Epilog

Saat itu Senin sore, sehari setelah Pertandingan saya dengan Kugasaki. Saya tidak masuk kelas, beristirahat di salah satu rumah sakit di pulau itu. Setidaknya, mungkin seharusnya saya beristirahat. Saya sebenarnya sudah kembali ke rumah, di tempat tidur saya sendiri.

Saya dibawa ke rumah sakit tepat setelah Pertandingan berakhir. Untungnya, diagnosisnya hanya cedera ringan. Banyaknya luka sayatan membuat saya tampak sangat babak belur, tetapi tidak ada trauma tumpul dan tidak ada patah tulang. Saya tidak perlu tinggal di rumah sakit, tetapi saya harus beristirahat selama beberapa hari. Jadi saya bermalas-malasan di kamar tidur sejak pagi.

“…Saya sudah menyiapkan teh, Tuan.”

Terdengar ketukan pelan di pintu. Himeji masuk, mengenakan pakaian pelayannya yang biasa. Dia melangkah ke arahku dengan santai, meletakkan cangkir teh di meja sampingku, lalu menempelkan nampannya di dadanya, rambut peraknya bergoyang sedikit.

“Panas sekali. Kamu mau aku tiup?”

“Hah? T-tidak, tidak apa-apa. Aku bisa melakukannya sendiri.”

“Tetapi dokter mengatakan kamu perlu istirahat sebanyak mungkin.”

“Aku mungkin akan bertanya padamu jika aku terlalu terluka hingga tidak bisa bernapas, tapi…”

Aku duduk dan mengambil cangkir yang dibawa Himeji. Ngomong-ngomong, dia sudah bersikap seperti ini sejak kemarin. Awalnya, dia melotot ke arahku, berkata, “Kuharap kau tidak membuatku terlalu khawatir” dan seterusnya, tetapi sekarang dia benar-benar menempel di sisiku. Dia bahkan ingin bergabung denganku di kamar mandi. Aku harus meminta Kagaya untuk turun tangan untuk menghentikannya. Ini semua salahku, jadi sebenarnya bukan hakku untuk mengeluh, tetapi…

“…Itu bagus.”

Tehnya sendiri memiliki sedikit rasa manis. Himeji tersenyum tipis padaku.

“Oh, tadi ada hadiah dari Tuan Kugasaki yang datang. Aku kira itu semacam lelucon, tapi ternyata cuma sekeranjang buah. Nanti aku kupas isinya.”

“Kugasaki melakukan itu? Huh. Kurasa dia juga punya sisi yang masuk akal.”

“’Masuk akal’? Tuan, apakah Anda ingin membaca surat yang disertakan dalam keranjang itu? Karena ini adalah narasi tulisan tangan yang epik yang panjangnya lebih dari seratus halaman.”

“Ahhh, um…hmm.”

“Saya telah menyiapkan ringkasan surat tersebut, yang ditulis dari sudut pandang saya. Panjangnya empat kalimat.”

“Aku mencintaimu, Himeji.”

Fokus dan tekad yang dibutuhkan untuk menulis sesuatu yang cukup panjang untuk kontes novel ringan dalam semalam membuatku takjub. Namun, membacanya mungkin akan membuatku hancur. Aku membaca ulang versi ringkasan Himeji dengan penuh apresiasi (pembantuku terlalu berbakat).

Saat merenungkan hasilnya, kurasa aku harus menerima bahwa kau layak menjadi Bintang Tujuh. Namun, tak perlu diperdebatkan apakah kau lebih hebat dari dewiku. Dia yang terhebat, yang paling agung, yang satu dan mutlak. Dan kau…yah, setidaknya kau sainganku.

“…”

“…Eh, aku tahu ini kedengarannya cukup sombong, tapi menurutku Tuan Kugasaki bermaksud memujinya. Dia bisa jadi agak… sombong. Mirip seperti Rina.”

“Hmm… Baiklah, kurasa begitu. Tapi sepertinya dia akan tetap tinggal dan menggangguku.”

Aku harus mencari cara untuk menghindari permintaan Game berikutnya. Tentu saja aku tidak berencana untuk kalah darinya, tetapi berhadapan dengannya pasti akan sangat merepotkan. Menghindari pertandingan ulang untuk saat ini adalah yang terbaik, setidaknya untuk mengurangi beban kerja Perusahaan.

