Loop 7-kaime no Akuyaku Reijou wa, Moto Tekikoku de Jiyuukimama na Hanayome (Hitojichi) Seikatsu wo Mankitsusuru LN - Volume 1 Chapter 5

Bab 5

 

THEODORE MENGHADAPI KAKAKNYA di sebuah ruangan sederhana di pinggiran ibukota.

Putra mahkota duduk di kursi, dagu disangga pada satu tangan. Theodore tidak membaca emosi apa pun di wajahnya, tetapi suasana hatinya masih tampak buruk.

“Aku sangat senang kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku,” Theodore menyambut kakaknya. Arnold tidak berkata apa-apa.

Theodore tidak membiarkan hal ini menyurutkan semangatnya yang tinggi. “Dan tanpa penjaga juga! Menyenangkan sekali, mengingat kamu selalu mengabaikan ajakanku. Sudah berapa lama sejak terakhir kali kita duduk dan ngobrol seperti ini? Ini mungkin pertama kalinya!” Theodore terkekeh keras, lalu wajahnya berubah menjadi meringis. “Saya kira itu berarti Anda harus melakukan ini demi dia.”

Bahkan mengucapkan kata-kata itu membuat gelombang kemarahan menjalar ke dadanya.

Akhirnya, Arnold berbicara. “Kau membuang-buang waktuku. Selesaikan saja.”

“Kasar. Bukankah seharusnya kamu menunjukkan kepadaku cinta persaudaraan?”

“Mengapa saya melakukan itu? Saya tidak punya alasan untuk berbicara dengan Anda.”

Theodore berkata. “Tidakkah kamu mengerti bahwa kamu tidak dalam posisi untuk berdebat? Saya telah menculik wanita favorit Anda. Saya mengharapkan setidaknya sedikit kepanikan. Atau kamu tidak peduli sama sekali?”

Dia tahu jawabannya, tapi dia tetap mengatakannya. Apapun untuk memprovokasi saudaranya.

Saat aku mengetahui pertunangannya, aku menganggapnya hanya lelucon. Bahwa dia melakukannya atas perintah Ayah.

Kaisar telah mendorong putranya untuk menikah secara politik selama berbulan-bulan, memerintahkan dia untuk membawa pulang seorang putri asing. Semua pernikahan kerajaan merupakan gerakan politik yang terkoordinasi; Mendiang ibu Theodore adalah putri dari negara yang pernah berkembang pesat dan berada di bawah kekuasaan Galkhein.

Ketika berita tentang Arnold yang melakukan perjalanan pulang dengan seorang wanita sembarangan menyebar, Theodore secara alami berasumsi bahwa putra mahkota hanya mengikuti perintah. Dia mulai memikirkan kembali hal itu, ketika seorang utusan tiba sebelum Arnold kembali dengan perintah agar kader pelayan melayani tunangannya.

Theodore mengambil kesempatan itu untuk menyelinapkan Elsie ke antara para calon pelayan, mengetahui bahwa saudaranya berencana menyiapkan istana terpisah untuk mempelai wanita dan tinggal bersamanya ketika semuanya sudah siap. Ini bukanlah seorang pria yang menikahi seorang wanita hanya sekedar nama saja.

Aku iri padanya. Tentu saja.

Dia belum pernah menerima kebaikan sesaat pun dari saudaranya. Arnold bahkan sampai memerintahkan Theodore untuk menjauh dari pengantinnya, bahkan tidak mengizinkannya untuk menyambutnya. Ketika Theodore mendengar bahwa dia diberi kebun herbal, dia ingin menginjak-injaknya sampai mati. Dia menahan rasa iri kekanak-kanakan dan malah tidur siang saja.

Dia bisa memanfaatkannya. Dan dia punya. Akhirnya, Arnold ada di sini. Arnold sedang berbicara dengannya.

“Apa yang kamu lakukan tidak ada gunanya,” kata Arnold, ekspresinya anehnya dingin untuk pria yang tunangannya telah ditawan.

“Tak berarti?” Theodore mencibir. “Saya tahu Anda memandang saya sebagai orang asing yang tidak memiliki nilai strategis. Tapi sekarang kamu setidaknya harus mengakui ini: bahwa aku bisa menyakitimu.”

Dia meniru postur kakaknya, menopang dagunya di bayangan cermin. “Seperti yang Anda ketahui, yang saya inginkan adalah tahta Anda—kedudukan putra mahkota.”

Apakah saudaranya sudah menebak bahwa ini adalah harganya? Atau apakah Theodore begitu tidak relevan di matanya sehingga dia bahkan tidak memikirkan motifnya? Wajah Arnold tidak menunjukkan apa pun.

Dia memelototiku dengan sangat dingin malam itu di kapel. Kenapa dia tidak melakukannya lagi?

Arnold tidak akan peduli dengan tantangan terhadap suksesinya. Rishe adalah satu-satunya kelemahannya, dan Theodore memegang nyawanya di tangannya. Dia berdiri, melanjutkan ancamannya. “Apakah kamu mendengarkan? Jika kamu ingin pengantinmu kembali padamu tanpa terluka, kamu akan turun tahta demi kepentinganku. Kalau tidak, saya tidak bisa menjanjikan Anda kesejahteraannya yang berkelanjutan.”

Dia disambut dengan keheningan.

“Kamu peduli padanya. Kamu bersikap tenang, tapi aku tahu kamu ketakutan.”

Theodore mengambil satu langkah ke arahnya.

“Dia sangat berarti bagimu, bukan? Jauh lebih dari saudara laki-laki yang kamu benci melihatnya dan saudara perempuan yang kamu suruh pergi! Anda menyayanginya, dan Anda ingin dia berada di sisi Anda. Saya sepenuhnya memahami hal itu. Aku mengenalmu—aku sudah memperhatikanmu sejak lama.”

Langkah lain. Theodore semakin dekat daripada yang pernah diizinkan kakaknya.

“Dan saat ini, nyawa wanita yang sangat kamu sayangi ada di tanganku. Anda sangat khawatir, bukan? Anda harus waspada! Fakta bahwa kamu datang ke sini larut malam tanpa pendamping adalah buktinya!”

Penglihatannya goyah. Dia merasa hampir pusing ketika dia berdiri di dekat saudaranya, suaranya meninggi hingga memekik.

“Ayo, katakan sesuatu! Akui saya memenangkan babak ini! Katakan ‘permainan bagus, Theodore’ dan berikan aku gelarmu!” Theodore membenturkan tangannya ke dadanya. “Itu semua yang saya butuhkan! Beri aku ini, dan aku akan bahagia seumur hidupku!”

Keheningan panjang menyelimuti mereka. Kemudian saudaranya akhirnya berkata, “Theodore.”

Theodore sangat gembira mendengar kakaknya menyebut namanya, tapi tetap saja tidak ada apa-apa di wajahnya. Tidak ada kemarahan atau rasa jijik—bahkan tidak ada rasa tidak suka yang ringan.

Mengapa tidak?

Arnold tersenyum perlahan, santai, seperti yang dia lakukan sepanjang waktu di dunia. Tentu saja dia tidak merasa terancam. “Baiklah, aku akan ikut bermain untuk saat ini. Anda mengklaim bahwa Anda telah mengurungnya di suatu tempat. Katakan padaku, apakah ini penjara?”

“Apa?” bentak Theodore kesal. Dia tidak sebodoh itu; dia tidak memasukkannya ke tempat yang biasa seperti penjara. Penjara kota berada di bawah yurisdiksi para ksatria—pastinya Arnold akan menggeledah semuanya.

Kakaknya sudah tahu jawabannya, jadi kenapa dia repot-repot bertanya? Theodore menjawab dengan sinis, “Saya menempatkannya di ruangan yang sempit dan kotor. Dia tidak akan melarikan diri. Pada dasarnya ini adalah sel yang terisolasi, dikunci dari luar.”

“Wah, jadi kamu menguncinya ,” kata Arnold. “Apa lagi?”

“Saya mengirim beberapa untuk menjaganya. Mereka bersenjata. Kamarnya tinggi, jadi dia tidak bisa melompat keluar jendela. Jika dia mencoba berteriak minta tolong, penjaga akan membungkamnya dalam sekejap.”

“Oh, bahkan ada jendelanya?”

Nada suara Arnold yang melengkung hanya membuat Theodore semakin marah. “Apakah kamu mendengar sepatah kata pun yang aku ucapkan? Tidak mungkin dia bisa melompat dari jendela setinggi itu!”

“Apakah hal tersebut yang kau pikirkan?”

“Ya itu dia. Dan bahkan jika dia berhasil keluar, pengawalku akan menangkapnya.” Dia tidak percaya dia harus menjelaskan hal ini; itu sangat jelas. Meski begitu, kakaknya tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan ketenangannya.

