Leadale no Daichi nite LN - Volume 7 Chapter 3

Sesaat sebelum kebiadaban Cayna mengirim Viper’s Belly ke dalam pusaran siksaan, Opus tiba di meja pendaftaran turnamen di luar gerbang timur. Ditemani oleh Siren dan mengenakan jubah hitam dengan aksen emas, dia memotong sosok yang mengintimidasi yang tatapan tajamnya sendiri membuat resepsionis laki-laki kecil yang duduk di sana menjadi gemetaran.

“H-halo, ini regis turnamen… T-tunggu, Pak! Aku bersumpah aku tidak melakukan kesalahan. Jangan seret aku… Hah? Itu bukan?”

Untuk alasan apa pun, tubuh Opus yang menjulang tinggi menyebabkan pria itu salah mengira dia sebagai pejabat manajemen mikro.

“Whoa sekarang, jangan membuatku takut seperti itu. Aku berani bersumpah kau bangsawan, dengan pelayan itu dan semuanya.”

“Aku dengar ini adalah tempat untuk mendaftar pertandingan.”

Gerbang timur Felskeilo adalah satu-satunya yang terlihat. Selain dari penjaga gerbang terdekat yang sesekali memeriksa identitas pejalan kaki atau gerbong, semuanya relatif sepi. Opus mengharapkan masuknya calon turnamen, tetapi seperti yang dia dengar dari Skargo sebelumnya, tidak ada peserta lain di sekitar.

“Y-ya, Pak. Ini di sini adalah area pendaftaran. Saya tahu tidak adabanyak jumlah pemilih, tapi itulah yang terjadi setiap tahun. Catatan mengatakan orang tidak mengantri selama lebih dari satu abad.

“Hmph. Jadi sepertinya.”

“Aku bertaruh kau merasa kecewa, tapi aku prajurit yang pantas di negara ini. Anda datang jauh-jauh untuk mengikuti turnamen, kan? Di sini, ambil formulir pendaftaran. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengirimkan nama Anda.

Opus membaca formulir tersebut dan menyadari bahwa formulir tersebut hanya menanyakan nama perwakilan partai, jumlah anggota, dan nama tim. Cukup ceroboh, sungguh.

“Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?” Opus bertanya, tangan di dagunya.

“Tentu, saya akan menjawab apa yang saya bisa,” kata pria itu dengan anggukan berlebihan.

“Pertama-tama, bisakah kelompok tentara bayaran penuh bertarung bersama sekaligus?”

“Ah. Maaf, Pak, tapi tidak ada yang bisa dilakukan.” Pria itu menolak pertanyaan Opus dengan lambaian tangannya. “Kedua belah pihak harus memiliki setidaknya nomor yang sama dan tidak lebih. Kecuali jika Anda melawan dua puluh tentara bayaran, mereka biasanya berkelompok lima atau enam.”

“Saya mengerti. Jadi kita tidak bisa melampaui partai terkecil.”

Aturan pesta minimum berasal dari Era Game. Jumlah maksimal untuk satu partai adalah enam, dan ini juga rupanya terbawa ke dunia modern.

“Aku bisa masuk solo, kan?”

“Oh, tidak, Pak, Anda tidak bisa ikut serta dalam turnamen tim sendirian. Ada minimum tiga orang — tanda di sana mengatakan hal yang sama. Tunggu. Apa? Apakah wanita muda itu akan bergabung juga? Hei sekarang, mengadu domba pelayanmu dengan orang-orang biadab itu adalah omong kosong. Mengapa tidak memikirkannya lagi?”

“Aku akan baik-baik saja, tapi terima kasih atas perhatianmu,” kata Siren kepada pria itu dengan sedikit menundukkan kepalanya. “Ini juga merupakan tugas seorang pelayan. Tolong jangan khawatir.”

Pria itu terdiam dan meringis. Dia kemudian mengerutkan kening saat menyadari sesuatu yang lain.

“Jadi kamu dan pembantumu berencana untuk masuk? Tapi bukankah kamu pendek?

“Anggota ketiga kami sedang sibuk sekarang, tapi kami akan bertemu nanti.”

Pria itu menerima alasan jelek Opus tanpa banyak perlawanan. Kota itu penuh sesak untuk mengantisipasi pertandingan, jadi dia secara sewenang-wenang memutuskan bahwa orang ketiga ini mungkin sibuk mengamankan penginapan atau perbekalan.

“Kamu harus berhenti saat kamu berada di depan, sebelum seseorang terluka atau lebih buruk… tapi bung, ada beberapa hal gila di dunia ini. Saya, saya sudah berhenti saat saya di depan. Dengan begitu, aku tidak menyesal.”

“Namun, tidak berhenti berarti Anda harus memiliki mata yang jeli,” jelas Opus.

Resepsionis itu tersentak. “Jadi, kamu tahu bagaimana keadaannya. Anda sendiri memiliki mata yang cukup jeli, eh, Pak?”

“Benar, saya tidak ketinggalan banyak. Tapi tidak perlu terlalu tegang; Saya tidak akan mengungkapkan apa pun.”

“Fiuh, hidupku melintas di depan mataku. Anda memiliki aura yang menakutkan, tuan. Anda memenuhi kriteria kami dan kemudian beberapa. Hanya saja…”

“‘Hanya’? Hanya apa?”

“Cukup yakin sebagian besar permintaan awal yang layak sudah diambil. Saya ragu Anda akan selesai hanya dalam beberapa hari, tapi semoga berhasil.

“Dan di sini saya pikir Anda akan bertanggung jawab atas tugas juga. Betapa mengecewakan.”

“Ah, saya baru saja mengirim orang yang tidak memenuhi syarat ke babak penyisihan palsu. Itu sudah berakhir, jadi tidak perlu khawatir.”

