Loop 7-kaime no Akuyaku Reijou wa, Moto Tekikoku de Jiyuukimama na Hanayome (Hitojichi) Seikatsu wo Mankitsusuru LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2

 

DIA MENDENGAR BAHWA masalah pertunangannya telah diputuskan sekitar sebulan setelah kelahirannya—yaitu, segera setelah kelahiran Pangeran Dietrich dari Hermity. Rishe telah menjalani seluruh hidupnya sebagai putri tunggal seorang adipati dan sebagai calon putri mahkota. Adapun Dietrich, putra mahkota, dia selalu menjadi tunangannya dan juga teman masa kecilnya.

“Ris! Saya dengar hasil tes Anda lebih baik dari saya! Kamu mendapat nilai sempurna!”

Ketika mereka masih muda, Dietrich sering marah setiap kali melihat Rishe.

“Baiklah, kami menerima buku teks yang sangat jelas untuk persiapan ujian, Yang Mulia. Tutor kami bahkan menawarkan untuk menjelaskan apa pun yang kami tidak mengerti.”

“Uh!”

“Besok kita ada ujian lagi dengan pertanyaan yang sama, bukan?”

Pendidikan Rishe sebagai calon putri mahkota mencakup hal-hal seperti mendukung dan menyemangati suaminya. Tapi bahkan tanpa pelajaran itu, dia pasti akan mengatakan hal yang sama kepada Dietrich, karena dia mempercayainya dari lubuk hatinya.

“Saya yakin jika Anda membaca buku pelajaran dengan cermat, Anda akan bisa mendapatkan nilai sempurna juga, Yang Mulia!”

“SAYA…”

“Jadi kenapa kita tidak belajar bersama hari ini, Pangeran Dietrich?”

“Argh! Diam, diam, diam!” Dietrich menepis tangan Rishe yang disodorkan ke samping dan menatapnya tajam. Wajahnya merah padam sampai ke telinganya, alisnya berkerut karena frustrasi. “Aku jenius lho! Saya mendapat tiga puluh lima poin penuh tanpa belajar sedikit pun! Itu sebabnya aku jauh lebih mengesankan daripada kamu! Anda hanya mendapat seratus poin setelah belajar dengan sungguh-sungguh! I-itu benar… percayalah, Dietrich!” Setelah menggumamkan bagian terakhir itu pada dirinya sendiri, Dietrich menuding Rishe. “Jangan anggap enteng aku, Rishe! Suatu hari nanti! Anda akan tunduk di hadapan kehebatan saya yang sebenarnya! Anda mendengar saya?!”

“Oh… Ini dia…”

Rishe masih ingat pemandangan Dietrich berlari menyusuri aula istana. Tentu saja, seorang kesatria segera melihatnya dan membawanya kembali.

Namun pertukaran ini tidak terbatas pada masalah belajar saja. Saat mereka berdua tumbuh, Dietrich terus-menerus melontarkan keluhan di kaki Rishe.

“Ini tidak akan berhasil! Itu tidak akan berhasil sama sekali! Seorang wanita menunggang kuda sendiri?! Orang-orang akan mengira itu karena saya pengendara yang buruk!”

“Kamu ingin menyelinap ke kota? Bayangkan apa jadinya jika Anda tertangkap! Orang-orang akan meragukan martabatku sebagai tunanganmu!”

“Daripada mencampuri urusanmu di berbagai bidang, bukankah lebih baik fokus pada tugasmu sebagai putri mahkota? Jika Anda terus melakukan ini, Anda hanya akan mendapatkan pengetahuan setengah matang di beberapa bidang!”

Satu hal yang Dietrich dan orangtuanya tidak keberatan adalah dia belajar permainan pedang untuk membela diri.

“Kamu ingin belajar cara menggunakan pedang? Kalau dipikir-pikir, ada preseden bagi seorang ratu yang menyelamatkan rajanya dari pembunuhan menggunakan keterampilan pertahanan dirinya sendiri, bukan? Sangat baik. Saya pikir saya akan bergabung dengan Anda! Mengayunkan pedang itu menyenangkan!”

Itu hanya berlangsung sesaat. Ketika mereka melakukan pertarungan pertama mereka sekitar setahun kemudian, Rishe adalah pemenangnya. Marah, dia melarangnya mempelajari permainan pedang lebih jauh.

“Seperti yang kuduga! Ratu yang memegang pedang sungguh keterlaluan! Wanita yang kejam seperti itu tidak pantas menjadi ratu negeri ini!”

Dan sesampainya di rumah, Rishe menemukan semua peralatan latihannya telah dibuang.

“Jika Yang Mulia tidak menyukainya, tentu saja Anda tidak berhak melanjutkan.”

“Bu-Ibu, tolong…”

“Aku kenal ayahmu dan aku memerintahkanmu untuk menjadi yang terbaik, tapi itu hanya agar kamu bisa menjadi ratu yang sempurna. Jika keahlianmu hanya membuat Yang Mulia tidak senang…” Ibu Rishe bersikap tegas dan dingin, seolah-olah Rishe hanyalah anak yang tidak patuh. “Maka tidak ada gunanya keterampilan itu.”

Rishe berusia tiga belas tahun saat itu. Pada saat itu, dia yakin bahwa satu-satunya nilai dirinya adalah sebagai calon putri mahkota, jadi dia menerima keberatannya dan melakukan yang terbaik untuk mendukung Dietrich. Dia telah membantunya belajar dan mengambil peran untuk memperbaiki perilaku buruknya. Sudah takdirnya menjadi ratunya, jadi semua ini wajar saja.

Dia lulus dari akademi kerajaan, dan ketika dia siap untuk memulai pelatihan sebenarnya sebagai calon ratu, di sebuah pesta pada hari pertama bulan kelima tahun itu…

“Rishe Irmgard Weitzner! Kamu adalah wanita yang keji! Makhluk yang benar-benar jahat dan tidak layak menjadi putra mahkota!” Dietrich mengacungkan jarinya ke arahnya dan berteriak seperti yang selalu dia lakukan sepanjang masa kecil mereka. “Mulai saat ini, pertunangan kita dibatalkan!”

Saat itulah, Rishe akhirnya bebas.

 

***

 

Dalam kehidupan pertamaku, aku sangat bingung pada saat itu sehingga aku tidak bisa menganggap diriku bebas.

Muncul dari lamunannya, Rishe menghela nafas. Dia telah pindah ke kamar yang dipinjamkan kepada mereka oleh staf teater. Itu adalah salah satu dari beberapa ruangan tempat para bangsawan dan bangsawan dapat bertemu dan mengobrol sebelum atau sesudah pertunjukan. Tidak ada meja, hanya beberapa kursi yang saling berhadapan. Rishe duduk di sofa, di seberang Dietrich, dan menatapnya dengan murung.

“Heh. Saya tidak melihat wajah Anda selama beberapa bulan, tetapi tampaknya Anda melakukan jauh lebih baik dari yang saya harapkan! Anda pasti senang dengan reuni kita!”

Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat Pangeran Dietrich setelah kami memutuskan pertunangan kami—tidak sampai sekarang.

“Apakah kamu mendengarku, Rishe? Apakah kamu mendengarkan? Terima!”

Ada banyak hal yang ingin aku selesaikan saat ini, tapi hal pertama yang pertama…

Rishe melepaskan dahinya dan mengintip ke arah Arnold. Dia duduk di sebelahnya di sofa, alisnya sedikit berkerut. Itu tidak masalah. Yang membuat Rishe khawatir adalah penempatan tangan kanannya.

