Bab 4: Kebuntuan Tiga Arah

Sudah setengah jalan di Hari ke-2 Menara Pengetahuan.

Setelah berhasil meminimalkan kerusakan akibat pengkhianatan Mitsuru dan pertempuran melawan Tim Iblis, kami melanjutkan perjalanan dengan lebih cepat melalui menara. Minakami, seperti biasa, melakukan banyak pekerjaan berat. Berkat bantuan Sumire, kami sekarang tahu bahwa tindakan terlarangnya adalah menggunakan keterampilan bertahan, yang berarti dia dapat menggunakan keterampilan eksplorasi dan membuka pintu tanpa risiko sama sekali. Karena EXP hanya digunakan di Menara Pengetahuan saat memperoleh keterampilan, kami dapat memulihkan EXP yang hilang akibat Tim Iblis dengan cukup cepat.

“Tapi aku jadi penasaran…”

Minakami baru saja menyelesaikan pintu Tingkat Kesulitan V dan sedang melihat perangkatnya sambil menghela napas. Level Kekacauan miliknya masih nol. Dengan kembalinya Minami ke tim, kami sekarang memiliki Caller lain, jadi itu bukan masalah besar lagi, tetapi saya masih memiliki banyak pertanyaan tentang hal itu.

“Kalau aku boleh menebak… maksudku, statistiknya kan namanya ‘Kekacauan’, jadi mungkin ada kondisi kacau yang harus kamu penuhi sebelum mendapatkan poin. Mungkin kamu mendapat bonus karena memblokir tindakan pemain lain atau semacamnya.”

“Hmph… Aku tidak akan pura-pura tidak mendengar itu… Apa maksudmu aku hanya menghalangi jalanmu…?”

“Tidak, Minami. Cara kerja sebagian besar Permainan—bukan hanya Menara ini—adalah kamu bisa unggul dengan mencegah pemain lain melakukan apa pun yang mereka inginkan. Namun, kurasa Minakami belum pernah melakukan itu sekali pun sejauh ini. Dia belum menggunakan efek negatif apa pun, keterampilan penghalang apa pun…dan untuk setiap teka-teki pintu, dia selalu menemukan solusi yang tidak menyakiti siapa pun.”

“Aku… Apa? Aku punya…?”

“Ya. Namun dalam kasusmu, mungkin kamu melakukannya secara tidak sadar.”

Bagi seseorang yang berdedikasi dan menjunjung keadilan seperti Minakami, dia mungkin tidak akan pernah bermimpi untuk sengaja menghalangi orang lain. Itulah sebabnya level Chaos-nya tidak naik sama sekali. Secara logis, itu masuk akal. Pemain yang lebih tradisional seperti Saionji juga tidak berada di peringkat Chaos yang tinggi, tetapi Mitsuru, yang menerapkan Batas Anti-Camping pada kami, berada di posisi ketiga—bukti lebih lanjut bahwa saya berada di jalur yang benar.

“Tapi jika memang begitu, berarti aku tetap bisa mendapatkan Chaos, kan? Mungkin aku bisa menggunakan kemampuan Jamming yang Mitsuru dapatkan untukku…”

“Hmm… Ya. Tapi ada satu hal… Maaf, Minakami, tapi bisakah kau menahan diri sebentar? Ini hanya dugaanku, tapi jika level Chaos berbeda dari poin kontribusi, mungkin itu bukan stat yang ingin kau tingkatkan terlalu tinggi. Mungkin ada situasi di mana level Chaos yang rendah justru bermanfaat.”

“Kau pikir begitu…?”

Rambut hitam Minakami yang terurai sedikit miring ke belakang saat dia mendongak, berpikir. Seperti yang kukatakan, tidak ada bukti untuk mendukung pemikiran yang terlintas ini. Itu hanya terngiang di benakku.

“Tapi… yah, berkat kehadiran Minami di sini, setidaknya kita sudah mengatasi kekurangan kemampuan bertarung kita. Jadi, aku ingin kau, Minakami, fokus membuka pintu—berhati-hatilah agar tidak meningkatkan level Kekacauanmu saat melakukannya—dan Minami untuk memperoleh kemampuan bertarung untuk kita.”

“B-baiklah! Aku akan berusaha sebaik mungkin…”

“Baik, bos… Saya akan mencoba memilih mantra-mantra yang lucu untuk pelayan Anda.”

Dengan persetujuan dari rekan Caller saya (dan Himeji juga menyampaikan terima kasihnya), kami sekarang memiliki rencana. Saatnya untuk meninjau kembali status kami saat ini. Saat ini, kami berada di lantai empat. Setelah ituPada pertarungan terakhir, kami menjelajahi Lantai 3 untuk sementara waktu sebelum menemukan lift untuk membawa kami ke atas, dan sekarang kami berkeliaran di sini. Secara keseluruhan, kami membutuhkan lebih dari empat jam untuk menyelesaikan semuanya di bawah sana, jadi Batas Anti-Camping Mitsuru mungkin tidak terlalu ketat. Namun, mengingat kami mungkin bertemu tim lain kapan saja (atau lift yang memiliki kondisi aktivasi yang sangat sulit), kami tetap tidak boleh lengah.

Selain itu… aku belum memastikannya, tapi aku punya firasat buruk tentang tindakan terlarangku sendiri. Hingga pukul 3 sore kemarin, jumlah pelanggaran di perangkatku tercatat lima… tapi pagi ini, turun menjadi empat, dan sekarang menjadi tiga. Aku telah melakukan banyak hal dua kali dalam periode waktu itu, tetapi yang penting bagiku adalah jumlah ini kemungkinan tetap aktif bahkan selama sore dan malam hari. Dan dalam hal hal-hal yang berhubungan dengan Game yang kulakukan setelah pukul 5 sore kemarin… yang bisa kupikirkan hanyalah memanggil Himeji. Bisa jadi aku menggunakan Summon Avatar, atau dia menerimanya. Dan jika Saeki tahu aku menggunakan Himeji untuk berinteraksi dengan dunia luar, sepertinya ada kemungkinan besar bahwa tindakan terlarangku akan terkait dengan itu.

“…Jadi, kurasa sudah saatnya kita mencoba mengalahkan Akutsu,” kataku perlahan, setelah mempertimbangkan semuanya. “Jika tindakan terlarangku adalah memanggil Himeji, maka aku harus menghapus Hitung Mundur yang ada padaku, paling lambat hari ini atau besok. Hal yang sama juga berlaku untuk tindakan terlarang Minakami—jika kau terlibat dalam pertempuran, kau harus memilih keterampilan bertahan setiap dua giliran, jadi jika pertarungan berlarut-larut, itu bisa menjadi akhir bagimu. Itu jauh lebih membatasi daripada milikku.”

“Ya, Guru. Anda benar.”

Shirayuki Himeji yang berambut perak mengangguk di sampingku.

“Kalian bisa meminta Nona Minami untuk menangani pertarungan biasa untuk tim kalian, tetapi saat melawan Heksagram, Serangan Terobosan Satu Titik Nona Minakami akan sangat diperlukan, jadi kami ingin Hitung Mundurnya dihilangkan sesegera mungkin. Namun… sejauh yang saya lihat dari siaran Libra, avatar Nona Akutsu memiliki beberapa kemampuan yang cukup tidak adil.”

“Tidak adil…? Seberapa tidak adilnya, Shirayuki?”

“Nah, misalnya, apakah kamu ingat bos pertengahan yang kita kalahkan sebelum naik ke lantai empat? Aku dan Nona Minami membutuhkan waktu sekitar lima menit untuk menyelesaikannya, tetapi Nona Akutsu menyelesaikan misi yang sama dalam dua detik.”

“Hah?! Itu…”

“…Hmmm? Cukup berani darinya.”

Minakami bereaksi terhadap penjelasan Himeji dengan keterkejutan yang mendalam, sementara sedikit permusuhan terlintas di wajah Minami yang tanpa ekspresi.

Jika saya harus menebak, kekuatan luar biasa dari avatar Akutsu mungkin merupakan hasil dari jumlah EXP dan level Chaos-nya. Banyak skill di Tower of Lore memiliki level Chaos minimum untuk dibuka, dan itu berarti pemain dengan level Chaos lebih tinggi dapat mengakses lebih banyak skill. Hal-hal yang mungkin disebut “finisher” atau “serangan pamungkas” dalam RPG tidak akan menjadi masalah sama sekali bagi mereka untuk mendapatkannya.

“Hmm… kurasa kita tidak bisa hanya mengandalkan Terobosan Satu Titik saja.”

“Tidak. Lagipula, jika mereka menyadari betapa merusaknya Kemampuan itu, mereka mungkin akan menggunakan jebakan untuk menyingkirkannya dari papan permainan. Kaoru Saeki dan Nona Akutsu sama-sama mengenal kepribadianmu dengan baik, Nona Minakami…”

“Oh tidak… Shinohara!”

Aku bisa merasakan kata-kata itu membuat Minakami merinding. Dia mendongak menatapku, seolah ingin mengulurkan tangan dan memelukku… tapi Himeji benar. Jika Saeki dan Akutsu tahu tentang Terobosan Satu Titik, mereka pasti akan mencoba menetralkannya.

Meskipun begitu, aku tersenyum percaya diri pada Minakami yang tampak cemas. “Aku tidak tahu trik apa yang akan mereka gunakan, Minakami, tapi izinkan aku mengatakan sesuatu yang ingin kau dengar: Different Strokes adalah tentang menghadapi situasi apa pun yang kuhadapi. Jika lawan kita akan memasang jebakan, kita hanya perlu membawa alat untuk menghindarinya.”

“Benar sekali,” lanjut Himeji, mendukung pernyataanku. “Conceal adalah Kemampuan yang diberikan oleh Different Strokes untuk Distrik Ketujuh. Dengan kata lain, jika seorang pemain dari SMA Shinra bergabung dengan Tim Revolusi, kita akan mampu menetralisir jebakan Kaoru Saeki, apa pun bentuknya.”

Benar. Kemampuan Different Strokes mengubah efeknya tergantung pada wilayah tempat anggota tim saya berada. Selama kami memiliki kemampuan ini, kami dapat menanggapi situasi apa pun yang kami hadapi, jika kami memilikinya.persyaratan yang dibutuhkan. Dalam hal itu, bekerja sama dengan seorang siswa Shinra tampaknya merupakan ide yang bagus saat kami menghadapi Saeki. Ditambah lagi, berdasarkan konfrontasi kami dengan Mitsuru dan Yanagi sebelumnya, kemungkinan bahwa Hexagram dan Albion saling berhubungan hampir lenyap sekarang.

“Gaya yang berbeda… Ya. Kamu selalu punya hal-hal yang paling berguna… Ngomong-ngomong, apa efekku?”

“Untuk St. Rosalia, efek yang sesuai adalah Dinding Besi. Itu dapat sepenuhnya meniadakan efek suatu kemampuan satu kali.”

“Hanya sekali…? Payah…”

Hasilnya tidak terlalu buruk, tapi Minami tampak cukup tidak puas. Meskipun begitu, dia melirik alat di tangannya, rambut birunya membingkai wajahnya.

“Jadi aku sudah menyelidiki beberapa hal… tapi kurasa kita tidak bisa merekrut duo Fuwa-Fuwa. Mereka sedang dikejar oleh Tim Malaikat, bersama dengan pria berjubah itu. Mungkin karena tindakan terlarang mereka sudah diketahui. Menguntit sedang marak di sini…”

“…Oh. Sumire.”

Aku mengangguk pada Minami. Sumire pasti akan menjadi ancaman yang sangat kuat bagi Saeki. Dengan kemampuannya sebagai seorang empati, dia menunjukkan ketepatan yang luar biasa dalam membaca tugas Countdown orang lain. Dia adalah tipe orang yang tepat yang ingin Saeki singkirkan dari Permainan sesegera mungkin, karena alasan yang jauh berbeda dari aku dan Minakami.

“Itu berarti satu-satunya pemain Shinra yang benar-benar bisa kita hubungi saat ini adalah Kirigaya, ya?”

“…Apakah Anda serius, Guru? Saya rasa tidak mungkin Kirigaya akan bergabung dengan kita, bahkan jika dunia berakhir saat ini juga.”

“Yah, aku tidak berharap dia melakukannya dengan sukarela , tidak. Tapi bagaimanapun juga, akan ada pertarungan saat kita bertemu dengannya lagi, kan? Jadi, tergantung hasilnya, mungkin kita bisa menuntut dia bergabung dengan kita. Jika dia menolak, kita bisa memaksanya untuk pindah sebagai hukuman atas kekalahannya.”

“Begitu… Masuk akal.”

“Ya. Jika itu bisa terjadi pada kita, mungkin mengalahkan Akutsu bukan hanya mimpi lagi—”

Ka-chak.

