Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 40

Bab 40
Setelah ksatria wanita dari Pengawal Kekaisaran muncul, suasana di dalam toko menjadi mencekam. Kedatangan tamu tak diundang yang tiba-tiba ini memicu ketegangan antara dia dan ketiga pelanggan. Hugo melirik ksatria itu dengan tidak senang.
 
Hal itu dapat dimengerti, mengingat bahwa Garda Kekaisaran selalu menjadi pesaing terberat Ordo Ksatria Oceanwolf. Persaingan mereka telah berlangsung sejak lama. Bahkan sebelum Duke Halo menggulingkan raja tiran, hubungan antara kedua kelompok tersebut telah dipenuhi konflik. Fakta bahwa Duke Halo telah membunuh Cain Latorre, mantan pemimpin Garda Kekaisaran, hanya memperdalam permusuhan tersebut.
 
Tentu saja, Garda Kekaisaran saat ini bukanlah organisasi yang sama seperti di masa lalu. Organisasi ini praktis dibangun kembali dari nol.
 
*”Tapi, apakah dia harus membenci kita sebegini rupa?” *pikir Caron, mengerutkan kening sambil memperhatikan ksatria yang tampak menatap mereka dengan tatapan tajam.
 
Memang benar bahwa kedua kelompok itu tidak akur, tetapi permusuhannya terasa berlebihan. Seolah-olah dia menganggap mereka sebagai musuh. Bahkan Pengawal Kekaisaran yang mengawal mereka ke ibu kota pun tidak menunjukkan permusuhan terbuka seperti itu. Dari aura yang dipancarkan oleh ksatria wanita itu, sepertinya dia tidak bisa hidup berdampingan di bawah langit yang sama dengan mereka.
 
Saat ketegangan di ruangan itu terasa begitu mencekam, Luhon keluar dari ruangan sambil tersenyum dan menyapanya dengan hangat. “Nyonya Amy, Anda di sini.”
 
“Kumohon, hentikan saja formalitas ini! Bicaralah padaku seperti biasa. Lagipula, aku bahkan belum resmi menjadi ksatria, hanya seorang murid magang!” protes Amy.
 
“Meskipun begitu, di mataku kau adalah seorang ksatria yang hebat. Sudah makan?” tanya Luhon, masih dengan nada lembutnya.
 
“Belum. Aku berencana makan bersama kalian… Aku tidak tahu kalian punya pelanggan,” jawab Amy, matanya masih penuh curiga saat menatap Caron dan rombongannya. Setelah beberapa saat, dia menoleh ke Hugo dan berkata, “Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Hugo.”
 
“Nona Amy, kita belum bertemu sejak pertandingan pertukaran terakhir. Sepertinya Anda telah banyak berkembang sejak saat itu,” jawab Hugo.
 
Setelah bertukar sapa singkat, Hugo menoleh ke arah sepupu-sepupunya yang lebih muda dan berkata, “Ini Amy Altura dari Pengawal Kekaisaran. Kalian mungkin pernah mendengar namanya. Dia dianggap sebagai salah satu talenta paling menjanjikan yang akan memimpin Pengawal selama lima puluh tahun ke depan. Silakan perkenalkan diri kalian.”
 
“Oh, jadi kau Amy Altura yang terkenal itu?” seru Leo, mengenalinya.
 
Namun, Caron diam-diam bergerak ke belakang Leo dan berbisik, “Siapa itu?”
 
“Kau benar-benar belum pernah mendengar namanya? Amy Altura, si jenius pedang yang mencapai Bintang 4 saat berusia tujuh belas tahun? Wah, kau benar-benar hidup di bawah batu,” kata Leo.
 
“Wah, aku benar-benar tidak tahu. Jadi dia jago menggunakan pedang?” tanya Caron.
 
Amy mengalihkan pandangannya ke Caron dan berkata, “Anda pasti Caron Leston. Dan yang di sebelah Anda adalah Leo Leston, kan?”
 
“Bagaimana kau tahu?” tanya Caron.
 
“Para ksatria senior memberitahuku. Mereka bilang cucu-cucu Duke Halo telah tiba di ibu kota. Dan jika Sir Hugo secara pribadi mengawal kalian berdua, itu pasti kalian berdua,” jelas Amy.
 