Kenapa tangan Pangeran Arnold melingkari pinggangku?!

Dan dia juga memeluknya erat-erat. Sementara itu, sikunya yang lain tergeletak di sandaran tangan, tangannya menutupi pipinya, dan kakinya disilangkan sambil menatap Dietrich dengan iseng.

Kami tidak punya pilihan selain meminjam kamar karena kami tidak bisa mengabaikannya, tapi tetap saja.

Rishe teringat akan serangan yang dilontarkan Dietrich beberapa menit sebelumnya. Setelah mengenali Dietrich, Arnold bertindak lebih dulu—dia menggenggam tangan Rishe dan segera mencoba keluar dari teater. Tapi Dietrich, seperti balita yang ngotot, menuntut agar mereka mengakui kehadirannya; oleh karena itu, Rishe mengalah dan mencegah Arnold pergi. Mereka meminjam kamar tersebut karena akan membebani orang lain jika mereka terus bertengkar di lorong.

Saya akan mengambil risiko dan mengatakan bahwa Pangeran Arnold memang demikiantidak menyukai orang seperti Pangeran Dietrich.

Dari pengamatan Rishe di pesta dansa dan pertemuan sosial lainnya, kesabaran Arnold terhadap orang yang berisik sangat tipis.

Tapi itu tidak menjelaskan kenapa dia memelukku begitu erat!

Mereka bahkan lebih dekat daripada saat berada di dalam kotak kerajaan. Itu tidak seperti mereka sedang menari atau apa pun. Bergabung bersama Arnold di depan orang lain membuat Rishe gelisah.

“P-Pangeran Arnold, saya bisa bertanya sendiri apa urusan Pangeran Dietrich di sini.” Rishe mengawasinya, merasa tidak nyaman, dan bergumam, “Jika kamu lebih suka tidak hadir untuk ini, kamu bisa menunggu di ruangan lain…”

“Hei, Rishe! Anda sedang berbicara tentang saya, bukan? Saya dapat memberitahu!”

Arnold mengabaikan Dietrich, matanya tertuju pada Rishe. “Aku tidak pergi.”

“Hah?”

“Aku akan tinggal di sini bersamamu,” katanya tegas.

Aduh! Itu hampir terdengar seperti kata-kata seorang kekasih yang setia. Jantung Rishe berdebar kencang di tulang rusuknya. Dia menurunkan pandangannya, sangat malu. Saat itulah Dietrich akhirnya menyadari bagaimana posisi mereka.

“Ada apa dengan caramu duduk?! Kamu bahkan belum menikah, dan kamu memegang pinggangnya ?! Dietrich berubah warna menjadi merah padam saat dia ternganga ke arah Arnold. “Itu… itu tidak senonoh!”

“Apa?”

“Wah!”

Kekuatan respon singkat Arnold membuat Dietrich terlempar dari kursinya. Ada haus darah sedingin es dalam suara Arnold yang bahkan membuat tulang punggung Rishe merinding. Dan bahkan setelah membungkam Dietrich, kebencian tidak hilang dari matanya.

“Um, aku merasa harus meminta maaf untuk ini,” kata Rishe kepada Arnold, terpesona saat Dietrich menyusut di bawah tatapan tajamnya.

“Mengapa kamu harus meminta maaf?” Satu-satunya hal yang lembut dan manis tentang Arnold pada saat itu adalah kata-kata yang diucapkannya kepada Rishe. Memberi Dietrich tatapan sedingin es lagi, Arnold tanpa tergesa-gesa membuka mulutnya dan berkata, “Jadi?”

“Ugh…” Dietrich tersentak dari pertanyaan singkat itu. “A-Aku sedang berbicara dengan Rishe sekarang, bukan kamu!”

“Aku mengizinkanmu berada di sini hanya karena Rishe ingin berbicara denganmu. Jangan lupa bahwa kamu tidak dalam posisi untuk bertemu dengan putri mahkota negara ini begitu saja.”

“Rishe belum menjadi putrimu! Masih terlalu dini untuk memperlakukannya seolah dia milikmu!”

Arnold menatap Dietrich dengan cibiran terbuka. “Sepertinya Anda memiliki kesalahpahaman mendasar tentang peran seorang suami.”

“Apa?!”

“Rishe akan menjadi istriku, tapi dia tidak akan menjadi milikku. Satu-satunya orang yang menjadi miliknya adalah dirinya sendiri.”

“Aduh!”

“Saya tidak bermaksud membatasi tindakan Rishe dengan cara apa pun selama tidak membahayakan dirinya. Orang yang saya tidak izinkan bertindak bebas di sini adalah Anda . Apa kamu mengerti itu?”

Dia benar-benar selalu mendukung apa pun yang ingin saya lakukan. Itulah satu-satunya alasan kami ada di sini.

Dengan suara yang sangat pelan seperti kabut yang melingkari tanah, Arnold berkata, “Kamu akan menjawab pertanyaan pertama Rishe. Menurutmu apa yang kamu lakukan di negara ini?”

Dia benar-benar marah sekarang…

Dia mungkin putra mahkota salah satu negara paling kuat di dunia, tetapi Arnold pun biasanya berbicara dengan lebih bijaksana. Paling tidak, dia tidak akan memerintah keluarga kerajaan di negara lain. Berbicara dengan Dietrich pasti membebani kesehatan mentalnya.

Rishe langsung pada titik untuk menggerakkan segalanya. “Saya sebenarnya telah bertukar surat dengan Lady Mary, Pangeran Dietrich.”

“Apa? Kamu punya?!”

“Dia memberitahuku bahwa dia telah mengabdikan dirinya untuk pendidikanmu sejak kepergianku dari Hermity.”

Dietrich tersentak kaget.

Hampir segera setelah kedatangan Rishe di Galkhein, dia menerima permintaan maaf menyeluruh dari Mary melalui pos. Isinya halaman demi halaman penyesalan atas cara dia memperlakukan Rishe dan hal-hal yang dia rencanakan untuk menebus pelanggarannya. Yang paling utama adalah masalah masa depan Dietrich.

“Nyonya Mary memberitahuku bahwa dia akan tetap berada di sisimu dan memastikan kamu menjadi orang terhormat meskipun dia tidak menjadi putri mahkota.”

Erangan tercekik keluar dari tenggorokan Dietrich.

“Saya selalu ragu. Saya tidak dapat membayangkan Anda akan tahan terhadap pendidikan seperti itu meskipun itu datang dari Lady Mary yang Anda cintai.” Rishe menyematkan Dietrich dengan matanya yang menyipit. “Katakan padaku, Pangeran Dietrich. Anda melarikan diri dari Hermity, bukan?”

“Oo-tentu saja tidak!” dia tergagap.

“Jaga jarak Anda. Duduk . ”

“Eek!”

Dietrich bangkit dengan kekuatan teriakannya, tetapi intimidasi dingin Arnold memaksanya kembali ke tempat duduknya. Pada saat yang sama, Arnold menarik Rishe lebih dekat lagi—dan jantung Rishe hampir melompat keluar dari dadanya.

“Bahkan untuk menyarankan agar aku melarikan diri! Wah, ini keterlaluan!”

Lupakan itu. Kenapa rasanya Pangeran Arnold berusaha melindungiku?!