Aku mendengar suara tiba-tiba yang tidak menyenangkan, memaksaku berhenti di tengah kalimat. Tak salah lagi, itu adalah suara pintu yang dibuka. Seseorang sedang mencoba masuk ke ruangan ini.

Kami menegang karena antisipasi…lalu, dengan suara mendesing pelan, pintu di depan kami terbuka. Seorang mahasiswi tiba-tiba muncul. Ia memiliki rambut abu-abu keperakan kusam, lencana segi enam berkilauan di dadanya, dan tatapan dingin dan merendahkan yang seolah memandang rendah segala sesuatu yang dilihatnya.

“Hei…apa kau baru saja memanggilku, dasar biadab tak berguna?”

Di sanalah dia: Miyabi Akutsu, anggota Bintang Enam dari Sekolah Suisei Distrik Kedua dan anggota Hexagram yang bangga. Orang terburuk yang mungkin kita temui saat ini. Kita memang harus mengalahkan Akutsu cepat atau lambat, tetapi kita belum memiliki rencana untuk melawannya. Jika kita melawannya sekarang, kita pasti akan kalah.

Jadi, sebagai gantinya—

“Larilah!”

Aku menggunakan EXP tim kami untuk mendobrak pintu lain di sebelahku.

 

Di Lantai 4, perburuan yang dilakukan oleh Tim Malaikat—atau lebih tepatnya, Heksagram—akhirnya akan segera berakhir.

“Ha ha…”

Mereka kalah jumlah sepenuhnya, jadi hasilnya sudah jelas sejak awal. Meskipun Miyabi Akutsu sendirian mengejar Hiroto Shinohara, rekan-rekan anggota Tim Malaikatnya, Kururugi dan Fujishiro, masih bebas, begitu pula “kolaborator luar” mereka, Yuikawa dan Ishizaki. Mereka memiliki sejumlah besar keterampilan eksplorasi di antara mereka, sehingga perburuan mereka dilakukan dengan sangat efisien.

Yang kemudian menyebabkan:

“Tiga puluh lima menit dan dua puluh detik…? Kau berhasil menghindari kami cukup lama. Kurasa kau tidak melaju ke final SFIA hanya karena keberuntungan semata.”

Kaoru Saeki menyipitkan matanya ke arah trio yang kini terpojok di salah satu sudut ruangan.

“Seiran Kugasaki, pemimpin Ksatria Suci yang menyebut diri mereka sendiri sebagai Ksatria Suci… Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Heh-heh… Aku akan mengatakan hal yang sama padamu—Kaoru Saeki, pemimpin Hexagram. Tak kusangka kau memaksaku untuk mencoba melarikan diri dari konfrontasi. Bergembiralah, karena kau akan terukir dalam sejarahku selamanya!”

“Ha-ha… Terima kasih. Memang, aku tidak ingat kau pernah melarikan diri dari apa pun.”

Kugasaki tertawa terbahak-bahak, jubahnya berkibar tertiup angin, sementara Saeki menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Namun, sepertinya kali ini aku yang memegang kendali. Baik Tim Malaikat maupun Tim Iblis saat ini tidak berdaya, karena para Pemanggil mereka sedang tidak berada di tim utama… tetapi untungnya, aku masih memiliki kekuatan Sang Malaikat Maut.”

“Heh-heh… Sang Malaikat Maut, ya? Sungguh ironis bahwa pemimpin ‘pembela keadilan’ diberi gelar yang begitu menakutkan…” Kugasaki berhenti sejenak, lalu menaikkan kacamatanya dengan satu ujung jari. “Izinkan aku bertanya sesuatu, Kaoru Saeki. Sebagai pemimpin Ksatria Suci yang menyebut diri mereka sendiri dan pelindung Otowa yang ditahbiskan, apakah kau benar-benar berpikir aku tidak akan memiliki rencana untuk mengusir Sang Malaikat Maut? Karena aku akan sangat kecewa jika kau berpikir begitu.”

“Tidak, aku sama sekali tidak berpikir begitu… Aku tidak akan pernah berpikir seperti itu tentangmu , Kugasaki,” kata Saeki sambil tersenyum lembut.

Ada alasan mengapa Seiran Kugasaki, siswa Bintang Lima dari Akademi Otowa, dijuluki “Phoenix.” Sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar memiliki rencana untuk menghadapi Reaper atau tidak, tetapi itu tidak penting. Dia bukanlah target sebenarnya dari Saeki.

““…!””

Saeki mengalihkan pandangannya ke orang di sebelah Kugasaki—tidak, ke orang di sebelah mereka . Di sana berdiri Sumire Fuwa, kakinya gemetar saat ia bersembunyi di belakang kakaknya. Dilihat dari reaksinya dan warna wajahnya, dia mungkin sudah tahu sejak awal bahwa SaekiIa tertarik pada dirinya dan saudara laki-lakinya, bukan Kugasaki. Mungkin itu adalah kemampuan empatinya yang sedang bekerja—bukan berarti kemampuan itu sangat dibutuhkan saat ini.

Bagaimanapun juga, Saeki tersenyum—bukan pada Sumire, melainkan pada Mitsuru.

“Dengar, Mitsuru. Kau yang mengendalikan Batas Anti-Camping, kan? Kemampuan itu memang bisa sangat membantu mendorong Heksagram maju, tapi aku tetap lebih suka menghilangkan semua potensi masalah saat kita melanjutkan permainan. Bisakah kau mematikannya untukku?”

“…Begitu. Jadi itu tujuanmu?”

Mitsuru mendapatkan konfirmasi yang diinginkannya, meskipun dia tidak tertarik untuk menjawab pertanyaan itu. Dia menunduk sejenak untuk berpikir, lalu mengangkat wajahnya lagi dan menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak mungkin. Maksudku, aku tidak akan pernah menyetujui itu dalam sejuta tahun. Batas Anti-Camping adalah Kemampuan inti yang mendukung seluruh strategi kita. Apa kau benar-benar berpikir aku akan mematikannya begitu saja?”

“Ya, memang begitu, karena aku adalah Sang Malaikat Maut. Entah kau yang mematikannya atau aku yang melenyapkanmu, Kemampuan itu akan tetap dimatikan. Metodenya tidak ada bedanya bagiku.”

“Itu sama sekali bukan hal yang sama. Jika kau menyingkirkanku, posisimu sebagai Reaper akan dialihkan kepada orang lain. Aku ingin menyerahkan tongkat estafet dengan cara apa pun yang paling menguntungkan Toya dan Sumire.”

“…Baiklah. Kau memang selalu pintar seperti itu, Mitsuru. Dan kau memang tak pernah tahu kapan harus berhenti bicara.”

Meskipun berada dalam posisi yang sangat lemah, Mitsuru sama sekali tidak gentar. Saeki mengangkat perangkatnya sambil tersenyum dan mengaktifkan kemampuan eksklusif Reaper-nya, Sabit Penghakiman. Efek realitas tertambah segera menyelimuti perangkat Saeki, membuatnya tampak seperti sabit malaikat maut. Pemain mana pun yang menyentuh ujung bilahnya akan langsung diusir dari Menara Pengetahuan.

“Jadi, menanggapi permintaanmu, aku akan memilih metode yang kedua. Ini semua agar kita bisa mengungkap kecurangan Shinohara. Aku percaya kau tidak keberatan, karena kau akan membantu membentuk dasar keadilan kita…”

“…Tidakkkkkkkk!!”

Namun sebelum sabit Saeki dapat menebas Mitsuru,Sumire—yang beberapa saat lalu gemetar di belakangnya—mendorong kakaknya dengan sekuat tenaga. Bukan ke depan, tentu saja, tetapi ke sudut ruangan. Dengan Mitsuru tergeletak di lantai dalam keadaan syok, dia melangkah maju dan mengangkat tangannya ke sabit Sang Malaikat Maut, memenuhi syarat dan dikeluarkan dari Permainan. Kata-kata “ Shinra High School (Distrik Ketujuh) tahun kedua, Bintang Empat, Tim Iblis—Sumire Fuwa. Status: Tereliminasi ” berkedip di atas kepalanya dengan huruf hijau neon.

Semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan Saeki.

“Ha ha…”

Saeki menyipitkan matanya, menatapnya dengan senyum masam di wajahnya.

“Maafkan aku, Sumire. Aku tadinya mengincar saudaramu, tapi kemudian kau melompat keluar, dan aku tidak bisa menghentikannya tepat waktu. Kecelakaan yang sangat disayangkan.”

Hal ini pasti membuat Mitsuru kesal, karena ia bereaksi dengan membanting tinjunya ke lantai. Sumire, yang khawatir, bergegas menghampirinya, tetapi Mitsuru hanya menundukkan kepala dan tidak bisa berkata apa pun padanya.

“Tapi… Hmm. Ini masalah. Aku ingin kau mencabut Batasan Anti-Camping di sini, tapi… Oh, benar! Tindakan terlarang Mitsuru sangat mudah dipicu, bukan? Terlibat dalam Kemampuan tipe kontrak dengan pemain lain… Aku bisa melakukannya sekarang, kan?”

“Heh-heh! Sebaiknya kau berhenti selagi masih unggul, Hexagram.”

Pada saat itu, Seiran Kugasaki, yang telah lama diam, melangkah maju di depan Saeki.

“Setelah menggunakan kekuatan Reaper-mu, level Chaos-mu praktis nol. Apakah kau ingat peringkat level Chaos kemarin? Yang berikutnya akan menjadi Reaper adalah Toya Kirigaya atau Mitsuru Fuwa, tepat di depanmu. Tidakkah kau pikir sebaiknya kau pergi secepat mungkin?”

“Aku penasaran… Kau yakin tidak bermaksud menyuruhku untuk melenyapkannya sesegera mungkin?”

“Heh-heh… Jangan konyol, Kaoru Saeki. Menurut fragmen yang diperoleh oleh Tim Iblis, waktu antara Sang Malaikat Maut “Menggunakan kekuatannya dan kelahiran Reaper berikutnya membutuhkan waktu sekitar tiga puluh menit—dan kurasa aku tidak sebegitu tidak berguna sehingga membutuhkan setengah jam penuh untuk mengalahkanmu.”

Kugasaki terus bernegosiasi dengan Saeki, jubahnya berkibar tertiup angin seolah melindungi Mitsuru dan Sumire. Nada bicaranya mengejek, tetapi matanya penuh dengan sikap menantang, dan melihat ekspresi Kugasaki, Saeki dengan santai mengangkat bahunya.

“…Baiklah. Aku akan membiarkanmu pergi… sampai jumpa lagi .”

Kata-kata terakhir itu terdengar hampir seperti kutukan, dan dengan itu, Saeki dan Tim Malaikat berbalik dan pergi. Di antara mereka, hanya Senri Kururugi, gadis dengan kuncir kuda, yang menoleh ke belakang ke arah Mitsuru dan yang lainnya seolah ingin mengatakan sesuatu. Untuk sesaat, dia bahkan tampak seperti hendak meraih perangkatnya, tetapi dia pergi tanpa menunda lebih lanjut begitu Saeki memanggilnya.

Yang bisa dilakukan Mitsuru saat melihat mereka pergi hanyalah mengepalkan tinjunya erat-erat.

 

Di lantai empat—tidak, lantai enam Menara Pengetahuan…

“…Aku tahu! Jawabannya adalah menggunakan kemampuan Terbang Surgawi, lalu segera diikuti dengan Petir! Dengan begitu, kita bisa lolos dari pengejar tanpa ada yang terluka!”

“Wow… Kau berhasil lagi, Minakami. Bahkan pintu teka-teki Tingkat Kesulitan VII pun bukan masalah bagimu.”

“Oh, t-tidak, ini tidak semudah kelihatannya… Hehehehe…”

“Kau sangat menggemaskan saat malu, Minakami… Aku akan menyimpan momen ini selamanya…”

Kami semua di Tim Revolusi sedang dikejar oleh Miyabi Akutsu, pengejar kami dari Tim Malaikat, dan kami tidak diberi waktu istirahat sedikit pun. Kami berhasil menutup pintu di belakang kami di lantai empat sebelum dia bisa memulai pertempuran, dan sejak saat itu, kami telah melarikan diri selama beberapa jam, berpindah-pindah antar lantai. Begitu seorang anggota tim membuka kunci pintu, hanya anggota tim itu yang bisa masuk.Kami melewatinya selama jangka waktu tertentu, yang memberi tikus keuntungan atas kucing dalam pengejaran ini… Namun, jika kucing dapat menggunakan rute lain untuk menyergap tikus, kami akan kalah. Kami harus terus-menerus berlarian di lantai tanpa waktu untuk beristirahat.

Tentu saja, kami punya alasan yang kuat untuk melakukan pengejaran liar yang agak dipaksakan ini.

