Bab 1: Babak Final SFIA Dimulai!

 

“Hei, hei, Hiroto! Menurutmu siapa yang paling imut di antara kita semua?”

Saat itu hari Sabtu, minggu pertama bulan Agustus. Noa Akizuki, teman sekelasku yang licik dan imut seperti iblis kecil, menatapku dari balik bulu matanya, memperlihatkan sepenuhnya baju renang one-piece-nya yang berani. Ia menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung untuk secara diam-diam menonjolkan dadanya. Warna oranye muda itu sesuai dengan kepribadian Akizuki yang ceria, dan meskipun rok lilit meminimalkan bagian kulit yang terbuka, daya pikat di sekitar area dadanya benar-benar berbeda dari seragam sekolahnya yang biasa. Rambut cokelatnya yang mengembang, dikepang dua, tampak tak tergoyahkan oleh angin laut.

“Uhh…”

Itu bukan jenis pakaian yang biasanya dia kenakan…tapi tidak terlihat aneh di sini. Lagipula, kami berada di pantai di Distrik Kedelapan Belas Akademi.

Akademi—yang secara resmi dikenal sebagai Pulau Shiki—adalah daratan buatan yang dibangun jauh di selatan-tenggara Teluk Tokyo. Sebanyak dua puluh distrik sekolah tersebar dari Distrik Nol di tengah, yang dulunya meliputi seluruh pulau, artinya distrik-distrik termuda di pinggiran memiliki garis pantai. Semua distrik ini dirawat dengan sangat baik, baik untuk menjadi daya tarik bagi sekolah mereka maupun untuk menarik orang sebagai tujuan wisata. Akizuki danSaya sedang mengunjungi salah satu dari mereka sekarang… tetapi seperti yang bisa ditebak siapa pun dari pertanyaan provokatif yang baru saja diajukan kepada saya, kami tidak sendirian.

“N-Noa, kau tidak bisa bertanya seperti itu! Jika kau membandingkan aku dengan gadis-gadis yang lebih tua, tentu saja aku akan kalah… Dan Shinohara, kau sudah terlalu lama menatap kami!”

“…Apa yang harus saya lakukan? Menutup mata?”

“Aku tidak memintamu untuk sampai sejauh itu, tapi…bersikaplah sedikit lebih lunak pada kami, oke?!”

Teriakan melengking itu berasal dari seorang gadis di kelas di bawahku di Eimei, Mari Minakami, yang melingkarkan lengan kanannya erat-erat di dadanya. Dia menyuruhku untuk tidak melihat sambil sekaligus mendominasi pandanganku. Tentu saja, Minakami juga mengenakan pakaian renang, meskipun dia memakai kaus di atasnya—penampilan yang cukup kasual yang membuatnya tetap tertutup sebagian besar tubuhnya. Namun demikian, memperlihatkan seluruh tubuhnya seperti ini pasti membuatnya malu, karena pipinya memerah, bahkan setelah memejamkan mata dan mengeluh.

Akizuki menyeringai licik. “Ohhh? Seberapa mudah menurutmu Hiroto akan mendekatimu kalau kau sudah memakai kaus? Kau harus lebih berani, gadis! ”

“Lebih berani…? Seperti apa?”

“Eh-heh-heh! Seperti ini ! ”

“—Hyah!”

Sebelum Minakami sempat berkata apa pun, Akizuki telah pergi ke belakangnya, meraih ujung bajunya, dan menariknya ke atas. Berbagai hal tiba-tiba terlihat, terutama pakaian renang yang menutupi sebagian besar kulitnya namun juga cukup berani. Saat mataku bergerak ke atas, aku melihat perut Minakami yang mulus, dadanya—yang hanya ditutupi oleh sehelai kain pakaian renang—dan akhirnya, wajahnya yang merah padam.

“I-itu… Itu tidak adil! Hentikan semua hal mesum itu, Noa!”

Namun pemandangan itu hanya berlangsung sesaat, karena Minakami buru-buru menarik kausnya kembali ke bawah. Matanya sekilas bertemu dengan mataku sebelum dia menoleh ke pelakunya, Akizuki, untuk memarahinya habis-habisan. Aku punya firasat mereka sedangHubungan mereka membaik dibandingkan sebelumnya, tetapi tampaknya hubungan ini akan penuh gejolak.

“Tunggu, apa? Shino mengecek penampilan kalian? Cek juga buat aku!”

Tepat saat itu, sosok lain melompat keluar di samping Minakami—Nanase Asamiya, rambut pirangnya yang cerah terurai di sekitar wajahnya. Dia mengenakan bikini hitam polos—pendekatan yang agresif untuk seorang siswi SMA, tetapi apa lagi yang bisa diharapkan dari seorang mantan model? Itu terlihat sangat bagus padanya, aku tak bisa menahan diri untuk sedikit tersipu.

Namun Enomoto, yang berdiri di sebelahnya, tampaknya memiliki beberapa keluhan.

“Hmph… Sebut saja ‘cek kecocokan’ kalau mau, tapi bukankah kamu merasa malu berdiri di depan orang banyak hanya mengenakan kain tipis itu? Aku saja merasa malu berada di dekatmu.”

“Apaaa? Kau terus-terusan menggerutu soal itu, Shinji. Mungkin agak berlebihan , tapi kita kan di pantai. Tentu saja semua orang memakai baju renang. Apa yang perlu kau malu?”

“Ugh… Aku tidak menyangka teman masa kecilku ternyata seorang ekshibisionis. Ke mana perginya baju renang yang kau beli beberapa waktu lalu? Yang kupilihkan untukmu.”

“Oh, itu…? Um, kupikir aku akan memakainya saat hanya kita berdua…”

“…Kenapa kau bergumam sendiri, Nanase? Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Hrngh…! Aku—aku tidak bisa memakai sesuatu yang sejelek itu! Aku benci kau, Shinji!”

Asamiya memutar-mutar rambut di dekat telinganya dengan satu jari, sedikit cemberut melihat Enomoto yang tidak menyadarinya. Itu adalah adegan yang sudah sering mereka mainkan di depanku—tetapi sesuatu yang lain dengan cepat menarik perhatianku.

“Maaf telah membuat Anda menunggu, Tuan.”

“!”

Suara itu datang dari belakangku, dan jantungku berdebar kencang. Namun, aku tetap tenang dan berbalik. Berdiri di depanku adalah Shirayuki Himeji, pelayan berbakat dan berdedikasi yang telah mendukungku dalam banyak hal saat aku menyamar sebagai Bintang Tujuh. Tentu saja, dia tidak mengenakan seragam pelayannya, tetapi mengenakan bikini merah dengan penutup berwarna kuning pastel muda di atasnya. Rambut peraknya, yang dihiasi dengan ikat kepala alih-alih hiasan kepala pelayan biasanya, berkibar tertiup angin. Secara keseluruhan, pakaian itu cukup sopan… tetapi itu sama sekali tidak mengurangi dampaknya. Paha-pahanya terlihat jelas, dan setiap kali dia mengangkat tangannya untuk menahan rambutnya, pakaiannya memperlihatkan perut dan area bahunya. Detak jantungku berdebar kencang hingga aku kesulitan mendengar percakapan.

““…””

Kami hanya berdiri di sana saling menatap untuk beberapa saat—lalu akhirnya aku menyadarinya. Himeji biasanya memiliki ekspresi tenang dan terkendali di wajahnya, tetapi sekarang ada perbedaan yang halus. Dia sedikit bergoyang-goyang gelisah, dan ada sedikit rona merah muda di pipinya saat dia melirikku…yang terus dia lakukan. Singkatnya, dia tampak malu.

Wow. Itu lucu sekali…

“Um… maaf, Tuan, tapi jika Anda menatap saya seperti itu… itu memalukan.”

“…! M-maaf!”

Wajahku mulai terasa hangat saat aku berbalik, yang membuatku bertatap muka dengan Akizuki lagi. Senyum nakal teruk spread di wajahnya.

“Eh-heh-heh! Aku akan bertanya sekali lagi, Hiroto! Menurutmu siapa yang paling imut di antara kita semua?”

Ini…, pikirku dalam hati, akan membuatku mendapat masalah besar jika aku mengatakan hal yang salah!

 

SFIA, acara musim panas utama Akademi, adalah Permainan berskala besar di mana sekitar dua ratus lima puluh ribu siswa di pulau itu berkompetisi untuk mendapatkan kehormatan dan kejayaan bagi sekolah mereka. Kami sekarang berada di tahap akhir, dengan pemain yang telah dieliminasi selama setiap putaran. Sekitar seratus ribu orang tersisa setelah Tahap Satu, sepuluh ribu setelah Tahap Dua, seratus setelah Tahap Tiga, dan hanya enam belas yang tersisa.Para peserta tersingkir setelah Tahap Empat—semifinal—yang telah berlangsung dua hari lalu. Minakami dan saya adalah satu-satunya orang dari sekolah kami yang berhasil lolos, menjadikan kami satu-satunya perwakilan Eimei di final. Saat ini, SFIA sedang istirahat sejenak, memberi waktu kepada peserta yang tersisa untuk beristirahat dan memberi waktu kepada staf acara untuk mempersiapkan segala sesuatunya untuk tahap final.

Babak terakhir dijadwalkan dimulai Senin depan, dan aturan Permainan yang akan kami ikuti akan diungkapkan malam ini. Akizuki dan Asamiya—dua siswa kelas tiga di antara kami—bersik insisted untuk pergi ke pantai selama liburan musim panas dadakan ini, jadi sekarang seluruh kelompok bersantai di sini.

…Bukan berarti “bagaimana” semua itu sebenarnya penting.

Setelah puas bermain di pantai, kami menuju kamar hotel yang telah kami sewa. Saat itu sudah pukul setengah tujuh malam. Kami berpisah dan pergi ke pemandian umum yang besar, lalu bertemu kembali di ruangan yang lebih besar—ruangan para perempuan—setelahnya. Itu adalah ruangan bergaya Jepang yang elegan dengan tikar tatami dan meja bundar rendah di tengahnya, tempat kami berenam duduk.

“Baik,” kata Shirayuki Himeji dari sampingku, kembali ke sikap tenangnya yang biasa. “Sekarang kita semua sudah segar kembali, bagaimana kalau kita adakan rapat strategi untuk babak final?”

Himeji mengenakan kimono berwarna terang yang sama seperti kami semua dan rambutnya diikat tinggi. Aku tidak yakin apakah itu karena pakaiannya atau karena dia menggunakan sampo yang berbeda, tetapi dia tampak berbau lebih harum dari biasanya.

“Ya,” jawabku. “Aku ingin mulai dengan membahas aturannya… Tapi, kalau dilihat sekilas, babak finalnya akan seperti permainan escape room sungguhan, ya?”

Sambil berbicara, saya menggunakan perangkat saya untuk memproyeksikan teks peraturan untuk babak final. Kami semua sudah membahasnya sebelum pergi ke pemandian, tetapi Pertandingan terakhir ini tampaknya sama menyebalkannya seperti yang Anda duga untuk acara besar seperti SFIA, jadi saya ingin membahasnya lagi dengan semua orang.

Aturannya adalah sebagai berikut:

Tahap Akhir SFIA: Menara Pengetahuan

Permainan ini adalah RPG bergaya escape room/dungeon yang melibatkan enam belas peserta. Pemain akan membentuk kelompok berempat dan mencoba untuk melewati menara. Tim yang pertama kali mencapai lantai atas akan menjadi pemenang Tower of Lore, dan secara tidak langsung, SFIA itu sendiri.

Permainan ini berlangsung di Menara Pengetahuan, sebuah menara melingkar yang menjulang di atas Bangsal Nol Akademi. Menara ini terdiri dari sepuluh lantai yang ditopang oleh sebuah kolom tinggi di tengahnya. Setiap lantai memiliki dua lingkaran konsentris dengan ruangan-ruangan berukuran sama—lingkaran dalam dan lingkaran luar—dengan jumlah ruangan di setiap lingkaran berbeda-beda dari lantai ke lantai.

Pemain dapat berpindah antar ruangan di lantai yang sama menggunakan pintu di setiap ruangan, sementara lift dapat digunakan untuk berpindah antar lantai.

Setiap pintu di menara memiliki “tantangan”—serangkaian kondisi yang harus dipenuhi agar dapat membukanya. Tantangan ini diberikan secara acak berdasarkan tingkat kesulitan pintu dan berubah secara berkala. Berhasil membuka pintu akan memberi Anda poin pengalaman (lihat di bawah) tergantung pada tingkat kesulitan tantangan, dan terkadang Anda juga dapat memperoleh item dan informasi terkait permainan yang dikenal sebagai “fragmen”. Semua aturan ini juga berlaku saat mengaktifkan lift.

Setiap pemain akan memulai Permainan di ruangan yang berbeda di lantai pertama; namun, pemain dari bangsal yang sama dapat memulai di ruangan yang sama.

Pada umumnya, komunikasi tidak mungkin dilakukan antara bagian dalam dan luar menara.

Setelah membaca semua itu, aku menghela napas panjang.

“Jadi, itulah aturan dasarnya. Para pemain harus bekerja dalam tim, mencari cara untuk membuka pintu di menara, dan menggunakan lift untuk naik ke atas.di antara lantai-lantai. Tim pertama yang mencapai lantai teratas menang. Ini pengaturan yang cukup sederhana.”

