Cerita Sampingan: Besok Semua Orang Bagian 15

◇Jauh di Dalam Hutan◇

Jauh di dalam hutan di suatu tempat di dunia, tempat yang sebagian besar biasa-biasa saja selain desa kecil di dekatnya, berdiri sebuah pondok terpencil.

“Aaaahhh!!!” sambil berteriak sekuat tenaga, Cartha keluar dari hutan di dekatnya, menggendong erat anaknya dalam pelukannya dan berlari sekuat tenaga untuk menghindari binatang ajaib berbentuk ular yang menggigit tumitnya.

Cartha adalah putri dari keluarga petani, dan ia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan penghuni asli pondok itu, Hugi-Mugi. Setelah perjuangan panjang dan keras, ia akhirnya memenangkan kursi istri yang didambakan, dan sekarang ia, bersama dengan dua istri Hugi-Mugi lainnya, tinggal di hutan bersama Hugi-Mugi.

Ular itu membuka mulutnya lebar-lebar, menerjang maju sekali lagi, tetapi Cartha menghindar ke samping, dengan cekatan menghindari serangannya. “Kau tidak akan memakanku semudah itu!”

Sambil mendesis marah, ular itu menggandakan usahanya, bertekad untuk mengejar Cartha. Namun, anak dalam gendongannya tampak menikmatinya. “Wah, mama, mengelak dengan baik!” mereka bersorak. “Kamu bisa melakukannya!”

“Anak ini…” kata Cartha, menyeringai tipis sambil berlari. “Tidak ada yang bisa membuat mereka takut. Mereka selalu tampak seperti sedang bersenang-senang…seperti orang lain yang kukenal.” Tiba-tiba, saat dia berbicara, ular itu tiba-tiba berhenti di jalurnya. “Hah?” kata Cartha. Kemudian, dengan mata terbelalak, dia berteriak “Bwhfff!!!” saat dia menabrak sesuatu di depannya.

Cartha menoleh dan melihat seekor burung raksasa berkepala dua yang ditutupi sisik emas—wujud asli dari pasangannya, Hugi-Mugi, salah satu (atau mungkin dua?) mantan anggota Empat Infernal Pasukan Kegelapan.

Hugi-Mugi adalah doppelgänger, sejenis burung monster berkepala dua, meskipun mereka juga mampu mengambil wujud manusia. Mereka pensiun dari Infernal Four untuk menjalani hidup mereka di dalam hutan dan kini menikmati kehidupan yang damai bersama ketiga istri dan anak-anak mereka.

“Kau di sana, binatang ajaib, ya! Ya, kau, binatang ajaib!” kata Hugi-Mugi, bergantian berbicara dengan kedua kepala mereka seperti kebiasaan mereka. Bahkan, mereka berbicara dengan dua suara bahkan saat mereka dalam wujud manusia juga. “Tahukah kau wanita ini sangat berharga bagi kami saat kau memilih untuk menyerangnya, ya? Ya, tahukah kau?!”

Ular itu lebih besar dari seluruh tubuh Cartha, tetapi wujud asli Hugi-Mugi jauh, jauh lebih besar dari itu. Seolah merasakan secara naluriah bahwa ia dalam posisi yang kurang menguntungkan, ular itu merayap mundur perlahan, mendesis mengancam.

Injak! Injak!!! Hugi-Mugi menyerbu ke depan, cakar-cakarnya mendarat dengan kuat saat mereka dengan cepat menutup jarak antara mereka dan ular itu. Ular itu, yang kehilangan semangat menghadapi musuh yang tangguh, melakukan gerakan berputar seratus delapan puluh derajat penuh dan berlari menyelamatkan diri.

Namun, Hugi-Mugi tidak kenal ampun. “Kami tidak akan membiarkanmu lolos, ya!” kata mereka sambil mencakar ular yang melarikan diri itu dengan cakar yang ganas.

Beberapa waktu kemudian, binatang ajaib itu tergeletak tak berdaya di tanah lapang di depan pondok keluarga Hugi-Mugi.

“Ya ampun!” seru Shino, menatap makhluk itu. “B-Binatang sihir macam apa ini?!”

Shino adalah salah satu istri Hugi-Mugi. Ia adalah seorang pendeta wanita dari desa yang sama dengan Cartha dan, seperti Cartha, ia jatuh cinta pada wujud manusia Hugi-Mugi pada pandangan pertama. Ia masih menghabiskan hari-harinya bekerja di desa, menyembuhkan orang sakit dan yang terluka.