Kembali ke sofa, Dietrich dengan panik mencari kata-kata yang tepat. “Mary adalah gadis yang sangat lembut! Caraku memutuskan pertunanganku denganmu terlalu membebani dia! Tiba-tiba, dia mulai mengatakan hal-hal seperti, ‘Apa yang kami lakukan terhadap Lady Rishe benar-benar tidak masuk akal! Kita harus berubah untuk menghormati semangat kemurahan hatinya!’”

Meskipun jantungnya berdebar kencang karena kedekatannya dengan Arnold, Rishe berkata dengan tenang, “Erm, tolong jangan menyusahkan dirimu sendiri karena aku. Tapi aku sangat menghargai perasaan Lady Mary.”

“Kamu tidak tahu seperti apa dia sekarang! Sejak saat itu, Mary selalu membawa buku teks di tangan kanannya dan tongkat tebal di tangan kirinya! Dan dia tersenyum dan berkata, ‘Ayo belajar giat lagi hari ini, Pangeran Dietrich,’ sambil menekuk tongkat!”

Sejujurnya, saya ingin melihatnya.

Bagaimanapun, sepertinya Rishe benar. “Yang Mulia Raja dan semua orang memberikan dukungan penuh kepada Lady Mary, bukan?”

“Gaaah!”

“Saya kira Anda tidak dapat menangani pendidikan, pelajaran etiket, upaya berulang kali untuk mengajari Anda cara memerintah… Merasa seolah-olah tidak ada tempat lain untuk dikunjungi di Hermity, Anda datang ke Galkhein. Apakah saya benar?”

Ruangan menjadi sunyi. Arnold tidak berkata apa-apa, tapi saat ini dia memandang Dietrich seolah pria itu adalah sampah yang tergeletak di pinggir jalan.

Rishe menghela nafas. “Pangeran Dietrich. Baik Lady Mary maupun Yang Mulia tidak melakukan hal-hal yang mereka lakukan karena kekejaman. Itu juga bukan niat saya. Nasihat apa pun yang saya berikan kepada Anda tidak lebih dari keinginan untuk mendukung Anda. Dan kamu sudah—”

“A-menurutmu aku ini siapa?!” Dietrich berteriak, menyela. “Saya belum terlalu maju sehingga saya membutuhkan orang-orang yang bekerja sama untuk mengajari saya! Saya selalu diberitahu bahwa saya sangat berbakat! Bahwa aku bisa melakukannya jika aku mencobanya!”

“Tapi kamu tidak pernah mencobanya , kan?”

“Aduh!” Dietrich mencengkeram dadanya seolah ada sesuatu yang menusuk jantungnya.

“’Kamu bisa melakukannya jika kamu mencoba,’ hanyalah cara lain untuk mengatakan, ‘Kamu tidak bisa melakukannya karena kamu tidak mencoba.’ Alat yang tidak pernah Anda keluarkan dari penyimpanannya mungkin juga tidak ada.”

“Uuugh…!”

“Berada dalam situasi di mana Anda dapat mencoba kapan pun Anda mau adalah suatu kehormatan.” Dia lebih diplomatis saat mereka bertunangan, tapi saat ini, Rishe ingin menyelesaikan ini demi kesehatan mental Arnold. “Tidak peduli seberapa besar keinginan mereka untuk belajar, semua pembantu rumah tangga yang bekerja untuk saya harus menghabiskan masa mudanya untuk merawat adik-adiknya. Pernahkah Anda membayangkan berada dalam situasi di mana Anda bahkan tidak diberi kemewahan untuk berusaha mempelajari sesuatu?”

“Hah!”

“Nyonya Mary juga sama, bukan? Dia mencari pernikahan dengan pasangan kaya demi keluarganya dan dengan demikian melakukan segala upaya untuk mendapatkan penerimaan di akademi. Setelah semua yang dia capai, pernahkah kamu memikirkan bagaimana dia mengabdikan dirinya sepenuhnya padamu ‘bahkan jika dia tidak menjadi putri mahkota’?”

“II—” Ekspresi Dietrich berubah ketika Rishe mengajak Mary ke dalam percakapan. Meski begitu, dia mengepalkan tinjunya dan mengeluarkan kata-kata, “A-apa yang kamu tahu?! Bahkan aku mencobanya selama beberapa hari setelah aku lahir!”

“Bayi belum mampu mencapai tingkat tekad seperti itu.”

“Itu bukan intinya! Kamu tidak akan pernah mengerti perasaanku!” Dietrich berteriak, wajahnya memerah. “Terlahir sebagai putra mahkota ketika aku tidak menginginkannya, dan selalu ada kamu !”

Rishe berkedip mendengar wahyu yang tak terduga itu.

“Kamu selalu, selalu menghalangi jalanku, Rishe! Kamu mendapat nilai lebih baik dalam ujian, belajar lebih cepat, dan selalu menarik perhatian orang dewasa!”

“Apa…?”

“Mereka adalah tutorku , tapi kaulah yang berbicara dengan mereka seolah-olah kalian setara! Saat aku membawamu ke arena berkuda, kamu memenangkan kudanya sebelum aku melakukannya! Kamu selalu bisa berlari lebih cepat dariku, dan kamu menghancurkanku saat kita bertanding pedang!”

Rishe mengatupkan bibirnya, tidak yakin harus berkata apa.

“Tidak peduli bagaimana aku mencoba, tidak mungkin aku bisa dibandingkan denganmu! Bahkan saya memiliki hal-hal yang saya kuasai. Kalau saja aku tidak terlahir sebagai putra mahkota, aku akan dipuji karena kemampuanku, aku tahu itu… Tapi karena aku terlahir sebagai putra mahkota, mengapa aku tidak bisa memiliki keterampilan yang kamu miliki?! Perasaan itu selalu menggangguku…”

Dietrich menundukkan kepalanya sekali lagi di hadapan Rishe yang terkejut. Dia semakin terkejut ketika dia mulai terisak. Dia tergagap, benar-benar tidak yakin apa yang harus dikatakan kepadanya, sampai Dietrich berbicara lagi dengan suara gemetar.

“Sebenarnya… aku selalu ingin menjadi sepertimu!”

D-dia menangis! Rishe terdiam. Mereka tumbuh bersama selama hampir lima belas tahun, tapi dia belum pernah melihat Dietrich menangis. Mungkin aku bertindak terlalu jauh…

Karena panik, dia melirik Arnold. Akhir-akhir ini, dia mengandalkannya setiap kali dia tidak yakin harus berbuat apa. Dia menyesali perilaku ini, karena dia sangat sadar bahwa dia memanfaatkan kebaikannya.

Aku yakin dia juga sama-sama terpukul oleh situasi ini seperti aku. Rishe menegur dirinya sendiri karena meminta bantuannya, tapi dia hanya memandangnya dengan tatapan yang mengatakan dia tidak punya pilihan selain bertindak.

“Sangat baik. Serahkan ini padaku.”

“Hah?!”

Rupanya, dia menyadari betapa bingungnya Rishe. Apakah Pangeran Arnold benar-benar akan menghibur Pangeran Dietrich? Saya kira mungkin saja dia adalah orang yang sangat baik hatinya.

Arnold menoleh ke Dietrich dan memulai, “Tidak peduli alasan atau keadaan Anda…”

Hmm? Kedengarannya itu bukan awal dari kalimat yang menenangkan.

“…itu tidak menjadi alasan untuk membatalkan pertunanganmu dengan Rishe dan mencoba mengusirnya dari tanah airnya padahal dia tidak melakukan kesalahan apapun,” dia mengakhiri.

