237. Seekor Monster Tunggal

Di kantor kepala Asosiasi Penjara Bawah Tanah Fylline, Mao duduk di pangkuanku dan membacakan sebuah dokumen. “Kami telah melakukan pengujian dengan Bodley Ryota. Kami tidak dapat melakukan eksperimen pada hewan peliharaan orang luar, jadi kami membuat yang baru untuknya.”

“Baiklah, baiklah. Tapi kenapa kau ada di pangkuanku lagi?”

“Hasilnya, meskipun juga merupakan anggur peringkat A, anggur itu tidak mengubah orang luar menjadi monster yang unik.”

“Abaikan saja aku, ya?” gerutuku, menyerah, dan mendengarkan laporan itu.

“Tapi saat diberi anggur peringkat A, mereka berubah menjadi monster unik dalam semalam.”

“Benar-benar?”

“Ya! Tanpa kecuali, semuanya. Punyamu juga peringkat A, tapi entah kenapa beda.”

Jadi begitu…

Mao menyebutnya peringkat A, tetapi itu hanya karena konsep peringkat S tidak ada di dunia ini.

Aku teringat saat pertama kali bertemu Emily dan melihat statistikku. Saat dia melihat statistik peringkat S-ku, dia pikir statistik itu jauh lebih buruk daripada peringkat F. Itu benar dalam urutan alfabet murni, tetapi aku tahu bahwa S melampaui A dalam kasus seperti ini.

Dan aku benar. Itu pasti benar kali ini juga. Mao memberi peringkat A berdasarkan akal sehat, tetapi anggur yang aku jatuhkan mungkin peringkat S.

Bodley Ryota peringkat S memiliki efek mengubah monster menjadi monster unik.

“Kami coba dari B ke E untuk berjaga-jaga, tapi hasilnya tetap sama,” imbuhnya.

“Uh-huh.”

“Punyamu istimewa. Sangat istimewa. Jadi, umm…” Mao gelisah di pangkuanku, tampaknya berjuang untuk menentukan apa yang ingin dia katakan selanjutnya.

“Berlangsung?”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak menjualnya di toko biasa.”

“Aku mengerti. Sebagai seseorang yang bertanggung jawab atas Asosiasi Penjara Bawah Tanah, kamu tidak akan mau seseorang menyebarkan alkohol yang memiliki efek khusus.”

“Ya…”

“Tidak apa-apa. Aku akan mengambil apa yang ingin aku gunakan untuk diriku sendiri. Apakah tidak apa-apa?”

“Oke!”

Kami sedang membicarakan bisnis, tetapi senyumnya tetap polos seperti biasanya.

☆

Aku meninggalkan Fylline dan menggunakan ruang warp untuk kembali ke desa monster─atau lebih tepatnya, desa monster yang unik─Ryota .

Ketika saya sampai di sana, ada monster yang menyapa saya, “Selamat pagi.” Itu adalah boneka tanah liat dengan kepala yang sangat besar. Agak lucu, ya, tetapi agak menakutkan karena mulutnya tidak bergerak saat berbicara.

“Suara itu… Clayman?”

“Ya.”

“Hah. Jadi seperti itu penampilanmu sekarang.”

Manusia tanah liat tadinya adalah manusia sungguhan yang terbuat dari lumpur. Sekarang setelah menjadi monster unik, ia tampak seperti boneka tanah liat.

“Putaran percepatan Anda sudah siap.”

“Baiklah. Bagaimana kabar semuanya?” tanyaku.

Dia membungkuk dalam-dalam. “Berkatmu, kita semua telah menjadi monster yang unik.”

“Kalian semua? Maksudnya, semua orang?”

“Ya.”

“Wow.”

Jadi Bodley saya benar-benar membuat mereka menjadi monster yang unik.

“Menjadi unik telah mengubah keterampilan dan statistik kami. Awalnya, semua orang bingung, dan hasil kerja kami menurun. Namun…”

“Kedengarannya efisiensi meningkat pada akhirnya?”

“Ya. Setelah kami menguasai keterampilan baru kami, kami menemukan bahwa kemampuan bertarung kami meningkat secara menyeluruh. Kemampuan kami meningkat dua kali lipat secara rata-rata, dan dalam beberapa kasus bahkan meningkat tiga kali lipat.”

“Bagus sekali.”

