Loop 7-kaime no Akuyaku Reijou wa, Moto Tekikoku de Jiyuukimama na Hanayome (Hitojichi) Seikatsu wo Mankitsusuru LN - Volume 4 Chapter 5

Bab 5

 

GEREJA KECIL YANG TERTINGGAL telah lenyap dari ingatan orang-orang segera setelah gereja yang lebih besar dibangun di pusat kota. Patung dewinya telah disingkirkan, dan ada lapisan debu tipis di atas bangku-bangku di aula kosong.

Raul bertengger di belakang salah satu bangku, sikunya di lutut dan dagunya di tangan. Ksatria wanita Fabrannia melakukan pekerjaan mereka sendiri, membelakangi dia. Raul memperhatikan mereka, mengejek mereka dengan lesu.

“Butuh waktu cukup lama bagimu untuk berkumpul, bukan?”

Para ksatria memelototinya seperti yang dia duga. “Diam. Berbeda dengan Anda, kami harus mengikuti perintah Yang Mulia.”

“Sangat tegang! Namun, sepertinya itu bukan hal yang mengejutkan.” Raul tersenyum dan mengintip ke belakang. “Kamu harus melakukan pekerjaan yang baik dalam membunuh Harriet atau kamu tidak akan bisa menyalahkan Galkhein, bukan?”

Harriet duduk di peron tempat mimbar berada, tangannya terikat di belakang punggung dan kepalanya tergantung tak berdaya.

“Betapa kurang ajarnya. Jangan lupa bahwa kami hanya memasukkan Anda ke dalam rencana kami karena Anda menundukkan kepala kepada kami dan memohon.”

“Oh ya? Kamu bahkan tidak menyadari bahwa aku palsu. Untung aku berada di pihak Fabrannia, karena jika aku ada di sini untuk menyelamatkan Harriet, ya…”

“Aku yakin aku sudah menyuruhmu diam.”

Rupanya, mereka sangat menyadari bahwa mereka gagal mengenali Curtis milik Raul sebagai palsu.

Raul tertawa dan melihat sekeliling gereja yang ditinggalkan. “Yah, terserahlah. Cepat dan bawa ksatriamu yang lain ke sini.” Hanya ada dua puluh ksatria Fabrannian yang hadir di gereja. Seharusnya masih ada sekitar sepuluh orang yang sedang dalam perjalanan. Raul mematahkan lehernya dan berkata dengan bercanda, “Lagi pula, aku memilih bertengkar kecil dengan putra mahkota Galkhein. Aku membutuhkan kalian untuk melindungiku sampai aku bisa melarikan diri ke Fabrannia!”

Hmph. Sama seperti seorang pemburu yang menjadi pengecut.”

“Itu agak keterlaluan, bukan? Apakah saya bukan bagian integral dari rencana penculikan Anda?”

Dia tahu untuk tidak melakukan pelecehan terlalu jauh. Di bawah tatapan penuh kebencian mereka, Raul turun dari bangku dan berjalan menuju Harriet. Dia berlutut di depannya. “Harriet. Apakah kamu menangis?”

“Raul…kenapa kamu melakukan ini?” Harriet menatapnya, gemetar, dan Raul terkejut melihat bahwa, meskipun dia takut , dia tidak menangis.

Baiklah, aku akan melakukannya. Saya pikir pasti dia akan pucat pasi dan menangis tersedu-sedu.

Dia memastikan ekspresinya dingin dan tidak menunjukkan keterkejutannya. “Itu kalimatku. Mengapa kamu mengkhianati Fabrannia? Memberikan koin yang dipercayakan Raja Walter kepadamu kepada gadis itu… Kamu pikir dia akan melihat apa itu dan membantumu?” Bahkan Raul pun terkejut dengan tindakan itu. “Kamu gadis yang nakal. Dan kamu seharusnya menjadi seorang putri! Kamu tahu kalau kamu melakukan itu, Fabrannia tidak akan lagi melindungi Siguel dan seluruh negeri akan berada dalam bahaya, bukan?”

“Ugh…”

“Maksudku, yang dilakukan Siguel hanyalah taruhannya. Mereka membutuhkan bantuan dari sekutunya, yang dipimpin oleh Fabrannia. Jadi jika Fabrannia menyalakannya, semuanya akan berakhir bagi Siguel yang malang…dan kami ‘pemburu’ hanyalah kelompok tentara bayaran. Kami bukan ksatria yang bersumpah setia padamu atau apa pun.”

Ksatria wanita Fabrannia melontarkan tatapan mencemooh pada Harriet. Mereka hanyalah ksatria, namun mereka sama sekali tidak menghormati Harriet, yang merupakan bangsawan. Pendapat rendah Fabrannia terhadap Siguel terlihat jelas hanya dengan sekali pandang.

Harriet mengalami penurunan berat badan sejak terakhir kali Raul melihatnya—ketika dia berangkat ke Fabrannia untuk menghadiri pertunangannya—dan kemungkinan besar dia menerima segala macam perlakuan buruk di sana. Saat dia melihat wajah pucatnya, dia berkata dengan datar, “Aku tahu kamu penakut, tapi akan mudah untuk membodohi Galkhein. Anda seharusnya menahan rasa bersalah Anda dan berbelanja. Hanya itu yang diperlukan bagimu untuk menjadi ratu Fabrannia berikutnya.”

Sang putri menahan napas sambil menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. “Aku… aku tidak akan…” Dia berbicara perlahan, tersandung kata-katanya, dan sepertinya dia sudah pasrah pada nasibnya. “Saya tahu jika saya menggunakan koin palsu, saya akan mendapatkan apa yang saya inginkan… Yang Mulia akan memuji saya, menganggap saya layak untuk dimanfaatkan… Tapi itu tidak benar.” Suaranya bergetar ketakutan, tapi dia terus melanjutkan. “Semuanya akan berakhir begitu satu koin palsu memasuki pasar. Jika hal itu terjadi, maka setiap koin yang beredar di negara tersebut tidak lagi dapat dipercaya. Dan ketika uang mereka tidak dapat dipercaya, perekonomian mereka ambruk…”

Raul mengamati bagian atas kepala Harriet dalam diam.

“Saya… Saya tidak memberikan koin itu kepada Lady Rishe agar dia dapat membantu saya. Aku tidak layak menerima bantuannya!” Bertekad namun canggung, Harriet tergagap, “Y-namun Lady Rishe bilang dia menganggapku teman!”

Raul tentu bisa membayangkan gadis itu berkata seperti itu. Dia memiliki sifat-sifat yang kontradiktif, yaitu menjadi seorang penilai karakter yang baik dan tidak tahu bagaimana meragukan orang lain. Dia baru saja bertemu Rishe beberapa hari yang lalu, namun dia yakin bahwa dia akan sampai pada kesimpulan yang sama setelah periode observasi yang lebih lama.

“Galkhein perlu mengetahui tentang Fabrannia… Bukan hanya mata uang Galkhein yang coba dibuat oleh Fabrannia. Masih banyak lagi yang lain…”

Aku tahu. Raul kurang lebih mengetahui rencana Fabrannia.

“Jika Anda melakukan apa yang diperintahkan, Fabrannia akan mendapat untung dari uang palsu itu, dan Siguel akan mendapat manfaatnya.”

“Kekayaan apa pun yang diperoleh melalui penderitaan negara lain tidak akan bertahan lama! Saya sudah membacanya di banyak buku. Rakyatlah yang memikul beban itu… Jadi, untuk mencegah penderitaan Galkhein… untuk melindungi rakyatnya yang tidak bersalah… Saya tidak bisa mematuhi Fabrannia.”

Para ksatria Fabrannian menatap tajam ke arah Harriet. Dia tersentak, tapi dia terus menatap lurus ke arah Raul.

“Aku tahu aku tidak bisa hidup sesuai keinginanku karena aku terlahir sebagai seorang putri.” Harriet mengerahkan seluruh keberaniannya untuk mengatakan, “Tetapi saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang membuat warga negara yang tidak bersalah menderita, bahkan di bawah ancaman kematian!”

Raul mengira Harriet akan gemetar ketakutan. Kapan dia menjadi begitu bertekad? Begitu dia memikirkan pertanyaan itu, dia dapat dengan jelas membayangkan dalam benaknya orang yang telah memberikan kepercayaan diri pada Harriet, membiarkan Harriet mengambil kembali harga dirinya, dan menempatkannya menghadap ke depan, bukan ke bawah.

“Dasar putri kecil yang bodoh dan tidak berakal.” Raul menghela nafas dari lubuk hatinya.

Terjebak di sini, Harriet tidak tahu apa yang terjadi di kastil di atas bukit. Dia tidak tahu bahwa gadis bernama Rishe itu telah mengetahui skema pemalsuan atau bahwa dia ingin menyelamatkan Harriet. Dan dia tidak tahu kalau Raul telah melumpuhkan gadis itu dengan obat.

Cemoohan diri menggelegak di dalam dirinya, Raul mencibir. “Dan lihat apa pengaruhnya terhadapmu. Ksatria Fabrannia mengetahui pengkhianatanmu, dan sekarang mereka harus membunuhmu. Begitu mereka melakukannya, Fabrannia dan seluruh komunitas internasional akan menyalahkan Galkhein atas kematian Anda.”

Pasti ada negara-negara yang mengetahui rencana tersebut, namun insiden tersebut pasti akan mempermalukan Galkhein. Mereka tentu tidak akan bisa mengadakan pernikahan santai setelah keluarga kerajaan asing dibunuh di tanah mereka. Pernikahan putra mahkota akan ditunda, dan rumor beredar bahwa Galkhein tidak bisa menjaga keamanan tamu asing mereka. Saat membayangkan masa depan itu, Raul samar-samar teringat kejadian masa lalunya.

