Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 451

Bab 451 – 451: Kingsword & Kingmaker
Asher berdiri di jendela yang sama, matanya tertuju pada salju yang turun perlahan dari langit. Rasanya seolah tidak ada satu detik pun berlalu—tetapi delapan bulan telah tiba.
 
Delapan bulan yang panjang dan tanpa henti.
 
Berbulan-bulan membangun kembali Everard. Menggantikan rasa takut dengan harapan. Menarik para budak dari belenggu mereka dan memimpin mereka menuju perayaan. Dia telah mengimpor festival dari daratan utama—adat istiadat kegembiraan dan kenangan—untuk mengangkat orang-orang dari pola pikir lama mereka yang rusak.
 
Dia telah memukul mundur armada bajak laut, bukan hanya sekali tetapi berkali-kali. Setiap serangan menjadi berita utama di seluruh benua, setiap pembalasan menambah bahan bakar pada legenda tersebut. Mereka menyebutnya penguasa paling brutal yang pernah berjalan di tanah itu. Seorang tiran. Seorang monster. Seorang penakluk yang berlumuran darah.
 
Namun Asher tidak peduli.
 
Dia telah melihat kota-kota itu—kota-kotanya—dengan mata kepala sendiri. Dia telah berjalan di jalanan dan melihat kegembiraan di wajah-wajah yang dulunya hampa oleh keputusasaan. Dua juta empat ratus ribu orang tidak lagi tertindas oleh cambuk dan kelaparan. Itulah yang terpenting.
 
Bukan penilaian dunia.
 
Selama berbulan-bulan itu, ia tidak pernah meninggalkan pulau itu sekali pun. Bahkan sehari pun tidak. Setiap jam dihabiskan untuk bekerja—mengurus dokumen, berpidato di depan umum, menyusun kebijakan. Ia memilih para pemimpin, melatih para pengawas, menegakkan disiplin, dan menciptakan struktur.
 
Sebelumnya situasinya kacau. Tapi sekarang mulai terbentuk.
 
Empat kota telah muncul di pulau itu. Yang terbesar dibangun di atas reruntuhan Cyclox dan diberi nama Antiokhia Pertama. Sebuah kota dengan lebih dari satu juta penduduk. Sebuah metropolis dengan jalan beraspal batu, jembatan lengkung, distrik yang luas, dan pasar yang ramai dipenuhi oleh pengrajin, penenun, pandai besi, dan tukang roti. Para mantan budak telah menjadi pengrajin, dan banyak yang sudah mahir dalam bidangnya. Perbudakan telah meninggalkan luka pada mereka, tetapi juga telah membentuk mereka. Sekarang, mereka dapat menggunakan keterampilan itu dengan bangga.
 
Kota-kota lainnya adalah Antiokhia Kedua, Ketiga, dan Keempat, yang masing-masing ukurannya semakin kecil, tetapi semuanya berkembang pesat.
 
Organisasi militer di sini sangat efisien. Memilih prajurit di sini lebih mudah daripada di daratan utama. Mereka yang terpilih dikirim untuk dilatih di bawah panji-panji Legiun Aegis Agung dan Legiun Garis Depan. Dua ratus ribu orang telah menyelesaikan pelatihan, kembali sebagai ksatria peringkat emas dan berlian, masing-masing ditempatkan di salah satu kota. Disiplin. Setia.
 
Everard telah berubah. Penjara itu telah menjadi tanah yang dijanjikan.
 
Tentu saja, hal itu ada harganya. Asher telah membuat musuh. Kerajaan-kerajaan yang dulunya mendapat keuntungan dari perdagangan Everard kini berbisik-bisik tentang perang. Tetapi bahkan itu pun tidak penting.
 
Tiga ratus ribu pengungsi telah melarikan diri dari Mormont setelah keluarga-keluarga bangsawan dieksekusi. Mereka datang kepadanya—memilih pemerintahannya daripada kekacauan.
 
Gelombang migrasi itu telah meningkatkan populasi daratan utamanya dari 800.000 menjadi 1,1 juta.
 
Sekarang, dengan tambahan 2,4 juta jiwa yang dibebaskan oleh Everard, total populasinya mencapai 3,5 juta.
 
Sebuah kerajaan di dalam sebuah kadipaten.
 
Namun, saat salju turun tanpa suara di luar jendela, ekspresi Asher tetap tak terbaca. Tidak ada kebanggaan maupun kepuasan. Hanya keheningan.
 
Dia tahu lebih baik daripada siapa pun—
 
Jurang maut akan datang.
 
Dan musuh-musuh terbesarnya—Raja Reuel dan Pangeran Harun—berada di Eden, mengumpulkan pasukan mereka untuk mengantisipasi apa yang akan segera melanda benua itu.
 
Asher bisa merasakannya sampai ke tulang, senyata udara di paru-parunya. Perang besar sedang berkecamuk, gelombang yang akan menenggelamkan bangsa-bangsa sebelum jurang itu sendiri tiba.
 
Galvia sudah mengambil langkahnya.
 