Kemampuannya membaca situasi tampak bagus. Namun, permusuhan yang tersirat dalam kata-katanya tetap menjadi misteri. Caron bertanya-tanya apakah ada dendam yang mendalam antara keluarga mereka.
 
Saat Caron memperhatikannya dengan ekspresi bingung, Hugo dengan tenang menyela, “Caron, Dame Amy sangat menghormati Sir Cain Latorre. Dia pernah mengatakan kepadaku bahwa tujuannya adalah untuk menjadi ksatria sehebat dia.”
 
“Apa hebatnya seseorang yang menjual jiwanya kepada iblis—” Caron memulai dengan nada yang penuh penghinaan.
 
Namun begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, mata Amy menyala karena marah dan dia langsung membalas, “Apa yang kau katakan? Berani-beraninya kau! Kau pikir kau bisa seenaknya mengucapkan omong kosong seperti itu?”
 
“Meskipun kau cucu Duke Halo, itu tidak memberimu hak untuk menghina namanya! Caron Leston, karena kau telah mencemarkan kehormatan Sir Cain, aku menantangmu berduel!” serunya.
 
“Lalu apa yang memberimu hak untuk melakukan itu?” balas Caron dengan dingin.
 
“Karena aku akan meneruskan wasiat Sir Cain!” jawab Amy. Tampaknya kekagumannya telah melampaui batas hingga menjadi fanatisme.
 
Cain—bukan, Caron—menatap ksatria muda yang penuh gairah di hadapannya, hampir tak mampu menahan tawanya.
 
*Ini sungguh tak bisa dipercaya, *pikirnya. Di sinilah Amy, seseorang yang belum pernah dia temui di kehidupan ini, menantangnya berduel untuk menghormati dirinya di masa lalu. Ini adalah jenis absurditas yang hanya bisa ditemui setelah bereinkarnasi.
 
“Apakah kau yakin Sir Cain menginginkan itu?” tanya Caron.
 
Amy menggelengkan kepalanya dengan tegas, menolak anggapan yang tersirat dari Caron. “Sir Cain adalah seorang pahlawan yang tetap setia kepada tuannya, bahkan setelah jiwanya dijual. Aku tidak tahu apa yang diajarkan keluargamu padamu, tapi itulah artinya bagiku!” tegasnya, suaranya tak bergetar.
 
“Tapi bagaimana jika tetap berada di sisi tuannya bukanlah atas pilihannya sendiri?” tanya Caron.
 
“…Apa?” Amy berkedip, sesaat terkejut dengan pertanyaan itu.
 
“Bagaimana jika dia tidak bisa pergi karena jiwanya terikat?” lanjut Caron, mengungkapkan kebenaran sejarah dari mulut orang yang bersangkutan.
 
Namun Amy kembali menggelengkan kepalanya, menyangkal kebenaran itu dengan tekad yang keras kepala. Ia berpendapat, “Sekalipun itu benar, Sir Cain tetap akan melindungi sang tiran. Dia adalah pria yang sangat sombong!”
 
“Kebanggaan? Hah, ya, tentu saja,” kata Caron dengan sarkasme.
 
“Apa?” Amy menjawab dengan marah.
 
Tangan Caron bertumpu ringan pada gagang Guillotine saat dia menunjuk, “Aku mengerti, kau marah. Tapi jika kita mengikuti logikamu, itu membuat kakekku menjadi penjahat karena membunuh seorang yang disebut pahlawan, bukan? Tapi Sir Cain adalah penjahat sebenarnya. Apakah kau pikir kau bisa menjadi ksatria hebat sementara dengan mudah menunjukkan permusuhanmu?”
 
Saat dia berbicara, Azure Mana mulai memancar dari tubuhnya, menyebar ke seluruh toko dalam sekejap. Dia melanjutkan, “Duel? Kedengarannya bagus. Lagipula aku memang ingin melakukan pemanasan.”
 
“Ayo kita selesaikan ini di luar, sekarang juga—” Amy memulai.
 
“Apakah itu perlu?” balas Caron sambil menatap Amy dengan tajam.
 
Saat Amy menghadapi tatapan penuh niat membunuh yang terpancar darinya, dia mengatupkan bibirnya. Dia takut. Bocah yang berdiri di hadapannya memancarkan aura yang luar biasa, begitu menakutkan sehingga sulit diungkapkan dengan kata-kata. Amy secara naluriah mencengkeram gagang pedangnya, takut kakinya akan lemas jika dia tidak melakukannya.
 