“Hrk!”

P-Pangeran Arnold!

Dietrich meringkuk dalam keadaan terisak-isak. “Gah! aku…aku…!”

Namun Arnold menyerang tanpa ampun, menatap Dietrich yang menangis. “Apakah kamu mengerti bahwa melucuti sistem pendukung seorang wanita bangsawan dan membuangnya ke tempat di mana dia tidak memiliki koneksi mungkin juga merupakan hukuman mati?”

“Hukuman mati?!”

“Mengklaim bahwa Anda bermaksud sebaliknya lebih dari sekedar kebodohan. Terlebih lagi, berpura-pura buta terhadap ketidakmampuanmu sendiri dan menyalahkan Rishe adalah omong kosong belaka.”

“Aduh! P-Pangeran Arnold!” Rishe menghentikannya, berbisik ke telinganya, “Ke-kenapa kamu menggosokkan garam ke lukanya?!”

“Apa? Maksudmu kamu tidak menyiratkan bahwa kamu tidak keberatan jika aku melakukan pukulan terakhir?”

“Tentu saja tidak! Anda tahu persis apa yang ingin saya katakan, bukan, Yang Mulia?!”

Arnold menyamakan volume suaranya, lalu balas berbisik padanya, “Aku tidak punya alasan untuk menunjukkan simpati pada pria ini.”

Persis seperti yang Anda katakan! Tangan Rishe sekali lagi menemukan dahinya.

“Faktanya, kamu terlalu toleran terhadapnya. Ini dia pria yang memutuskan pertunangannya denganmu, lho.”

“Yah, pertunanganku dengan Pangeran Dietrich tidak ada artinya bagiku. Mengapa saya harus kesal jika seseorang melepaskan sesuatu yang tidak saya inginkan?”

“…Apakah kamu yakin tidak memutar pisaunya lebih sering daripada aku?”

Rishe dan Arnold melanjutkan percakapan berbisik mereka, sama sekali mengabaikan Dietrich pada saat ini. Akhirnya, dia mulai bergumam pada dirinya sendiri juga.

“A-Kalau saja aku dilahirkan dalam situasi yang berbeda, aku akan mampu bersinar paling terang, aku tahu itu. Saya tidak terlahir sebagai putra mahkota karena saya ingin menjadi…”

Arnold mengitarinya. “Dan menurutmu apakah Rishe terlahir sebagai tunanganmu karena dia menginginkannya?”

“A-aku…!”

Arnold menyilangkan kakinya, mengamati Dietrich dengan rasa jijik. “Aku tidak punya pilihan selain bertanya—menurutmu apakah wanita yang sangat kamu irii itu tidak berusaha keras dalam hidupnya hingga saat ini?”

Dietrich mengalihkan pandangannya.

Sambil meletakkan dagunya di tangan, Arnold mengatakan kepadanya, “Baru dua bulan sejak Rishe datang ke Galkhein. Namun jika saya mengajaknya ke pesta, dia mengetahui wajah setiap orang yang hadir dan bahkan dapat mengingat topik percakapan pilihan mereka.”

Mata Rishe melebar karena terkejut.

“Y-yah, tentu saja. Rishe selalu memiliki ingatan yang baik.”

“Ini bukan soal sekadar memiliki ingatan yang baik. Tidak peduli betapa membosankannya percakapan itu, Rishe mendengarkan dengan penuh ketulusan. Terlebih lagi, dia melakukan penelitiannya sendiri terhadap subjek tersebut sebelum dia berbicara lagi dengan orang tersebut, meskipun hal ini tidak menguntungkannya sama sekali.”

“Oh, Pangeran Arnold…”

“Seorang bangsawan busuk pernah menanyakan padanya pertanyaan tentang bagian sejarah Galkhein yang tidak jelas. Dia hanya bisa memberikan jawaban yang dipikirkan dengan matang karena dia mengorbankan tidurnya untuk mempelajari negara ini meskipun faktanya tidak ada yang mengharapkan dia melakukannya.” Tatapan mata biru Arnold tertuju pada Rishe. “Dia secara teratur memasok barak dengan makanan dan minuman yang diperkaya. Sekalipun itu tidak menguntungkannya, jika itu menguntungkanku, dia akan mengawasi para Pengawal Kerajaanku—banyak di antara mereka yang hanya dia kenal sekilas.”

Aku tidak tahu dia memperhatikanku begitu dekat… Rishe merasakan pipinya memanas karena hangatnya tatapan Arnold.

“Saya dapat memberikan banyak sekali contoh perilaku seperti itu. Saya yakin masih banyak lagi hal-hal lain yang terjadi di luar perhatian saya.”

“K-Anda memberi saya terlalu banyak pujian, Yang Mulia. Saya tidak melakukan apa pun yang pantas mendapat pujian setinggi itu.”

“Anda harus lebih bangga dengan hal-hal yang telah Anda bangun untuk diri Anda sendiri.” Tangan besar Arnold menangkup wajahnya, ibu jarinya membelai pipinya. “Buat dia memahami semua upaya yang telah kamu lakukan untuk menjadi putri mahkota.”

“Ngh…”

Itu benar. Teladan Arnold adalah hal-hal yang tidak dilakukan Rishe hanya sebagai bagian dari rencananya untuk menghindari perang. Karena dia muncul di pesta-pesta sebagai tunangan Arnold, dia menghindari perilaku apa pun yang akan menodai reputasinya. Dia mengetahui tentang Pengawal Kekaisaran Arnold karena dia ingin tahu pengikut seperti apa yang dia pilih dan bagaimana dia memperlakukan mereka.

Aku melakukan hal ini hanya karena aku ingin, jadi akan terasa aneh jika dia memujiku untuk itu, tapi…

Kehangatan berkembang di dadanya.

Tangan Arnold perlahan menjauh dari pipinya. Rishe menutupi wajahnya, menyembunyikan rona merah yang menyebar di wajahnya. Dia mempertimbangkan kata-kata Arnold bahkan ketika rasa malunya menyiksanya. Reaksi Dietrich, sementara itu, berlipat ganda dan mulai mengerang.

“Aduh!”

Oh! Itu benar! Pangeran Dietrich! Ini bukan waktunya untuk bertekuk lutut. Rishe harus segera menjauhkan Arnold dari Dietrich.

“Apakah aku salah…?”

Dia menenangkan diri, mempertimbangkan pilihannya. Jika segala sesuatunya berjalan sama seperti kehidupan saya sebelumnya, maka tidak sampai satu tahun dari sekarang, Pangeran Dietrich akan mencoba melakukan kudeta terhadap ayahnya dan gagal.

Ketika dia mendengar desas-desus di kehidupan masa lalunya, tanggapan utamanya adalah rasa jengkel. Upaya ini terlalu menyedihkan untuk disebut sebagai kudeta. Dietrich membiarkan bawahannya menghasutnya untuk bertindak, namun rencana pengkhianatannya terhadap ayahnya segera diketahui. Dia tidak punya waktu untuk mengumpulkan persenjataan atau membocorkan rahasia negara. Kudeta berakhir tanpa dia melakukan satu pukulan pun terhadap ayahnya dan bahkan tanpa keterlibatan para ksatria raja. Dari cara Rishe mendengarnya, pengkhianatannya telah diketahui begitu awal, Dietrich bahkan tidak punya waktu untuk melaksanakan rencananya—cukup awal sehingga satu-satunya kejahatannya adalah merencanakan pemberontakan melawan raja.