Bulan lalu, mereka akhirnya menghancurkan Nightfire, memusnahkan garis keturunan kerajaannya dalam satu malam wabah dan kobaran api. Jutaan orang tewas—terbakar hidup-hidup, ditebang, atau dibiarkan membusuk—tetapi tidak ada yang berani menyebut kaisar itu orang gila.
 
Siapa yang mau?
 
Nightfire lebih kuat dari Everard sebelumnya. Akademi-akademi sihirnya memimpin revolusi sihir di Era Baru. Para cendekiawan mereka dihormati. Para penyihir mereka legendaris. Namun—mereka jatuh.
 
Begitu saja.
 
Kini Silvermoon berada di urutan berikutnya. Namun tidak seperti Nightfire, mereka telah berupaya keras mencari sekutu. Dalam keputusasaan, mereka menjalin pakta dengan Persekutuan Pedagang Kekaisaran Api Suci dan bahkan berjanji setia kepada takhta kekaisaran tersebut. Ketakutan mereka terlihat jelas.
 
Dan sementara kekaisaran bergeser dan kerajaan runtuh, ambisi Asher melambung tinggi.
 
Waktunya telah tiba.
 
Saatnya menjadi raja.
 
Ketuk! Ketuk!
 
“Tuan, dewan sedang menunggu kedatangan Anda,” terdengar suara wanita lembut dari balik pintu.
 
….
 
Ledakan!
 
Pintu-pintu besar itu terbuka lebar.
 
Asher melangkah masuk ke aula suci itu. Ruangan itu berbentuk persegi panjang, diapit oleh para pejabat di kedua sisinya—pria dan wanita yang bertugas dalam setiap peran penting: urusan internal, komando militer, hubungan dengan daratan utama, dan jaringan sekutu Ashbourne yang terus berkembang.
 
Saat melihatnya, mereka semua membungkuk rendah.
 
Ia mengenakan pakaian serba hitam. Sebuah mantel panjang dari tenunan gelap menutupi tuniknya, dan tangan bersarung tangannya melambai di sisi tubuhnya. Kulitnya yang pucat dan rambutnya yang panjang seputih salju menciptakan kontras yang mencolok dengan kegelapan pakaiannya, tetapi yang paling menarik perhatian semua orang adalah matanya yang keemasan—bersinar, tajam, dan tak berkedip.
 
Dua matahari kembar yang bersinar dengan sesuatu yang melampaui api.
 
Dengan langkah terukur dan tenang, Asher naik ke mimbar dan duduk di singgasana. Tatapannya menyapu aula, tenang namun hampa.
 
Tidak ada kegembiraan di matanya. Tidak ada kebanggaan. Perjalanannya menuju kursi ini telah merenggut masa muda dan kepolosannya. Yang tersisa adalah seorang pria yang disatukan oleh tekad yang kuat, ditempa dari luka, penyesalan, dan beban yang dapat menghancurkannya saat ia goyah.
 
Saat dia duduk, seluruh ruangan serentak menjadi tegak.
 
Lucinda adalah orang pertama yang berbicara. Dia cantik dan cerdas, memiliki wibawa tersendiri. Dia mengawasi semua pejabat administrasi dan secara luas diyakini sebagai kandidat terkuat untuk gelar bangsawan—meskipun masih ada yang lain yang bersaing.
 
“Yang Mulia,” dia memulai, suaranya hati-hati, “Anda telah memanggil dewan tanpa para bangsawan daratan?”
 
Tatapan mata Asher tertuju padanya, keemasan dan tajam. Lucinda sedikit menundukkan kepalanya.
 
“Aku berencana menjadikan Ashbourne sebuah kerajaan,” katanya dengan suara datar, “dan agar itu terjadi—aku harus menjadi raja.”
 
Pertanyaannya diabaikan begitu saja.
 
Gelombang tarikan napas memenuhi ruangan. Kata-kata itu telah dibisikkan di koridor, ditebak dalam diam—tetapi mendengarnya dengan lantang mengguncang aula hingga ke dasarnya.
 
Asher berdiri.
 
Dia mengulurkan tangan. Dari samping singgasana, Nero melangkah maju, membawa pedang yang dibungkus kain gelap.
 
Asher mengambilnya.
 
“Ini adalah Pedang Raja,” katanya, sambil membuka bungkusan pedang itu. Kilauan merah tua menari-nari di sepanjang tepinya, ditempa dari logam yang tak seorang pun bisa menyebutkan namanya. Ukurannya sangat besar—bilahnya yang lebar hampir lebih lebar dari wajah Asher sendiri.
 
“Pedang ini diberikan kepada Raja Everard pertama, tiga ratus tahun yang lalu. Menurut hukum Boundless, memiliki pedang ini bisa menjadikan saya raja.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi agar semua orang bisa melihatnya.
 
“Tapi aku tidak menginginkan pedang ini.”
 
Terengah-engah lagi. Gumaman. Kebingungan.
 
“Aku butuh milikku sendiri,” katanya, mata emasnya menyala seperti bintang yang meleleh. “Sebuah pedang yang ditempa untuk mewujudkan diriku.”
 
Lalu dia mengajukan pertanyaan yang membungkam semua suara di aula:
 
“Jadi katakan padaku… di manakah Sang Pembuat Raja?”