Bab 1: Masalah Dewi Flio

Dunia planetoid Klyrode adalah dunia pedang dan ilmu sihir, rumah bagi binatang ajaib dan manusia setengah manusia dalam berbagai bentuk dan ukuran. Di dunia ini manusia dan iblis telah berperang selama lebih dari lima ratus tahun, hingga Kerajaan Sihir Klyrode, kerajaan manusia terbesar, dan Pasukan Kegelapan, organisasi paling penting di antara umat iblis, menandatangani perjanjian damai. Sekarang konflik berskala besar telah lenyap dari daratan, dan manusia serta iblis sama-sama menyambut hari-hari damai saat kedua belah pihak mengambil langkah pertama menuju pertukaran budaya dan percampuran aktif.

Dipimpin oleh Ratu Perawan, raja yang berkuasa, Kerajaan Sihir Klyrode dan negeri-negeri tetangga mempertahankan aliansi yang dibentuk untuk memerangi ancaman iblis di masa lalu. Mengenai iblis, mereka telah patuh mengikuti perintah Dark One Dawkson, meskipun beberapa yang masih berpegang pada kredo lama “siapa yang kuat, siapa yang benar” telah mulai menyuarakan ketidaksenangan mereka dengan prospek perdamaian.

Sementara itu, di Celestial Plane, yang mengawasi urusan dunia planetoid, para dewi telah disibukkan dengan satu krisis demi krisis, sejak serangkaian insiden di mana cakrawala Klyrode hancur berulang kali. Dan sekarang, untuk memperburuk keadaan, sesuatu tampaknya terjadi di dunia bawah tanah Dogorogma, di mana binatang ajaib yang sangat ganas dan tak terkendali dari berbagai dunia planetoid disegel…

Dan panggung pun siap. Tirai perlahan dibuka…

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Saat itu masih pagi, matahari belum muncul di puncak gunung, sementara langit perlahan-lahan semakin terang. Agak jauh dari puncak, rumah Flio berdiri di bawah langit yang bersinar lembut.

Cahaya masih redup di kamar Flio, di mana Flio berbaring miring di atas tempat tidur ganda yang ia bagi dengan Rys, tidur dengan tenang.

Flio—seorang pedagang dari dunia lain yang dipanggil ke Klyrode sebagai salah satu dari banyak kandidat untuk posisi Pahlawan. Setelah dipanggil, ia menerima berkat yang kuat yang memberinya penguasaan atas setiap keterampilan dan setiap mantra untuk bertahan hidup di dunia Klyrode. Sekarang ia menghabiskan hari-harinya bersama istri tercintanya, mantan prajurit iblis Rys, yang menjabat sebagai pemilik Toko Umum Fli-o’-Rys. Keduanya memiliki seorang putra dan dua putri, bersama dengan sepasang dragonewt yang diadopsi.

Flio tertidur, bernapas pelan, lalu membalikkan tubuhnya dalam tidurnya. “Mnnh…mnh?” Merasakan sesuatu, dia perlahan membuka matanya, mengangkat alisnya. Di sana, tampak wajah Rys yang menjulang tinggi di depannya. Dia benar-benar terjaga, menatap dalam-dalam ke wajah Flio yang sedang tidur.

 

Rys—seorang prajurit iblis serigala, yang dulunya adalah seorang prajurit di Dark Army. Setelah menghadapi kekalahan total di tangan Flio, dia memutuskan untuk berjalan di sampingnya sebagai istrinya. Dia sangat berbakti kepada suaminya, dan menjadi sosok ibu bagi semua orang yang tinggal di rumah itu.

Rys berbaring tepat di sebelah Flio, matanya terbuka dan senyum lembut tersungging di wajahnya saat dia menatap Flio tanpa berkedip. “Selamat pagi, suamiku,” katanya saat melihat Flio terbangun, setengah berbisik.

Flio masih terbangun, menatapnya dengan lesu sejenak sebelum akhirnya tersadar sepenuhnya. “W-Wah! R-Rys?!” serunya, tersentak bangun. Ia hendak bangkit, hanya untuk mendapati beban menekan lengan kirinya. Rys, tampaknya, menggunakan lengannya sebagai bantal saat ia menatap wajah suaminya.

Oh, benar juga… pikir Flio, menghela napas saat ia mengingat situasi. Rys tertidur dengan kepala di lenganku tadi malam… “Selamat pagi, Rys,” katanya, sambil menepuk kepala Rys dengan lembut menggunakan lengan kanannya yang bebas.

Rys tersenyum lebar mendengar kata-kata suaminya, lalu mendekat ke ranjang. “Sungguh suatu kehormatan bisa menikmati wajah tidurmu setiap pagi, suamiku,” katanya, membenamkan kepalanya di dada suaminya dan mengusap pipinya dengan penuh kasih. Ekornya yang seperti serigala muncul, memukul-mukul ranjang dengan ekspresi kegembiraan yang luar biasa.

“Y-Yah, aku senang melihatmu begitu bahagia!” kata Flio, sedikit tersentak. “Sangat menikmati,” katanya? pikirnya. Rys…berapa lama kau berbaring di sana menatap wajahku…?

“Sekarang,” kata Rys sambil tersenyum gembira. “Aku harus pergi berburu binatang ajaib untuk sarapan hari ini. Kau istirahatlah lebih banyak.” Kemudian, sambil mengelus dada suaminya beberapa kali lagi, dia melompat dari tempat tidur, menanggalkan pakaian tidurnya, dan berganti ke gaunnya yang biasa. Namun, sebelum dia bisa keluar melalui pintu yang menghubungkan kamar tidur mereka dengan kamar pribadi pasangan lainnya, Flio memanggilnya untuk menghentikannya.

“Tunggu, Rys,” katanya.

“Ada apa, Tuanku?” tanya Rys sambil memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu.

“Bagaimana kalau aku ikut denganmu hari ini?” tawar Flio sambil melompat turun dari tempat tidur.

“Oh!” Rys tersenyum lebar dari telinga ke telinga, ekornya tampak sekali lagi bergoyang-goyang dengan marah dari sisi ke sisi. Namun, sesaat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. “S-Sungguh, tidak ada yang lebih menyenangkan bagiku selain mengabulkan permintaanmu… Namun! Kita perlu mempertimbangkan kesehatanmu, suamiku!” Dia menggenggam tangannya erat-erat, suaranya terdengar sangat sedih karena kekecewaan yang mendalam atas apa yang dia katakan. “I-Itu hanya, kamu telah bekerja sangat larut setiap malam, memeriksa buku besar toko dan mengembangkan produk baru untuk dijual… d-dan di atas semua itu, kamu menemukan waktu untuk memanjakanku dengan cinta yang lembut… Sebagai istrimu, aku benar-benar harus memastikan bahwa kamu mendapatkan istirahat yang kamu butuhkan…”

Flio menatap istrinya dengan senyum penuh arti dan membaca mantra cepat, mengganti pakaian tidurnya dengan pakaian luarnya. “Terima kasih sudah menjagaku, Rys, aku sangat menghargainya.”

“O-Oh, kamu…” kata Rys. “Menjaga suami adalah tugas seorang istri, itu saja…”

“Baiklah, aku merasa baik-baik saja pagi ini, dan kupikir akan menyenangkan untuk menemani istriku yang cantik itu dalam salah satu perburuannya,” kata Flio, mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu. “Apakah itu benar-benar akan menjadi masalah?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak!” jawab Rys, seluruh wajahnya memerah saat dia mulai bergumam tidak jelas seolah-olah pada dirinya sendiri. “J-Jika kamu benar-benar menginginkannya, d-dan kamu sangat ingin ikut denganku…itu pasti akan membuatku sangat senang juga…” Dia berhenti sejenak, berpikir dalam diam, sebelum memberikan kesimpulannya. “Baiklah!” katanya, sambil memegang lengan Flio. “Jika kamu akan mengatakan semua itu, suamiku, sebagai istrimu aku tidak mungkin berbicara menentangmu! Sekarang, ayo kita berangkat sekarang juga!”

Flio tersenyum melihat istrinya begitu bersemangat. “Terima kasih, Rys. Aku selalu menikmati perburuan kita bersama, lho.”

Mereka terus berbicara saat melangkah ke lorong. Satu sisi koridor dipenuhi jendela, pintu menuju berbagai kamar pribadi penghuni di sepanjang dinding lainnya. Setiap kamar kedap suara secara ajaib dan memiliki mantra untuk mencegah penyusupan. Namun, itu tidak cukup untuk sepenuhnya mencegah pihak tertentu mencoba…

Saat Flio dan Rys berjalan, mereka bertemu Hiya di ujung lorong.

Hiya—jin yang menguasai asal mula cahaya dan kegelapan. Meskipun mereka memiliki cukup kekuatan sihir untuk menghancurkan seluruh dunia, mereka tetap dikalahkan oleh Flio, setelah itu mereka tinggal bersama yang lain di rumah itu, menyembah pedagang dunia lain itu sebagai yang disebut Yang Mahatinggi.

“Selamat pagi, Hai,” sapa Flio.

“Ah, kalau saja itu bukan Yang Maha Agung sendiri,” kata Hiya, sambil memegangi dadanya dan membungkuk rendah. “Selamat pagi, dan juga untuk istrimu.”

“Hai,” tanya Rys, “apa yang kamu lakukan pagi-pagi begini?”

“Siapa bilang, barangkali, aku sedang menjalani konstitusi pagi , wahai istri Yang Mulia,” jawab Hiya sambil menyembunyikan mulutnya di balik ujung-ujung jarinya, namun gagal menyembunyikan tawanya yang khas.

Rys mengernyitkan alisnya, kecurigaannya muncul karena penampilan Hiya yang aneh. “Aku benci memikirkannya…” katanya, “tetapi kamu tidak berharap menemukan pintu seseorang terbuka, sehingga kamu bisa menyelinap masuk dan mungkin mengintip pasangan yang sedang bercinta, kan?”

Hiya hanya terus tersenyum dingin menghadapi tuduhan Rys. “Oh ho ho!” mereka tertawa dari balik ujung jari mereka yang anggun. “Wah, wahai istri Yang Maha Agung, aku jamin hal seperti itu tidak pernah terpikir olehku!” Namun, meskipun mata mereka cukup sipit sehingga sulit untuk mengetahui apakah mereka terbuka atau tertutup, mereka tampak bergerak ke samping…atau mungkin itu hanya tipuan cahaya.

Setidaknya, itu tidak menjadi masalah. Dengan peredam suara ajaib dan mantra anti-penyusup, mereka tidak akan bisa melihat apa pun meskipun pintunya terbuka… pikir Flio, sambil menatap Rys dan Hiya dan menyeringai kecut pada dirinya sendiri. Hiya benar-benar menyebalkan saat mereka pertama kali datang ke rumah itu, bukan? Saat itu mereka tidak tahu apa pun tentang hubungan seksual, dan mereka akhirnya mempermalukan diri mereka sendiri dengan mempelajari semua yang mereka bisa. Meskipun melihat keadaannya, masih terlalu dini untuk lengah…

“Y-Baiklah,” katanya, “bagaimanapun juga, Hai, tolong jangan ganggu orang lain di rumah. Tapi Rys dan aku baru saja akan pergi berburu, kalau kau mengizinkan kami.” Sambil menggandeng tangan Rys, dia menuntunnya menuju tangga.

“Semoga perjalananmu aman dan semoga beruntung,” kata Hiya, sekali lagi meletakkan tangannya di dada dan membungkuk dalam-dalam.

◇ ◇ ◇

Flio dan Rys keluar bersama melalui pintu depan rumah. Matahari akhirnya menampakkan wajahnya, menyinari tanah dengan cahaya keemasan. Flio meluangkan waktu sejenak untuk melihat pemandangan di sekitarnya—peternakan, dan di seberangnya, ladang-ladang tanaman yang luas dan lereng Gunung Houghtow yang megah.

Sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa tidak ada satu pun dari ini di sini saat kami pertama kali tiba… Flio merenung, mengingat kembali saat ia pertama kali menggunakan sihirnya untuk memindahkan rumah dan taman yang menghiasinya ke luar Kota Houghtow sebagai tanggapan terhadap seorang pahlawan berambut emas yang menuntut Flio untuk bekerja padanya. Namun, sejak saat itu, properti tersebut telah berkembang pesat antara rumah dan semua bidang dan konstruksi terkaitnya.