“Semua karenamu, Ryota.” Ia membungkuk lagi. Nada suaranya memberitahuku bahwa ia bersyukur, tetapi tetap saja agak aneh karena ekspresinya tidak berubah sama sekali.

“Saya akan mengambil peluru akselerasi dan melihat-lihat desa. Anda bisa kembali bekerja sekarang.”

“Dimengerti.” Manusia tanah liat itu pergi, dan aku berjalan mengelilingi desa sendirian.

Sampai baru-baru ini, desa itu penuh dengan monster yang tampak seperti monster. Beberapa dari mereka memiliki penampilan yang sama. Namun hari ini, mereka semua memiliki penampilan yang berbeda. Orc yang tampak ganas telah menjadi anak babi dalam cerita dongeng, salah satu slime telah berubah menjadi manusia… Hal ini telah menambah banyak variasi.

Dan tentu saja, statistik mereka juga meningkat. Dari sekadar jalan-jalan di desa, aku bisa tahu bahwa mereka lebih kuat.

Ini pasti akan membuat hidup mereka sedikit lebih mudah, pikirku.

“Oh!” Aku terkesiap. Seekor monster telah menatapku dan kemudian berlari. “Itu…mini-sage, kan? Hah?” Aku bergumam sebelum menyadari ada yang aneh.

Seri monster “mini” menghuni ruang bawah tanah Platinum. Mereka adalah monster yang dimodelkan berdasarkan kelas RPG, dan tingginya biasanya sekitar dua hingga tiga kepala.

Adapun penampilan mereka, mereka tampak seperti karakter RPG top-down akhir tahun 90-an.

Tapi itu tidak masalah. Aku sudah terbiasa dengan dunia ini, jadi itu tidak menggangguku. Masalahnya adalah bahwa mini-sage itu masih tampak seperti mini-sage yang kukenal.

“Itu bukan monster yang unik?” Penasaran, aku berlari mengejar mini-sage. Ia berusaha keras untuk melarikan diri, tetapi aku berhasil menyusulnya dalam waktu singkat. Aku berputar di depannya, dan ia berlari langsung ke arahku.

“Punyo!” Dia menjerit aneh dan jatuh terlentang.

“Kau baik-baik saja?” tanyaku.

“A-aku… Oh!” Si petapa kecil mengusap hidungnya. Ketika dia melihatku mengulurkan tangan, dia membeku. “S-Bagus Ryota…”

“Kau mengenalku? Itu berarti kau tidak berakhir di desa ini hari ini, kan?”

“Benar…”

“Mengapa kau tidak menjadi monster yang unik?” tanyaku. Sang petapa kecil menunduk sedih. “Apakah kau tidak minum anggur itu?”

“…Cegukan.”

“Hik?”

“Waaaaaah!” Dia menangis.

Ratapan dan isak tangisnya yang keras menarik perhatian dari mana-mana. Malu dengan pemandangan itu, saya berusaha keras menghiburnya.

☆

Dia mendengus. “Maafkan aku, Ryota yang agung, karena telah merepotkanmu…”

“Maksudku, ini benar-benar baik-baik saja,” aku meyakinkannya. Di pinggiran desa, kami berdua duduk berdampingan di atas sebuah batu. Kakiku menyentuh tanah, tetapi kaki orang bijak mini itu hanya mencapai bagian tengah batu, jadi kakinya menjuntai bebas. “Jadi, apakah kamu merasa sedikit lebih baik sekarang?”

“Ya…”

“Bagus. Maaf kalau ini membuatmu merasa tidak enak, tapi aku ingin tahu. Apakah kamu minum anggur itu dan tidak melihat perubahan apa pun?”

“Itu benar.”

“Manusia tanah liat itu mengatakan padaku bahwa setiap orang berubah menjadi monster yang unik.”

“Aku bersembunyi.”

“Hm?”

“Awalnya aku tinggal di tempat terbuka, tapi semua orang berubah kecuali aku, jadi…aku memutuskan untuk bersembunyi.”

“Oh…”

Terlalu berat baginya untuk menanggungnya. Aku tahu bagaimana perasaannya; ketika semua orang di sekitarmu baik-baik saja kecuali dirimu, akan menjadi terlalu sulit untuk berada di dekat mereka.