 

“Anda harus belajar berbohong secara alami saat Anda bernapas.”

Raul sudah sering mendengar hal ini ketika dia masih muda.

“Selagi bisa, kamu harus membuang harapan dan keinginanmu sendiri. Apakah kamu mengerti aku, Raul?” Pria tua berambut putih yang berbicara kepadanya adalah mantan kepala pasukan berburunya. “Hatimu sendiri hanya akan menghalangimu. Sentimen yang sebenarnya akan memperlambat langkah Anda. Bayangan sempurna membengkokkan kebohongan sesuai keinginan mereka.”

“Ya. Aku mengerti, Kakek.”

Raul mengangguk, patuh, karena dia mengerti . Lagi pula, dia sudah hidup sendiri sebelum lelaki tua itu menerimanya.

Ingatan Raul yang paling awal adalah menatap ujung jari kotor mayat ibunya pada malam ibunya meninggal di sebuah gang. Untuk bertahan hidup, dia mengamati orang dewasa seolah hidupnya bergantung pada hal itu. Lagi pula, tidak ada gunanya meminta makanan atau uang kepada orang yang tidak mau memberikannya. Jadi Raul tetap diam dan memperhatikan semua orang yang melewatinya, seperti elang. Apakah mereka punya sisa? Apa yang bisa menarik simpati mereka? Bagaimana dia harus bertindak untuk mendapatkan bantuan mereka? Dia belajar setiap hari, belajar melalui trial and error, dan belajar banyak: apa yang diinginkan dan diinginkan oleh berbagai orang, bujukan macam apa yang akan mereka terima, dan apa yang tidak bisa mereka tolak.

Tersenyumlah meskipun kamu tidak bahagia. Berhentilah menangis meskipun Anda tidak sedih.

Raul muda telah berulang kali mengatakan hal itu pada dirinya sendiri.

Jika kamu terus berbohong, setidaknya kamu punya sesuatu untuk dimakan besok.

Gaya hidup seperti itu pasti cocok untuknya. Ketika suatu hari dia bertemu dengan mantan kepala suku, pria itu mengetahui kebohongannya dan bahkan menerima dia, mengatakan bahwa dia akan membesarkan Raul sendiri.

“Terima kasih. Aku senang kamu menyukaiku. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membalas budi Anda,” katanya sambil tersenyum. Sebenarnya, dia tidak senang sedikit pun.

Jika aku terus berbohong dan tersenyum, aku akan bisa makan setiap hari mulai sekarang.

Raul masih ingat kelegaan yang dirasakannya hari itu. Jika dia menipu orang dan membuat mereka menyukainya, dia tidak akan kelaparan. Itu adalah hal yang penting, jadi bahkan setelah ketua sebelumnya menerima Raul di luar keinginannya, dia berlatih di bawah bimbingan pria itu. Ketika dia dipuji, dia bersikap senang, dan ketika dia dimarahi, dia bertindak menyesal. Dan karena dia menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga mengamati orang dewasa, dia menjadi lebih baik dan lebih baik dalam melayani sebagai pengganti bagi orang-orang yang ditugaskan untuk dia lindungi.

Seiring bertambahnya usia, dia terkadang memiliki keraguan.

Tapi…apa yang membuatku bahagia lagi?

Ketika Raul tidak mampu menjawab pertanyaan itu, dia ditugaskan untuk menjaga seorang putri. Itupun tidak lama, hanya sekitar satu tahun. Raul berusia sebelas tahun saat itu, dan dia teringat bahwa sang putri baru saja berusia enam belas tahun.

“Raul, apa yang membuatmu bahagia?”

Dia menganggap senyum tanpa rasa bersalah sang putri mengganggu.

Bayangan tidak membutuhkan kebahagiaan.

“Juga, hal-hal apa yang kamu sukai? Saya akan meminta koki menyiapkan apa pun yang ingin Anda makan.”

Aku juga tidak perlu menyukai sesuatu. Jika saya mengetahui apa yang saya sukai, saya juga akan mengetahui apa yang tidak saya sukai.

“Saya harus segera pergi ke negara lain untuk pernikahan politik. Waktuku di sini terasa sangat singkat.” Kesedihan bermain di bibirnya yang masih melengkung saat dia menyelipkan rambut pirangnya yang tergerai ke belakang telinganya. “Kuharap aku bisa melihat senyuman tulus darimu sebelum itu.”

“Kamu sungguh putri yang manis. Mengapa kamu menginginkan itu dari orang sepertiku?” dia bertanya sambil menyeringai.

Dia mengacak-acak rambut Raul. “Karena aku ingin memiliki setidaknya sedikit kebahagiaan yang akan aku jalani mulai sekarang.”

“Hm?”

“Saya ingin percaya bahwa pernikahan saya akan memungkinkan anak-anak seperti Anda bahagia di negara ini.” Ada sedikit bayangan di senyumannya. “Jika saya memercayai hal itu, saya yakin setidaknya saya akan sedikit lebih bahagia di sana.”

Saat itu, Raul tidak tahu mengapa sang putri mengatakan hal seperti itu. Itu membuatnya kesal tanpa henti karena putri itu adalah orang pertama yang tidak bisa dia pahami bahkan setelah sekian lama dia habiskan untuk mengamatinya. Itu juga alasan dia mulai merasa ingin memahaminya . Hasrat itu adalah emosi pertama yang dia identifikasi sebagai emosinya setelah sekian lama. Baginya, hal itu terasa benar, tidak seperti saat dia ingin memahami orang lain agar mereka memihaknya atau saat dia harus berpura-pura menjadi orang lain. Karena alasan itulah dia dengan putus asa mengamati sang putri, sambil terus berusaha lebih keras dalam latihannya agar dia tidak dicopot dari posisi pengawalnya.

Apa hubungannya antara aku tersenyum atau tidak dengan kebahagiaannya? Pada saat yang sama, dia tahu bahwa dia tidak dalam posisi untuk mengharapkan kebahagiaannya. Calon suaminyalah yang akan membuatnya bahagia. Yang bisa kulakukan hanyalah melindunginya dengan nyawaku.

Kemudian, dia pergi untuk menikah. Negara yang dia tinggalkan adalah negara yang besar, dan kaisar negara itulah yang memutuskan untuk menikahinya. Jika dia menikah dengan seseorang yang menginginkannya, maka dia pasti akan bahagia. Sekalipun itu adalah pernikahan politik, Raul percaya bahwa dia akan mampu tersenyum untuknya sesuai keinginannya. Namun dia segera mengetahui bahwa keyakinan itu adalah keyakinan yang naif.

“Sepertinya dia bunuh diri.”

Berita kematiannya datang dari kepala suku setahun kemudian.

“Saya meminta salah satu pemburu untuk menyelidikinya. Negara ini melaporkannya sebagai kematian karena sakit, tapi itu bohong.”

Para pemburu saling berbisik.

“Apakah karena anaknya yang lahir mati?”

“Dia semakin kurus bahkan sebelum melahirkan. Wanita itu pasti menderita karena satu dan lain hal…”

“Satu-satunya alasan negara ini tidak diserbu adalah karena dia menerima pernikahan itu dan menanggung semua penderitaannya sendiri.”

Rupanya, sang putri telah menikah sebagai sandera. Tidak ada yang seberuntung pernikahan yang lahir dari keinginan. Itu sebabnya dia punya sedikit harapan, kenapa dia merasa perlu berpura-pura berani di negeri asing itu.

“Kasihan… Ini pasti lebih buruk daripada kematian baginya di Galkhein,” kata kepala suku, membiarkannya berlalu begitu saja.

Raul belajar sesuatu saat itu juga: putri yang menjadi pion dalam pernikahan politik tidak akan pernah bahagia.

Keluarga putri itu bahkan tidak pernah memprotes nasib yang menimpanya. Mereka mengatakan hal-hal seperti, “Kaisar Galkhein mengabaikan negara kami karena kami menawarkannya kepadanya… Kami bangga atas pengorbanannya.”

Rupanya, para bangsawan hidup demi negaranya dan terkadang harus mati demi mereka. Untuk memenuhi tugas tersebut, mereka tersenyum dan menerima pernikahan yang tidak mereka inginkan, dan mereka tidak diperbolehkan menangisi kemalangan mereka.

Hah. Kalau begitu, mereka sama dengan kita.

Dia berharap agar Raul menunjukkan senyuman tulus padanya, tapi yang Raul dapatkan hanyalah rasa tekad yang baru. Anda seharusnya tidak memiliki emosi apa pun untuk diri Anda sendiri. Jauh lebih mudah untuk tersenyum dan menangis ketika situasi mengharuskannya.

Setelah itu, Raul berkelana ke berbagai negara bersama keluarga angkatnya, para pemburu. Mereka adalah tentara bayaran yang disewa. Mereka akan pergi ke mana pun demi uang, melayani siapa pun yang membayar mereka. Negara tersebut tidak harus menjadi negara yang bergaji tinggi karena mereka dapat menggunakan informasi yang mereka peroleh di negara-negara kecil ketika negara-negara besar mempekerjakan mereka. Faktanya, sang pemimpin mencari pekerjaan di negara-negara kecil demi kepentingan Raul—penggantinya.

Salah satu negara tersebut adalah Siguel. Di sana, Raul bertemu Pangeran Curtis, yang berusia lima belas tahun—seusia Raul—dan Harriet yang berusia sepuluh tahun. Senyuman dewasa di wajahnya, Curtis segera mengulurkan tangan untuk berjabat tangan setelah bertemu Raul, yang tidak lebih dari penjaga sekali pakai.