“Tidak hanya itu, tapi kami juga memiliki dermaga Frigate Enchanted yang dibangun di gunung terdekat di sebelah kiri Gunung Houghtow…” Flio merenung, sambil melihat ke sekeliling. “Tempat ini benar-benar membesar, bukan…” Setelah itu, dia menoleh lagi ke arah rumah itu sendiri.

“Saat kami menemukannya, itu hanyalah sebuah pondok terbengkalai yang ditinggalkan oleh sebuah keluarga yang melarikan diri dari serangan binatang ajaib, ingat?” kata Rys, mengikuti arah pandangan suaminya.

“Tentu saja,” kata Flio. “Kami membelinya dari Adventurers’ Guild untuk digunakan sebagai pos terdepan untuk berburu binatang ajaib. Saat itu, bangunannya hanya satu lantai, dan hanya memiliki beberapa kamar…”

Rys mengangguk sambil berpikir dalam diam.

Awalnya, penghuni rumah itu hanyalah Flio dan Rys. Namun, tak lama kemudian, mereka bergabung dengan Balirossa, Blossom, Byleri, dan Belano setelah menyelamatkan keempat ksatria di hutan. Berikutnya datang Hiya, lalu Ghozal dan Uliminas. Dengan setiap penambahan penghuni di rumah itu, Flio menggunakan sihirnya untuk memperluas bangunan itu, hingga berkembang menjadi rumah besar tiga lantai lengkap dengan ruang bawah tanah dua lantai.

Sekarang ada begitu banyak orang yang tinggal di rumah Flio sehingga kamar-kamarnya dibagi di antara sejumlah unit keluarga yang berbeda, masing-masing lengkap dengan kamar pribadi dan kamar tidur terpisah, serta ruang penyimpanan yang luas.

◇Sementara itu—Kamar Tidur Ghozal◇

Kamar yang ditempati Ghozal bersama istri-istrinya dilengkapi dengan tempat tidur yang ukurannya lebih besar dari milik Flio. Dalam budaya iblis, diperbolehkan untuk mengambil tiga istri, dan Ghozal telah mengambil dua—manusia Balirossa dan kucing neraka Uliminas. Tentu saja, mereka membutuhkan tempat tidur yang cukup besar agar mereka bertiga bisa tidur bersama.

Di balik selimut, Balirossa berguling-guling. “Nnh…” gumamnya.

Balirossa—dulunya seorang kesatria yang mengabdi di Kastil Klyrode, kini ia meninggalkan ordo tersebut untuk tinggal di rumah Flio. Sekarang ia bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys. Ia adalah salah satu dari dua istri Ghozal, dan ibu dari putranya, Ghoro.

Balirossa merasakan lengan Ghozal melingkari tubuhnya dengan erat saat dia berbaring di sampingnya di tempat tidur. “Mh…” Lord Ghozal… pikirnya, senyum tipis tersungging di wajahnya. Lengannya begitu kuat… Namun, sesaat kemudian, sesuatu menghantamnya. Tapi tunggu… dia melanjutkan, kerutan terbentuk di alisnya. Bukankah lengan Lord Ghozal lebih kuat dari ini? Dan bukankah lengannya yang memelukku sedikit… lebih berbulu dari biasanya…?

Bingung, Balirossa mengulurkan tangan untuk menyentuh dada suaminya.

Remukkan!

“Itu… tergencet?” katanya, semakin bingung dengan sensasi lembut yang tak terduga yang menyentuh tangannya. Apa maksudnya ini? tanyanya. Dada Lord Ghozal seharusnya kencang dan berotot, bukan lembut! Ini hampir seperti… aku menyentuh payudara wanita…

Akhirnya, dalam keadaan sangat bingung, dia membuka matanya dan yang terlihat bukanlah Ghozal, melainkan Uliminas.

Uliminas—seorang wanita jahat yang dulunya dikenal sebagai sekutu Ghozal selama masa pemerintahannya sebagai Dark One. Setelah Ghozal turun takhta, dia keluar dari Dark Army bersamanya dan sekarang bekerja di Fli-o’-Rys General Store dengan menyamar sebagai manusia setengah. Dia adalah salah satu dari dua istri Ghozal, dan ibu dari putrinya Folmina.

“U-Uliminas?!” Mata Balirossa terbuka lebar. Ia menatap lagi orang di depannya, memastikan bahwa sebenarnya bukan Ghozal yang memeluknya saat tidur, melainkan Uliminas, istrinya yang berbaring miring dengan lengan melingkari tubuhnya—dan dada Uliminas yang saat ini tengah dirabanya.

“Mnrw…” kucing neraka itu mendengkur, sambil memeluk Balirossa lebih erat dalam tidurnya, matanya masih terpejam rapat. “Oh Ghozal, aku binatang…” katanya. “Aku bisa menangkapmu kapan saja, aku tahu…”

“Apa?! U-Uliminas!” seru Balirossa. “K-Kau salah paham! Itu—”

“Meong… Badan Meong lebih lembek dari biasanya hari ini, Ghozal…” gumam Uliminas.

“I-Itu karena dia sama sekali bukan Lord Ghozal!” protes Balirossa. “P-Meskipun, kalau dipikir-pikir, di mana dia …?”

◇Kamar Tidur Belano◇

Di kamar pribadi Belano, hampir tidak ada satu inci pun lantai yang tidak dipenuhi dengan buku-buku tebal atau grimoire sihir. Belano, bersama suaminya Minilio, bekerja sebagai guru di Sekolah Sihir Houghtow, dan selama masa studinya ia telah membeli banyak sekali buku. Kamar tidur Belano hampir tertutup; buku-buku yang ia bawa untuk dibaca di tempat tidur memenuhi sebagian besar ruangan.

Di dalam tempat tidur itu sendiri, tiga sosok kecil berbaring saling membelakangi: Belano di tengah tumpukan, dengan Minilio di sebelah kanan dan Belalio di sebelah kiri.

Belano—dulunya seorang penyihir dari Kastil Klyrode yang ditugaskan ke kelompok kesatria Balirossa. Belano, seorang wanita bertubuh kecil dan sangat pemalu, hanya mampu menggunakan sihir pertahanan. Sejak keluar dari kesatriaan, ia tinggal di rumah Flio bersama teman-teman lamanya dan akhirnya mendapat pekerjaan sebagai pengajar di Sekolah Sihir Houghtow. Ia menikah dengan Minilio, dan mereka berdua memiliki seorang anak bernama Belalio.

Minilio—boneka ajaib yang awalnya diciptakan oleh Flio sebagai sebuah eksperimen. Dari segi penampilan, ia menyerupai versi Flio yang lebih muda, oleh karena itu ia diberi nama Minilio. Ia mulai bekerja di Houghtow College of Magic sebagai asisten Belano, dan selama waktu itu mereka perlahan-lahan menjadi dekat, akhirnya menjadi suami istri dan memiliki anak bersama.

Belalio—anak dari Minilio dan Belano. Sebagai keturunan boneka ajaib dan manusia, Belalio adalah makhluk yang sangat langka. Seperti ayah mereka, Minilio, mereka secara fisik menyerupai Flio versi muda, tetapi Minilio lebih menyukai penampilan androgini, sehingga gender mereka tetap ambigu.

Tidak seperti boneka sihir biasa, Minilio dan Belalio sama-sama memiliki banyak atribut yang lebih sesuai dengan kemampuan manusia, dan saat ini mereka mendengkur pelan saat tidur di samping Belano. Ketiganya telah terjaga hingga larut malam membaca grimoires sihir. Sepertinya mereka tidak akan bangun dalam waktu dekat.

◇Kamar Calsi’im◇

Keluarga Calsi’im memiliki kamar di lantai tiga rumah Flio. Setiap pagi, kerangka tua itu terlihat menatap keluar jendela yang terbuka ke pemandangan peternakan dan ladang Blossom Acres, sambil minum secangkir teh hitam yang diseduh oleh istrinya, Charun. Hari ini, tentu saja, tidak terkecuali. Sambil duduk di kursi dekat jendela, ia memperhatikan pemandangan di bawahnya yang diterangi cahaya matahari yang semakin terang.

Calsi’im—kerangka tua yang pernah mendapat kehormatan untuk melayani sebagai Dark Regent saat Dark One pergi, dan suami Charun. Dia sebenarnya sudah pernah binasa sekali, hanya untuk dihidupkan kembali berkat sihir Flio. Sekarang dia menghabiskan masa mudanya dengan tinggal bersama yang lain di rumah Flio, kadang-kadang membantu di Fli-o’-Rys General Store sebagai manajer pengganti.

“Tenanglah,” kata Charun sambil melangkah ke sampingnya.

Charun—Istri Calsi’im, boneka ajaib yang diciptakan dahulu kala oleh seorang penyihir yang pernah mengabdi pada Pasukan Kegelapan. Calsi’im menemukannya dalam keadaan rusak dan menyuruhnya untuk memperbaikinya, dan dia telah menemaninya sejak saat itu. Sekarang mereka berdua adalah suami istri, tinggal bersama di rumah Flio.

“Apakah Anda ingin secangkir teh lagi?” Charun menawarkan, sambil mengangkat teko di tangannya.

“Wah, aku akan senang sekali!” kata Calsi’im, rahangnya bergetar karena tertawa riang. Lalu, di depan matanya, dia melihat cairan kental menetes di dahinya. “Oh? Apa ini?” tanyanya.

Charun menoleh untuk melihat sendiri dan mendesah. “Ya ampun…” katanya, sambil mengeluarkan sapu tangan saku dan menyeka sesuatu di atas kepala Calsi’im. “Rabbitz, dasar gadis nakal…”

Cairan itu, tampaknya, adalah air liur putri pasangan itu, Rabbitz, yang saat ini tengah tertidur lelap di atas kepala Calsi’im.

Rabbitz—putri Calsi’im dan Charun. Anak dari kerangka dan boneka ajaib, keberadaan Rabbitz sungguh mustahil. Dia adalah gadis yang cerdas dengan senyum yang selalu ceria, yang tempat favoritnya di seluruh dunia adalah di atas kepala ayahnya, Calsi’im. Sebentar lagi, dia akan memulai kelas sekolah dasar di Houghtow College of Magic.

“Gadis ini, aku bersumpah…” kata Charun. “Dia benar-benar tidak ingin turun dari kepalamu, kan, Calsi’im…”

“Tentu saja tidak!” Calsi’im tertawa, mengulurkan tangan untuk menepuk lembut si Kelinci yang sedang tidur. “Wah, kupikir hari ini aku merangkak ke kursi ini dengan cukup pelan agar tidak membangunkannya, tapi sekarang dia ada di atas kepalaku lagi! Tapi kurasa aku cenderung membiarkannya—bagaimanapun juga, itu hanya menunjukkan betapa dia menyayangi ayahnya yang dulu!”

“Oh?” kata Charun, sambil mendekat ke sampingnya dan cemberut dengan dramatis. “Tapi kau tahu… Aku yang paling menyayangimu di antara semua orang, Calsi’im.”

“Oh ho ho!” Calsi’im tertawa, melingkarkan lengannya di pinggang Charun. “Dan aku juga sangat menyukaimu!”

Selama beberapa saat mereka berdua hanya menatap ke luar jendela, tersenyum gembira saat melihat pemandangan daratan di bawahnya.

◇Kamar Tidur◇

Kamar tidur yang ditempati Sleip bersama keluarganya hampir sama dengan kamar tidur lainnya di rumah itu.

Sleip—setan lichsteed yang perkasa dan anggota Infernal Four dari masa Ghozal sebagai Dark One. Saat ini ia tinggal di rumah Flio, di mana ia menghabiskan hari-harinya mengelola peternakan bersama istrinya Byleri dan mengikuti perlombaan di aula balap binatang ajaib.

Byleri—pemanah dari kompi kesatria lama Balirossa. Setelah kompi itu bubar, ia menggunakan keterampilannya yang luar biasa dalam menangani kuda untuk merawat binatang ajaib yang dikandangkan di peternakan di rumah Flio. Sekarang ia menyambut setiap hari dengan senyuman di wajahnya bersama suami iparnya Sleip dan putri mereka Rislei.

