Pendahuluan 3

“Setelah melakukan riset, saya menemukan bahwa kafe-kafe di daerah ini agak unik,” kata Kazuhiko kepada Mika.

Barista itu menghentikan pekerjaannya sejenak dan menoleh ke pelanggannya di konter.

“Riset?”

“Tentu saja saya tidak akan menulis artikel yang menampilkan kafe Anda, tetapi saya sedang menulis sesuatu yang serupa…”

Ketika Mika menolak untuk menampilkan Café LycoReco di sebuah majalah, ia telah mematahkan semangat Kazuhiko… tetapi penerbitnya justru sangat antusias dengan konsep tersebut. Pada akhirnya, mereka ingin membuat edisi khusus tentang tempat-tempat Kinshicho dan Kameido di siang hari yang menarik bagi wanita muda, termasuk fitur sepuluh halaman khusus tentang kafe. Kazuhiko ditugaskan sebagai penulis utama untuk bagian tersebut.

“Saya sudah memulai kerja lapangan, mengunjungi kafe-kafe lokal yang terkenal. Selain Sumida Coffee, ada Hokusai Teahouse, yang menyajikan makanan Jepang. Dekat Stasiun Kameido, ada Coffee Dojo Samurai, di mana para pelayannya adalah pria-pria muda tampan yang mengenakan baju zirah samurai yang unik. Lalu ada Funabashi-ya, dengan antrean panjang turis.setiap hari. Tentu saja, ada kafe-kafe lain yang sudah lama berdiri atau kafe khusus, tetapi sungguh menakjubkan betapa banyaknya kafe yang bertema Jepang, bukan begitu?”

“Mungkinkah itu karena letaknya yang dekat dengan Asakusa?”

“Menurutku, Asakusa lebih tentang nostalgia era Taisho, atau kafe bergaya retro.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu benar… Saya rasa memang unik di sini memiliki begitu banyak kafe bertema Jepang.”

“Mengapa Anda memilih estetika ini?”

“Pak Tokuda, saya kira saya sudah menjelaskan dengan gamblang bahwa kami tidak ingin ditampilkan dalam artikel Anda.”

“Ya, tapi saya bertanya bukan karena alasan pekerjaan… Hanya karena rasa ingin tahu pribadi.”

“Nah, kalau begitu… Itu menarik bagi saya karena saya penggemar budaya Jepang. Saya kira saya juga terpengaruh oleh tempat kerja saya sebelumnya, yang sangat menghargai budaya tradisional Jepang. Di sanalah saya pertama kali menemukan makanan penutup Jepang berkualitas terbaik, yang membuat saya jatuh cinta. Meskipun begitu, saya lebih suka kopi daripada teh hijau… Jadi, begitulah.”

“Dan apa tempat kerja Anda sebelumnya?”

Mika memalingkan muka dan tersenyum. Sebagai pelanggan tetap, Kazuhiko mengerti bahwa itu berarti Mika tidak akan menceritakan lebih banyak kepadanya.

Anehnya, sebuah pertanyaan polos di kafe ini secara misterius tidak dijawab, seolah-olah para staf sedang menyimpan rahasia. Para pelanggan tetap lainnya hanya menikmati suasana, tetapi naluri jurnalistik Kazuhiko terus tergerak. Masa lalu, khususnya, tampak sebagai topik yang sensitif.

“Ngomong-ngomong, Pak Tokuda, jika Anda tidak menulis tentang kafe bertema Jepang secara khusus tetapi tentang kafe Kinshicho yang patut diperhatikan, bolehkah saya menyarankan Tommy? Mereka menyajikan panekuk Jepang klasik yang luar biasa. MerekaTerletak dekat stasiun di sisi utara. Jika Anda belum mencobanya, Anda pasti harus mencobanya.”

Kazuhiko mengira Mika sengaja mengubah topik pembicaraan, tetapi sebagai seorang penulis yang selalu mencari inspirasi, ia dengan patuh mencatat nama tempat penjual pancake itu di ponselnya. Jika Mika merekomendasikan toko itu, ia bisa mengharapkan kualitas yang luar biasa.

“Terima kasih. Aku akan ke sana nanti.”

“Pancake mereka enak banget! Aku suka banget!” kata Chisato sambil keluar dari ruang staf.

Dia berjalan ke meja-meja rendah di lantai tatami… tempat dia meletakkan alat pembuat takoyaki gas.

“Chisato… Ada apa sebenarnya?” tanya Mika dengan curiga.

“Ini alat pembuat takoyaki! Aku menemukannya dengan harga sangat murah di toko barang bekas Pak Orimoto!”

“Aku bertanya, apa sebenarnya yang sedang kau lakukan?”

“Membuat makan siang untuk staf! Hari ini giliran saya.”

Mizuki muncul entah dari mana dengan sekaleng bir.

“Nah, sekarang baru seru!”

Kurumi mendekat sambil menyipitkan matanya.

“Kau gila, Chisato? Memasak takoyaki tepat di tengah kafe saat jam operasional?”

Meskipun menggerutu, dia duduk di meja, jelas tidak keberatan makan takoyaki.

Chisato mulai menata semua bahan. Kurumi dengan penasaran mengamati masing-masing bahan, seperti anjing yang mengendus sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Dia belum pernah menyaksikan pembuatan takoyaki secara langsung.

“Jadi…bagaimana Anda menyusun semua ini?”

“Tunggu dan lihat! Pertama, kita perlu memanaskan pelat logam, lalu kita tambahkan minyak dalam jumlah banyak.”