“Biasanya, aku setuju denganmu.”

Apa yang dia bicarakan? Kejengkelan Theodore mulai berubah menjadi kecemasan. Bagaimana jika dia membuat kesalahan perhitungan saat memilihnya sebagai sandera?

Mustahil. Tidak mungkin.

Theodore tahu dia telah menafsirkan perasaan kakaknya dengan benar. Dia memang peduli pada Rishe — tatapannya tampak jelas seperti siang hari ketika dia memandangnya . Jadi kenapa dia tidak marah? Kenapa dia tidak menatap Theodore dengan kebencian dan menghujaninya dengan kata-kata pedas?

“Mungkin aku akan…memotong satu jari,” renung Theodore. “Tunjukkan kepadamu bahwa aku serius. Belum terlambat untuk itu, lho. Para penjaga akan menyakitinya atas perintahku, aku berjanji itu padamu.”

“Adikku yang bodoh.” Arnold tersenyum dengan jijik.

Theodore baru saja mengerahkan segala yang dia bisa untuk membuat Arnold bereaksi, tapi bukan ini yang dia inginkan. Saudara laki-lakinya memandangnya dengan rasa iba atas kebodohannya, bukan karena penangkapan mempelai wanita telah membuatnya tak berdaya.

“Kamu sudah kalah, Theodore. Begitu kamu mengira telah menangkapnya, kamu sudah kalah.”

“Apa?”

Arnold melirik ke pintu. “Melihat? Dia memutuskan untuk bergabung dengan kami.”

“Apa sih yang salah dengan Anda? Kamu benar-benar menggelikan—”

Pintu terbuka dengan keras. Theodore berteriak. Pintu itu terkunci. Dia yakin akan hal itu. Namun demikian, tempat itu tetap terbuka.

“TIDAK. Tidak, itu tidak mungkin.”

Di ambang pintu berdiri seorang gadis dengan rambut berwarna koral. Dia memegang belati di tangannya dan membentangkan rok gaunnya yang compang-camping.

Tunangan saudara laki-lakinya—Rishe yang cantik—menatapnya, tersenyum, dan mengaitkan sehelai rambut ke belakang telinganya. “Selamat malam, Pangeran Theodore. Saya di sini untuk menyelesaikan ini.”

Theodore mundur. “Ini tidak mungkin terjadi!”

Jangan bilang Elsie tergerak oleh kebaikannya?! Tapi itu masih tidak masuk akal. Saya menempatkan Hugo dan anak buahnya di pintu. Mereka tidak akan pernah mengkhianatiku, atau membiarkan Elsie melakukannya!

Rishe mengabaikan kegagapannya, pandangannya beralih ke kanan. “Pangeran Arnold.”

Rasanya canggung, cara dia menyebut namanya. Ekspresinya yang sembunyi-sembunyi. Theodore tahu keduanya belum bertemu satu sama lain sejak malam itu di kapel. Dia tidak tahu apa yang terjadi di antara mereka, tapi Arnold memandangnya dengan tenang.

“Aku minta maaf karena kakakku yang bodoh telah merusak malammu,” katanya.

“Oh, tidak apa-apa.”

“Theodore baru saja memberitahuku tentang ruangan tempat dia mengurungmu. Apakah Anda melompat keluar jendela? Atau hanya membuat lubang di dinding?”

“Aku tidak mengerti maksudmu! Saya pergi melalui pintu seperti yang dilakukan orang normal lainnya.”

Arnold tertawa. “Anda pergi seperti ‘orang normal lainnya’ akan meninggalkan sel terkunci yang diawasi oleh penjaga bersenjata.”

Rishe tampak bermasalah tetapi tidak terlalu gugup dibandingkan sebelumnya. Bukan berarti semua itu penting bagi Theodore.

“Siapa kamu?!” Dia mengepalkan tangannya. “Bagaimana kamu sampai di sini? Bagaimana kamu bisa lolos?!”

“Pangeran Theodo—”

“Seseorang pasti telah mengkhianatiku. Itulah satu-satunya penjelasan! Apa gunanya melakukan semua itu jika—”

“Yang mulia. Dengan segala hormat, saya ingin memberikan beberapa nasihat kepada Anda.” Wajah Rishe menjadi dingin.

Theodore tersentak karena intensitasnya. Dia tidak bisa menahannya, meskipun dia hanyalah seorang wanita bangsawan yang bodoh—seseorang yang seumuran dengannya. “Nasihat?”

“Pertama.” Rishe mengacungkan jari. “Jangan biarkan seorang tawanan perang hilang dari pandanganmu. Anda tidak boleh meninggalkan mereka sendirian, bahkan di ruangan terkunci. Jika Anda tidak bisa berada di sana sendiri, poskan penjaga di dalam ruangan bersama mereka. Setidaknya dua.”

“A-apa yang kamu bicarakan? Tawanan perang?” dia berseru. Wanita bangsawan normal tidak akan pernah mengatakan hal seperti ini. Dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

“Kedua.” Rishe mengangkat satu jari lagi. “Selalu cari senjata pada tawananmu lebih dari sekali. Jika ada bawahan yang menggeledah seorang tahanan, Anda harus melakukan pemeriksaan terakhir sendiri.”

Rishe bergerak ke arahnya, acuh tak acuh, mendesak Theodore ke dinding. Dia membalik belatinya dari tangan ke tangan. Dari mana dia mendapatkan itu?

“Sejujurnya, Anda tidak boleh membiarkan mereka berpakaian—telanjangi mereka sepenuhnya. Dengan begitu mereka tidak akan bisa menyembunyikan senjata atau alat apa pun untuk membantu pelarian mereka. Hal ini terutama penting jika tahanannya adalah seorang perempuan. Jika dia tidak senonoh, dia akan merasa tidak bisa melarikan diri, dan dia akan takut untuk mencoba.” Kata-kata itu keluar dari bibir merahnya dengan suasana santai, seolah-olah ini hanya akal sehat.

Dia kemudian mengangkat tiga jari. “Ketiga. Kamu lalai mengikat tangan dan kakiku. Saat Anda mengikat seorang tahanan, pastikan mereka diborgol dan pangkal ibu jarinya diikat dengan tali yang kuat. Mengenai pergelangan kaki mereka—saya rasa hal ini sudah jelas, tapi yang terbaik adalah mengikatnya pada pilar atau tempat tidur, pada sesuatu yang kokoh.”

Matanya yang berbulu mata panjang menusuk Theodore. Wajahnya secantik boneka tetapi memancarkan sesuatu yang garang dan menakutkan. Dia tidak bisa memalingkan muka.

“Tapi meski itu semua masih setengah hati. Tahukah Anda cara terbaik untuk memastikan seseorang tidak dapat melarikan diri?” Rishe mencondongkan tubuh.

“B-bagaimana?”

“Kau mematahkan tangan dan kaki mereka.”

Theodore menelan ludahnya dengan susah payah. Apakah dia serius? Punggungnya membentur dinding, Rishe mencondongkan tubuh ke dekatnya sambil berkata tanpa basa-basi, “Ketiga tindakan itu adalah hal yang pasti. Tulang patah, obligasi aman, semuanya disita. Oh! Dan selalu menempatkan penjaga secara berkelompok. Itulah satu-satunya cara untuk menjamin tahanan Anda tidak akan melarikan diri dari Anda. Atau… mungkin tidak. Anda harus bersiap menghadapi segala kemungkinan.”

Apa yang salah dengan gadis ini?!

Theodore mengenali sorot matanya. Dia tidak akan pernah melupakannya. Dia melihatnya di mata para prajurit yang terluka ketika dia merawat luka-luka mereka di garis depan.

“Musuh yang lolos akan mendapatkan informasi tentang posisimu dan susunan pasukanmu. Mereka akan membahayakan Anda dan sekutu Anda. Warga sipil. Anda harus selalu melakukan apa yang diperlukan untuk memastikan tawanan tidak bisa lepas dari genggaman Anda.”

Oh tunggu. Saya salah.

Dia memiliki mata seorang prajurit yang berdiri di medan perang, dengan pedang di tangan. Saat dia yakin akan hal itu, Rishe menegaskan, “Itulah yang diperlukan saat Anda menangkap musuh.”

Rasa dingin merambat di punggung Theodore.

Rishe, yang tidak tahu apa yang dia lakukan padanya, tersenyum malu-malu. “Setidaknya, begitulah cara saya mempelajarinya dari sebuah buku. Kamu bersikap terlalu lunak padaku, mengingat kamu mencoba mengancam Arnold dengan kesejahteraanku. Kamu bahkan menyuruh mereka untuk tidak bersikap kasar padaku.”

“Bagaimana-”

“Aku tahu, aku tahu, aku terlalu banyak bicara. Tapi aku masih belum memberitahumu hal yang paling penting. Aku akan merahasiakan caraku lolos—oh!”