Tetap saja, merencanakan hal seperti itu adalah kejahatan serius. Dietrich telah dicopot dari wewenangnya sebagai putra mahkota dan ditempatkan di bawah tahanan rumah. Jabatan putra mahkota Hermity telah diberikan kepada adik laki-laki Dietrich.

Dia kebalikan dari Pangeran Arnold.

Arnold, yang telah merebut takhta dari ayahnya di setiap kehidupan Rishe di masa lalu, menatap matanya dengan rasa ingin tahu.

Selama lima belas tahun saya menjadi tunangan Dietrich, sudah tertanam dalam diri saya untuk tidak mengganggu dia. Bahkan jika saya tidak menghentikannya, satu-satunya kerugian yang dia alami dalam kudeta ini adalah statusnya sebagai putra mahkota.

Rishe mengerang, tenggelam dalam pikirannya.

Saat ini, Pangeran Dietrich menerima protes keras yang biasanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain… Apakah ini karena upaya Lady Mary? Atau intensitas Pangeran Arnold? Bagaimana keadaannya, saya mungkin bisa membantunya.

Saat itulah kepala Dietrich terangkat. “Tidak—aku… aku tidak salah! Angkat kepalamu tinggi-tinggi, Dietrich!”

“Hah?”

“Sekaranglah waktunya untuk memberitahumu alasan sebenarnya aku datang ke Galkhein sebelum ulang tahunmu yang keenam belas!”

Rishe menatapnya dengan bingung. Dia bersikap tidak masuk akal, apalagi fakta bahwa dia terdengar seperti sedang menangis. “Ulang tahunku?”

Dia memang akan berusia enam belas sembilan hari dari hari ini, pada hari ketiga puluh bulan ketujuh. Tapi apa hubungannya dengan hal lain?

“Seperti Hermity, Galkhein melarang siapa pun yang berusia di bawah enam belas tahun untuk menikah. Selama usiamu masih lima belas tahun, kamu tidak dapat secara resmi dianggap sebagai calon putri mahkota Galkhein!”

Pernyataan Dietrich yang penuh semangat semakin membingungkan Rishe.

“Apa, kamu tidak mengerti? Sudah kubilang aku di sini untuk menyelamatkanmu sebelum kamu bisa menikah secara sah.”

“Selamatkan aku? Dari apa sebenarnya?”

“Wah,” serunya sambil menunjuk ke arahnya secara dramatis, “dari pertunangan yang jelas-jelas tidak kamu inginkan!”

Rishe tidak bisa berkata-kata lagi.

“Sungguh, aku tidak percaya ayahku! Menawarkan teman masa kecilku yang berharga kepada seorang pria yang dikenal karena kekejaman dan kebrutalannya… Itu terlalu mengerikan!” Meski masih terisak, Dietrich tampaknya sudah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. “Tetapi aku tidak akan menyerah, bahkan di hadapan bangsa sebesar Galkhein! Aku di sini untuk menyelamatkanmu selagi masih ada waktu!”

“…”

“Tidak lama setelah saya tiba di ibu kota, saya melihat nama Sylvia, membuat saya langsung mampir ke teater! Dan lihat itu—kami bertemu satu sama lain tak lama kemudian! Hmm, semakin aku memikirkannya, semakin aku yakin sang dewi ada di pihakku!”

“…”

“Bergembiralah, Rishe! Kami akan merayakan ulang tahunmu di Hermity!”

Dietrich kemudian menatap Arnold dengan berkaca-kaca. “Pangeran Arnold Hein! Aku tidak takut padamu! Sebenarnya, aku sedikit takut padamu, atau lebih dari sedikit… Tapi ini juga merupakan cobaan yang harus aku atasi! Karena akulah calon raja, dan aku penuh dengan sifat-sifat raja!”

Dia bersikap sangat kasar pada Arnold, tapi pria yang dimaksud sepertinya tidak peduli. Dalam benaknya, Dietrich mungkin bahkan tidak layak untuk dihibur dengan tanggapannya. Tanpa bereaksi terhadap pernyataan Dietrich, Arnold malah beralih ke Rishe. “Kamu pasti sudah puas sekarang.”

“…”

“Sedang pergi. Ksatria, serahkan dia kepada siapa pun yang bertanggung jawab atas dia.”

“Apa-?! K-kamu mengusirku?!”

Rishe menarik napas dalam-dalam, menundukkan kepalanya, dan perlahan memulai, “Pangeran Dietrich…”

Dietrich bersemangat.

“Tidak ada yang perlu kukatakan padamu sehubungan dengan pertunangan kita atau pengusiranku. Namun…” Rishe menatap langsung ke mata Dietrich. “Saya tidak bisa mengabaikan perkataan buruk Anda tentang Pangeran Arnold.”

“Rishe, kamu…”

Meskipun dia telah memarahi Dietrich berkali-kali selama lima belas tahun terakhir, nada suaranya tidak pernah sekeras sekarang. Dietrich membeku karena terkejut di hadapannya, tidak mampu memberikan jawaban yang masuk akal.

“Pangeran Arnold adalah orang paling baik yang pernah saya temui. Dia mengizinkanku pergi ke kota, menyediakan kuda untukku tunggangi, dan bahkan melatihku ilmu pedang dari waktu ke waktu. Semua hal yang tidak boleh saya lakukan ketika saya menjadi tunangan Anda.”

Arnold tidak pernah marah pada Rishe karena menyelinap ke kota. Dia mengizinkannya memperbaiki istana terpisah untuk tujuannya sendiri, menanam tanaman obat di kebunnya, dan memilih serta mendidik pelayannya sendiri. Jika Rishe mengajaknya bertanding, dia akan meluangkan waktu di sela-sela jadwal sibuknya untuk berdebat dengannya. Dia selalu menghormati pilihannya. Bagi seorang wanita bangsawan—bagi Rishe—tidak ada yang lebih penting.

“Dia selalu memperhatikan saya dan kesehatan saya serta memastikan saya bisa hidup bebas. Pangeran Arnold hanya menegurku jika aku melakukan sesuatu yang berbahaya. Namun kamu mengutarakan omong kosong tentang ‘menyelamatkanku’…”

Sesaat kemudian, Rishe merasa dirinya menempel pada Arnold karena momentumnya. Kedua pria itu membelalak ke arahnya.

“…”

“Ap-ap-ap—?!”

Arnold tampak kurus untuk ukuran seorang pendekar pedang, namun ketika dia memeluknya, dia sangat menyadari fisiknya yang kuat dan otot-ototnya yang kokoh. Singkirkan pikiran itu dari benaknya, Rishe menatap tajam ke arah Dietrich.

“Saya akan membuktikan betapa hebatnya seorang suami, Pangeran Arnold!”

“Hhhhh-terserah kamu!”

“…”

Tentu saja, dia hanya bisa mempertahankan posisinya selama beberapa detik. Rishe akhirnya akan meminta maaf kepada Arnold dalam perjalanan pulang nanti, wajahnya merah padam.

 

***

 

“Terimalah permintaan maafku yang paling tulus, sungguh…”

“Benar.”

Dalam perjalanan kereta kembali ke istana, Rishe menundukkan kepalanya. Dia bahkan tidak bisa menatap mata Arnold di hadapannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah gemetar dan meminta maaf berulang kali.

Sepertinya wajahku terbakar!

