Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 368

Bab 368 – 368: Perjamuan Besar
Setelah berdiskusi dengan Mary, Asher berkeliling wilayah kekuasaannya, matahari memancarkan cahaya hangat ke seluruh lanskap saat ia menunggu mayat naga dibawa masuk melalui gerbang.
 
Mayat-mayat besar itu diseret ke lapangan terbuka yang jauh dari bagian benteng yang ramai, di mana beberapa ratus tukang daging mulai bekerja, tangan-tangan terampil mereka bergerak dengan presisi saat mereka menguliti dan memotong daging.
 
Meskipun naga-naga itu telah mati selama hampir tiga bulan, daging mereka tetap segar, sebuah bukti dari sifat pengawetan daging mereka yang luar biasa.
 
Berdiri di lapangan bersama Kelvin dan Mary, Asher menyaksikan lebih dari seribu orang bekerja membuat patung naga, kerja keras mereka bagaikan simfoni gerakan dan suara.
 
Lebih dari dua ratus di antara mereka adalah tukang daging yang terampil, sementara yang lainnya adalah perempuan dan laki-laki yang bertugas memisahkan daging, memuatnya ke dalam gerobak, dan membawanya ke area tempat daging tersebut akan direndam.
 
Udara dipenuhi dengan aroma daging segar dan gumaman percakapan saat para pekerja menjalankan tugas mereka.
 
“Berapa banyak yang harus kita bayarkan kepada mereka?” Asher melirik Kelvin sekilas, matanya sedikit menyipit sambil menunggu jawabannya.
 
“7 koin perak untuk tukang daging dan 5 untuk para pembantu,” jawab Kelvin pelan, tangannya terlipat di belakang punggung, sikapnya tenang dan terkendali.
 
Mary mengungkapkan kekhawatirannya, alisnya berkerut karena berpikir.
 
“Mempekerjakan orang untuk melakukan itu telah membuat orang-orang lebih bahagia, tetapi desas-desus tentang daging naga akan menyebar.”
 
Sebagai mantan murid Akademi Api Suci, dia telah beberapa kali diberitahu tentang nilai bangkai naga, dan dia tahu potensi risiko dari rencana mereka.
 
Asher menghadapinya, bibirnya melengkung ke atas membentuk senyum yang menenangkan.
 
“Kita akan memberi mereka daging naga sebagai hadiah terakhir.” Matanya berbinar geli. “Mereka yang mengungkapkannya akan mempertaruhkan nyawa mereka sendiri terlebih dahulu. Tetapi, bahkan jika mereka melakukannya, daging itu akan berada di perut lebih dari 40.000 ksatria Ashbourne.”
 
Kata-katanya dipenuhi dengan kepercayaan diri, rasa aman yang muncul dari pemahaman tentang cakupan rencana mereka.
 
“Bagaimana dengan hati mereka, saudaraku? Hati adalah permata paling berharga di zaman sekarang ini. Jika dilelang, hati itu bisa bernilai satu juta koin emas.”
 
Asher mengangkat alisnya mendengar ucapan Mary, ekspresinya campuran antara terkejut dan skeptis. “Tapi itu tidak berharga, semua kekuatan yang tersimpan di dalamnya telah dilepaskan ke dalam tubuh untuk menopangnya. Jantung naga tidak lebih dari permata biasa.”
 
Kata-katanya mengandung sedikit nada meremehkan, sebuah intonasi yang menunjukkan bahwa dia telah mempertimbangkan nilai dari jantung naga tersebut.
 
Kerutan terbentuk di dahinya, alis berkerut yang tampak semakin dalam saat dia berbicara. “Itu berasal dari dada seekor naga. Jangan singkirkan kesombongan manusia, saudaraku. Empat kristal naga akan menghasilkan lima atau bahkan enam juta koin emas bagi kita.” Suaranya penuh keyakinan.
 
Kelvin berdeham, suaranya menyela dengan lembut. “Tuan, kami membayar lebih dari satu juta koin emas setiap tahun untuk pemeliharaan tentara. Kami membutuhkan uang ini.” Kata-katanya menggantung di udara, mengingatkan mereka pada pertimbangan praktis yang mendasari keputusan mereka. Keheningan yang menyusul terasa nyata, ketegangan yang tampaknya meningkat saat Asher mempertimbangkan pilihan yang ada di hadapannya.
 
“Lelang akan menarik perhatian lebih dari yang kami inginkan,” katanya.
 
“Aku tahu tentang pasar gelap di Everard. Para bangsawan dari seluruh benua berkumpul di sana.”
 
Kelvin menjawab, suaranya rendah dan terukur. “Everard? Bangsa bajak laut.” Mary mengangkat kedua alisnya, ekspresi terkejut terpancar di wajahnya.
 