“Ia menyerang Cartha di hutan tadi pagi, ya!” kata Hugi-Mugi, yang kini dalam wujud manusia dan berdiri dengan tangan terlipat. “Ya, jadi kami harus melawannya!” Wujud manusia mereka, tidak seperti wujud alami mereka, hanya memiliki satu kepala, tetapi meskipun begitu, Hugi-Mugi berbicara dengan dua suara yang berbeda.

“Begitu ya… kurasa itu menjelaskannya. Meskipun…” Shino menyipitkan matanya, mengalihkan pandangannya ke Cartha, yang saat ini berada tepat di belakang Hugi-Mugi, memeluk, mencium, dan menempel padanya dengan ekspresi penuh kekaguman.

“Hehehe!” Cartha terkekeh saat dia memanjakan suaminya, seolah tak menyadari apa pun di luar dunianya sendiri. “Hugi, kamu sangat gagah berani hari ini! Kurasa aku jatuh cinta padamu lagi—lebih keras dari sebelumnya! Hee hee hee hee hee!”

Shino melangkah maju, mengganggu lamunan rekan istrinya dengan mencengkeram wajahnya dengan kasar. “Cartha,” katanya, “apakah kau terus bergantung pada Lord Hugi-Mugi seperti ini sejak kejadian itu, di luar sana di siang bolong? Kau tahu perilaku seperti ini buruk untuk pendidikan anak-anak, jadi tolong… Minggir!”

“O-Ow, ow, ow, ow, ow!” Cartha memprotes, sambil menepuk lengan Shino dengan panik untuk menunjukkan bahwa dia telah kalah dalam pertengkaran itu. Namun, Shino menolak untuk melepaskannya, sambil terus mencengkeram wajah Cartha dengan erat. “Sh-Shino! Aku terus menyuruhmu untuk berhenti mencengkeram wajahku seperti itu! Cengkeramanmu yang mematikan itu benar-benar dapat melukaiku suatu hari nanti… Meskipun, siapa yang tahu dari mana kau mendapatkan kekuatan sebanyak itu dengan lengan yang kurus seperti itu…? Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh!”

Saat Cartha dan Shino berjuang dan bergulat satu sama lain, istri ketiga Hugi-Mugi, Mato, melangkah melewati mereka berdua tanpa melirik sedikit pun kejenakaan mereka, hingga ke arah Hugi-Mugi.

Mato adalah seorang pedagang yang pernah diselamatkan Hugi-Mugi dari sekelompok bandit yang menyerangnya saat ia sedang berjalan di hutan. Ia mulai tinggal bersama Hugi-Mugi dan yang lainnya untuk membalas kebaikannya karena telah menyelamatkannya, hingga akhirnya ia jatuh cinta pada si doppelganger juga. Sekarang ia, seperti Cartha dan Shino, adalah salah satu istri Hugi-Mugi.

“Mungkin Anda harus membaca ini, Tuanku,” kata Mato sambil menyerahkan selebaran yang dibawanya kepada Hugi-Mugi. “Ini tentang binatang ajaib ini.”

“Apa ini, ya?” tanya Hugi-Mugi. “Ya, apa ini?”

“Itu barang yang saya beli di toko kelontong biasa,” kata Mato kepada mereka. “Baca apa yang tertulis di sini.”

“Hmm…” kata Hugi-Mugi sambil melihat tulisan di brosur. “’Pembukaan Besar-besaran Cal’Cha Teahouse,’ ya?”

“Tidak, tidak, di bawah itu,” kata Mato sambil menunjuk ke suatu titik di bagian bawah halaman. “Di sini, lihat.”

“Baiklah, mari kita lihat…” kata Hugi-Mugi. “’Dicari: Saksi Mata tentang Binatang Ajaib Berbisa Ular’?”

“Benar sekali,” kata Mato. “Menurut pemberitahuan ini, binatang ajaib berbentuk ular telah muncul di seluruh Kerajaan Sihir Klyrode dan Toko Umum Fli-o’-Rys meminta siapa pun yang telah menyaksikan binatang ajaib tersebut untuk berbagi informasi yang mereka miliki dengan perwakilan perusahaan. Dikatakan bahwa mereka menawarkan hadiah tergantung pada seberapa banyak informasi yang dapat kami berikan!”