“Senang bertemu denganmu, Raul. Ini adikku, Harriet. Dia agak penakut, aku khawatir.”

Gadis yang menatap Raul dari belakang kakaknya tampak tidak malu – malu. Dia memiliki tatapan yang sangat tajam, tapi Raul, yang terbiasa mengamati orang, tahu bahwa ada ketakutan dan rasa malu di balik tatapannya.

Jadi Raul tersenyum, memasang ekspresi cerah dan lembut yang tidak akan membuat gadis penakut itu takut. “Halo. Senang bisa bekerja untuk Anda, Pangeran Curtis, Putri Harriet.”

Berkat kesan pertama itu, Harriet lambat laun semakin mempercayai Raul. Dan sambil tersenyum di depan saudara-saudaranya, Raul berpikir, aku yakin putri ini juga harus menanggung pernikahan politik yang menyedihkan suatu hari nanti.

Namun, di pihak saudara kandung, mereka berusaha untuk lebih dekat dengannya tanpa motif tersembunyi.

“Kamu luar biasa, Raul! Anda dapat berjalan tanpa mengeluarkan suara apa pun, dan Anda adalah penembak jitu dengan busur. Terkadang orang tuaku bahkan tidak tahu kapan kamu menyamar menjadi aku! Benar kan, Harriet?”

“Ya!” Harriet mengangguk mendengar kata-kata Curtis, pipinya memerah.

Ini semua hanyalah keterampilan yang dia pelajari untuk tetap hidup, tapi Raul berpura-pura senang mendengarnya. “Saya merasa terhormat Anda berpikir demikian, Yang Mulia.”

“Hei, bukankah sudah kubilang kamu tidak perlu bersikap sopan kepada kami? Kami hampir seumuran, jadi aku harap kamu memperlakukan kami seperti kami adalah temanmu.”

“Teman-teman?” Di saat seperti ini, Raul khawatir dia akan memasang wajah aneh, tapi Curtis dan Harriet hanya tersenyum, tidak mengomentarinya.

“Itu benar. Kami berteman, Raul.”

“Ya! Kami mencintaimu, Raul.”

Raul tercengang dengan mereka berdua. Tidak mungkin keluarga kerajaan bisa berteman dengan seseorang yang dibawa keluar dari jalanan dan masuk ke dalam kelompok tentara bayaran. Tetap saja, yang dituntut darinya saat ini adalah bersikap seperti seorang teman.

“Terima kasih. Saya senang Anda merasa seperti itu.”

Raul hanya bermaksud berbohong seperti yang selalu dia lakukan, tapi entah kenapa, dia merasakan sesuatu yang hangat membengkak di dadanya saat dia mengucapkan kata-kata itu.

Apa ini? Itu membuatnya gelisah dan tidak nyaman, tapi sensasi itu juga familiar baginya. Apakah aku bahagia?

Dia tidak bisa mendapatkan itu. Dia tidak membutuhkannya untuk bertahan hidup. Itu akan menghambat pekerjaannya.

Jauhi itu. Apa yang akan kulakukan jika aku gagal melindungi keduanya karena perasaanku?

Dia harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk melindungi mereka.

Tapi saat dia memutuskan sendiri, Siguel mulai mendidik Harriet dengan sungguh-sungguh tentang tugas calon ratu, dan dia semakin menyendiri. Prihatin dengan perkataan Walter dari Fabrannia, dia memanjangkan rambutnya untuk menyembunyikan wajahnya dan berhenti menatap mata orang ketika dia berbicara dengan mereka. Dia adalah orang yang pemalu sejak awal, jadi ketika pendidikan ibunya berubah menjadi keras, dia kehilangan senyuman cerahnya. Hanya ketika dia membaca atau berbicara tentang buku barulah wajahnya berseri-seri.

Beberapa tahun berlalu. Ayah angkat Raul meninggal, menjadikannya kepala pemburu yang baru. Saat itulah Fabrannia meminta agar Harriet pindah ke sana, untuk menghabiskan sisa waktu hingga pernikahannya di negara mereka. Undangan itu seolah-olah agar dia bisa mempelajari cara-cara Fabrannia, tapi tidak cocok dengan Raul. Dia memohon pada Curtis untuk mengizinkannya menemani Harriet ke Fabrannia sebagai pengawalnya. Jika hal itu akan menimbulkan masalah bagi pria untuk menjaganya, dia hanya perlu menyamar sebagai wanita. Namun Fabrannia mengizinkan Harriet kecuali seorang pelayan untuk menemaninya dan tidak mengizinkan dia membawa penjaga.

“Raul, bisakah kamu pergi ke sana sekali saja untuk melihat kabar Harriet?” Curtis bertanya padanya beberapa saat setelah Harriet pergi. “Ada yang tidak beres. Sudah enam bulan berlalu, dan dia belum membalas salah satu suratku…”

Apakah kamu bodoh? Apa yang akan kamu lakukan ketika kamu mengetahui apa yang terjadi di sana?

Tidak ada yang bisa dilakukan Curtis.

Siguel tidak memiliki sumber daya untuk bersaing dengan negara lain. Jika mereka tidak bergantung pada sekutunya, yang dipimpin oleh Fabrannia, mereka tidak punya cara untuk melindungi diri dari negara-negara yang lebih besar. Dan jika mereka melawan Fabrannia, negara ini akan hancur.

Tetap saja, Raul menepuk bahu Curtis untuk meyakinkannya dan tersenyum. “Serahkan padaku, Curtis. Saya akan pergi melihat apa yang terjadi dan membantu Harriet jika dia membutuhkannya.”

“Terima kasih, Raul!”

Karena itu, Raul pergi ke Fabrannia dan mengetahui nasib Harriet—tentang cemoohan, pelecehan, dan cemoohan yang ia alami, dan skema uang palsu yang ia ikuti. Kepala pelayannya tampaknya melakukan yang terbaik untuk melindungi sang putri. . Dengan secara proaktif memarahi kesalahannya, dia menciptakan suasana yang menyulitkan orang lain untuk mengomentari kesalahannya. Namun taktik remeh seperti itu tidak ada gunanya.

“Oh, Raul! Kamu kembali! Bagaimana kabar Harriet?” Curtis yang kuyu bertanya padanya sekembalinya ke Siguel.

Dia tersenyum pada Curtis. “Dia sibuk, tapi dia tampak bahagia. Kamu benar-benar terlalu mengkhawatirkan adikmu, bukan?”

“Benar-benar?!”

Raul berpikir ini adalah senyuman paling sempurna yang pernah dia tunjukkan saat dia menambahkan, “Harriet akan bahagia. Saya yakin akan hal itu. Jadi jangan salahkan dirimu sendiri karena mengorbankan dia.”

Sejak saat itu, Raul mengerahkan segala yang dimilikinya untuk persiapannya. Dia mengumpulkan intelijen, menemukan bukti pemalsuan, dan melatih bawahannya. Dia menyarankan Curtis untuk membentuk satu peleton ksatria wanita dan menyiapkan mereka untuk dikirim segera setelah ada kesempatan. Masalahnya, kesempatan itu tidak pernah datang.

Mereka bisa menyusup ke Fabrannia, tapi mereka tidak bisa mendekati Harriet. Karena pemalsuan tersebut, tidak hanya keamanan di kastil yang ditingkatkan, tetapi raja juga selalu berada di sekitar Harriet. Jika dia menggunakan uang palsu itu sekali saja, semuanya akan berakhir. Dan tepat saat Raul mulai panik, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Putra mahkota Galkhein bertunangan dan mengirimkan undangan ke negara lain.

Seperti yang diharapkannya, Fabrannia memanfaatkan peluang ini. Mereka mengizinkan Harriet meninggalkan negara itu, sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya, dan memerintahkan dia untuk menggunakan uang palsu tersebut. Tepat pada saat itu, Curtis sedang merasa tidak enak badan. Raul mengajukan diri untuk pergi sebagai penggantinya, tetapi dia menuju ke Fabrannia alih-alih Galkhein tanpa memberi tahu keluarga kerajaan Siguel. Dia menyelinap ke kapal Fabrannia dan meracuni minuman para ksatria Fabrannian, berniat menyelesaikan misinya setelah mereka tiba di Galkhein setelah Harriet tanpa pengawalnya.

Kerumitan pertama rencananya terjadi ketika gadis cantik Rishe itu muncul. Wanita berambut karang itu berdiri di sisi Harriet dengan keangkuhan seorang kesatria, meskipun putri pemalu itu seharusnya tidak memiliki penjaga. Galkhein seharusnya tidak memiliki ksatria wanita, jadi Raul menganggapnya sebagai pengganti yang dipersiapkan dengan tergesa-gesa, tetapi tekniknya tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan. Dia berperilaku seperti seorang ksatria kelas satu.

Raul telah melompat dari atap ke atap, mengawasi mereka dari tempat yang dia yakin tidak ada yang bisa melihatnya—namun gadis itu menatap lurus ke arahnya. Dia memiliki bibir merah muda yang lembut dan hidung dengan batang yang anggun. Dia bahkan bisa mengetahui melalui monokulernya berapa panjang bulu matanya dan seberapa besar dan bulat matanya. Dan mata zamrud yang berkemauan keras itu kembali menatap Raul. Napasnya hampir tercekat melihat kecantikan mereka.

Saat dia memasuki gang, dia mengerti bahwa dia mengundangnya turun. Tapi meski dia tahu, dia mendapati dirinya mengikutinya secara refleks. Ilmu pedangnya halus dan anggun. Kali berikutnya dia melihatnya, dia memperkenalkan dirinya sebagai tunangan putra mahkota Galkhein.