Caron memperhatikan reaksinya dan tersenyum tipis. Ia bermaksud sedikit menggodanya, tetapi gadis itu menangani situasi tersebut dengan lebih tenang daripada yang ia duga. Ia bisa melihat tekad di matanya, tekad untuk mengatasi rasa takutnya dan mempertahankan pendiriannya.
 
*”Mengagumkan, *” pikir Caron. Mungkin dia tidak seburuk yang kukira. Orang-orang yang memiliki kemauan sekuat itu biasanya adalah orang baik. Dengan mengingat hal itu, dia memutuskan untuk mengurangi penggunaan mana.
 
Lalu, dia bertanya padanya dengan nada yang lebih lembut, “Kamu bilang kamu belum makan, kan?”
 
“…Apa hubungannya dengan semua ini?” jawab Amy.
 
“Mari kita makan dulu. Jika kita akan berduel, lebih baik melakukannya dengan perut kenyang. Aku akan menantangmu berduel setelah kau selesai makan,” tawar Caron.
 
Ia tiba-tiba merasa terdorong untuk menunjukkan kebaikan padanya karena ia bangga padanya. Ia percaya bahwa ia tidak meninggalkan apa pun di kehidupan sebelumnya, tetapi sekarang ia menyadari bahwa itu tidak sepenuhnya benar.
 
Ia ingin mendengar kisah tentang komandan ksatria yang pernah kehilangan jiwanya karena iblis. Tak peduli bagaimana sejarah telah dinilai ulang, itu adalah masa lalu yang ia harapkan akan dilupakan oleh Garda Kekaisaran yang baru dibentuk. Namun di sini ada ksatria yang menjanjikan ini, seseorang dengan masa depan cerah, yang menyatakan kekagumannya padanya.
 
Caron dengan tenang menyarankan, “Bagaimana kalau kita makan daging babi? Atau mungkin daging sapi? Daging domba juga enak.”
 
“…Tiba-tiba?” tanya Amy.
 
“Kamu harus memutuskan sekarang. Daging sapi?” tanya Caron lagi.
 
“Daging sapi terdengar enak—Tunggu, bukan! Ini bukan yang penting! Apa kau sedang mengejekku sekarang?” jawab Amy.
 
“Mengolok-olokmu? Sama sekali tidak. Ayahku selalu bilang untuk berkelahi hanya setelah makan. Jadi, kita makan dulu, baru berkelahi. Hugo, apakah ada restoran bagus di dekat sini?” tanya Caron sambil menoleh ke sepupu tertuanya.
 
Hugo mengangguk, lalu menjawab, “Ada, tapi apakah Anda serius berencana mengajak Dame Amy makan di luar?”
 
“Yah, takdir mempertemukan kita, jadi setidaknya yang bisa kulakukan adalah memberinya makan,” kata Caron.
 
“Kamu memang luar biasa, Caron… Baiklah, ayo kita makan. Tapi, kita baru saja sarapan belum lama ini, jadi aku belum terlalu lapar,” aku Hugo.
 
“Anda bisa menganggapnya sebagai pengganti minuman protein,” saran Caron.
 
“Hmm, itu sebenarnya ide yang bagus,” Hugo setuju.
 
Saat Amy mendengarkan percakapan sepupu-sepupu Leston, dia mengerutkan alisnya dan berkata, “Caron Leston, kau benar-benar—”
 
Pada saat itu, Luhon, yang selama ini mengamati situasi dengan tenang sambil tersenyum, angkat bicara. “Nyonya Amy, bukankah Anda sudah menghabiskan gaji Anda untuk melunasi hutang keluarga Anda? Seperti yang dikatakan Tuan Muda Caron, ini mungkin takdir, jadi mengapa tidak bergabung dengan mereka untuk makan?”
 
“Kakek!” seru Amy.
 
“Haha, tak perlu berteriak,” Luhon terkekeh.
 
Setelah beberapa kali berdebat, Amy akhirnya menyerah karena kemiskinannya dan berkata, “…Baiklah, mari kita makan dulu, lalu berduel, Caron Leston.”
 
***
 
Mereka tiba di sebuah restoran di kawasan butik, yang direkomendasikan oleh Hugo.
 
