Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 441

Bab 441 – 441: Legiun Stromdrake
Bulan ke-12 Tahun 526, Zaman Baru.
 
Burung-burung elang berputar-putar tinggi di langit bersalju yang cerah, teriakan mereka bergema di atas hamparan laut biru yang luas. Di bawah mereka, sebuah kapal kolosal—Kapal Perkebunan—menembus ombak seperti benteng yang terapung. Itu adalah keajaiban teknik, begitu besar sehingga dapat membawa hingga 20.000 jiwa dan tetap meluncur seperti raksasa dengan anggun.
 
Namun, kapal milik bangsawan ini tidak sendirian.
 
Beberapa meter jauhnya, kapal lain yang persis sama berlayar sejajar, dan lebih jauh lagi—berkilometer di luar cakrawala—muncul sebuah Kapal Kota, raksasa terapung yang lebih besar dari kebanyakan ibu kota kerajaan. Itu adalah kota dalam segala hal: menara, kubah, jalan, dan alun-alun semuanya terletak di atas kerangka raksasanya, sebuah keajaiban yang hanya sedikit orang di dunia yang bisa memimpikannya.
 
Namun, di antara kapal-kapal raksasa ini, Kapal Kepemilikan Pertama-lah yang memiliki arti paling penting—karena di geladaknya berdiri Asher Ashbourne, penguasa tertinggi kapal-kapal ini dan kerajaan yang mereka wakili.
 
Mengenakan mantel hitam panjang yang berkibar tertiup angin asin, Asher berdiri jauh dari bangunan-bangunan yang berjejer di dek atas. Rambut putih saljunya berkibar di belakangnya seperti panji perak, dan mata emasnya—dingin, tajam, dan agung—menatap legiun yang berkumpul di hadapannya.
 
Delapan belas ribu prajurit angkatan laut berdiri dalam formasi di geladak, berdesakan bahu-membahu, membentuk lautan hidup dari kulit dan disiplin yang membentang sejauh mata memandang.
 
Dahulu, para pria dan wanita ini adalah budak—tubuh-tubuh yang hancur terikat pada tuan-tuan yang kejam, dipaksa melakukan kerja keras tanpa akhir yang terlihat. Tetapi di sini, di atas kapal-kapal Ashbourne, mereka telah terlahir kembali.
 
Diberi makan dengan baik, diberi tujuan, dan dilatih tanpa henti dalam Jalan Besi—seni kekuatan tempur yang mengasah tubuh dan pikiran—mereka telah menempa diri mereka sendiri menjadi baru. Jalan Besi mengajarkan sebuah cita-cita: untuk menempa daging hingga menjadi tak tergoyahkan, sekuat besi tempa. Dan delapan belas ribu orang ini telah menjawab panggilan itu.
 
Mereka kini berdiri sebagai ksatria peringkat emas, langkah sejati pertama menuju tempat suci kesatriaan. Di sebagian besar kerajaan, hal itu saja sudah cukup untuk mendapatkan penghormatan dan status. Tetapi di wilayah Ashbourne, di mana tanaman ajaib dan makanan ajaib memberdayakan bahkan orang yang lahir dari golongan terendah untuk mencapai kebesaran, peringkat emas hanyalah standar. Apa pun yang kurang dari itu tidak layak bagi militer Ashbourne.
 
Di barisan terdepan berdiri seorang pria dengan rambut biru panjang terurai, pembawaannya mulia dan tenang. Seperti yang lainnya, ia mengenakan rompi kulit hitam bertabur paku di atas tunik linen sederhana, lengan bawah yang kekar, celana linen ketat yang dimasukkan ke dalam sepatu bot kulit yang kokoh. Sebuah perisai kayu tergantung di punggungnya, dan di tangannya ada tombak panjang yang dipoles—ujungnya berkilauan di bawah sinar matahari.
 
Ia berdiri tegak, sebagai simbol persatuan dan kekuatan, menunggu perintah dari tuan yang telah membebaskan dan membentuk mereka.
 
Dia adalah Aegon, dulunya seorang budak, meskipun lahir dari keluarga bangsawan. Garis keturunannya telah terhapus ketika pasukan Everard membantai kerabatnya dan menghancurkan tanah kelahirannya. Apa yang tersisa dari identitasnya kini menjadi milik Ashbourne, kerajaan yang telah memberinya kehidupan kedua—dan alasan untuk diperjuangkan.
 