Opus tidak tahu bahwa “pendahuluan palsu” ini adalah hal yang akan ditangani Cayna nanti. Pertempuran yang keterlaluan mungkin akan terjadi jika dia mengetahuinya, tetapi dia beruntung pria kecil itu memiliki mata yang tajam.

“Di Sini. Bawa kartu ini ke Guild Petualang. Seperti yang saya katakan, ada tes awal. Gunakan itu untuk membuat serikat menunjuk Anda untuk permintaan khusus, dan jika Anda menyelesaikan setidaknya dua hari sebelum pertandingan dimulai, mereka akan memberi Anda lambang untuk berpartisipasi. Bawa itu kembali ke sini dan Anda lulus ujian.

“Dua hari sebelum pertandingan, katamu? Saya bertanya-tanya permintaan macam apa yang bisa diselesaikan dalam tiga hari … ”

“Tinggal lima hari lagi menuju turnamen. Anda punya pekerjaan yang cocok untuk Anda, Pak. Semoga beruntung.”

Opus sudah gila untuk memasuki pertandingan pada menit terakhir. Dia telah merencanakan untuk menyembunyikan kebenaran dari Cayna selama ini, jadi dia pantas mendapatkan apa pun yang dia terima darinya.

“Bagaimanapun, Tuan, apa yang akan kita lakukan dengan anggota ketiga kita?” Siren bertanya dengan desahan lelah saat dia dan Opus menuju ke Guild Petualang. Itu adalah pertanyaan wajar, karena dia tidak bisa memikirkan orang lain yang mungkin bekerja sama dengan mereka. “Jangan bilang kamu akan mencoba dan menyertakan Lady Cayna?”

“Lihat, tidak ada seorang pun di seluruh dunia ini yang akan memiliki kesempatan jika kita bekerja sama.”

Bahkan sendirian, Opus sudah dijamin menang, dan itulah yang membuat Siren begitu jengkel. Jika dia dengan sengaja menarik perhatian pada dirinya sendiri, rencana masa depannya akan mengingatkan pemain akan keberadaannya.

Sebagian besar anggota guild Cream Cheese memiliki tingkat ketenaran di dalam game. Di antaranya, nama dan wajah Opus dan sub-pemimpin Ebelope sangat terkenal; Opus sering menjabat sebagai komandan pada masa perang dan menangani sebagian besar wawancara yang disiarkan langsung. Ebelope sangat populer di kalangan pemain pria, berkat sosok dan gelarnya yang terkenal sebagai Sin City. Cayna, di sisi lain, lebih terlibat dalam komunitas high elf daripada di guild.Dia mungkin tidak akan begitu cepat keluar sebagai Master Keterampilan jika dia tidak pernah menggunakan Cincin Peraknya.

Ada beberapa pemain yang menjadi target Opus dengan keras kepala, meskipun mereka adalah pengecualian daripada aturannya.

Suka atau tidak suka, dia berencana menggunakan dirinya sendiri sebagai papan reklame hidup. Untuk melakukan ini, dia membutuhkan tempat untuk menarik massa dan menyebarkan namanya di luar turnamen. Kesempatan seperti itu langka di era ini.

Namun, dia juga meramalkan bahwa persentase tertentu dari massa termasuk pemain yang marah akan terbang ke arahnya dengan marah.

Tapi, hei, entah bagaimana semuanya akan berhasil. Masalah yang dihadapi adalah menemukan anggota pihak ketiga.

Solusi tercepat adalah menggunakan Sihir Pemanggilan. Namun, yang humanoid menjalankan keseluruhan, dan sisanya seringkali aneh. Opus khawatir para penonton akan mengelak karena ketakutan.

“Kurasa sudah sampai seperti ini…”

Opus melihat benda tertentu yang dia ambil dari sakunya, dan wajah Siren berkerut kaget.

“Halo, dan selamat datang di Guild Petualang. bagaimana saya bisa membantu Anda hari ini? …Ah iya. Saya mengerti. Anda ingin permintaan untuk penyisihan pertandingan tim, benar? Lewat sini, kalau begitu.”

Segera setelah berbicara dengan resepsionis Guild Petualang, tiga dokumen permintaan diletakkan telungkup di depan Opus untuk dia pilih. Dia segera membalik yang di tengah; isinya membuat karyawan guild tampak tertegun.

“’Pengiriman pribadi untuk manajer Sakaiya’? Apa ini?” Opus bertanya sambil membaca tujuan dengan memiringkan kepala karena bingung.

“Ah iya. Izinkan saya untuk menjelaskan. Misi Anda adalah untuk mengambil filelambang dari pemilik Sakaiya di Helshper untuk menandakan Anda telah lulus ujian pendahuluan.”

Ekspresi minta maaf karyawan itu hanya membuat Opus semakin bingung. Dia tidak tahu mengapa mereka menatapnya seperti itu.

Sejauh menyangkut karyawan guild, bahkan jika party yang menjanjikan benar-benar muncul, tidak mungkin melakukan perjalanan bolak-balik ke dan dari Helshper dalam waktu tiga hari dari batas waktu turnamen. Selain itu, mengatur pertemuan pribadi dengan manajer Sakaiya sangatlah sulit. Bahkan jika seseorang memiliki surat pengantar tertutup dari seorang kenalan dan cukup beruntung untuk disetujui untuk audiensi pribadi, sudah menjadi rahasia umum bahwa prosesnya akan memakan waktu lebih dari sebulan.

“Hmph. Aku akan memikirkan sesuatu,” gumam Opus. Dia mengabaikan kekhawatiran ini dan meninggalkan guild.

Kemudian, tepat setelah karyawan yang kaget itu melihatnya pergi…

“Bisakah dia benar-benar melakukannya dalam tiga hari?”

“… Hei, iblis itu sebenarnya tidak berpesta dengannya. Kamu pikir dia melakukan ini sendirian?”