“Betapa pun lamanya aku menunggu, aku tidak pernah berubah. Aku mulai berpikir bahwa aku seharusnya tidak berada di desa ini…”

Mudah saja untuk mengatakan kepadanya agar tidak khawatir tentang hal itu. Itulah yang sebenarnya saya rasakan. Tidak perlu menjadi monster yang unik untuk tinggal di desa ini.

Namun, si bijak mini mungkin merasa canggung dan ragu-ragu tentang hal itu. Aku tidak bisa menutup mata terhadap mereka yang tidak beruntung dan tidak diberi hadiah.

“Mau minum lagi?” tawarku.

“Hah?”

“Itu, atau kau bisa tinggal bersama kami.”

“Denganmu…?”

“Ya, di rumah besar kami. Kudengar monster unik biasanya adalah mereka yang memiliki pemilik dan menerima sihir dari pemiliknya selama bertahun-tahun.” Saat aku menjelaskannya, aku teringat kesan pertamaku bahwa itu seperti roh tsukumogami. “Jadi, tinggallah di rumah besar kami, jika kau mau. Itu mungkin bisa membantumu menjadi monster unik.”

“A-Kamu yakin tidak apa-apa?”

Aku mengangguk kembali.

Secara pribadi, menurutku itu tidak baik; tidak baik meninggalkan seseorang yang membutuhkan seperti si orang bijak mini itu.

☆

Semua orang merasa iri pada si petapa mini saat mereka mengantarnya pergi. Hampir semua monster mengungkapkan betapa mereka ingin tinggal di rumah besar itu.

Jadi, aku kembali ke Indole bersama seorang teman baru. Aku siap untuk pergi ke Aurum dan pulang melalui gerbang warp…tapi kemudian, aku teringat sesuatu.

“Aww, man. Aku lupa,” gerutuku.

Sang bidadari kecil adalah orang luar. Seorang monster.

Monster hanya dapat hidup di lantai mereka sendiri.

Orang luar merupakan pengecualian, yang memungkinkan mereka bertahan hidup di lantai lain, ruang bawah tanah, dan di luar ruang bawah tanah, tetapi masuk atau keluar ruang bawah tanah atau berpindah antar lantai akan menyebabkan mereka menghilang.

Saya lupa akan hal itu, dan akhirnya saya membawanya terlalu dekat saat saya mencoba menggunakan gerbang lengkung.

“Maaf. Ini sepenuhnya salahku. Kau bisa naik Kerberos; mari kita kembali ke desa untuk saat ini.” Kerberos datang ke desa dan kembali untuk jalan-jalan hariannya, jadi dia bisa menjemput tamu baru kami.

Atas saranku, sang bidadari kecil itu menatap diam-diam ke arah pintu masuk Aurum.

“Ada apa?” tanyaku.

“Dia memanggilku…”

“Hah? Hei, tunggu dulu─”

Sebelum aku bisa mengulurkan tanganku untuk menghentikannya, si orang bijak mini itu melangkah mantap menuju ruang bawah tanah. Lalu, tanpa ragu-ragu, dia masuk ke dalam.

“Apa?!” Aku berlari mengejarnya, tetapi saat aku mengejarnya, aku terlempar ke tempat lain. “Wah, benar! Itu penjara bawah tanah para penjahat!”

Sebagai penjara bawah tanah yang nakal, Aurum berubah setiap kali seseorang masuk. Hal lain yang telah kulupakan. Sekarang, aku berada di tempat acak di penjara bawah tanah itu.

Aku benar-benar ceroboh hari ini. Yang lebih penting, si bijak mini… Kurasa sudah terlambat.

Logika dunia ini menyatakan bahwa ia akan mati saat memasuki ruang bawah tanah.

“Ugh…” Aku mendesah, menyesali ketidakmampuanku untuk menghentikannya, dan memutuskan untuk mencari gerbang warp yang mengarah kembali ke mansion.

“Letusan!” Terdengar suara yang familiar di kejauhan.

“Hah?” Setelah mengikuti suara itu, aku mendapati si petapa mini sedang bertarung melawan salah satu iblis kecil milik Aurum.

Ia masuk ke ruang bawah tanah tanpa mati?

“Mungkinkah…?”

Apakah dia sudah menjadi monster unik, meskipun penampilannya tidak berubah? Apakah Bodley peringkat S berhasil dan menjadikannya monster unik dengan kemampuan baru yang belum pernah ada sebelumnya?

Itulah teori saya sekarang.