Suasana canggung telah merasuki gerbong selama beberapa waktu sekarang, dan setiap kali Rishe memikirkannya, dia semakin berharap lantai itu menelannya utuh. Bukan hanya pipinya yang merah; panasnya mencapai sampai ke telinganya.

Itu semua karena apa yang dilakukan Rishe di teater. Dia telah memberi tahu Dietrich bahwa dia akan membuktikan betapa baik hati Arnold. Akibatnya, Dietrich akhirnya tinggal di Galkhein selama beberapa hari lagi. Yang terakhir adalah cara Rishe menyentuh Arnold. Gabungkan semua itu dan Anda akan mendapatkan perjalanan kereta yang sangat tidak nyaman.

Ugh, apa yang telah kulakukan?! Saya tidak hanya berdebat dengan Dietrich dan menyatakan perang paling aneh di dunia melawannya, tetapi saya bahkan berpegang teguh pada Pangeran Arnold…

Dia telah melangkah lebih jauh dari sekedar meletakkan tangan di pinggang orang lain di depan umum. Mengingat betapa terkejutnya Arnold ketika dia menekan dirinya ke tubuhnya, Rishe ingin membenamkan wajahnya di tangannya. Parahnya lagi, Arnold lebih pendiam dari biasanya, dan kesunyian itu menyiksanya.

“Aku sudah memaksamu untuk menyediakan tempat bagi Pangeran Dietrich dan aku untuk berbicara, dan yang lebih penting lagi…”

Arnold menghela nafas ketika Rishe terus meminta maaf. “Saya tidak punya niat membatasi aktivitas Anda dengan cara apa pun. Anda bebas bertemu dengan siapa pun yang ingin Anda temui dan berbicara dengan siapa pun yang ingin Anda ajak bicara.”

“Yang Mulia, saya…”

Biasanya, Rishe tidak akan diberikan kebebasan seperti itu. Tingkah laku Dietrich normal; tindakan ibunya benar. Tingkah Arnold-lah yang aneh. Ini bukanlah cara memperlakukan wanita bangsawan atau istri kerajaan pada umumnya.

“Saya benar-benar ingin Pangeran Dietrich memahami betapa baiknya Anda,” katanya, kesal.

Arnold memberinya senyum masam. “Pria itu hanya mengatakan kebenaran. Kaulah yang naif.”

“Itu tidak benar.”

“Lebih penting lagi, jika dia akan tinggal di ibu kota, maka kamu harus membuatnya menebus kejahatan absurd yang dia lakukan padamu,” kata Arnold—tetapi putusnya pertunangan Dietrich adalah sesuatu yang disyukuri oleh Rishe .

“Aku jauh lebih kesal karena dia berbicara buruk tentangmu daripada apa pun yang telah dia lakukan padaku.”

“Apa pun yang dikatakan orang seperti dia tidak akan berarti apa pun bagi saya. Dia boleh ribut semaunya, tapi…” Arnold merendahkan suaranya. “Aku tidak akan membiarkan dia meremehkanmu.”

Hati Rishe berjungkir balik lagi. Dia sangat perhatian padaku.

Bagaimana dengan dia yang kejam atau brutal? Jika dia mengatakan itu pada Dietrich, dia akan mencari alasan. Untuk membuktikannya padanya, dia harus menggunakan sesuatu selain kata-kata.

“Tapi aku terkejut dengan apa yang kamu katakan.”

Rishe terkejut ketika Arnold membawa mereka kembali ke topik.

“Jarang sekali kamu bertindak seperti itu.”

“A-aku minta maaf karena telah menangkapmu, Yang Mulia…”

“Bukan itu maksudku,” katanya, mengerutkan kening karena suatu alasan. Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Kamu tampak lebih jujur ​​​​padanya dibandingkan dengan orang lain.”

“Urgh…” Rishe menyadari kecenderungannya terbawa suasana saat berbicara dengan Dietrich. “Saya terbiasa memarahi Pangeran Dietrich karena saya sudah lama menjadi pengasuhnya. Aku sadar terkadang aku bisa bersikap kasar padanya. Lagipula, kami juga teman masa kecil.”

Arnold menatapnya dengan sikunya di bingkai jendela. “Rishe.”

“Hmm?”

Dia menepuk kursi di sebelahnya. Rishe tidak yakin mengapa dia ingin dia duduk di sampingnya, tapi dia bangkit dan duduk di sampingnya.

Dia mengangkat kepalanya, dan dia membalas tatapannya, bertanya padanya, “Kamu tidak akan memarahiku?”

“Hah?” Rishe balas menatapnya dengan heran.

Apakah yang dia maksud sehubungan dengan tugasnya?

Arnold memperhatikannya dengan wajah tanpa ekspresi, menunggu jawabannya. Bingung, Rishe tetap menjawab pertanyaannya dengan jujur.

“Aku tidak akan pernah memarahimu, Pangeran Arnold. Dengan Dietrich, saya cenderung khawatir bahwa sayalah satu-satunya yang mendorong dia untuk mengubah perilakunya.”

Arnold mengulurkan tangan saat dia berbicara dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinga. Jari-jarinya menyentuh anting-antingnya seperti yang dilakukan sebelumnya di teater.

“Tapi kamu akan baik-baik saja tanpaku, Pangeran Arnold… Ngh…” Rishe membungkukkan bahunya karena sensasi geli, lalu mengintip ke arah Arnold dengan takut-takut.

Dia menurunkan mata birunya sebelum berkata, “Saya tidak begitu yakin tentang itu.”

Rishe tidak yakin bagaimana harus merespons. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apakah kamu ingin seseorang memarahimu kadang-kadang?”

Tampaknya Arnold tidak tahu harus menjawab apa. Dia belum membenarkan tebakannya, tapi dia tidak membantah, jadi dia mencoba memikirkan sesuatu untuk dimarahinya.

“Seperti, ‘Kamu tidak boleh bekerja sampai larut malam setiap malam’?”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu.”

“Atau ‘Tolong luangkan lebih banyak waktu untuk beristirahat dan bersantai’?”

“Sekali lagi, sama denganmu.”

“Hmm. Mungkin ‘Kamu harus mengalokasikan lebih banyak pekerjaanmu kepada orang lain’?”

“…Rishe.”

Mencampur sedikit humor dengan keyakinan aslinya, Rishe berkata selanjutnya, “Lalu bagaimana dengan ‘Jika kamu mencurigai seseorang, tolong beri tahu aku’?”

Mata Arnold menjadi gelap, menyipit karena kegembiraan. “Anda harus melakukan lebih baik dari itu dengan pertanyaan-pertanyaan utama Anda,” katanya, suaranya sedikit serak. Dia telah segera mengetahuinya.

“Itu hanya firasat. Saya belum punya bukti yang mendukungnya.”

“Apakah itu ‘firasat’ yang menyebabkan kamu begitu gelisah di sekitar Gutheil?”

Di sini saya pikir saya berhati-hati tentang hal itu.

Arnold memperhatikan hal-hal paling sepele tentang Rishe. Tapi alasan Rishe curiga pada Gutheil adalah karena dia tahu masa depan, dan dia tidak bisa memberitahunya dengan baik.

“Itu bukan tentang Sir Gutheil secara spesifik,” Rishe berbohong. “Saya hanya berpikir situasi keamanan hari ini tidak seperti yang Anda alami, Yang Mulia.”

“Oh?”