 

Kembali ke masa sekarang, Raul menghela nafas kecil. Aku tidak percaya dia asli, dan dia benar-benar mengubah Harriet. Bagaimana dia bisa peduli pada orang lain ketika dia menjadi sandera dalam pernikahan politik dengan Galkhein? Saya belum pernah melihat orang yang lebih putus asa.

Raul memberitahunya, “Aku sedang berpikir untuk menangkapmu jika kamu tidak ingin menikah dengan putra mahkota.” Dia mengatakannya seperti lelucon, tapi dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata. Tidak ada pengantin wanita yang bahagia dalam pernikahan politik. Harriet dan mendiang putri yang tidak bisa dia lindungi sama-sama menderita. Keluarga yang dinikahi gadis Rishe ini sama dengan keluarga yang ditinggali sang putri.

Namun, Rishe telah memberitahunya dengan jelas, “Tidak peduli bencana apa pun yang menimpaku karena menikah dengannya, aku tidak akan membiarkan hal itu membuatku tidak bahagia.”

Tidak ada keraguan sama sekali dalam kata-katanya.

“Aku akan menjadi pengantinnya. Saya sudah memilih bagaimana saya akan menjalani hidup ini.”

Mendengar itu, Raul sudah tahu kalau gadis itu berbahaya. Dia hampir berpikir bahwa dia telah mengetahui apa yang sebenarnya dia takuti dan harapkan pada saat itu. Baru beberapa hari sejak mereka bertemu, tapi dia bersikap seolah dia sudah berada di sisinya selama bertahun-tahun. Jika Raul dipaksa menyadari bahwa emosi performatifnya palsu, dan dia mengetahui apa yang sebenarnya ada di hatinya, dia tidak akan bisa melanjutkan.

Sekarang sudah terlambat. Ketakutan hanyalah hal lain yang tidak saya perlukan. Benar kan?

Raul perlahan membuka matanya. Pintu gereja terbuka, dan beberapa ksatria Fabrannian masuk.

Ada beberapa di luar sekarang juga. Menurutku empat belas. Lima belas di dalam… Dua puluh sembilan semuanya ada di sini.

Semua ksatria wanita meliriknya dengan penuh penilaian.

Mereka payah dalam hal ini. Anda tidak menyembunyikan agresi Anda sama sekali!

Tentu saja, mungkin mereka tidak pernah bermaksud menyembunyikannya sejak awal. Raul mematahkan lehernya dan menatap Harriet yang terikat di depannya.

“Terima kasih, Harriet,” katanya pelan, dan dia tersentak. “Kamu selalu berusaha keras untuk membaca orang-orang di sekitarmu, yang membuatmu sangat penakut… Kamu menyadari apa yang aku coba lakukan dan ikut bermain, bukan?”

“R-Raul, kamu benar-benar—”

Raul memunggungi dia. “Tapi, itu melukai harga diriku sebagai seorang pemburu. Aku tidak percaya kamu dan gadis Rishe itu bisa memahamiku dengan begitu mudahnya.”

“Apa yang kalian berdua bisikkan?” salah satu ksatria wanita bertanya, melangkah ke arah Raul.

“Tidak ada apa-apa. Hanya sekedar mengucapkan selamat tinggal, itu saja.”

“Raul! K-kamu tidak bisa!”

“Saya kira tidak ada salahnya melakukan hal itu. Lagipula, kalian berdua akan mati di sini.”

Raul mengangkat bahu, terkejut dengan ancaman klise ksatria itu. “Sangat mengerikan . Di sini saya sangat bersemangat dengan prospek dipekerjakan oleh Fabrannia, hanya untuk mengetahui bahwa saya telah ditipu! Dan sekarang aku akan dibunuh!”

“Kamu tidak mungkin serius. Anda datang ke sini sejak awal untuk menyelamatkan Harriet, bukan?”

“Dan bagaimana denganmu? Kamu juga berencana membunuh kami berdua sejak awal.” Itu adalah lelucon yang konyol. Raul menggeliat, lelah terus melakukan aksinya.

“Sangat percaya diri, bukan? Kamu pikir kamu bisa melindunginya dan mengalahkan hampir tiga puluh ksatria terlatih sendirian?”

“Kamu salah paham. Aku tidak terobsesi dengan ‘pertempuran’ seperti kalian.”

Para ksatria bertukar pandangan bingung, tapi dia tidak memedulikannya.

“Dan aku juga tidak khawatir jika kita berdua bisa bertahan hidup.”

“Jadi begitu. Jadi, tinggalkan dia dan pergi sendiri.”

“Oh, dan ada satu hal lagi.” Raul tersenyum dan menunjuk lurus ke atas. “Saya sebenarnya tidak sendirian.”

Saat itu, para ksatria bersiaga penuh—tapi sudah terlambat. Dalam waktu yang mereka perlukan untuk berkedip, lima anak buah Raul telah turun dari langit-langit untuk berdiri di sekelilingnya.

“Mustahil! Kapan mereka bisa…?!”

“Mereka ada di sini sejak awal. Sayang sekali kamu bahkan tidak menyadarinya.”

“Ketua! Kami memiliki Yang Mulia!”

Raul tidak berbalik, tapi dia bisa merasakan Harriet digendong di belakangnya. Dia pasti masih terikat dan berjuang; suaranya sedih saat dia berseru, “Tunggu! L-Biarkan aku pergi! Raul akan…!”

“Baiklah. Ayo berangkat, teman-teman. Ikuti rencananya.”

“Ketua, apakah Anda benar-benar akan—”

“Aku bilang pergi.” Dia mengusir mereka, dan mereka tidak memprotes lagi.

Salah satu dari mereka pasti menutup mulut Harriet, karena teriakannya teredam. Anak buahnya kembali menaiki tali yang mereka turunkan.

Tidak ada gunanya melakukan perlawanan. Yang kami inginkan hanyalah mengeluarkan Harriet dari sini.

Raul menjilat bibirnya, memiringkan kepalanya dan tersenyum riang. Para ksatria pasti tidak menyukai hal itu.

“Mereka naik! Jangan biarkan mereka! Pegang talinya dan tarik—”

“Ah-ah-ah.” Dia melemparkan pisau ke salah satu ksatria saat dia mencari tali. Saat dia tersendat, dia melompat ke depan, menutup jarak di antara mereka. Dia membenamkan lututnya ke perutnya dan menggunakan momentum itu untuk berputar dan membenturkan tumitnya ke perut lainnya.

“Anda bajingan!”

Raul menatap lurus ke arah ksatria itu, matanya dingin. “Jangan khawatir. Aku akan bersikap lunak padamu.”

“Apakah kesombonganmu tidak pernah berakhir?!”

“Mm… Haruskah kamu menjadi begitu usang?” Dia tidak benar-benar bermaksud menghina mereka. Menghancurkan mereka alih-alih membunuh mereka akan semakin melemahkan semangat mereka. Ditambah lagi, tidak ada artinya menang atas mereka di sini.

“Mmph!” Harriet memanggilnya bahkan dengan mulut tertutup. Anak buah Raul berada di atap gereja, menariknya dengan tali. Jadi selama dia berhasil mencapai puncak, dia akan aman. Dari suaranya, dia memperkirakan jaraknya hanya beberapa meter lagi sekarang.

Akan lebih mudah lagi jika aku hanya perlu membiarkannya pergi.

Dia punya banyak peluang untuk melakukannya. Di Fabrannia, dalam perjalanan, dan dalam beberapa hari terakhir di sini di Galkhein juga.

Tapi itu juga tidak ada artinya. Jika Harriet menghilang di sini, Fabrannia hanya akan menuduhnya melakukan kejahatan dan memburunya agar dia tetap diam.

Jika itu terjadi, dia tidak punya jalan keluar. Siguel hanya akan membayar kejahatan yang diduga dilakukannya.

“Ketua! Kami berada di jendela atas. Kita bisa keluar dari sini!”

“Mengerti. Mengandalkanmu.”

“Jangan biarkan Harriet lengah—gah!” Ksatria itu kehilangan kesadaran ketika pisau yang dilempar menusuk kakinya. Setiap pisau telah dilapisi dengan obat kelumpuhan murni.

Raul bangkit dari bangku dan menggunakan punggung mereka sebagai batu loncatan, melompat dari satu bangku ke bangku lainnya. Dia melompat ke lorong tengah dan membelakangi pintu, menghalangi jalan para ksatria.

“Dua belas lagi?”

“Aduh! Bunuh dia!”

Para ksatria menerjangnya sebagai satu kesatuan. Raul mengelak dengan kegesitan seekor kucing dan melemparkan lima pisau tipis membentuk busur di sekelilingnya. Tujuannya benar; kelima ksatria itu terjatuh ke tanah.

Lalu dia berlutut dan meletakkan tangannya di lantai. Dia menyapu keluar kaki dari bawah ksatria yang tersisa yang menyerangnya, dan mereka semua terjatuh ke tanah dengan cara yang hampir lucu. Tidak peduli betapa kotornya metode para ksatria Fabrannian, jika menyangkut permainan pedang mereka, mereka langsung melakukan kesalahan. Raul, sebaliknya, menganggap pertarungan yang adil dan jujur ​​itu membosankan.

Hasil adalah yang terpenting. Tidak peduli bagaimana Anda melakukannya, jika Anda memenuhi tujuan Anda, Anda menang.

Dia mengurangi jumlah mereka dalam waktu singkat, hingga hanya tersisa tiga ksatria. Raul tersenyum dan menghela napas. “Kau tahu, aku menemukan rencana yang sangat rinci tentang pemalsuan itu ketika aku menyelinap ke negaramu.”