“Jadi, ya…” Hugi-Mugi merenung. “Jika binatang ajaib yang kita miliki di sini sama dengan yang ada di pemberitahuan, kita bisa diberi hadiah karena membawakan tubuhnya, ya! Ya, hadiah yang besar, mungkin!”

“Tentu saja!” kata Mato sambil menepuk dadanya. “Serahkan saja padaku! Sebagai mantan pedagang, menawar harga tertinggi yang bisa kami harapkan adalah bidang keahlianku!”

“Bagus sekali, ya!” kata Hugi-Mugi. “Ya, kalau begitu jangan buang waktu lagi!” Berubah kembali ke wujud asli mereka, mereka menerkam ular itu dengan salah satu cakar besar mereka.

“Setuju!” kata Mato sambil melompat ke punggung Hugi-Mugi. “Aku siap berangkat sekarang juga!”

Hugi-Mugi memperhatikan istrinya yang tengah duduk dengan kokoh di punggungnya sebelum mengembangkan sayapnya lebar-lebar dan dengan satu kepakan yang kuat, terbang ke langit.

Cartha dan Shino menyaksikan dengan kagum saat Hugi-Mugi menambah kecepatan, menghilang di antara pegunungan dalam sekejap mata.

“A-apakah hanya aku, atau Mato baru saja kabur bersama suami kita?” kata Cartha.

“K-Kau benar, aku khawatir…” kata Shino.

Keduanya menatap ke arah di mana Hugi-Mugi menghilang.

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Di depan rumah Flio terdapat peternakan dan padang rumput yang luas, rumah bagi kawanan kuda iblis dan binatang ajaib. Beberapa kuda yang dibesarkan di sana tersedia untuk disewakan kepada para petualang atau pedagang keliling, sementara yang lain dilatih untuk mengikuti perlombaan di Balai Balap Binatang Ajaib Fli-o’-Rys. Peternakan tersebut sebagian besar dikelola oleh Sleip, jagoan tak terkalahkan di balai balap itu sendiri, bersama istrinya Byleri.

Hari itu, sejumlah kuda iblis berjalan menyusuri jalan menuju peternakan dari aula balap binatang ajaib, saat Byleri berkeliling padang rumput dengan menunggangi kudanya sendiri. Namun, begitu dia melihat kelompok itu datang ke arahnya, dia menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan berlari kencang untuk menemui pemimpin kelompok itu—yang tidak lain adalah Sleip sendiri. “Ya ampun! Tuan Sleip!” katanya. “Selamat datang di rumah!”

“Wah! Kalau bukan Byleri!” kata Sleip, merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dan menyeringai lebar saat istrinya, dalam pertunjukan kelincahan berkuda, berdiri di atas kudanya dan melompat langsung ke pelukannya. “Semuanya sama seperti sebelumnya di peternakan, begitu ya?”

“Benar sekali!” Byleri berkicau, memeluk Sleip erat-erat sambil berbicara. “Seperti, sudah lama sekali sejak terakhir kali kita punya masalah serius!”

“Astaga…” Rislei meringis, mendesah panjang dari belakang ibu dan ayahnya. “Bisakah kamu menunggu sebentar setelah kita pulang dari balapan sebelum mulai melakukannya? Kamu membuat semua orang merasa canggung!”

Di belakangnya, para kuda iblis dan para demihuman berkuda yang telah menemani Sleip dan Rislei pulang memang tampak sedikit tidak nyaman melihat kemesraan tak terkendali dari pasangan itu.

“Oh, wah, wah!” kata Byleri, tersipu malu karena tiba-tiba menyadari bahwa dia dan Sleip dikelilingi orang. “Aku memang bodoh, kurasa!” Dia mencoba mundur, tetapi Sleip punya rencana lain.

“Ha ha ha! Dan apa masalahnya, Rislei?” Sleip berteriak, memeluk pinggang Byleri erat-erat. “Ini semua adalah perilaku yang sangat pantas antara suami dan istri!” Sambil tertawa keras, dia mengangkat Byleri ke atas bahunya.

“L-Lord Sleip?!” seru Byleri. “S-Seperti, aku senang dan sebagainya, tapi kau benar-benar membuatku malu!”