Aku menggelengkan kepala perlahan sambil memikirkan hal ini.

“…Hmm?”

Tiba-tiba, alat di dekat bantal bergetar. Aku melihat layarnya dan melihat ada pesan teks yang menungguku.

“Eh… Oh?”

Saya mengulurkan tangan untuk memeriksanya, tetapi saya mungkin salah menyentuh layar, karena layar beralih ke layar lain, profil saya. Seketika, saya menyadari sesuatu yang aneh. Jumlah bintang sebelumnya hanya mencakup bintang merah dari Saionji, tetapi sekarang ada bintang lain. Dan dari penampilannya, itu adalah bintang biru Kugasaki. Saya pikir tidak ada cara bagi saya untuk mendapatkan lebih banyak bintang karena sistem mengira saya adalah Bintang Tujuh, tetapi ini membuktikan bahwa asumsi itu salah.

“…”

Aku menyipitkan mata sedikit. Ah, sudahlah. Provost mungkin tahu apa yang sedang terjadi. Aku akan bertanya padanya nanti.

Adapun pesannya, bunyinya, Apakah kamu di rumah, Shinohara? Aku hanya kebetulan lewat, tetapi aku bisa berkunjung sebentar jika kamu suka. Bukannya aku khawatir padamu atau semacamnya!

“Sudah lama ya, Shinohara? Apa kabar?”

Beberapa menit kemudian, Saionji ada di kamarku.

Dia mengenakan hoodie yang sama dari dua hari sebelumnya untuk menyamarkan dirinya, dan itu tidak masalah bagiku. Ketika aku mengatakan padanya bahwa hanya Himeji dan aku yang ada di asramaku, dia membuka kembali hoody-nya, memperlihatkan rambut merahnya yang terurai. Setelah beberapa saat, dia melepas seluruh hoodie-nya. Dia mengenakan seragam Sekolah Ohga-nya yang biasa di baliknya. Kehadirannya di kamarku terasa seperti pengalaman yang sangat baru.

“Kenapa kamu di sini?” tanyaku, mataku berpaling. “Aku sudah bilang dalam pesanku, kan? Tidak ada yang serius.”

“Ya, aku mendengarnya. Tapi aku tidak bisa mempercayaimu untuk mengatakan yang sebenarnya, bukan? Aku ingin melihatnya sendiri… Aku senang kau baik-baik saja.”

Dia duduk tepat di sebelahku, di sebelah kiri tempat tidur. “Aku akan mengambilkan teh untukmu, Rina,” kata Himeji, seolah tiba-tiba teringat sesuatu. Kemudian dia meninggalkan ruangan itu.

Segera setelah dia pergi, Saionji mencondongkan tubuhnya dan mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Kau tahu, Shinohara…ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Ada? Apa?”

“Pertama, tentang bakatmu… Kau menyembunyikan kemampuanmu, ya? Dalam Pertandingan kemarin—setidaknya saat comeback terakhir—kau sama sekali tidak menggunakan cheat. Kurasa tidak ada yang menyadarinya, tapi itu adalah One Star yang berhasil membuat kejutan tahun ini. Jujur saja…”

“‘Sejujurnya’ apa? Kamu di sini untuk memujiku atau mengeluh?”

“Ini rumit. Kalau aku ada di posisimu, aku benar-benar ragu aku bisa menang. Jadi ya, menurutku kau benar-benar hebat… Tapi kalau aku terlalu memujimu, kurasa itu akan membuatmu sombong.”

“…Betapa jujurnya.”

Aku menertawakan Saionji. Dia sedikit mengernyit, tetapi tidak tampak marah karenanya.

“Jadi? Apakah ada hal kedua?”

“Hah? Oh, benar juga. Soal kemarin… Kau baru bersemangat melanjutkan Game setelah mendengarkanku, kan?”

“Ya, kurasa begitu.”

Aku mengangguk, tidak mengerti ke mana arahnya. Saionji tertawa cekikikan nakal.

“Apa maksudnya? Apa kau jatuh cinta padaku karena aku berusaha keras demi sahabatku? Apa jantungmu berdebar kencang? Ayolah—katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku, Shinohara!”