Namun saat ini, orang yang menempati tempat tidur besar yang ditempati pasangan itu adalah putri mereka Rislei, yang berbaring miring sendirian di kamar itu.

Rislei—setengah manusia dan setengah kuda lich, seorang gadis serius dan semacam pemimpin anak-anak muda di rumah Flio.

“Ugh… Aku tidak kesiangan, kan?” Rislei mengerang, matanya berkedip setengah terbuka saat dia duduk di tempat tidur, meregangkan tubuh sekuat tenaga, dan mengarahkan pandangannya ke sekeliling ruangan mencari orang tuanya. “Tunggu, benar juga!” kenangnya, berbaring kembali sambil menyeringai. “Papa dan Mama akan menginap di peternakan. Mereka tidak akan kembali sepagi ini.”

Dia menunduk melihat pakaiannya, meski sangat minim. Dia mengenakan tank top di atas pinggang, tetapi tidak ada apa-apa selain celana dalamnya. “Aku yakin Mama akan mengerti, tetapi Papa pasti sudah gila jika tahu aku tertidur dengan pakaian seperti ini. Kadang-kadang dia bisa sangat kuno, atau mungkin itu hanya karena kepalanya yang tebal…” katanya sambil mendesah. “Tetap saja, sikapnya itu adalah salah satu hal yang kusuka darinya—bukan berarti aku akan mengatakannya langsung padanya! Jika dia mendengar kata-kata itu keluar dari mulutku, dia akan langsung memelukku, sambil menangis dan meratap memanggil namaku…”

Papa dan Mama memang saling menyayangi, pikir Rislei. Kelihatannya menyenangkan… Sebelum dia menyadarinya, kata-kata itu keluar dari mulutnya. “Aku penasaran apakah aku dan Reptor akan seperti itu suatu hari nanti…”

Reptor—teman sekelas Garyl, Elinàsze, dan Rislei yang merupakan manusia kadal semasa mereka bersekolah. Saat ini ia bekerja sebagai karyawan di peternakan Sleip.

Beberapa saat berlalu sebelum Rislei tersadar dan terkejut. “H-Hwah?!” serunya. “A-Apa yang kukatakan?!” Wajahnya merah padam, dia bersembunyi di balik selimut.

Oh…tapi bagaimana kalau itu benar-benar terjadi ? pikirnya, jantungnya berdetak kencang dan pikirannya berpacu ke sana kemari. Tidak, tidak, tidak, masih terlalu dini untuk membicarakan hal-hal seperti itu! T-Tapi tetap saja…

Tampaknya dia akan melakukan hal ini untuk beberapa waktu.

◇Kamar Anak-anak◇

Anak-anak di rumah Flio juga memiliki kamar mereka sendiri, selain kamar-kamar yang disediakan untuk berbagai keluarga di rumah itu. Anak-anak Ghozal, Folmina dan Ghoro tidur di sana, begitu pula Rislei dari waktu ke waktu. Kamar tidur itu dilengkapi dengan tempat tidur raksasa, cukup besar untuk menampung sepuluh anak sekaligus.

Pengaturan tidur hari ini memperlihatkan Ghoro berada di sisi paling kanan tempat tidur, dengan Folmina tepat di sampingnya.

Ghoro—putra iblis setengah manusia dan setengah kerajaan dari Ghozal dan Balirossa, meskipun ia menganggap Uliminas sebagai ibunya. Ia adalah anak laki-laki yang tidak banyak bicara, sangat berbakti kepada kakak perempuannya, Folmina. Ia baru saja memulai sekolahnya di Houghtow College of Magic, bersama dengan Folmina dan Rylnàsze.

Folmina—putri Ghozal dan Uliminas yang setengah manusia dan setengah iblis, meskipun seperti saudaranya Ghoro, dia menganggap istri Ghozal yang lain sebagai ibunya juga. Dia adalah mahasiswa baru di Houghtow College of Magic.

Ghoro, yang sangat menyayangi kakak perempuannya, Folmina, sedang berbaring miring dan tertidur lelap dengan kedua lengannya memeluknya. Folmina, sebaliknya, memeluk Wyne di sisinya yang lain saat ia tidur.

Wyne—seekor naga muda yang konon merupakan pejuang terhebat di antara seluruh ras naga. Suatu hari, Flio dan Rys menemukannya tergeletak di pinggir jalan dan mengadopsinya ke dalam keluarga. Ia merupakan sosok kakak perempuan yang penyayang bagi Elinàsze, Garyl, dan Rylnàsze, serta semua anak lain yang tinggal di rumah Flio.

Wyne telah tidur di kamar ini sejak Elinàsze dan Garyl masih kecil. Pada suatu kesempatan Flio mencoba memberi dragonewt kamarnya sendiri, tetapi ditolak. “ Aku suka di sini! Aku tidak ingin jauh dari semua orang! ” katanya. Jadi, karena keinginan kuat Wyne, dia tetap tinggal di kamar anak-anak sampai sekarang.

Dari semua penampilan, Wyne tidur dengan damai seperti orang lain di ruangan itu, tetapi tiba-tiba matanya terbuka. Dia melihat ke arah orang yang tidur di sebelah kanannya. “Lucu sekali…” katanya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung. “Biasanya itu tempat tidur Ryl-Ryl…”

Namun, hari ini, yang ada di sampingnya bukanlah Rylnàsze, melainkan seorang gadis kecil berambut panjang kusut, berbaring miring dengan kepala bersandar di bahu Wyne, tertidur lelap. Wyne mengamati wajah gadis itu dengan saksama, mencoba mencari tahu siapa orangnya, ketika pintu kamar tidur terbuka dan Ghozal melangkah masuk.

Ghozal—dulu dikenal sebagai Dark One Gholl, pemimpin kaum iblis. Ia menyerahkan tahta kepada adiknya Yuigarde dan pergi untuk hidup sebagai manusia, menumpang di rumah Flio. Saat itu, ia dan Flio telah menjadi seperti sahabat karib. Sejak saat itu, ia menikahi Uliminas, mantan sekutunya di Dark Army, dan Balirossa, pendekar pedang manusia. Folmina dan Ghoro adalah anak-anaknya.

“Yah, itu menjelaskan mengapa aku merasakan kekuatan sihir Mulana di sini…” kata Ghozal sambil menghela napas lega saat melirik gadis yang tidur di samping Wyne. “Kurasa dia pasti tertidur di kamar anak-anak.”

Mulana—seorang gadis muda dari klan iblis genesis, spesies iblis yang sangat langka dengan kekuatan untuk menciptakan salinan buatan dari berbagai jenis iblis. Secara individual, semua salinan ini sangat lemah, tetapi Mulana dapat terus memanggil mereka selama ia memiliki sihir yang cukup. Ia tinggal di sini sekarang di bawah perlindungan Flio, dan juga melakukan sedikit pekerjaan untuk Toko Umum Fli-o’-Rys.

“Mulana?” tanya Wyne, bahkan lebih bingung dari sebelumnya.

“Kau tahu Mulana!” Ghozal memulai. “Dia ada di sana saat makan malam tadi malam ketika… Tunggu…” Namun, di tengah penjelasannya, kata-katanya tertahan di tenggorokannya. Benar juga… pikirnya. Wyne begitu fokus pada makanannya saat makan, dia tidak pernah bisa mengingat apa pun yang terjadi… “Nah, ini Mulana,” katanya. “Dia… hm… bawahanku di kantor. Dia gadis yang baik dan bertanggung jawab. Kau tidak keberatan membiarkannya tidur di sini, kan?”

“Dia bawahanmu, Gho-Gho?” tanya Wyne.

“Hm. Benar sekali.”

Wajah Wyne menyeringai lebar. “Kalau begitu, tidak masalah! Sebagai kepala kamar anak-anak, aku akan menjaganya dengan baik!”

“Hrm,” jawab Ghozal sambil tersenyum geli mendengar ucapan Wyne. “Kalau begitu, aku serahkan saja dia padamu,” katanya sambil berbalik untuk meninggalkan ruangan.

Mulana itu… Ghozal bergumam sendiri sambil berjalan. Kudengar spesiesnya menjadi incaran para pemburu untuk mendapatkan permata ajaib di dalam tubuh mereka. Sepertinya fisiologinya diatur untuk membiarkan sesedikit mungkin sihir keluar dari tubuhnya. Bahkan aku kesulitan merasakan kekuatan sihirnya begitu dia keluar dari ruangan… Dia mendesah memikirkan hal itu. Meskipun dari apa yang kudengar, itu adalah iblis lain yang memburu orang-orang Mulana untuk mendapatkan permata ajaib mereka… Kita mungkin telah mencapai hidup berdampingan secara damai dalam beberapa hal, tetapi dalam hal lain kita masih setengah jalan…

Saat Ghozal berjalan menyusuri lorong rumah Flio, akhirnya dia menemukan Tanya berjalan ke arah lain.

Tanya—nama lengkap Tanyalina, mantan murid Celestial Plane yang dikirim oleh atasannya untuk mengawasi Flio karena kekuatan sihir pedagang itu yang luar biasa. Namun, tabrakan aneh di udara dengan Wyne merampas sebagian besar ingatannya, dan sekarang dia tinggal di rumah Flio sebagai pembantu tetap.

“Tuan Ghozal, saya mengucapkan selamat pagi,” kata Tanya dengan hormat yang anggun.

“Hm. Selamat pagi,” jawab Ghozal. “Bukankah sudah kukatakan padamu bahwa tidak perlu formalitas seperti itu?”

“Maaf, tapi saya pembantu Tuan Flio,” jawab Tanya. “Saya rasa menghormati semua penghuni rumahnya adalah bagian penting dari peran saya.”

“Hrm… Yah, kurasa kau tidak perlu meyakinkannya,” kata Ghozal sambil mendesah. “Tapi selain itu, Tanya, apakah kau sudah membersihkan sepagi ini?”

“Ya,” kata Tanya. “Saya harus ke dapur pagi-pagi sekali, supaya Nyonya Rys bisa menyiapkan sarapan untuk rumah tanpa masalah.” Memang, dia membawa ember dan kain pel saat berjalan di dalam rumah.

Ghozal mengamati peralatan Tanya dengan ragu. “Tapi kau tahu…” katanya. “Kau bisa saja menggunakan sihir pembersih.”

“Tuan Ghozal, pel dan ember adalah simbol kebanggaan dan harga diri seorang pembantu,” kata Tanya. “Saya mohon pengertian Anda.”

“H-Hrm… Baiklah, jika kau bersikeras, aku akan berhenti mendesakmu tentang caramu melakukan pekerjaanmu. Jangan memaksakan dirimu melewati batas kewajaran, oke?”

“Terima kasih atas pertimbangan baik Anda,” kata Tanya sambil membungkuk dalam-dalam.

Ghozal melambaikan tangan singkat kepada Tanya dan kembali ke kamarnya. Namun, Anda pasti bertanya-tanya… pikirnya. Tanya juga begadang semalam untuk berpatroli di sekitar rumah. Kapan tepatnya wanita itu tidur ?

Tanya telah diberi kamar tidurnya sendiri seperti penghuni rumah lainnya, tetapi bahkan Flio belum pernah melihatnya menggunakannya.

Tanya terus menuruni tangga ke lantai pertama. Lantai pertama rumah Flio memiliki ruang tamu dengan meja bundar di tengahnya yang cukup besar untuk seluruh penghuni rumah makan sekaligus, serta ruang tamu, gudang, dapur, dan kamar mandi. Tanya berjalan menuju dapur, berhenti sejenak saat melewati lemari besar di sudut ruang tamu di sisi kirinya. Merasakan sesuatu, dia menoleh untuk melihat dan menuju ke lemari itu.

Pintu masuk ke kandang itu lebih tinggi dari tinggi Tanya sendiri dan dihiasi dengan tanda yang ditulis Elinàsze saat dia masih sangat muda: “Rumah Keluarga Sybe.”

Tanya diam-diam membuka pintu dan melihat ke dalam untuk melihat binatang ajaib yang tertidur di dalamnya. Kedua beruang itu, Sybe si beruang psiko dan Tybe si Beruang Kesialan, keduanya berbaring telentang dengan perut mereka menonjol ke udara.