“Bahkan jika mereka kekurangan tenaga sekarang, Pengawal Istanamu selalu merupakan segelintir elit. Suatu malam di teater sepertinya bukan sesuatu yang mengharuskan mereka bekerja sama dengan kekuatan lain.”

Bukannya mereka mengunjungi negara lain. Rencana mereka hari ini seharusnya mencakup perjalanan yang lancar ke teater dan tidak lebih.

“Jika Anda meningkatkan jumlah mereka sekarang, apakah itu berarti Anda khawatir dengan kekuatan militer yang Anda miliki saat ini?”

Rishe menatap Arnold dengan saksama. Saya khawatir apakah dia bersiap menghadapi perang atau tidak.

Mata birunya seperti lautan. Dia merasa seperti dia tidak akan pernah mencapai kedalaman sebenarnya tidak peduli berapa lama dia menatap ke dalamnya.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan. Jika dia mempunyai kekhawatiran, saya ingin meredakan ketakutannya semampu saya.

Dia sangat menyadari betapa sulitnya hal itu. Setibanya di Galkhein, dia meminta Arnold untuk curhat padanya selama dia merasa nyaman. Itu terjadi setelah Theodore menculiknya, atau sekitar itu. Pada saat itu, kata-katanya sama sekali tidak sampai ke telinga Arnold.

Mungkin itu hanya angan-angan saya saja.

Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, Arnold menunduk dan berkata, “Fabrannia adalah negara yang bodoh.”

Rishe memulai. Itu adalah negara tempat Putri Harriet—yang baru saja mereka temui—hampir menikah. Fabrannia telah memproduksi koin palsu dengan mata uang negara lain. Mereka telah memerintahkan Harriet untuk mengedarkan koin palsu di Galkhein, tetapi ketika rencana mereka diketahui, Harriet memutuskan untuk membubarkan pertunangannya. Tanah kelahirannya—Siguel—sedang bersiap mengajukan tuntutan terhadap Fabrannia. Meski begitu, Rishe tidak menyangka akan mendengar Arnold membawa Fabrannia ke sini.

Dengan sikapnya yang tidak memihak, Arnold melanjutkan, “Fabrannia tidak melakukan perdagangan signifikan dengan Galkhein. Meskipun mereka memproduksi mata uang palsu dalam jumlah besar, mereka hanya mempunyai sedikit peluang untuk memanfaatkannya. Kalau begitu, menurut Anda mengapa mereka melakukannya?”

“Raja Fabrannian secara sepihak memendam kebencian terhadap Galkhein, bukan? Dia ditolak menikah dengan salah satu saudara perempuanmu. Meskipun tindakannya tidak masuk akal, bukankah kemarahannya yang salah menjadi alasan dia memilih mata uang Galkhein secara khusus?”

Rishe secara internal menepis komentarnya bahkan ketika dia mengucapkannya. Bukan tindakan Fabrannia yang dipertanyakan Pangeran Arnold.

Dia tampaknya menyadari bahwa dia juga sampai pada kesimpulan itu. “Jelas bahwa Fabrannia ingin mengambil tindakan agresif terhadap Galkhein, meskipun itu berarti melakukan sesuatu yang bodoh. Masalahnya terletak pada seseorang yang mendorong mereka ke arah itu.”

“Anda yakin seseorang menghasut keluarga kerajaan Fabrannian untuk membuat mata uang palsu…untuk menyerang Galkhein dengan cara tertentu?”

Baginya, hal itu tidak aneh. Perang dunia baru saja berakhir dua tahun yang lalu, dan negara-negara besar di dunia melakukan berbagai tindakan bahkan di masa damai—meningkatkan pertahanan nasional, misalnya. Dan melakukan hal itu mungkin berarti menguras kekuatan musuh potensial jika terjadi konflik di masa depan.

Hanya ada tiga negara lain yang cukup kuat untuk bersaing dengan Galkhein dalam perang di masa depan.

Arnold bersandar di kursinya dan menutup matanya. “Jika Anda melakukan tindakan nyata untuk meningkatkan kekuatan militer Anda, agen intelijen yang bersembunyi di negara Anda akan membocorkan informasi tersebut.”

Rishe setuju. Di kehidupannya yang kelima, dia menjadi anggota sekelompok agen intelijen yang melakukan pekerjaan serupa. “Pemburu” nya tidak pernah diperintahkan untuk menyusup ke Galkhein, tapi itu karena Siguel fokus pada target lain.

“Negara-negara lain cukup menimbulkan kekhawatiran, namun ayah saya adalah kekhawatiran yang lebih besar. Saya tidak tahu bagaimana dia akan bereaksi terhadap tindakan Fabrannia setelah mengetahuinya. Jadi jika saya ingin mengumpulkan kekuatan militer, saya harus melakukannya dengan cara yang menghindari pandangan ayah saya juga.”

Apakah itu satu-satunya alasan dia menghindari ayahnya sepenuhnya?

Desas-desus tentang kepribadian agresif kaisar saat ini telah sampai ke telinganya. Berdasarkan pemahamannya, jika dia mengetahui adanya tindakan mencurigakan yang dilakukan oleh negara lain, dia mungkin akan membalasnya dengan invasi. Namun, ada kemungkinan alasan lain atas kerahasiaan Arnold: Dia mungkin berencana membunuh ayahnya dan kemudian memulai revolusi.

Saya benar-benar ingin menyelidiki Sir Gutheil karena dia terhubung dengan Pangeran Arnold di masa depan…tetapi akan terlalu mencurigakan bagi saya untuk mulai menyelidikinya secara tiba-tiba.

Rishe membutuhkan alasan untuk mendekatinya. Dia juga mengkhawatirkan kesejahteraan Sylvia, karena dia membawanya pergi.

Lalu ada urusan dengan Pangeran Dietrich…

Dia merasakan tatapan Arnold padanya dan mengangkat kepalanya. Jantungnya berdebar-debar saat dia bertatapan dengannya dari dekat. “Apa itu?”

“Pria itu menyebutkan perayaan ulang tahun.”

Rishe berkedip, bulu matanya berkibar.

“Apakah ulang tahun… biasanya dirayakan?”

Pertanyaannya membuatnya kebingungan, tapi kemudian Rishe menyadari bahwa Arnold tidak terbiasa dengan kebiasaan itu. “Apakah kamu tidak merayakan ulang tahunmu, Pangeran Arnold?”

“Ada pesta setiap tahun, tapi saya tidak pernah menghadirinya.” Sepertinya gagasan untuk melakukan hal itu tidak pernah terpikir olehnya. Dia mencatat bahwa wajahnya cantik bahkan dengan ekspresi ketidakpedulian total.

Saya ingat pernah mendengar bahwa tidak ada keluarga kerajaan Galkhein—kecuali kaisar—yang pernah tampil di depan umum.Kaisar mungkin satu-satunya yang pernah merayakannya.

“Apakah Oliver melakukan sesuatu untuk itu?”

“Mengapa kamu membesarkannya? Saya telah memerintahkan dia untuk tidak bertindak berbeda dengan saya, apa pun keadaannya.”

Dari apa yang Rishe dengar, Arnold tidak dekat dengan siapa pun di keluarganya. Hubungannya dengan ayahnya tidak bersahabat, dan ibu kandungnya membencinya. Saudara perempuannya tinggal terpisah darinya, dan dia baru berdamai dengan Theodore baru-baru ini. Jika dia bahkan memerintahkan Oliver untuk tidak melakukan apa pun untuknya, kemungkinan besar, dia sama sekali tidak terbiasa dengan perayaan ulang tahun.