“Diam kau…”

Saionji menghujaniku dengan pertanyaan-pertanyaan sampai-sampai aku tidak punya pilihan selain menghadapi perasaan jujurku.desakan…dia hampir benar. Itu sangat menggangguku. Gadis ini sangat menyebalkan.

Itu, dan juga:

Dia juga sangat menjengkelkan dan berwawasan luas… Ugh.

Mengapa dia merasa perlu mendesakkan topik ini? Saya cukup yakin dia hanya ingin mengolok-olok saya, tetapi ini adalah topik yang cukup sensitif.

Sejujurnya, ada alasan mengapa kebohongan Saionji begitu berkesan bagiku. Mereka menggambarkannya sebagai orang yang baik, ya, tetapi bukan itu saja. Ketika dia berbicara tentang penculikan itu…itu agak tumpang tindih dengan keadaanku. Itu mengingatkanku tentang mengapa aku datang ke pulau ini—kenangan tentang gadis yang sedang kucari. Dan hubungan itu membuat emosiku meluap.

Tapi apakah aku…benar-benar harus mengatakan begitu banyak hal kepada gadis ini, yang bahkan hampir tidak kukenal?

Aku tidak ingin memberi tahu Saionji tentang hal itu…atau siapa pun, sungguh. Bagaimana aku bisa mengakui dengan wajah serius bahwa aku datang ke Akademi untuk mengejar teman masa kecil yang merupakan cinta pertamaku?

“Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu?” Aku mengalihkan pembicaraan.

“Apa maksudmu?”

“Maksudku…kalau kau hanya ingin membantu temanmu memenuhi keinginannya, kenapa kau merencanakan penculikan? Jangan bilang itu karena kau jenius lagi.”

“Oh, um… Heh-heh! Aku tidak bisa menceritakan bagian itu. Itu ada hubungannya dengan cinta pertamaku!”

“…………Hah. Hei, bisakah kau ambilkan penghapus di mejaku?”

“Tentu saja… Hei! Kenapa kamu tidak tertarik? Tidakkah kamu akan mengajukan pertanyaan lanjutan?! Reaksimu sangat datar sampai-sampai aku memberimu penghapus dan semuanya!”

“Ya, tapi…apakah aku benar-benar perlu mendengar tentang cinta pertamamu? Kurasa waktuku lebih baik dihabiskan untuk mengasah sudut-sudut penghapus ini.”

“Oh, berhentilah berbohong! Kau benar-benar harus melakukannya! Itu faktor X yang besar ! Kisah cinta pertamaku jauh lebih keren daripada kisah cintamu!”

“Jika kau ingin membicarakannya sebanyak itu , katakan saja… Tapi meskipun itudua miliar juta kali lebih dingin dariku, aku tidak tertarik mendengar tentang seseorang yang tidak kukenal, oke?”

“Ohhhh. Kamu cemburu, Shinohara? Heh-heh! Kamu nggak suka kalau aku ngomongin cowok lain, kan?”

“Kenapa tiba-tiba kau terdengar begitu percaya diri tentang ini? Kalau begitu, cinta pertamaku—teman masa kecil yang kusebutkan—jauh lebih manis beberapa ratus juta kali lipat darimu. Jadi, jangan sombong lagi.”

“Apa?!”

Saat aku mengatakan itu, mata merah Saionji melebar, lalu dengan cepat menyipit menjadi melotot. Jelas, aku sedikit melebih-lebihkan argumen itu, tetapi dia jelas seorang gadis yang manis. Itulah satu-satunya cara aku dapat menggambarkannya karena detail pasti tentang penampilannya tidak jelas bagiku. Aku yakin dia akan cocok dengan Saionji yang menawan (walaupun hanya di wajahnya).

Bukan berarti itu penting.

Hmm… Kebohongan kita bersama berarti kita harus terus bekerja sama mulai sekarang… dan itu membuatku khawatir. Kita tidak mungkin lebih tidak cocok lagi.

Aku mendesah pelan. Kami memang partner in crime, tapi kami terus-menerus saling bermusuhan. Itu keterlaluan. Mungkin sisi Saionji yang lebih mengagumkan, yang ditunjukkannya selama Permainanku dengan Kugasaki, hanyalah sisi bonus yang tidak biasa.

“ Ugh… Sungguh memalukan kau memperlakukanku seperti orang bodoh, Shinohara.”