“Ha ha ha!” Sleip tertawa. “Tidak apa-apa! Mereka boleh menatap kalau mereka mau!”

“U-Um… Permisi… Maaf mengganggu…” Saat Sleip memanjakan istrinya di depan semua orang yang menonton, seorang manusia setengah kadal melangkah maju untuk berbicara kepadanya.

“Oh?” kata Sleip, menunduk untuk melihat Reptor, mengenakan setelan jas yang dibuat khusus, bukan pakaian praktis yang biasanya ia sukai. Bahkan aksesori khasnya, kacamata, sudah tidak ada lagi di lehernya.

Seketika raut wajah Sleip berubah masam.

Tentu saja, hal ini sudah diduga. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Reptor sangat mencintai putri Sleip, Rislei—dan, dalam hal ini, Rislei sendiri juga cukup menyukainya. Bagi Sleip, yang hidup untuk putri kecilnya, hal itu menjadikan Reptor musuh alaminya.

“Tunggu sebentar, Papa,” Rislei memohon. “Setidaknya dengarkan dia, ya?”

“Hrmph… Aku sebenarnya lebih suka tidak melakukannya, tapi kurasa aku bisa, jika itu permintaan dari Rislei kesayanganku…” gerutu Sleip, meletakkan Byleri kembali ke tanah dan melangkah mendekati Reptor. “Nah, Nak? Ada apa hari ini?”

“Y-Yah, kau tahu…” Reptor tergagap, mengeluarkan selebaran dari sakunya. Di atasnya tertulis kata-kata “Peternakan Fli-o’-Rys Sedang Membuka Lowongan Kerja.”

“Benar sekali,” kata Sleip. “Permintaan kami lebih banyak daripada sebelumnya karena sekarang kami memiliki gedung pacuan kuda di atas pedagang dan sejenisnya yang membutuhkan kuda untuk menarik kereta mereka. Kami mencari karyawan tetap baru untuk membantu di sekitar peternakan. Mengapa?”

“Y-Yah…kau tahu…aku hanya…atau lebih tepatnya, maksudku…” Mengingat sopan santunnya, dia menegakkan punggungnya dan membungkuk sembilan puluh derajat penuh. “Tuan! Apakah Anda mungkin mempertimbangkan saya untuk posisi itu?”

Sleip mengernyitkan dahinya, menatap tajam ke arah Reptor. “Kau ingin aku mempekerjakanmu, Nak?”

“Y-Ya!” kata Reptor, sambil tetap membungkukkan tubuhnya saat berbicara. “Maksudku…ya, Tuan! Aku menghabiskan banyak waktuku di Houghtow College of Magic untuk membantu merawat binatang ajaib yang mereka pelihara di padang rumput di sana! Aku yakin aku bisa menggunakan pengalaman ini untuk bekerja di peternakanmu! Aku tidak akan mengeluh sedikit pun tidak peduli seberapa pagi kau membuatku bangun di pagi hari atau seberapa keras kau membuatku bekerja. Dan aku berjanji padamu, Tuan, bahwa aku benar-benar akan bekerja keras!”

Sleip melipat tangannya, memperhatikan bocah manusia kadal itu dalam keheningan yang menusuk untuk beberapa saat sementara Reptor berdiri diam, berusaha mempertahankan posisi membungkuknya sementara keringat dingin mulai membasahi wajahnya. Meski begitu, dia tidak mengangkat kepalanya sedikit pun.

Akhirnya, Sleip menghela napas panjang dan berbalik, membelakangi Reptor.

Aku tahu itu… pikir Reptor sambil menggertakkan giginya. Dia akan menolakku…

“Saya percaya…” kata Sleip, dengan suara yang jelas namun tidak seperti biasanya, punggungnya masih berpaling. “Saya percaya tidak akan ada masalah dengan memperlakukan tiga bulan pertama sebagai masa percobaan untuk pekerjaanmu?”

“H-Hah?” kata Reptor sambil mendongak karena terkejut.

“Jangan bilang ‘h-huh,’ nak,” kata Sleip. “Beri aku jawaban yang pantas.”

“O-Oh! Y-Ya, Tuan!” kata Reptor, membungkuk sembilan puluh derajat penuh sekali lagi. “Terima kasih banyak atas kesempatannya!”