“Anda benar, Guru. Dengan kata lain, ini adalah perebutan untuk mencapai puncak. Semua pintu antar ruangan terkunci, dan Anda harus memenuhi kondisi tertentu untuk membukanya… Seperti serangkaian permainan escape room di dunia nyata. Menara yang memiliki sepuluh lantai juga merupakan ciri khas RPG dungeon klasik.”

“Oke. Jadi, itu namanya game apa ya? Mystery Dungeon ? Tapi aku belum pernah memainkannya…”

“Ya, itu memang tampak seperti cara yang bagus untuk membayangkannya.”

Sebenarnya tidak persis seperti itu—tata letak ruang bawah tanah tidak berubah setiap kali Anda bermain—tetapi mungkin cukup mirip dengan Etrian Odyssey . Bagaimanapun, kita perlu mencari lift yang menuju ke atas dan mencoba mencapai lantai sepuluh lebih dulu daripada yang lain.

“Tapi…setidaknya aku bisa memulai Permainan ini bersamamu, Shinohara. Itu melegakan,” kata Minakami, sambil melihat peraturan di seberang meja dariku. “Kurasa aku akan sangat gugup sendirian, jadi…kau tahu. Mari kita bekerja sama.”

“…Y-ya. Tentu saja.”

Dia menundukkan kepalanya kepadaku, rambut hitamnya yang terurai bergoyang saat dia melakukannya. Aku sedikit bingung dengan tingkah laku Minakami. Aku adalah musuh bebuyutannya sampai semifinal, jadi tiba-tiba diandalkan seperti ini membuat jantungku berdebar kencang.

“Benar juga,” kata Asamiya dengan santai sambil melipat tangannya, menunjukkan ketidakpeduliannya sama sekali terhadap gejolak batinku. “Sebenarnya, mungkin cukup beruntung Shino dan Marie bisa memulai di ruangan yang sama.”

“Saya tidak tahu soal keberuntungan,” balas Enomoto. “Lebih tepatnya, ini adalah keuntungan yang diberikan kepada anak didik yang memiliki beberapa pemain yang lolos ke babak final. Namun, keadaan benar-benar berubah tahun ini.”

“…Kurasa begitu,” kataku sambil mengangkat bahu.

Enomoto sedang berbicara tentang jumlah sekolah yang berhasil lolos dari babak semifinal. Biasanya, paling banyak hanya ada sekitar lima sekolah yang masih berpeluang pada tahap ini, tetapi tahun ini jumlahnya dua kali lipat.Pertempuran itu diprediksi akan menjadi kacau, melibatkan sepuluh sekolah dan berbagai macam motif yang saling berbenturan.

Jika kita mengabaikan anak-anak sekolah, Heksagram memiliki keunggulan yang cukup besar…

Aku menggelengkan kepala pelan. Tidak ada gunanya memikirkan bagaimana kita akan menghadapi Heksagram itu sekarang. Hal pertama yang perlu kita lakukan adalah memahami aturannya dengan baik.

Aku kembali menoleh ke perangkatku dan membaca sisa teks yang diproyeksikan.

Para pemain akan tergabung dalam salah satu dari empat tim di dalam Tower of Lore: Tim Malaikat, Tim Iblis, Tim Kerajaan, atau Tim Revolusi. Empat pemain harus bersama-sama untuk dapat menggunakan salah satu dari empat lift yang menuju ke Lantai 2, dan anggota yang hadir saat aktivasi akan membentuk tim yang terkait dengan lift tersebut.

Satu tim dapat terdiri hingga empat pemain. Pemain dapat berganti tim (lihat di bawah); namun, di luar Kemampuan dan pengecualian lainnya, pemain tidak dapat tidak terafiliasi dengan tim mana pun.

Mengganti tim: Jika satu atau lebih pemain dari tim berbeda berada di ruangan yang sama, perintah “Minta Transfer” akan tersedia di perangkat mereka. Permintaan transfer dapat dilakukan tanpa diketahui orang lain, dan permintaan akan otomatis dikabulkan setelah satu menit selama tim yang diminta belum penuh. Bahkan jika kedua tim sudah penuh, dimungkinkan untuk menukar anggota antar kedua tim menggunakan keterampilan yang sesuai.

Poin pengalaman dan keterampilan dibagikan di antara anggota tim di Tower of Lore.

Poin pengalaman (EXP): Satu-satunya sumber daya dalam permainan ini. Diperoleh dengan membuka pintu, mengaktifkan lift, dan melawan tim lain. Poin pengalaman memiliki tiga kegunaan umum, yang pertama adalah untuk memaksa pintu terbuka. Selain itu,Setelah dibuka dengan menyelesaikan tantangan yang telah ditentukan, semua pintu dapat dipaksa terbuka dengan sejumlah EXP tertentu, memungkinkan Anda untuk melewati tantangan sepenuhnya. Yang kedua adalah untuk meningkatkan kekuatan avatar (lihat di bawah), dan yang ketiga adalah untuk memperoleh keterampilan.

Keterampilan: Tidak ada batasan jumlah penggunaan keterampilan di Tower of Lore. Semua keterampilan memiliki syarat yang telah ditentukan untuk mendapatkannya, dan setelah syarat tersebut terpenuhi, Anda dapat menghabiskan sejumlah EXP untuk memperoleh keterampilan tersebut. Keterampilan dimiliki oleh tim, bukan pemain individu, dan semua anggota tim memiliki akses ke keterampilan tim mereka. Setelah Anda menghabiskan EXP untuk memperoleh keterampilan, Anda dapat menggunakannya tanpa biaya sesering yang Anda inginkan, kecuali selama waktu pendinginan antar penggunaan.

Semua aktivitas dalam game umumnya dilakukan oleh sebuah tim yang bertindak sebagai satu kesatuan. Jika sebuah tim tersebar di beberapa ruangan, satu kelompok ditetapkan sebagai “tim utama,” yang menjadi satu-satunya kelompok yang dapat mengonsumsi EXP atau menggunakan skill. Untuk memisahkan tim tanpa penalti, diperlukan skill seperti Gerakan Paralel.

“Hmm…” Rambut Akizuki sedikit bergoyang saat ia melihat peraturan, jarinya menyentuh pipinya. “Jadi pada dasarnya, kita punya empat tim yang berkompetisi di final! Tim Malaikat, Iblis, Kerajaan, dan Revolusi… Tim ditentukan saat kalian berpindah dari lantai pertama ke lantai dua, dan setelah itu, kalian bisa berganti tim dalam kondisi tertentu. Kemampuan perpindahan tim pasti akan sangat berguna di sini! ”

“Ya. Itu artinya kamu bisa bergabung dengan tim yang terlihat akan menang tepat di saat-saat terakhir. Bagaimanapun, membentuk tim sekuat mungkin akan menjadi faktor besar dalam pertandingan ini.”

“Saya—saya setuju,” kata Minakami, tampak termenung. “Sepertinya poin pengalaman dan keterampilan juga dibagikan di dalam tim…”

Seperti yang dikatakan para gadis, ini adalah kontes yang lebih berorientasi pada tim daripada babak semifinal. Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa perbedaan antara menang dan kalah akan bergantung pada anggota tim yang Anda kumpulkan di Lantai 1 dan formasi yang Anda buat untuk Lantai 2 dan seterusnya.

Asamiya, yang duduk di seberangku, menempelkan tubuhnya ke meja dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara. “Aku, aku, aku!” serunya, rambut pirangnya yang lembut bergoyang. “Hei, Shino, boleh aku tanya sesuatu? Soal Malaikat dan Iblis itu… Muncul di video promosi Game-nya, kan? Apa ada hubungannya dengan cara menang?”

“Ah… Maksudmu ini?”

Aku mengetuk layar perangkatku. Dia mungkin sedang membicarakan video yang telah dirilis bersamaan dengan aturan permainan Tower of Lore. Itu semacam teks tambahan yang mengungkapkan latar dunia permainan tersebut.

Kisah Tower of Lore adalah kisah fantasi yang khas. Sebuah kekuatan tak dikenal, para Iblis, secara bertahap menguasai dunia. Setelah kehilangan banyak tanah dan penduduk, Kerajaan melancarkan perang habis-habisan dan merekrut sekelompok pahlawan untuk mengalahkan mereka. Para Malaikat, penguasa yang tinggal di langit, juga terjebak dalam situasi tersebut. Sementara itu, manusia tidak semuanya berada di pihak yang sama; beberapa orang terpengaruh oleh kehadiran supernatural para Iblis dan Malaikat dan telah membangkitkan kekuatan sihir mereka sendiri. Dikejar oleh Kerajaan, kelompok bidat ini bersatu di bawah bendera Revolusi dan mulai melawan semua orang di sekitar mereka—manusia, Malaikat, dan Iblis.

Dunia terjerumus ke dalam perang yang berkecamuk di antara empat faksi berbeda ini. Mereka semua memiliki kekuatan yang seimbang, dan bahkan setelah beberapa abad perang, tampaknya belum ada tanda-tanda berakhirnya perang. Lelah berperang, faksi-faksi tersebut mengalihkan perhatian mereka ke legenda Menara Pengetahuan. Jauh sebelum siapa pun hidup di dunia ini, seorang Malaikat Maut membangun menara itu sebagai penjara yang tak dapat ditembus untuk menahan seorang gadis muda dari dunia lain sebagai tawanan. Selamatkan gadis itu, konon, dan dunia akan menjadi milikmu.

“Jadi, idenya adalah sekelompok orang dari dunia yang sama dengan gadis yang dipenjara telah dikumpulkan untuk menaklukkan Menara dan menyelamatkannya… dan merekalah para pemain di babak final ini,” kata Himeji dengan tenang saat video berakhir. “Sederhananya, ini adalah perang proksi. Keempat faksi tersebut berusaha mencapai puncak Menara Pengetahuan agar mereka dapat menguasai dunia. Namun, gadis yang dimaksud, secara harfiah, hidup di dunia yang berbeda, sehingga orang-orang dari dunia mereka bahkan tidak dapat melihatnya. Karena itulah Master dan para pemain lainnya menantang Menara untuknya.”

“Baiklah… Jadi, ya, saya yakin faksi-faksi akan memainkan peran besar dalam Permainan ini. Reaper ini juga tampaknya penting—mereka muncul dalam teks aturan nanti—dan saya pikir fokus utama Permainan ini adalah mengeluarkan gadis itu dari menara tersebut.”

“Setuju. Jadi, saya pikir fragmen yang diperoleh untuk membuka pintu mungkin berisi petunjuk lebih lanjut yang berkaitan dengan cerita. Lagipula, escape room adalah tentang memecahkan teka-teki; saya yakin informasi apa pun yang ditawarkan akan sangat penting.”

“Hmm, poin yang bagus…” Enomoto melipat tangannya, tampak cemberut seperti biasanya. “Nanase, itu pertanyaan yang cukup bagus darimu. Apa kau makan sesuatu yang tidak cocok dengan perutmu?”

“H-huh?! Itu tidak sopan! Lagipula, Shinji, kau kan tidak mengatakan apa-apa.”

“Hehehe! Jangan terlalu marah padanya, Miya. Presiden cuma merajuk sedikit karena dia kalah cepat memberikan jawaban! ”

“Apa-?!”

“Geh… Berhenti bicara omong kosong, Akizuki. Kita masih membahas aturan, kan? Lagipula, ini bagian terpenting dari Permainan. Aku tidak punya waktu untuk bercanda denganmu.”

“Aww! Kenapa kamu tidak pernah bisa jujur ​​pada diri sendiri, ya? ”

“…Hmph.”

Enomoto mencibir, berusaha menyembunyikan emosinya, lalu memproyeksikan sisa teks peraturan tersebut.

Pekerjaan: Terdapat tiga pekerjaan di Tower of Lore, yang dipilih oleh pemain sebelum permainan dimulai. Sebagian besar keterampilan hanya dapat diperoleh oleh pemain dengan pekerjaan tertentu. Jika Anda menggunakan keterampilan yang diperoleh orang lain yang tidak sesuai dengan pekerjaan Anda, efeknya akan berkurang setengahnya.

Tugas 1: Penelepon

Mampu memperoleh keterampilan terkait avatar, sehingga cocok untuk bertempur melawan tim lain. Non-Caller juga dapat melakukan pemanggilan, tetapi efek dari keterampilan mereka berkurang.

Pekerjaan 2: Penjelajah

Berfokus pada pergerakan di dalam menara. Unggul dalam peperangan informasi, seperti mengintai kemampuan tim musuh dan lokasi lift, serta dapat memasang jebakan dan rintangan lainnya.

Pekerjaan 3: Pendukung

Memiliki kemampuan dalam aksi pendukung yang tidak dimiliki oleh Caller dan Explorer. Mampu memperoleh keterampilan yang meningkatkan perolehan EXP, berkomunikasi dengan tim lain, dan melakukan transfer pemain.

Avatar: Wujud lain yang dipanggil oleh para pemain. Secara default, wujud ini menyerupai pemain itu sendiri, tetapi juga dapat dibuat menyerupai pemain lain selama mereka berjenis kelamin sama dan berasal dari sekolah yang sama dengan pemanggilnya. Pemain dapat memberikan EXP kepada avatar untuk meningkatkan statistik dasarnya. Jika seorang pemain berganti tim, avatarnya juga akan ikut, tetapi setengah dari EXP yang telah diberikan akan dikembalikan ke tim asalnya.