“Apa?”

“Itu ditulis oleh tangan Raja Walter sendiri, dan bahkan ada tanda tangannya! Saya mengharapkan Yang Mulia! Dia pasti sangat bangga dengan rencananya sehingga dia ingin memastikan semua orang tahu bahwa itu adalah idenya!”

“T-tidak mungkin kamu mendapatkan sesuatu seperti itu!”

Ksatria itu benar, tentu saja. Betapapun bodohnya raja, dia tidak akan meninggalkan bukti kuat seperti itu. Namun tidak masalah jika dokumen ini tidak ada; Raul bisa dengan mudah mengarangnya menjadi ada. Dia telah mempelajari tulisan tangan Raja Walter selama pengintaiannya di Fabrannia. Faktanya, dia sudah membuat dokumen semacam itu sebelum dia melaksanakan rencananya.

“Masalahnya adalah mereka lebih menyukai kebohongan yang menarik daripada kebenaran yang membosankan.”

“Anda bajingan!”

“Saya tahu semua tentang itu, karena berbohong adalah pekerjaan saya dan yang lainnya. Jika saya memutar sebuah kisah yang menarik dan menambahkan beberapa bukti mengejutkan untuk mendukungnya, banyak orang akan menganggapnya sebagai kebenaran.”

Dia yakin Fabrannia mengerti. Mereka menggunakan psikologi yang sama dalam upaya mereka untuk menyalahkan Harriet dan menodai reputasi Galkhein.

“Orang-orang akan menganggap rumor yang tidak berdasar sekalipun sebagai kebenaran jika mereka benar-benar menginginkannya, jadi…” Raul menyeringai dan menghunuskan pisau lagi. “Izinkan aku memberimu mayat seseorang yang menentang Fabrannia.”

“Apa?!” Semua ksatria menjadi pucat karena tidak percaya.

“Tepatnya, tubuh tentara bayaran Siguelian membawa dokumen curian bertanda tangan Walter. Menurut Anda apa yang akan terjadi jika mayat seperti itu ditemukan di Galkhein, di mana Fabrannia tidak mempunyai pengaruh?”

“K-kamu tidak mungkin serius…”

“Oh, tapi memang benar! Rumor akan menyebar dan akhirnya mencapai saluran resmi! Begitu komunitas internasional mulai mencurigai Fabrannia, mereka tidak punya jalan keluar, bukan?”

Para ksatria mundur dari Raul. “Apakah anda tidak waras?! Semua demi itu, kamu akan—”

“Mati? Ya saya akan. Ini adalah cara tercepat untuk mendapatkan apa yang saya inginkan, dengan korban paling sedikit.” Raul mengangkat pisaunya dan mengayunkannya ke depan dan belakang. “Ada racun di pedang ini. Racun mematikan yang akan membuatku menderita. Jika saya ditemukan tewas karena racun ini, itu hanya akan menambah momentum rumor tersebut.”

“Cobalah. Jika kamu bunuh diri, yang harus kami lakukan hanyalah membuang mayatmu.”

“Sayangnya, beberapa bawahan saya masih disini mengawasi. Begitu saya mati, mereka akan menimbulkan keributan yang akan menarik warga sipil ke tempat kejadian.”

Begitu hal itu terjadi, mereka tidak hanya tidak bisa menyembunyikan mayatnya, tapi mereka juga akan ketahuan oleh banyak saksi.

Yah, hanya ini yang bisa kulakukan, kurasa. Raul tersenyum tipis, memperhatikan para ksatria. Aku memastikan untuk melumpuhkan gadis Rishe itu… Sekarang Galkhein akan mampu membuktikan bahwa mereka hanyalah korban yang terjebak dalam semua ini.

Dia hampir merasa kasihan atas masalah yang dia timbulkan pada mereka. Senyumnya berubah menjadi ironi. Kalaupun ada, dia seharusnya menaruh dendam terhadap negara ini. Aku menyuruh anak buahku untuk memperlambat putra mahkota Galkhein tanpa membunuhnya jika dia mengejarku juga.

Jika dia melumpuhkan semua ksatria, maka tidak masuk akal kalau mereka membunuhnya. Bahkan jika ketiga ksatria yang masih berdiri mengejar Harriet, dia tahu bawahannya akan mampu melawan mereka.

“Terima kasih sudah ikut bermain, gadis-gadis. Sepertinya sudah waktunya untuk menyelesaikan ini.” Raul memutar pisaunya dan mengarahkan pedangnya ke dirinya sendiri.

“Tunggu! Jangan bergerak lagi!”

“Saya kira tidak demikian. Aku harus memintamu untuk tetap tinggal.”

Sekarang setidaknya dia bisa melindungi Harriet. Sudah lama sekali dia tidak bisa tersenyum dengan kebahagiaan yang begitu tulus. Cahaya bersinar melalui jendela kaca berwarna seperti awan telah terbelah. Tapi saat dia mendekatkan pedang ke tenggorokannya di bawah berkah cahaya itu, dia merasakan sesuatu yang aneh.

“Hah?” Kepala Raul terangkat. Dia melihat lukisan dewi yang membentang di seluruh langit-langit—tetapi tidak ada waktu untuk mengaguminya, karena kaca berwarna di salah satu jendela atas gereja pecah.

“Ap…”

Kaca berwarna itu berkilauan di udara saat jatuh, pecahan kaleidoskopiknya berkilauan di bawah sinar matahari. Sesosok mengikuti lintasan mereka, melindungi dirinya dari hujan kaca. Yang mengejutkan Raul, rambut koralnya berkibar tertiup angin.

Seorang gadis berjubah coklat terjatuh ke arahnya, roknya mengembang di sekelilingnya. Tidak, dia sangat anggun, tidak seperti dia jatuh dan lebih seperti dia turun dari tempat tinggi. Pedang hitam di tangannya tidak cocok dengan bentuk tubuhnya yang kecil.

Di udara, dia menarik tudung kepalanya ke bawah, meringkuk, dan berguling saat membentur lantai. Jubah yang dikenakannya terbuat dari bahan yang sama dengan yang dipakai para pemburu ketika mereka pergi ke hutan. Terlindung dari pecahan kaca oleh kain kokoh, dia berdiri dan menghunus pedangnya. Lalu dia mencabut pisau dari tangan Raul.

“Ah!”

Kejutan telah mengendurkan cengkeramannya, sehingga pisaunya bergemerincing di tengah lantai gereja. Gadis itu berputar, mengayunkan pedangnya seolah menari, dan menyerang para ksatria Fabrannian. Dengan teriakan yang terlalu tiba-tiba, tiga ksatria yang tersisa terjatuh ke lantai. Raul menyaksikan semua ini terjadi, sangat tercengang.

“Raul!”

Dia tersentak ketika Rishe memanggil namanya. Tapi ini tidak mungkin. Dia tidak mungkin berada di sini. Dia sendiri yang melihatnya meminum teh yang dicampur beberapa saat yang lalu. Dan dia tidak mengerti mengapa dia tidak datang menerobos pintu tetapi malah menabrak jendela.

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa jika kamu ingin menyelamatkan Lady Harriet, aku ingin membantumu? Aku tidak bisa membiarkanmu mengorbankan dirimu hanya karena kamu ingin menyelamatkannya!” Seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia, dia berkata, “Itulah sebabnya saya di sini untuk menyelamatkanmu.”

Kata-kata itu membuatnya pusing.

“Apakah kamu baik-baik saja? Anda tidak terluka atau meminum racun terlalu terburu-buru, bukan? Pergi saja dari sini sekarang, dan kita bisa membicarakannya nanti.”

“Tunggu sebentar… Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkanku. Bukan hanya itu saja ksatria Fabrannian.” Dia yakin bawahannya tidak akan mengacau dan tertangkap, yang berarti selusin ksatria yang tersisa masih mengawasi di luar gereja. “Gereja dikelilingi. Jika kamu tidak keluar dari sini, kamu juga tidak akan aman—”

Tiba-tiba pintu gereja terbuka, membuat Raul terdiam. Dia menghunus pisau dan berlari di depan Rishe, tapi penyusup itu bukanlah musuh Fabrannian.

Anda pasti bercanda!

“Pangeran Arnold!” Rishe menangis. Senyuman lebar dan mempesona muncul di wajahnya, matanya yang zamrud dan seperti permata berkilauan seolah dia sedang melihat harta karun yang berharga.

Target dari tatapan lembutnya adalah seorang pembunuh wanita yang tabah dan memasang ekspresi hampir bosan.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Raul bertanya. “Dan bagaimana dengan para ksatria?”

“Sudah diurus.” Arnold Hein berjalan ke arahnya. Di balik pintu yang terbuka terdapat tontonan yang tersirat: Semua ksatria Fabrannia yang tersisa tergeletak di tanah, tak sadarkan diri.

Ini tidak mungkin terjadi. Aku menyuruh anak buahku di kota untuk menghentikan Arnold Hein jika mereka melihatnya!

“Maafkan aku, Raul. Aku meminjam busur dan anak panahmu dan melumpuhkan pasukanmu yang lain.”

“Bduh?” Raul terdiam.

Arnold Hein berjalan melewatinya dan menarik kembali tudung gadis itu. “Apakah kamu terluka, Rishe?”

“Tidak. Seperti yang Anda lihat, tidak ada goresan pada saya.”

Anda meminum obat yang ampuh, dibuat khusus oleh pemburu ahli…

Jika Rishe mengatakan yang sebenarnya, dia telah melewati kota dengan pemanah ahli yang ditempatkan di seluruh kota, menabrak jendela kaca patri, berguling ketika dia menyentuh tanah, dan melawan beberapa ksatria. Namun sebenarnya tidak ada tanda apa pun pada dirinya.