Aku benci mengakuinya… pikir Sleip sambil menoleh ke belakang ke arah Reptor. Anak itu mungkin bajingan rendahan seperti Rislei-ku, tetapi akhir-akhir ini dia mulai menunjukkan tanda-tanda punya nyali… dan mungkin bahkan rasa tanggung jawab…

“Kau berhasil, Reptor!” Rislei bersorak dari belakangnya.

“Ya! Terima kasih, Rislei!” kata Reptor.

Meskipun begitu, pikir Sleip sambil menggertakkan giginya mendengar percakapan mereka, apakah aku akan mengizinkan dia dan Rislei berteman adalah masalah lain!

◇Pesawat Surgawi◇

“Nah,” kata Zofina, sambil menatap Menara Kontrol Pusat di tengah Celestial Plane sambil mendesah. “Itulah tanggung jawab terakhirku yang telah kuselesaikan hari ini. Dan sekarang setelah aku menyerahkan bubuk obat yang kuterima dari dunia Klyrode, kurasa sudah waktunya aku beristirahat.”

Zofina meregangkan tubuh dan berjalan kaki menyusuri jalan. Di sekelilingnya, makhluk surgawi lainnya berlalu-lalang ke sana kemari untuk melakukan kegiatan mereka sepanjang hari, sifat mereka yang seperti dunia lain diperjelas oleh sayap yang dimiliki oleh hampir setiap anggota kerumunan. Zofina juga memamerkan sepasang sayapnya sendiri secara terbuka di dunia asalnya.

“Sudah lama sekali aku tidak beristirahat…” Zofina merenung. “Mungkin aku harus makan semangkuk sup kacang merah manis dari toko favoritku. Kalau begitu, pertama-tama aku harus pergi ke Menara Teleportasi untuk mengajukan izin mengunjungi dunia Palma…”

“Oh, Nona Zofina!” sapa seseorang yang lewat di jalan. “Selamat siang.”

“Ah, ya, selamat siang,” jawab Zofina, tersenyum sekilas dan menundukkan kepala untuk menyapa sambil berjalan lewat. Namun, beberapa langkah kemudian, dia berhenti dan segera berbalik. “O-orang itu!” katanya. “Apakah itu…? Tidak… Tidak mungkin…” Dengan kebingungan, Zofina mengamati kerumunan di kiri dan kanan untuk mencoba menemukan orang yang menyapanya.

Di kejauhan, seorang gadis mengamati Zofina dari balik bangunan di dekatnya. “Fiuh! Nyaris saja! Aku sangat terkejut bertemu seseorang yang kukenal, aku menyapanya tanpa berpikir!” Gadis itu—Elinàsze—menyeringai licik pada dirinya sendiri saat dia meletakkan tangannya di liontin di lehernya. “Meskipun, jika Nona Zofina ada di sini, aku yakin aman untuk berasumsi bahwa ini sebenarnya adalah Celestial Plane.” Dia menatap liontin itu dan mengangguk, puas dengan hasil karyanya.

Kebetulan, ketimbang pakaian polos namun nyaman yang dikenakannya saat bekerja di laboratoriumnya, Elinàsze mengenakan pakaian yang mirip dengan pakaian para makhluk surgawi yang lewat.

“Sekarang, perjalanan ini hanya dimaksudkan sebagai ujian, untuk melihat apakah mantra Teleportasiku dapat membawaku sampai ke Alam Surgawi. Namun selama aku di sini, aku tentu tidak keberatan melihat bagian dalam satu atau dua perpustakaan…”

Elinàsze mengamati kota di sekitarnya, bersemangat dan gembira. Sungguh, dia tampak seperti anak kecil yang mendapatkan mainan baru.

◇Kastil Klyrode—Kantor Putri Ketiga◇

Kantor Putri Ketiga berada di lantai dua Kastil Klyrode. Di sanalah sang Putri melakukan pekerjaannya sebagai penasihat saudara perempuannya dalam urusan internal, mengumpulkan informasi dari seluruh kerajaan yang berkaitan dengan administrasi internal. Biasanya, Yang Mulia dapat terlihat di kantornya hampir setiap hari, dengan setumpuk dokumen tebal di tangannya saat ia berlari ke sana kemari, sibuk dengan berbagai tugasnya.

Namun, Putri Ketiga saat ini tinggal di rumah Flio, tempat dia berada selama beberapa minggu.