“Nona Minakami sangat pintar. Kurasa dia sudah jauh melampaui level Bintang Tiga,” bisik Himeji kepadaku dari belakang Minakami, yang sedang mencoba membuka pintu berikutnya bersama Minami.

Mari Minakami membenci kebohongan, kesulitan memahami lelucon, dan sama sekali tidak mampu menggertak… tetapi ketika menyangkut pemecahan teka-teki dan tugas-tugas non-kompetitif lainnya, tidak ada yang bisa menandinginya. Hampir tanpa ragu, dia dengan cepat membuka pintu yang bahkan membuat Himeji dan Minami berhenti sejenak untuk berpikir. Dia juga sangat rendah hati tentang hal itu, mengklaim bahwa dia masih belum bisa menandingi saudara perempuannya ketika Mayu bersikap serius, tetapi bakatnya tidak dapat disangkal.

Bagaimanapun, kami melanjutkan perjalanan seperti itu.

“Oh… Akhirnya ketemu juga. Sepertinya ruang lift ada di sebelah sini, Minakami. Ayo kita ke sana!”

“Benar, Shinohara!”

Minakami berbalik, rambut hitamnya tergerai di udara, dan tersenyum padaku sebelum bergegas menuju pintu. Dia memiliki semacam energi seperti anak anjing dan kepolosan khas mahasiswa tahun pertama, yang sangat kusukai.

“Um… Oh, ini pintu pertempuran? Misi kita adalah mengalahkan monster yang datang melalui pintu ini hanya dalam satu giliran… dan setiap kali kita gagal, kita akan terkurung di ruangan ini selama sepuluh menit.”

“Pertarungan…? Kalau begitu, sekarang giliran saya. Mundur, Minakami…”

“O-oke! Semoga berhasil, Minami!”

Minakami segera melakukan apa yang diperintahkan, sambil memperhatikan dengan gugup di sampingku. Ini juga bagian dari rencana yang telah kami sepakati. Untuk memastikan dia tidak terpaksa menggunakan kemampuan bertahan, kami ingin Minakami menghindari pertempuran sebisa mungkin. Tentu saja, jika lawannya terlalu berbahaya untuk dihadapi Minakami sendirian, kami tidak punya pilihan lain. Aku sejenak menunduk dan memikirkannya, dan saat itu…Saat aku menengok ke atas lagi, Minami sudah berbalik dan mengacungkan isyarat damai kepadaku.

“Ta-daa!”

“Apa? Kamu sudah menang? Semudah itu?”

“Kamu tidak melihatnya…? Kamu sungguh jahat. Aku ingin mengajukan protes…kalau ada tempatnya…”

“Dia berhasil, Shinohara! Itu… Itu luar biasa! Dia brilian!”

“Ya… aku senang ada seseorang di sini yang mengerti bakat sejati. Mahasiswa laki-laki mana pun yang melihat itu pasti akan menjadi penggemarku… Begitulah menawan dan memikatnya serangan itu. Mungkin ada satu atau dua pose seksi juga…”

“ Benarkah ada?!”

Minami senang sekali mengerjai saya dengan rengekannya, dan Minakami ternyata sangat antusias untuk ikut bermain. Mereka tipe yang sangat berbeda, tetapi sepertinya mereka membentuk kombinasi yang cukup bagus dalam sebuah permainan.

“Yah, bagaimanapun juga, kerja bagus, Minami. Tapi aku sendiri tidak melihat adanya fan service.”

“Hah. Sebegitu kecilnya arti diriku bagimu…? Kurasa aku hanyalah tokoh pendukung… Karakter yang mengalami akhir tragis di tengah cerita, hanya untuk terus membekas di hati sang protagonis selamanya…”

“Kau bahkan tak berusaha bersikap rendah hati lagi, ya?”

Meskipun dia menggodaku, aku merasa dia benar-benar kesal karena aku tidak menonton aksinya, jadi aku berterima kasih padanya lagi. Dia mengangguk diam-diam, jelas dalam suasana hati yang lebih baik, dan berpaling dariku.

Berdasarkan kemampuan eksplorasi saya, ruang lift menuju lantai tujuh berada di balik pintu ini. Kami sudah cukup tinggi sekarang, tetapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.

“Oke, jadi syarat untuk mengoperasikan lift ini… Tunggu, apa ini ?”

Minakami melihat teks di layar dan mengeluarkan seruan kecil kebingungan, lalu berbalik ke arah kami dengan ekspresi bingung di wajahnya. Memang tidak mengherankan. Teks hijau neon di depan kami memberikan serangkaian ketentuan yang sama sekali berbeda dari lift mana pun sebelumnya.

Tingkat kesulitan aktivasi: 0—tidak ada genre. Syarat dan ketentuan: Bersiaplah dan masuklah.

“Bagaimana menurutmu, Himeji?”

Awalnya aku tidak yakin apa maksudnya, jadi aku menoleh ke Himeji di sebelahku untuk membantu menenangkan pikiranku. Dia sedikit mengangkat pinggiran topinya dan menjawabku dengan nada tenangnya yang biasa.

“Saya yakin syarat aktivasi telah ditimpa oleh seseorang. Ini tidak tertulis ketika pemain pertama yang sampai di sini menaiki lift—yaitu Tuan Kirigaya.”

“Sudah ditulis ulang…? Tapi kita kan grup kedua yang mencapai lantai enam, kan? Itu berarti Kirigaya pasti sudah mengubahnya.”

“Benar. Dan seperti yang telah diungkapkan Libra kepada publik, lantai tujuh agak berbeda dari lantai lainnya. Singkatnya, hampir tidak mungkin menghindari pertempuran di sana… dan Kirigaya belum beranjak dari sana selama beberapa jam.”

Mendengar Himeji, aku tak bisa menahan diri untuk tidak sedikit tersentak. Kirigaya, yang paling unggul dalam hal kemajuan menara, kini malah memperlambat laju kemajuan karena suatu alasan. Itu adalah lantai khusus di mana pertempuran tak terhindarkan, dan dia telah memodifikasi lift agar sangat mudah bagi siapa pun untuk naik ke sana. Mempertimbangkan fakta-fakta tersebut, hanya ada satu jawaban yang mungkin.

“Dia menyambut kita dengan hangat… atau mungkin sedang merencanakan lamaran pernikahan untukku?” kata Minami.

“…Kurasa kita bisa mengabaikan kemungkinan kedua,” bantahku. Tapi pada dasarnya dia benar. Toya Kirigaya ada di sana, menungguku, siap menerkam. Dia muak memperpanjang masalah ini dan ingin menyelesaikannya di sini dan sekarang.

Seharusnya aku mempersiapkan diri lebih banyak… tapi tidak ada waktu. Akutsu mengejarku dengan cepat. Ini serangan menjepit yang cukup mematikan…

Aku mengumpat dalam hati dan menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran. Aku sudah tahu betul sejak awal bahwa jika aku ingin menang, aku harus mengalahkan Hexagram dan Albion. Kami juga memiliki tujuan saat ini.tentang merekrut pemain Shinra untuk Tim Revolusi. Malah, aku hampir menyambut konfrontasi dengan Kirigaya ini. Dan karena itu—

“Ayo semuanya. Kita sudah siap untuk ini bahkan sebelum kita sampai di sini.”

Dengan senyum menantang, aku melangkah masuk ke lift tanpa ragu. Himeji dan Minakami mengikuti, dan akhirnya Minami bergabung dengan langkah santainya sendiri.

Dengan suara dengung yang samar, lift naik selama sekitar sepuluh detik.

“Hah…”

Saat kami sampai di tujuan, aku menghela napas kagum. Lantai ini memang istimewa . Tidak ada ruangan-ruangan kecil yang berjajar di sekeliling bagian dalam; semuanya terbuka lebar, dan aku hanya melihat tiga pintu yang menuju ke lingkaran luar lantai tujuh. Dengan kata lain, hanya ada empat ruangan di seluruh lantai itu. “Tidak ada jalan keluar” memang benar.

Dan, tentu saja, yang menunggu kami di ruang aneh ini adalah seorang pemain yang gila pertempuran.

“Hya-hah! Selamat datang, Shinohara.”

Toya Kirigaya, Sang Raja Absolut, berdiri di sana sambil tersenyum penuh kegembiraan.

 

Kami berada di lantai tujuh Menara Lore, berhadapan dengan Toya Kirigaya, pemimpin tiran Bintang Enam dari Tim Iblis.

“Hei, Kirigaya. Lama tak bertemu, ya? Setidaknya sejak lantai terakhir. Baik sekali kau menungguku di sini.”

“Ya, benar. Lihat saja lantai ini. Ini seperti tempat khusus yang disiapkan untuk kita menyelesaikan masalah ini. Sebenarnya aku mengira kita akan bertarung di puncak, tapi aku punya firasat buruk bahwa akan ada banyak gangguan yang tidak perlu di sana. Jadi, mari kita selesaikan masalah ini antara kau dan aku sebelum itu semua—untuk membuktikan siapa yang lebih unggul.”

“Siapa yang lebih tinggi kedudukannya, ya…?” Saat aku berbicara, bibirku melengkung membentuk senyum kecil. “Aku mungkin akan menerima tawaranmu itu, tapi jika aku melakukannya, aku punya kabar buruk untukmu.”

“Oh…?”

“Ada orang lain yang menguntitku dan aku tidak bisa menghindar. Aku bukan satu-satunya tamu yang akan kau terima.”

Begitu saya selesai berbicara, suara gemuruh bergema di belakang kami dan lift di belakang saya mulai bergerak lagi. Lift itu langsung membawa pemain berikutnya.

Dan siapa lagi kalau bukan—

“Oh…? Sepertinya beberapa orang bodoh yang biadab sedang mempermasalahkan hal sepele.”

Miyabi Akutsu, anggota Enam Bintang Heksagram. Begitu lift berhenti, dia berjalan turun dari platform dengan langkah mantap dan tegas. Sikapnya tenang dan tanpa ampun, rambut abu-abu keperakannya terurai anggun di belakangnya.

“Biasanya, aku tidak mau terlibat dalam pertengkaran kasar seperti ini… tapi Kaoru memintaku, jadi aku tidak punya pilihan. Boleh aku ikut?”

“…Hah? Saeki yang mengirimmu?”

“Ya. Kaoru adalah satu-satunya orang yang kuterima perintahnya…tapi dalam kasus ini, aku akan datang bagaimanapun juga. Menara Pengetahuan harus berakhir dengan kemenangan bagi Kaoru. Hiroto Shinohara, kau hanya di sini untuk berperan sebagai penjahat yang mempermalukan diri sendiri dengan kalah dari Kaoru…dan Toya Kirigaya, kau hanyalah seseorang yang menghalangi untuk menambah keseruan. Kalian berdua sudah cukup berbuat, jadi kalian bisa mati dengan tenang di sini.”

Akutsu bersikap sama kasarnya terhadap Kirigaya dan aku. Itu memang tipikal Saeki yang menyerahkan hal-hal seperti ini kepada anak buahnya… tapi bagaimanapun juga, tujuan Akutsu sudah jelas.

“Jadi,” kataku, “ada apa sebenarnya, Kirigaya? Kau sengaja menunggu di sini, jadi pasti kau sudah menyiapkan sesuatu untuk kami. Apakah ini sesuatu yang perlu dibicarakan secara pribadi?”

“Hah? Hei, jangan merusak suasana di sini, Shinohara. Ini seharusnya menjadi pertarungan terakhir kita, dan kau malah melibatkan orang lain, tanpa ragu sedikit pun!”

“Tentu saja. Apa kau benar-benar takut pada Akutsu?”

“Jangan memprovokasiku. Aku sudah siap sejak awal… Tapi terserah.” Kirigaya berbalik menghadap Akutsu. “Jika kau merasa cukup hebat untuk melawan aku dan Shinohara, aku dengan senang hati akan mengizinkanmu bergabung.”

“…Itu cara bicara yang sangat arogan. Aku tidak terlalu menyukai nada bicara seperti itu dari orang biadab sepertimu.”

“Hya-hah! Hei, apa kau lupa bahwa kau mengundangku bergabung dengan timmu bahkan sebelum acara ini dimulai? Jadi kita semua bisa mengalahkan Shinohara? Undangan terbodoh yang pernah kulihat seumur hidupku. Tapi hanya karena aku bilang tidak, kenapa kau harus memperlakukanku seperti ini , huh? Bukankah ini agak terlalu kasar?”

“Tentu saja tidak. Kaoru sepertinya menyukaimu karena suatu alasan, tetapi untukku, kuharap aku tidak perlu memanggilmu ‘kawan’ seumur hidupku. Jangan biarkan dia membuatmu berpikir bahwa kamu bukanlah dirimu yang sebenarnya.”