“Mustahil. Anda membutuhkan setidaknya tiga orang untuk bergabung dalam turnamen tim, dan selain itu, dia seharusnya sudah lolos pendaftaran.

“G-poin bagus! Dia pasti mewakili partai! Wanita di belakangnya itu tidak mungkin seorang petarung!”

“… Apakah pelayan itu akan bergabung dengannya di turnamen?”

“Kamu tidak bisa serius!”

“Bahkan jika kita mengorek kehidupan para petualang ini, sangat sedikit yang bisa kita lakukan. Paling banyak kami dapat menawarkan permintaan yang sesuai yang memiliki tingkat kelangsungan hidup yang tinggi… Memang, ada beberapa pengecualian.”

“Ah, maksudmu Nona Cayna. Aku bertanya-tanya mengapa kita tidak melihatnya akhir-akhir ini.”

“Kudengar dia mengadopsi seorang anak, jika kau bisa mempercayainya. Rupanya dia baru saja menetap di suatu desa.”

“Menurutmu mungkin dia menemukan suami yang baik untuk dirinya sendiri?”

“Siapa tahu? Ayo, mari kembali bekerja.”

“Ah maaf. Halo, dan selamat datang di Guild Petualang. Bagaimana saya bisa—?”

Karyawan guild yang melihat Opus pergi menikmati percakapan yang hidup tetapi membuangnya ke sudut pikiran mereka begitu mereka kembali bekerja.

“Agh, bahuku terasa kaku entah kenapa.”

Pagi hari setelah Opus mendaftar ke babak penyisihan, Cayna menguap lebar dan memutar bahunya.

“Nah, Ibu, apakah tempat tidurnya cocok untukmu?”

“Menurutku itu terasa aneh lebih dari apa pun.”

Sayangnya, Cayna paling akrab dengan ranjang rumah sakitnya. Bahkan tempat tidurnya di desa terpencil juga sama kuatnya, jadi dia kesulitan tidur di tempat tidur yang tidak biasa di rumah keluarga baron.

Dia menguap lagi, dan Mai-Mai tersenyum lembut.

Apa yang tampak seperti seorang ibu menyiapkan putri tukang tidurnya untuk hari itu sebenarnya sebaliknya: Cayna yang tampak lebih muda adalah ibunya, dan Mai-Mai yang tampak dewasa adalah putrinya.

“Terima kasih sudah membiarkanku tidur di sini, Mai-Mai.”

“Tidak semuanya. Jika Anda berencana untuk tinggal di Felskeilo selama pertandingan, saya dengan senang hati akan menjadi tuan rumah.”

Cayna telah mencari penginapan pada hari sebelumnya setelah menyelesaikan pekerjaannya sebagai pemeriksa pendahuluan, tetapi bahkan tempat biasanya sudah dipesan. Saat dia berpikir untuk kembali ke desa, Mai-Mai mengundangnya ke rumah baron.

“Tetap saja, apakah tidak apa-apa bagimu untuk menempatkan seorang petualang sepertiku?” Cayna bertanya.

Beberapa waktu lalu, Kartatz mempertanyakan apakah seorang petualang harus mengunjungi rumah seorang baron. Namun, ketika Mai-Mai membawa Cayna pulang dan bertanya kepada Lopus, kepala rumah tangga, dia berkata, “Apa? Merasa tidak enak jika Anda mau, tetapi itu tidak masalah bagi saya. Jelas, kekhawatiran Kartatz sangat melenceng.

Kekhawatirannya semakin berkurang ketika Mai-Mai bersikeras, “Apa salahnya mengundang Ibu kemari?!” Menurut kepala pelayan keluarga Harvey, para bangsawan sering menyewa petualang terkenal untuk melindungi rumah mereka, jadi tidak ada yang akan mempertanyakan kedatangan dan kepergian mereka pada titik ini.

Jika ada, Cayna adalah seorang selebriti dengan haknya sendiri, bahkan jika dia tidak menyadarinya; dia sudah bertemu dengan keluarga kerajaan dan mengenal sang putri dan para ksatria. Undangan Mai-Mai tidak terduga, tetapi staf rumah tangga keluarga Harvey menyambut Cayna dengan hangat: Mereka memanjakannya dengan makanan, mandi, dan pijat. Orang tua Lopus atau Kartatz atau Skargo adalah satu-satunya tamu yang jarang datang, sehingga staf merasa kurang dimanfaatkan.

“Apa rencanamu hari ini, Ibu?”

“Hmm. Saya pikir saya akan mampir ke menara, dan…, ”Cayna memulai sebelum beralih ke Mai-Mai. “Hei, Mai-Mai—semuanya bagus di pihakmu?”

“Maksud kamu apa?”

“Bukankah kamu harus berada di Akademi?”

“Oh, aku menghargai perhatianmu, tapi tidak apa-apa.”

“Betulkah?”

“Ya, kami tutup selama pertandingan. Akademi memiliki banyak siswa aristokrat, jadi akan menjadi masalah keamanan jika para kesatria terlalu banyak bekerja.”

“Maksudmu ksatria tidak cukup? Ada apa dengan negara ini?”

“Jika ada, itu karena kekuatan utama kita memasuki pertandingan masing-masingtahun. Banyak juga yang ingin menjaga keamanan di Battle Arena, dan perkelahian terjadi di tempat-tempat terbuka.”

“… Aduh.”

Situasinya ternyata lebih buruk dari yang dikatakan Skargo dan lazim di antara para ksatria. Upaya mereka akan sia-sia, karena Opus berencana masuk tahun ini. Itu semua akan tergantung pada pertarungan, tetapi Cayna khawatir dia akan menyapu lantai dengan semua orang begitu pertandingan dimulai.

Perhatikan bahwa tindakannya pada hari sebelumnya tidak termasuk dalam kategori yang sama.

“Aku ingin tahu apakah semuanya akan baik-baik saja.”

“Hal-hal apa, mohon beritahu?” terdengar suara yang sangat familiar.