Aegon telah membuktikan dirinya sejak dini. Terlahir dengan bakat langka dan luar biasa, ia dapat bernapas dan bergerak di bawah air dengan keanggunan yang सहज seperti makhluk laut. Bakat inilah, dan disiplin yang ia tempa dari rasa sakit dan ketekunan, yang menarik perhatian Lord Finn—dan memberinya komando atas angkatan laut.
 
Namun, tak ada yang bisa mempersiapkannya untuk pemandangan yang kini terbentang di hadapannya.
 
‘Ini dia…?!’
 
Pupil mata Aegon bergetar saat pandangannya tertuju pada pria di hadapannya—Asher Ashbourne—sosok menjulang tinggi berbaju hitam, rambutnya yang seputih salju terurai seperti untaian cahaya bintang, diapit oleh para prajurit yang menentang akal sehat.
 
Asher sendiri memiliki tinggi tujuh kaki, tetapi dialah yang terkecil. Di sampingnya berdiri seorang pria setinggi delapan kaki, sosok yang penuh otot dan keanggunan: Nero, si mata ular. Dan di sekeliling mereka, empat paladin, masing-masing setinggi Nero dan terbungkus baju zirah berlapis-lapis dengan kilauan emas kusam.
 
‘Mereka raksasa…!’
 
Aegon menarik napas dalam-dalam, tercengang. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah menginjakkan kaki di luar Kapal Kota, belum pernah menyentuh daratan utama. Kisah-kisah yang didengarnya dari para penyanyi keliling dan veteran mabuk—tentang prajurit-prajurit menjulang tinggi, tentang titan-titan berbaju zirah merah seberat lebih dari satu ton, tentang kota-kota yang terkubur jauh di dalam bumi dan pulau-pulau terapung yang hilang di langit—selalu tampak seperti cerita-cerita orang mabuk.
 
Namun, di sinilah mereka berada. Legenda hidup. Bukti nyata.
 
Dan di tengah-tengah mereka berdiri pria yang memerintah wilayah ajaib ini, yang kehadirannya saja terasa lebih berat daripada besi dan lebih berwibawa daripada laut itu sendiri.
 
Aegon berlutut dan berteriak, “Kami menyambut Yang Mulia!”
 
Delapan belas ribu tentara mengikuti dengan serempak, membenturkan tombak mereka ke perisai mereka tiga kali, suara gemuruhnya bergema seperti gelombang pasang yang menghantam dinding baja.
 
Asher tidak berbicara. Dia hanya memberikan senyum yang sangat tipis—ekspresi yang lebih menakutkan daripada menenangkan.
 
Aegon merasakan secercah rasa malu.
 
Tangannya, yang kapalan dan mantap berkat tahun-tahun pertempuran dan pelatihan, gemetar. Dia adalah satu-satunya ksatria veteran di antara delapan belas ribu orang ini. Namun… dia tahu apa yang dilihat Asher pada mereka.
 
Kelemahan.
 
Mereka memang berperingkat emas—tetapi di Ashbourne, tempat makanan bisa menghasilkan keajaiban dan seni kekuatan tempur diajarkan seperti kitab suci, peringkat emas adalah hal biasa. Di mata Asher, angkatan laut adalah sesuatu yang baru, bukan mesin perang.
 
Dibandingkan dengan pasukan Grand Aegis dan Frontline—sebuah legiun prajurit pemecah rekor yang mengenakan baju zirah yang ditempa dari logam langka, yang ditakuti di seluruh wilayah utara—pasukan Stormdrakes hanyalah para pengawal yang lahir di laut.
 
Dan Aegon, meskipun penuh kesombongan, kini dapat melihatnya. Sejelas dasar laut.
 
Mereka belum layak.
 
[Kriteria peningkatan telah terpenuhi: Enam bulan pelatihan intensif. Apakah tuan rumah ingin meningkatkan Stormdrake Knight peringkat emas menjadi Stormdrake peringkat Berlian Terpesona? Ya atau Tidak?]
 
‘Ya,’ jawab Asher dalam hati, sambil mengangguk sedikit.
 
Dalam sekejap, cahaya keemasan menyembur dari tubuh para ksatria Stormdrake, melesat ke langit seperti nyala api keemasan. Suara terkejut bergema di seluruh dek saat setiap dari delapan belas ribu orang menatap wujud mereka yang bercahaya dengan tak percaya.
 
Kemudian-
 
Ledakan!
 