“…Baiklah, kalau begitu, dasar brengsek. Silakan saja. Ikut campur dalam pertarunganku dengan Shinohara. Akan kutunjukkan pada kalian bajingan sombong apa artinya berada di level yang berbeda.”

“Menyedihkan… Dan, sungguh, orang biadab sepertimu menempatkan dirimu di atasku? Ayolah.”

Ancaman Kirigaya yang tidak terlalu terselubung disambut dengan penolakan dingin dari Akutsu. Tentu saja, tidak satu pun dari mereka yang meremehkan yang lain. Kekuatan Kirigaya sebagai pemain Bintang Enam dengan dua Unique tidak dapat disangkal, tetapi Akutsu juga sangat kuat, sebagai siswa terbaik dari Sekolah Suisei Distrik Kedua dan anggota inti dari Hexagram. Dalam hal pengalaman tempur sebenarnya, dia jauh di atas sebagian besar pemain lain.

Setelah menerima undangan ini, Kirigaya tertawa kecil tanda kegembiraan.

“Sekarang mari kita mulai. Kita akan bertempur di lantai tujuh ini, tapi ini bukan pertempuran biasa. Tidak, ini akan menjadi pertempuran yang sangat istimewa , dengan aturan khusus buatanku sendiri.”

“…Bolehkah saya mengatakan sesuatu, Tuan Kirigaya? Ada aturan pertempuran yang telah ditentukan di Tower of Lore. Seharusnya tidak mungkin untuk mengubahnya…”

“Biasanya tidak. Tapi menurutmu mengapa aku datang ke sini lebih dulu daripada yang lain?”

“Tentu saja untuk tampil beda dari yang lain… atau mungkin untuk mempersiapkan sesuatu?”

“Berhasil!” Kirigaya menyeringai dan menendang lantai, menghasilkan suara dentuman keras. “Lantai tujuh ini memiliki Kemampuan tertentu yang disebut Rekonstruksi V2, yang menggabungkan karakteristik dari dua bintang Unikku. Selama Kemampuan ini aktif, aku dapat menetapkan aturan, spesifikasi, dan hadiah untuk pertempuran apa pun di lantai ini, dengan cara apa pun yang kuinginkan.”

“Hmmm… Jadi pada dasarnya, kau adalah pengatur permainan…? Kau tetaplah seorang diktator seperti biasanya. Puncak tirani…”

“Diamlah, bocah nakal. Kau tidak berhak mengeluh setelah mengkhianati Tim Iblis.”

“…Hmph. Sebenarnya kau ada benarnya.”

Minami mengibaskan rambut birunya dengan santai, wajahnya tanpa ekspresi seperti biasa saat dia terdiam.

Itu memang puncak tirani, seperti yang dikatakan Akutsu—tapi bagiku, itu bukanlah perkembangan yang buruk. Jika kita terlibat dalam pertempuran biasa melawannya seperti keadaan saat ini, peluang kita untuk menang sangat kecil. Namun, dalam pertempuran tiga arah khusus, mungkin aturannya akan sedikit lebih menguntungkanku.

Setelah mempertimbangkannya, saya memutuskan untuk kembali ke topik utama.

“Pokoknya…intinya, kita bertiga akan saling bertarung, kan? Kalau ini cuma pertarungan biasa, bukan semacam ‘Permainan dalam Permainan’, maka hukuman untuk yang kalah akan tetap sama, kan?”

“Ya. Setengah dari EXP-mu, ditambah salah satu penalti yang sudah ditentukan… Setidaknya, itulah yang kupikirkan, tapi tahukah kau? Itu sudah tidak terlalu menarik lagi. Jadi kuputuskan bahwa sebagai gantinya, pemenang dapat memilih hadiah apa pun yang mereka inginkan. Misalnya, jika aku menang… aku ingin Hiroto Shinohara dan Miyabi Akutsu dikeluarkan dari Permainan.”

“…Ya, tentu.”

“Hya-hah! Aku tidak butuh siapa pun yang lebih lemah dariku. Aku hanya ingin melawan lawan yang kuat , oke?”

Setidaknya dia berterus terang tentang apa yang diinginkannya. Aku hanya mengangkat bahu.

“Baiklah. Kalau begitu, jika aku menang, Kirigaya…aku ingin kau bergabung denganku.”

“…Hah? Apa maksudmu?”

“Kau tahu maksudku. Kau bukan satu-satunya musuhku. Kita bukan satu-satunya musuh.”cukup kuat untuk mengalahkan Heksagram, jadi jika aku menang, aku akan mengajakmu bergabung dengan Tim Revolusi.”

Kirigaya terdiam cukup lama, tampak bingung dengan tawaranku. Aku sudah membayangkan bagaimana reaksinya, tetapi akhirnya, dia mulai tertawa, tak mampu lagi menahannya.

“Hya-hah… Hya-ha-ha-ha-hah! Kau lucu sekali, aku rasanya mau mati ! Ahhh, inilah kenapa aku tidak bisa berhenti bermain game… Baiklah, Shinohara. Jika aku kalah, aku akan bergabung dengan pasukanmu sampai Tower of Lore selesai. Jadi apa yang akan kau lakukan, Akutsu? Kalian semua bertingkah seperti bos kami, jadi aku yakin kalian punya rencana jahat jika—”

“Jika aku menang, kalian berdua akan berlutut di hadapan Kaoru Saeki dan mempersembahkan kata-kata pujian kalian kepadanya.”

““…””

“Upacara tersebut, tentu saja, akan ditayangkan langsung di Libra. Aku tidak melihat nilai apa pun pada kalian berdua, tetapi setidaknya aku bisa meminta kalian mengorbankan diri untuk mengangkat nama Kaoru.”

“Itu…mungkin lebih buruk daripada eliminasi,” kataku dengan getir.

“Aku setuju, tapi sudahlah. Semuanya akan berjalan sesuai keinginanku juga.”

Kirigaya memberikan kami seringai kompetitif…dan dengan itu, kurasa, kami sudah siap.

“Hya-hah! Baiklah, aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Kita harus segera berangkat! Saatnya bertempur !”

Jadi, terjadilah pertarungan antara Tim Iblis melawan Tim Malaikat melawan Tim Revolusi—pertempuran tiga arah spesial yang akan sangat mengubah nasib Menara Pengetahuan.

 

Babak Final SFIA: Tower of Lore 7F – Pertempuran Spesial

Setiap tim memilih satu pemain untuk berpartisipasi dalam pertempuran. Pemain yang tidak terpilih tidak dapat memengaruhi pertempuran dengan cara apa pun, dan penggantian pemain tidak diperbolehkan.

Lantai tujuh berisi empat ruangan, masing-masing dengan tiga pintu. Semua pintu ini dapat diubah syarat dan ketentuannya secara bebas oleh pemain.

Pertempuran berlangsung secara bergilir, dengan salah satu dari tiga peserta bertindak sebagai “penanya” dan dua lainnya sebagai “penjawab”. Setelah semua orang mendapat giliran sebagai penanya, poin masing-masing pihak dijumlahkan, dan pemain dengan poin terbanyak memenangkan pertempuran.

Penanya menetapkan kondisi pembukaan untuk masing-masing dari tiga pintu secara individual. Genre untuk setiap pintu adalah Quest—pertarungan berbasis kondisi—dan latar belakang serta settingnya sama untuk semua pemain. Berdasarkan kondisi pembukaan yang ditetapkan oleh penanya, setiap pintu diberi tingkat kesulitan dari I (termudah) hingga X (tersulit).

Para penjawab memilih salah satu pintu, tanpa diberi informasi apa pun selain tingkat kesulitan, dan mencoba membukanya. Pemain menggunakan avatar untuk menghadapi tantangan ini, tetapi untuk memastikan tidak ada pemain yang memiliki keuntungan atau kerugian karena pekerjaan mereka, tidak ada keterampilan yang dapat digunakan. Namun, total EXP tetap menjadi faktor, dan avatar dapat menggunakan item khusus pertempuran alih-alih keterampilan.

Item-item ini membantu pemain membuka pintu. Terdapat sepuluh item yang disediakan untuk setiap Quest, yang dapat diperoleh pemain dengan mengambil dari kotak item mereka. Kelangkaan dibagi menjadi empat tingkatan dari S hingga C, dengan probabilitas pengambilan ditetapkan pada 1:2:3:4 untuk S, A, B, dan C. Dengan kata lain, kotak item yang Anda ambil berisi empat item peringkat C, tiga item peringkat B, dua item peringkat A, dan satu item peringkat S. Item peringkat S memiliki kekuatan yang cukup untuk membuka pintu sendiri tanpa perlu permainan lebih lanjut.

Setelah mengambil sebuah item, pemain dapat memilih untuk langsung mencoba Quest atau mengambil item lain. Pengambilan item ini dapatDapat dilakukan beberapa kali selama Quest belum dimulai, dan semua item yang diperoleh selama periode ini tersedia untuk digunakan.

Poin: Jika pemain gagal membuka pintu, mereka menerima nol poin. Jika pintu berhasil dibuka, pemain menerima poin yang setara dengan tingkat kesulitan pintu (I hingga X) dikalikan dengan jumlah item yang tersisa di kotak undian pemain (1 hingga 10).

Contoh: Membuka pintu Tingkat Kesulitan VIII dengan tujuh item tersisa memberikan 8×7 = 56 poin.

“…Fiuh.”

Setelah menghafal peraturan dan bertukar beberapa kata dengan Himeji tentang strategi potensial kami, saya menarik napas dan mulai fokus.

“Berikan yang terbaik, Shinohara! Dan kau juga, Shirayuki…!”

Minakami menyemangati kami. Pipinya sedikit memerah, dan tinjunya yang terkepal erat gemetar. Menjadi penonton pasti sangat membuatnya frustrasi, tetapi dalam pertarungan tiga arah ini, hanya satu pemain dari masing-masing tim yang diizinkan untuk berpartisipasi. Dan aku tidak bisa menyerahkan pertempuran ini kepada orang lain.

Jadi aku tersenyum, mencoba meredakan kecemasannya.

“Baiklah. Maksudku, tidak mungkin aku kalah, kan? Aku yang terbaik di Akademi.”

“Ya! Kamu benar! Aku akan menyemangati bersama Minami, oke?”

“Hah? Aku sebenarnya tidak peduli tentang ini… Aku bisa berganti pihak kapan saja.”

“Hai!”

“…Maaf. Itu hanya suara hatiku. Aku akan mendukungmu sedikit…”

Minami segera memalingkan muka saat dia dan Minakami berjalan menuju dinding. Sulit untuk memastikan apakah dia serius atau bercanda, tetapi aku memutuskan untuk mempercayai perkataannya.

“Baiklah, mari kita mulai, Guru?”

Bahkan dengan kostum penyihirnya, postur Himeji tetap tidak berubah. Mendengar suaranya, aku berbalik…dan melihat kedua lawanku sudah bersiap untuk bertempur. Toya Kirigaya, siswa kelas tiga Bintang Enam dari SMA Shinra di Distrik Ketujuh, Miyabi Akutsu, siswa kelas tiga Bintang Enam dan eksekutif Hexagram dari Sekolah Suisei di Distrik Kedua…dan aku, Bintang Tujuh absolut yang sama hebatnya dengan mereka berdua. Tunggu, tidak—maksudku lebih hebat dari mereka. Tugasku adalah menghajar mereka berdua.

Namun, ini tidak akan mudah…

Aku tidak punya pilihan. Lagipula, ini hanyalah pemanasan sebelum aku berhasil mengalahkan Kaoru Saeki.

“Ngomong-ngomong… Maaf sudah membuat kalian berdua menunggu. Saya akan bermain untuk Tim Revolusi.”

“Hya-hah! Tentu saja kau akan melakukannya. Jika ada orang lain selain kau yang maju, aku pasti sudah menggunakan kekuatan Reaper-ku untuk menjatuhkanmu saat itu juga.”

“Kekuatan Reaper? Tunggu… Apakah kekuatan itu berpindah dari Saeki ke kamu?”

“Ya! Baru saja. Dia pasti telah mengeluarkan seseorang dari Permainan… tapi itu tidak penting. Aku tidak butuh kekuatan Reaper untuk melenyapkan kalian berdua—begitu pertempuran ini selesai, kalian akan tamat.”

“…”

“Jadi, mari kita pilih penanya pertama. Kita akan memilih secara acak.”

Atas ucapan Kirigaya, sebuah roda roulette raksasa diproyeksikan di depan kami. Jarumnya berputar cepat, lalu perlahan melambat dan berhenti, menunjuk ke satu orang.

Penanya pertama: Toya Kirigaya dari Tim Iblis.

“Ha-ha! Bagus, aku yang pertama. Bukan cara yang buruk untuk memulai.”