“Kau akan pergi bersama rombongan ksatria veteran dan dua Paladin Adeptus, tetapi kita harus membangun kapal pertama kita terlebih dahulu agar itu bisa terjadi.” Asher menghela napas, matanya menatap ke kejauhan.
 
“Lebih banyak budak telah tiba. Kita memiliki 70.000 budak yang dapat ditempuh dalam satu hari dari Nineveh dan dua hari dari Teluk Azure. Pada saat itu, kapal kota seharusnya sudah berada di tempatnya.”
 
Kelvin dan Mary saling bertukar pandangan yang rumit, mata mereka dipenuhi campuran kebingungan dan kekhawatiran.
 
Konsep kapal yang cukup besar untuk mengangkut 70.000 orang, dan bukan hanya mengangkut mereka, tetapi juga menampung mereka, tampak seperti sesuatu yang mustahil. Kayu kapal sebesar itu pasti akan lapuk karena air setelah berbulan-bulan di laut, dan bagaimana mungkin kapal itu bisa mengapung? Skala kapal yang sangat besar itu menentang logika.
 
Menurut Asher, kapal itu memiliki kapasitas untuk menampung 200.000 budak dari Everard, jumlah yang mencengangkan yang semakin menambah rasa tidak percaya mereka.
 
Mereka kesulitan memahami jenis kapal apa yang bisa lebih besar dari sebuah kota, sebuah struktur yang membutuhkan sumber daya dan keahlian teknik yang sangat besar untuk dibangun. Keheningan yang menyusul dipenuhi dengan skeptisisme, seolah-olah mereka menunggu Asher untuk melihat hal itu menjadi kenyataan.
 
Ya, mereka telah melihatnya secara ajaib meningkatkan pangkat ribuan orang, membangun kota dari udara kosong, membuat tembok es; sebuah kapal yang lebih besar dari 100 kilometer persegi sungguh di luar semua itu, terutama ketika kapal itu harus mengapung. Skala kapal sebesar itu tampaknya menentang logika dan akal sehat.
 
“Kau tahu, akhir-akhir ini, aku menemukan sebuah buku tebal di ruang kerja yang membahas tentang sungai Azure,” Asher memulai, suaranya terdengar penuh pertimbangan. “Kau tahu aku sering merenungkan mengapa badan air yang begitu luas, yang mengelilingi benua kita, disebut sungai.” Asher melirik teman-temannya, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.
 
“Saya menemukan bahwa leluhur kita, karena ketidaktahuan mereka tentang luas sebenarnya dari lautan, menemukan entitas misterius yang menguasai laut dan menamakannya Dewa Sungai Biru. Konon warnanya biru langit dan berwujud manusia. Anehnya, nama ini belum pernah terucap dari bibir kita.”
 
Mary dan Kelvin saling bertukar pandangan terkejut.
 
“Namun, dalam sebuah teks yang ditulis oleh para penyihir, sungai biru itu disebut sebagai Laut Kyros, karena Kyros mati di kedalamannya,” lanjut Asher, kata-katanya melukiskan gambaran yang jelas di benak mereka. Baik Mary maupun Kelvin berkedip, pikiran mereka dipenuhi dengan implikasi dari kata-kata Asher.
 
“Saya menyampaikan ini kepada Anda, agar Anda dapat memahami mengapa saya tidak menganggap kapal kota itu mustahil, meskipun dibangun di atas sungai,” jelas Asher, suaranya penuh pengertian.
 
“Kau belum pernah melihat Laut Kyros dengan mata kepala sendiri, dan karena itu, aku memahami keraguanmu. Namun, aku mohon kau pertimbangkan bahwa aku hampir tidak pernah terikat pada hal-hal yang normal.” Kata-katanya merupakan pengingat lembut bahwa perspektif mereka yang terbatas mungkin bukan satu-satunya kebenaran.
 
Seorang prajurit mendekati Kelvin, berbisik di telinganya, lalu dengan cepat mundur. Kelvin mengangkat pandangannya.
 
“Tentara akan tiba di sini saat malam tiba,” lapor Kelvin dengan tenang.
 
“Bagus. Kita akan memberi mereka makan malam ini.”
 
Asher berbalik, mendekati keretanya. Mary dan Kelvin berjalan beberapa meter di belakangnya. “Apa yang akan terjadi setelah mereka memakan daging itu?” tanya Mary, rasa ingin tahunya terpancar dari matanya.
 
“Sejujurnya, saya tidak tahu. Lord Asher berbicara tentang transformasi fisik mereka dan saya hanya bisa menunggu hasilnya.”
 
Jawaban Kelvin membuatnya bingung.
 
____
 
Saat matahari terbenam di bawah cakrawala, langit berubah menjadi kanvas bintang-bintang yang berkel twinkling dan bulan-bulan yang bersinar, memancarkan cahaya perak di atas lapangan luas tempat para ksatria berkumpul.
 