Saat ini di kantor, tiga wanita berbaring telentang di sofa di tengah ruangan. Satu berbaring telentang di atas sofa itu sendiri. Yang lain duduk telentang di lantai, bersandar di kaki sofa. Yang ketiga duduk di salah satu bantal, tubuh bagian atasnya terlipat sepenuhnya di pangkuannya. Ketiganya mendengkur dalam tidur mereka yang gelisah.

Sinar matahari pagi masuk melalui jendela, menyinari salah satu wajah wanita. “Nnh…” Alba—yang terlipat di pangkuannya—mengerang, memaksakan matanya untuk terbuka dan duduk tegak. “A-apakah sudah pagi…?”

Alba berdiri dan meregangkan tubuhnya yang kaku dan sakit, lalu melihat tumpukan dokumen di sekitarnya sambil mendesah berat. “Bahkan belum sebulan sejak Yang Mulia Putri Ketiga meninggalkan istana… Bagaimana mungkin kita bisa menumpuk begitu banyak pekerjaan yang belum selesai?” katanya. “Kita bahkan belum sempat memeriksa setengah dari dokumen-dokumen ini… Aku tidak bisa mengatakan bahwa ini adalah sesuatu yang belum pernah kita tangani selama kita di Urusan Umum, tetapi volume ini terlalu banyak!”

“Di General Affairs, kami hanya perlu memproses dua puluh dokumen sehari, paling banyak…” setuju Potrie, yang tidur bersandar di kaki sofa. “Tapi di sini, kami diberi kertas sebanyak lima buku setiap hari! Ini sama sekali tidak adil!” teriaknya, suaranya melemah menjadi ratapan yang menyedihkan.

Alba mendesah dan menganggukkan kepalanya tanda setuju. “Kami benar-benar meremehkan beban kerjanya. Kami tahu Yang Mulia selalu tampak sangat sibuk dengan sesuatu, tetapi saya tidak pernah membayangkan bahwa dia melakukan pekerjaan sebanyak ini setiap hari…” Dan sebelum Putri Ketiga ditugaskan untuk pekerjaan ini, Ratu Perawan biasa melakukan ini di sela-sela tugasnya yang lain—meskipun dia adalah Putri Pertama saat itu… dia merenung dengan tidak percaya. B-Benarkah… Mereka berdua sangat pandai dalam pekerjaan manajerial…

“Hai, Alba…” kata Potrie. “Mungkin sebaiknya kita kesampingkan ego kita dan minta bantuan lebih banyak orang. Ini hari keempat kita bekerja sepanjang malam, dan kita masih harus mengerjakan tiga lembar kertas untuk tiga hari penuh yang belum kita lihat…”

“Kalau begitu, ini sudah hari keempatmu, kurasa.” Pintu ruangan terbuka dan seorang wanita melangkah masuk—Cygnus, asisten administratif Putri Ketiga, membawa map tebal berisi lima buku dokumen untuk hari itu.

“A-Ah…” kata Alba. “Laporan kemarin sudah ada di sini, ya?”

“Begitulah,” kata Cygnus, meletakkan dokumen-dokumen itu di atas meja di depan Alba dan Potrie yang tampak sangat tertekan dengan bunyi gedebuk yang keras . Cygnus mengalihkan pandangannya ke arah mereka berdua, membeku kaku di hadapan banyaknya pekerjaan yang ada di hadapan mereka. Ada sesuatu yang sangat dingin di mata miliknya itu. “Kau tahu, tentu saja, tetapi Yang Mulia Putri Ketiga biasanya menyelesaikan peninjauan dokumen-dokumen ini sebelum sarapan untuk hari itu. Jangan bilang padaku…” tambahnya, tatapannya menjadi lebih dingin lagi. “Kau tidak bisa melakukannya?” Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan sengaja berpura-pura kebingungan yang tidak bersalah, menatap Alba dengan provokatif.

“A-aku tidak pernah mengatakan itu!” Alba membentak, menyipitkan mata dengan marah ke arah Cygnus. “K-Kita akan melakukannya! Kita akan melakukan semuanya!” A-Apakah ini balas dendam atas apa yang kita katakan pada hari pertama…? tanyanya, butiran keringat terbentuk di dahinya. Baiklah! Kita akan menyelesaikan ini dan keluar dari kantor dengan kepala tegak! Lagipula, Putri Ketiga akan kembali lusa, bukan?