“Oh…? Apakah urutan masuknya penting?”

“Tidak juga. Tapi begini, dalam pertarungan ini, hanya yang menjawab yang bisa mendapatkan poin. Dengan kata lain, yang bertanya sedang bertahan. Dan aku suka menang, lho. Aku suka kemenangan yang diraih dari posisi tertinggal—dan aku benci kalau orang lain melakukan itu padaku.”

“…Baiklah. Terserah.”

Aku memang bodoh karena menganggapnya serius.

Bagaimanapun, Kirigaya, penanya pertama, diberi waktu untuk menetapkan kondisi pembukaan untuk ketiga pintu tersebut. Segala jenis situasi “pertarungan bersyarat” dapat diterima. Pintu-pintu tersebut kemudian diberi tingkat kesulitan sesuai dengan pilihannya, dan para penjawab menggunakan informasi tersebut untuk memilih pintu.

“Jadi ini seperti permainan adu keberanian,” Himeji mengamati dengan lembut, “kecuali kita punya pilihan. Penanya bisa membuat pintu lebih sulit untuk mengurangi peluang penjawab untuk melewatinya… tetapi itu juga meningkatkan taruhan jika seseorang berhasil menyelesaikan pintu itu. Pilihan yang diberikan kepada penjawab adalah bagian kunci dari pertempuran ini. Pintu dengan tingkat kesulitan rendah mungkin lebih mudah ditaklukkan, tetapi tidak akan memberi Anda banyak poin. Di sisi lain, jika Anda memilih pintu yang lebih sulit dan Anda kurang beruntung dengan barang yang Anda ambil, itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.”

“Ya… Item-item itu pada dasarnya seperti mengambil dari kotak harta karun di game mobile. Kamu mendapatkan satu dari sepuluh secara acak, dan semuanya murni keberuntungan. Dan skormu adalah tingkat kesulitan pintu dikalikan dengan jumlah item yang tersisa di dalam kotak, jadi jika kamu tidak mendapatkan item yang bagus, kamu akan membuang poin untuk mencoba mendapatkan item yang lebih baik.”

“Benar sekali,” kata Himeji sambil berpikir, ujung jari bersarungnya menyentuh bibir. “Banyak hal bergantung pada Misi yang diberikan kepadamu…”

Sembari kami berbicara, Kirigaya menyelesaikan pengaturan. Dia berbalik menghadap kami, sambil dengan tenang mengangkat perangkatnya.

“Oke, kita siap! Saya baru saja menetapkan kondisi untuk tiga pintu di ruangan ini. Tingkat kesulitannya adalah III, V, dan X, dari kiri ke kanan. Sekarang kalian berdua masing-masing perlu memilih satu pintu.”

“Tentu. Kalau dipikir-pikir, Kirigaya… Bagaimana jika kita berdua memilih pintu yang sama?”

“Tidak ada yang spesial. Salah satu dari kalian akan dipilih secara acak untuk memulai, lalu kalian berdua akan mencoba misi yang sama. Kalian berdua memiliki avatar dan item yang berbeda, jadi menonton orang lain melakukannya tidak akan membantu kalian sama sekali.”

“…Jadi begitu.”

Artinya, tidak ada hukuman khusus karena memilih hal yang sama.pintu. Dalam hal itu, saya bebas memilih berdasarkan kebutuhan saya sendiri, dan strategi Akutsu sebenarnya tidak penting bagi saya.

Seperti kata Himeji, pintu mana yang saya pilih sangat penting. Keberuntungan juga berperan, jadi bukan hanya tentang memilih pintu dengan tingkat kesulitan tertinggi setiap saat. Namun tetap saja…

Aku menggelengkan kepala sedikit, lalu—

“Yah, tidak perlu berpikir terlalu keras. Aku akan memilih pintu dengan tingkat kesulitan X. Tidak ada pilihan lain, sebenarnya.”

“Hya-hah! Pilihan bagus, Seven Star! Begitulah seharusnya yang terbaik di Akademi bertindak!”

“…Peringkatku sebenarnya tidak penting,” gumamku kesal. Aku tidak hanya mencoba pamer—dalam hal jumlah poin di papan skor, ada perbedaan yang terlalu besar antara pintu-pintu tersebut. Jika kau mengambil empat item dari kotak dan mengalahkan pintu dengan tingkat kesulitan X, itu enam puluh poin, tetapi jika kau mengalahkan pintu dengan tingkat kesulitan V tanpa item sama sekali, itu masih hanya lima puluh poin. Dengan peluang seperti itu, jauh lebih bijak untuk mengambil risiko dan memilih tingkat kesulitan yang lebih tinggi.

“…Baiklah. Kalau begitu, aku juga akan memilih pintu itu. Bukannya aku suka memilih pilihan yang sama dengan orang biadab ini .”

Akutsu mengakhiri keputusannya dengan desahan pasrah. Nada suaranya tajam—bahkan penuh dendam—tetapi bagaimanapun juga, itu adalah pilihannya. Karena kami berdua memilih pintu yang paling sulit, kami harus memilih siapa yang duluan, dan aku berhasil memenangkan undian.

“Hya-hah… Baiklah, silakan pergi!”

Kirigaya mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara, dan kemudian dunia di sekitarku berubah.

Hah…?

Aku disambut dengan pemandangan dataran luas, tanah datar yang tandus, hutan, dan bahkan pegunungan dengan kota kastil di kejauhan. Himeji sang penyihir sendirian di lereng bukit yang menawarkan pemandangan menakjubkan dari seluruh medan. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa ini adalah gambar AR yang telah diperluas untuk memenuhi seluruh ruangan. Setiap elemen yang mungkin dari RPG tradisional tampaknya telah digali untuk adegan ini. Meskipun demikian, pemandangannya bukanlah persis seperti yang akan kamu lihat di game RPG pada umumnya.Suasananya sangat indah. Langit di atas berwarna merah tua, dan terdengar gemuruh di kejauhan. Himeji harus menekan topinya agar tidak tertiup angin kencang.

Lalu, di depan mata kami, sebuah pesan dengan warna hijau neon yang familiar muncul.

Kau telah membuat marah naga yang berkuasa di dunia ini. Naga itu berusaha membunuhmu, dan amarahnya tidak akan pernah reda kecuali kau mengorbankan hidupmu untuknya. Dengan bodohnya menentang takdirmu, kini kau berusaha menghancurkan naga itu… tetapi kau belum menemukan Panah Suci, satu-satunya senjata yang mampu menembus jantungnya. Jika kau masih berniat menantang naga itu, angkat senjatamu sekarang juga.

Persyaratan Penyelesaian 7F: 49.000 EXP

Naga yang Berkuasa di Dunia Ini—Total EXP: 250.000

…Seperempat juta?! Itu melebihi persyaratan untuk Lantai 10! Apakah ini semacam bos bonus setelah permainan selesai, atau apa?!

Aku tanpa sadar menegang saat kekuatan musuh terungkap. Itu benar-benar mustahil. Aku terus meningkatkan kekuatan avatarku selama pengejaranku dengan Akutsu, tetapi EXP Himeji saat ini berada di angka 47.000—sedikit di bawah persyaratan penyelesaian lantai. Ada jurang yang sangat besar antara itu dan EXP naga tersebut.

Namun, dengan tenang saya mulai menganalisis situasi tersebut.

“Panah Suci itu bisa menembus jantungnya dalam satu serangan? Kurasa itu mungkin item peringkat S dari misi ini.”

Syarat pembukaannya dengan jelas menyatakan bahwa Panah Suci dapat mengalahkan naga, jadi itu pasti item peringkat S yang peluangnya satu banding sepuluh untuk saya dapatkan dari kotak. Jika kami berhasil mendapatkannya, misi berakhir saat itu juga.

“Ya, pemahaman itu benar. Item-item lainnya juga berguna dalam hal pertempuran atau membalikkan keadaan pertempuran. Jika kita mendapatkan item yang tepat, kita seharusnya masih bisa menang.”

“Baiklah… Baiklah, mari kita terus mencoba sampai kita mendapatkan barang yang bagus.”

Atas dorongan Himeji, yang mengangguk setuju, saya memutuskan untuk mencoba kotak barang tersebut.

Kotak itu berupa kubus hitam pekat yang melayang di depanku. Aku mengarahkan perangkatku ke atasnya, dan pengundian pun segera dimulai. Avatar-ku di dunia realitas tertambah mendapatkan satu item dari kotak itu, detailnya muncul di perangkatku.

“Benar…”

Undian pertamaku adalah item peringkat B bernama Jubah Suci yang bisa menetralkan satu serangan. Tapi pertahanan saja tidak cukup, jadi aku mengambil item lain. Kali ini, aku mendapatkan Pipa Kilat peringkat C, yang membuat lawan tertegun sesaat dan mencegah mereka bergerak. Lumayan, tapi masih belum cukup untuk memberikan pukulan terakhir.

Kemudian-

“Hasil imbang ketiga… Selesai .”

Aku mendapatkan Busur Petir peringkat S. Misi tersebut menyebutnya sebagai item terkuat yang tersedia, jadi aku sudah selesai dengan kotak item.

Aku menggesek layar dan menekan tombol Mulai Misi . Himeji, yang beberapa saat sebelumnya hanya memegang tongkat, kini memegang busur dan anak panah besar yang diselimuti listrik yang bergemuruh. Jubah Suci dan Pipa Kilat tergeletak di dekatnya, tetapi aku tidak merasa membutuhkannya.

Saat aku mengamati, angin di dunia AR secara bertahap semakin kencang. Hembusan angin seperti tornado muncul di mana-mana, dan warna merah mengerikan mewarnai langit. Dan dari tengah kekacauan itu, seekor naga ganas turun seperti dewa—

“Hyah!”

—dan langsung terkena panah Himeji, mengalami luka fatal dan jatuh ke tanah.

Tim Revolusi: Hiroto Shinohara – Syarat pembukaan kunci terpenuhi

Poin yang diperoleh: Tingkat kesulitan X × 7 item tersisa = 70 poin

Oh, wow…

Kata-kata itu terucap begitu saja dari bibirku, lahir dari rasa lega dan pemandangan luar biasa di depan mataku yang menenggelamkannya. Kami telah membuka pintu Kirigaya dan mencetak sejumlah poin yang lumayan. Namun, Miyabi Akutsu, yang mengamati dari dekat, tampak sedikit kesal.

“Strategi yang membosankan. Apa yang akan kamu lakukan jika tidak mendapatkan item peringkat S pada undian ketiga? Bahkan pemain bintang satu pun bisa melakukan hal yang sama.”

“…Oh, ya? Kau terdengar cukup percaya diri, Akutsu. Giliranmu selanjutnya.”

“Berapa kali harus kukatakan padamu untuk berhenti menghindari pertanyaanku? …Sudahlah. Tidak ada gunanya bicara denganmu. Ini kesempatan bagus bagimu untuk tahu tempatmu.”

Setelah mengejekku dengan nada meremehkan, Akutsu berjalan pelan ke tengah ruangan. Dia memanggil avatar yang menyerupai dirinya sendiri, dan dunia pun kembali seperti semula. Bangkai naga itu telah hilang, tetapi alam fantasi AR tetap ada, dengan kawah besar di tempat binatang buas itu jatuh sebelumnya. Busur Petir yang digunakan Himeji juga tergeletak di dekatnya.

Oh… Pengaturannya sama, jadi kejadian dalam misi akan terbawa? Tapi aku yakin efek itemnya hilang…

Aku merenungkan hal ini dalam hati sambil mengingat aturan pertempuran ini. Tapi kemudian Himeji, yang sedang mengamati avatar Akutsu, tersentak kaget.

“Oh, tidak…”

“Ada apa, Himeji?”

“Tidak, hanya saja… Guru, avatar yang digunakan Akutsu memiliki lebih dari 200.000 EXP. Sekalipun itu sudah ditingkatkan dengan Kemampuan, tetap saja terlalu banyak…”

…Apa?!

Pengungkapan yang luar biasa itu membuat pikiranku terhenti. Total EXP 200.000? Itu jauh melebihi persyaratan untuk menyelesaikan lantai teratas. Sungguh di luar dugaan! Jika ini adalah angka sementara yang didorong oleh Kemampuan, efeknya bahkan mungkin melampaui Terobosan Satu Titik Minakami.

Jadi, apakah dia menerapkan semacam batasan pada kemampuan ini agar lebih efektif…? Mungkin batasan berapa kali Anda dapat menggunakannya, atau semacam kompromi lainnya…

Bagaimanapun juga, avatar Miyabi Akutsu lebih dari mampu mengalahkan naga itu dengan tangan kosong.

“Kurasa aku bisa menggambar barang-barang terlebih dahulu, tapi…aku bisa memilih untuk melewatkan langkah itu, kan?”