Pertempuran: Pertempuran secara otomatis dimulai ketika dua tim atau lebih berada di ruangan yang sama dan salah satu tim mengirimkan permintaan pertempuran. Pertempuran di Tower of Lore berbasis giliran dan dilakukan oleh avatar yang menggunakan keterampilan. Detailnya akan diberikan di dalam Game itu sendiri. Tim yang menang dapat merebut setengah dari EXP tim yang kalah, serta menerapkan salah satu hukuman berikut:

•       Memburu satu pemain dari tim yang kalah dengan memaksa mereka untuk mengirimkan Permintaan Transfer.

•       Lumpuhkan tim, sehingga mereka tidak dapat bergerak dari ruangan mereka saat ini atau menggunakan kemampuan selama satu jam.

•       Curi satu item dari tim yang kalah, yang akan dipindahkan ke inventaris tim yang menang.

Seperti yang dapat disimpulkan dari aturan di atas, kalah dalam pertempuran tidak akan membuat tim tersingkir dari Tower of Lore. Namun, permainan ini juga menampilkan Reaper, jenis pekerjaan tersembunyi yang memiliki kemampuan untuk melenyapkan pemain lain. Pekerjaan Reaperakan diberikan kepada pemain yang memenuhi syarat tertentu, detailnya tidak akan diungkapkan saat ini.

Seperti biasa, hingga tiga Kemampuan dapat dipasang di perangkat Anda. Selain itu, seperti di babak semifinal, semua pemain yang tidak berada di tim pemenang akan kehilangan satu bintang. Semua bintang yang hilang selama SFIA akan diberikan kepada tim pemenang dan sekolah tempat mereka berasal, bersama dengan Bintang Unik berwarna oranye.

“…Itu saja,” Himeji hampir berbisik saat semua orang mengangkat kepala mereka. “Seperti halnya tim yang berbeda, tampaknya beberapa aturan tidak akan diungkapkan sampai kalian mencapai titik tertentu dalam Permainan. Terlepas dari itu, Reaper memiliki kekuatan untuk menjatuhkan orang, tetapi meskipun kalah dalam pertempuran akan menghukum kalian, itu tidak akan menyebabkan kalian kalah.”

“Benar. Dan kurasa pekerjaan Reaper itu juga tidak akan dipegang oleh orang yang sama sepanjang waktu. Kalau tidak, itu tidak akan berhasil sebagai sebuah Game. Jadi, menurutku yang harus kita diskusikan sekarang adalah pekerjaan-pekerjaan biasa. Minakami dan aku setidaknya harus memutuskan sebelum akhir hari pekerjaan mana yang ingin kita pilih.”

“Oke!”

Punggung Minakami menegang saat aku melibatkannya dalam percakapan… meskipun dia sudah duduk tegak.

“Um, baiklah, sebelum yang lain…jika kita memulai dari tempat yang sama, haruskah kita berada di tim yang sama juga, Shinohara? Kau…dan aku?”

“…? Tentu saja. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.”

“Y-ya, kau benar! Heh, eh-heh… Ah, maaf kalau itu pertanyaan yang aneh!”

Reaksi Minakami yang gugup itu cukup aneh. Dia hampir terlihat sedikit senang, tapi aku tidak bisa memastikannya, jadi aku memutuskan untuk kembali ke topik utama.

“Nah, karena kita berdua, mungkin kita harus memilih pekerjaan yang berbeda. Itu salah satu keuntungan kita, karena kita berdua berasal dari sekolah yang sama… Apa kau tahu pekerjaan mana yang kau inginkan, Minakami?”

“Um, well… saya…”

Minakami terdiam sejenak. Ia memandang sekeliling kelompok itu, rambut hitam panjangnya terurai di sekitar wajahnya.

“Ada dua hal yang ingin saya capai di babak final. Pertama, memberi pelajaran kepada Kaoru dan semua orang di Hexagram. Saya ingin membuat mereka berhenti dengan keadilan palsu mereka dan meminta maaf kepada semua orang di pulau itu. Tapi saya sendiri juga sama bersalahnya, jadi saya akan meminta maaf bersama mereka…!”

“Kau tetap serius seperti biasanya, ya?”

“Ada baiknya bersikap serius… Hal kedua adalah membalas budi kepada para senior di Eimei. Shirayuki, Noa, Shinji, Nanase… dan juga kepadamu, Shinohara. Aku ingin menunjukkan betapa berterima kasihnya aku kepada kalian semua, jadi aku akan melakukan apa pun untuk memenangkan ini demi Eimei,” katanya sambil mengepalkan tinju.

Aku tidak tahu mengapa aku satu-satunya orang yang dipanggilnya dengan nama belakang, tapi sudahlah.

“Jadi itulah dua tujuan saya—dan mungkin itu terlalu banyak yang saya harapkan sebagai pemain Bintang Tiga. Tapi jika saya membatasi Kemampuan saya sendiri…jika saya memfokuskan semua efeknya pada satu titik, saya rasa saya mungkin bisa bersaing dengan lawan yang berperingkat lebih tinggi.”

“Fokuskan semuanya pada satu titik? Maksudmu…?”

“Ya. Sebut saja ini serangan habis-habisan terhadap Hexagram. Itulah mengapa aku ingin menjadi seorang Pemanggil, Shinohara. Aku bisa mempersiapkan Kemampuan yang membuatku sangat kuat hanya saat aku melawan anggota Hexagram, dan itu akan memungkinkanku untuk bersaing dengan Kaoru dan yang lainnya. Kemampuan-kemampuanku yang lain akan bersifat defensif seperti biasa, tetapi hanya yang itu… Aku ingin menggunakannya untuk menunjukkan tekadku untuk ‘melawan balik,’ seperti yang kau ajarkan padaku.”

Minakami menatapku tepat di mata… Dia benar-benar kuat. Tidak mungkin dia bisa melupakan pengkhianatan dari seseorang yang sangat dia percayai hanya dalam beberapa hari, namun dia sudah bersemangat dengan rasa keadilannya sendiri dan berusaha membantu kami.

“Istilah ‘pemogokan habis-habisan’ agak terlalu abstrak,” kata Enomoto, yang tampaknya juga terkesan dengan semangatnya, “tetapi mereka semua memang mengenakan lambang Heksagram kecil itu. Anda bisa menggunakan itu sebagai pemicu untuk aksi Anda.”Kemampuan. Aku bisa membantumu mengembangkan Kemampuanmu dan menyempurnakannya. Nanase akan menjadi subjek uji yang baik, atau setidaknya memberikan dukungan moral. Kami akan dengan senang hati membantumu sepanjang hari besok, Minakami.”

“…! O-oke! Terima kasih banyak, Shinji! Dan terima kasih juga, Nanase!”

“Hei! Aku bukan subjek percobaan, tapi aku juga akan membantu! Setidaknya katakan ‘tidak’ padanya sesekali, Marie!”

Aku mendengarkan percakapan kecil mereka yang riang sambil berpikir dalam hati. Jadi Minakami sudah menetapkan arahnya dengan pasti. Sekompleks apa pun strategi yang kami buat, kami pasti akan bertemu Saeki suatu saat nanti, jadi kami perlu mempersiapkan diri untuk itu. Tapi pada akhirnya—entah aku menginginkannya atau tidak—babak final tidak akan cukup mudah sehingga itu saja sudah cukup untuk menang.

“Tersisa enam belas orang di SFIA,” kataku sambil menghela napas, “dan aku tidak bisa lengah di dekat salah satu dari mereka.”

“…Benar sekali,” kata Himeji di sampingku. “Pertama, ada anggota Hexagram yang baru saja disebut oleh Nona Minakami—yang disebut ‘pembela keadilan’ yang telah melontarkan berbagai macam tuduhan palsu terhadapmu dan yang nasibnya sangat terkait dengan Eimei. Anggota mereka yang tersisa di babak final adalah Tuan Kaoru Saeki, pemimpin mereka; Nona Ako Ishizaki, mahasiswa tahun ketiga dari Sekolah Ohmi; Tuan Soma Yanagi, mahasiswa tahun kedua dari Sekolah Otowa; Tuan Kanade Yuikawa, mahasiswa tahun ketiga dari Sekolah Ibara…dan Nona Miyabi Akutsu, mahasiswa tahun ketiga dari Sekolah Suisei.”

“…Miyabi benar-benar kuat,” kata Minakami pelan. Miyabi adalah satu-satunya yang dia kenal secara pribadi. “Dia memiliki pikiran yang tajam, dan sangat menenangkan hanya dengan memiliki dia di pihakmu. Hampir menakutkan bagaimana dia sepertinya bisa melihat semuanya dengan jelas… Dia asisten Kaoru, semacam pemimpin bayangan Hexagram.”

“Oh, kurasa aku mengerti maksudmu,” kata Akizuki. “Aku satu tim dengan Akutsu di semifinal… Saat kami membahas strategi, hanya dengan satu atau dua kata darinya, seluruh percakapan langsung terarah. Dia membuatnya tampak begitu alami, kau tahu? Rasanya akan sangat menakutkan jika dia bisa melakukan itu dengan sengaja! ”

“Saya rasa dia bisa. Miyabi memang tipe orang seperti itu.”

Aku mengerutkan kening dalam hati sambil mendengarkan percakapan mereka. Jika Akizuki mengatakan yang sebenarnya, Akutsu akan terlalu sulit untuk ditangani bahkan oleh Saionji. Jelas, setelah Saeki, dialah orang yang paling harus kuwaspadai.

“Sekarang…di luar Heksagram, saya yakin Distrik Ketujuh adalah ancaman terbesar kita.”

Aku baru saja sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi Himeji mendahuluiku, menegaskan hal itu dengan menunjuk pipinya.

“SMA Shinra, peringkat ketiga dalam peringkat sekolah. Mereka adalah sekolah yang tangguh, dan mereka memiliki jumlah siswa terbanyak di babak final: Bapak Toya Kirigaya, Bapak Mitsuru Fuwa, dan Ibu Sumire Fuwa.”

“…Hmm. Sebelumnya aku tidak mengenal kakak beradik Fuwa, jadi aku melakukan sedikit riset. Mereka kembar, siswa tahun kedua di Shinra, dan keduanya pemain Bintang Empat…tapi aku tidak bisa menemukan informasi lain tentang mereka. Ini penampilan pertama mereka di kompetisi publik. Mereka belum pernah mendapat liputan sama sekali sebelumnya.”

“Begitu. Aku tidak tahu seperti apa hubungan si kembar ini dengan Kirigaya, tetapi jika mereka bertiga bekerja sama, itu jelas merupakan ancaman. Ohga berbahaya karena alasan yang sama…”

“Hehehe! Dan kita semua tahu betapa hebatnya Permaisuri itu. ”

…Tentu saja.

Kita perlu mengawasi kontingen Shinra dan Ohga dengan sangat cermat, tetapi kita juga tidak bisa mengabaikan para pemain yang mewakili sekolah mereka masing-masing secara solo. Ada Pendeta Neraka, Senri Kururugi; Shizuku Minami, mantan peringkat satu Akademi yang bermata sayu; Misaki Yumeno, kuda hitam dari Amanezaka… Tak satu pun dari mereka akan mudah dikalahkan. Jika seorang Bintang Tujuh palsu sepertiku ingin menjadi yang terbaik, aku membutuhkan setidaknya sedikit dukungan.

“Sepertinya mereka telah membuat sistem agar pemain tidak dapat berkomunikasi dengan siapa pun di luar menara. Itu masuk akal, mengingat aspek pemecahan teka-teki dalam game ini… tapi aku benar-benar berharap kita bisa melakukan sesuatu tentang itu,” kataku perlahan.

“…Saya mengikuti perkembangannya,” kata Enomoto sambil mengangguk. “Saya dengar Libra akan menyiarkan langsung pertandingan tersebut di salurannya dengan penundaan dua jam. Jika AndaJika kita bisa menghubungi dunia luar, akan lebih mudah untuk melihat bagaimana kinerja tim lain dan bagaimana cara terbaik untuk mendaki menara. Selain itu, begitu Permainan dimulai, kita juga akan mulai berupaya menghancurkan Heksagram dari sisi kita. Saya ingin bisa berkoordinasi setidaknya sedikit.”

“Strategi ‘saat kucing pergi’, ya?”

“Tepat sekali. Pemimpin Hexagram dan wakilnya harus diputus komunikasinya. Ini akan menjadi satu-satunya kesempatan kita untuk membalas dendam atas pencemaran nama baik andalan Eimei tahun lalu… Kita akan membubarkan Hexagram sepenuhnya.”

“Hee-hee! Benar sekali! Kita akan mencabik-cabik mereka! ”

Ketegasan ucapan Enomoto dikontraskan dengan ancaman brutal Akizuki, yang diucapkan dengan nada suara imut nan nakal seperti biasanya.

“Kau bilang kau ingin berkoordinasi…tapi bagaimana caranya?” tanyaku pada Enomoto. “Semua komunikasi akan diblokir, kan?”