“Oh, dan omong-omong,” kata Cygnus, menatap Alba sekali lagi. “Yang Mulia Putri Kedua menghubungiku tadi. Sepertinya Yang Mulia Putri Ketiga akan memperpanjang masa cutinya sebulan lagi.”

“Apa?!” seru Alba dan Potrie bersamaan, membeku di tempat karena terkejut mendengar berita itu. Sedangkan Sansa, yang masih tertidur, ketika akhirnya terbangun dan mendengar bahwa Putri Ketiga akan membutuhkan jasa mereka selama sebulan lagi, dia langsung pingsan, tak sadarkan diri sekali lagi.

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

“Jadi, binatang-binatang ajaib berbentuk ular yang telah muncul di sekitar Kerajaan Sihir Klyrode—pecahan-pecahan Hydrana—telah muncul sebagai bagian dari sesuatu yang disebut Kesengsaraan Terakhir,” kata Flio, sambil duduk di kursi di ruang tamu sambil menjelaskan apa yang telah dipelajarinya kepada seluruh penghuni rumah. “Menurut Zofina, itu adalah tanda bahwa dunia Klyrode berada di ambang perdamaian sejati.”

“Totalnya ada sembilan, kalau tidak salah, ya?” kata Rys sambil menghitung dengan jarinya. “Kami punya satu yang ditangkap oleh suamiku dan aku selama berburu, satu yang ditangkap Ghozal di Houghtow College of Magic, satu yang ditangkap oleh Dalc Horst di depan Fli-o’-Rys General Store, satu yang ditangkap Sleip di aula balap binatang ajaib, satu yang ditangkap Garyl saat dia bekerja melindungi Ellie, satu yang ditangkap Wyne di Dogorogma, dan satu yang ditangkap Elinàsze saat dia mencari tanaman obat…”

“Dan Hugi-Mugi muncul di Toko Umum Fli-o’-Rys sebelumnya dengan membawa salah satu ular itu sendiri,” Ghozal menjelaskan. “Menurut informasi yang kami terima, mereka mencoba menjualnya.”

“Yang berarti…” kata Rys. “Totalnya sudah ada delapan ekor. Kurasa, kalau begitu, kita bisa mengharapkan satu ular lagi muncul?”

“Kemungkinan besar, dari apa yang terdengar,” kata Flio, menatap mata istrinya. “Sembilan bagian Hydrana seharusnya menyatu dan berevolusi menjadi ular berkepala sembilan—sesuatu yang disebut Beast of Annihilation. Namun, kita telah mengalahkan delapan bagiannya…”

“Jika hanya satu, aku tidak menduga akan ada kesulitan besar dalam menaklukkannya, selama ia tidak muncul di daerah yang sangat padat penduduknya, tetapi kita semua harus tetap waspada untuk sementara waktu,” kata Rys, melangkah mendekati Flio. “Dan itulah sebabnya, suamiku, kau dan aku harus pergi berburu setiap hari mulai sekarang sampai kita menemukannya! Itu satu-satunya tindakan yang logis!” Pipinya memerah dan senyum di wajahnya karena kegembiraan yang luar biasa akan prospek itu, Rys memegang kedua tangan Flio dengan tangannya.

“Tentang itu…” kata Flio. “Aku sudah mencoba merapal mantra Pencarian dengan jangkauan seluruh Kerajaan Sihir Klyrode, sekarang setelah aku tahu cara mengenali salah satu pecahan Hydrana…tetapi aku tidak dapat menemukannya di area itu.”

“Hrm,” Ghozal setuju. “Hiya dan aku juga mencoba mencari, tetapi kami juga tidak mendapatkan hasil apa pun. Mungkin yang kesembilan sudah kalah, di suatu tempat yang belum terpikirkan oleh kami untuk mencari…”

“Maaf?!” kata Rys, matanya terbuka lebar saat rona merahnya semakin dalam. “Ghozal, dasar bajingan tua! Kenapa kau membicarakan itu sekarang , tepat ketika aku baru saja menemukan alasan yang bagus agar suamiku dan aku bisa pergi berburu bersama!”

“Ha ha ha!” Ghozal tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, maafkan aku!”

Flio tidak dapat menahan tawa mendengar percakapan Rys dan Ghozal.