Tidak menyadari pikiranku, Saionji menggembungkan pipinya dan menggelengkan kepalanya. Aku menjawab dengan mata menyipit. Dia balas melotot, dan kami berdua saling menatap tajam. Lalu, seolah diberi aba-aba, kami berpaling.

Saat itulah Himeji memutuskan untuk kembali. Ia terpaku di depan pintu setelah membukanya, tidak bergerak sedikit pun saat mengamati pemandangan itu. Lalu, entah mengapa, ia melotot ke arah kami.

“Um… Kalian berdua benar-benar akur, bukan?”

““Bagaimana bisa akur?!””

Aku memercayai Himeji lebih dari siapa pun di pulau ini, tetapi aku tidak tahu bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu.

PENAMPILAN LUAR BIASA SHINOHARA MEMBUATNYA EMPAT

Dalam pertandingan yang digelar kemarin sore yang menyita perhatian lebih dari dua puluh ribu penonton, sang Phoenix, Five Star Seiran Kugasaki, menghadapi Hiroto Shinohara, Seven Star terbaru dari Akademi.

…Hasilnya hampir tidak perlu diulang di sini. Memanfaatkan momentumnya setelah mengalahkan Permaisuri dengan mudah, Shinohara sekali lagi mengirimkan ancaman yang kuat. Meskipun mengalami kecelakaan tak terduga selama Pertandingan, penampilan kembalinya—yang dilakukan secara langsung di depan tribun yang penuh sesak—membuat semua yang melihatnya terdiam.

Dengan kemenangan yang menakjubkan ini, Shinohara kini telah memenangkan empat Olimpiade berturut-turut di minggu pertamanya di pulau itu, sebuah kecepatan yang sangat tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam lebih dari dua puluh tahun sejarah Akademi.

Di antara metodenya yang jahat dan sikapnya yang acuh tak acuh saat bermain, gaya Shinohara telah membuatnya mendapatkan banyak pengikut yang bersemangat. Mari kita bahas lebih jauh metode yang terbukti sangat berhasil baginya…

“…Ya. Kedengarannya seperti hal yang sangat besar.”

Natsume Ichinose menyampaikan pendapatnya tentang artikel terbaru di LNN. Ia berada di kantornya di Sekolah Eimei, tempat yang biasanya terlarang bagi siswa.

“…”

Seorang gadis berseragam pembantu memasuki ruangan. Gadis ini bukanlah orang yang suka menunjukkan emosinya, tetapi saat ini, dia jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia menyapa dengan sopan saat tiba, tetapi berharap untuk tidak mengobrol lebih jauh.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Nona Vixen Jahat. Maaf membuatmu tidak bisa datang.”

“…Menurutmu, apakah menambahkan kata ‘Nona’ ke dalamnya berarti bersikap sopan atau semacamnya?”

“Tidak. Aku hanya merasa iri dengan hubungan yang dibangun sahabatku dan tuanku di depan mataku. Aku tidak punya waktu untuk mempertimbangkan perasaanmu juga.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku meneleponmu di waktu yang tidak tepat? Maaf soal itu. Baiklah, silakan duduk.”

“…Baiklah.”

Shirayuki Himeji mengikuti instruksi rektor dan duduk di sofa. Sofa itu empuk, tetapi agak terlalu mewah untuk membuat Shirayuki merasa nyaman.

“Um… Jadi kenapa kau memanggilku? Kurasa semua pembersihan pasca-Pertandingan sudah beres.”

“Ya, tentu saja. Anggap saja ini sebagai pertukaran informasi kecil.”

Ichinose berbicara perlahan sambil meletakkan cangkir teh yang tidak diketahui mereknya di hadapan Shirayuki. Pelayan itu melihatnya dengan mata biru jernihnya dan menyesapnya untuk bersikap sopan. Teh itu sangat tidak enak sehingga dia mengutuk ketidakadilannya. Dia harus menanyakan rahasianya kepada Ichinose nanti.

Sambil menyeringai seolah dia telah membaca pikiran Shirayuki, Ichinose duduk di sofa seberangnya, menyilangkan kakinya dengan menggoda.

“Jadi, Shirayuki, ini pertanyaan untukmu. Tuanmu, Hiroto Shinohara, telah memenangkan empat Pertandingan. Menurutmu, berapa peringkatnya? Peringkatnya yang sebenarnya, bukan yang pura-pura.”