“Ya, sepertinya begitu,” kata Himeji. “Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu…”

“Belum tentu. Coba pikirkan, kalian berdua. Pemain mungkin tidak dapat berkomunikasi dengan dunia luar dan sebaliknya, tetapi bukan berarti mereka akan berada di luar jangkauan layanan. Orang-orang akan memiliki akses ke perangkat mereka selama Tower of Lore, dan rekaman permainan akan disiarkan ke seluruh pulau… Bahkan ke seluruh dunia. Ini hanya masalah mendapatkan akses. Perangkat pemain akan dibatasi untuk mengakses apa pun di luar menara, tetapi perangkat Libra tidak akan memiliki batasan sama sekali. Perlu juga dicatat bahwa siaran tersebut tidak langsung—akan ditunda selama dua jam. Bukankah itu bisa diartikan bahwa mereka mengatakan tidak apa-apa bagi pemain untuk mendapatkan kiat dari luar, karena semua informasi itu sudah berumur dua jam?”

“…! Jadi siapa pun yang memperhatikan itu akan mendapat keuntungan?!”

“Baik. Dengan kata lain…”

Itu tidak melanggar aturan.

Aku mengambil perangkatku di atas meja, memberi isyarat kepada anggota Eimei lainnya untuk diam sementara aku menelepon seseorang. Dia langsung mengangkat telepon.

“…Hwuh? Apakah itu kau, Shinohara?”

“Ya. Maaf menghubungimu tiba-tiba, Kazami. Ada waktu sebentar?”

“Oh, ya! Aku memang baru mau istirahat! Kamu beruntung sekali, Shinohara!”

Suzuran Kazami, anggota tingkat atas dari jaringan lintas pulau Libra, dengan antusias setuju untuk menerima telepon saya. Dia adalah mahasiswa tahun kedua dari Sekolah Ohga, sama seperti Saionji, dan memiliki sejumlah peran berbeda termasuk menjadi komentator dan juri dalam berbagai acara. Saya yakin dia sangat sibuk, mengingat saat itu menjelang final, jadi saya benar-benar beruntung bisa menghubunginya pada percobaan pertama.

Tapi kembali ke pokok pembahasan…

“Jadi, Kazami, aku ingin menanyakan sesuatu tentang babak final. Avatar-avatar itu… Kita akan menggunakannya untuk bertarung, kan? Bagaimana cara kerja benda-benda itu? Mereka tidak semuanya AI, kan?”

“Pertanyaan bagus! Kontrol untuk avatar akan ditangani oleh anggota Libra dengan pakaian penangkap gerakan! Animasinya akan sangat halus!”

“Begitu… Jadi orang-orang yang berperan sebagai avatar ini akan berada di luar menara?”

“Yang bisa kukatakan hanyalah ‘ya.’ Aku akan terlalu pilih kasih jika memberimu petunjuk lebih banyak lagi!”

Kazami terdengar seperti sedang menikmati dirinya sendiri… tetapi berdasarkan reaksinya, asumsi saya benar. Setelah memastikan hal itu, saya melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana semua itu akan ditangani? Misalnya, dalam sebuah Game di mana bintang-bintang berpindah tangan, pihak ketiga seharusnya tidak terlibat sama sekali, kan? Biasanya mereka akan diperlakukan sama seperti pemain dalam Game, tetapi jika mereka ikut serta sebagai avatar, pasti lebih seperti mereka bertindak sebagai pemain pendukung secara tidak langsung, kan?”

“Wah, kau memang pintar sekali, Shinohara! Benar, orang-orang yang mengendalikan avatar akan dianggap sebagai pemain semu dalam Permainan. Tentu saja, mereka tidak akan bisa mengeluarkan suara, hanya bergerak sesuai perintah… Kenapa kau bertanya?”

“…Ah, bukan apa-apa. Itu saja yang perlu saya ketahui. Terima kasih, Kazami. Saya menantikan pertandingan final.”

“Hnyah!”

Mendengar responsnya yang bersemangat (?), aku sedikit tersenyum sambil meletakkan perangkatku. Itu benar. Manusialah yang akan mengendalikan avatar di Tower of Lore, sama seperti yang dilakukan Shiina di ASTRAL. Itu berarti avatar adalah satu-satunya jendela di menara yang menghubungkannya dengan dunia luar, entah itu disengaja atau tidak.

“…Jadi bagaimana hasilnya?” tanya Minakami dengan cemas. Aku tidak menyalahkannya karena khawatir. Lagipula, jika kita kalah, rasa keadilannya akan diinjak-injak dan para penipu di Hexagram akan menegaskan tempat mereka di masyarakat Akademi.

Namun terlepas dari itu—atau mungkin karena itu—aku tersenyum.

“Jangan khawatir, Minakami… Kita baru saja mendapatkan asisten terbaik yang bisa bergabung dengan tim kita.”

 

“Zzz… Hee-hee, Hiroto… Mmm…”

Saat itu pukul sepuluh malam, dan setelah pertemuan selesai, Himeji dan saya pergi ke kamar lain di hotel yang sama.

Kami belum memberi tahu yang lain, tetapi Kagaya dan Tsumugi Shiina, dua anggota Perusahaan, tinggal di sini. Mereka ikut bersama kami secara diam-diam untuk memastikan rapat strategi dan pembangunan Kemampuan berjalan lancar.

Namun saat ini, Shiina meringkuk di dalam futonnya, tidur nyenyak.

“Dia bermain hampir sepanjang hari… Saya yakin dia sangat lelah.”

“Saya kira begitu. Anda sendiri juga terlihat lelah, Bu Kagaya.”

“Yah, aku seharian bersama Tsum-Tsum, dan aku tidak punya separuh energinya… Satu langkah salah, dan mungkin aku akan tertidur di pelukanmu, Hiro, seperti yang terjadi padanya waktu itu.”

“…Aku harap semua orang berhenti mencoba merayu tuanku seperti itu.” Himeji cemberut, dan Kagaya meminta maaf sambil bercanda. Meskipun sama sekali tidak tertarik untuk merawat dirinya sendiri, Kagaya adalah wanita yang sangat cantik, jadi aku berharap dia berhenti mengejutkanku dengan mengatakan hal-hal seperti itu.

Tapi kembali ke topik utama…

“Shirayuki sudah menjelaskan semuanya padaku,” katanya. “Pada dasarnya, kau menginginkan Kemampuan adaptif yang berubah berdasarkan susunan timmu?”

Itu benar.

Saat kami mempelajari aturan untuk babak final, hal pertama yang menarik perhatian kami adalah semua faktor acak dalam permainan tersebut. Orang-orang dari sekolah yang sama memulai di ruangan yang sama, jadi setidaknya itu bisa diandalkan—tetapi siapa musuh dan sekutu Anda pada akhirnya bergantung pada keberuntungan semata. Ada kemungkinan saya bahkan akan berada di tim yang sama dengan Saeki atau Kirigaya.

“…Oleh karena itu, permintaan kami,” Himeji berkata pelan setelah aku menjelaskan semuanya. “Jika ada banyak kemungkinan yang bisa terjadi, kita perlu mempersiapkan semuanya. Namun, hanya tiga Kemampuan yang bisa diatur untuk Permainan ini… jadi berdasarkan konsep Master tentang Kemampuan ‘adaptif’, kami telah menemukan satu ide potensial: sebuah Kemampuan yang memiliki banyak slot. Misalnya, efek A jika timmu memiliki seseorang dari Sekolah Ohga, dan efek B jika kamu memiliki seseorang dari Otowa.”

“Ya. Itu akan memberi saya lebih banyak fleksibilitas dan mempermudah saya untuk menentukan siapa yang ingin saya rekrut untuk tim saya. Saya berharap dapat menggabungkan kemampuan prediksi Perilaku dengan efek reproduksi Salinan Inferior—menggunakan dua bintang warna untuk mewujudkannya. Tentu saja, itu akan menghabiskan dua slot Kemampuan, tetapi secara logis, seharusnya berhasil. Hanya ada satu hal…”

“Masalahnya adalah apakah kita bisa menyelesaikannya tepat waktu,” jelas Himeji. “…Saya tahu ini permintaan yang besar.”

“Hmm, hmm… Mmmm…”

Kagaya menyilangkan tangannya, tampak seperti sedang memeluk bantal sambil mempertimbangkan permintaan kami. Menurutku, ini adalah pilihan terbaikku. Akan ada banyak kompromi, tetapi begitulah beratnya perjuangan yang ada di depan kita.

Kagaya menatap mataku memohon.

“…Ini akan sulit.”

“Ngh… Kau pikir begitu?”

“Nah, menyesuaikan efek untuk setiap pemain…tidak, untuk setiap sekolah akan memberi kita sepuluh pola berbeda untuk diterapkan. Dan kita harus…Pastikan semuanya berfungsi dengan baik dan jangan membuat keseluruhan paket terlalu besar. Mustahil melakukan semua itu dalam satu hari… Setidaknya akan mustahil jika hanya saya sendiri yang mengerjakannya.”

“Aku sudah menduga begitu… Tunggu, apa? Kalau cuma kamu saja…?”

“Ya! Artinya tidak masalah sama sekali! Aku sudah bersama kau dan Shirayuki sekarang, dan yang terpenting, Tsum-Tsum ada di sini! Kami akan memberimu perangkat lunak paling sempurna yang pernah kau lihat, jadi tunggu sebentar, Hiro!”

“Ah… Oke. Terima kasih banyak.”

Aku menundukkan kepala kepada Kagaya, menghela napas lega saat dia memberiku isyarat damai.

Semua persiapan sudah selesai… Hanya ada satu orang lagi yang perlu saya ajak bicara.

Dengan pemikiran itu, saya meraih perangkat di saku saya.

Larut malam itu, saya meninggalkan kamar yang saya tempati bersama Enomoto setelah memastikan dia sudah tidur.

“Saya bisa melihat logika dalam strategi Anda.”

Di perangkatku, aku sedang berbicara dengan Sarasa Saionji, gadis kaya palsu dan mantan Bintang Tujuh. Kami adalah saingan terbesar satu sama lain, saling melontarkan sindiran setiap kali bertemu langsung… atau setidaknya begitulah tingkah kami. Sebenarnya, kami berdua adalah pembohong, dengan rahasia yang begitu besar sehingga kami akan dianggap mati oleh masyarakat jika sampai terungkap. Jika salah satu dari kami kehilangan bintang, kami akan menghadapi kehancuran, jadi kami harus sejalan dalam Permainan ini.

Saionji, di ujung telepon, tampak tenang seperti biasanya. “Sebuah Kemampuan yang mengandung beberapa efek… Kau tidak tahu apa yang akan Saeki dan Kirigaya coba lakukan, jadi kau harus bersiap untuk segala kemungkinan.”

“Kurang lebih begitu. Jadi…strategi seperti apa yang sudah Anda susun?”

“Aku? Oh, aku akan memperlakukan Permainan ini seperti permainan lainnya. Meskipun kurasa aku akan lebih fokus pada aspek bermain peran di dalamnya.”

“…Aspek bermain peran? Seperti apa?”

“Tower of Lore bukan sekadar RPG ruang bawah tanah, kan? Game ini juga memiliki elemen escape room… jadi menurutku aspek pemecahan teka-tekinya bukan sekadar hiasan. Seorang gadis yang telah menghabiskan berabad-abad terkunci di menara ini tanpaApakah ada yang menyelamatkannya…? Maksudku, bagaimana kau menjelaskan itu di dunia yang penuh sihir dan segala macamnya? Jika belum ada yang bisa menjangkaunya sampai sekarang, pasti ada syarat yang harus dipenuhi untuk sampai ke lantai atas, kan? …Hal-hal semacam itu.”

“Ah… Jadi itu maksudmu?”

“Sepertinya itu cara pandang yang bagus, menurutmu kan? Hehehe! Silakan beri aku pujian sepuasnya.”

“Kamu adalah anak orang kaya bintang enam non-Unik terbaik yang kukenal.”

“Hei! Berhenti memprovokasi aku saat hanya ada kita berdua, dasar bodoh!”

Saionji membalas candaanku yang biasa, kekesalan jelas terdengar dalam suaranya. Dia pintar menyadari hal itu… Jika kita membutuhkan barang atau informasi tertentu untuk mencapai lantai atas, maka mustahil bagi siapa pun yang mengendalikannya untuk kalah.

“Jujur saja… Pokoknya, itulah rencanaku. Aku akan mencurahkan sebagian besar waktuku untuk memecahkan teka-teki itu, yang seharusnya memungkinkanku untuk mendapatkan apa pun yang kubutuhkan untuk mengalahkan Permainan dan memastikan tidak ada orang lain yang bisa menang. Aku akan membiarkanmu berurusan dengan Saeki saja.”

“Oh wow, kau baik sekali . Aku akan dengan senang hati menerima hadiah ini dari Permaisuri. Jika aku masih punya tempat di timku setelah mengalahkan Saeki, mungkin aku bahkan akan mengizinkanmu bergabung.”

“Hehehe! Kalau kau mau kerja sama denganku, kau bisa bilang saja.”

“Hah! Tidak mungkin terjadi dalam sejuta tahun.”

Pada titik ini, kami praktis mengikuti skrip, tetapi sambil berbicara, saya sedikit memikirkannya. Sudah jelas bahwa bagi kami, Pertandingan ini adalah hidup atau mati. Jika saya ingin tetap menjadi Bintang Tujuh, dan jika Saionji ingin tetap menjadi Saionji, sama sekali tidak mungkin kami mampu kalah.