Sybe—seekor beruang psiko liar yang pernah ditemui Flio dalam suatu pertemuan acak. Merasa bahwa ia tidak memiliki harapan untuk menang melawan orang-orang seperti Flio, Sybe menyerah di tempat dan kemudian tinggal di rumah Flio sebagai hewan peliharaan keluarga. Hari-hari ini ia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam bentuk kelinci unicorn yang diberikan Flio kepadanya dengan sihirnya.

Tybe—Seekor Beruang Kesialan muda yang semakin dekat dengan Rylnàsze selama salah satu perjalanan keluarga ke Dogorogma dan mengikutinya sampai ke dunia Kyrode. Sekarang ia menjadi salah satu anggota keluarga Rylnàsze.

Di sana, di atas perut dua binatang ajaib besar itu, Rylnàsze sendiri berbaring meringkuk tertidur.

Rylnàsze—anak ketiga dan putri kedua yang lahir dari pasangan Flio dan Rys, yang dicintai oleh binatang ajaib di mana-mana berkat bakatnya yang luar biasa sebagai penjinak. Dia benar-benar ahli dalam menjinakkan binatang ajaib, sehingga Sekolah Sihir Houghtow merasa cocok untuk mempekerjakannya di ladang binatang ajaib mereka sendiri bahkan sebagai siswa baru di sekolah tersebut.

Sebagai salah satu anak kandung Flio, sudah seharusnya Rylnàsze juga memiliki kamar pribadi di rumah, namun karena rasa sayangnya pada Sybe dan seluruh keluarganya, pada suatu saat ia mulai menghabiskan malamnya di kandang bersama binatang ajaib.

Saat Tanya melihat pemandangan yang damai di dalam, satu detail khususnya menarik perhatiannya. Pasangan Sybe, kelinci unicorn Shebe, dan anak-anak mereka—Sube, Sebe, dan Sobe—semuanya berkumpul berdekatan di sekitar wajah Rylnàsze, totalnya empat binatang ajaib. Mereka berdesakan begitu dekat, bahkan, hingga Rylnàsze tampak kesulitan bernapas, mengeluarkan erangan tidak nyaman saat ia tidur.

Shebe—seekor kelinci unicorn liar yang tumbuh dekat dengan Sybe, akhirnya bergabung dengannya di rumah Flio sebagai pasangan Sybe.

Sube, Sebe, dan Sobe—anak-anak Shebe dan Sybe. Sube dan Sobe keduanya tampak seperti kelinci unicorn biasa, tetapi Sebe agak lebih mirip ayahnya yang psikopat.

“Aku senang melihat kalian rukun, tapi aku khawatir kalian mengganggu Nona Muda Rylnàsze seperti itu!” kata Tanya. Dengan satu gerakan jari telunjuk kanannya, semua binatang ajaib yang berkerumun di sekitar wajah Rylnàsze semuanya naik perlahan ke udara dan melayang mendekati perutnya.

Kerutan di dahi Rylnàsze yang menyakitkan menghilang dari wajahnya, digantikan oleh ekspresi tenang dan damai. “Mhph … ” gumamnya, berguling dalam tidurnya dan merentangkan lengan dan kakinya di sekitar perut Sybe yang lembut. Sybe mengangkat kaki depan kanannya, meletakkannya dengan lembut di belakang kepala Rylnàsze, hampir seperti sedang membelai rambutnya.

Tanya tak kuasa menahan senyum melihat pemandangan itu. “Selamat beristirahat, semuanya,” katanya pelan, menutup pintu di belakangnya dan menuju dapur dengan semangat tinggi.

◇Kamar Elinàsze◇

Di kamar Elinàsze, lentera-lentera ajaib masih menyala sejak malam sebelumnya. Elinàsze sendiri melayang di atas tanah di tengah ruangan dengan sebuah buku di tangannya, membaca sebuah bagian.

“Mari kita lihat… Sekarang, langkah selanjutnya…” Elinàsze memberi isyarat dengan tangan kanannya, dan satu bagian dari peralatan laboratorium aneh yang diletakkan di atas meja di depannya mulai bersinar dengan cahaya kaleidoskop yang cemerlang. Dia mengamati dari udara saat cahaya mengalir melalui empat pipa tipis di setiap sisi alat itu, sambil melihat ke depan dan ke belakang antara percobaan dan bukunya.

Elinàsze berpakaian dengan gayanya yang biasa, tidak modis dan acak-acakan. Rambutnya, yang dibiarkannya panjang, diikat dengan pita besar, dan dia mengenakan kacamata bundar besar saat dia membaca dan membaca ulang instruksi di bukunya.

“Aku berharap aku punya ruang kerja yang lebih luas untuk melakukan eksperimen berskala besar…” gerutunya sambil bekerja. “Ada batas seberapa jauh aku bisa memperluas ruang menggunakan sihir. Yang kuinginkan hanyalah planetoid laboratorium kecil , tetapi Alam Surgawi bahkan tidak mengizinkanku memilikinya . Tetap saja…” imbuhnya sambil memanggil tongkat ke tangan kanannya, memfokuskan sihirnya ke ujungnya. “Jika eksperimen ini berjalan dengan baik, aku seharusnya punya barang baru untuk dijual di toko Papa! Namun, produksi massal adalah cerita yang berbeda…”

Elinàsze melirik sekilas ke kamar di sebelahnya. Awalnya kamar ini digunakan sebagai kamar tidurnya, tetapi sekarang tidak ada tempat untuk tidur di mana pun. Seluruh ruangan penuh dengan peralatan untuk membuat benda-benda ajaib, dengan boneka-boneka ajaib yang dibuat Elinàsze bergerak tanpa lelah di antara tempat-tempat, memastikan peralatan berfungsi dengan baik, menguji produk yang sudah jadi, mengemasnya untuk dijual, dan menyortirnya ke dalam Tas Tanpa Dasar berdasarkan jenisnya.

“Aku sudah membuat kamar tidurku sebesar mungkin dengan mantra Expand Space, tapi masih sangat sempit…dan boneka sihirku hanya bisa melakukan tugas-tugas sederhana…” kata Elinàsze sambil mendesah. “Butuh banyak sekali energi sihir untuk meningkatkan fasilitasku. Kalau bisa, aku ingin sekali memiliki malicium dengan kemurnian tinggi dan kepadatan tinggi untuk digunakan, daripada jumlah yang sedikit yang bisa kau kumpulkan di dunia Klyrode. Kurasa aku bisa mengekstraknya dari tanah iblis, tapi kalau aku melakukannya, aku akan mengambil risiko mengganggu ekosistem mereka…” Dia mendesah sekali lagi, kali ini lebih pelan, dan melanjutkan. “Masalahnya memang tidak ada habisnya… tapi! ” matanya terbuka lebar, bersinar dengan tekad. “Lagipula, ini demi Papaku! Aku hanya harus bekerja lebih keras dan lebih keras lagi, agar aku bisa menjadi penyihir hebat seperti dia! Aku tidak bisa membuang-buang waktuku dengan sesuatu yang tidak ada gunanya seperti tidur! ”

Sayangnya, Elinàsze masih terpikat pada ketertarikan masa kecilnya dengan ayahnya bahkan hingga hari ini.

◇Beberapa Saat Kemudian—Di Luar◇

Flio dan Rys berdiri di luar pintu depan, menatap rumah yang mereka sebut rumah.

“Sebelum kami menyadarinya, pasti sudah ada banyak orang yang tinggal di sini…” kata Flio.

“Semua ini karena pengaruhmu, suamiku!” kata Rys dengan suara riang. “Pemimpin kawanan kita kuat, jadi kawanan ini juga menjadi kuat. Dan sebagai istri pemimpin, aku harus bekerja lebih keras dari sebelumnya untuk bisa mengimbanginya!” Dia memegang lengan Flio, mendekatkan dirinya sehingga lengan Flio menempel di dadanya yang besar. Bagi Rys, itu adalah ungkapan cinta yang sederhana, tetapi sensasi dadanya yang menempel membuat pipi Flio memerah.

“Y-Yah, selain itu…” kata Flio, sambil memegang tangan istrinya dengan malu dan dengan lembut melepaskan lengannya dari belahan dadanya. “Kurasa sebaiknya kita mulai berburu, ya kan Rys?”

“Oh! Kau benar sekali!” seru Rys. “Ini bukan saatnya bermalas-malasan! Ayo kita mulai sekarang!” Setelah itu, dia dengan cepat berubah menjadi wujud iblis serigala yang buas. “Sekarang, ayo, suamiku! Naiklah ke punggungku!”

“Terima kasih, Rys,” kata Flio sambil melompat.

Rys memeriksa untuk memastikan suaminya duduk dengan benar sebelum berjongkok dan berlari rendah. “Sekarang, ayo berangkat!” katanya, kaki belakangnya menendang tanah dengan kecepatan tinggi. “Aku merasakan binatang ajaib melewati puncak gunung kedua. Ayo kita menuju ke sana!”

“Baiklah,” kata Flio. “Kalau begitu, aku serahkan saja urusan larinya padamu!”

“Terima kasih, suamiku! Aku tidak akan mengecewakanmu!”

Senang karena dipercayai melakukan suatu tugas oleh Flio, Rys melolong kegirangan dan memacu lebih kencang lagi, melesat melewati peternakan dalam sedetik dan terus melewati ladang Blossom Acres.

Blossom mendongak dari pekerjaannya di salah satu sudut pertanian untuk melihat wujud lupin Rys datang berlari dengan kecepatan yang sangat tinggi dengan Flio di punggungnya.

“Wah!” katanya. “Apakah itu Madame Rys dan Mister Flio?”

Blossom—petarung berat di kompi lama para kesatria dari Kastil Klyrode. Dia adalah sahabat karib Balirossa, dan tentu saja meninggalkan gelar kesatria bersamanya untuk tinggal di rumah Flio. Blossom berasal dari keluarga petani dan ahli dalam pekerjaan pertanian, keterampilan yang kini dia gunakan dengan baik untuk mengelola sebidang tanah pertanian yang luas di luar rumah Flio.

“Hati-hati, kalian berdua!” seru Blossom sambil melambaikan tangan ke arah pasangan itu saat mereka lewat, namun saat ia selesai mengucapkan kata-kata itu, mereka sudah menghilang di balik gunung di dekatnya.

“Ah ha ha!” Blossom tertawa, tangan kanannya bergerak dengan mulus dari melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal ke menggaruk bagian belakang kepalanya. “Rys memang cepat, ya kan!”

“Ada yang salah, Blossom?” tanya Ura sambil berjalan dari belakang.

Ura—kepala desa oni di dekatnya, dan ayah dari Kora, yang telah dibesarkannya sebagai orang tua tunggal sejak kematian istrinya yang peri. Desa itu, pada kenyataannya, awalnya adalah sekelompok setan jahat yang telah diasuhnya. Ura adalah seorang pria dengan hasrat yang dalam dan karakter yang terhormat, dan begitu kuat sehingga dia pernah dianggap untuk menduduki posisi di Infernal Four selama pemerintahan Dark One Gholl.

“Oh, Ura!” kata Blossom. “Tidak apa-apa, Tuan Flio dan Nyonya Rys baru saja lewat beberapa saat yang lalu, itu saja.”

“Begitu! Jadi mereka berdua! Kupikir aku merasakan semacam kehadiran! Meskipun mereka sudah tak terlihat, begitu…” Ura memiringkan kepalanya ke depan, menyipitkan mata saat dia mengintip ke arah gunung. “Seperti biasa, kecepatan Rys sungguh mencengangkan—bukan berarti aku tidak bisa berlari secepat itu jika aku mencoba!” katanya sambil tertawa terbahak-bahak.

“Hei, Ura! Ssst!” Blossom menyuruhnya diam, sambil mendekatkan jarinya ke mulutnya dan menunjuk ke arah punggungnya, di mana dia menggendong Kora yang sedang mendengkur damai.

Kora—putri Ura, kepala desa oni. Ia adalah seorang hibrida, dengan warisan rakyat peri dari ibunya dan darah oni yang diwarisi dari ayahnya. Seorang gadis yang sangat pemalu, ia telah menempuh jalan panjang untuk membuka diri terhadap anggota keluarga Flio.

“Oh!” kata Ura saat situasi itu mulai disadarinya. Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan. “Maafkan aku!”