Tepat saat itu, terdengar suara seorang wanita dari luar pintu depan rumah. “Halooo!”

“Ya! Segera datang!” kata Rys, menunda argumennya dengan Ghozal sejenak dan berlari untuk membuka pintu, Flio mengikutinya dari belakang. Mereka membuka pintu dan melihat Telbyress berdiri di pintu masuk mereka.

“Hehe… Heeey, semuanya,” katanya. Wajahnya memerah dan ekspresinya lesu. Jelas terlihat bahwa dia baru saja minum.

“Baiklah, kalau bukan Telbyress,” kata Rys. “Apakah ada yang kau butuhkan?”

“Tidak juga,” kata Telbyress. “Aku baru saja membuat minuman keras tempo hari, dan hasilnya benar-benar enak! J-Baiklah, kupikir aku harus berbagi sebagian kegembiraan dengan Tuan Flio dan keluarganya, untuk berterima kasih atas semua dukungan kalian…” Setelah itu, dia mengambil botol minuman keras yang telah dia taruh di dekat pintu dan meletakkannya di depan Flio dan Rys dengan bunyi gedebuk yang keras.

Saat Flio dan Rys melihat botol itu dengan saksama, mata mereka terbelalak karena tidak percaya.

“M-Tuanku…” Rys terkagum. “M-Mungkinkah…?”

“Kurasa begitu…” jawab Flio sambil melirik Rys dan botol itu. “Kurasa itu persis seperti yang kau bayangkan, Rys…”

Botol yang ditawarkan Telbyress kepada mereka sangat besar, panjangnya dari lantai mencapai pinggang. Namun, masalahnya adalah apa yang ada di dalamnya.

“Kau ini…” Telbyress menjelaskan, tersenyum lebar saat mengetuk sisi botol kaca. “Kudengar dari Hokh’hokton bahwa minuman keras yang dibuat dengan acar ular sangat lezat, dan aku harus mencoba membuatnya sendiri, dan ternyata rasanya lezat sekali!”

Di dalam botol, mereka bisa melihat binatang ajaib berbentuk ular yang familiar.

“Binatang ajaib itu…” bisik Rys kepada suaminya. “Itu salah satu pecahan Hydrana, bukan…?”

“Benar sekali…” Flio berbisik kembali. “Tidak diragukan lagi…”

“Dan bukan hanya itu…” Telbyress melanjutkan. “Minuman keras ini tidak hanya rasanya enak, tetapi juga punya berbagai macam efek lainnya! Ini adalah suplemen nutrisi… Ini membantu memulihkan kelelahan… Ini meningkatkan kualitas tidur… Ini bahkan meningkatkan kesuburan wanita…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut sang dewi yang terkutuk, Rys langsung bertindak. Ia berlari cepat ke depan Telbyress, menyambar botol tepat di bawah hidungnya. “Permisi… Telbyress?” katanya. “Apakah kau mengatakan bahwa minuman keras ini memiliki efek meningkatkan kesuburan wanita?!”

“Ya, benar!” jawab Telbyress. “Wah, seperti itulah salah satu dari sekian banyak efeknya!”

Pop! Rys membuka tutup botol dengan cepat menggunakan ibu jarinya dan langsung meneguk isinya dalam-dalam.

“R-Rys!” seru Flio, berusaha sekuat tenaga agar istrinya tidak langsung menghabiskan botol itu. “K-Kau tahu tidak baik bagimu untuk meminumnya sekaligus seperti itu!”

Namun, Rys terus minum dengan kekuatan yang mengkhawatirkan, isi botolnya dengan cepat terkuras habis di depan mata keluarga itu.

“Wah?! L-Lady Rysh?! J-Jangan minum semuanya ! Sisakan sedikit untukku!” protes Telbyress, berusaha keras menghentikan Rys juga.

Akhirnya, Rys melepaskan botol dari bibirnya dan menoleh ke arah suaminya. “Oh, tapi, suamiku, pikirkanlah!” katanya. “Garyl dan Eliàsze sudah dewasa, dan Rylàsze akan segera mulai sekolah, lho! Kalau begitu, sudah saatnya untuk sesuatu seperti ini…” Dan dengan itu, dia kembali meneguk botolnya, meskipun Flio dan Telbyress berusaha keras membujuknya untuk memperlambat langkahnya.