Sebuah tangan besar meraih bahu Rishe, menariknya ke belakang. Di belakangnya berdiri saudara laki-laki Theodore, tampak ketakutan.

Rishe menatapnya. “Yang mulia?”

“Mengapa kamu memberi orang yang menangkapmu metode sempurna untuk menahan seseorang?” Arnold bertanya sambil menyampirkan jaketnya di bahu Rishe.

Saat itulah Theodore menyadari bahwa gaunnya tidak hanya compang-camping—tapi juga robek dari pinggang hingga ujung.

Rishe tampak bingung. “Yang mulia! Anda tidak harus! Saya baik-baik saja; tolong tetap pakai jaketmu.”

“Saya tidak kedinginan. Kamu memakainya.”

“Tapi bekas lukamu…”

Bahkan sebelum Rishe berbicara, tatapan Theodore telah tertuju pada bahu Arnold.

Luka apa itu? Di tubuh Arnold terdapat bekas luka yang tak terhitung jumlahnya. Lubang-lubang itu sudah tua, tapi dia tahu kalau lubang-lubang itu dalam. Kapan dia terluka? Saya tidak menyangka hal itu terjadi padanya. Dia pasti menyembunyikannya. Tapi dia tahu.

Saat itulah Theodore mengerti. Dia benar-benar lebih baik dariku. Dia mengatupkan giginya. Dia tidak memberitahuku rahasianya. Dia tidak percaya padaku. Aku tahu itu, namun…aku tidak bisa menahan perasaanku.

Dia teringat kembali beberapa tahun lalu, ketika Galkhein masih berperang. Theodore mendaftar sebagai petugas medis di medan perang, bekerja di stasiun pertolongan pertama tempat orang-orang yang terluka diangkut. Berdasarkan kesepakatan bersama kedua belah pihak, wilayah tersebut ditetapkan sebagai zona aman.

Tetap saja seseorang menyerang. Mereka adalah perampok, bukan tentara. Mereka tampak bersemangat, bersemangat—menjadi miskin karena perang. Mereka berteriak kepada petugas medis agar menyerahkan perlengkapan medis, barang-barang berharga, dan makanan, serta mengancam mereka dengan pisau.

Mereka yang bisa melarikan diri melakukannya, membiarkan para bajingan itu mengincar orang yang terluka paling parah. Theodore juga mencoba lari, tapi kemudian dia menyadari sesuatu. Dia mengenali para penyerang mereka: mereka adalah orang-orang dari daerah kumuh. Kesadaran itu membuat dia terpaku pada tempatnya, dan kemudian dia secara refleks berlari ke arah mereka.

Theodore tumbuh besar dengan diabaikan oleh ayahnya dan terus-menerus dibandingkan dengan saudara laki-lakinya yang ajaib. Dia kenal orang-orang ini. Mereka tersenyum padanya saat dia melakukan kegiatan amal, cara yang tidak pernah dilakukan ayahnya. Mereka mengkhawatirkannya dibandingkan mendiang ibunya. Mereka sangat disayanginya. Dia menolak untuk melawan.

Dia mungkin terluka. Dia bahkan mungkin kehilangan nyawanya. Dia memejamkan matanya, tapi saat yang dia takuti tidak pernah terjadi. Sebaliknya, dia mendengar jeritan parau.

Ketika Theodore membuka matanya, dia melihat saudaranya, membelakanginya, menghunus pedangnya.

Saudara laki-laki…? Dia memaksakan kata-kata itu karena rasa takut.

Kakaknya perlahan berbalik. Garis merah tua terlihat di wajahnya, semprotan arteri dari pria yang tenggorokannya dia potong. Tetesan merah menetes ke tanah. Ekspresi putra mahkota tidak berubah saat dia mengamati mayat-mayat di kakinya. Dia menyeka darah di wajahnya dengan borgol, ceroboh.

Untuk sesaat, Theodore yakin kakaknya akan membunuhnya juga. Lagi pula, dia bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali mereka berbicara sepanjang ingatannya. Kakaknya yang cantik dan menakutkan. Orang asing.

Theodore mengetahui prestasi Arnold di lapangan, dan sifat kejamnya yang tidak mau membedakan teman atau lawan. Dia lumpuh karena ketakutan.

Namun setelah beberapa saat, kakaknya mengalihkan pandangannya yang sedingin es dan berkata, “Kamu melakukannya dengan baik.”

Hah? Theodore tercengang, tidak mampu memahami apa maksud kakaknya.

Arnold tidak menatap matanya. “Meskipun kamu gemetar, kamu benar dalam melindungi rakyat kami. Ini bukanlah pekerjaan seorang bangsawan, tapi tetap saja itu adalah sebuah perbuatan yang patut dikagumi sebagai seorang bangsawan.”

Theodore kehilangan kata-kata.

“Lain kali, jangan pertaruhkan nyawamu sendiri,” kata Arnold lembut. “Tetapi Anda harus bangga dengan seberapa cepat Anda bertindak.”

Arnold telah mengawasinya. Dia telah memperhatikan Theodore, anak yang tidak bisa menggunakan pedang dan hanya bisa membantu di kamp. Mengetahui hal ini membuatnya sangat senang.

Kembali ke masa sekarang, Theodore memelototi Rishe, yang mengenakan jaket hitam kakaknya di atas gaunnya. Aku memuja saudaraku. Dan itulah mengapa saya tidak bisa mengizinkannya. Aku tidak ingin menyakiti siapapun, tapi jika harus…aku tidak peduli. Saya akan mati. Aku akan mati jika itu menyakitinya. Aku akan membunuhnya. Aku akan membunuhnya dan kemudian kakakku akan membenciku—

“Mencoba membunuh saya akan menjadi sia-sia,” kata Rishe.

Dia tersentak. Apakah dia membaca pikirannya? Dalam keadaan normal, dia bisa saja menyembunyikan kegelisahannya, tapi pikirannya terasa kacau. Manipulasinya telah membuatnya tersesat.

“Aku tahu aku bilang aku di sini untuk menyelesaikan ini, tapi aku tidak akan melawanmu,” tambahnya. “Saya mohon Anda memberi tahu saya tujuan Anda.”

Theodore merengut. “Bukankah sudah jelas? Saya ingin menjadi kaisar berikutnya. Kenapa lagi para pangeran bertengkar?”

Rishe menggelengkan kepalanya. “Saya rasa itu tidak benar. Saya mohon Anda menggunakan kesempatan ini untuk menjelaskan diri Anda kepada kami berdua.”

Dia tidak akan pernah memberitahunya. Dia menolak untuk memberitahunya. Namun, tekad Theodore langsung dikesampingkan.

“Tujuanmu sebenarnya adalah memakai stigma penjahat keji,” tebak Rishe. “Anda ingin orang-orang mempercayai Anda sebagai perampas kekuasaan. Anda sebenarnya tidak menginginkan takhta.”

Arnold mengerutkan kening. Theodore bahkan lebih terkejut lagi. Bagaimana dia tahu? Dia hampir melontarkan pertanyaan itu keras-keras, tapi dia tidak berani membiarkan saudaranya mendengarnya.

“Apa yang kamu bicarakan?” bentaknya. “Tidak ada seorang pun yang melakukan kejahatan hanya untuk menjadi penjahat.”

“Yah, menurutku menyebutnya sebagai tujuan ‘sebenarnya’ adalah hal yang menyesatkan. Tapi anggaplah tujuan Anda adalah apa yang terjadi setelah Anda disebut sebagai musuh negara.” Itu pasti hanya tebakan acak, tapi Rishe terdengar sangat yakin pada dirinya sendiri. “Saya tidak bisa memahaminya untuk waktu yang lama. Mengapa kamu mengejarku dari semua orang? Namun teori ini menjelaskan hal itu dan hal lainnya.”

“Bagaimana? Sudah kubilang—aku melakukannya untuk menyakiti adikku.” Theodore memaksakan senyum. “Kamu baru saja disandera di dalam istana, tapi negara akan merayakanmu sebagai pengantin putra mahkota. Dan reputasi kakakku akan hancur jika dia gagal melindungimu.” Theodore tidak berani memandang Arnold; dia tidak bisa mengambil risiko melihat betapa terguncangnya dia. “Kamu jauh lebih berguna daripada yang pernah aku perkirakan. Itu sebabnya aku memilih sekarang untuk bergerak. Saya akan mengancam Arnold dengan keselamatan Anda dan memaksanya melepaskan garis keturunannya!

“Bagi orang luar, satu-satunya nilaiku adalah aku adalah tunangan putra mahkota. Posisinya penting, dan tidak lebih.”

“Saya seharusnya.”