“Yah, aku agak khawatir Opus akan menginjak-injak semua orang tanpa perasaan… Hah?”

Cayna berhadapan langsung dengan Opus, yang memiliki Siren tepat di belakangnya. Dia yakin dia telah menggunakan kemampuan koneksinya untuk entah bagaimana muncul begitu saja. Dia benar-benar hidup sesuai dengan reputasi pengganggunya.

Pikiran Cayna terhenti untuk sementara. “Hah? Baru saja…?”

“Ada apa, Ibu? Apakah orang ini melakukan sesuatu padamu?”

Mai-Mai berlari ke Cayna dan memeluknya erat dari belakang, sambil menariknya mendekat seperti mama beruang pelindung untuk menjaganya tetap aman dari Opus.

Cayna tidak memedulikannya; kepalanya dipenuhi pertanyaan, misalnya: Bagaimana dia bisa mengantisipasi tindakan Opus dengan begitu akurat?

Teori 1: Opus merusaknya. Ini adalah penjelasan yang paling masuk akal, meskipun Cayna sendiri merasa sulit untuk mempercayainya.

Teori 2: Opus telah menyebutkan rencananya sebelumnya, dan ledakan intuisi menyerangnya.

Namun, karena firasat itu bukan berkat skill Intuition itu sendiri, Cayna tidak dapat menunjukkan dengan tepat dari mana sebenarnya kepercayaan diri itu berasal.

Teori 3: Dia selalu tahu dia orang seperti itu, tapi pertanyaan sebenarnya adalah kapan “selalu” dimulai. Bahkan Cayna tidak lagi mengetahui jawabannya, karena dia merasa sama nyatanya dengan Keina. Dalam sekejap, keberadaan yang dikenal sebagai Cayna telah dipisahkan dan direkonstruksi oleh beberapa faktor penting. Itu adalah cara terbaik dia bisa menjelaskan dirinya sendiri.

“Kepalaku berantakan…”

“Ibu?!”

Gelombang mual menghantam Cayna, dan dia menutup mulutnya. Mai-Mai dengan lembut menepuk punggungnya; Opus meringis saat kesenangan memenuhi udara yang berlanjut hingga rasa mual Cayna mereda.

“Hrm,” katanya. “Mantra Kemurnian bekerja saat kamu merasa sakit…”

“Hanya butuh satu mantra singkat. Apa kau tidak merasa bersalah karena mengkhawatirkan putrimu?” Opus bertanya, memikirkan Mai-Mai.

“Ya. Maaf soal itu, Mai-Mai.”

Putri Cayna tidak mengenali kenalan iblis ini, dan lututnya tidak berhenti gemetar.

“Oh, izinkan saya memperkenalkan Anda, Mai-Mai. Ini teman lamaku yang mengerikan, Opus. Dia memiliki wajah yang menakutkan dan kepribadian yang bengkok, tapi dia bukan orang jahat.”

“Jika saya membiarkan Anda menulis profil saya, saya merasa itu akan terlihat seperti poster Dicari…,” kata Opus, kesal karena dia memperkenalkan sifat negatifnya terlebih dahulu.

“Tapi dia jenius dalam hal bermain-main dengan orang lain.”

Itu kurang lebih gratis. Namun, hanya itu yang diperlukan agar mata Mai-Mai berbinar. Ketakutannya menghilang seolah-olah itu semua adalah ilusi optik, dan dia mengarahkan pandangannya yang berbinar pada Opus.

“Ibu.”

“Ada apa?”

Mai-Mai menatap iblis itu dengan sungguh-sungguh, tangannya terkepal di depannya seperti seorang gadis yang mabuk cinta. Cayna dilanda rasa takut yang tidak menyenangkan.

“Pria ini sangat cocok dengan deskripsi yang diberikan Skargo kepadaku. Mungkinkah dia ayah kita?”

“Bah?!”

“Oh.”

“Hah?”

“Ahhh.”

“Ah.”

Ada lima reaksi berbeda.

Yang pertama dari Cayna. Karena ayah yang dia gambarkan ke Skargo didasarkan pada Opus, wajar saja jika Mai-Mai sampai pada kesimpulan yang sama. Namun, sindiran bahwa Opus adalah suami Cayna menimbulkan reaksi balik yang tak kalah mengerikan dalam candaan.

Yang berikutnya datang dari Kee, yang telah meramalkan skenario ini tetapi sayangnya gagal mencegah Cayna berbicara.

Reaksi ketiga menyiratkan Beri aku istirahat dan menjadi milik orang yang telah menginspirasi pria misterius fiksi Cayna.

Itu adalah kesalahannya sendiri karena lupa bagaimana dia menggambarkan ayah anak-anaknya sebelumnya.

Reaksi keempat adalah dari Siren, yang merasa lega karena dia tidak terjebak dalam baku tembak.

Last but not least datang Kuu, yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi tetapi tetap ikut-ikutan. Dia mungkin mengira itu semacam permainan kata.

“Tidak, bukan itu! Anda salah paham, Mai-Mai!”

“Betulkah? Tapi Skargo bilang itu yang kau katakan padanya, Bu.”

Kata craaaap berputar-putar di kepala Cayna. Dia ingat menggunakan gambar persis Opus untuk mendeskripsikan ayah mereka kepada Skargo, tetapi dia tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi dalam sejuta tahun.

Yah, tidak ada penyesalan yang bisa menarik kembali kata-kata ceroboh itu. Tapi mungkin ada cara untuk mengabaikan situasi canggung ini dan membodohi Mai-Mai.

“Dengar, Mai-Mai. Jika saya menikah dengan pria ini, dia akan mengubah Anda semua menjadi tikus percobaan dan membawa Anda ke meja operasi sebelum malam berakhir! katanya, mendekat ke Mai-Mai dan menuding Opus.

“Apa?!” Mai-Mai menangis bingung.