Kita tahu Hexagram akan menggunakan segala trik yang mereka miliki untuk melawan kita… dan jika mereka tidak menahan diri, kita tidak punya pilihan selain bertindak. Aku yakin Kirigaya juga pasti merasa frustrasi. Ada juga si kembar yang harus dipertimbangkan, yang aku yakin keduanya sangat berbahaya. Tapi aku tidak bisa hanya fokus pada mereka. Ada banyak orang lain yang sama-sama berpotensi merebut kemenangan dariku. Sementara itu, aku dan Saionji tidak bisa bekerja sama.Bersama di depan umum. Seharusnya kita adalah musuh bebuyutan… tetapi pada akhirnya, kita berdua harus memenangkan ini.

Aku berada dalam situasi yang sangat sulit, tak seorang pun bisa menyalahkanku jika aku menggerutu karenanya. Situasi ini jauh lebih berbahaya daripada ASTRAL dan, tanpa ragu, krisis terbesar yang pernah kuhadapi sejak tiba di Akademi.

Namun demikian…

“Yah, kurasa aku percaya pada bakatmu.”

“Oh? Ya, kurasa hal yang sama juga berlaku untukmu.”

Dengan nada santai seperti biasanya, kami mengakhiri panggilan pada saat yang bersamaan.

 

“Hmm. Hmmmm. ”

“…Apa kabar, Yuzuha? Kau tampak sangat ceria hari ini.”

“Tentu saja. Babak final SFIA akan segera dimulai! Dan setengah dari sekolah masih bertahan. Itu belum pernah terjadi sebelumnya. Saya tidak sabar untuk melihat hasilnya.”

“Aku senang kau begitu tenang. Kupikir kau akan sangat khawatir karena saudaramu kalah. Ada juga soal Heksagram itu… Kau yakin ingin membiarkan itu tidak dibahas?”

“Kenapa tidak? Mereka belum melewati batas yang jelas. Mereka sangat pandai menjaga keseimbangan dengan cara itu. Sedangkan untuk Hiroto… yah, mereka masih bersikap cukup lunak padanya, bukan?”

“Uhh… Seberapa sadiskah dirimu, Yuzuha?”

“Tidak, bukan seperti itu. Maksudku, Hiroto terlihat jauh lebih keren saat punggungnya terpojok. Dan… dalam permainan sebesar ini, bukankah akan lebih seru jika orang-orang sedikit membuat gebrakan?”

“…Saya tidak yakin seorang administrator seperti Anda pantas mengatakan hal seperti itu. Tapi saya mengerti maksud Anda.”

“Benar kan? Itu sebabnya aku sangat menyukaimu.”

“Haah… Ngomong-ngomong, kamu lebih suka siapa—aku, atau saudaramu?”

“Hiroto.”

“Ya, kenapa aku sampai bertanya…?”

 

“Ini Suzuran Kazami dari Libra, dan sekarang pukul sembilan pagi, Senin, 8 Agustus. Saya yakin banyak dari Anda telah menunggu hari ini tiba. Dalam dua minggu terakhir sejak upacara pembukaan yang spektakuler itu, SFIA, festival musim panas pulau ini, telah bersinar terang dengan antusiasme…!

“Aksi dimulai di Tahap Satu dengan Random Chase, sebuah permainan yang menguji kemampuan membidik dan mengambil foto para pemain. Tahap Dua, Rate Radar, adalah tentang orang-orang yang memanipulasi nilai senjata mereka, dan di sana kita melihat kuda hitam mulai muncul! Tahap Tiga, Blank Code, adalah pertempuran untuk mendapatkan informasi di antara bangsal, dengan setiap sekolah mengirimkan yang terbaik dan tercerdas untuk mengisi beberapa slot kualifikasi yang tersedia. Hanya seratus orang yang berhasil mencapai Tahap Empat, Dropout Tamers—sebuah permainan yang pasti masih segar dalam ingatan Anda, mengingat bentrokan tingkat tinggi dari awal hingga akhir!

“Dan sekarang! Dan sekarang, dan sekarang, dan sekarang… semuanya bermuara pada final SFIA: Tower of Lore! Enam belas pemain telah melalui berbagai cobaan untuk sampai di sini, tetapi hanya satu tim—maksimal empat pemain—yang dapat muncul sebagai pemenang! Keempat pemain ini akan berdiri di atas dua ratus lima puluh ribu siswa di Akademi untuk menyebut diri mereka yang terbaik!”

“Para penonton, saya harap kalian siap untuk apa yang akan terjadi! Saya sendiri siap! Saya sangat bersemangat sampai tidak tidur semalaman, dan jantung saya berdebar kencang! Dan saya tahu saya bukan satu-satunya yang merasakan hal ini!

“Ini adalah sprint terakhir sebelum tirai ditutup! Tower of Lore, kompetisi terakhir di SFIA tahun ini… dimulai sekarang!!”

“Hmm…”

Saat itu pukul sembilan pagi, dan dunia tampak di sekelilingku ketika Permainan dimulai.

Aku berkedip dan meregangkan lenganku, mengamati sekelilingku. AkuTerlihat bagian dalam sebuah ruangan yang didekorasi agak hambar, berbentuk persegi panjang yang sedikit melengkung. Jika dilihat lebih dekat, salah satu dinding yang melengkung dan salah satu dinding yang lurus memiliki sebuah pintu berwarna putih bersih. Ada juga seorang gadis muda cantik berambut hitam yang hampir menempel di sisiku.

“Apa-?!”

“Hm? Ada apa, Shinohara? Apa kau benar-benar begitu terkejut…?”

“Yah… memang benar. Aku tidak bisa melihat apa pun sampai barusan. Malahan, kenapa kamu tidak terkejut?”

“Kenapa aku harus takut? Maksudku…akulah yang menghampirimu karena aku takut gelap.”

“…Setidaknya kau bisa berteriak atau melakukan sesuatu.”

Minakami sama sekali tidak berbicara, jadi aku sama sekali tidak menyadarinya sampai saat ini.

Terlepas dari itu, sekarang setelah permainan dimulai, sudah waktunya untuk mengatur pikiran kita. Ini adalah Tower of Lore, permainan terakhir di SFIA. Arena permainan meliputi sepuluh lantai, dan satu-satunya tujuan adalah mencapai puncak.

Aku dan Minakami dibawa ke sini sekitar sepuluh menit yang lalu. Kami pergi ke titik pertemuan di Distrik Nol pukul tujuh pagi ini, dan dari sana, kami dipandu oleh staf ke menara bundar tempat Permainan akan berlangsung. Setelah kami menunggu mungkin hampir setengah jam di ruang tunggu di ruang bawah tanah, mereka menggunakan fungsi Buta pada perangkat kami untuk menghilangkan penglihatan kami dan menempatkan kami di lift. Yang kutahu selanjutnya, aku sudah berada di sini.

“Jadi, permainannya sudah dimulai, ya…? Kazami pasti baru saja mengumumkannya.”

“Oh, aku yakin kau benar. Tapi aku berharap bisa mendengarnya… Aku suka pertunjukan besar seperti itu.”

“Hm… Yah, Anda akan puas melihatnya di cuplikan sorotan pasca-pertandingan.”

“Itu benar,” kata Minakami, sambil sedikit tersenyum melihat upayaku untuk mencairkan suasana.

Kami mengeluarkan perangkat kami dan menelusuri semua informasi yang tersedia bagi kami.

“Sepertinya kita memiliki enam opsi dasar yang dapat dipilih di sini: Peta, Data Tim, Mendapatkan Keterampilan, Permintaan Pertempuran, Permintaan Transfer, dan Berkomunikasi.”

“Ya. Petanya cukup jelas, kurasa…tapi aku tidak melihat informasi apa pun tentang ruangan tempat kita berada sekarang. Apakah kita harus menggambarnya dengan tangan?”

“Tidak… Kita mungkin membutuhkan semacam keterampilan dalam game. Pekerjaan Penjelajah akan jauh kurang berguna jika tidak ada.”

“Oh, benar, itu masuk akal! Um, Data Tim juga mudah dipahami. Kita belum punya tim, jadi yang saya lihat hanyalah statistik saya sendiri, tapi saya rasa itu menunjukkan berapa banyak EXP yang Anda miliki dan keterampilan apa yang telah Anda peroleh dan sebagainya.”

“Ya. Di situlah peran ‘Dapatkan Keterampilan’, kurasa. Keterampilan apa pun yang kamu peroleh akan ditambahkan ke daftar ‘Diperoleh’, dan kamu dapat menggunakannya dari sana.”

Saya melihat kembali aturan mainnya. Di Tower of Lore, Anda hanya perlu menggunakan EXP untuk mendapatkan skill ketika Anda memilikinya. Setelah itu, skill tersebut menjadi milik tim Anda dan dapat digunakan tanpa biaya lebih lanjut, meskipun masih ada waktu pendinginan. Saya mengetuk Dapatkan Skill, yang menampilkan daftar bertingkat yang berisi puluhan skill berbeda yang dibagi menjadi tiga pohon, satu untuk pekerjaan Caller, Explorer, dan Supporter. Setiap skill memiliki serangkaian kondisi untuk mendapatkannya yang diuraikan dalam pohon-pohon ini, dan dipisahkan berdasarkan warna untuk menunjukkan apakah skill tersebut saat ini dapat diperoleh.

“Wow…,” gumam Minakami. “Ternyata banyak sekali.”

“?! …Y-ya, memang ada,” aku setuju, berusaha keras untuk menyembunyikan keterkejutan dalam suaraku.

Minakami telah menyimpan perangkatnya dan sekarang menatap lurus ke arahku. Itu mungkin lebih efisien, tetapi cara dia dengan santai mendekatiku membuat jantungku berdebar kencang. Dia adalah siswi tahun pertama dan masih memiliki sedikit kekanak-kanakan di wajahnya, tetapi cara dia menyisir rambutnya ke belakang telinga menunjukkan kedewasaan dan keanggunan tertentu.

“…? Um… Pekerjaanku adalah Penelepon, dan kau adalah Pendukung, kan, Shinohara?”

Aku mengangguk sebagai balasan. Seperti yang Minakami katakan, aku telah memilih peran Pendukung untuk diriku sendiri.

Tower of Lore bukanlah permainan sederhana antara satu pemain dengan pemain lainnya, jadi saya perlu memikirkan tim beranggotakan empat orang setiap saat. Bagi pemain yang bertindak sendirian, apakah lebih baik menjadi seorang Explorer karena mereka dapat melakukan lebih banyak tindakan sendiri atau seorang Caller karena kegunaannya dalam pertempuran? Kemungkinan besar siapa pun yang berhasil mencapai acara final ini sebagai satu-satunya perwakilan sekolah mereka akan memilih salah satu dari dua peran tersebut, artinya saya tidak perlu melakukannya. Kita seharusnya tidak kesulitan mengisi peran-peran tersebut dalam tim kita.

Saya melihat kembali daftar keterampilan tersebut.

“Sepertinya Pemetaan adalah salah satu keterampilan Penjelajah. Ada juga Lampu Sorot, yang memberi tahu Anda jika ada tim lain di dekatnya, dan Deteksi Lift, yang menunjukkan di mana lift berada.”

“Ini benar-benar pekerjaan terbaik untuk menjelajahi menara, itu sudah pasti,” komentar Minakami. “Ada banyak keterampilan untuk menghambat tim lain juga, yang tampaknya cukup berguna. Sedangkan untuk keterampilan Pendukung… Mm, banyak buff permanen mereka tampaknya cukup ampuh. Ada EXP Up, yang memberi Anda sedikit lebih banyak EXP saat Anda membuka pintu, dan Economizer, yang mengurangi konsumsi EXP. Kedua keterampilan itu juga merupakan prasyarat untuk mendapatkan keterampilan yang lebih kuat, jadi efek seperti itu akan meningkat dengan cepat seiring Anda berkembang!”

“Lumayan. Selain buff, ada Kontak Jarak Jauh, yang sepertinya berguna; itu memungkinkanmu berkomunikasi dengan tim yang berada jauh. Ada juga Gerakan Paralel, yang memungkinkanmu memisahkan tim… Oh, apa ini?”

Saat melihat layar Data Tim, saya menemukan kemampuan yang terdengar mirip dan sudah saya miliki: Gerakan Paralel EX. Rupanya, kemampuan ini bisa digunakan selama ada pemain lain dari ward Anda yang masih berada di dalam permainan. Waktu cooldown-nya tercantum sebagai “tak terbatas”.

“…Kurasa ini adalah versi Gerakan Paralel yang hanya bisa kita gunakan sekali. Keuntungan kecil lainnya, kurasa.”

Aku mengangguk sendiri. Jika mereka memberi kami sesuatu, aku tidak akan menolaknya.

Setelah meninjau keterampilan Pendukung, saya beralih ke daftar keterampilan Penelepon.

“Hal pertama yang kuperhatikan adalah semua keahlian yang berhubungan dengan avatar yang kau miliki, Minakami.”

“Ya… Siapa pun bisa mendapatkan Summon Avatar, tapi sayangnya, kamu tidak bisa mendapatkannya sampai kamu mencapai lantai dua, dan itu merupakan prasyarat untuk setiap skill Caller lainnya… Pada dasarnya, aku tidak bisa melakukan apa pun di lantai pertama selain berjalan-jalan.”