“Kamu tidak mungkin berpikir itu akan berhasil, kan?” Risha bertanya. “Menggunakan saya sebagai sarana untuk memaksa Yang Mulia menyerahkan gelarnya?”

Kata-katanya rendah hati, tapi Rishe berdiri dengan percaya diri. Tampaknya dia sama sekali tidak merasa terganggu karena orang lain menganggapnya tidak berharga.

“Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa penculikan saya tidak ada gunanya. Kamu tidak bodoh. Mengapa kamu repot-repot? Apakah itu hanya untuk mengganggu semua orang?”

“Tidak,” kata Theodore, mengalihkan pandangannya dari Rishe.

“Kamu hampir tidak mempunyai tugas resmi sebagai pangeran kedua selama beberapa tahun terakhir, kan?”

Rishe benar, meskipun dia ingin mengejeknya. Theodore telah mengundurkan diri dari tugas profesionalnya sebagai pangeran kekaisaran. Semua orang di istana mengetahuinya dan itu adalah pilihannya sendiri. Setiap tindakannya adalah menumbuhkan kepribadian yang liar dan tidak terkendali sehingga ketika orang berbicara tentang dia, mereka akan berkata, “Ini dia pangeran kedua, berkeliaran dan tidur di tempat aneh lagi!”

“Saya sudah melihat catatannya. Anda berhenti melakukan kegiatan amal di daerah kumuh dua tahun lalu. Anda telah pergi ke sana untuk membantu sejak Anda masih sangat muda. Kenapa berhenti?”

Theodore mengangkat bahu. “Saya kehilangan minat terhadapnya. Pekerjaan amal itu membosankan. Saya lebih suka tidur siang atau melakukan hal lain.”

“Kebohongan lagi,” kata Rishe. “Kamu belum pernah berhenti. Saya tidak melihat ada jejak dana publik yang dipindahkan—saya berasumsi Anda telah menggunakan dana Anda sendiri.”

Berapa banyak catatan yang dia baca?!

Sampai batas tertentu, catatan tersedia untuk umum di perpustakaan istana. Isinya berisi apa yang bisa disebut sebagai buku sejarah pada saat ini, hingga keuangan publik terkini. Siapapun yang bekerja di istana bisa membacanya. Namun mereka hanya mencantumkan informasi dangkal. Mungkin seseorang dapat menarik kesimpulan yang diperoleh Rishe melalui pengamatan yang cermat, tetapi tidak jika Anda tidak tahu apa yang Anda cari.

Siapa sebenarnya wanita ini?!

Rishe melanjutkan, “Anda telah melakukan segala upaya untuk mendukung masyarakat di daerah kumuh; kalian berhubungan dengan sangat baik. Wah, saya dengar Anda bahkan merawat anak yatim piatu ketika mereka sakit—tidak pernah meninggalkan mereka sedetik pun sambil memegang tangan mereka. Suatu kali, Anda mengatur seorang dokter untuk seorang wanita yang tidak memiliki siapa pun yang mendukungnya saat melahirkan, dan menemaninya untuk memberikan kata-kata penyemangat. Anda tidur siang sepanjang hari karena Anda keluar sepanjang malam.”

Sepertinya dia melihatnya melakukan ini untuk dirinya sendiri.

Theodore mulai tertawa. “Ha ha ha! Anda membuat saya menjadi orang suci. Namun pelayanan bekerja dua arah—saya membantu mereka agar mereka mau membantu saya.”

“Para preman itu tampaknya memang berada di bawah kendalimu.”

“Mereka rela melakukan apa saja— apa saja —demi uang. Saya membujuk mereka untuk menggunakannya, itu saja!”

“Kalau begitu, mereka berada di bawah perlindunganmu,” kata Rishe. “Anda menempatkan penjahat yang putus asa di bawah pengawasan Anda sehingga mereka memiliki makanan untuk dimakan besok. Apakah aku melakukan hal yang benar?”

Theodore mengeluarkan suara tercekik di tenggorokannya.

Rishe terus menatapnya. “Anda memiliki kasih sayang terhadap orang-orang di daerah kumuh. Anda ingin menyelamatkan mereka, tetapi Anda tahu bahwa Anda tidak mempunyai kekuatan. Apa yang saya tidak mengerti adalah mengapa Anda merasa harus melakukannya di bawah meja. Mengapa melalaikan tugasmu?”

“Karena.” Suara Theodore terhenti. Jantungnya berdebar kencang. Tatapan kakaknya membuatnya takut—apakah Arnold menyadari rencana jahatnya? Theodore tidak tahan melihatnya.

“Menurutku kamu tidak ingin menjadi pangeran,” lanjut Rishe. “Saya pikir Anda lebih memilih untuk turun tahta. Atau lebih tepatnya…memaksa dirimu keluar dari suksesi dengan rencana putus asa untuk membunuh tunangan saudara laki-lakimu.”

“Seolah olah. Aku hanya ingin apa yang menjadi miliknya.”

“Jika itu benar, Anda akan mengejar Pangeran Arnold secara langsung, bukan melalui saya. Anda pasti memiliki peluang yang tak terhitung jumlahnya sebelum saya tiba.” Theodore menarik napas. Rishe mengabaikannya. “Tapi kamu tidak pernah mencoba menyakitinya, kan? Aku percaya bahwa semua yang kamu lakukan, setiap pilihan yang kamu buat, adalah demi saudaramu—”

“TIDAK.” Tanah tampak menggeliat dan berputar di bawah kakinya. Jantungnya berdebar kencang, pusing memenuhi pikirannya. Theodore menjerit, dunia terguncang di bawahnya. “Itu tidak benar! Tidak, tidak, tidak, kamu salah! Kenapa kamu terus bicara ?!

Yang bisa dilakukan Theodore hanyalah menyangkal semua yang dia katakan. Dia tidak peduli jika Arnold ada di sini—dia tidak bisa membiarkan dia benar. “Baik, jika kamu harus tahu! Aku ingin kakakku membenciku! Aku ingin dia menghindariku, membenciku, menyingkirkanku! Jika dia tidak bisa menerimaku seperti dia menerimamu, maka aku lebih baik mati saja!”

“Pangeran Theodore.”

“Saat dia menatapku dengan marah, aku sangat bahagia. Saya senang dengan penghinaannya! Itu sebabnya saya melakukan ini. Itu saja!”

“Yang mulia.”

“Diam!”

Suara Rishe sangat lembut. “Apa yang Anda takutkan?”

Pertanyaan apa? Sepertinya dia mengira dia ada di pihakku.

Rishe menatapnya dengan bingung, alisnya terjepit. Perlahan, dia berkata, “Mungkin kamu dan aku takut akan masa depan yang sama.”

Dia tidak bisa membayangkan wanita ini takut pada apa pun. “Apa?”

“Rishe.”

Theodore menegang mendengar suara kakaknya.

“Cukup. Jangan katakan apa pun lagi.”

“Tapi Yang Mulia—”

“Sudah kubilang jangan bicara dengannya,” kata Arnold.

Setitik keringat mengalir di leher Theodore. Saraf memenuhi tenggorokannya, dan rasa sakit yang menyengat menggeliat di dadanya.

“Yang Mulia, tunggu,” kata Rishe mendesak. “Saya perlu mengerti.”

“Tidak masalah. Dia hanya akan berbohong padamu.” Theodore meringis mendengar sikap apatis dalam suara Arnold, meskipun itu tidak mengejutkan.

Apakah dia benar-benar menyelesaikan semuanya?

Dia lumpuh, suara saudaranya menusuk pisau dan memutar. “Saya tidak peduli apa yang dia inginkan—itu bukan urusan saya.”

Theodore mengeluarkan suara tercekat dan berlari ke pintu.

 

***

 

“Pangeran Theodore!”

Malam yang gelap memenuhi jendela. Gema langkah kaki Theodore perlahan-lahan semakin menjauh.

Rishe mengitari Arnold. “Mengapa kau melakukan ini? Kenapa kamu terus mendorongnya menjauh?”

Arnold memandangnya seolah semua ini bodoh. “Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku tidak peduli padanya.”

“Yang mulia.”

“Jangan khawatir. Saya akan menyuruhnya pergi jika dia mencoba melakukan hal lain,” kata Arnold. “Dia bisa tinggal di tempat lain, seperti saudara perempuanku.”

“Bukan itu yang aku khawatirkan.” Dia tahu itu, yang berarti dia diam saja.

Aku tidak akan membiarkanmu pergi.

Rishe memahami bahwa keputusan Arnold sangat penting. Suatu hari nanti, dia akan mempengaruhi seluruh dunia. Dia akan berperang melawan setiap bangsa, menginjak-injak mereka dan menghabisi mereka dengan kekuatan yang luar biasa. Dalam enam kehidupan terakhirnya, tidak ada satu orang pun yang tidak mengetahui namanya. Dengan cara yang sama, kecil kemungkinannya dia belum pernah mendengar nama adik laki-lakinya, Theodore Auguste Hein.