“…Oh, ayolah,” kata terdakwa dengan marah di belakang mereka.

“Lady Cayna, analogi itu cukup… Pfft.”

Siren mencoba memprotes tetapi tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Setelah diperiksa lebih dekat, bahunya gemetar karena tawa; Cayna rupanya menabrak tulang yang lucu. Cekikikan Siren membuat ekspresi Opus semakin masam.

“Cayna,” katanya dingin. “Aku mungkin santun, tapi bahkan aku bisa marah.”

“Ups, maaf.”

Cayna meminta maaf karena berlebihan, meskipun masalahnya masih jauh dari selesai.

Ayah dari Anak Asuh Cayna adalah sistem permainan itu sendiri, jadi Cayna sekarang benar-benar menjadi orang tua mereka dalam segala hal. Dan karena ayah dari sistem itu pada dasarnya adalah Opus, dia juga ayah mereka. Mai-Mai sudah keliru percaya bahwa Cayna dan Master Keterampilan lainnya adalah pembawa pesan dari orang-orang kuno, jadi dia akan dengan mudah diyakinkan bahwa dia adalah anak Opus.

Meski begitu, menjelaskan tujuan dari sub-karakter dan Anak Asuh serta semua yang menyertai mereka akan menjadi perjuangan yang nyata.

“Ibu?”

“Maaf, Mai-Mai. Opus jelas bukan ayahmu. Percayalah pada saya jika tidak ada yang lain. Bukannya aku bisa menjelaskan alasannya.”

“Ibu…”

Opus memandangi ekspresi kecewa Mai-Mai dan kepala Cayna yang tertunduk. Dia menggumamkan “Sheesh” dan melangkah maju.

Jika Opus ingin mencapai tujuannya di sini, dia tidak bisa membiarkan mereka berdua tertekan. Dia memutuskan untuk menyerah sedikit saja sehingga dia bisa menyelesaikan permintaannya semudah mungkin.

“Kamu, putri Cayna—ayahmu adalah kerabat darahku.”

“Apa?!”

“Karya?!”

Mai-Mai dan Cayna terhuyung-huyung, seolah berkata, Dari mana asalnya ?

Itu adalah kebohongan begitu saja; tidak ada kesalahan Opus secara teknis terkait dengan sistem dengan darah.

Dia membayangkan bahwa mengatakan ayah Mai-Mai “pasti ada” akan lebih membesarkan hati daripada “Kami tidak tahu apa-apa tentang dia,” bahkan jika itu berarti tetap menggunakan bentuk lampau.

Namun, Opus membiarkan ras “ayah” tidak jelas. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui setiap detail kecil dari latar belakang penemuan Cayna. Mai-Mai dan saudara-saudaranya kemungkinan akan mengisi kekosongan nanti.

“Saya mengerti. Jadi apakah itu akan menjadikanmu pamanku, Sir Opus?”

“‘Paman…'”

Pada akhirnya, Cayna tidak punya pilihan selain dengan enggan menerima bahwa Opus telah menjadi kerabat. Dia benar -benar bukan penggemar.

“Seperti saya, dia telah menjadi semacam anggota keluarga sejak awal. Saya tidak melihat masalah dengan mempertahankannya.”

Tak perlu dikatakan, penghiburan Kee tidak banyak berpengaruh.

“Kurasa aku tidak akan terbiasa dengan ini sampai kejutannya hilang…”

Cayna awalnya tidak keberatan tinggal bersama Opus, tetapi sejauh yang dia tahu, ada banyak perbedaan antara kerabat dan teman lama.

Opus dan Mai-Mai mengobrol dengan ramah meskipun Cayna terlihat putus asa.

“Bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang Ayah, Paman Opus?”

“Dia adalah orang iseng yang bahkan lebih hebat dari saya. Kenakalannya tidak bisa dikalahkan.

“Ya ampun! Jadi seperti itulah dia, kalau begitu. Saya harus memberi tahu Skargo dan Kartatz.”

“… Aku… mungkin terlalu terburu-buru…”

“? Apa itu barusan?”

“Ah, tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

“Saya ingin memberi tahu saudara laki-laki saya informasi apa pun yang Anda miliki tentang ayah kami. Saya harap Anda akan segera memberi tahu saya lebih banyak tentang dia, Paman Opus.

“Ya. Yah, suatu hari nanti.”

… Hei, Opus, bukankah kamu menggali kuburanmu sendiri di sini?

“Kali ini, dialah yang menemukan adik laki-laki fiktif.”

Cayna lega untuk menjernihkan kesalahpahaman, tetapi sekarang Mai-Mai sedang menginterogasi Opus untuk detail tentang adik laki-laki yang sebenarnya tidak ada. Dia hanya ingin tahu dan tidak bermaksud jahat.

Cayna mencabik-cabik rambutnya ketika dia menyadari bahwa mereka perlu menyusun cerita latar yang konsisten. Opus mencoba menghadapi minat Mai-Mai yang terus-menerus pada ayah palsunya, lalu kembali ke Cayna.

“Ah, benar. Saya ingin meminta bantuan dari Anda.”

“Bantuan? Dari kamu ? Saya mencium masalah.”

Cayna sudah lama menyadari Opus selalu mendekatinya setiap kali dia merencanakan sesuatu.

“Tidak, motifku tidak bersalah kali ini.”

“Meminta sesuatu yang bukan skema? Itu jarang.”

“Apakah itu? Saya menanyakan hal-hal semacam ini kepada Anda sepanjang waktu.”

“Hmm, entahlah…”

“… Maafkan gangguan saya, Lady Cayna. Master Opus ingin Anda menulis surat pengantar untuknya.”

Siren memperhatikan tuannya membahas masalah itu dan melangkah masuk begitu dia menyadari bahwa mereka tidak mendapatkan apa-apa.

“Seperti surat rujukan? Untuk siapa?”