“Ayolah, Ura, kau harus lebih berhati-hati!” kata Blossom, sambil menggendong Kora dengan lembut di punggungnya agar tidak terbangun. “Kau juga membangunkannya dengan bersinmu yang keras tadi malam—itulah sebabnya dia ada di sini, tahu! Dia tidak berhenti memohon untuk ikut ke peternakan bersamaku…”

Aku jarang melihat Kora membuka diri pada siapa pun sejak kematian istriku, tetapi dia sangat menyukai Madame Blossom sejak pertama kali bertemu dengannya. Dia bahkan memanggilnya “Ibu…” pikir Ura sambil memperhatikan mereka berdua. Aku benar-benar ingin menjadikan Madame Blossom istriku, jika dia mengizinkanku…

“Hm?” Blossom mendongak, menyadari bahwa Ura telah menatapnya. “Ada apa, Ura? Apa ada sesuatu di wajahku? Oh! Pasti kotoran dari semua rumput liar yang telah kusiangi!” katanya, sambil menyeka wajahnya dengan lengan bajunya.

“Oh! T-tidak, bukan seperti itu!” Ura tergagap, tiba-tiba tidak yakin apa yang harus dia katakan.

Di balik penampilannya yang percaya diri dan yakin pada kemampuannya, Ura ternyata juga punya sisi pemalu.

◇Sementara itu—Kastil Klyrode, Kamar Ratu Gadis◇

Tepat di waktu Flio terbangun, Ratu Gadis Klyrode berbaring di tempat tidur di kamarnya di Kastil Klyrode, menatap lurus ke langit-langit dengan mata terbuka lebar.

Ratu Perawan—raja yang berkuasa di Kerajaan Sihir Klkyrode. Namanya Elizabeth Klyrode, tetapi orang-orang terdekatnya memanggilnya Ellie. Dia mengambil alih tampuk kekuasaan setelah ayahnya, mantan raja, disingkirkan dari tahta. Terobsesi dengan politik sejak usia sangat muda, dia tidak pernah memiliki kekasih selama lebih dari tiga puluh tahun hidupnya.

Sungguh, untung saja situasi politik kita begitu stabil… pikir Ratu Perawan saat ia terjaga di tempat tidur. Kami semakin banyak menerima laporan tentang serangan gerilya dari golongan iblis tertentu, tetapi untungnya jumlah itu masih sedikit karena perjanjian kami dengan Pasukan Kegelapan. Mereka bekerja sama dengan kami untuk mencoba menghentikan serangan dari pihak mereka, dan mereka mengirim iblis ke kerajaan kami untuk membantu. Belum lagi iblis dari tim transportasi Toko Umum Fli-o’-Rys dan semua yang telah mereka lakukan untuk melindungi kami.

Bahkan jika dia menutup matanya, pikirannya akan terus kembali ke kerajaan, mencegahnya mendapatkan sesuatu yang layak disebut tidur yang sebenarnya. Sayangnya, sebagian besar malam Yang Mulia dihabiskan dengan cara ini, berbaring setengah terjaga di tempat tidur hingga pagi.

Seberkas sinar matahari menerobos masuk melalui tirai, menyinari wajah Sang Ratu Perawan.

“Sudah pagi…?” katanya sambil menoleh ke luar jendela. “Aku tidak sadar aku sudah lama terjaga…” Dia duduk dengan berat dan perlahan-lahan turun dari tempat tidur, mengenakan sandalnya dan berjalan ke cermin di meja riasnya untuk melihat wajahnya.

“Aku terlihat buruk…” katanya sambil mengusap-usap lingkaran hitam di sekitar matanya dengan jari-jarinya. “Kurasa aku harus menutupinya dengan riasan sampai rapat pagi selesai…”

Sang Ratu Perawan mendesah dan menjatuhkan bahunya. Sesaat ia hanya berdiri di sana dengan lesu, lalu tiba-tiba ia menepuk pipinya sekeras yang ia bisa. Mungkin ia agak terlalu bersemangat, namun—pukulan itu lebih menyakitkan daripada yang ia inginkan, dan ada momen panjang lain di mana ia tampaknya terlalu terkejut untuk bergerak.

“Tidak!” seru Ratu Perawan sambil menggertakkan giginya dan menundukkan kepalanya. “Aku harus membereskannya! Seluruh kerajaan ini adalah tanggung jawabku!”

“Ada sesuatu yang terjadi di sana?” terdengar suara dari arah jendelanya. Terkejut, Sang Ratu Gadis tersentak berdiri, lalu berbalik perlahan dan melihat Garyl tiba-tiba berada di dalam kamarnya.

Garyl—putra Flio dan Rys, saudara kembar Elinàsze yang lebih muda dan kakak laki-laki Rylnàsze. Senyumnya yang ramah dan sikapnya yang ramah telah membuatnya menjadi selebriti di sekolah asalnya, Houghtow College of Magic, dan kemampuan fisiknya sungguh luar biasa.

Garyl melangkah keluar dari balik tirai, mengenakan seragam yang disediakan untuk pengawal pribadi Ratu Maiden. Dari semua penampilannya, ia memasuki ruangan melalui jendela untuk melihat apa yang terjadi di dalam.

Setelah lulus dari Houghtow College of Magic, Garyl berencana untuk masuk ke Klyrode Institute for Chivalric Education agar bisa menjadi seorang ksatria. Namun, hasil ujian masuknya tidak hanya lebih tinggi dari semua mahasiswa baru lainnya, tetapi jauh melampaui semua ksatria yang saat ini bertugas. Kapten MacTaulo menggunakan kebijaksanaannya dan membuat keputusan untuk menerima Garyl bukan di Klyrode Institute, tetapi di gelar ksatria itu sendiri. Beberapa hari yang lalu, ia telah dipromosikan menjadi pengawal pribadi Ratu, posisi tertinggi yang bisa dicapai seorang ksatria.

“G-Garyl?!” seru Ratu Perawan, matanya terbelalak melihat kehadiran orang lain di kamarnya. Dia menatapnya, tangannya menutup mulutnya.

“Maafkan aku!” kata Garyl sambil berjalan ke arah Maiden Queen dan membungkuk dalam-dalam saat menyadari tidak ada bahaya di dalam ruangan. “Kupikir aku mendengar suara seperti seseorang dipukul, jadi aku bergegas masuk untuk memeriksa. Aku senang ternyata tidak ada apa-apa.”

“Oh!” kata Ratu Perawan, wajahnya memerah. Dia pasti datang saat mendengarku menepuk-nepuk pipiku… “Oh, tidak, aku hanya… yah… menepuk-nepuk pipiku sendiri untuk mencoba membangkitkan semangatku. Aku benar-benar minta maaf telah menyebabkan kesalahpahaman!” Dia menundukkan kepalanya lebih rendah dari Garyl.

“Baiklah,” kata Garyl. “Tapi yang lebih penting…” dia berdiri, memegang kedua bahu Maiden Queen dan menatap tepat ke wajahnya.

“G-Garyl?!” kata Ratu Perawan, wajahnya semakin merah karena wajah Garyl begitu dekat dengannya. Namun, sayangnya bagi ketenangannya, Garyl malah semakin mendekat. D -Dia akan m-m …

“Yang Mulia,” kata Garyl, “apakah Anda tidak tidur nyenyak?”

“Permisi?” Terkejut oleh pertanyaan itu, Sang Ratu Gadis menatap kosong ke arah Garyl.

“Hanya saja…” Garyl ragu-ragu, “Aku tidak bisa tidak memperhatikan lingkaran hitam besar di bawah matamu saat aku masuk ke ruangan. Kau juga tampak sangat lelah…”

“OOOO-Oh! I-Ini hanya…” kata Sang Ratu Perawan, pikirannya semakin kacau dengan setiap kata yang keluar dari mulut Garyl. S-Sepuluh tahun yang lalu, pekerjaan seberat ini tidak akan pernah membuatku lelah seperti ini… pikirnya. Sekarang setelah aku berusia tiga puluhan, aku tidak bisa menyembunyikan semua tanda kelelahan… Dan lebih buruk lagi, sekarang Garyl melihatku seperti ini! Aku berharap aku bisa mati di tempat…

Garyl memeluk erat Sang Ratu Gadis.

“G-Garyl…?” dia tersedak.

“Maafkan aku,” kata Garyl sambil memeluknya erat-erat. “Aku hanya sedikit khawatir padamu. Aku tahu kau bisa memaksakan diri terlalu keras begitu saja…”

Dada yang kuat sekali… pikir Ratu Perawan sambil memejamkan mata. Garyl menjadi pria yang dapat diandalkan sebelum aku menyadari hal itu terjadi… “Aku benar-benar minta maaf, Garyl…” katanya sambil menempelkan kepalanya ke tubuh Garyl. “Bolehkah kita tetap seperti ini… hanya untuk sementara waktu?”

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Matahari pagi bersinar terang di atas rumah Flio saat Flio dan Rys melangkah masuk, masing-masing mengangkat sejumlah besar binatang ajaib yang ditebang.

“Aku tidak percaya ini semua yang bisa kita temukan…” kata Rys, melipat tangannya dan mengerutkan kening karena tidak puas dengan hasil perburuan mereka. “Tidak banyak binatang ajaib seperti yang kukira…”

“Kami sudah cukup banyak berburu di sisi lain pegunungan,” jawab Flio sambil menginventarisasi binatang-binatang ajaib. “Mungkin jumlahnya lebih sedikit di daerah itu daripada sebelumnya.”

Sebagian besar binatang yang menjadi target perburuan Flio dan Rys adalah spesies yang dianggap berbahaya. Dengan begitu, mereka dapat memberikan bukti pemusnahan kepada Adventurers’ Guild untuk mendapatkan hadiah.

“Sekarang jauh lebih mudah untuk menyerahkan hadiah binatang ajaib karena yang dibutuhkan hanyalah satu telinga,” kata Flio sambil bersiap memotong piala dari mangsa pasangan itu. “Dulu mereka meminta kita membawa seluruh tubuh untuk diperiksa, ingat?”

“Lebih nyaman, kurasa…” Rys mengakui sambil mendengus . “Tapi aku tidak puas! Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita berkencan, dan perburuan itu berakhir dalam sekejap!”

“Kau tahu, itu mengingatkanku…” kata Flio sambil menepukkan kedua tangannya saat wajah Rys yang muram membangkitkan sesuatu dalam ingatannya.

“Ya? Ada apa, suamiku?”

“Berbicara tentang perburuan kita, aku meminta izin kepada Alam Surgawi untuk melakukan perjalanan ke Dogorogma.”

“Dogorogma?!” kata Rys, matanya tampak berbinar mendengar kata-kata Flio. “Wah, tempat itu benar-benar penuh dengan binatang ajaib besar! Kita bisa berburu di sana sepuasnya!” Pipinya memerah saat memikirkan itu saat ekor serigalanya muncul di belakangnya, bergoyang-goyang dengan marah.

Flio tersenyum hangat melihat kegembiraan istrinya, sambil menggaruk pipinya dengan canggung. “Yah…aku benar-benar senang melihatmu begitu bersemangat, tapi jujur ​​saja aku sedikit khawatir. Mereka belum memberikan izin untuk mengunjungi Dogorogma akhir-akhir ini…”

“Benar sekali, aku ingat pernah mendengar itu…” kata Rys. “Aku heran kenapa begitu…”

“Sepertinya ada semacam ketidakstabilan yang terjadi di sana,” kata Flio. “Dari apa yang terlihat, Celestials sedang menunggu untuk melihat bagaimana keadaan akan berjalan.”

“Begitu ya…” kata Rys. “J-Jadi, itu artinya…kemungkinan besar mereka akan menolak izin kita…”

“Setidaknya itu bukan hal yang mustahil,” Flio menegaskan.

“Tapi kemudian…” Rys menjatuhkan bahunya. “Kencan impianku…berburu denganmu sepanjang hari dan sepanjang malam…apakah itu tidak akan terjadi? ”

“N-Nah sekarang,” kata Flio, sambil meletakkan tangannya di bahu Rys sambil tersenyum. “Untuk saat ini, mari kita tunggu saja. Namun yang lebih penting, mari kita mulai sarapan! Aku akan membantumu pagi ini.”