Bahu Minakami sedikit terkulai. Sepertinya dia ingin membalas budi atas bantuanku di semifinal, tapi aku rasa tidak perlu—lagipula kami berasal dari sekolah yang sama. Namun, aku sudah tahu betul betapa gigihnya Minakami.

“Baiklah, saya akan mengandalkanmu mulai dari lantai dua dan seterusnya. Apakah kamu sudah punya gambaran tentang keterampilan apa yang kamu butuhkan?”

“Oh… Ya, tentu saja! Ice Rain dan Blazing Fireball sama-sama memiliki waktu pendinginan yang singkat, dan Sacred Weapon bisa menjadi jurus pamungkas yang bagus tergantung situasinya. Untuk pertahanan, Round Shield dan Backstep sulit untuk dilewatkan!”

“…! Kamu sudah menyaring semua keahlian ini untuk menemukan mereka? Cepat sekali.”

“K-kau pikir begitu? Eh-heh… Sejujurnya, aku suka game dengan mekanisme RPG dungeon seperti ini, jadi ini cukup menarik bagiku…”

Minakami terdengar sedikit malu, tetapi kegembiraan dan antisipasinya terpancar jelas di wajahnya. Aku bisa memahami perasaannya.

“Kurasa… satu-satunya skill yang benar-benar ingin kubeli saat ini adalah EXP Up,” kataku. “Bukannya aku tidak butuh skill lainnya, tapi skill dibagikan dengan timmu di Tower of Lore, jadi jika orang lain sudah memiliki skill yang kudapatkan, itu hanya akan membuang poin pengalaman.”

“Benar sekali. Jika kamu menghabiskan semua EXP-mu, kamu tidak akan bisa mendobrak pintu jika terpaksa. Kurasa menyimpan sebagian EXP adalah ide yang bagus!”

Minakami mengepalkan tangannya saat berbicara, suaranya penuh semangat. Dia benar. Setiap pemain diberi seribu EXP untuk memulai, tetapi jika poin itu turun hingga nol, Anda mungkin akan benar-benar terjebak, bahkan tidak dapat pindah ke ruangan berikutnya.

“Beberapa keterampilan sudah saya miliki poin pengalamannya, tetapi belum bisa saya beli, jadi saya rasa saya membutuhkan semacam informasi untuk membukanya. Kita harus mulai menjelajah sesegera mungkin…”

Aku mengetuk perangkatku, menukarkan 800 poin pengalaman untuk mendapatkan skill EXP Up. Dengan itu, kita sudah membahas hampir semua informasi yang kita miliki sejauh ini. Sekarang kita perlu mulai memainkan permainan ini.

Akhirnya, aku mendekati pintu terdekat.

“Hah…?”

Sesaat kemudian, pintu kosong itu mengeluarkan suara samar sambil menampilkan beberapa baris teks dalam huruf neon hijau digital. Efeknya begitu realistis sehingga Minakami tak kuasa menahan diri untuk berseru “Wow…!” sambil menatap kata-kata itu, matanya berbinar.

Saya membaca baris paling atas.

“’Tingkat Kesulitan: I / Genre: Teka-teki’… Jadi, inilah syarat untuk membuka pintu?”

“Sepertinya begitu. Pintu-pintu di menara itu tampaknya memiliki ‘jenis’ kondisi yang berbeda untuk membukanya. Yang ini teka-teki—jadi jika kita menjawab dengan benar, pintunya akan langsung terbuka!”

Setelah mendengar penjelasan Minakami, aku mengangguk sendiri dan memikirkan kembali aturannya. Pintu-pintu itu bisa dibuka dengan memenuhi kondisi tertentu, memberikan EXP, item, dan keuntungan lainnya saat dibuka. Kecuali jika skill tertentu sedang aktif, pintu yang dibuka hanya bisa digunakan oleh anggota tim sendiri untuk waktu singkat, yang pada dasarnya berarti kamu bisa mengunci akses orang lain. Itu memang tidak terlalu penting sekarang, tapi aku yakin itu akan menjadi jauh lebih penting di tahap selanjutnya dari permainan ini.

“Baiklah, ini pintu nomor satu,” kata Minakami. “Teka-tekinya adalah… Baiklah, saya akan membacanya dengan lantang:

“ Kamu sedang dikejar!”

“ Meskipun bukan seorang penyihir, Anda telah cukup sering melihat salah satu pengejar Anda menggunakan mantra sehingga Anda mampu merapal mantra itu sendiri. Dengan kode aktivasi yang tepat, Anda akan dapat merapal mantra tersebut dan melarikan diri.”

“ OTTFSS. Huruf alfabet apa yang selanjutnya?”

“Itu saja!” kata Minakami dengan gembira.

“Hmm… Teka-teki ini lebih mudah dari yang kukira.”

Ini adalah pintu pertama yang kami temui dalam permainan, dan memang benar-benar tampak seperti teka-teki yang diambil langsung dari ruang pelarian (escape room). Pintu itu menguraikan sebuah skenario, lalu meminta Anda untuk memikirkan cara keluar darinya—jenis masalah umum yang sering muncul dalam permainan peran meja dan buku permainan.

“Jadi, ada hal seperti ini di setiap pintu dalam game…? Mereka benar-benar mengerahkan banyak usaha untuk ini.”

“Bukankah ini menarik? Saya rasa ini semua juga terhubung dengan cerita dalam game… Ini tingkat kesulitan pertama, dan masalahnya sendiri cukup mudah.”

“…Oh?”

Pipiku berkedut, meskipun aku tetap mempertahankan ekspresi riangku seperti biasa. Rupanya, teman sekolahku ini sudah tahu jawabannya. Kami berada di tim yang sama, jadi aku senang mengandalkannya, tetapi aku akan terlihat seperti kakak kelas yang payah jika ini terus berlanjut—dan juga seperti anggota Seven Star yang payah.

Tujuh huruf… Satu O , dua T , dua F , dan dua S. Apakah penting jika huruf-huruf itu berpasangan? Tapi kemudian huruf O jadi tidak masuk akal.

“Um… Ehem. Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya…?”

Urutanlah yang penting. OTTF… O pertama, T kedua. Ada satu O , dua T … Ah!

“Jawaban teka-teki ini adalah—”

“— E .”

Minakami berdiri di depan pintu dengan tangan kanannya di dada. Dia baru saja akan memberikan jawaban, tetapi aku berhasil menebaknya tepat pada waktunya dan memotong pembicaraannya.

“Itu huruf pertama dari angka-angka secara berurutan: Satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh… Delapan datang berikutnya, jadi jawabannya adalah E. Mungkin E berarti Escape (Melarikan Diri) , mengingat mantra yang sedang kita coba ucapkan.”

“Wow… Bagus sekali, Shinohara! Tebakannya tepat!”

“…Maksudku, setidaknya aku bisa melakukan ini .”

Mata Minakami berbinar penuh hormat saat dia menoleh menatapku. Dia juga sudah mengetahuinya, jadi aku tidak mengerti apa masalahnya… tapi ituHampir saja. Aku berhasil mempertahankan reputasiku, tetapi jika teka-tekinya semakin sulit, semuanya akan hancur berantakan.

Namun, menjawab pertanyaan pertama dengan benar adalah kuncinya. Minakami mungkin akan berusaha lebih keras lagi mulai sekarang. Dan begitu dia bisa memanggil avatar, nah, di situlah peran saya …

Sepertinya aku akan mampu melewati ini dengan cukup baik.

Rasa lega yang samar menyebar dalam diriku saat aku melihat pintu terbuka perlahan.

 

Di balik pintu itu berdiri…tidak ada siapa pun, yang sebenarnya tidak mengejutkan. Ada lebih dari dua puluh kamar di lantai pertama ini, dan seiring semakin banyak pemain yang membentuk tim, semakin kecil kemungkinan kita bertemu dengan siapa pun secara acak.

Sebagai catatan tambahan, EXP yang saya peroleh karena membuka pintu itu—yang diberikan sepenuhnya kepada saya, karena saya belum tergabung dalam tim—telah ditingkatkan menjadi 750 poin berkat EXP Up. Tidak ada hadiah item, tetapi mendapatkan peningkatan EXP sejak awal adalah bonus kecil yang menyenangkan.

Pokoknya, aku dan Minakami memutuskan untuk menghabiskan waktu menjelajahi lantai pertama. Kami sebenarnya tidak berusaha mencari pemain lain; prioritas utama kami adalah menemukan lift ke Lantai 2. Ada empat lift di lantai ini, masing-masing aktif ketika satu tim penuh pemain menginjaknya secara bersamaan. Dengan kata lain, jika kami menemukan lift, kami juga akan menemukan pemain di sana. Namun, yang benar-benar penting adalah siapa yang akan kami temukan di sana…

“Ngomong-ngomong—idealnya, siapa yang kau inginkan di tim kita, Minakami?” tanyaku saat kami melewati pintu keempat, setelah memastikan ruangan di baliknya kosong.

Ia dengan sadar menoleh ke arahku. “Hmm… Yah, aku menentang bekerja sama dengan anggota Hexagram, tapi selain itu, aku tidak terlalu pilih-pilih. Lebih dari segalanya, aku khawatir aku akan memperlambat orang lain.”

“Saya rasa itu bukan masalah… Tapi ya, lupakan saja kemungkinan kami bekerja sama dengan Hexagram.”

Tidak mungkin mereka akan bersikap akrab dengan kami—dan jika merekaJika saya berada dalam situasi di mana saya tidak punya pilihan selain bergabung dengan tim mereka, saya akan berusaha untuk pindah dari tim itu sesegera mungkin.

Jika memungkinkan, saya juga lebih suka tidak harus bekerja sama dengan seseorang dari Shinra—yaitu, Kirigaya dan dua orang yang tidak dikenal yaitu si kembar Fuwa. Saya sudah meminta Perusahaan untuk menyelidiki mereka berdua, tetapi mereka hampir tidak menemukan apa pun. Rekan tim ideal saya adalah Saionji atau Fujishiro, Minami, Kururugi, dan mungkin Kugasaki… Jika saya bisa membentuk tim seperti itu, segalanya akan terlihat sangat baik bagi saya.

Namun, mari kembali ke masa kini.

“Kita sudah membuka cukup banyak pintu sekarang, jadi kurasa kita akan segera menemukan lift,” kata Minakami. “…Baiklah, mari kita lanjutkan saja. Pintu ini bertuliskan ‘Kesulitan: I / Genre: Keterampilan Tertentu.’ Pintu ini terbuka jika salah satu dari kita memiliki keterampilan Penghemat.”

“Penghemat… Skill yang mengurangi penggunaan EXP? Harganya 1.250 EXP… Hmm. Yah, aku punya cukup EXP untuk dibelanjakan sekarang, jadi mungkin ini waktu yang tepat untuk membelinya.”

“Ya! Aku juga berpikir begitu!”

Dengan persetujuan tegas dari Minakami, saya menggunakan sebagian EXP saya untuk membeli Economizer. Harganya lebih dari setengah EXP yang telah saya peroleh dari membuka pintu sejauh ini, tetapi sebagai efek permanen, itu cukup ampuh dan akan menguntungkan keuangan saya selama sisa permainan.

Segera setelah itu, teks digital tersebut menghilang, menandakan syarat telah terpenuhi. Pintu mengeluarkan suara “ka-chak” khas saat dibuka dan bergeser ke dinding. Minakami segera melangkah melewati ambang pintu ke ruangan sebelah, hampir tidak mampu menahan kegembiraannya, dan aku mengikutinya dari dekat.

“”…Hah?””

Di sana, kami disambut dengan pemandangan yang cukup mengejutkan.

Dua gadis sudah berada di dalam ruangan, masing-masing mengenakan seragam sekolah yang berbeda. Yang satu sedang memainkan rambut birunya yang berkilau, yang panjangnya sampai bahu, sementara yang lain memiliki rambut merah muda yang keriting di bagian samping. Tetapi yang benar-benar mengejutkan kami adalah posisi mereka:Gadis berambut biru itu menekan temannya ke dinding, tangannya menempel dekat wajah gadis lainnya. Ekspresinya tampak sangat rileks… atau hampir mengantuk, sebenarnya, tetapi gadis yang bersandar di dinding itu tidak mungkin bisa tetap tenang. Wajahnya merah padam, suaranya bergetar.

“Apa…? A-a-apa yang kau lakukan?! Apa ini?! Aku protagonisnya, dan tiba-tiba aku terjebak?! Ini gawat! Apa yang akan terjadi padaku di seri selanjutnya?!”

“Tidak apa-apa… Kamu akan baik-baik saja. Sejak semifinal aku sudah berpikir kamu cukup tampan… Tipeku banget. Pertemuan kita seperti ini mungkin takdir…”

“Aku—aku rasa tidak! Kau salah paham! Yang kulakukan hanyalah berpapasan denganmu di menara ini! Pertemuan takdir adalah bagian dari kehidupan setiap protagonis, tapi aku juga seorang perempuan, jadi jika aku akan bertemu secara kebetulan, aku ingin bertemu dengan pria tampan, kumohon! Seseorang yang membuatku berdebar-debar hanya dengan sekali pandang!”

“Tapi aku satu-satunya di sini… jadi akan lebih baik untukmu jika kau memilihku. Benar kan?”