“Wow, dia makan dengan lahap,” komentar Caron, sambil memperhatikan dengan takjub. “Leo, kamu harus makan seperti itu kalau ingin menambah massa otot.”
 
“…Nyonya Amy sangat berbeda dari yang saya bayangkan,” jawab Leo, sama terkesannya saat mereka semua menyaksikan Amy melahap makanannya.
 
Setiap kali pelayan membawakan daging tambahan, daging itu langsung habis dalam sekejap.
 
Amy bahkan sempat tersedak karena makan terlalu cepat.
 
“Ini, minumlah air,” kata Caron sambil mendorong segelas air ke arahnya.
 
Amy dengan cepat mengambilnya dan meneguknya. Ia berkata, tiba-tiba dengan nada yang sangat sopan, “Terima kasih.”
 
Ksatria wanita garang dari sebelumnya telah lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan seorang pemakan yang rakus.
 
“Jangan salah paham,” lanjutnya, sambil memegang tulang rusuk dan menatap Caron. “Aku hanya makan agar kondisiku prima untuk duel kita. Aku hanya memastikan aku dalam kondisi terbaik.”
 
Caron terkekeh mendengar penjelasan lemahnya. Dia berkata, “Ya, aku mengerti. Tapi nada bicaramu jauh lebih sopan daripada sebelumnya.”
 
“Orang tuaku selalu bilang, ‘Siapa pun yang membelikanmu daging adalah orang baik.’ Dan agar kamu tidak salah paham lagi, aku akan membayar makanan ini segera setelah aku menerima gaji bulan depan. Aku tidak bisa hidup dengan berhutang,” tambah Amy sambil terus memasukkan daging ke mulutnya.
 
Caron mengangguk setuju sambil memperhatikan Amy makan, lalu berkata, “Santai saja dan makanlah sebanyak yang kamu mau. Dan Leo, berhentilah menatap Amy.”
 
“Tapi jujur saja… Dia cantik. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya,” Leo mengakui.
 
Leo tidak salah. Kecantikan Amy memang tak terbantahkan. Kulit putihnya yang tanpa cela tampak bersih, dan rambut hijaunya yang terang berkilau sehat. Ia memiliki penampilan yang akan membuat siapa pun yang lewat berhenti dan meliriknya lagi.
 
Namun, yang menarik perhatian Caron bukanlah hanya kecantikannya. Melainkan bakatnya. Terlepas dari penampilannya yang lembut, tangannya dipenuhi kapalan dan bekas luka, yang merupakan bukti nyata dari latihan pedang yang keras.
 
*”Sepertinya dia juga memiliki bakat dalam kultivasi mana,” *pikir Caron sambil memperhatikan betapa mudahnya dia melampaui ambang batas Bintang 4.
 
Caron sendiri hampir mencapai Bintang 5, setelah mencapai puncak Bintang 4. Namun itu berkat pengalamannya yang luas dan kekuatan Seni Dominasi Laut yang tak tertandingi. Di sisi lain, teknik kultivasi Pengawal Kekaisaran, meskipun luar biasa, tidak berada pada level yang sama dengan Seni Dominasi Laut. Namun, Amy mampu mencapai level ini meskipun dengan keterbatasan tersebut…
 
*”Aku ingin merekrutnya,” *gumam Caron.
 
Dia tak diragukan lagi adalah talenta yang patut dimiliki. Ditambah lagi, dia sangat menghormati Cain Latorre, yang merupakan kualitas yang membuatnya semakin dihargai di mata Caron.
 
“Apa hubunganmu dengan Luhon? Aku perhatikan tadi kau memanggilnya ‘Kakek’,” tanya Caron.
 
Amy tersenyum sambil menjawab, “Ayahku dulu sering mengunjungi tokonya, jadi aku tumbuh besar dengan datang dan pergi ke sana, mendengarkan cerita-cerita lamanya. Dan di sanalah aku pertama kali mendengar tentang Sir Cain, dari Kakek Luhon.”
 
“Ah, benarkah?” tanya Caron.
 
“Ya,” jawab Amy.
 
“Tapi sepertinya Anda tahu banyak tentang Cain Latorre,” ujar Caron.
 
“Sejak saya tertarik pada Sir Cain, saya banyak membaca buku-buku yang diterbitkan oleh Akademi Kekaisaran. Dan semakin banyak saya membaca, semakin saya menyadari betapa luar biasanya dia,” kata Amy.
 