Mendengar kata-kata itu, suasana hati Rys langsung berubah menjadi lebih baik, senyum cerah muncul di wajahnya. “Aku akan senang memasak bersamamu!” katanya. “Meskipun aku akan menunggu dengan napas tertahan untuk kencan itu…” Mengubah lengan kanannya menjadi bentuk serigala, dia mengayunkan salah satu binatang ajaib, langsung memotongnya menjadi potongan-potongan kecil dan rata, yang mulai dia kumpulkan. “Lewat sini, suamiku! Ke dapur!” katanya, berseri-seri saat dia bergegas ke dapur.

“Segera, Rys!” kata Flio, mengikutinya. Menggunakan sihirnya, ia membuat sisa daging menghilang dan muncul kembali di dalam dapur, dan tak lama kemudian aroma makanan lezat mulai tercium.

◇Pesawat Surgawi◇

Dunia Planetoid Klyrode, rumah bagi Kerajaan Sihir Klyrode, hanyalah satu dari sekian banyak dunia yang mengorbit di hamparan angkasa di sekitar Celestial Plane, yang menjulang tinggi di atas mereka dan mengatur urusan mereka. Bagian tengah Celestial Plane didominasi oleh bangunan kastil besar yang dipenuhi menara-menara tinggi, tempat para dewi mengelola berbagai dunia planetoid yang menempati lapisan kosmik di bawah mereka, bekerja tanpa lelah untuk meredam apa pun yang mungkin mengancam mereka.

Di sebuah ruangan di salah satu dari banyak menara, Malune mendesah pelan.

Malune—salah satu dewi dari Alam Surgawi yang bertugas mengawasi dunia planetoid. Malune adalah dewi tingkat menengah, dan baru-baru ini mendapati dirinya dipercayakan dengan situasi yang semakin sulit.

“Sungguh, aku masih tidak percaya mereka membiarkanku bertanggung jawab atas dunia ini…” kata Malune, mendesah lagi saat dia menatap kristal besar yang melayang di udara di tengah ruangan. Terpantul di kristal itu adalah gambar dunia planetoid tertentu. “Dunia Planetoid Klyrode… Selalu rentan terhadap masalah, tetapi dalam beberapa bulan terakhir ini ada banyak masalah yang disebabkan oleh penghalang sihir di sekitar cakrawala yang berulang kali pecah di atas segalanya. Tanah itu seharusnya menjadi damai setelah penghuninya mengalahkan sembilan ular, jadi mengapa kita masih mengalami semua masalah ini?” Sang dewi menundukkan kepalanya. “Biasanya kami akan memberikan dunia yang memasuki zaman damai kepada dewi baru untuk membantunya membangun pengalaman… tetapi kami memiliki lima pemula yang semuanya melarikan diri dari tugas itu karena insiden dengan langit. Tidak pernah dalam mimpiku yang terliar aku berharap itu akan berakhir sebagai tanggung jawabku …”

Malune menyapu tangannya dari kiri ke kanan, dan dua kristal lagi terbang ke tengah ruangan.

“Ah, Planetoid World Palma, tugas lamaku…” renungnya, sambil melihat ke kristal di sebelah kanan, di mana gambar dunia planetoid yang sangat mirip dengan Klyrode mengambang di kedalamannya. “Fraksi supremasi manusia yang berkuasa di sana akhirnya runtuh, dan semuanya berjalan dengan baik. Aku naik ke dunia atas… Mereka akan menjadikanku pengawas Dunia Bawah Tanah Dogorogma… Meskipun, Dogorogma mungkin lebih sulit diatur daripada Klyrode akhir-akhir ini…”

Dia melirik ke arah kristal di sebelah kiri, memperlihatkan hamparan pepohonan yang tak berujung di bawah langit berwarna cerah. Kemudian, di atas lautan tumbuhan, ada sesuatu yang terbang. Benda itu tampak seperti makhluk hidup, membubung ke langit dan menyemburkan api neraka dari mulutnya yang terbuka.

“Oh, jangan lagi!” Malune mengeluh. “Binatang Bencana itu mengamuk lagi! Meskipun, kurasa dia tidak bisa lagi disebut binatang ajaib, kan…” Dia mendesah lagi saat melihat makhluk besar itu melesat menembus langit di dalam kristal. “Kami sudah mencoba mengirim tim murid untuk menangkap monster itu dua belas kali, tetapi setiap percobaan selalu berakhir dengan kegagalan. Tentu saja, hampir mustahil untuk mengendalikan apa pun yang terjadi di Dogorogma…” Dia menggaruk ujung hidungnya, bergumam sendiri dalam pikirannya. “Lagipula, di sanalah kita mengirim makhluk-makhluk yang memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dunia planetoid agar mereka tetap terisolasi dari seluruh kosmos. Dan selama ratusan tahun kita melakukan ini, makhluk-makhluk terkuat itu telah bertempur di antara mereka sendiri. Tidak mengherankan bahwa salah satu dari mereka akan bertahan hidup cukup lama untuk mencapai tahap evolusi baru. Masing-masing dari mereka cukup kuat untuk menghancurkan seluruh dunia sebagaimana adanya… Bayangkan apa yang dapat dilakukan oleh sesuatu seperti itu setelah evolusinya! Sungguh mengejutkan untuk berpikir bahwa tidak seorang pun mempertimbangkan kemungkinan itu! Atau sungguh, saya kira, mereka memang mempertimbangkannya, tetapi terus menunda mencari solusi sampai sesuatu seperti ini terjadi…”

Pada saat itu, pintu kamar terbuka dan seorang dewi lain melangkah masuk. Malune menoleh untuk melihat siapa orang itu dan mendesah lagi. “Wah, wah,” katanya, sambil melirik ke arah pendatang baru itu. “Sudah selesai dengan omelan Dewi Tertinggi, Zofina? Atau haruskah kukatakan…Zofina Sang Tetua?”

“Sepertinya aku sudah bilang padamu untuk tidak memanggilku seperti itu, Malune,” kata dewi Zofina, jelas-jelas merasa kesal dengan ucapan Malune.

Zofina—salah satu dewi dari Alam Surgawi yang bertanggung jawab untuk mengawasi dunia planetoid. Ia telah mendapatkan pujian dari atasannya atas pekerjaannya dan telah berada di jalur cepat untuk promosi, tetapi sayangnya…

“Saya tahu, sudah menjadi tradisi di Alam Surgawi untuk menyebut saudara kandung dengan nama yang sama selama mereka mengisi peran yang berbeda,” kata Zofina. “Tapi sungguh, tidak perlu terlalu terpaku pada semua adat istiadat kuno, bukan?”

“Kurasa aturan khusus itu lebih dihormati saat ini karena pelanggarannya daripada karena kepatuhannya…” Malune mengakui. “Meskipun orang tuamu tampaknya merupakan pengecualian untuk itu.”

“Ibu saya adalah dewi pengawas, dan aktif terlibat dalam politik… Bisa dibilang bahwa pemikirannya sedikit kuno,” kata Zofina, menghela napas jengkel dan mulai mengoceh dengan marah. “Kau tahu, aku benar-benar mengira adik perempuanku adalah pekerja yang baik sebagai murid yang melayani dewi Celbua… Aku tidak bisa mengatakan betapa terkejutnya aku ketika dia dan Celbua meninggalkan jabatan mereka dan melarikan diri ke dunia planetoid! Aku akui, Celbua tidak pernah membuatku merasa memiliki karakter yang keras, dan dia memang punya kebiasaan buruk untuk mengabaikan tanggung jawabnya, tetapi aku belum melihat tanda-tanda perilaku seperti itu akhir-akhir ini, dan aku membiarkan diriku berasumsi bahwa dia sudah membaik. Dan adik perempuanku sangat teliti dalam menjalankan tugasnya, aku dapat dengan mudah membayangkan dia akan marah karena tekanan bekerja untuk dewi seperti itu…”

“Jadi…” tanya Malune. “Apakah kau akan diadili di Pengadilan Dewi untuknya, sebagai kakak perempuannya?”

“Begitulah tampaknya…” Zofina mendesah, membuat Malune tertawa kecil. “Tapi bukan itu saja. Aku punya firasat bahwa ini akan terjadi begitu aku mendengar mereka berdua melarikan diri dari Celestial Plane, karena akulah yang mengusulkan Celbua sebagai penerusku dan adik perempuanku sendiri sebagai muridnya…tapi…” Di sini dia memegang kepalanya saat berbicara, mengeluarkan desahan paling sedih yang pernah ada. “Mereka bilang mereka tidak akan meminta pertanggungjawabanku, selama aku bisa menjemput mereka dan mengembalikan mereka ke Celestial Plane untuk menghadapi Pengadilan…”

Malune tak kuasa menahan senyum. “Tentu saja mereka melakukannya!” katanya. “Adik perempuanmu kabur dari Celestial Plane!”

“Aku tahu, aku tahu…” gerutu Zofina. “Tapi selain Celbua, jika adikku yang keras kepala itu memutuskan untuk melarikan diri, aku tidak bisa membayangkan dia akan datang dan dengan patuh diadili…”

“Bagaimana dengan Celbua?” tanya Malune. “Apakah dia akan tunduk pada penghakiman?”

“Sebenarnya, saya mendapat pesan dari Celbua beberapa saat setelah dia pergi. Sesuatu seperti… ‘ Saya berubah pikiran, saya ingin kembali! ‘”

“Ahhh, itu tidak mengejutkan,” kata Malune. “Aku tidak bisa membayangkan gadis itu akan bertahan lama mencari nafkah di dunia planetoid…”

“Sepertinya dia tinggal di hutan sampai dia tiba-tiba diserang oleh binatang ajaib dan memutuskan bahwa dia sudah muak dengan semua hal itu.”

“Kedengarannya benar,” Melune mengangguk. “Lagipula, Sihir Surgawinya pasti sudah dibatasi begitu dia membelot dari Alam Surgawi. Jadi…kurasa kau akan membawa mereka berdua masuk?”

“Baiklah, akan kucoba… ” kata Zofina. “Tapi dari yang kudengar, adikku telah mengubah namanya menjadi Fina dan memulai hidup baru di Planetoid World Klyrode. Dia bahkan sedang mencari pekerjaan…”

“Oh tidak…” Malune mengerang. “Jika dia berusaha sekuat itu, dia mungkin tidak akan mau melakukannya dengan sukarela…”

“Tidak, aku tidak bisa membayangkan dia akan…” Zofina menyilangkan tangannya, sambil mendecakkan lidahnya. “Demi Tuhan, adikku itu…”

Malune, bagaimanapun, mengetukkan jarinya di pipi kanannya, menatap Zofina sambil berpikir. Dia bilang itu Planetoid World Klyrode tempat saudarinya bersembunyi, bukan? Itu sama dengan yang telah menderita semua gangguan itu dengan cakrawala… Dan di sanalah Flio manusia itu tinggal jika aku tidak salah—yang mereka biarkan masuk ke Dogorogma…

“Baiklah, kenapa tidak!” kata Malune dengan keceriaan tiba-tiba, matanya berbinar saat dia menepukkan kedua tangannya.

“Hm? A-Apa maksudmu, Malune?” tanya Zofina sambil mengernyit heran.

“Oh, tidak ada! Tidak ada sama sekali!” kata Malune. “Tapi di sini—kenapa kamu tidak mencoba menghubungi adikmu?”

“Aku tahu, aku tahu…” Zofina mengerutkan kening. “Tapi mengingat betapa keras kepala dan seriusnya dia, aku ingin menata pikiranku sebelum mencoba membujuknya…”

“Ya, ya, baiklah, saya mungkin punya ide bagaimana cara melakukannya!” Malune mengisyaratkan.

“ Benarkah ?” tanya Zofina tak percaya.

“Benar sekali! Dan kau ingin adik perempuanmu kembali ke Alam Surgawi demi masa depannya, bukan? Itulah sebabnya kau ingin dia menghadap Pengadilan Dewi, bukan?”

“Y-Ya, tentu saja, tapi…” kata Zofina, tiba-tiba kehilangan kata-kata.

Malune, tentu saja, benar sekali. Lebih dari sekadar ingin menghindari hukumannya sendiri, kekhawatiran Zofina yang sebenarnya adalah masa depan saudara perempuannya. Jika ada kemungkinan adik perempuannya akan kembali ke Alam Surgawi, dia ingin mewujudkannya. Namun, ada sesuatu yang menghalanginya untuk berpikir jernih. Dia menunduk ke tanah.