“Aku tidak hidup dari momen ke momen seperti itu! Lagipula, kau… Kau terlalu dekat! Apa kau yakin ingin melakukan itu?! Ini semua akan disiarkan di IslandTube, kan?! Kita sedang siaran!”

“Mereka hanya perlu memasang tag NSFW…”

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi! Ceritaku berperingkat A untuk Semua Usia!!”

“…”

Shizuku Minami terus berdiri di dekatnya, wajahnya yang tanpa ekspresi sangat dekat dengan Misaki Yumeno, yang pipinya memerah dari telinga ke telinga. Namun, tepat sebelum Yumeno menyerah sepenuhnya, pandangannya beralih ke arah kami.

“-Ah!”

Dia akhirnya menyadari kehadiran kami, dan matanya terbuka lebar, memohon bantuan.

“Bos terakhir! Itu kau di sana, kan?! Aku benci harus bergantung padamu, tapi aku tidak bisa pilih-pilih sekarang! Tolong aku! Jika kau tidak menyelamatkanku, sang protagonis, Tuhan akan menghukummu dalam tiga hari ke depan! Boom—tersambar petir besar!”

“…Haah.”

Aku menghela napas pelan saat melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, terjebak dalam omelan Yumeno. Minakami mengikuti beberapa langkah di belakangku, mulutnya ternganga lebar dan kedua tangannya menutupi wajahnya.

“Jujur saja… Apa yang menurutmu sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Kau itu, penguntit…?” balas Minami. “Dan bukan apa-apa. Aku hanya menawarkan sesuatu pada Yumeno. Tapi, jika kau menghalangi jalanku, aku akan dengan senang hati menempatkanmu pada tempatnya…”

“Kau sedang mengajukan tawaran padanya? Karena kedengarannya seperti kau mencoba merayunya.”

“Sama saja…dan aku belum melakukan apa pun. Semua yang ada sejauh ini cocok untuk usia lima belas tahun ke atas…”

“T-tentu saja sudah! Apa pun di luar itu… bukanlah sesuatu yang bisa kau tunjukkan begitu saja kepada orang lain!” seru Minakami.

Dia menggelengkan kepalanya, rambut hitamnya yang terurai berayun-ayun di sekitar wajahnya yang sedikit memerah, dan Yumeno menggunakan itu sebagai pengalih perhatian untuk melepaskan diri dari cengkeraman Minami. Dia bersembunyi di belakangku, lalu menjulurkan kepalanya dan menggeram ke arah Minami.

“Gah… Dia berhasil lolos. Mau dilihat dari sudut mana pun, ini jelas kesalahanmu… Apakah kau akan bertanggung jawab?”

“Hah?” kataku, tercengang. “ Aku? ”

“Hmm…? Jadi kamu tidak mau, ya? Kamu benar-benar yang terburuk, lho.”

“…Itu agak kasar.”

Aku menggelengkan kepala, berusaha untuk tidak terbawa oleh langkah Minami.

Pokoknya, ternyata pemain pertama yang kami temui di Tower of Lore kurang lebih adalah orang-orang yang kukenal. Salah satunya adalah Shizuku Minami, seorang siswi tahun kedua di Institut Putri St. Rosalia di Distrik Keempat Belas. Dia adalah pemain Bintang Lima dengan rambut biru berkilau dan mata yang selalu membuatnya tampak seperti baru bangun tidur. Minami awalnya menyamar sebagai siswi biasa, tetapi selama beberapa bulan terakhir, dia mulai menunjukkan kemampuannya sebagai mantan pemain terbaik di pulau itu.

Gadis lainnya adalah Misaki Yumeno, yang telah menarik perhatian sejak awal SFIA sebagai kuda hitam potensial untuk memenangkan semuanya. Yumeno adalah siswa tahun pertama dari Sekolah Amanezaka di Distrik Ketujuh Belas, dan meskipun masih muda, dia sangat cerdas dan sudah menjadi Bintang Empat. Dia sepertinya menganggap dirinya sebagai protagonis dari kisahnya sendiri… atau semacam itu. Hal itu membuatnya tampak agak aneh sebagian besar waktu, tetapi dia pasti sangat berbakat untuk bisa lolos dari semifinal.

 

“T-tapi… Um, ini bagus sekali!” kata Minakami di sebelahku, mencoba mempercepat jalannya acara. “Aku, Shinohara, Minami, Yumeno… Itu berarti empat orang. Jika kita membentuk tim, kita bisa bersama kalian sepanjang Permainan!”

“Ohh… Itu bukan ide yang buruk,” kata Minami. “Namamu… Minakami, kan?”

“Benar sekali! …Tunggu, apakah saya sudah memperkenalkan diri?”

“Tidak… aku hanya sedikit mendengar tentangmu dari penguntitku di sana, di akhir babak semifinal. Aku tidak pernah melupakan nama seorang gadis… terutama jika mereka cantik.”

“I-imut…? Eh, oke…”

“…Bisakah kau berhenti mencoba menggoda siapa pun yang bernapas, Minami?” kataku. “Minakami adalah siswa kelas satu di sekolahku.”

“Pfft… Cemburu… Itu bukan hal yang baik. Dan kau punya pacar untuk setiap lengan… ditambah satu kaki, sebenarnya. Kau seharusnya bahagia saja… Biasanya, kau harus membayar untuk itu.”

“Aku tidak akan membayar mereka sepeser pun. Dan apa maksudmu, satu di kakiku?”

Meskipun begitu, aku sebenarnya tidak tahu ke mana gadis lain akan pergi jika tanganmu sudah terlalu penuh…

“…Jadi? Apa yang akan kau lakukan, Minami?” tanyaku. “Apakah kau setuju jika kita berempat membentuk tim?”

“Mm… Terserah. Asalkan aku bisa melawan pemain-pemain kuat, aku tidak peduli aku berada di tim mana…”

Nyala api biru pucat berkelap-kelip di matanya yang mengantuk saat dia berbicara. Minami selalu melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri, tetapi dia sepertinya tidak keberatan bergabung dengan kami. Aku hendak menanyakan hal yang sama pada Yumeno—tetapi saat itu dia mengeluarkan seruan “Ah!” dan menunjuk ke arah Minakami.

“Kamu! Kamu Mari Minakami, siswa tahun pertama di Sekolah Eimei… AkuSaingan yang menghalangi jalanku sebagai protagonis! Aku tidak akan membiarkanmu mengalahkanku… Grrrrrr!”

“A-aku?! Aku tidak tahu kenapa kau menganggapku sainganmu—”

“Jangan bercanda! Orang-orang membicarakan betapa aku bukan kuda hitam sampai Babak Keempat, tapi kau juga mahasiswa tahun pertama sepertiku dan hanya Bintang Tiga, dan tingkat perhatianmu sudah mencapai dua ratus persen! Ini tidak adil! Tidak mungkin aku akan kalah darimu!”

“O-oh… Kalau begitu, bisakah kau bersikap lebih lembut padaku…?”

Yumeno berselisih dengan Minakami dengan cara yang tidak bisa saya mengerti, tetapi sepertinya dia juga tidak keberatan untuk bekerja sama.

Ini sebenarnya bisa jadi pertanda baik untuk masa depan…

Aku meletakkan tangan kananku ke bibir sambil mengamati anggota timku. Mengingat mereka tidak berafiliasi dengan Hexagram atau Toya Kirigaya dan jelas tidak menyimpan dendam padaku, cukup beruntung aku bertemu Minami dan Yumeno. Belum lagi mereka berdua sangat terampil.

“Um…ngomong-ngomong, kalian berdua bekerja apa?” ​​tanya Minakami.

Aku juga penasaran soal itu. Pekerjaan merupakan faktor penting dalam permainan ini, sampai-sampai beberapa pemain mungkin enggan memberikan informasi itu secara cuma-cuma… tapi setidaknya di lantai pertama, kamu tidak bisa membentuk tim yang seimbang kecuali kamu tahu. Aku tidak mengerti bagaimana menyembunyikan pekerjaanmu akan menguntungkan siapa pun saat ini.

“Ngomong-ngomong, aku seorang Caller,” tambah Minakami, “dan Shinohara seorang Supporter. Jadi, jika salah satu dari kalian adalah seorang Explorer, kurasa itu akan sangat membantu kita…”

“Heh-heh-heh… Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu tiga reinkarnasi yang lalu! Tentu saja, aku adalah Penjelajah yang mahakuasa! Bayangkan saja kau mendengar efek suara ba-bam saat aku mengatakan itu!”

“Wow! Senang sekali mendengarnya! Bagaimana denganmu, Minami…?”

“Aku? Aku seorang Penelepon… Sama sepertimu, Minakami.”

“Oh, jadi kamu…? Hehehe, kebetulan sekali! Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin, ya?”

Minakami terdengar senang dengan jawaban mereka berdua. Dia tidakBukan sekadar melebih-lebihkan, dia memang tampak merasakan hal itu. Itu mencerminkan kepribadiannya dengan baik.

“Hm… Hei, Yumeno. Sudah berapa banyak keterampilan Penjelajah yang kau miliki sejauh ini?” tanyaku.

“Hanya Pemetaan dan Deteksi Lift! Banyak kemampuan menarik lainnya yang mencoba memikatku, yang menyebalkan, tetapi aku ingin membentuk tim sebelum membeli lebih banyak lagi!”

“Deteksi Lift,” gumam Minakami, sambil melihat perangkatnya. “…Ini dia. Ini adalah kemampuan yang memungkinkanmu mencari lift dalam radius dua ruangan dari lokasimu dan menampilkan koordinatnya di peta jika kamu menemukannya. Bagus sekali…”

“Kau memang benar-benar seperti seorang penjelajah,” kataku. “Ngomong-ngomong, Yumeno, apakah kau sudah menggunakan keahlianmu itu di ruangan-ruangan di sekitar sini?”

“Tidak, aku belum menyentuhnya. Aku terlalu sibuk lari dari gadis itu sebelum dia menyeretku ke dalam ceritanya sendiri…”

Yumeno sedikit bergidik, dan dia mengeluarkan perangkatnya untuk mencoba mengalihkan perhatiannya dari apa yang telah terjadi. Dia segera menggunakan Deteksi Lift, yang tidak menghabiskan EXP karena dia sudah membelinya. Hasilnya langsung muncul di peta Yumeno.

“Aha! …Ada lift! Tepat di ruangan sebelah! Heh-heh-heh… Aku berhasil lagi! Memiliki keberuntungan luar biasa di saat-saat seperti ini adalah contoh klasik lain dari perilaku protagonis!”

“Wow…”

Minami bertepuk tangan dengan acuh tak acuh (atau setidaknya begitulah kelihatannya dengan mata mengantuknya) kepada Yumeno yang sombong. Ada tiga pintu di ruangan itu, dan karena kita bisa mengesampingkan pintu yang Minakami dan aku lewati dan pintu yang mereka gunakan, maka hanya tersisa satu jawaban yang benar.

Kami berempat berbaris di depan pintu, yang mengeluarkan suara yang kini sudah familiar.

“’Tingkat Kesulitan: II / Genre: Teka-teki.’ Saya akan membacanya,” tawar Minakami.

“ Kau sendirian dan tersesat di hutan. Ini adalah Hutan Penyihir—tempat yang mustahil untuk melarikan diri tanpa pemandu.”

“ Di hadapanmu terbentang persimpangan jalan. Satu jalan mengarah ke rimbunnya dedaunan yang lebat, sementara jalan lainnya sedikit lebih terbuka dan mengikuti sungai. Jalan yang kau lalui untuk sampai ke sini juga membentang di belakangmu.”

“ Apa yang harus kamu lakukan untuk bertahan hidup? ”

“Hah… Hanya itu? Ini sulit…”

“Butuh banyak hal untuk membuat orang seperti saya bingung, tapi ini lawan yang sepadan. Hmmm…”

Kedua anggota tim baru kami terdengar cukup bingung.

Mm… Ini memang tampak seperti jenis pertanyaan yang cukup berbeda dari teka-teki alfabet sebelumnya. Jalurnya dijelaskan kepada kita, tetapi saya tidak yakin itu benar-benar bisa dianggap sebagai petunjuk…

Dengan kata lain, ini bukan teka-teki sederhana. Kita perlu fokus tidak hanya pada bagian yang terdengar penting di tengah, tetapi juga pada pertanyaan secara keseluruhan. Ini adalah sebuah Permainan, artinya susunan kata dalam pertanyaan berfungsi sebagai “aturan” untuk membuka pintu. Pasti ada cara untuk mengalahkannya.

“Kau tersesat sendirian… Kau tak bisa melarikan diri tanpa pemandu…”

“…Oh! Itu dia!”

Yang kulakukan hanyalah mengulangi bagian pertama teka-teki itu, tetapi Minakami tersenyum cerah.

“Begini! Kamu tidak bisa kabur tanpa pemandu, jadi hal pertama yang perlu kamu lakukan adalah mencari pemandu! Dan dalam permainan ini, kamu diperbolehkan menggunakan keterampilan untuk membuka pintu, jadi… Yumeno!”

“Tak perlu banyak bicara! Skill, skill… Ah, ya! Deteksi Pemain! Skill ini membutuhkan 1.800 EXP, yang agak mahal, tapi keadaan darurat membutuhkan tindakan darurat. Tokoh utama selalu harus lolos hidup-hidup! Jadi cepatlah datang dan selamatkan kami, pemandu!!”