Adapun Arnold Hein, dia telah bertarung melawan sepuluh ksatria bahkan tanpa membuat suara terdengar di telinga Raul.

“Tunggu sebentar… Serius, beri aku istirahat!” Raul memegangi keningnya. Jika Rishe setidaknya masuk melalui pintu secara normal, dia tidak akan begitu terkejut hingga dia gagal bunuh diri. Tapi dia tidak mengira dia akan turun dari atas . Akibatnya, dia benar-benar kehilangan keinginan untuk melaksanakan rencananya.

“Kalian berdua adalah monster, suami dan istri keduanya…”

Pipi Rishe melebar. “K-kita belum menikah!”

Raul benar-benar bingung karena hal itulah yang menyinggung perasaannya. Lagipula, wajahmu memerah seperti gadis kecil pemalu!

Rishe menatapnya dengan tatapan marah. Raul benar-benar tidak tahu harus berbuat apa terhadapnya.

Sial. Dia menggemaskan.

Sayangnya, itulah satu-satunya pisau beracun yang dimilikinya. Dia merasa seolah-olah ketidakdewasaannya telah dilempar kembali ke wajahnya. Harga dirinya karena berpikir tidak ada kemungkinan dia gagal terguncang.

Tidak peduli seberapa baik aku berbohong.

 

***

 

Saya sangat senang saya berhasil tepat waktu!

Rishe menghela nafas sambil menyarungkan pedang hitam itu. Bilah yang dia jatuhkan dari tangan Raul telah dilapisi racun. Dia hanya bisa membayangkan rencana buruk yang coba dia lakukan.

Perasaan buruk yang kurasakan itu sangat tepat. Jika Raul benar-benar berusaha melarikan diri, bahkan Pengawal Istana Pangeran Arnold pun tidak akan bisa menemukannya dengan mudah.

Raul terlalu lengah sepanjang kejadian ini. Rishe tahu tidak mungkin dia akan menceritakan seluruh plotnya bahkan jika dia telah mengungkap sebagian darinya. Dan jika dia ingin membius seseorang, dia akan menemukan cara untuk membius semua orang meskipun mereka menolak minuman yang dia tawarkan.

Jika dia hanya ingin menculik dan membunuh Lady Harriet, dia tidak akan melakukannya di tempat yang mencolok seperti gereja yang ditinggalkan. Alasan dia memilihnya adalah untuk memanfaatkan langit-langit yang tinggi… Dia memilih medan perang yang akan menguntungkan para pemburunya.

Ketika dia tiba bersama Arnold, para ksatria Fabrannian sedang menjaga pintu masuk gereja. Rishe sudah meramalkan hal itu, jadi dia meminta Arnold untuk menanganinya dan naik ke atap untuk masuk dari sana. Dia pikir itu adalah pilihan terbaik, tapi entah mengapa, Arnold berdiri di depannya sekarang tampak masam.

“Apakah kamu benar-benar harus memecahkan kaca patri itu?”

“Saya pikir itu akan menarik perhatian semua orang jika saya membuat keributan.”

Ada juga jendela biasa, yang pasti digunakan para pemburu untuk melepaskan Harriet, tapi dia tidak berpikir dia bisa menghentikan Raul jika dia menggunakan salah satunya. Namun, sungguh menyakitkan baginya untuk memecahkan kaca patri itu.

“Saya minta maaf atas kerusakannya. Saya harus menulis surat kepada Uskup Schneider dan meminta maaf.”

“Bagaimanapun, gereja itu akan dibongkar. Selama kamu tidak terluka, kamu bisa mengabaikan sisanya.”

“Itu tidak akan berhasil. Bagaimana jika ada masalah saat pembongkaran sekarang?”

Tentu saja ini bukanlah masalah yang paling penting. Bertengger di belakang salah satu bangku, dengan tangan melingkari keningnya, Raul memancarkan aura yang belum pernah dilihat Rishe di sekelilingnya pada putaran kelima. Saat dia hendak memanggilnya, terdengar teriakan kesakitan dari arah pintu.

“Raul!”

“Nyonya Harriet?!”

Harriet menghambur ke dalam gereja, napasnya pendek. Dia pasti langsung lari ke sini tanpa istirahat.

“K-kamu masih hidup!” Suaranya lemah, hampir terisak-isak, tapi Harriet tidak pingsan. Dia menekan bibirnya menjadi garis tipis dan mengalihkan pandangannya dari Raul ke Rishe. Dia kemudian berlutut dan membungkuk begitu rendah hingga dia praktis menekan dahinya ke lantai.

“Y-Yang Mulia Pangeran Arnold, Nyonya Rishe! Aku…sangat menyesal!”

“Aduh! Nona Harriet! Tolong angkat kepalamu! Ya, benar…”

Ada bekas luka jelek di pergelangan tangan Harriet yang pucat. Dia pasti berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari ikatannya. Darah yang mengalir dari lukanya memperjelas betapa kerasnya dia berjuang.

Kepalanya masih tertunduk, Harriet memohon melalui celana compang-camping. “Saya tahu saya menyebabkan banyak masalah pada Galkhein… Saya bertanggung jawab penuh atas semua tindakan Raul!”

“Berhenti, Harriet.” Raul tiba-tiba berdiri dan berlutut di sampingnya. “Kamu tidak terlibat dalam semua ini. Kamu tahu, tidak ada artinya jika kamu meminta maaf.”

“TIDAK! Bagaimana aku bisa tidak terlibat ketika kamu melakukan semua ini untuk menyelamatkanku? Aku—ghk!” Harriet mulai batuk tak terkendali. Dia pasti kesulitan bernapas. Rishe tidak tahan melihatnya dan mencoba berlari ke arahnya, tapi Arnold menangkap lengannya.

“Pangeran Arnold, dia…”

Sebaliknya, Arnold melangkah maju. Harriet meringis mendengar suara langkah kakinya.

Raul mengerutkan kening, lalu menatap Arnold dan memberinya senyuman kurang ajar. “Yang Mulia, saya jamin Harriet tidak ada hubungannya dengan rencana saya.”

Pangeran tidak berkata apa-apa. Dia hanya menatap Raul. Rishe tidak bisa melihat ekspresinya, tapi itu mungkin ekspresi dinginnya yang familiar.

“Aku akan memberitahumu semua yang telah aku rencanakan, oke? Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan padaku setelah itu. Anda dapat memenggal kepala saya atau menggunakan saya sebagai karung tinju atau apa pun yang Anda inginkan.”

“Raul! B-berhenti…tolong!”

Sebelum Harriet dapat berkata apa-apa lagi, Arnold bertanya kepada Raul, “Apa rencanamu setelah itu?”

“Pertanyaan yang kejam.” Raul meringis dan memasang senyuman muram dan mencela diri sendiri. “Saya merendahkan negara besar Galkhein. Satu-satunya cara agar aku bisa menebusnya adalah dengan hidupku, kan?” Dia masih berbicara dengan acuh tak acuh, seolah permintaan maafnya tidak mungkin tulus, tapi Rishe tahu bahwa dia melakukan segalanya karena suatu alasan.

Raul sengaja bersikap kurang ajar. Dia ingin kemarahan Pangeran Arnold menimpa dirinya, bukan pada Lady Harriet.

“Mengambil tanggung jawab hanya berarti jika seseorang yang mampu mengatakannya,” kata Arnold acuh tak acuh.

Harriet menyusut pada dirinya sendiri.

“Hal yang sama berlaku untuk tawaran tidak masuk akal untuk menyerahkan nyawa seseorang,” lanjutnya. “Hidupmu tidak berharga bagiku.”

Raul tersenyum dan memiringkan kepalanya. “Kalau begitu, kuharap kau membiarkanku mati seperti yang kuinginkan. Seluruh rencanaku hancur karena gangguan tak terdugamu.”

“Raul, kamu benar-benar berencana mati-matian untuk menyelamatkan Lady Harriet dari Fabrannia, bukan?” Rishe menyusun rencana Raul. Dia tahu apa perasaannya yang sebenarnya. Dia sudah memberitahunya pada putaran kelima.

“Aku tahu aku tidak melihatnya, tapi aku sangat setia pada keluarga kerajaan Siguel.” Dia mengatakan itu di masa depan ketika dia tidak bisa menyelamatkan Harriet. Sebagai mantan rekannya, Rishe tahu kapan dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya sebagai lelucon.

Dengan bibir masih terangkat ke atas, Raul berkata, “Nah, apa lagi yang harus saya lakukan? Jika saya menuduh Fabrannia melakukan pemalsuan secara terbuka, mereka hanya akan menjadikan Harriet sebagai kambing hitam mereka. Saya harus membuat rencana jika saya ingin melindungi Siguel dan Harriet.”

Dia benar tentang hal itu. Sekalipun tuduhan datang dari Galkhein, Fabrannia akan menolak bertanggung jawab atas kejahatannya. Mereka akan melawan tuduhan tersebut, dan pasti ada negara-negara yang bersekutu dengan Fabrannia. Bahkan mungkin ada negara yang menyatakan perang karena kekacauan yang terjadi. Tidak aneh jika tuduhan itu menyebabkan perang baru selain yang akan dimulai oleh Arnold sendiri. Dan tidak ada yang bisa mengatakan bagaimana reaksi kaisar Galkhein saat ini terhadap semua ini. Arnold tahu itu lebih baik dari siapa pun.

Karena itulah Raul hampir meracuni dirinya sendiri. Dengan kematian Raul, Siguel akan memiliki kredibilitas lebih dan Fabrannia akan dirugikan.