Cahaya semakin intens, menyilaukan, menyelimuti para prajurit yang lahir dari laut dalam badai yang terang. Mata mereka membelalak saat keheningan yang dalam menyelimuti mereka, dan kemudian—banjir.
 
Pikiran mereka terbuka lebar saat Gulir Mortal diaktifkan, menuangkan pengalaman pertempuran ke dalam jiwa mereka seperti air terjun yang deras. Taktik, refleks, formasi, insting—mereka melihat pertempuran yang belum pernah mereka lawan, menjalani kehidupan yang belum pernah mereka jalani. Satu dekade pertumbuhan bela diri runtuh dalam hitungan detik.
 
Dan tubuh mereka pun merespons.
 
Otot-otot menegang dan berubah bentuk, anggota tubuh memanjang, tulang mengeras. Mereka menjerit—bukan karena kesakitan, tetapi karena kagum—saat tubuh mereka berubah bentuk untuk menyesuaikan dengan semangat pejuang yang kini berkobar di dalam diri mereka.
 
Para budak yang dulunya lusuh, kini terlahir kembali sebagai ksatria peringkat emas, menjulang tinggi dengan fisik ramping dan buas, masing-masing mencapai ketinggian tujuh kaki, dan yang diberkahi secara genetik bahkan melampaui tujuh kaki empat inci.
 
Perisai lama mereka tidak mampu menahan perubahan yang telah mereka alami.
 
Kulit hitam itu retak dan berkobar, terbakar dalam kobaran api keemasan, hanya untuk digantikan oleh pakaian baru yang bahkan membuat Nero terkesima.
 
Mereka mengenakan jaring besi, padat namun fleksibel—dua kali lebih tebal dari baju zirah biasa, membalut tubuh mereka seperti kulit kedua. Di atasnya, alih-alih baju zirah lengkap, mereka mengenakan pelindung dada berbentuk V yang tajam, ditempa dengan tonjolan bersudut untuk menangkis pukulan daripada menyerapnya.
 
Pelindung lengan dari perak yang diperkuat, pelindung bahu yang menonjol seperti taring hiu, dan helm berbilah melengkapi penampilan tersebut—setiap helm dihiasi dengan tonjolan seperti sirip dari bagian atas dan samping, hanya menyisakan mata, hidung, dan mulut yang terbuka untuk menimbulkan intimidasi.
 
Sentuhan akhir diberikan dengan penuh keanggunan: bulu putih menjuntai dari setiap helm, dipadukan dengan jubah putih yang berkibar di belakangnya seperti panji-panji perang.
 
Perisai kayu mereka telah hilang, digantikan oleh perisai bundar dari baja perak yang dipoles, diukir dengan lambang Ashbourne. Tombak mereka, digantikan oleh trisula, lebih panjang, lebih ramping, lebih mematikan—ujungnya berkilauan seperti bilah yang baru saja ditarik dari tempaan.
 
Kini, yang berdiri di hadapan Asyer bukanlah sekadar manusia biasa.
 
Mereka adalah delapan belas ribu Stormdrake peringkat berlian—ksatria veteran yang mengenakan perlengkapan perang laut, baju zirah mereka disihir agar terasa seringan kulit di dalam air, namun mampu menahan kekuatan pengepungan.
 
Tatapan mereka tajam dan tanpa ampun, predator laut yang terlahir kembali sebagai juara ombak.
 
Dan di barisan terdepan mereka, berdiri Aegon.
 
Berbeda dengan para elit berbaju zirah perak di belakangnya, zirah miliknya berkilauan keemasan, bercahaya dan penuh kebanggaan. Kekuatan tempur seorang Ksatria peringkat Kuno terpancar dari tubuhnya, mengalir seperti laut namun dahsyat seperti gelombang pasang.
 
Dia mengatupkan rahangnya, bernapas dengan berat.
 
Dia tahu.
 
Transformasi ini… lompatan kekuatan yang mustahil ini…
 
Itu adalah Asher.
 
Hanya dia yang bisa mengubah aturan pertumbuhan dan menuangkan keahlian bertahun-tahun ke dalam hitungan detik.
 
Apakah itu permanen? Aegon tidak tahu. Tetapi bahkan jika tidak, bahkan jika itu hanya berlangsung selama satu jam.
 
Ini adalah kekuasaan. Kekuasaan yang luar biasa.
 
Dan sekarang itu menjadi milik mereka.