“Hah? Yah… jumlah bintangnya tidak akan bertambah selama dia berpura-pura menjadi Bintang Tujuh, jadi bukankah seharusnya dia tetap menjadi Bintang Satu? Aku ragu kemenangan empat kali tiba-tiba membuatnya menjadi Bintang Empat.”

“Heh-heh! Salah dalam kedua hal itu. Pangkat resmi Hiroto Shinohara saat ini adalah Bintang Dua.”

“…Bagaimana?” tanya Shirayuki. Itu mustahil. Sistem yakin dia sudah berada di puncak. Tidak mungkin dia bisa memperoleh lebih banyak bintang.

“Itu juga berita baru bagiku. Pertandingan baru-baru ini adalah pertama kalinya hal itu terjadi. Kurasa Unique Stars beroperasi secara berbeda. Saat dia mengalahkan seseorang yang memiliki Unique Star, dia mengambilnya dari mereka.”

“Jadi begitu.”

“Dan tentu saja, hal itu menciptakan beberapa kontradiksi. Sistem melarang Shinohara mendapatkan bintang lagi, tetapi ia juga harus mengklaim bintang biru Kugasaki. Hal ini memicu kasus khusus. Jika seorang pemain yang tidak dapat memperoleh bintang lagi mengalahkan lawan dengan Bintang Unik, salah satu bintang normal mereka diubah menjadi Bintang Unik yang warnanya sesuai dengan bintang lawan. Mereka tidak memperoleh lebih banyak, tetapi mereka mendapatkan peningkatan.”

“…Begitu ya. Tapi dia…”

“Benar. Itulah masalahnya, Shirayuki. Shinohara seharusnya tidak memenuhi syarat untuk itu juga. Dia adalah Bintang Satu—dan bintang satu miliknya adalah Bintang Unik. Dia tidak memiliki bintang normal. Ini melanggar semua kasus yang dapat diperhitungkan oleh sistem, jadi dia hanya diberi bintang lain. Heh! Itu adalah kasus yang paling tidak biasa. Sekarang Shinohara adalah Bintang Dua dengan sepasang Bintang Unik.”

“…Benar.”

Shirayuki tampak kurang terkesan dengan penjelasan Ichinose yang penuh semangat.

“Ha-ha! Apa? Tidak tertarik? Karena menurutku ini sangat menarik.”

“Sayangnya, aku lebih bisa menahan diri daripada kamu. Ya, memiliki dua Bintang Unik itu langka, tetapi bahkan sebagai Bintang Dua, dia tetap membutuhkan dukungan Perusahaan untuk terus maju. Jadi sejujurnya, aku tidak yakin mengapa kamu membicarakan hal ini denganku.”

“Tidak? Baiklah, mari kita bahas ini sampai tuntas. Dia adalah Bintang Dua tanpa bintang normal. Bagaimana jika dia memenangkan Permainan melawan pemegang Bintang Unik lainnya?”

“Um… Jika ini terjadi lagi, dia akan menjadi Bintang Tiga dengan tiga warna.”

“Benar. Bagaimana kalau dia melakukannya empat—tidak, lima kali?”

“Maksudmu, bagaimana kalau dia adalah Seven Star semua warna dan dia mendapat satu lagi? T-tapi…”

Shirayuki, yang sedikit gugup, mencoba membantah Ichinose. Sekarang Shirayuki mengerti senyum ganas wanita itu. Namun, tidak peduli seberapa keras dia berpikir, dia tidak dapat memikirkan apa pun selain “tetapi.” Mengumpulkan begitu banyak Bintang Unik adalah hal yang tidak pernah terdengar. Namun, sebagai teori murni, bahkan Bintang Tujuh dapat menggunakan kasus khusus itu untuk mendapatkan lebih banyak bintang. Hasilnya adalah Bintang Delapan , sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Sesuatu yang agresif terlintas di ekspresi Ichinose saat dia mendeteksi pemahaman dari Shirayuki.

“Begitulah menurutku. Kau sudah mendengar rumor yang beredar di pulau ini, kan? Misalnya, setiap siswa yang melampaui batas dalam perburuan bintang akan dinobatkan sebagai pewaris keluarga Saionji, dan rektor yang sesuai akan dipromosikan menjadi direktur. Tidak ada Seven Star yang mencapai tingkat yang dibutuhkan, jadi semuanya hanya dugaan, tetapi bagaimana jika seorang siswa yang sangat berbakat memutuskan untuk melampaui Seven Star?”