Cayna mempertimbangkan siapa yang mungkin membutuhkannya. Ratu Sahalashade dari Otaloquess dan Putri Myleene dari Felskeilo segera muncul di benak saya. Ada juga kapten ksatria Shining Saber, High Priest Skargo, instruktur ksatria Helshper Caerina, dan Caerick pendiri Sakaiya. Kengerian Cayna meningkat saat dia menurunkan daftar elit.

“Ini untuk Sakaiya.”

““Untuk Caerick?!”” Cayna dan Mai-Mai berteriak serempak.

Mereka tidak menyangka nama itu akan muncul. Cayna tidak percaya Opus berguna bagi pedagang.

“Tidak, Master Opus tidak mengenal pedagang sekarang sepanjang waktu,” kata Siren, membenarkan pemikiran Cayna.

“Untuk lolos babak penyisihan, aku harus pergi ke Sakaiya.”

“Aku tahu itu — kamu benar-benar masuk.” Cayna menurut, kelelahan.

“Hmm? Apakah Anda akan bergabung dengan turnamen, Paman Opus? Mai-Mai tampak kaget. “Ibu, apakah dia…?”

“Ya, dia adalah seorang Skill Master sepertiku.”

“…Kita semua ditakdirkan, bukan?”

“Jangan khawatir. Saya akan memberi Opus bahkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk menarik apa pun.

Ibu dan putrinya sama-sama tidak percaya.

“Hei, Cayana. Jika Anda akan berbicara tentang saya di belakang saya,setidaknya tunggu sampai aku tidak ada. Bagaimana kalau menunjukkan saya sedikit lebih hormat?

“Maksudku, aku tahu aku bukan orang yang suka bicara, tapi kamu punya cukup banyak contoh perilaku buruk untuk mengisi seluruh buku.”

Seperti biasa, Opus menyerah mencoba menjelaskan kesalahannya, karena tidak ada gunanya mengeluh. Dia punya firasat dia akan mengarang alasan untuk menjebaknya.

“Dengan ‘surat pengantar’, apakah maksudnya seperti surat yang Anda minta saya kirimkan ke Caerick?”

“Ya, benar, Ibu.”

“Lagipula, apa yang kamu tulis untuk Caerick saat itu?”

Mai-Mai tidak yakin mengapa Cayna memutuskan untuk bertanya setelah sekian lama, tapi dia menjawab dengan jujur.

“Kurasa itu adalah sesuatu seperti, ‘Orang yang memberimu ini adalah nenekmu.’ ”

“Huh, kurasa itu dianggap sebagai surat pengantar.”

“Tidak, itu hanya dihitung sebagai salah satu kerabatmu,” keluh Opus.

“Saya biasanya mendukung orang yang mengantarkan surat itu,” kata Mai-Mai. “Saya berbicara tentang berbagai pencapaian mereka dan bagaimana mereka akan bermanfaat bagi penerimanya.”

“Hmm.”

“Apakah itu masuk akal bagimu, Ibu?”

“Ya, menurutku tidak ada cara yang baik untuk menjelaskan bahwa Opus adalah iblis yang tidak berbahaya.”

Mulut Siren dan Mai-Mai bergerak bersamaan. Opus merengut mendengar tawa pelayannya, dan Mai-Mai berusaha keras untuk tidak cekikikan.

“Bagaimana kalau kita ikut?” Kuu menyela dengan wajar. Dia bertengger di atas bahu Cayna mengayunkan kakinya ke depan dan ke belakang, memperhatikan semua orang.

Cayna mendengar ini dan memukul telapak tangannya.

“Ya. Jika kita pergi bersama, kita bisa langsung menuju ke Caerick.”

“Hm? Maksudmu sekarang?” tanya Mai-Mai.

Karena Opus tidak mampu menunggu beberapa hari, dia memutuskan untuk segera berteleportasi ke Helshper, pertama-tama mengisolasi lingkungan grup untuk melindungi mereka dari penonton mana pun.

Cayna lalai untuk memeriksa layar Formasi Partainya dengan benar dan berteleportasi dengan asumsi bahwa Opus sudah masuk. Ini berarti semua orang, Mai-Mai dan semuanya, terbang ke Helshper.

“…Ah.”

“Ooh.”

“Hai!”

“Aduh Buyung.”

“Apaaa?!”

Kelimanya muncul tak jauh dari gerbang timur Helshper. Hanya Mai-Mai, yang masih terhuyung-huyung karena diteleportasi, yang berteriak panik.

“Tunggu apa? Mai-Mai juga ada di sini?! Mustahil!” Cayna dengan marah mengetuk Stats Window-nya dan memastikan bahwa Mai-Mai memang ada di partynya. Matanya melebar. “Ohhh, maaf, Mai-Mai. Sepertinya aku tidak sengaja menambahkanmu ke pestaku.”

“Itu karena Anda menyatukan semua orang di sekitar Anda,” kata Opus. “Jika kamu benar-benar memeriksanya, semua ini tidak akan terjadi.”

“Agh, sungguh memalukan. Maaf, Mai-Mai.” Cayna menundukkan kepalanya karena menyesal.

“T-tidak, Ibu, kamu tidak perlu minta maaf.” Mai-Mai, sementara itu, menggelengkan kepalanya dan memintanya untuk tidak khawatir. “Selain itu, kamu masih bisa mengembalikanku ke Felskeilo, kan?”

“Tentu. Tentu saja. Saya akan mengirim Anda kembali bahkan jika itu hal terakhir yang saya lakukan.

“Tolong jangan jadikan itu hal terakhir yang Anda lakukan. Orang yang selamat darimu tidak akan bahagia.”

“Oh, benar. Maaf.”

