaiki anting-anting ibuku sebelum dia pergi. Biasanya dia tidak memakainya, jadi ketika dia memakainya sendiri, anting-antingnya selalu tidak rata, dan terkadang lepas. Dia memakai jepitan, dan ketika aku menyuruhnya menindik telinganya saja, dia bilang dia terlalu takut… Entah kenapa aku baru ingat itu.

Dahlia mendengarkan Volf bercerita dengan penuh nostalgia tentang masa lalunya. Ia tidak terkejut mengetahui betapa perhatiannya Volf, tetapi dengan segala hormat kepada Volf, ia harus berempati dengan ibunya ketika membahas tindikan.

“Sekarang untuk yang lainnya—”

Sebelum Volf sempat menyelesaikan kalimatnya, tiga ketukan keras terdengar di ruangan itu. Dahlia mengangguk ke arah Volf, dan Volf bergegas membuka pintu. Di luar, berdiri seorang kusir keluarga Scalfarotto. Ia datang bersama Volf untuk menjemput Dahlia dan telah menunggu di dekat gerbang.

“Maafkan interupsi saya, Tuan Volfred, tapi kastil telah mengeluarkan tiga suar merah!”

“Oke, aku akan pergi sekarang juga!”

Tiga suar merah menandakan kemunculan monster yang membutuhkan lebih banyak ksatria untuk berkumpul daripada yang bersiaga di kastil. Kejadian ini jarang terjadi dan menandakan kemunculan segerombolan monster atau satu monster besar.

Dahlia memeluk dirinya sendiri, jari-jarinya mencengkeram lengan atasnya.

“Jangan khawatir, Dahlia. Itu mungkin hanya wyvern hijau.”

“Hah?”

“Ada laporan penampakannya sebelumnya. Kirk dan para ksatria lainnya sudah bersiap untuk menyerang, dan kapten berencana mengenakan baju zirah wyvern untuk mendekatinya dengan Ash-Hand-nya. Aku yakin aku tidak perlu berbuat banyak,” kata Volf riang.

Dahlia berhasil mengangguk padanya, tetapi ia tahu itu mustahil. Siapa lagi selain Scarlet Armor yang akan mengambil peran untuk memikat wyvern ke tempat para ksatria busur dan Kapten Grato bersembunyi?

“Maaf, Dahlia. Aku akan segera kembali secepatnya, tapi tergantung monster dan situasinya, aku mungkin tidak bisa tiba tepat waktu untuk debutmu. Aku akan sangat menyesal melewatkan hari besarmu.”

“Jangan khawatirkan aku. Tugasmu menyelamatkan nyawa sebagai Pemburu Binatang lebih penting…”

Terlepas dari kata-katanya, yang sebenarnya ia inginkan adalah mencegahnya pergi. Lupakan debutnya—ia tak ingin dia pergi dalam misi berbahaya ini. Namun, ini adalah tugasnya sebagai seorang ksatria Ordo Pemburu Binatang. Yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa agar dia kembali dengan selamat, jadi ia melepasnya dengan senyum secerah mungkin.

“Hati-hati ya… Dan segera kembali, Volf.”

Volf tersenyum dan berkata cepat, “Aku akan segera kembali, Dahlia!” sebelum bergegas pergi.

Saat dia memperhatikan punggungnya yang menjauh, rantai emas yang tergantung di anting-anting di telinganya berdenting pelan.