“…Apakah kau mengatakan tuanku bisa melakukan ini? Itu… Aku tidak mengerti bagaimana itu mungkin.”

“Jangan cepat-cepat menepis gagasan itu. Dia mungkin curang dalam hal ini, tetapi dia menang empat kali dari empat. Dan salah satunya melawan Permaisuri, dan yang lainnya melawan Seiran Kugasaki. Itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh pulau. Heh… Apakah menurutmu itu semua kebetulan, Shirayuki?”

Serangan susulan Ichinose membungkam Shirayuki, dan pelayan itu tenggelam dalam kontemplasi.

Kalau dipikir-pikir…

Memang benar bahwa Perusahaan menggunakan kecurangan untuk mencegahnya kalah, tetapi dia belum mencapai apa pun yang dianggap lebih dari Seven Star. Dengan kata lain, dia hanya menggunakan kekuatan yang seharusnya dimilikinya jika dia benar-benar Seven Star.

Bakat yang dia tunjukkan di akhir Self-Styled Game #27benar-benar di luar apa yang dibayangkan Shirayuki. Fleksibilitas dan kreativitas yang dibutuhkan untuk menggunakan cheat demi keuntungannya… Jika di situlah letak kekuatan sejatinya, ada kemungkinan teori Ichinose bisa menjadi kenyataan.

“…Apakah kau mengatakan kau sudah meramalkan semua ini? Apakah itu sebabnya kau mengundang tuanku ke sini?”

“Heh. Siapa tahu? Aku benar-benar ingin dia tinggal di pulau ini sampai-sampai aku memalsukan nilai ujiannya. Ujian penerimaannya benar-benar buruk, tapi aku tidak mengharapkan nilai bagus dari Shinohara. Nilainya yang sebenarnya terletak di tempat lain.”

“Nilai sebenarnya? Lalu kau membawanya karena…”

“Ya! Aku memanfaatkannya untuk mendukung rencanaku sendiri…tapi jangan salah paham. Aku tidak memanfaatkannya untuk hal jahat, dan aku yakin Shinohara sudah menyadari niatku.”

“…Menurutmu begitu?”

“Ya. Bisa dibilang kita memanfaatkan satu sama lain. Dia punya alasan untuk datang ke pulau ini, dan dia ingin tinggal di sini, bahkan jika itu berarti memalsukan status sosialnya. Sementara itu, aku ingin tetap menjadi pengganggu yang setara dengan Shinohara. Kita punya misi yang sama.”

“…”

Shirayuki menghela napas pelan. Ah, mungkin aku masih meremehkannya. Sampai beberapa hari yang lalu, aku tidak mengira ada orang yang bisa berdiri sejajar dengan wanita jalang ini.

“Sayangnya, dari semua yang telah kukatakan, tidak semuanya berjalan dengan sempurna.” Ichinose memilih kata-katanya dengan hati-hati sambil mengamati Shirayuki, mempertahankan ketegangan.

“Lagipula, jika teori Delapan Bintang itu ternyata benar, Shinohara akan mendapatkan banyak musuh saat ia membangun jumlah bintangnya. Beberapa dari mereka sudah bergerak untuk menjatuhkannya, dan hanya masalah waktu sebelum mereka memperlihatkan diri. Sejauh yang kita tahu, ia mungkin akan goyah suatu hari nanti, dan ia tidak akan pernah mencapai apa yang ingin ia lakukan di sini. Tekanan itu mungkin akan menghancurkannya. Ada banyak rintangan di jalannya. Jadi, apa yang akan kau lakukan?”

Ichinose menatap Shirayuki dengan tatapan tajam. Senyumnya menunjukkan betapa dia menikmati ini, dan sikapnya bisa meyakinkan seseorang yang dia kenal dan lihat. Shirayuki hampir menyerah di bawah tatapan tajam itu. Namun, tidak ada masalah yang berarti. Jawabannya sudah pasti.

Dengan napas yang dalam, Shirayuki menatap mata Ichinose dan berbicara dengan suara yang tak tergoyahkan.

“Tidak perlu khawatir. Aku akan selalu berada di sisi tuanku…apa pun yang terjadi.”