Awalnya dia tidak menganggapnya aneh. Intrik pengadilan tidak tersebar luas di dunia internasional—paling-paling hanya berupa rumor. Bukan hal yang aneh jika seorang pedagang atau apoteker tidak pernah mendengarnya. Tapi sekarang dia yakin hal itu tidak mungkin berlaku pada Theodore tanpa upaya aktifnya untuk menjauhkan dirinya dari panggung dunia. Ditambah dengan penampilan aneh malam ini, terlihat jelas.

“Adikmu sedang mencoba menghapus dirinya dari masa depan Galkhein. Ia menilai hal itu lebih diprioritaskan dibandingkan masyarakat daerah kumuh. Dan saya cukup yakin itu karena Anda, Yang Mulia.”

Itu harus. Theodore memprioritaskan Arnold di atas segalanya.

“Terus?”

“Ingat bagaimana kamu mengatakan kemarin bahwa aku tidak perlu mengambil keputusan tegas untuk menjadi istrimu?” Mengatakannya dengan lantang membuat hatinya sakit. Penasaran, itu. “Saya telah memikirkan apa yang Anda maksud sejak saat itu. Salah satu dugaanku terkait langsung dengan perilaku Pangeran Theodore.”

Gagasan pertamanya adalah bahwa maksudnya mereka akan bercerai suatu saat nanti, tetapi jika tidak…

Arnold memberitahunya bahwa dia sudah punya rencana untuk membunuh ayahnya dalam tiga tahun dan memulai perang. Dan jika Theodore mengetahui rencana ini, jika dia menebak apa yang ingin dilakukan kakaknya…

“Kamu berencana untuk menghancurkan segalanya, bukan?” Risha bertanya. “Kamu akan membuang masa depanmu.”

Arnold menatapnya dengan mata dingin.

“Itulah yang ditakutkan oleh Pangeran Theodore, bukan? Dan itulah mengapa dia berperilaku seperti anak yang keras kepala dan tidak memiliki bakat dalam kepemimpinan. Dia tidak ingin kamu meninggalkan tahtanya.” Ketika Arnold tidak berkata apa-apa, dia bertanya, “Baiklah?”

Rishe sedang bertaruh. Dia perlu tahu apakah Kaisar Arnold Hein yang kejam itu masih ada, di suatu tempat di dalam dirinya.

Biarkan aku masuk, sedikit saja. Saya masih bisa mengubah masa depan.

Arnold memiliki belas kasih seperti orang baik lainnya. Rishe yakin sepenuhnya dia tidak berniat memulai perang. Dia memperhatikannya dengan tenang, menunggu dia menjawab.

Arnold terdiam selama ribuan tahun sebelum dia berkata, “Oh, saya mengerti sekarang.”

Tidak ada nada kemarahan dalam suaranya. Kelegaan membanjiri Rishe—sampai dia melihat ekspresi Arnold. Dia tersentak.

“Saya yakin akan hal itu.” Dia menyeringai menantang. Kilatan gelap dan dingin muncul di matanya. Itu membuat Rishe menggigil.

Maksudnya apa? Ini bukanlah respons yang Rishe harapkan. Bukan seringai provokatif, bukan tatapan dingin, atau kata-kata itu.

“Kau tahu…” Dia tersenyum melihat kebingungannya. “Anda menggemaskan.”

“Apa?!”

“Saya tahu rasa tidak yakin dengan niat saya membuat Anda tertekan,” kata Arnold. “Tapi kamu tidak perlu tahu. Tapi jangan ragu untuk terus berteori.”

Jadi, Arnold menolak mengungkapkan apapun kepada Rishe. Mungkin naif baginya untuk membayangkan dia akan melakukan hal itu. Dia mengerutkan bibirnya, berpikir. Selama beberapa minggu terakhir tinggal di istana, dia benar-benar berpikir dia akan mengenalnya.

Saya sudah sombong. Saya tidak mengenalnya sama sekali.

Senyuman Arnold hilang, digantikan dengan tatapan kosong dan bosan. “Aku akan mengatakannya lagi: abaikan saja Theodore.”

“Tetapi-”

“Mengenai apa yang kamu katakan—kamu benar bahwa aku sedang menyusun rencana jika aku mati. Hanya itu yang diharapkan dari saya. Saya tidak bisa membuat kebijakan yang bisa dibatalkan hanya karena saya meninggal dunia.”

Dia menyangkal dugaan Rishe. Dengan tangannya saat ini, Rishe tidak bisa membantahnya.

“Mungkin Theodore salah membaca tindakanku,” lanjutnya. “Tapi dia bodoh. Ini benar-benar langkah konyol bagi seorang pangeran.” Kemudian, dengan nada yang lebih kasar: “Adikku tidak boleh bergaul dengan orang sepertiku.”

Rishe melongo ke arahnya dengan heran.

Apakah ini akhirnya menjadi gambaran sekilas mengapa Arnold menjaga jarak dengan saudaranya? Mengapa dia menolak untuk berinteraksi dengannya, berbalik ketika dia melihatnya datang?

“Kamu benar-benar mencintainya.”

“Apa?” Arnold mengerutkan alisnya, tapi dia tidak mengoreksinya. Jika dia benar-benar apatis, dia tidak akan mengatakan hal seperti itu.

“Yang Mulia, pernahkah Anda mendengar pepatah ‘Jika Anda mencintai seseorang, bebaskan dia’? Bimbingan dan bantuan yang terus-menerus dapat merugikan, bukannya membantu.” Hal lain yang menurut Rishe bisa dia baca di buku, padahal kenyataannya seorang sesama ksatria pernah mengatakan hal itu padanya, tersenyum sedih saat dia berbicara. “Mungkin itu sebabnya kamu menjaga jarak dengannya.”

“Menarik. Apakah kamu benar-benar percaya itu?”

“Saya bersedia. Saya tidak tahu di mana Anda menarik garis, saya juga tidak mengerti taktik Anda. Tapi aku tahu pasti bahwa kamu tidak terbuat dari batu.”

Tegurannya telah membuatnya goyah, tapi dia belum sampai pada titik di mana dia akan sepenuhnya membuang kesimpulannya. Terlepas dari apa yang dia ketahui tentang masa depannya—monster dan penghasut perang. Rishe sekarang tahu bahwa dia adalah manusia.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya… Anda tampaknya sedang mempersiapkan masa depan di mana Anda sendiri tidak terlihat, tetapi pernahkah Anda mempertimbangkan sebaliknya?”

“Sebaliknya?”

“Masa depan tanpa Pangeran Theodore. Anda tidak dapat memprediksi kapan seseorang akan meninggal.”

Rishe tidak tahu apa yang akan terjadi pada Theodore dalam lima tahun ke depan. Mungkin di kehidupannya yang lain, dia hanya terus menempuh jalan ketidakjelasan. Tapi bagaimana jika dia melancarkan pemberontakan melawan Arnold dan mendapat hukuman yang setimpal?

Tidak menutup kemungkinan saudaranya telah membunuhnya.

Rishe menatap tajam ke mata Arnold. “Saya mendorong Anda untuk menjalani hidup Anda tanpa penyesalan, itu saja.”

Begitulah cara Rishe mencoba menjalani hidupnya sendiri, meskipun dia akhirnya meninggal dalam lima tahun. Dan jika putaran ini adalah saat dia akhirnya memutus siklus tersebut, kesempatan terakhirnya…yah, dia juga tidak akan menyesalinya. Jadi itulah yang dia katakan padanya.

“Saya akan berusaha menjalani hidup ini sebagai istri Anda tanpa penyesalan.” Rishe memunggungi Arnold dan meninggalkannya. Langkah kaki Theodore mengarah ke atas tangga, bukan ke luar—dia yakin akan hal itu.

Di ruangan yang sekarang kosong, Arnold bergumam, “Sialan.”

 

***

 

Rishe menaiki tangga untuk mengejar Theodore. Bangunan ini tampaknya pernah menjadi sebuah penginapan, dan dia merasakan tidak ada orang lain di dalamnya kecuali mereka bertiga. Mereka berada di lantai tiga—Theodore tampaknya berada di lantai empat dan masih terus mendaki. Mengejarnya, Rishe menemukan pintu atap dibiarkan terbuka.

Dia melangkah keluar ke tempat yang dulunya merupakan tempat untuk menggantung cucian. Dia membayangkan tablo lusinan lembar kertas yang berkibar lembut tertiup angin.

Malam ini, semuanya hening. Theodore berdiri di bawah tumpahan langit berbintang.

“Pangeran Theodore?”