Dengan energi yang berlebihan, Yumeno memperoleh kemampuan Mendeteksi Pemain, lalu segera mengaktifkannya. Saat dia melakukannya, terdengar suara listrik dan pesan di pintu berubah:

Anda cukup beruntung bertemu dengan seorang pemandu yang menunjukkan cara keluar dari hutan.

Misi berhasil, kurasa.

“Wow…,” kata Minami di sebelahku, terdengar sama sekali tidak khawatir. “Kalian bertiga sungguh luar biasa… Aku tadinya mengira akan ada hal lain.”

“Oh? Seperti apa?”

“Aku tadinya mau membakar hutan… Maksudku, kalau itu hutan penyihir, pasti bukan hal yang baik . Tadi aku mengambil barang habis pakai, Korek Api, di sebuah pintu, jadi aku pikir… nyalakan satu, lempar, masalah selesai.”

“Itu sangat gegabah… Lagipula, bukankah kamu akan mati terbakar dalam skenario itu?”

“…? Tidak mungkin. Mereka bilang ada sungai… Benar kan?”

Minami memiringkan kepalanya dengan bingung dan menatapku dengan mata birunya saat aku mengingat kembali teka-teki itu… Sebenarnya dia benar. Itu adalah solusi lain untuk masalah tersebut. Teks itu menyiratkan bahwa kau perlu menemukan pemandu untuk melarikan diri, tetapi yang dikatakan hanyalah kau harus bertahan hidup.

Memikirkan hal pertama itu membuatku sedikit gugup…tapi mungkin ini membuktikan bahwa ada lebih dari satu jawaban yang benar.

Aku menggelengkan kepala sendiri mengingat betapa misteriusnya Shizuku Minami.

Bagaimanapun, kami telah memecahkan teka-teki itu, dan pintu terbuka dengan bunyi “ka-chak” yang memuaskan lalu bergeser ke dinding. Jika Yumeno benar, lift seharusnya ada di ruangan ini. Aku ingin segera naik ke lantai dua, dan untuk itu, kami perlu membentuk tim.

Namun, tepat ketika pikiran-pikiran itu terlintas di benakku—

“Nah, lihatlah… Kami sudah menunggumu, Hiroto Shinohara.”

“—?!”

Sebuah suara agresif yang familiar terdengar di telinga saya, membuat mata saya melotot bahkan sebelum pintu terbuka sepenuhnya. Kami belum memeriksa apakah ada orang di ruangan sebelah. Bahkan, saya sempat mempertimbangkan strategi untuk menyergap pemain lain di dekat lift.

Tapi…apakah memang harus mereka ?!

Aku mengepalkan tinju, berteriak dalam hati.

Berdiri di depan kami, menghalangi jalan kami menuju lift, adalah tim Toya Kirigaya.

 

Ada beberapa aspek penting yang perlu dipertimbangkan dalam Tower of Lore, acara terakhir SFIA. Tentu saja, salah satunya adalah elemen tim. Tidak seperti di babak semifinal, orang dapat membentuk tim dengan siapa saja. Susunan pemain ditentukan setelah mereka menaiki salah satu dari empat lift di lantai pertama ke lantai dua… artinya pemain dapat secara aktif memutuskan siapa yang mereka inginkan dalam tim mereka.

Oleh karena itu, pembentukan tim menjadi prioritas utama di lantai pertama. Menemukan sekutu yang kuat akan memberi Anda keuntungan dalam Permainan, sementara sebaliknya, mengumpulkan sekelompok orang yang tidak sepenuhnya berkomitmen dapat menyebabkan pengkhianatan ketika hal itu paling dibutuhkan. Dalam situasi seperti itu, Anda tidak mencoba bersaing dengan kecepatan.

Itulah mengapa dia menyergap kita…padahal dia sudah punya cukup banyak orang!

Memang benar. Kirigaya tidak sendirian di balik pintu putih itu. Orang pertama yang kulihat adalah seorang anak laki-laki dan perempuan di belakangnya—Mitsuru dan Sumire Fuwa. Bahkan Perusahaan pun tidak mampu mengungkap banyak hal tentang pasangan misterius itu. Mitsuru pernah berada di tim yang sama dengan Saionji dan Akizuki di Babak 4, dan aku ingat pernah bertemu dengannya di suatu waktu saat itu. Sumire hanya pernah kulihat di cuplikan-cuplikan pertandingan, tetapi dia tampak hampir identik dengan kakaknya.

““…””

Mereka berdiri selangkah dari Kirigaya, diam-diam mengamati situasi yang terjadi… dan itu tidak masalah, kurasa. Tidak ada yang aneh tentang Kirigaya yang bergaul dengan teman-teman sekolahnya di Shinra. Yang lebih membuatku khawatir adalah dua orang yang berdiri di sisi ruangan yang jauh.

“Heh-heh… Kukira kau akan datang kemari, Seven Star. Sepertinya intuisiku sangat tajam hari ini!”

“Ini bukan intuisi, kawan. Ini adalah kemampuan penjelajahanku. Aku sudah tahu sejak awal mereka akan datang.”

Pria pertama mengenakan jubah berkerah dan mencibir ke arahku sambil mendorong kacamatanya ke pangkal hidung. Di sebelahnya berdiri seorang anak laki-laki lain, tangannya dengan cemberut dimasukkan ke dalam saku. Aku tidak terlalu mengenalnya, tetapi dia mengenakan emblem heksagonal mengkilap di dadanya.

Seiran Kugasaki…dan Soma Yanagi dari Hexagram. Dua pemain dari Sekolah Otowa?

Aku mengamati mereka dari seberang ruangan sambil memikirkan berbagai hal. Shinra dari Distrik Ketujuh, Otowa dari Distrik Kedelapan—dua kekuatan besar dengan banyak murid di babak final. Setelah mengamati keduanya lebih dekat, aku menyadari bahwa Kugasaki dan Yanagi sudah menjejakkan kaki di platform lift.

“Hya-hah…!”

Saat aku menyadari itu, Kirigaya sudah berjalan tepat ke arahku, sepatunya berbunyi ketukan di lantai. Rambut hitamnya yang disisir rapi membuatnya tampak mengintimidasi seperti biasanya, dan mata muramnya menatapku tajam.

“Selamat datang di ruang lift Tim Iblis, Shinohara. Aku berencana untuk berhadapan langsung denganmu di semifinal, tapi orang-orang aneh itu menghalangi jalanku, jadi aku harus menunggu kesempatan lain.”

“…Menurutku kalian semua aneh. Dan kalian bisa menunggu selamanya, aku tak peduli.”

“Hya-hah! Hei, kenapa kau selalu jadi perusak suasana? Sudah kubilang, kan? Kau punya kewajiban untuk menghiburku. Setelah sekian lama menunggu, aku tak tahan lagi dengan penundaan ini. Aku akan membalas dendam padamu di sini, di Permainan ini. Kau bisa yakin akan hal itu.”

“…”

“Sayangnya, peraturannya melarang perkelahian di lantai pertama. Ah, sudahlah, kalau di sini kita ikut saja kebiasaan setempat, kan? Aku akan membuat tim terbaik dulu sebelum berurusan denganmu.”

Bibir Kirigaya melengkung membentuk senyum saat dia mengeluarkan alatnya dari sakunya. Dia diam-diam mengangkat lengannya, mengarahkannya bukan ke arahku—tetapi ke arah Yumeno dan Minami yang berada di dekatnya. Melihat ini, ekspresi kebingungan atau mungkin panik muncul di wajah Mitsuru Fuwa, tetapi Kirigaya tidak berhenti.

Yumeno adalah orang pertama yang bereaksi.

“…Hmm! Aku merasa sangat tidak enak tentang ini sekarang! Aku akan melarikan diri! Lagipula aku tidak ada urusan dengan lift Tim Iblis—aku ingin menemukan lift milik Kerajaan, tempat protagonis berada!”

Yumeno dengan cepat menghilang kembali melalui pintu ruangan yang baru saja kami lewati. Dia sangat cepat dalam hal melarikan diri. Hal itu bahkan membuat Kirigaya kebingungan, yang mengangkat bahu dan tersenyum kecut.

“Dia berhasil lolos, ya? Baiklah. Lagipula kita punya satu orang tambahan di sini. Nah, kembali ke topik—Aktifkan Kemampuan: Perintah Wajib V2… Shizuku Minami, kan? Masuk ke lift ini sekarang juga. Kalau tidak, aku akan mencuri setengah EXP-mu setiap menit.”

“Hah? …Aku?”

“Ya, kau. Kau seharusnya senang, lho. Aku telah memilihmu untuk bergabung dengan Tim Iblis— timku . Kau boleh kabur jika mau, tapi jika kau kabur, poin pengalamanmu akan habis dalam sekejap.”

“Undangan wajib… Kurasa aku populer lagi. Kau menginginkan tubuhku… kan?”

“Hentikan omong kosong ini. Mana mungkin aku tertarik dengan tubuh kurusmu itu.”

“Hmph… Itu jahat sekali,” gumam Minami, berbalik menghadapku dengan ekspresi datar seperti biasanya. Dia meletakkan tangannya di dadanya, lalu mengangkatnya (!) dan memerintahku dengan nada suara acuh tak acuh.

“Kamu seharusnya juga membelaiku… Tubuhku sangat nyaman untuk dipeluk. Lembut, halus, dan kenyal… Katakan padanya kamu tidak akan menukarnya dengan apa pun.”

“…Aku tak peduli seberapa menggemaskan dirimu. Lagipula, tubuhmu bukan milikku. Bukankah sebaiknya kau bergabung dengan mereka saja? Aku akan merindukan kekuatanmu, tapi akan sangat merugikan jika kau tetap bersamaku.”

“Ya… Kau benar. Dan jika aku ikut dengan mereka, aku akan bisa melawanmu. Tetap saja…”

Minami tampak sedikit tidak puas dengan jawabanku, dan dia mengambilIa melangkah lebih dekat kepadaku, tampak seperti masih ada hal yang ingin ia katakan, tetapi kemudian berhenti. Ia berdiri sedikit lebih tegak dan mendekatkan bibirnya ke telingaku, suaranya tetap monoton seperti biasanya.

“…Aku mungkin akan merasa sedikit kesepian.”

“…!”

“Heh… Itu saja gula yang akan kau dapatkan dariku hari ini… Sayang sekali. Sesali saja sesukamu, semuanya sudah berakhir.”

Setelah sesaat merasakan napasnya yang lembap di telingaku, Minami mundur dan berjalan lebih jauh ke dalam ruangan. Sementara itu, aku berusaha menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang sambil mencoba tetap tenang. Sekarang kami tinggal bertiga. Dan berdasarkan alur percakapan, cukup jelas siapa anggota tim keempat kami yang baru.

“…Hya-hah!” Senyum lebar terpancar di wajah Kirigaya. “Nanti saja, Shinohara. Timku sudah lengkap. Temui aku lagi setelah kau berhasil mengumpulkan tim yang layak. Kalau tidak, aku tidak akan bisa membuktikan bahwa aku yang terbaik!!”

Kirigaya terdengar sangat menikmati dirinya sendiri saat melangkah menuju platform lift persegi. Begitu dia menginjakkan kaki di atasnya, lift dengan logo iblis itu berdengung dan lampu LED berkedip-kedip di seluruh permukaannya. Seiran Kugasaki, Soma Yanagi, Shizuku Minami, dan Toya Kirigaya—Tim Iblis telah terbentuk.

“…Kenapa kau pergi?” kudengar Mitsuru Fuwa yang berambut krem ​​bertanya. Tapi aku sendiri juga punya pertanyaan.

…Brengsek.

Pertandingan baru saja dimulai, tetapi aku sudah berada dalam situasi terburuk yang mungkin terjadi. Maksudku, bagaimana lagi cara menggambarkannya? Aku tidak hanya kehilangan Shizuku Minami dan Misaki Yumeno—dua rekan satu tim yang ramah dan cakap—tetapi Kirigaya juga sudah membentuk timnya sendiri. Lebih buruk lagi, pengganti yang dipaksakan Kirigaya kepadaku adalah dua kembar dari Shinra ini.

Tidak… Bukan itu saja.

Ada lebih dari itu. Kirigaya mungkin meninggalkan si kembar Fuwa di sini untuk mengawasi saya, tetapi Anda juga bisa mengartikannya sebagai ulahnya sendiri.Memprioritaskan Soma Yanagi sebagai anggota tim di atas salah satu dari mereka. Apakah dia membiarkan Yanagi bergabung dengan timnya daripada teman-teman sekolahnya karena dia ingin bekerja sama dengan Hexagram dalam Permainan ini? Kedua pihak mungkin terhubung dengan cara tertentu. Lagipula, Kirigaya sama bertekadnya untuk mengalahkan saya seperti mereka.

Tentu saja, semua ini hanyalah tebakan, dan aku tidak mungkin tahu seberapa benarnya. Untuk saat ini, semuanya jelas berjalan sesuai keinginan Kirigaya.

Aku tidak menyangka semuanya akan berjalan mulus…

Tapi aku tidak menyangka akan hancur secepat ini .

Lift itu perlahan naik, dan aku melihat Minami berjongkok, melambaikan tangan kepadaku dari dalam. Aku mengalihkan pandanganku—kalau tidak, aku akan melihat langsung ke bawah roknya—dan menghela napas pelan.