Mungkin dia bahkan telah memalsukan beberapa bukti yang akan mempercepat prosesnya. Rishe bisa membayangkan plot yang dibuat Raul.

“Tentu saja, saya tidak berniat membiarkan upaya pemalsuan Fabrannia bertahan,” kata Arnold.

“Pangeran Arnold!” Rishe menatapnya dari sisinya. “Aku mohon padamu, beri aku waktu! Sama seperti Coyolles, saya akan memikirkan cara agar Galkhein membentuk aliansi dengan Siguel.”

Sebelumnya, Arnold mengatakan bahwa ada cara bagi Rishe untuk menyelamatkan Harriet sebagai putri mahkota daripada seorang ksatria. Jika dia bisa memikirkan alasan Galkhein bersekutu dengan Siguel yang tidak akan memancing kecurigaan kaisar saat ini, maka hubungan mereka dengan Siguel akan sangat membantu mereka dalam konflik dengan Fabrannia. Bahkan jika Fabrannia mencoba melakukan pemalsuan pada Siguel, dengan Galkhein sebagai sekutunya, mereka akan aman dari tindakan militer apa pun dari Fabrannia. Rishe bersumpah untuk menemukan jalan menuju masa depan itu. Tapi Arnold bahkan tidak memandangnya.

“Dengarkan aku, Yang Mulia!”

“Tidak perlu untuk itu.” Kata-katanya dingin, dan napas Rishe tersengal-sengal saat mendengarnya. Namun Arnold dengan cepat menambahkan, “Negara kami berencana untuk segera merombak mata uangnya.”

Rishe berkedip, tidak menyangka dia akan mengungkit hal itu sekarang.

“Saya sudah lama berpikir bahwa sistem mata uang kita saat ini secara alami terbatas. Emas dan perak adalah sumber daya yang terbatas—suatu hari kita akan kehabisannya.”

Baik Raul maupun Harriet kesulitan memahami maksud Arnold.

“Jika Anda membuat mata uang Anda lebih kompleks untuk mencegah pemalsuan, produksinya akan menjadi lebih mahal. Diperlukan teknologi yang lebih maju untuk mencetaknya, dan produksi massal menjadi sangat sulit. Untuk mengatasi masalah ini, kita harus melakukannya dari arah yang baru.”

“Bagaimana apanya?” Risha bertanya.

“Maksudku uang yang lebih murah untuk diproduksi dibandingkan koin emas dan perak, dengan menggunakan sumber daya kita tidak perlu khawatir akan habis. Mata uang baru ini harus dapat diproduksi secara massal dan sulit untuk dipalsukan.” Arnold memandang Harriet dan Raul dan memberi tahu mereka dengan jelas, “Pilihan terbaik kami saat ini adalah mata uang kertas.”

Harriet ternganga melihat Arnold. Bahkan Raul pun tidak percaya. Namun, roda pikiran Rishe sudah berputar.

Inikah yang dimaksud Pangeran Arnold dengan perkataannya kemarin?

Arnold rupanya punya pemikiran berbeda ketika topik pengiriman kembali muncul. Namun ketika Rishe dan Oliver menanyakan hal itu kepadanya, dia sendiri yang menolaknya.

“Itu adalah rencana yang benar-benar tidak realistis.”

“Itu bodoh. Praktis fantasi. ‘Gagasan lain’ saya adalah sesuatu yang telah saya buang tanpa pertimbangan.”

Dan sebagai tanggapannya, Rishe bertanya kepadanya, “Jika kamu bertekad untuk melakukannya, bukankah kamu pikir kamu benar-benar bisa mencapainya?” dan Arnold juga menolaknya.

“Siapa yang akan percaya pada sesuatu yang tidak berwujud?” dia menegur, tapi dia tidak berbicara dengan Rishe. Dia mengatakannya pada dirinya sendiri.

Sesuatu telah mengubah pikiran Arnold.

“Uang kertas…” gumam Rishe, dan Arnold menjawabnya.

“Tentu saja, kertas tidak memiliki nilai yang melekat. Lembaran kertas ini— uang kertas ini —bernilai sejumlah emas atau perak yang tertulis di atasnya sehingga dapat ditukarkan.”

Rishe akhirnya memahami visi Arnold. “Jadi kamu akan menggunakan kertas itu sebagai pengganti koin untuk bertransaksi? Dan ketika Anda membutuhkan emas dan perak yang sebenarnya, Anda dapat menukarkannya di bursa mata uang seperti sekarang?”

“Benar. Membawa uang dalam jumlah yang sama tidaklah sulit karena kertas jauh lebih mudah dibawa. Dan bahkan jika pasokan emas dan perak suatu negara habis, selama negara tersebut dapat menerbitkan mata uangnya dengan baik, dampaknya tidak akan merugikan perekonomian negara tersebut.”

Nilai koin emas dijamin oleh kandungan emas sebenarnya di dalam koin tersebut. Rencana Arnold menghilangkan gagasan itu sepenuhnya. Transaksi sehari-hari tidak dilakukan dengan mata uang yang bernilai sesuai dengan nilainya, melainkan dengan uang kertas yang dapat ditukarkan dengan jumlah tersebut.

Tidak ada satu negara pun di dunia yang melakukan hal seperti itu. Hati Rishe berdebar-debar melihat kemungkinan-kemungkinan itu. Pangeran Arnold sedang menciptakan sistem baru di sini dan saat ini! Dia melakukan sesuatu yang belum pernah dicoba oleh siapa pun sebelumnya!

“Pengrajin Coyolles akan membuat lembaran logam yang digunakan untuk mencetak uang kertas.” Kata-kata Arnold menambah kilauan di mata Rishe. “Salah satu penemuan Michel Hévin adalah kertas dan tinta yang sangat tahan terhadap air—benar kan, Rishe?”

“Eh, ya. Bukan hanya air—tapi juga tahan terhadap gesekan, kalau saya ingat dengan benar.”

“Sebuah penemuan baru dari seorang alkemis seharusnya sulit diperoleh dan dipalsukan oleh orang-orang yang lebih pemula, yang berarti penemuan tersebut akan memenuhi tujuan awal kami untuk mencegah pemalsuan juga.”

Kepala Rishe mengangguk kegirangan.

“Kita perlu memanfaatkan koneksi Perusahaan Dagang Aria untuk memfasilitasi peredaran uang kertas. Saya yakin mereka mampu melakukan hal tersebut, mengingat keterampilan mereka dalam mengumpulkan data. Bisa dikatakan…” Arnold menurunkan pandangannya. “Bahkan jika kita memiliki tinta dan kertas serta membuat lembaran logam yang detail, kita tidak akan dapat mewujudkan rencana ini tanpa kemampuan untuk memproduksi bahan cetakan secara massal.”

Saat itu, potongan terakhir dari teka-teki itu meluncur ke tempatnya. Rishe dan Arnold telah membaca buku yang mereka terima dari Siguel pada malam Harriet dan Raul tiba. Buku dengan desain sampul yang rumit dan detail cetakan yang halus.

“Siguel punya teknologi pencetakan yang canggih, bukan?”

“Oh!” seru Harriet.

“Galkhein berada dalam posisi untuk meminta bantuan Siguel. Teknologi pencetakan Siguel akan sangat diperlukan bagi perusahaan pencetakan mata uang negara saya di masa depan. Oleh karena itu, saya ingin mengusulkan aliansi dengan Siguel,” tutup Arnold.

Tidak kusangka Arnold sendiri yang meminta aliansi dengan negara lain! Rishe tidak pernah membayangkan hal seperti itu. Ketika Coyolles mengusulkan aliansi, Arnold menjawab dengan mengatakan, “Saya lebih suka menaklukkan suatu negara daripada bersekutu dengan satu negara,” tetapi kali ini segalanya berbeda. Jantung Rishe berdebar kencang.

Raul, sementara itu, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. “Tunggu sebentar. Ini adalah sebuah fantasi. Uang kertas? Anda benar-benar berpikir perekonomian negara Anda akan berjalan berdasarkan hal itu?”

Tatapan sang pangeran tertuju padanya.

Berdiri di samping Harriet, Raul berkata, “Agar gagasan konyol ini datang dari putra mahkota Galkhein… Siapa yang akan percaya pada sesuatu yang tidak masuk akal?”

Arnold tahu persis apa yang dimaksud Raul. Faktanya, dia pernah merasakan hal yang sama. Dia telah menolak idenya sendiri sebelumnya, bahkan tidak membiarkan Oliver mendengarnya.

“Kau benar,” kata Arnold singkat. “Siapa yang akan percaya pada sesuatu yang tidak berwujud?” Dia memandang Rishe di sisinya. “Awalnya aku juga berpikir seperti itu.” Setelah menatap matanya, Arnold menyeringai kecil dan melanjutkan dengan suara yang lebih lembut, “Tetapi ada orang di dunia ini yang takut pada hantu.”

Rishe memerah, tidak menyangka Arnold akan menyoroti kecemasannya. Tapi dia tahu dia tidak menggodanya.

“Mereka yang berafiliasi dengan Gereja percaya pada keberadaan dewi, tapi apakah Dia nyata atau tidak, bukanlah hal yang penting bagi mereka. Ini hanyalah masalah iman.”

Dia tahu apa yang ingin dikatakan Arnold. Itu adalah hal yang sama yang mereka bicarakan di tempat tidur malam sebelumnya. Kepercayaan Rishe terhadap hantu dan kepercayaan Gereja terhadap dewi merupakan keyakinan yang tak tergoyahkan. Beberapa hal ada, baik berwujud atau tidak. Seperti keinginan Arnold untuk menunjukkan kepada Rishe lautan yang baru saja dia ungkapkan padanya.