Dia tersentak seperti anak kecil yang dimarahi, lalu berbalik ke arahnya dengan cemberut. “Oh, apakah kamu sudah menyiapkan kuliah lain? Mungkin saat melarikan diri? Haruskah aku lari ke bawah dan ke luar daripada ke atas?”

“Aku tahu kamu tidak mencoba melarikan diri.” Jika dia ingin melarikan diri, dia akan pergi begitu saja.

Theodore mendengus. “Saya ingin berbicara tanpa kehadiran kakak saya. Aku sudah cukup mempermalukan diriku sendiri.”

Sang pangeran melangkah ke tepi atap, menyandarkan dirinya pada pagar. Matanya lebar dan sungguh-sungguh. Hilang sudah tampilan merajuk seorang anak laki-laki yang berniat menghindari kebenarannya.

“Kau tahu, kakakku tidak pernah menghargai perubahan kebijakan brilian yang dia lakukan untuk memperbaiki negara kita.” Theodore tersenyum. “Akhirnya warga mengetahuinya. Tapi mereka tidak pernah mengatakannya. Atau mereka memuji ayah kita.” Rambutnya yang halus berkibar tertiup angin. “Di sisi lain, ada banyak rumor yang tidak wajar tentang kakakku. Tahukah kamu apa yang aku bicarakan?”

“Tentang betapa kejamnya dia selama perang?”

“Tepat sekali,” kata Theodore. “Anda berasal dari negara lain—Anda pasti sudah mendengar semuanya. Menurut Anda mengapa putra mahkota dari negara pemenang terkenal di mana-mana?”

Jawaban yang dia cari sudah jelas. “Karena Pangeran Arnold sendiri yang bermaksud menyebarkan rumor seperti itu.”

Theodore mengangguk. “Itu juga yang kupikirkan. Dia menyembunyikan perbuatan baiknya dan menyebarkan keburukan. Dia merusak reputasinya sendiri. Saya tidak bisa membayangkan dia berniat untuk berpartisipasi dalam politik lebih lama lagi. Dan masih ada lagi.” Dia perlahan menutup matanya. “Dia tidak terikat dengan posisinya sebagai putra mahkota. Dia mengatur urusannya sehingga dia bisa menghilang kapan pun dia mau. Saya tahu saya benar—saya sudah memperhatikannya begitu lama.”

Rishe tidak berkata apa-apa.

“Saya tidak tahu tahap selanjutnya dari rencananya, tapi kita tidak bisa membiarkan dia menghilang begitu saja. Dia terlalu penting. Apakah kamu tidak setuju?”

Theodore tidak tahu masa depan seperti apa yang akan dipilih Arnold. Dia tidak tahu bahwa Arnold tidak berencana mundur dari politik—dia akan menghasut pembantaian. Tapi perasaan Theodore akan krisis yang akan datang sangat tepat.

“Semua yang saya lakukan meniru gerakannya,” kata Theodore. “Jika dia berencana mempercayakan negaranya kepadaku lalu menghilang, maka aku akan menghilang terlebih dahulu. Aku akan menyelamatkannya dari kebodohannya sendiri.” Dia menatap Rishe dengan mata yang cocok dengan mata kakaknya, lalu tersenyum lembut. “Inilah satu-satunya kebaikan yang bisa kuberikan padanya.”

Rishe memiliki banyak hal yang ingin dia bagikan. Dan untuk bertanya. “Mengapa kamu memberitahuku semua ini?”

“Karena tadi kamu bilang kami takut akan hal yang sama. Dengan asumsi Anda sudah mengetahui apa yang saya pikirkan, Anda takut dia juga menghilang. Saya kira itu masuk akal. Posisimu sebagai istrinya akan terancam jika terjadi sesuatu padanya.”

Sebaliknya, Rishe menyimpannya untuk dirinya sendiri. Dia tidak bisa memberitahunya bahwa dia tahu kakaknya akan membunuhnya dalam lima tahun.

“Saya pikir ada gunanya mengkonfirmasi ketakutan Anda.” Tatapannya menjadi tajam. “Mungkin aku akhirnya bisa membuatmu takut.”

Motif memutar lainnya. Ini semakin menjengkelkan. Rishe berharap saudara-saudara ini mengurangi manipulasi emosional.

“Jangan menatapku seperti itu. Anda mencuri saudara lelaki saya tercinta dari saya. Aku mengizinkan balas dendamku. Bukan berarti dia sangat bersaudara denganku. Namun saya akan tetap bersyukur jika hal ini membuat Anda putus asa untuk mencegah masa depan yang Anda takuti.”

“Bolehkah aku bicara?” Rishe bertanya, tepat saat hembusan angin kencang bertiup melintasi atap. Dia mendekap jaket Arnold di bahunya agar tidak terbang. “Saya tidak akan takut lagi dengan masa depan.”

Theodore memandangnya dengan terkejut. Rishe merasa seolah-olah tanah di bawah kakinya berputar.

Obatnya sudah habis. Aku hanya perlu sedikit lebih lama.

“Adikmu pasti sedang merencanakan sesuatu yang penting. Saya bermaksud menggunakan seluruh kekuatan saya dan segala cara yang saya miliki untuk menghentikannya.” Dia menarik napas dalam-dalam dan menyeimbangkan dirinya, berusaha untuk tidak goyah. “Saya tidak akan ragu. Saya akan mengambil semua bantuan yang saya bisa dapatkan, tidak peduli berapa pun hutang yang saya miliki. Seseorang tidak boleh pilih-pilih ketika berhadapan dengan lawan seperti dia.” Dia menusuknya dengan tatapannya. “Tentu saja, itu termasuk kamu.”

“Aku?” Theodore dengan cepat menutupi kebingungannya dengan mencibir. “Keyakinan yang luar biasa. Adikku benar-benar memilih dengan baik. Tapi menurutku kamu tidak akan bisa menghentikannya. Apa pun yang saya katakan tidak akan mempengaruhinya. Yang paling bisa saya lakukan adalah menghalangi rencananya.”

“Itulah yang telah kamu lakukan selama dua tahun terakhir, benarkan? Mempertaruhkan posisi Anda sendiri, mengotori tangan Anda. Namun jika kamu benar-benar ingin membantu saudaramu, aku sarankan untuk fokus pada kehidupanmu sendiri. Tentang apa yang membuatmu bahagia.”

“Apa?” Kali ini Theodore tidak bisa meremehkan kebingungannya. “Mengapa kebahagiaanku berhubungan dengan masa depannya?”

“Pangeran Arnold tidak menginginkan masa depan yang membuat Anda tidak bahagia.”

“Itu tidak masuk akal.”

“Tentu saja,” kata Rishe. “Kamu satu-satunya saudara laki-laki yang dia miliki.”

Theodore menatapnya.

“Menurutmu mengapa Pangeran Arnold datang ke sini sendirian di tengah malam?”

“Untuk menyelamatkanmu. Jelas sekali.”

“Yang Mulia tahu saya tidak akan pergi diam-diam. Dan saya bisa menyelamatkan diri saya sendiri.”

Dan dia tahu Theodore tidak akan memperlakukan Rishe dengan kejam.

“Jika Anda adalah orang lain, saya yakin Pangeran Arnold tidak akan datang. Dia adalah putra mahkota—dia tidak bisa gegabah mengikuti arahan para penculik. Dia datang ke sini karena permintaan dari adiknya, tidak lebih.”

“Hentikan. Aku tidak perlu mendengar ini darimu,” kata Pangeran Theodore dengan suara tercekik. “Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa dia mencintaiku? Itu konyol. Saya telah belajar untuk tidak mengharapkan hal-hal seperti itu.”

“Pangeran Theodore—”

“Dia tidak memberiku satu pemikiran pun. Bahkan ayah kami membenciku. Saya tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan rasa hormatnya. Tapi tidak apa-apa.” Theodore menghela nafas dan tersenyum. “Kakak menyelamatkanku sekali. Aku berhutang nyawaku padanya. Aku ragu dia mengingatnya.” Dia melihat dari balik bahunya, menatap ke luar pagar. “Apa yang saya lakukan dalam hidup saya adalah pilihan saya sendiri.”

Rishe membuat suara bertanya.

“Saya seharusnya melewatkan skema ini dan melakukan ini lebih cepat. Aku tidak percaya betapa parahnya kesalahanku.”

Rishe bergidik ketika dia menyadari tujuan Theodore datang ke sini. Dengan senyuman yang nyaris main-main, dia mulai bersandar ke belakang di pagar.

“Yang Mulia, jangan lakukan ini!” Rishe bergegas menghampirinya, pandangannya bimbang saat dia terjatuh.

Kenapa sekarang?!

Dia bahkan tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk bangkit kembali. Kepalanya berdebar seperti bel yang dipukul.