Tak lama kemudian, kafe itu mulai dipenuhi aroma adonan yang digoreng.Dalam minyak, disertai dengan suara mendesis lembut. Mika menyalakan kipas penghisap asap dengan daya penuh, tetapi itu hampir tidak ada gunanya. Bau minyak goreng mengalahkan semua aroma lembut lainnya di kafe miliknya.

Saat pesanan pertama siap, sekelompok pelanggan tetap telah berkumpul di sekitar meja-meja rendah seolah-olah tertarik oleh aromanya. Orang-orang yang tidak mendapatkan tempat duduk tetap berlama-lama di area tatami tersebut.

“Oooh, ya! Ini enak! Apa yang lebih baik daripada takoyaki yang baru dimasak dan minuman dingin?!” teriak Mizuki sambil mengambil takoyaki dari batch pertama.

Sesuai dugaan, para pelanggan mulai mengambil bola-bola gurita kecil itu dengan tergesa-gesa, seperti yang biasanya terjadi saat ada obral. Mereka mengambilnya dengan sumpit dan menusuknya dengan tusuk gigi. Nampan yang berisi dua puluh takoyaki habis dalam hitungan detik. Chisato segera mulai memasak batch berikutnya.

“Bos, kalau terus begini, semuanya akan berbau minyak…,” kata Takina dengan cemas sambil memberikan segelas air baru kepada Kazuhiko.

“Sudah terlambat untuk berbuat apa-apa… Pergi dan makan takoyaki, Takina.”

Dia pun pergi, dan Mika menghela napas panjang, pasrah terpancar di matanya.

“Makanan staf Anda cukup unik,” komentar Kazuhiko.

“Tidak… Kecuali saat giliran Chisato yang memasak. Di hari-hari lain, menunya standar… Yah, mungkin tidak selalu standar… Ehem…”

Kazuhiko merasa ada sesuatu yang Mika tidak ingin bicarakan, tetapi dia tidak mendesak barista itu. Dia menyesap kopi Amerikanya.

Sesekali, barista itu akan tiba-tiba terdiam. Sebagai seorang pria dewasa, Kazuhiko memahami pentingnya menghormati batasan, itulah sebabnya senyum misterius Mika cukup untuk menghentikannya bertanya tentang masa lalunya.

Kazuhiko menghabiskan kopinya dalam sekali teguk, menghembuskan napas perlahan, dan tersenyum kecut. Aroma kopi hampir sepenuhnya tertutupi oleh bau takoyaki. Hal itu membuatnya merasa gelisah, atau mungkin malah bersemangat?

“Kelihatannya memang menyenangkan.”

Para pelanggan tetap mengerumuni Chisato dan pembuat takoyaki seperti di sebuah warung makan di festival… Tidak, suasananya lebih hangat dan akrab daripada di festival. Pesta rumah? Pesta takoyaki?

Kazuhiko tidak sekritis Kurumi, tetapi bahkan dia pun harus mengakui bahwa aneh sekali sebuah kafe menyajikan takoyaki saat makan siang. Tetapi jika ada tempat yang akan melakukan itu, itu pasti Kafe LycoReco. Itu pasti Chisato.

“Dan ini untuk Anda, Tuan Kazuhiko!”

Chisato menghampiri Kazuhiko sambil membawa dua takoyaki di piring kecil, dengan serpihan bonito dan nori hijau yang ditaburkan di atasnya. Setetes saus takoyaki berwarna gelap diletakkan di sisi piring dengan garis mayones di atasnya. Penyajiannya tampak cukup mewah, tetapi alasan utama Chisato tidak menyemprotkan saus langsung ke takoyaki adalah agar takoyaki tidak menjadi lembek.

Kazuhiko memandang Chisato lalu ke Mika yang tampak putus asa.

“Tidak apa-apa, Tuan Tokuda. Selamat menikmati takoyaki… Gratis.”

“Ha-ha… Terima kasih.”

Sebuah tusuk gigi disediakan di sisi piring. Kazuhiko mengambilnya dan menusuk takoyaki, merasakan betapa renyahnya bagian luarnya. Kepulan uap keluar dari dalamnya. Takoyaki itu pasti sangat panas, tetapi dia memiliki segelas air dingin jika diperlukan.

Tanpa menunggu makanannya dingin, Kazuhiko mencelupkan takoyaki ke dalam genangan saus kecil itu dan langsung memasukkannya ke dalam mulutnya.

Mencoba memakan takoyaki yang baru digoreng dalam satu gigitan adalah tindakan yang sangat gegabah, tetapi dia berharap saus dinginnya akan mengurangi dampaknya… Ternyata tidak.

“Panas banget!” Kazuhiko menjerit saat isian takoyaki yang panas mengepul tumpah ke mulutnya.

Dia menghembuskan kepulan uap putih.

Chisato tertawa. Pelanggan lain menoleh dan ikut tertawa, yang awalnya membuat Kazuhiko kesal, karena ia mati-matian berusaha menahan rasa panas yang menyengat, tetapi saat ia selesai mengunyah, ia pun ikut tertawa.

Kafe LycoReco bukanlah kafe biasa—di mana lagi stafnya terkadang berbagi makanan dengan Anda? Suasananya menyenangkan, dan makanannya lezat. Bagaimana mungkin ada orang yang tidak menyukai tempat ini?

Namun, Kazuhiko harus memilih hari lain untuk mengunjungi tempat penjual pancake itu. Lidahnya melepuh cukup parah.