“Lihat, jangan khawatir!” kata Malune, tersenyum lebar dan menepuk punggung Zofina dengan keras. “Serahkan saja padaku!” Jika semuanya berjalan lancar, itu akan berarti hal baik untuk Zofina dan saudara perempuannya—dan juga untuk diriku sendiri!

“Apa sih yang sebenarnya kau rencanakan…” tanya Zofina sambil menatap Malune dengan ragu. “Meskipun, aku sendiri tidak punya ide cemerlang. Sebaiknya aku lihat apa yang ada dalam pikiranmu.” Sambil mendesah sekali lagi, dia memimpin jalan keluar ruangan.

“Ruang Komunikasi, ya? Kurasa aku akan bergabung denganmu kalau begitu!” kata Malune.

Kedua dewi itu keluar dari ruangan, suara mereka yang gaduh menghilang dalam keheningan.

◇Kota Houghtow—Pondok Hokh’hokton◇

Di salah satu sudut ladang Blossom Acres yang luas di sekitar rumah Flio, dua pondok berdiri di sisi jalan setapak. Salah satunya adalah rumah bagi goblin Maunty, salah satu pekerja di pertanian Blossom, beserta istri dan anak-anaknya.

Maunty—seorang goblin yang pernah bertugas di Dark Army sebagai seorang prajurit rendahan. Sekarang ia bekerja di pertanian Blossom bersama kawan lamanya Hokh’hokton. Maunty juga seorang pria yang sudah menikah, dan ayah yang bangga dari banyak anak goblin.

Berkat ukuran keluarganya yang besar dan terus bertambah, pondok Maunty telah dilengkapi dengan sejumlah lantai tambahan hingga kini tingginya mencapai lima lantai dan dipenuhi suara anak-anak yang riang. Pondok lainnya jauh lebih kecil. Di sinilah rekan pekerja pertanian goblin Maunty, Hokh’hokton, membangun rumahnya.

Hokh’hokton—mantan pelayan dari Dark Army yang kini bekerja keras di Blossom Acres. Sayangnya, ia mendapati dirinya dibebani dengan tamu yang tidak diinginkan dalam bentuk Telbyress yang disebut-sebut tidak berguna setelah ia diusir dari Celestial Plane.

Kedua pondok ini awalnya satu, tetapi karena jumlah anak Maunty terus bertambah, akhirnya mereka harus dipisahkan. Pondok Hokh’hokton adalah bangunan dua kamar yang nyaman, kamar pertama untuk Hokh’hokton dan kamar kedua untuk Telbyress, yang selama ini menjadi tukang numpang hidup, dan untuk saat ini, malaikat yang sebelumnya dikenal sebagai Zofina juga.

“Aku menolak!” suara Fina memanggil dari salah satu kamar di lantai dua.

Fina—dulu dikenal sebagai Zofina, karena adat istiadat yang membuatnya dinamai sesuai dengan kakak perempuannya. Namun, ia mengubah namanya setelah ia melarikan diri dari Celestial Plane. Fina adalah seorang malaikat yang dulunya melayani sebagai murid dewi yang bertanggung jawab atas dunia Klyrode. Ia juga ditugaskan sebagai Pelaksana Kontrak, yang bertanggung jawab untuk menegakkan Kontrak Sumpah Darah. Dalam kapasitas itu, ia muncul dalam wujud yang setengah kerangka dan setengah gadis muda. Baru-baru ini, ia meninggalkan Celestial Plane, muak dengan semua tuntutan tidak masuk akal yang diberikan kepadanya oleh para dewi di atas, dan pergi dengan niat untuk memulai hidup baru di Klyrode.

Fina berdiri di tengah ruangan, lengannya disilangkan dan kakinya ditekuk dalam posisi yang kuat, menatap tajam pada gambar dewi Zofina di jendela di depannya, yang diproyeksikan dari Ruang Komunikasi di Alam Surgawi.

“Benar, saudari, kau tidak perlu bersikap keras kepala soal ini, ” kata kakak perempuannya. “ Celbua telah setuju untuk menerima keputusan pengadilan, dan sedang dalam perjalanan kembali ke Alam Surgawi. Kau harus mengikuti teladannya dan menampilkan dirimu di hadapan Pengadilan Dewi seperti gadis yang baik… ”

“Tentu saja tidak!” Fina menyatakan sekali lagi dengan tegas. “Aku sudah muak dengan Celestial Plane dan semua cara konyol yang mereka lakukan pada kita! Aku meninggalkannya saat aku memilih untuk melarikan diri! Apa yang membuatmu berpikir aku akan kembali dan membiarkan Pengadilan Dewi bertindak seenaknya padaku sekarang? Kurasa aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas dalam surat yang kutinggalkan di kamarku bahwa aku tidak berniat untuk kembali ke tempat itu. Itu seharusnya cukup untuk mencegah mereka meminta pertanggungjawabanmu atas tindakanku.”

Di jendela, Zofina mengernyitkan dahinya melihat perilaku adik perempuannya. “ Y-Ya, aku melihat surat itu… ” katanya. “ Tapi kau tidak bisa tinggal di planetoid itu selamanya, kan? ”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi aku bisa menanganinya dengan baik!” Fina membalas. “Tuan Flio, orang yang memerintah wilayah ini, memberiku izin pribadi untuk tinggal di tanahnya, dan Nona Telbyress, pemilik rumah ini, mengatakan bahwa aku bisa tinggal di sini selama yang aku butuhkan! Tidak ada alasan apa pun bagiku untuk kembali ke Alam Surgawi, apalagi menghadap ke Pengadilan Dewi.”

Aku tidak menyangka adik perempuanku melakukan begitu banyak persiapan sebelum dia melarikan diri… pikir Zofina, kehilangan kata-kata menghadapi penolakan tegas seperti itu. Aku tidak yakin sudut pandang mana yang mungkin bisa kuambil…

Namun, tepat saat itu, dewi Malune menerobos masuk melewati Zofina ke depan jendela. “ Ya, ya, Fina kecil, kau sudah benar-benar mengungkapkan perasaanmu dengan sangat jelas, ” katanya.

“Dewi Malune…” kata Fina.

“ Dan aku tahu betapa seriusnya kamu untuk tetap pada jalanmu, percayalah… ” sang dewi melanjutkan.

“ H-Hei, Malune! ” bantah Zofina Sang Tetua. “ Kupikir kau di sini untuk membantuku membujuknya! ”

Ada keheningan sejenak saat kedua dewi itu berdebat satu sama lain di sisi lain jendela. Kemudian Malune kembali memimpin. ” Y-Baiklah! ” katanya. ” Mungkin kau bisa melakukan sedikit kebaikan untukku, sebagai imbalan atas izin untuk tinggal di Planetoid World Klyrode! ”

“Sebuah bantuan?” tanya Fina.

“ Benar sekali! ” Malune bernyanyi. “ Itu juga ada hubungannya dengan Tuan Flio, jika kau punya keinginan untuk membalas kebaikannya karena membiarkanmu tinggal di tanahnya. ”

“Hmmm…” Fina mempertimbangkan usulan itu sebentar sebelum menjawab, tampak jelas sikap argumentatifnya yang santai. “Saya mungkin bersedia, jika itu benar-benar menguntungkan Tuan Flio,” katanya. “Tergantung pada apa bantuan Anda ini, ingatlah.”

“ Gadis baik! ” kata Malune, wajahnya berseri-seri karena gembira. “ Aku tahu kau akan mengerti! ”

Sementara itu, di luar ruangan, Hokh’hokton dan Telbyress mendengarkan dari dasar tangga, penasaran dengan percakapan Fina dengan Alam Surgawi.

“Jadi, tidak ada gunanya…” gerutu Hokh’hokton, sambil menatap ke arah mantan dewi itu dan dengan tegas melipat tangannya. “Mau menjelaskan?”

Telbyress—dulu dewi Alam Surgawi, sampai akhirnya dia diasingkan karena kebiasaannya membolos. Sekarang dia tinggal di pondok Hokh’hokton, tempat dia dengan tidak sopan menempatkan dirinya. Secara teori dia seharusnya membantu pekerjaan pertanian, tetapi karena kecintaannya pada alkohol dan kemalasan alaminya, dia sering kali menjadi sasaran amarah Hokh’hokton.

“Hmmm?” kata Telbyress, sambil tersenyum palsu. “Jelaskan apa maksudmu? Aku benar-benar tidak tahu apa-apa!” Dia menempelkan jari telunjuknya di kedua pipi, tertawa cekikikan dalam pertunjukan kepolosan yang berlebihan.

“Siapa yang memberi tahu Fina bahwa kau pemilik rumah ini?!” Hokh’hokton bertanya, mendekatkan wajahnya yang marah ke wajah Fina. “Kau hanya gelandangan yang datang tanpa diundang!”

“Oh benarkah? Dia mengatakan itu? Wah! Gila! Aku heran kenapa! Ah ha ha!” Telbyress tertawa. “Kurasa dia pasti bingung pada suatu saat! Aku tidak bisa membayangkan bagaimana itu bisa terjadi!” Namun, terlepas dari perkataannya, matanya jelas terlihat bergerak-gerak mencurigakan ke depan dan ke belakang.

“Benar-benar tidak dapat dipercaya…” Hokh’hokton meludah. ​​”Setiap kali kau bertindak seperti ini, itu selalu karena kau mencoba menyembunyikan rencanamu…”

“O-Oh, Hokey…” pinta Telbyress. “K-Kau benar-benar harus mencoba memercayai orang lain untuk perubahan…”

Hokh’hokton hendak menjawab ketika pasangan itu diganggu oleh suara pintu terbuka. “Oh, permisi, kalian berdua,” kata Fina sambil melangkah keluar ruangan. “Kalian tidak membutuhkan ruangan ini untuk sesuatu, bukan? Aku minta maaf karena menggunakannya tanpa izin…” Dia membungkuk dalam-dalam, menundukkan kepalanya ke arah Hokh’hokton dan Telbyress.

“Tidak, tidak, tidak seperti itu,” Hokh’hokton meyakinkannya. “Kami hanya khawatir kamu mungkin akan mendapat masalah…”

“Baiklah,” kata Fina sambil mengangkat kepalanya, “sebenarnya aku baru saja dihubungi oleh Celestial Plane. Mereka bilang aku mungkin diizinkan untuk tinggal, asalkan aku setuju untuk melakukan pekerjaan tertentu untuk mereka selama aku di sini…”

Mendengar ini, Telbyress, yang telah terduduk lemas di lantai saat menghadapi pertanyaan Hokh’hokton, tiba-tiba tampak hidup kembali. “Yaaay!” dia bersorak, melompat untuk memeluk Fina erat-erat dan berseri-seri karena gembira. “Jadi itu berarti kau akan tinggal bersama kami?”

“Kurasa begitu!” kata Fina. “Terima kasih banyak sekali lagi karena mengizinkanku tinggal di rumahmu, Telbyress.”

“Oh, ya, tentang itu …” kata Hokh’hokton sambil berjalan mendekati para dewa yang berpelukan. “Siapa yang bilang rumah ini milik Telbyress ?”

“Siapa yang memberitahuku?” tanya Fina. “Wah, kurasa aku mendengarnya langsung dari Nona Telbyress sendirimffghhh—!!!” Namun, ucapannya terputus saat Telbyress memasukkan mulut botol tepat ke dalam mulutnya.

“Telbyress!” bentak Hokh’hokton, saat Fina, yang terkejut, menggeliat dalam kebingungan. “Sekarang kau mencoba membuat Fina mabuk lagi agar aku tidak bisa meluruskan masalah ini!”

“Apaaa? Nggak akan pernah!” Telbyress bersikeras. “Kupikir si kecil Fina mungkin haus setelah berbicara dengan Celestial Plane sekian lama, itu saja!” Sambil menyeringai lebar, dia menggoyang-goyangkan botol itu ke depan dan ke belakang di mulut Fina. Hanya dalam sekejap mata, cukup banyak cairan yang sudah masuk ke tenggorokan malaikat itu.

“Kau! Apa yang kau lakukan?! Kau tahu, sangat berbahaya memasukkan cairan ke tenggorokan seseorang seperti itu!”

“Ah ha ha!” Telbyress tertawa. “Oh, tapi mereka bilang minuman keras adalah obat terbaik, bukan? Jadi ini obat!”