Theodore menatapnya dengan senyum puas. “Terima kasih, Suster. Aku tidak berharap kepedulianmu membuatku bahagia, tapi ternyata begitu.”

“Tunggu!” Dia dengan putus asa mengulurkan tangannya, meskipun jaraknya beberapa meter. “JANGAN!”

Sebuah bayangan melewatinya.

Sosok itu mencengkeram lengan Theodore, menariknya dari pagar. Theodore tersentak mengenalinya. “Saudara laki-laki?!” Dia menatap Arnold, tertegun.

Punggung Arnold menghadap Rishe, jadi dia tidak bisa melihat ekspresinya. Namun, apa yang dia lakukan selanjutnya mengejutkannya.

Memukul!

Arnold meraih kerah Theodore dan menampar wajahnya. “Apa yang kamu pikirkan ?”

Rishe belum pernah mendengar Arnold berteriak seperti itu sebelumnya. Theodore menempelkan tangannya ke pipinya, menganga ke arah kakaknya.

“Aku—” Suara Theodore tercekat hingga tidak terdengar apa-apa. “I-ini dia. Inilah satu-satunya cara saya dapat membantu Anda. Aku tidak akan pernah berarti bagimu!”

“Jangan bodoh.” Nada bicara Arnold dingin. “Orang bodoh macam apa yang rela mengorbankan nyawanya demi seseorang yang tidak pernah melakukan satu hal pun untuk mendapatkan harga dirinya?”

Terlepas dari kata-katanya, Rishe yakin dengan kesimpulannya. Arnold menjauhkan Theodore karena cinta.

“Jangan lakukan hal seperti ini demi aku,” geram Arnold.

Theodore hendak mengatakan sesuatu, tapi dia menyerah, hampir menangis.

Rishe menghela nafas lega, memaksakan dirinya untuk berdiri. “Anda benar, Yang Mulia. Itu bodoh.”

Arnold perlahan kembali menatapnya.

Menahan sakit kepalanya yang berdenyut-denyut, Rishe berkata, “Perasaan di baliknya sungguh nyata. Tidaklah bodoh jika dia ingin membantu kakak laki-lakinya.” Nafasnya bergetar, menjadi dangkal. “Benarkah, Pangeran Theodore?”

Theodore sekarang duduk di tanah, mengepalkan tinjunya. “Dia benar.”

Arnold berkedip. “Apa yang kamu-”

“Hanya itu yang kuinginkan.” Kebingungan Theodore hilang, digantikan oleh tekad. “Aku ingin berdiri di sisimu. Aku ingin kamu membutuhkanku! Jika ada yang bisa saya bantu, saya akan melakukannya, apa pun yang terjadi.” Matanya—mata yang sama—menusuk mata Arnold. “Karena kamu satu-satunya saudara laki-lakiku, dan aku peduli padamu.”

Arnold tidak menjawab. Rishe berharap dia bisa melihat wajahnya. Dia memperhatikan mereka berdua dengan penuh perhatian. Tak lama kemudian, Arnold melepaskan kerah Theodore dan perlahan berdiri kembali.

“Jangan pernah melakukan hal bodoh seperti ini lagi.”

Theodore meringis ketika kakaknya mendorongnya menjauh sekali lagi. Hati Rishe sakit saat menyadari keduanya mungkin tidak akan pernah memahami satu sama lain.

Namun apa yang dikatakan Arnold selanjutnya mengejutkannya. “Aku cukup yakin aku sudah memberitahumu hal ini sebelumnya—jangan membahayakan nyawamu dengan sia-sia.”

Suara Theodore bergetar ketika dia bertanya, “Kamu ingat hari itu?”

“Tentu saja.”

Theodore tersedak, air mata mengalir di mata besar itu hingga membasahi pipinya. Suaranya bergetar. “Saya minta maaf.” Dia mengulangi ucapannya berulang kali melalui air matanya. “Aku minta maaf, Saudaraku. Aku minta maaf, Suster. aku sangat sedih—”

Arnold tampak sangat bingung. “Oke, kita sudah mendapatkannya. Berhenti menangis.”

“Tetapi…!”

Rishe merasa ringan karena lega. Untunglah. Wajah Theodore yang menangis seperti seorang anak kecil yang akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menebus kesalahannya. Jika dia bisa menangis seperti itu, dia akan baik-baik saja.

Arnold menoleh ke Rishe dan berlutut di sampingnya. “Apakah kamu terluka?”

“Saya tahu Anda akan datang, Yang Mulia.”

“Saya datang karena sesuatu yang Anda katakan.”

Dia bertanya-tanya apa itu. Bahwa Theodore mungkin akan menghilang dari kehidupan Arnold? Mungkin itu terdengar seperti ancaman, meskipun Rishe berbicara secara metaforis. “Aku senang kalian berdua sudah berbaikan.”

Arnold berdiri diam dan mengulurkan tangannya yang bersarung tangan kepada Rishe. Dia tersenyum saat mengambilnya. Ketegangan yang selama ini membuat kakinya mengendur. “Aku benar-benar ha…”

“Rishe?”

Kekuatannya hilang, dan dia akhirnya kalah dalam pertarungan melawan ketidaksadaran.

 

***

 

“Saudari?!” Theodore berteriak ketika Rishe pingsan.

Arnold menangkapnya saat dia lemas. Theodore melompat berdiri dan menyeka air matanya dengan ujung lengan bajunya, bergegas mendekat.

“Apakah dia baik-baik saja?! Dia tersandung sebelumnya, tapi—”

Seorang penjaga memberitahunya bahwa dia pingsan di penangkaran. Dia menganggapnya sebagai sebuah akting. Kemungkinan bahwa hal itu tidak membuatnya merasa ngeri. “Oh tidak. Jangan bilang itu karena aku mengurungnya.”

“Tidak, tidak.” Anehnya, kakaknya tampak tenang saat dia menatap Rishe dalam pelukannya dan bergumam, “Dia baru saja tidur.”

“Tunggu, benarkah?” Dia melihat lebih dekat. Tampaknya dia baru saja tertidur. “Sekarang sepanjang waktu?!”

Siapa sih yang bisa tertidur dalam situasi seperti ini? Theodore tertegun, tapi kakaknya hanya tertawa. Dia belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah Arnold sebelumnya, tapi itu tidak terlalu menyakitkan seperti yang dia duga. Dia menemukan perubahan ini dalam hatinya dengan rasa ingin tahu.

“Theodore.”

Suara kakaknya menyadarkannya dari lamunannya.

“Kamu sudah menyiapkan kereta di suatu tempat, kan?”

“Tentu saja.” Dia tidak bisa menahan sikap ketusnya—dia tidak terbiasa berbicara dengan Arnold. “Ia menungguku tidak terlalu jauh. Aku akan mengambilnya jika kamu membawanya.”

“Terima kasih.” Arnold dengan mudah mengangkat Rishe dengan kedua tangannya. “Aku akan membawanya untuk beristirahat di bawah sampai tiba.”

“Um, oke.” Theodore mengangguk, menyeka air mata segar yang mengancam akan tumpah. Sungguh aneh melihat saudara laki-lakinya yang serius memeluk seseorang.

Sekarang sendirian di atap, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Adikku mengandalkanku untuk melakukan sesuatu.”

Pipinya perih di tempat Arnold menamparnya, tapi dadanya terasa hangat.

Aku tidak bisa terus berdiri saja.

Lagi pula, dia tidak bisa menyia-nyiakan barang berharga ini terlebih dahulu.

Theodore berdiri dan bergerak menuju tangga, mengejar jam hingga fajar.

 

***

 

Ketika Rishe membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di bawah sinar matahari.

Lebih tepatnya, dia berada di tempat tidur bermandikan cahaya. Terbungkus seprai sutra di atas kasur empuk, dia merasa seolah-olah berada dalam mimpi. Dari kejauhan, dia mendengar goresan pena yang menenangkan. Dia mendengarkannya, merasa mengantuk lagi.

Tunggu, pena?

Akhirnya, keanehan menimpanya, dan dia bangkit. Arnold duduk bekerja di meja. Hah?

Arnold menghentikan penanya dan memberinya senyuman geli. “Oh? Akhirnya bangun?”

“P-Pangeran Arnold?!” Rishe duduk dengan terpental, tangan diletakkan di belakangnya di atas tempat tidur saat dia melihat sekeliling dengan liar.

“Kamu tidak perlu bangun. Jangan ragu untuk tidur lebih lama. Kamu baru tidur setengah hari.”

“Setengah hari? Apa maksudmu?”

Ini adalah kamarnya di istana terpisah, tidak diragukan lagi. Agar dia tidak terjatuh, Arnold menjelaskan, “Kamu pingsan di atap gedung itu. Aku membawamu ke sini dengan kereta Theodore, dan aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian setelah semua itu. Pembantumu tidak tahu apa yang terjadi; mereka tidak akan tahu cara merawatmu.”