“…Oh? Maksudmu kau bisa menang tanpa item?”

“Itulah yang kumaksud. Naga itu memang cukup bodoh. Panah itu membunuhnya dalam sekali tembak, dan dia bahkan tidak berusaha menghindar terakhir kali. Dari segi kecepatan saja, avatarku dengan mudah mengalahkannya.”

“Tapi…itu tidak berarti kamu pasti akan menang.”

“Oh, menurutku memang begitu. Aturan Tower of Lore tidak menyebutkan apa pun tentang kelelahan atau hal semacamnya yang memengaruhi total EXP-mu. Dengan kata lain, jika kita lebih cepat darinya, berapa pun lamanya pertarungan berlangsung, dia tidak akan pernah bisa mengenai kita. Dengan keunggulan seperti itu, akan mudah menemukan cara untuk mengalahkan naga tersebut. Bukankah memang seharusnya kita menikmati permainan ini?”

Suara Akutsu begitu dingin, sampai membuatku merinding.

Seperti yang telah ia nyatakan dengan penuh percaya diri, Akutsu dan avatarnya akhirnya menantang naga itu tanpa menggunakan item apa pun, dan selama satu jam berikutnya, mereka menganalisis pola serangannya, kelemahannya, dan kebiasaan bertarungnya, menggabungkan semua data itu untuk mengalahkannya tanpa ampun.

Tim Angel: Miyabi Akutsu – Syarat pembukaan kunci terpenuhi

Poin yang diperoleh: Tingkat kesulitan X × 10 item tersisa = 100 poin

…Ini buruk.

Permainan berlanjut, dan saya terpilih sebagai penanya kedua, tanpa membuang waktu langsung mengatur tingkat kesulitan pintu menjadi I, VII, dan X. Kirigaya dan Akutsu tentu saja memilih pintu X. Saya mencoba memberi mereka tantangan yang tidak bisa dipecahkan dengan cara paksa, tetapi Kirigaya berhasil membuka pintu dengan lima item tersisa di kotaknya, dan Akutsu berhasil melewatinya dengan delapan item tersisa.

Hal itu memberi kita hasil penilaian sebagai berikut:

Miyabi Akutsu: 180 poin

Hiroto Shinohara: 70 poin

Toya Kirigaya: 50 poin

“Fiuh… Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?”

Sambil menatap layar hijau terang itu, Akutsu dengan santai menyisir rambutnya yang berwarna abu-abu keperakan dengan jari-jarinya.

“Kalian bisa mendapatkan maksimal 100 poin per putaran. Bahkan jika kalian berdua mendapatkan skor sempurna dengan saya sebagai penanya, pemenangnya sudah ditentukan. Apakah kita harus melanjutkan?”

“Hah? Itu tidak masuk akal.”

Kirigaya terdengar benar-benar kesal padanya.

“Aku tahu kau terlalu biasa-biasa saja untuk ini. Apa yang kau lakukan , menyombongkan diri atas pencapaian sepele seperti ini? Kau serius berpikir aku akan membuat Permainan membosankan ini di mana poinmu dibatasi hingga 100 poin per putaran? Satu-satunya aturan yang kutetapkan adalah poin ditentukan dengan mengalikan tingkat kesulitan dengan jumlah item yang tersisa. Jika kau punya ide lain, itu salahmu sendiri… Jadi diamlah, orang luar, karena kita belum sampai ke bagian yang seru.”

“Berhenti mengoceh, dasar berandal… Dan apa yang ‘baik’ dari itu?”

“Apa? Ya ampun. Jelas sekali, ini akan menjadi pertarungan terakhir antara aku dan Shinohara, oke? Babak pertanyaan selanjutnya adalah yang terakhir. Kita berdua sudah menyelesaikan satu babak menjawab, dan hanya ada selisih dua puluh poin di antara kita. Hya-hah! Ini tidak mungkin lebih seru lagi. Benar kan, Shinohara?”

“…Kukira.”

Aku mengangguk setuju dengan Kirigaya, yang terus berbicara seolah Akutsu adalah hal terakhir yang ada di pikirannya. Kekuatan Akutsu memang tak perlu diragukan, tetapi setidaknya dalam pertempuran ini, bukan dia yang harus kuwaspadai. Itu adalah Kirigaya, yang sangat memahami aturan dan tidak akan ragu untuk memanfaatkan celah apa pun.

“Silakan saja, Kirigaya,” kataku. “Tidak peduli berapa banyak poin yang kau dapatkan, aku tetap akan mengalahkanmu.”

“…Hya-hah!!”

Kirigaya tertawa lebih keras lagi, jelas senang dengan jawabanku. Miyabi Akutsu yang memperhatikan tampak sangat kesal.

“Baiklah… sekarang aku mengerti. Percuma saja mengatakan apa pun kepada kalian para barbar. Tingkat kesulitan pintu-pintuku akan berupa I, II, dan X dari kiri ke kanan. Mungkin akan lebih aman jika semuanya tetap di tingkat rendah, tetapi itu terlalu membosankan untuk mengalahkan kalian. Tidak, sekarang saatnya membuat kalian menyadari betapa kuatnya Suisei dan Heksagram… Lagipula, siapa pun yang menentang keadilanku adalah jahat.”

Setelah menyelesaikan ceramahnya, Akutsu menjentikkan jarinya di depan wajahnya yang dingin.

“Kalian berdua sepertinya tidak mengerti mengapa avatar saya memiliki kemampuan yang luar biasa. Dengarkan baik-baik—saya menggunakan Kemampuan yang disebut Kontrol Pelarian. Kemampuan ini memungkinkan saya untuk memicu keadaan ‘melarikan diri’ untuk hal-hal tertentu, dan di sini, kemampuan ini memberi saya peningkatan statistik sementara. Kalian bisa melihat betapa efektifnya kemampuan ini… tetapi sebagai gantinya, saya akan berhenti dapat melakukan apa pun setelah tiga hari berlalu sejak awal Permainan.”

“…Jadi, ternyata ada sisi negatifnya juga. Kamu yakin tidak apa-apa untuk mengungkapkannya?”

“Tentu saja. Yang dibutuhkan Heksagram hanyalah kehadiran Kaoru di sini pada akhirnya; aku tidak peduli jika aku tidak bisa bertarung. Aku siap menyerahkan avatarku kapan pun aku harus melakukannya.”

Saya mendeteksi adanya makna tersembunyi dalam tanggapan itu.

“Tapi kembali ke permainan. Saya telah menggunakan Runaway Control untuk mengubah pintu kesulitan X di sini. Pada dasarnya skalanya seperti bencana alam. Item di dalam kotak adalah apa yang biasanya Anda lihat untuk kesulitan X, tetapi masalah yang harus Anda selesaikan jauh melampaui kemampuan mereka. Jika Anda bisa bertahan hidup dalam kondisi ini, mungkin saya akan mengakui Anda pemain yang cukup baik.”

“…I-Shinohara!”

Suara Minakami di belakangku hampir terdengar seperti peringatan. Saat keputusasaannya terlihat, Akutsu tampak sepenuhnya mengendalikan situasi. Tapi, seperti yang sudah kukatakan berkali-kali sebelumnya, pertempuran ini adalah antara aku dan Kirigaya.

“…Oke. Boleh aku duluan, Shinohara?”

“Itu tergantung pada keberuntungan, kan? Kita berdua memilih pintu yang sama.”

“Hya-hah! Kurasa begitu, ya. Aku mungkin bisa memikirkan beberapa cara untuk mengejar dari belakang… tapi ini akan menjadi kesempatan bagus untuk melihat siapa di antara kita yang lebih baik, kan? Kau atau aku.”

“…Apa?”

Akutsu sedikit mengerutkan kening, dan Kirigaya memberinya seringai mengejek.

“Ghoul Serakah V2—aktifkan!”

Dia mengayunkan perangkatnya ke bawah di udara. Pada saat yang sama, syarat untuk membuka kunci pintu terungkap—bukan hanya pintu dengan tingkat kesulitan X yang telah dia pilih, tetapi juga dua pintu lainnya.

Tingkat Kesulitan I: Selamatkan satu atau lebih warga dari ancaman yang mendekat.

Tingkat Kesulitan II: Selamatkan satu atau lebih kota dari ancaman yang mendekat.

Tingkat Kesulitan X: Hancurkan ancaman yang mendekat

Ancaman Mendekat—Total EXP: Tidak Terukur

“Semua pintu sekaligus…? Tidak! Kau—!”

“Ya, benar! Greedy Ghoul memungkinkan saya meningkatkan jumlah barang yang bisa saya pilih sekaligus hingga batas maksimum. Sudah kubilang dari awal, kan? Poinmu adalah tingkat kesulitan pintu yang kamu buka dikalikan dengan jumlah barang yang tersisa. Jadi, jika kamu membuka lebih banyak pintu sekaligus, skornya akan meroket!”

“…!”

Kirigaya segera memanggil avatarnya, mengabaikan Akutsu, yang—untuk pertama kalinya—menunjukkan emosi yang hampir menyerupai keterkejutan. Avatarnya adalah sosok berpakaian hitam dengan tanduk besar, dan Kirigaya bahkan tidak melihat kotak item saat dia menyatakan pertempuran telah dimulai.

“…Tidak ada barang? Kau benar-benar meremehkanku. Bagaimana kau berencana untuk menang?”

“Hah? Jelas sekali, dasar bodoh. Jika ancamannya sudah di luar kendali, ia akan hancur dengan sendirinya seiring waktu. Bahkan tidak ada gunanya aku ikut campur. Aku tidak peduli berapa banyak penduduk atau kota yang hancur, kau tahu? Asalkan masih ada satu hal yang tersisa di peta, aku menang.”

Akutsu menanggapi alasan bombastis Kirigaya dengan diam yang penuh kekesalan.

Setelah beberapa saat, “ancaman yang mendekat,” yang dipenuhi energi luar biasa, runtuh dengan sendirinya, seperti yang telah diprediksi Kirigaya. Dalam waktu singkat, dia secara bersamaan telah memenuhi syarat untuk membuka ketiga pintu tersebut. Ada sepuluh barang yang tersisa di dalam kotak, dan mengalikan jumlah tersebut dengan tingkat kesulitan setiap pintu menghasilkan total 1×2×10×10 = 200 poin, sehingga Kirigaya memiliki 250 poin, jauh melampaui Akutsu.

Lawan kami menyilangkan tangannya, tampak sedikit kecewa. “Kamu benar-benar mendapat lebih dari 100 poin…? Tidak. Kamu memang menargetkan ini sejak awal…”

“Nah, kau lihat sendiri. Tapi kaulah yang membuatku muak. Kalau aku memilih tiga pintu, tentu saja akan butuh waktu lebih lama untuk mengalahkan semuanya… dan kemudian aku akan tersingkir oleh Batas Anti-Berkemah, kan? Apakah itu rencanamu? Membuatku menghancurkan diriku sendiri?”

“Tentu saja. Jangan bandingkan aku dengan orang-orang bodoh biadab yang hanya fokus pada satu hal dalam pertempuran. Lagipula—”

“ Laa, laa, laaa! Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk berdebat denganmu sekarang. Ayolah, Shinohara,” kata Kirigaya dengan suara rendah, sambil menatapku dengan tatapan menantang.

Dia tampak seperti mengharapkan saya melakukan sesuatu, sepertinya berharap saya memiliki semacam senjata rahasia. Dia menganggap saya sebagai musuh yang tangguh, dan dia siap menghancurkan saya secara langsung—itulah yang tersirat dari senyum sinisnya.

Namun…

“Ya. Aku tahu, Kirigaya.”

Jika 250 poin adalah skor terbaik yang bisa dia raih, maka saya sudah menang.

Dengan senyum tipis, aku memutuskan untuk maju sebagai penjawab terakhir. Aku hanya memiliki 70 poin, sedangkan Akutsu memiliki 180 poin dan Kirigaya memiliki 250 poin. Tampaknya mustahil untuk membalikkan keadaan saat ini… tetapi Kirigaya telah menunjukkan kepadaku satu cara untuk melakukan hal itu. Dan ada lebih dari satu cara untuk memainkan Permainan ini.

“Pada dasarnya, ini persis seperti yang Kirigaya katakan tadi,” Himeji memulai dengan lesu, tangannya di atas topinya. “Poin yang didapatkan dalam pertempuran ini adalah tingkat kesulitan pintu dikalikan dengan jumlah item yang tersisa. Ini adalah pengali, jadi jika kamu punya cara untuk memilih beberapa pintu, itu akan menjadi cara termudah untuk mendapatkan banyak poin.”

“Ya. Masalahnya, aku tidak bisa melakukan itu dengan kemampuan yang kumiliki. Lagipula, meniru Kirigaya tidak akan terlihat keren. Jika aku ingin mengubah mekanisme permainan, aku akan melakukannya dengan cara lain.”