Cayna menenangkan diri, dan mereka memasuki Helshper dengan benar. Kelompok itu tidak memiliki pakaian ganti atau barang bawaan, sehingga penjaga gerbang curiga. Namun, begitu mereka menyadari Mai-Mai adalah bangsawan dari negara tetangga, mereka segera membiarkan rombongan itu lewat.

Dalam perjalanan ke Sakaiya, Mai-Mai mengagumi segala sesuatu di sekitarnya.

“Whoa, toko itu berjalan dengan sangat baik sekarang… Ah, pohon ini— dulu hanya sedikit lebih besar dariku… Astaga, gedung-gedung di sana telah diganti dengan taman yang indah…”

Dia terus membandingkan pemandangan kota dengan ingatannya, terombang-ambing antara suka dan duka. Bahkan etalase toko Sakaiya membuatnya terkesan; pasti jauh lebih kecil saat terakhir kali dia berkunjung. Cayna penasaran ingin mendengar lebih banyak.

Staf mengenali Cayna dari kunjungan sebelumnya, jadi dia dan teman-temannya dapat langsung bertemu dengan Idzik.

“Nenek moyang! Sudah beberapa waktu sejak terakhir kali kita bertemu. Bagaimana saya—? Nenek?!”

Idzik membeku kaget saat melihat Mai-Mai. Sesaat kemudian, dia berbalik dan berlari ke toko.

“…Mai-Mai.”

“Ada apa, Ibu?”

“Idzik sangat terkejut barusan. Anda pernah bertemu dengannya sebelumnya, bukan?

“Ya, ketika dia sebesar ini.”

Mai-Mai menggunakan ibu jari dan jari telunjuknya untuk menunjukkan “sebesar ini.” Jelas bukan ukuran manusia. Bahkan Opus, yang terdiam apatis, menunjukkan bahwa “bertemu” cucunya sebagai janin tidak masuk hitungan.

Cayna hendak berbicara ketika dia mendengar langkah kaki yang keras dan cepat dari dalam toko. Caerick berlari keluar seperti orang gila.

“Maman!”

Seperti atlet lompat tinggi, dia menendang tanah dan berputar dengan anggun di udara. Bahkan pakaiannya yang mengalir menambah sentuhan warna yang hidup. Tangan dan kakinya menyatu dengan elegan, dan dia bersujud dengan sempurna.

“Sudah terlalu lama!!”

“Hai, Caerick,” jawab Mai-Mai datar sambil tersenyum dan melambai ke arah anaknya. “Lama tidak bertemu, ya.”

Cayna dan yang lainnya telah memastikan sesuatu yang aneh tentang perilaku Caerick; mereka semua bertepuk tangan melihat reaksi Mai-Mai. Capung dan anak ayam terbang di atas kepala mereka, sementara itu, hanyalah efek belaka.

“Kupikir mungkin kalian tidak akur atau dia membuat semacam permintaan maaf besar-besaran!”

“IIII-maafkan aku, Ibu!”

“Maafkan aku, Nenek.”

Cayna, anehnya kecewa dengan pergantian peristiwa ini, diliputi amarah. Kali ini, Mai-Mai yang menundukkan kepalanya karena menyesal. Setetes besar keringat jatuh di kepala Caerick; dia mengusapnya dengan sapu tangan dan membungkuk dengan sangat.

Terlambat, Cayna ingat Mai-Mai dan Caerick memiliki Telepati dan karena itu dapat berkomunikasi dari jarak jauh. Keduanya pasti merencanakan untuk mengerjai Cayna begitu dia tiba di Helshper.

Ia dan kelompoknya diantar ke sebuah ruangan luas berukuran sekitar tiga puluh tiga meter persegi. Untuk alasan apapun, hanya ada satu meja di tengah.

“Mereka berhubungan dengannya, oke,” Opus menggerutu dengan tangan di dahinya.

Siren membawa set teh entah dari mana (yaitu, Item Box-nya) dan melayani semua orang. Kuu mendesing di sekitar ruangan, terkesan dengan banyaknya ruang yang ada.

Setelah Mai-Mai dan Caerick sedikit banyak meminta maaf, Cayna memperkenalkan Opus. Mai-Mai juga mencatat bahwa dia adalah pamannya.

“O-oh my — buyut-paman, katamu? Suatu kehormatan. Nama saya Caerick Sakai. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Panggil saja saya Opus. Saya hanya catatan kaki sejauh menyangkut Cayna, jadi Anda bisa menghilangkan formalitasnya.

“‘Catatan kaki’, ya?” Cayna memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada pergantian frase Opus.

“Sepak bola!”

Kuu, sementara itu, menukar kata itu dengan kata lain, meski kurang akurat. Masih harus dilihat apakah sepak bola benar-benar ada di dunia ini.

Caerick mencoba bersikeras bahwa dia tidak akan pernah bisa tunduk pada nama depan, tetapi satu tatapan tajam dari Opus memaksanya untuk mempertimbangkan kembali.

“U-mengerti, Tuan Opus.”

“Itu akan berhasil, ya.”

Percakapan mereka membuat Siren diam-diam bertanya-tanya siapa yang bertanggung jawab atas pendirian ini.

“Nah, kalau begitu, apa yang membawamu, teman-temanmu, dan bahkan ibuku ke sini hari ini, Nek?”

Dipanggil Nenek meskipun dia terlihat seperti yang termuda dari semua elf cantik (dan elf tinggi) di ruangan itu membuat Cayna tidak nyaman, bahkan sedikit aneh. Namun dia berhasil menekan ketidaknyamanannya dan mendesak Opus untuk terus maju.

“Jadi Opus sedang mencari sesuatu dari Sakaiya.”

“Oh! Saya dengan senang hati akan memberikan apa pun dalam kekuatan saya. Atas nama baik saya, saya akan segera menyiapkan barang-barang yang diminta Paman Opus—bukan, Sir Opus!”

“Tunggu, aku tidak memintamu untuk Jeweled Branch of Horai atau apapun. Aku hanya butuh emblemmu untuk lolos babak penyisihan.”