“T-tunggu, jangan bilang kamu sudah berada di sini sepanjang waktu? Apakah kamu sendiri sudah tidur?”

“Lagipula aku pasti sudah bangun. Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Aku sangat menyesal aku pingsan!” Rishe membungkuk semampunya dari posisi duduk. Dia menyadari saat dia melakukannya bahwa dia mengenakan gaun tidur, bukan gaunnya yang robek.

Tunggu, kenapa aku memakai ini? Siapa yang mengganti pakaianku?

“Jangan khawatir. Aku sudah menyuruh pelayan itu masuk. Elsie, menurutku namanya?”

Rishe menghela nafas lega, bahkan tidak merasa kesal karena dia telah membaca pikiran seperti biasanya. Dia memperhatikan ketika Arnold berdiri dan mendekati tempat tidur.

“Bagaimana perasaanmu?” dia bertanya dengan lembut.

Memiliki dia dan wajah tampannya begitu dekat membuatnya merasa minder. “Saya baik-baik saja sekarang. Maaf mengganggu.”

“Aku tidak peduli selama kamu pulih.”

Arnold mengulurkan surat padanya. Rishe membukanya dan menemukan tulisan tangan yang familier—pasti dari Theodore.

Saudari terkasih,

Saya ingin meminta maaf atas hal buruk yang saya lakukan. Ada terlalu banyak untuk dihitung, tapi saya akan melakukan yang terbaik. Saya bersumpah bahwa suatu hari nanti saya akan membayar hutang saya kepada Anda, dan saya akan meminjamkan Anda bantuan kepada penduduk daerah kumuh. Jika Anda dapat memberikan tempat bagi orang-orang di bawah kota, maka Anda dapat mengandalkan kami kapan pun Anda membutuhkan kami. Sebaiknya kamu bersyukur.

Rishe tersenyum kecut. Dia menghargai tawaran itu, tapi dia memilih untuk tidak berada dalam posisi untuk membutuhkan bantuan.

PS Terima kasih.

Rishe menelusuri huruf-huruf itu dengan ujung jarinya. “Kamu dan Pangeran Theodore sudah bicara, bukan?”

Arnold mengerutkan kening. “Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Jika tidak, bukan kamu yang akan menyerahkan surat ini kepadaku.”

Arnold tidak berkata apa-apa, tapi kurangnya penyangkalan membuatnya yakin bahwa dia benar. Surat itu menenangkan pikirannya, setidaknya untuk saat ini. Mungkin ini adalah perubahan kecil dalam hidup ini dari enam kehidupan terakhir, yang memperkecil jarak antara dua bersaudara. Dia tidak bisa mencegah seringai bahagia menyebar di wajahnya.

“Kenapa kamu tersenyum seperti itu?” Arnold bertanya.

“Saya senang. Mengapa saya tidak ingin suami saya berhubungan baik dengan keluarganya?”

“Kadang-kadang aku berpikir kamu adalah wanita paling aneh yang pernah kutemui,” kata Arnold, matanya tertunduk, mulutnya lebih lembut dari biasanya.

Itu juga membuatnya senang. Faktanya, dia sangat senang dengan kejadian ini.

Arnold melihat kembali. “Saya lupa menyebutkannya. Pikirkan sesuatu yang Anda inginkan. Sebuah penalti.”

“Sebuah Apa?” Apakah dia ingin… membelikannya sesuatu?

“Aku mengingkari janjiku lagi,” katanya. “Aku menyentuhmu.”

“Hah?”

“Kamu memberiku izin di pesta untuk menyentuhmu dengan sarung tangan, tapi ini berbeda.”

Apa yang dia bicarakan tadi? Rishe memiringkan kepalanya, bingung. Dia selalu memakai sarung tangan hitam. Dia sedang memakainya sekarang.

Akhirnya, hal itu menimpanya. “Oh.” Dia membicarakan tentang malam itu seminggu yang lalu di kapel. Arnold telah mengenakan sarung tangan, tapi dia belum menyentuhnya dengan tangannya.

Wajah Rishe terbakar. Dia menyentuhku dengan bibirnya.

“Aku-aku tidak butuh apa pun!” Bingung, dia menyambar seprai untuk menyembunyikan wajahnya. Senyuman Arnold menjadi sangat licik.

“Kamu bisa memberitahuku alasannya…” dia terdiam.

“Kenapa aku melakukan itu?”

“Sudahlah!”

Dia memang ingin tahu, tapi dia tidak bisa menyangkalnya. Sejak saat itu, malam itu semakin membebani sarafnya. Hal itu membuat kejadian tadi malam menjadi lebih sulit. Dia memutuskan untuk berbicara dengan Theodore, tetapi dia membeku saat melihat Arnold. Dia merasa sangat lega ketika dia bertindak seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Mungkin itu tidak berarti apa-apa?! Atau mungkin memang demikian? Aku tidak tahu! Dan itulah mengapa saya berusaha keras untuk tidak memikirkannya!

“Rishe.”

“Sekarang apa?” Rishe hanya memperlihatkan matanya untuk melotot.

Arnold terkekeh. “Aku minta maaf atas semua masalah yang disebabkan oleh kakakku.”

Rishe hampir tidak percaya dia mendengar ini. Kata-kata yang diucapkan oleh seorang kakak sejati yang merasakan rasa tanggung jawab dan simpati terhadap kakaknya. Dia berharap Theodore bisa mendengarnya.

Rishe menggelengkan kepalanya. “Tidak ada masalah sama sekali. Dia akan segera menjadi adikku juga.”

Arnold sekilas tampak terkejut, lalu senang. “Itu benar.”

“Mm-hmm.”

Rasa panasnya sudah mereda, tapi jantung Rishe masih berdebar kencang. Perasaan itu aneh. Dia tidak yakin apakah dia menyukainya.

Secara keseluruhan, hari ini mungkin sepele. Namun dengan hal-hal kecil inilah, satu demi satu, dia akan mengubah masa depan.

Atau begitulah dia berdoa.

 

***

 

Malam itu, pelayan Arnold, Oliver, mengusap keningnya dengan cemas saat sang pangeran merangkum kejadian hari itu. “Jadi, yang sebenarnya terjadi adalah Pangeran Theodore menjadi sekutu Lady Rishe.”

“Dan itu menyusahkanmu?”

“Kau tahu itu benar.” Ketika Arnold tidak menanggapi, Oliver merendahkan suaranya hingga menjadi gumaman. “Adikmu bukanlah pangeran biasa. Dia adalah raja bagi kelas bawah, semua orang yang berada di ambang legalitas dan pengkhianatan.”

“Sepertinya begitu.”

“Terlebih lagi, para remaja putri istana memuja Lady Rishe. Dan sekarang dia juga memiliki koneksi dengan Perusahaan Dagang Aria, yang telah menyebarkan pengaruhnya ke seluruh dunia. Dia memiliki para pelayan, guild, saudara laki-lakimu, dan orang-orang yang dia perintahkan.” Oliver menghitung dengan jarinya koneksi pribadi yang telah dibuat oleh calon putri mahkota mereka dalam waktu beberapa minggu dia berada di Galkhein. “Apa lagi yang bisa dia lakukan selain membangun faksinya?”

Sebuah faksi yang pada waktunya bisa menjadi ancaman.

Arnold tidak tampak khawatir. “Terus? Saya jauh lebih memilih hal ini daripada calon istri saya yang mendapati dirinya sendirian dan tidak berdaya.”

“Tetapi Yang Mulia—” Oliver menghentikan permohonannya. Jika Arnold mengizinkannya, dia punya alasannya sendiri. Mengundurkan diri, Oliver menghela nafas. “Sangat baik. Semuanya akan berjalan sesuai keinginan Anda. Juga, sesuatu telah tiba untukmu.”

Dia menyerahkan surat itu kepada sang pangeran. Arnold meringis melihat bekas segel lilin itu sebelum memecahkannya dan melihatnya sekilas. Dia mendengus dan mengembalikannya. Oliver membungkuk hormat saat menerimanya, dengan cepat menilai sendiri isinya. Itu adalah surat dari seseorang yang penting dan berasal dari tempat yang jauh.

“Astaga.”

Dibuka dengan ucapan selamat kepada Putra Mahkota Arnold atas pertunangannya, dan memohon pengampunan atas ketidakmampuan penulis untuk menghadiri upacara pernikahan dalam beberapa bulan mendatang. Sebaliknya, penulis surat bermaksud mengunjungi Galkhein sebelum upacara, dengan membawa hadiah.

Apa sekarang? Oliver mengusap pelipisnya. Lebih banyak masalah, itulah yang terjadi.

 

Bersambung…