“Benar. Ada faktor penilaian lain selain tingkat kesulitan pintu—yaitu, item-itemnya.”

Himeji diam-diam melangkah masuk ke dunia realitas tertambah yang terbentang di hadapannya. Setelah melirik sekilas kotak barang yang melayang di depannya, dia mulai berjalan menuju suatu tujuan.

“Pengali item dihitung berdasarkan jumlah item yang tersisa di dalam kotak. Kotak awalnya berisi sepuluh item, jadi jika Anda melakukan satu kali pengambilan, jumlah item yang tersisa adalah sembilan, lalu delapan…dan seterusnya, dengan poin yang secara bertahap berkurang. Namun, secara tegas, jumlah kali Anda mengambil item tidak berpengaruh pada jumlah poin yang dapat Anda peroleh. Perhitungannya hanya berdasarkan jumlah item yang tersisa di dalam kotak.”

“Ya. Jadi itu artinya jika ada lebih banyak barang di dalam kotak daripada di awal, pengalinya bisa naik melewati sepuluh. Benar kan, Kirigaya?”

“…Hah. Jadi itu logikamu?” Kirigaya bergumam pelan padaku, tapi tetap mengangguk dengan enggan. “Yah, kau benar. Aku tidak menyangka jumlah itemnya akan melebihi sepuluh, tapi perhitungan skornya tetap sama.”

“…Tunggu. Apa yang kalian lakukan, membicarakan skenario hipotetis sepanjang waktu ini? Aku mengerti alasannya, tapi kalian tidak bisa begitu saja menciptakan lebih banyak barang dari—”

“Hei, Akutsu?” kataku, memotong perkataannya.

Akutsu menutup mulutnya, menatapku dengan kesal.

“Itu tertulis dalam aturan, jadi mungkin sudah jelas sekarang… tetapi setiap putaran berlangsung di dunia dalam game yang sama, dan semuanya terhubung. Dulu, ketika Kirigaya menjadi penanya, kawah yang dibuat Himeji masih ada selama giliranmu.”

“…Lalu kenapa?”

“Apa maksudmu, ‘Lalu kenapa?’ Jika kita semua berkompetisi di bidang yang samaarena—jika kita mewarisi hasil yang ditinggalkan oleh pemain sebelumnya—maka item yang sebelumnya digunakan seharusnya masih ada di sekitar, kan?”

“Ya…dan ini dia, Tuan.”

Saat aku berbicara, Himeji berjongkok dan mengambil sesuatu. Itu adalah Busur Petir yang telah memenuhi tujuannya dengan menjatuhkan naga yang mengamuk sebelumnya.

“Aku juga menemukan Jubah Suci dan Pipa Kilat. Termasuk milik Kirigaya dan Akutsu, total ada sepuluh item yang dijatuhkan dalam pertempuran ini. Jika kita mengembalikan semuanya ke kotak item, jumlah item yang tersisa akan menjadi dua puluh, dan pengalinya akan menjadi 20 poin.”

“…! Begitu ya. Jadi kau punya semacam Kemampuan yang memungkinkanmu mengambil barang-barang yang dibuang dan mengembalikannya ke keadaan semula? Seperti, memanipulasi waktu itu sendiri? …Tidak. Bintang Tujuh atau bukan, tidak mungkin perangkatmu memiliki kemampuan untuk melakukan itu berulang kali.”

“Ah, aku tidak butuh kemampuan canggih seperti itu.”

Aku melirik Minami di belakangku, diam-diam berterima kasih padanya saat dia menatapku dengan tatapan kosong. Lalu aku berbicara lagi.

“Aktifkan Salinan Inferior… Kemampuan ini akan menduplikasi kemampuan Daur Ulang milik Minami. Minami biasanya menggunakan kemampuan itu bersamaan dengan Kontrol Variabel, tetapi efek Daur Ulang saja adalah mendaur ulang item yang sudah pernah digunakan sekali . Kemampuan yang sempurna untuk situasi ini, bukan?”

“…!”

Aku berusaha bersikap seprovokatif mungkin, dan sekarang aku melihat Akutsu dengan tenang menutup matanya dan menghela napas dalam-dalam, seolah menyerah. Dia pasti menyadari tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Saat seruan setengah hati Minami, “Whoaaa…”, sampai ke telingaku, aku mulai mendaur ulang semua barang melalui Himeji. Seperti yang dikatakan pelayanku sebelumnya, ada sepuluh barang yang tersebar di seluruh dunia AR, dan jika dia memasukkan semuanya ke dalam kotak barang, aku akan mendapatkan jumlah poin maksimal yang tersedia saat ini.

Tepat saat itu, Akutsu, dengan pasrah dan sedih, tiba-tiba berbicara dengan nada menc reproach.

“…Hei, apakah kau berencana untuk mendaur ulang semua barang? Mungkin kau akan melakukan ini dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan sebelumnya, tapi kita sudah berada di lantai ini hampir tiga jam. Jika kau akan menunggu ‘ancaman yang mendekat’ itu kembali mengamuk, Batas Anti-Berkemah pasti akan menjebak kita semua.”

“Oh, saya tahu. Itulah mengapa saya sudah mengambil tindakan untuk mencegahnya. Saya akan selesai dalam waktu kurang dari satu menit.”

“Sebentar…? Kamu bercanda?”

“Hya-hah… Kalau kau serius, aku pun sedikit terkejut.” Kirigaya menoleh ke arahku, senyum sinis teruk di bibirnya. “Jadi, apa yang sebenarnya kau lakukan?”

“Oh…bukan masalah besar.” Aku menyeringai dan menggelengkan kepala sedikit. “Saat aku menjadi penanya dan menetapkan syarat untuk ketiga pintu itu, kalian berdua langsung memilih pintu dengan tingkat kesulitan X, kan? Itulah yang kupikir akan kalian lakukan, jadi aku mengatur semuanya dengan mempertimbangkan itu…tapi kalian berdua tidak mempelajari syarat untuk membuka pintu lainnya , kan?”

“Tentu saja tidak. Begitulah cara pertempuran ini berlangsung.”

“Benar sekali…dan Guru memanfaatkan hal itu. Bahkan, tujuan dari pintu kesulitan I yang dia buat adalah untuk mengalahkan musuh yang setara dengan ‘ancaman yang mendekat’ yang muncul dalam misi Akutsu. Total EXP-nya juga ‘tak terukur’.”

“…Hah? Lalu apa logikanya jika tingkat kesulitannya adalah Tingkat I?”

“Itu karena pertanyaan yang diajukan guruku berlanjut seperti ini: Namun, di dunia ini, ada sebuah ‘mantra mahakuasa’ yang dapat melenyapkan segalanya. Ini adalah kemampuan ilahi yang dapat digunakan siapa pun hanya dengan mengucapkan kata-kata yang tepat. Anda tidak perlu menjadi orang terpilih; begitu Anda mengucapkannya, ancaman apa pun akan tak berdaya di hadapan Anda. Kemudian, setelah itu, deskripsi tersebut menuliskan teks spesifik yang berfungsi sebagai kunci aktivasi.”

“Apa?! Jadi maksudmu itu juga berlanjut…?!”

“Tepat sekali. Kau tidak akan tahu ini tanpa memilih pintu level satu milikku, tetapi di dunia ini, ada mantra maha kuasa yang dapat mengalahkan ancaman yang mendekat sekalipun hanya dengan satu serangan. Lebih tepatnya, aku menciptakan mantra itu dalam deskripsi pintuku. Aku bebas untukSaya bisa menulis apa pun yang saya inginkan di sana, jadi ketika saya menjadi penanya, saya bebas membuat contekan sebanyak yang saya mau. Yang harus saya lakukan hanyalah mencari cara untuk meneruskannya agar bisa digunakan saat giliran saya sebagai penjawab.”

…Dan memang seperti itulah kenyataannya.

Setelah rahasia itu terungkap, semuanya menjadi sangat mudah. ​​Ketika saya menjadi penanya, alih-alih mengurangi kesulitan beberapa pintu dengan melemahkan musuh, saya hanya memberi avatar akses ke mode dewa—kekuatan yang telah saya definisikan sehingga siapa pun dapat memanfaatkannya dengan mengucapkan kunci aktivasi, memastikan itu akan berfungsi terlepas dari siapa penanya. Mantra terkuat ini, yang mampu memusnahkan segalanya, kini berada di tangan Shirayuki Himeji, yang menghancurkan ancaman yang mendekat.

Semuanya terjadi dalam sekejap.

“…Dan selesai. Dengan begitu, aku sekarang punya 270 poin. Kau puas sekarang, Kirigaya?”

Aku berdiri di sana dengan tenang, tersenyum, di dunia virtual tempat segala sesuatu runtuh di sekitarku. Kirigaya, di sisi lain, tetap diam untuk beberapa saat sebelum berbicara.

“Ah… Sepertinya kau masih di luar jangkauan.”

Nada suaranya pelan, ekspresinya menunjukkan penyesalan dan kemarahan yang mendalam… tetapi pada saat yang sama, dia tampak lega. Kemudian dia menyisir rambut hitamnya dan tersenyum kecil.

“Aku akui, Shinohara. Setidaknya kali ini, kau menang.”

Nada bicaranya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak merasa telah dikalahkan—tetapi setidaknya kata-katanya adalah kebenaran.

 

Dan demikianlah, pertempuran antara Tim Malaikat, Iblis, dan Revolusi berakhir dengan kemenangan bagi kita.

Meskipun itu adalah “pertarungan spesial,” mengalahkan Akutsu berarti batasan Hitung Mundur yang ditetapkan untukku, Minakami, dan Minami tidak lagi berlaku. Terlebih lagi, sesuai dengan hadiah yang telah disepakati.Sebelum pertempuran, Kirigaya meninggalkan Tim Iblis dan pindah ke Tim Revolusi kami.

Setelah menyaksikan semua ini terjadi dalam diam, Akutsu yang kalah menghela napas.

“Jadi kau mengalahkanku…menghentikan Hitung Mundurmu…dan bahkan merekrut seorang siswa Shinra, satu-satunya ancaman yang harus dikhawatirkan Kaoru. Ya…aku harus mengakuinya. Kau memang luar biasa.”

“Baiklah, terima kasih atas informasinya. Dalam pertempuran biasa, kau tahu, aku tidak akan punya kesempatan.”

“Tidak ada gunanya menghibur diri dengan hal-hal hipotetis. Jadi apa yang akan kalian lakukan sekarang? Mengetahui betapa sesatnya kalian semua, aku membayangkan kalian akan menghujatku sebelum mengeksekusiku. Kalian sekarang memiliki Malaikat Maut di antara barisan kalian.”

“Hah? Oh. Tidak, sayangnya, itu tidak akan terjadi.”

Kirigaya menggelengkan kepalanya menghadapi tatapan dingin Akutsu, satu tangannya berada di belakang lehernya.

“Aku, eh… aku bukan Reaper lagi. Aku berganti posisi di tengah pertempuran itu. Seseorang di suatu tempat pasti telah menyebabkan kekacauan yang cukup untuk melesat naik pangkat.”

“Seseorang…? Hmm.”

Akutsu mengibaskan rambutnya yang berwarna abu-abu keperakan, dengan ekspresi cerdik di wajahnya. Dia tampak sedang memikirkan beberapa hal, dan kupikir dia mungkin sudah cukup tahu siapa “seseorang” itu dan bagaimana mereka bisa menduduki posisi teratas di level Chaos.

“Baiklah. Aku tak perlu tinggal di sini. Kalian para barbar memang menunjukkan potensi , tapi… yah, itu belum cukup. Kaoru tetap ditakdirkan untuk memenangkan semuanya.”

Tanpa ragu sedikit pun, Akutsu berbalik dan berjalan pergi. Dia mendekati dinding, menyandarkan punggungnya ke dinding itu, dan perlahan menutup matanya. Hukuman karena dikalahkan berarti dia tidak bisa pergi dari sini selama satu jam lagi, jadi dia tidak bisa pergi ke tempat lain. Namun, begitu waktu itu berlalu, dia pasti akan langsung menuju ke lantai berikutnya. Dengan ancaman Reaper yang sekarang telah hilang, tidak ada lagi yang bisa menghentikannya.

Tapi siapakah Reaper yang baru itu?

Aku perlahan mengangkat tangan kananku ke mulut, merasa sedikit tidak sabar. Tapi aku sebenarnya tidak perlu terlalu memikirkannya. Mengingat perilaku Akutsu, hanya ada satu jawaban yang mungkin. Namun, akal sehatku mengatakan bahwa mustahil bagi seorang pemain yang sudah menggunakan kekuatan Reaper untuk mendapatkan cukup Chaos untuk mencapai level itu lagi.