Penyebutan akademi itu membangkitkan kenangan akan tutor lama Caron. Jadi, dia bertanya, “Apakah Anda kebetulan mengenal Profesor Ulysses?”
 
“Tentu saja! Dia adalah profesor yang memimpin penilaian ulang Sir Cain Latorre. Saya memang berniat mengunjunginya suatu hari nanti,” jawab Amy.
 
“Profesor Ulysses adalah tutor saya ketika saya masih muda,” ungkap Caron. “Saya berencana untuk segera mengunjunginya. Apakah Anda ingin bergabung dengan saya?”
 
“Benarkah? Saya akan merasa terhormat jika Anda mengizinkan saya ikut,” kata Amy, suaranya penuh kegembiraan.
 
Leo, yang mendengarkan percakapan mereka, menggelengkan kepala tak percaya dan berpikir, *Dia menyuruhku untuk tidak menggoda wanita, tapi lihat dia sekarang; dia bahkan lebih buruk.*
 
Bagi siapa pun yang mengamati, sepertinya Caron sedang mencoba mendekati Amy. Meskipun Amy tampaknya tidak menyadarinya, Leo yakin itulah yang terjadi.
 
“Oh iya, kapan kita akan berduel?” tanya Amy, mengalihkan topik pembicaraan.
 
“Tepat setelah kita makan,” jawab Caron.
 
“Aku suka sikapmu yang lugas itu. Sejujurnya, aku memang ingin menguji Seni Pedang Serigala Laut dengan benar. Kupikir duel pertukaran saja tidak cukup…” kata Amy.
 
“Kau yakin? Jika kita berduel serius, kau bisa berakhir di ambang kematian,” Caron memperingatkan.
 
“Itu juga berlaku untukmu. Aku tidak akan memberi kelonggaran kepada siapa pun, bahkan jika mereka lebih muda dariku,” kata Amy.
 
Caron tampak senang, dan berkata, “Saya suka itu. Sepertinya kita sepaham.”
 
“Aku juga berpikir begitu,” Amy setuju, lalu ragu sejenak sebelum bertanya, “Oh, bolehkah aku memesan sepiring daging sapi lagi? Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku akan membayarmu saat gajianku berikutnya…”
 
“Pesanlah sebanyak yang Anda mau,” kata Caron.
 
“Terima kasih!” kata Amy dengan antusias.
 
Percakapan itu terlalu serius untuk dilakukan sambil makan. Sambil mengunyah dagingnya dengan tenang dan mendengarkan dengan saksama, Leo mengerutkan kening.
 
*…Iming-iming dan ancaman? *pikirnya. Caron memberi hadiah, dan juga menyakiti. Itu adalah metode yang sudah biasa Leo gunakan selama tiga tahun mereka bersama. Dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar bisa dianggap sebagai upaya mendekati seseorang.
 
Saat Leo tenggelam dalam pikirannya, Hugo, yang duduk di sebelah mereka, memiliki kekhawatiran yang sama. Dia memandang keduanya yang sedang berbincang dan menggelengkan kepalanya.
 
*”Mereka berdua tidak normal, *” pikir Hugo. “Terutama Caron, yang paling muda.” Hugo menyadari dia perlu mengevaluasi kembali pendapatnya tentang Caron. ” *Dia jelas seseorang yang harus diwaspadai. Bocah itu tidak peduli dengan kehormatan keluarga. Dia pembuat onar… Ya, dia jelas pembuat onar.”*
 
Hugo bertekad untuk mengawasi Caron dengan cermat, terutama di ibu kota. Namun, saat itu, dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
Saat Caron dan kelompoknya, yang kini termasuk Amy, sedang menikmati makan malam mereka, pintu restoran terbuka. Seorang pria berpakaian mencolok melangkah masuk. Rambut pirangnya dan kulitnya yang kecokelatan tampak menonjol saat ia dengan percaya diri mendekati meja mereka. Tanpa ragu, ia merangkul bahu Amy dan menyeringai.
 
Seperti biasa, bencana berawal dari sebuah kebetulan kecil.
 
“Amy, kau di sini! Seharusnya kau menghubungiku dulu saat kau mengaku,” kata pria itu sambil menyeringai.
 
Dan begitulah, masalah mulai muncul.