“Saya kira saya tidak akan mengatakan bahwa mereka selalu dirayakan tanpa henti, tapi…setidaknya, saya ingin merayakan ulang tahun orang-orang yang dekat dengan saya.”

“Jadi begitu.”

“Maukah kamu mengizinkan kami merayakan ulang tahunmu berikutnya? Ini tanggal dua puluh delapan bulan dua belas, kan?” Rishe menatap Arnold dan tersenyum. “Kami akan menikah saat itu. Kita tidak perlu mengadakan pesta. Kita bisa merayakannya dengan beberapa teman dekat! Kami akan mengundang Oliver dan Pangeran Theodore dan makan banyak makanan lezat!”

Dia semakin bersemangat membayangkannya. Jika dia punya kesempatan, dia ingin melakukan sesuatu yang disukai Arnold. Tentu saja, sentimen itu tidak terbatas pada hari ulang tahunnya saja, tapi ini adalah kesempatan bagus untuk merayakannya.

“Kamu bisa melakukan sesukamu.” Arnold menghela nafas. “Tapi ulang tahunmu akan datang lebih dulu.”

“Oh. Itu benar.”

Meskipun nadanya agak jengkel, Arnold dengan lembut bertanya, “Jika kami seharusnya merayakannya, maka kami akan merayakannya sebanyak yang kamu mau. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Rishe terdiam sesaat, tapi bukan karena dia tidak bisa memikirkan apa yang diinginkannya. Arnold pasti juga menyadarinya.

“Rishe?”

“Masalahnya adalah, meskipun saya suka merayakan ulang tahun orang lain, saya tidak terlalu suka memikirkan ulang tahun saya.”

Arnold juga memasang ekspresi bingung.

Salah satu penyebabnya adalah kematian bisa datang kepadaku kapan saja saat aku menginjak usia dua puluh.

Rishe selalu meninggal setelah menginjak usia dua puluh dan kembali ke usia lima belas tahun, saat Dietrich memutuskan pertunangan mereka. Hari kematiannya bervariasi tergantung pada kehidupan yang dia jalani, tetapi selalu pada usia dua puluh. Setiap kali ulang tahunnya tiba, dia selalu memikirkan pasir di jam pasir. Tapi itu bukan satu-satunya alasan dia tidak menyukai hari ulang tahunnya sendiri.

“Soalnya, aku juga belum pernah keluargaku merayakan ulang tahunku sebelumnya.”

Sebenarnya, dia tidak dalam posisi untuk mengajari Arnold tentang subjek tersebut.

“Ketika saya masih muda, saya sangat sibuk belajar. Jadwalku terlalu padat sehingga tidak ada waktu untuk merayakannya… Oh! Tapi aku pernah mengadakan pesta formal beberapa kali!”

Dia juga sangat sibuk selama pesta-pesta itu. Dia harus pergi menyapa banyak orang, tanpa ada waktu untuk makan atau bahkan minum apa pun.

“Tidak peduli betapa briliannya kamu, itu semua tidak ada artinya karena kamu terlahir sebagai perempuan. Satu-satunya tujuan hidupmu adalah mendukung putra mahkota.”

“Anda akan menikah dengan seseorang yang berpengaruh di masyarakat. Kebahagiaan sejati seorang wanita adalah menikahi pria yang berkuasa dan memiliki anak bersamanya, dan tidak lebih.”

“Hari ini adalah hari ulang tahunmu? Saya tahu itu. Bagaimanapun juga, aku adalah ibumu.”

Dia masih ingat persis kata-kata orangtuanya.

“Yang lebih penting, apakah kamu membuat kemajuan dalam studimu hari ini?”

Memijat pipinya agar dia tidak membuat wajah apa pun, Rishe melanjutkan, “Lagi pula, aku tidak begitu yakin apa yang harus kulakukan saat ulang tahunku sendiri.”

Bahkan setelah meninggalkan kampung halamannya dan berinteraksi dengan berbagai macam orang di kehidupan sebelumnya, dia belum memberi tahu banyak dari mereka tentang hari ulang tahunnya. Sebaliknya, dia malah mengadakan perayaan mewah pada ulang tahun orang lain untuk berbagi kegembiraan mereka.

Saya ingin tahu apa pendapat Pangeran Arnold tentang ini? Rishe melirik ke arahnya, masih menekan pipinya.

“Kalau begitu, sebaiknya kita tidak melakukan apa pun?” dia bertanya, menunggu jawabannya.

Rishe mengarahkan pandangannya ke sepatunya dan merenungkan masalah tersebut. Sekali lagi, Arnold berusaha untuk menghormati keinginannya. Dia hanya menghabiskan beberapa detik untuk berpikir sebelum perlahan menggelengkan kepalanya.

“Aku ingin merayakan…bersamamu, Pangeran Arnold.” Dia malu mengatakannya, dan dia merasa seperti anak kecil.

Arnold hanya mengatakan “Dimengerti” seolah-olah ini adalah percakapan lainnya dan kemudian dengan lembut membelai rambutnya.

Rishe menghela nafas lega. “Ini semua, um, terasa agak aneh. Aku belum pernah menceritakan hal ini kepada siapa pun sebelumnya.”

“Ya, kamu tidak benar-benar membicarakan perasaanmu sendiri.”

“Benarkah?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, mungkin dia benar. Itu semua karena perulangan Rishe memberinya terlalu banyak rahasia, tapi dia bahkan tidak menyadari bahwa dia tidak pernah menyuarakan perasaannya sampai Arnold menunjukkannya.

“Hee hee hee.”

“Apa yang lucu?”

“Aku hanya berpikir kamu mungkin mengenalku lebih baik daripada aku mengenal diriku sendiri.” Pikiran itu menggelitiknya.

Bukannya menjawab, Arnold kembali mengelus rambutnya.

Pangeran Arnold benar-benar suami yang luar biasa seperti yang saya katakan kepada Pangeran Dietrich…tetapi saya harus melakukan bagian saya juga. Lagipula, aku melamarnya di pantai di Vinrhys.

Dia menegaskan kembali tekadnya.

Saya harus menjadi calon istri terbaik yang saya bisa! Untuk saat ini, saya akan membuktikan kepada Pangeran Dietrich betapa baiknya Pangeran Arnold dan menyelidiki Sir Gutheil… Meskipun saya khawatir tentang keadaan Nona Sylvia, jadi saya akan menanyakan kesehatannya besok… Oh, tapi pekerjaan terbesar saya adalah mempersiapkan untuk pernikahan…

Saat itu, dia teringat alur opera yang dia ceritakan sebelumnya.

Pernikahan.

Kemudian Rishe menatap Arnold di sebelahnya.

“Apa?”

Di pesta pernikahan… Tatapannya tertuju pada bibir Arnold, dan dia menelan ludah. Aku harus…menciumnya lagi…

Rishe mengarahkan kepalanya ke arah jendela sebelum wajahnya memerah lagi. Arnold sepertinya tidak menyadarinya, tapi ini mungkin darurat. Lagi pula, Rishe tidak tahu bagaimana dia akan mempersiapkan diri untuk acara tersebut.

A-apa yang harus aku lakukan?!

Benar-benar terlempar, Rishe menghabiskan sisa perjalanan kereta kembali ke istana mengingat tantangan terbesar yang dia hadapi sepanjang hidupnya hingga saat ini.