“…Um, Shinohara? Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kuminta kau periksa…”

Minakami dengan malu-malu angkat bicara, mendekat dari belakang tanpa kusadari. Ia tampak sedikit khawatir sambil perlahan memutar layar perangkatnya ke arahku.

“Saya, eh, baru saja menerima pesan ini.”

“Sebuah pesan? …Ini adalah…”

Saat mengamati perangkat Minakami, ekspresiku sedikit berubah. Sekarang aku bisa memahami kekhawatirannya. Bahkan, kita perlu segera mengatasi perkembangan baru ini.

Namun tepat ketika saya berpikir demikian…

“Yo, Shinohara, aku perlu bicara denganmu.”

Sekarang Kirigaya ingin perhatianku. Itu adalah hal terakhir yang kubutuhkan saat ini. Aku mengalihkan pandanganku kembali padanya, tetapi dia mengarahkan perangkatnya tepat ke arahku. Perangkat itu menampilkan obrolan video yang dibuat dengan keterampilan Komunikasi Jarak Jauh, dan nama di kolom pengirim adalah Mitsuru Fuwa dari Tim Iblis.

Antara upaya Mitsuru menghubungi Kirigaya dan pesan yang baru saja diterima Minakami, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan.

“Ayo kita bergerak. Sekarang juga.”

Kami perlu keluar dari pandangan Miyabi Akutsu, jadi seluruh tim kami pindah ke lantai delapan.

“…! Sumire tersingkir dari permainan.”

Begitu kami sampai di lantai delapan, Kirigaya mengganti perangkatnya ke mode pengeras suara, yang memutar pesan singkat tanpa peringatan. Suaranya hampir pecah—kelelahan mental, ingin melarikan diri dan menyerah, tetapi entah bagaimana masih bertahan. Itu adalahTidak seperti suara tenang dan riang yang kuingat, tapi jelas itu suara Mitsuru Fuwa, siswa tahun kedua Shinra.

“Itu terjadi belum lama ini,” lanjutnya dengan suara serak, “tapi itu Saeki. Pemimpin Hexagram menggunakan kekuatan Reaper untuk memaksa Sumire keluar dari Permainan. Itu terjadi tepat di depanku… Dia melindungiku darinya…!”

“…”

“Dan bukan hanya itu. Dia meninggalkan sekutunya sendiri. Dua orang dari Tim Kerajaan yang membantunya mengepung kita… Ishizaki dan Yuikawa? Dia juga menyingkirkan mereka. Tindakan terlarang mereka hanyalah mengucapkan kata-kata tertentu, dan itu saja. Sungguh luar biasa… Awalnya kupikir itu mirip dengan strategi kita, tapi aku hanya membodohi diri sendiri. Countdown dapat secara aktif memenuhi syarat-syarat yang diperlukan. Jauh lebih mudah memaksa orang keluar dengan cara itu daripada dengan Batas Anti-Camping kita.”

“…Ya, aku yakin. Kau dan Saeki berada di level kelicikan yang berbeda.”

Saat Kirigaya bereaksi terhadap pengungkapan Mitsuru, aku mencoba menyusun urutan kejadian di kepalaku. Sepertinya begini: Sumire Fuwa, seorang gadis yang berbakat dalam membaca emosi orang lain, memiliki kekuatan untuk menetralisir ancaman Countdown, jadi Saeki menggunakan kekuatan Reaper untuk menyingkirkannya. Akibatnya, pekerjaan Reaper dialihkan ke Kirigaya, tetapi Saeki memiliki rencana untuk segera merebut kembali posisi Reaper—dengan membunuh sekutunya sendiri. Pada dasarnya, dia membuat anggota Hexagram keluar dengan memaksa mereka melakukan tindakan terlarang, menghasilkan sejumlah besar Chaos untuk dirinya sendiri, dengan menggunakan pendekatan bumi hangus.

“Tapi Mitsuru, bagaimana kau tahu semua ini?” tanya Kirigaya. “Meskipun Sumire tersingkir tepat di depanmu, dua orang lainnya tidak. Apakah kau berada di ruangan yang sama saat itu terjadi?”

“Tidak, Toya… Kururugi dari Tim Malaikat yang memberitahuku. Dia menggunakan kemampuan Sinyal Bahaya untuk mengirim pesan kepada pemain terakhir yang dia temui. Kurasa dia melihat sekutunya terbunuh satu per satu, dan dia takut dia akan menjadi korban selanjutnya… Tapi bagaimanapun, dia menceritakan semua yang dia ketahui. Dan menurutnya, Saeki sedang berusaha mengakhiri Permainan sekarang.”

“…Hah? Apa maksudmu?”

“Maksudku persis seperti itu. Ini strategi berlapis-lapis. Pertama, dia memperlambat semua orang dengan aturan Hitung Mundur. Jika satu orang saja tereliminasi karena itu, maka semuanya baik-baik saja, tetapi jika tidak, dia punya rencana kedua. Dia menggunakan Bintang Unik Tentukan Kondisi untuk mendapatkan tiket ekspres ke lantai atas. Kondisi yang dia tentukan adalah jumlah orang. Setelah tiga pemain tereliminasi oleh efek Hitung Mundur, itu akan memenuhi kondisi tersebut, dan dia akan langsung mendapatkan kemampuan untuk menggunakan lift pusat di Menara Pengetahuan sesuka hatinya.”

Apa…? Apa?!

Aku berhasil menyembunyikannya dari ekspresi wajahku, tetapi rasa kaget dan terkejut membuatku mengepalkan tinju. Lift pusat menara, sekilas, tampak seperti berada di luar jangkauan permainan, hanya dapat diakses di awal dan akhir setiap hari permainan. Kami tidak diberi petunjuk tentang cara mengaktifkannya, dan kami belum menemukan pintu yang menuju ke sana… tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu memang lift di menara. Itu berarti Anda dapat mengaktifkannya selama Anda memenuhi kondisi yang tepat. Lift pusat juga memberi Anda akses ke segalanya—dari ruang bawah tanah hingga lantai teratas.

“Untuk saat ini, kurasa dia belum bisa mengaksesnya. Mungkin terlalu kuat untuk diaktifkan dengan mudah. ​​Tapi besok… Mulai besok pagi, Saeki akan menyiapkan semuanya untuk mengaktifkan lift, dan Tower of Lore akan berakhir.”

“Hya-hah! Ya, aku yakin,” kata Kirigaya, senyumnya tampak sangat bermusuhan. “Saeki tidak pernah bergerak kecuali dia ingin menang.”

…Dia mungkin benar. Besok, Saeki akan mengaktifkan lift di tengah menara dan mencapai lantai teratas sebelum kita semua. Dia telah menggunakan Countdown dan gangguan Akutsu untuk mengulur waktu agar dia bisa mempersiapkan semuanya dengan sempurna untuk kemenangannya yang tak terhindarkan. Itu adalah rencana yang sempurna.

Mengabaikanku yang sedang berpikir dalam diam, Mitsuru memberikan senyum malu-malu kepada Kirigaya.

“Kau tahu, aku benar-benar tidak menyangka aku sebegitu tidak becusnya. Aku seharusnya membantumu, Toya, tapi aku bertindak sendiri—dan bukan hanya gagal mengalahkan Shinohara, aku bahkan tidak bisa melemahkannya sama sekali. Lalu aku cukup bodoh untuk mencari gara-gara dengan Hexagram, dan membiarkan Sumire jatuh menimpa granat untukku. Aku memang yang terburuk. Empati Sumire juga merupakan ancaman nyata bagi Hexagram… Seharusnya aku melindunginya dengan segala cara.”

“…Dengan segala cara, ya?”

“Ya… Dengar, Toya. Sejujurnya, aku tidak begitu menyukaimu. Kau egois, sombong, dan suka pamer, dan yang kau pedulikan hanyalah kemenangan… tapi kau pemain hebat. Aku sudah lama mengagumimu. Itulah mengapa aku ingin berada di sisimu dan berjuang bersamamu. Aku ingin kau menerima bahwa aku sama hebatnya denganmu. Tapi sekarang lihatlah apa yang terjadi karena kesombonganku… Aku tidak menginginkan itu lagi, percayalah. Maksudku, jika kau kalah karena kesalahanku, aku akan—”

“Hya-hah! …Kenapa sih kamu mengkhawatirkan hal sebodoh itu?”

Kirigaya tak membuang waktu untuk menepis ucapan Mitsuru. “Aku akan kalah karena kau ?” tanyanya, senyumnya tetap tajam seperti biasa. “Kau terlalu sombong. Itu tidak akan pernah terjadi, dan bahkan jika terjadi, kita berdua sama-sama bersalah, oke? Dan berhentilah bersikap seperti ‘asisten’ untuk menghindari tanggung jawab. Kau dan Sumire selalu menjadi sekutuku!”

“Hah? T-tapi…”

“Diamlah. Aku tidak akan mempercayakan Kemampuan sepenting itu kepada seseorang yang tidak kuanggap sebagai rekan satu tim sepenuhnya. Membiarkan seseorang yang tidak bisa kau percayai terlibat dalam rencana kemenanganmu adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh orang bodoh dan pengecut. Dan aku— Tidak, Albion bukanlah salah satu dari mereka!”

“…!”

Tanggapan Kirigaya hanya disambut oleh keheningan yang mendalam dari ujung telepon. Jika saya boleh menebak, kesadaran bahwa Toya Kirigaya menganggapnya sebagai rekan sejawat pasti telah memberi Mitsuru gelombang kebingungan dan keterkejutan yang cukup hebat.

“Dan satu hal lagi… Jika kau ingin pamer, Saeki, kau salah sasaran.”

Kirigaya berbalik menghadapku.

“Baiklah, Shinohara, kau sudah mendengar kami. Mulai sekarang, Albion akan meminjamkan”Tolong bantu aku. Biasanya aku tak akan pernah bermimpi berada di bawah komandomu, tapi aku sudah muak dengan Heksagram sialan itu. Kita sedang membangun front anti-Saeki khusus, kau dengar?”

“…Hah. Oke.”

“Hah? …Tunggu, apa?! Shinohara, kau di sana?!”

Aku mengangguk pelan menanggapi suara terkejut dari perangkat itu. Jika keadaan terus seperti ini, Menara Pengetahuan pasti akan berakhir dengan kemenangan bagi Tim Malaikat. Jika orang-orang bersedia bekerja sama denganku untuk menghentikan mereka, aku tidak keberatan—atau, sebenarnya, jika pesan yang diterima Minakami dapat dipercaya, kita pasti membutuhkan bantuan Mitsuru untuk mencegah Saeki melarikan diri dengan Permainan tersebut.

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan ragu untuk meminta bantuanmu. Semua pemain yang tersisa di SFIA—Tim Revolusi kita, Tim Iblismu, dan Tim Kerajaan Saionji—semua perlu bersatu untuk menghentikan Heksagram.”

“Eh… Bukan hanya kami, tapi Tim Kerajaan juga? Kalian ingin semua pemain membantu…?”

“Ya. Dengar, Mitsuru, mulai sekarang, ini adalah pertempuran habis-habisan. Kita semua harus bersatu untuk menjatuhkan para Malaikat.”

Aku memberikan senyum menantang kepada Mitsuru, dan dia menelan ludah dengan gugup sebagai respons.

Babak final SFIA, Tower of Lore, memasuki tahap akhir. Saeki dan Tim Malaikat telah mengamankan jalan pintas ke lantai atas, dan tim-tim lain, yang dikendalikan oleh Hitung Mundur, telah sepenuhnya dikalahkan. Dalam keadaan normal, ini akan menjadi situasi tanpa harapan, tetapi kita masih memiliki kesempatan untuk bangkit kembali. Jika kita bisa mengumpulkan beberapa bagian penting dari teka-teki—dan menyelesaikan semuanya dengan sempurna—bukan tidak mungkin bagi kita untuk mengalahkan Kaoru Saeki.

Aku mengamati orang-orang di sekitarku dan menyeringai.

“Oke… Bersiaplah semuanya. Klimaksnya sudah dimulai.”

SFIA Final Battle: Tower of Lore – Laporan Perkembangan (Tepat sebelum akhir Hari ke-2)

Tim Malaikat—Miyabi Akutsu, Kaoru Saeki, Keiya Fujishiro, Senri Kururugi. (Lokasi saat ini: Akutsu di 7F, anggota tim lainnya di 5F)

Tim Iblis—Mitsuru Fuwa, Seiran Kugasaki (Lokasi saat ini: 5F)

Tim Kerajaan—Sarasa Saionji, Misaki Yumeno (Lokasi saat ini: 1F)

Tim Revolusi—Hiroto Shinohara, Mari Minakami, Toya Kirigaya, Shizuku Minami (Lokasi saat ini: 8F)