Udara malam yang dingin digantikan oleh kehangatan kuali yang mendidih, dengan nyala api yang berkobar dengan intensitas yang dahsyat.
 
Cahaya oranye terang menari-nari di wajah para ksatria, menciptakan bayangan yang berkedip-kedip dan tampak hidup dalam kegelapan.
 
Aroma rebusan itu tercium di udara, menggoda indra dan memancing selera para ksatria.
 
Mengetahui bahwa sup itu dibuat dengan daging naga hanya menambah antisipasi mereka, mengubah para pria pemberani menjadi individu yang rakus dan ingin menikmati pesta tersebut.
 
Namun, bahkan para ksatria yang paling berpengalaman, termasuk mereka yang berpangkat kaisar, ragu untuk mendekati kuali-kuali yang telah mendidih selama berjam-jam.
 
Untuk melindungi para juru masak dari panas yang menyengat, para penyihir dari Nimrim berjaga-jaga, kemampuan sihir mereka melindungi mereka dari suhu yang sangat panas.
 
Asher mengamati pemandangan itu dari kejauhan, diapit oleh dua jenderal komandan yang jubah putihnya berkibar tertiup angin panas, berayun-ayun di sekitar tubuh mereka yang berbalut baju zirah.
 
Dalam benaknya, sebuah pemberitahuan bergema. [Kesetiaan para legiuner dari kedua legiun telah mencapai total 100!]
 
Asher menyadari betul arti penting dari pencapaian ini, karena hal itu menunjukkan rasa terima kasih anak buahnya dan kecintaan mereka kepadanya.
 
Memang, di mana pernah dikatakan bahwa seorang bangsawan memberi makan anak buahnya dengan daging naga?
 
“Tuanku, 30.000 ksatria infanteri peringkat emas, 9.000 ksatria infanteri peringkat berlian, 5.000 ksatria pemanah, dan 5.000 ksatria kavaleri berat telah dikumpulkan,” lapor Alec, suaranya yang tegas terdengar di seluruh medan perang.
 
Tatapan Asher menyapu kerumunan itu, matanya tertuju pada wajah Eritrea, Paul, dan Lambert saat mereka berbincang-bincang, baju zirah mereka berkilauan dalam cahaya obor yang berkelap-kelip.
 
Eritrea, komandan berapi-api dari unit pemanah berkuda, Stormbringers, tertawa bersama Paul, komandan unit ahli busur, yang sekarang berganti nama menjadi Seekers. Lambert, komandan gagah dari kavaleri berat, Black Knights atau Bladebreakers, berdiri tegak, bahu lebarnya menjadi simbol kekuatannya yang tak tergoyahkan.
 
Mereka adalah andalan Ashbourne sebelum Adeptus Paladins muncul.
 
“Bagus. Pastikan mereka semua melepas baju zirah mereka sebelum makan. Mereka akan melihat perubahan pada tubuh mereka saat fajar menyingsing,” instruksi Asher, suaranya rendah dan misterius.
 
Suara Adam hampir tak terdengar saat dia bertanya, “Perubahan seperti apa, Tuan?” tanyanya, setelah bertukar pandangan penasaran dengan Alec.
 
Jawaban Asher penuh teka-teki: “Kita lihat saja nanti saat fajar menyingsing.”
 
Beberapa saat kemudian, para ksatria membentuk barisan di depan kuali, aroma daging naga tercium di udara, menggoda indra mereka.
 
Masing-masing kembali ke tempat duduk mereka dengan semangkuk penuh sup daging panas yang mengepul, ukuran daging naga itu membuat mereka sangat ngiler.
 
Suara Eritrea terdengar paling lantang, kata-katanya bergema di seluruh lapangan:
 
“Hidup sang adipati!” Senyumnya berseri-seri saat ia menatap Asher, yang terkejut dengan luapan emosi yang tiba-tiba itu.
 
Serangkaian suara pun menyusul, masing-masing lebih bersemangat dari sebelumnya:
 
“Hidup sang adipati!!”
 
“Hidup sang adipati!!”
 
“Dirgahayu…!!”
 
Asher terkekeh, merasa geli dengan tampilan kesetiaan itu.
 
Saat keributan mereda, dia melihat Cynthia mendekat dengan sebuah nampan, ditem ditemani oleh dua paladin yang membawa meja kayu panjang dan kursi untuknya dan para jenderal komandannya.
 
Meja itu sederhana, terbuat dari kayu yang kokoh, papan-papannya telah aus dan halus karena bertahun-tahun digunakan. Mata Asher berbinar penuh rasa ingin tahu saat ia berpikir, ‘Mari kita lihat apa yang terjadi besok.’