“Mata uang dikeluarkan oleh negara. Hal ini dapat dijamin bukan berdasarkan nilai yang melekat pada koin fisik tersebut, namun berdasarkan keyakinan masyarakat terhadap negara yang menerbitkannya. Iman itu tetap sama baik uang itu berupa koin maupun uang kertas.”

Seperti yang dikatakan Yang Mulia. Lagi pula, uang asing mungkin memiliki emas yang sama di dalamnya, tetapi Anda tidak menggunakannya setiap hari.

Rishe mengerti bahwa itu tidak sama dengan rencana uang kertas Arnold, tapi dia yakin itu adalah ide yang sama.

“Penyesuaian bertahap akan dilakukan untuk membangun kepercayaan terhadap uang baru ini. Saya yakin tindakan kita sebagai sebuah bangsa akan menentukan apakah kita bisa mendapatkan kepercayaan tersebut.”

“Tidak kusangka itu datang darimu. Jadi raja yang agung akan memberitahu semua orang di bawahnya untuk percaya padanya?”

“Kepercayaan terhadap sistem politik tidak diperoleh dengan kata-kata. Yang penting adalah apakah tindakan saya telah menjawab kebutuhan masyarakat hingga saat ini dan apakah saya akan mampu menciptakan sistem yang menurut mereka layak untuk dipercaya.” Arnold memandang Rishe lagi. “Dan jika kepercayaan terhadap suatu negara belum cukup kuat, saya hanya perlu meminjam nama dari sesuatu yang diyakini oleh orang-orang. Bahkan jika sesuatu itu adalah dewi.”

“Pangeran Arnold…apa maksudmu kamu akan meminta bantuan dari Perang Salib?”

Ini adalah satu lagi saran yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh Rishe tentang Arnold yang dibuat beberapa hari yang lalu. Arnold membenci Gereja. Dia bahkan tidak pernah berpikir bahwa dia akan mencoba meminjam nama baik mereka.

“Bahkan jika kita menggunakan bahan baru, pasti ada upaya pemalsuan. Untuk menggagalkannya, aku bermaksud agar Theodore menggunakan jaringannya untuk mengawasi dunia bawah.”

“Ya ampun, Pangeran Arnold!” Rishe sangat gembira dari atas kepala hingga ujung jari kakinya. “Saya yakin mereka akan dengan senang hati membantu! Pangeran Theodore, Perusahaan Perdagangan Aria, Coyolles…Profesor Michel dan Perang Salib juga!” Dia meraih lengan baju Arnold, mencoba menyampaikan kebahagiaannya dalam tindakan kecil itu. “Dengan keahlian politik Anda dan teknologi pencetakan Siguel, rencana ini sama sekali bukan khayalan! Ini sangat realistis!”

Ekspresi Arnold sedikit melembut saat dia menatap Rishe. “Karena Anda di sini maka fantasi ini menjadi kenyataan. Koneksi ini hanya mungkin terjadi karena kedatangan Anda ke Galkhein.”

Rishe memiringkan kepalanya ke samping dan mengoreksi Arnold. “Itu tidak benar, Pangeran Arnold.”

“Apa?”

“Kaulah yang mengizinkanku berdagang secara bebas dengan Perusahaan Dagang Aria setelah datang ke negara ini.”

Biasanya, sandera seperti Rishe tidak akan pernah diberi kebebasan seperti itu. Kemurahan hati Arnold memungkinkannya untuk terlibat tidak hanya dalam berbelanja tetapi juga dalam urusan bisnis nyata.

“Hal yang sama berlaku saat kamu berdamai dengan saudaramu dan memaafkan Profesor Michel karena menyalakan kembang api di tengah kota. Membentuk aliansi teknologi dengan Coyolles karena kemampuan pengerjaan logam mereka dan kemitraan dengan Gereja Perang Salib adalah hal yang juga Anda lakukan, Pangeran Arnold.”

Ini bukanlah koneksi yang dibuat Rishe. Itu adalah keputusan yang dibuat oleh Arnold sendiri, ikatan yang terbentuk karena interaksinya dengan orang lain.

“Anda pernah berkata bahwa Anda lebih suka menaklukkan negara lain daripada bersekutu dengan mereka.” Dia tahu itu tidak benar. “Hubungan kami dengan negara lain adalah semua yang Anda jalin melalui pilihan Anda , Pangeran Arnold.”

Arnold melebarkan matanya karena terkejut, lalu matanya berkerut saat dia tersenyum. “Tidak… ini pasti perbuatanmu .”

Itu tidak cocok bagi Rishe, tapi Arnold tampak senang dengan hal itu, jadi dia tidak membantah. Raul dan Harriet, sementara itu, melongo ke arah Rishe dan Arnold saat mereka saling memuji.

“Sebenarnya kalian berdua siapa? Perang Salib akan membantu Galkhein?”

“Ugh, aku-aku tidak bisa mengikuti semua ini… Sekarang, Raul!” Harriet menarik napas dengan gemetar, lalu menguatkan dirinya. “A-Ayah dan kakakku mungkin terkejut, tapi aku ingin mencoba meyakinkan mereka. Siguel selama ini berada di bawah kekuasaan Fabrannia, tapi…”

“…Harriet.”

“Jika kita ingin menjalin hubungan dengan negara selain Fabrannia, maka kita tidak bisa membiarkan mereka melindungi kita tanpa imbalan apa pun lagi. Kita harus bergerak maju dengan menggunakan teknologi yang telah kita kembangkan.”

Harriet tahu apa yang dia usulkan bukanlah tugas yang mudah. Benar saja, suaranya bergetar—tetapi rasa takut telah hilang dari matanya.

“A-Aku selalu bangga dengan buku-buku indah yang dihasilkan Siguel. Itu adalah sesuatu yang kami lakukan sendiri, tanpa dukungan orang lain. Jadi jika kita ingin menjalin hubungan timbal balik dengan negara lain, maka…” Dia mengepalkan tangan kecilnya. “Tidak peduli betapa lemah dan kecilnya kita…Saya ingin kita berubah, sehingga kita bisa bangga dengan apa yang telah kita lakukan sendiri.”

Raul mengerutkan kening, ekspresi yang sangat langka baginya. “Itu pembicaraan besar, Harriet. Tidak mudah mengubah cara kerja suatu negara.”

“T-tapi, jika kamu tidak bertekad untuk berubah, maka tidak akan ada yang bisa berubah!” Meski dia gemetar, ada kekuatan di balik kata-katanya.

Kerutan di keningnya berubah menjadi seringai. “Aku tidak percaya padamu…” Dia meletakkan tangannya di dahinya dan menghela nafas panjang sekali. “Saya benar-benar gagal sebagai pemburu. Sang putri menatapku seperti ini, dan aku bahkan tidak sanggup melarikan diri bersamanya.”

Rishe senang mendengarnya. Saya tidak pernah melihat Raul begitu jengkel di seluruh putaran kelima saya.

Sepanjang waktu dia bersamanya, dia memasang senyuman palsu, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, dan berbohong semudah dia bernapas. Tapi aku merasa dia akan baik-baik saja sekarang.

Harriet, yang tidak bisa dia selamatkan dalam kehidupan itu, ada di sini. Dia tidak akan pernah mengotori tangannya dengan kejahatan yang tidak ingin dia lakukan. Dan Raul, bertekad untuk melindunginya dengan nyawanya, tidak perlu mati. Terlebih lagi, emosi sejati terpancar di wajahnya.

Rishe menghela nafas lega dan menatap Arnold. Pangeran Arnold sungguh luar biasa, pikirnya sambil tersenyum.

Arnold mengamatinya dengan mata terbelalak. Lalu dia mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa kamu terlihat begitu bahagia hanya dengan melihat wajahku?”

“Apa?!” Rishe berteriak, menutupi pipinya dengan tangannya. “Apakah aku terlihat bahagia tadi?!”

“Kamu juga terlihat sama ketika aku memasuki gereja tadi.”

Rishe tidak bisa mengingat wajah yang dia buat ketika dia melihatnya. Itu pasti merupakan reaksi yang tidak disadari.

Ya, dia mengambil kendali gereja begitu cepat! Pendekar pedang mana pun akan terkesan bahkan jika mereka tidak melihatnya sendiri…

“Juga, apakah kamu puas dengan pertarungan yang seharusnya kita lakukan?”

Itu benar! Kita seharusnya berada di tengah pertarungan yang sangat penting! Rishe mengingatnya dengan terkejut.

Arnold mengejeknya dengan senyumannya. “Hmm?”

“T-belum!” Rishe tergagap. “Masih banyak lagi yang harus saya katakan mengenai hal itu!”

“Jadi begitu. Baiklah, kalau begitu, aku akan menyimpan komentarku padamu dengan mengatakan bahwa aku bisa ‘memutuskan hubungan denganmu’ untuk menyelamatkan diriku di luar jangkauan pendengaranku nanti.”

“Uh!”

Oliver telah melaporkan semuanya kepada Arnold, seperti yang diharapkan Rishe. Rishe siap mencabut rambutnya saat Arnold menyeringai agresif padanya.

“Sebaiknya kamu menguatkan dirimu.”

Hmph! Sama halnya dengan Anda, Yang Mulia!” Rishe melotot padanya, pernyataan perangnya. Kemudian dia berlari ke Harriet dan memeluknya.

Akhirnya, dia melihat ke arah Raul, yang mengambil jalan memutar untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Pria itu memiliki ekspresi sadar diri di wajahnya. Itu juga kemungkinan merupakan emosi yang sebenarnya.

Rishe menganggapnya lucu…dan sedikit nostalgia.