Jelas sekali bahwa Telybress memaksa Fina minum agar dia tidak bisa bicara. Namun, sayangnya, saat Hokh’hokton berhasil menghentikannya, Fina sudah hampir tidak sadarkan diri.

◇Jauh di Dalam Hutan◇

Di sebuah hutan dekat perbatasan antara wilayah kekuasaan Dark One dan Kerajaan Sihir Klyrode, suara Belianna yang marah bergema di antara pepohonan. “Rasakan itu, dasar iblis rendahan!”

Belianna—salah satu iblis yang membentuk Empat Iblis saat ini, dan seorang petarung terampil dengan sabit yang selalu berlarian dari satu sudut wilayah kekuasaan Dark One ke sudut lainnya dalam berbagai misi. Adik perempuannya adalah Irystiel.

Belianna mengayunkan sabitnya—yang lebih tinggi dari seluruh tubuhnya—dalam lingkaran lebar, menukik maju ke barisan iblis musuh, yang melarikan diri dalam kebingungan dengan Belianna yang terus membuntuti mereka.

“A-apakah dia salah satu dari Empat Infernal?!”

“Apa yang dilakukan orang penting seperti dia di suatu kota terpencil di antah berantah?!”

“Hah!” teriak Belianna. “Kita sudah berdamai dengan manusia terkutuk sekarang, perintah Dark One! Kalau kau tidak bisa mematuhi perintah terkutuk seperti itu, sebaiknya kau bersiap menghadapi pedangku yang terkutuk!” Sambil menyeringai seperti orang gila, iblis itu mengayunkan sabitnya, membuat lawan-lawannya melayang setiap kali diayunkan.

“Astaga?!”

“Gyahhh!!!”

Namun, sebelum para iblis yang terbang itu bisa jatuh kembali ke bumi, mereka dicengkeram dari langit oleh segerombolan tentakel yang datang dari suatu tempat di belakang mereka, menahan mereka tidak peduli seberapa keras mereka berusaha melepaskan diri. Di sana, menunggu mereka, adalah Coqueshtti yang mengenakan pakaian perawat berwarna merah muda, lengkap dengan rok mini.

Coqueshtti—seorang gadis ilmuwan gila yang bertugas sebagai salah satu dari Empat Infernal Dark Army saat ini. Ia dianugerahi jabatan tersebut oleh Dark One Dawkson sendiri sebagai pengakuan atas banyaknya iblis yang hidupnya telah ia selamatkan dengan sihir penyembuhannya, tetapi karena ia adalah gadis yang manis dan pemalu, peran tersebut tampaknya sama sekali tidak sesuai dengan kepribadiannya.

“Bagus, bagus!” Coqueshtti bernyanyi, tersenyum cerah saat dia menyiapkan jarum suntiknya yang sangat besar. “Sekarang, berikan perawatan darurat kepada iblis-iblis yang tidak berdaya ini sehingga kita bisa membawa mereka kembali ke Benteng Kegelapan!”

“T-Tunggu!” Para iblis menjauh dari wajah Coqueshtti yang tersenyum sebisa mungkin, mengingat pukulan yang baru saja mereka terima dari Belianna. “A-Apa pun kecuali itu!”

“Oh, jangan khawatir!” Coqueshtti meyakinkan mereka. “Hanya sakit sebentar!” Dia mengangkat jarum suntik, yang tingginya sama dengan Coqueshtti sendiri, dan menusukkan jarum ke pantat iblis terdekat sambil berteriak “Hup!” dengan penuh semangat.

“Fguwahhh!” teriak iblis itu, tetapi Coqueshtti tampaknya mengabaikan teriakannya sepenuhnya.

“Bagus, bagus!” katanya. “Sekarang untuk pasien berikutnya!” Dia menusukkan jarum dengan kuat ke pantat iblis yang terluka kedua, menimbulkan teriakan tersiksa lainnya.

“Aduh!!!”

Sementara itu, binatang ajaib tipe lendir raksasa di belakangnya terus mengulurkan tentakelnya, menangkap lebih banyak iblis dari udara saat Belianna melemparkan mereka.

Pochner si Lendir—binatang ajaib yang bekerja untuk Coqueshtti. Cairan tubuh Pochner memiliki efek penyembuhan ringan yang mampu mengobati luka ringan. Tubuhnya yang berlendir juga berfungsi sebagai cara praktis untuk mengangkut pasien, yang dapat disimpan dengan aman di dalamnya. Pochner dapat memahami bahasa, meskipun ia sendiri tidak dapat berbicara.

“Hei Coqueshtti, apa ide hebatnya?” teriak Belianna dari balik bahunya sambil menghunus sabitnya dengan ganas. “Sampah-sampah ini tidak bisa mematuhi perintah terkutuk dari Dark One! Biarkan saja mereka membusuk!”

“Tapi Nona Belianna!” Coqueshtti membantah, mengetukkan jarinya ke pipinya dan tersenyum lebar. “Bukankah Dark One menyuruh kita untuk merawat iblis yang terluka dan membawanya kembali ke Dark Citadel?”

“Dia melakukannya, bukan…” Belianna mengerutkan kening, menyiapkan sabitnya untuk ayunan berikutnya. “Tapi kukatakan padamu, aku tidak merasa ingin menahan diri!”

“Tolong jangan potong siapa pun menjadi dua bagian…untukku?” pinta Coqueshtti.

“Kita lihat saja nanti, sialan!” gerutu Belianna. Namun, meskipun begitu… pikirnya, sambil melihat sekeliling untuk melihat bawahannya sendiri—sekelompok iblis berdiri di pinggir. Masing-masing bersenjata dan tampak siap bertarung, tetapi yang mereka lakukan hanyalah berdiri di belakang Belianna, tidak menunjukkan tanda-tanda akan ikut bertarung. “Hei, kalian semua!” teriaknya. “Jika kalian ingin menjadi bawahanku, maju terus!”

Akan tetapi, sebaliknya kawanan setan itu malah tersentak gugup dan menjadi tegang.

“K-Kami tahu, nona!” kata salah satu dari mereka.

“T-Tapi itu…tak seorang pun dari kami yang bisa mengimbangimu!” ​​sahut yang lain. Tak seorang pun dari mereka melangkah maju untuk bergabung dalam keributan di sisi komandan mereka.

Belianna mendecak lidahnya. Tapi aku sudah menunjukkan pada mereka cara bertarung! Apa maksud mereka tidak bisa mengimbangi?! pikirnya, sambil menoleh ke arah para iblis sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke iblis yang telah dilawannya. “Baiklah!” katanya, mengangkat sabitnya saat awan malicium yang pekat keluar dari tubuhnya. “Tapi suasana hatiku lebih buruk dari biasanya hari ini, jadi jangan pikir kau bisa lolos dengan mudah!”

Lawan-lawan Belianna tak dapat menahan diri untuk mundur saat melihatnya, bersiap menghadapi malapetaka.

Maka, sesuai dengan perintah, serangan iblis terhadap pemukiman manusia di dekatnya berhasil dipadamkan oleh Belianna dan seluruh patrolinya hanya dalam waktu kurang dari satu jam setelah serangan dimulai.

◇Sebuah Kota, Di Suatu Tempat◇

Malam menyelimuti gang-gang belakang kota yang remang-remang, tempat sebuah bangunan batu setinggi empat lantai berdiri menjulang di atas jalan-jalan sempit. Di salah satu ruangan bangunan itu, yang hanya diterangi oleh cahaya bintang, seorang pria bertubuh kekar duduk dalam kegelapan di kursi berlengan yang mewah, lututnya berkedut karena kesal.

“Kau di sana…” kata lelaki itu sambil menghisap cerutunya. “Kakak rubah iblis…”

Saat dia berbicara, dua wanita muncul dari kegelapan—Kintsuno sang Emas dan Gintsuno sang Perak.

Kintsuno si Emas—yang lebih tua dari saudara rubah iblis yang terkenal yang pernah memimpin klan rubah iblis ke posisi terkemuka dalam Pasukan Kegelapan, terkenal karena kecintaannya pada warna emas. Setelah kejatuhan klannya, ia bergabung dengan Raja Bayangan dan organisasinya, Konglomerat Bayangan.

Gintsuno si Perak—yang lebih muda dari para rubah iblis, dikenal karena kesukaannya pada perak. Bersama dengan saudara perempuannya, dia bergabung dengan Shadow Conglomerate setelah klan rubah iblis runtuh.

“A-Ada apa, Raja Bayangan?” tanya Kintsuno sambil melangkah maju mengenakan gaun cheongsam emas yang biasa dikenakannya dengan belahan panjang agar kakinya leluasa bergerak.

Raja Bayangan—dulunya raja Kerajaan Sihir Klyrode, dan ayah dari Ratu Perawan. Ia diusir dari negara itu ketika berbagai perbuatan jahatnya terungkap, setelah itu ia mengambil nama Raja Bayangan dan menggandakan aktivitas pasar gelapnya dengan Konglomerat Bayangan, sebuah organisasi yang ia dirikan selama ia berkuasa.

“Apa yang kau pikirkan ?!” teriak Raja Bayangan, menghentakkan kakinya dengan marah dan membuat kedua saudari itu tersentak karena amarahnya. “Bagaimana strategimu untuk melakukan serangan gerilya dengan berpura-pura menjadi iblis yang tidak puas, hmmm? Di mana semua jarahan dan wilayah yang kau katakan bisa kita peroleh dari menyerang kota-kota dan desa-desa terpencil?!”

Mendengar ini, para saudari menjadi semakin tegang.

“Y-Yah, kau tahu…” Kintsuno memulai. “Kami sudah mencoba, tetapi Dark Army tidak akan berhenti menghalangi kami…”

“D-Dan bukan hanya itu!” Gintsuno menambahkan. “Serigala Keadilan dan pasukannya terus muncul entah dari mana! Mereka bahkan tidak memberi kita waktu untuk mengambil barang-barang berharga milik desa!”

Raja Bayangan menggerutu dan membentak dengan kesal saat keduanya saling bersitegang untuk menjelaskan apa yang salah. “Strategi ini adalah idemu, tahu!” gerutunya. “Yang kau lakukan hanyalah membuang-buang uangku tanpa manfaat apa pun! Jangan harap aku akan membiarkanmu terus lolos begitu saja!”

“T-Tentu saja tidak!” Kintsuno menyalak.

“Kami mengerti sepenuhnya!” kata Gintsuno.

Keduanya membungkuk dalam-dalam dan segera meminta maaf, hampir saling menjatuhkan saat mereka terburu-buru keluar dari ruangan. Raja Bayangan melotot ke arah mereka saat mereka pergi. Sama sekali tidak berguna, mereka berdua… pikirnya, menggertakkan giginya. Namun, tidak dapat disangkal bahwa mereka lebih kuat daripada anak buahku. Pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk mereka…

Para saudari rubah iblis bergegas keluar dari kamar Raja Bayangan dan menyusuri lorong.

“Kakak Kintsuno…” tanya Gintsuno, alisnya berkerut saat mereka berlari. “Mengapa kita membiarkan manusia sombong itu memperlakukan kita seperti ini?”

“Aku tahu maksudmu…” kata Kintsuno. “Sihir orang itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sihir kita dalam sejuta tahun. Tapi…dialah yang punya uang.”

“Lalu kenapa kita tidak mengambil uangnya saja?” tanya Gintsuno.

“Kudengar Shadow Conglomerate bersiap untuk bersembunyi jika sesuatu terjadi padanya…” kata Kintsuno. “Pilihan terbaik kita adalah membuatnya berpikir bahwa kita adalah bawahannya yang setia sambil mengambil uang sebanyak yang kita bisa secara diam-diam. Dan jika semuanya berjalan lancar, kita mungkin bisa membuatnya membantu memulihkan kejayaan klan rubah iblis…”

“Begitu ya…” renung Gintsuno. “Jadi, kamu bermain untuk jangka panjang?”

“Saya selalu begitu,” jawab Kintsuno.

“Baiklah, kalau begitu, ayo cepat kita mulai rencana selanjutnya!”

“Tentu saja!” kata Kintsuno. “Pertama, kita perlu mengubah basis operasi kita…”

Para saudari rubah iblis terus merencanakan sepanjang jalan keluar gedung, dan menghilang dalam kegelapan malam.