“Lambang? Oh, maksudmu ini?”

Caerick segera mengeluarkan lencana berujung lima dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.

“Yah, itu pasti mudah,” kata Cayna.

“Cukup sederhana bagimu untuk bertemu denganku, Nek, tapi rata-rata petualang harus menunggu sekitar sebulan dulu. Memang, aku punya lebih banyak waktu luang akhir-akhir ini, jadi penantiannya sudah mendekati dua puluh hari.”

“Selama itu, ya?”

“Apakah Anda akan berhasil tepat waktu, bahkan setelah staf turnamen mengirim Anda ke sini di menit-menit terakhir?” Caerick bertanya pada Opus. “Seingatku, pendaftaran ditutup besok.”

“Kita akan baik-baik saja. Kalau begitu, aku akan mengambil ini.”

“Silakan lakukan. Saya berharap yang terbaik untuk Anda di turnamen ini.”

“Terima kasih. Maaf atas masalah ini.”

Opus merebut lambang itu dan berteleportasi dengan Siren.

Rahang Caerick ternganga saat dia menyaksikan sihir liar Opus yang terakhir menghilang. Ini adalah reaksinya yang paling konyol sejauh hari itu: matanya membelalak dan mulutnya ternganga, tubuhnya dengan suara berputar ke arah Cayna seperti engsel berkarat. Mai-Mai, ekspresinya tidak bisa dibedakan, adalah orang yang merespon.

“Kamu bilang Paman Opus adalah Ahli Keterampilan seperti kamu, kan, Bu?”

Cayna mengangguk, dan Caerick ambruk di tempat.

“Dingin,” kata Kuu, yang menukik ke bawah dan menyodok pipinya.

“Oh, dia akan segera kembali ke dirinya yang biasa,” Mai-Mai meyakinkanmereka. Cayna tahu dari mana asalnya, tetapi menurutnya itu agak kasar.

Benar saja, Caerick terbangun kira-kira lima menit kemudian dan berdiri.

“ Terkesiap ! Paman Opus yang Hebat…! Nenek, apa itu Skill Master?”

“Ingat apa yang kita bicarakan sebelumnya dengan Kastil Bulan Sabit? Opus adalah Master Keterampilannya. Tempat itu penuh dengan trik jahat, jadi kamu akan mati jika mencoba masuk ke dalam. ”

Cayna tidak pernah menyangka dia akan melontarkan pertanyaan tepat setelah bangun tidur, tetapi dia sudah menyiapkan jawaban dan tidak ragu untuk membagikan pengetahuannya. Karena mereka berhubungan darah (?), tidak ada alasan untuk menyembunyikan keberadaan Skill Masters atau Guardian Towers. Cayna memercayai Caerick untuk tidak memberi tahu siapa pun.

Di sisi lain, dia menyadari orang cenderung tidak berkunjung jika mereka mengetahui bahaya kastil. Bahkan Cayna tidak akan mendekatinya dengan tiang setinggi sepuluh kaki; dia ingat ketika beberapa rekan Limit Breaker pernah mencoba merebut kastil, memperlakukannya seperti ujian keberanian melalui rumah berhantu. Hasilnya: Mereka semua gagal total, respawning mereka selanjutnya diperlakukan sebagai kisah peringatan. Dengan kengerian kastil ini yang sangat jelas, kelompok pemain dengan suara bulat setuju bahwa pemiliknya tidak berniat memberikan keterampilan mereka kepada siapa pun.

Begitu Cayna menyebutkan anekdot ini dan jebakan di dalam kastil kepada mereka, Mai-Mai dan Caerick menjadi pucat dan gemetar ketakutan. Reaksi yang bisa dimengerti.

“Kalau dipikir-pikir, Paman Opus—tidak, Sir Opus—akan berpartisipasi dalam turnamen, kan?”

“Ya, sepertinya begitu.”

“Apakah kamu tidak akan berpartisipasi juga, Nenek?”

“Jika aku melakukannya, Felskeilo akan terhapus dari peta!”

Caerick, jangan menyarankan kengerian seperti itu! Mai-Mai berteriak protes.

Tidak ada yang mencari pertarungan antara pemain terkuat Leadale, dan Cayna tidak berniat menyediakannya.

Banyak pemain yang terobsesi dengan kekuatan, dan dia tidak mengerti mengapa begitu banyak dari mereka terus mendorong diri mereka sendiri ke atas mengingat kerumitan yang terlibat. Itulah sejauh mana keterikatan Cayna pada kekuatan. Menjadi kuat itu baik dan bagus, tapi dia tidak tertarik bertarung untuk memutuskan siapa yang terkuat.

“Pandai besi akan sering memberi peserta pedang sebagai cara untuk mempromosikan bisnis jika orang itu menang,” jelas Caerick.

“Senjata apa pun yang dibuat di sekitar sini akan hancur berantakan di tangan Opus.”

Persenjataan Skill Master Opus yang unik dapat menangani serangan terhebatnya lebih baik daripada senjata paling langka. Namun, satu serangan benar-benar meledakkan setiap teman dan musuh yang terlihat selama satu perang tertentu. Dia menerima banyak keluhan dari semua yang terlibat setelah itu dan tidak bisa menggunakannya lagi di masa perang. Itu adalah senjata pemusnah.

Cayna menikmati obrolan ibu-anak perempuannya yang ramah dengan Mai-Mai lebih lama, tetapi dengan enggan memutuskan sudah waktunya untuk turun ke bisnis setelah secangkir teh keduanya. Siren telah meninggalkan set teh, jadi Cayna mengumpulkan semuanya untuk kembali lagi nanti. Mai-Mai telah menyajikan teh begitu Siren pergi.

“Ngomong-ngomong, lebih baik aku menyiapkan Menara Penjaga.”

“Kalau begitu aku akan menunggu di sini, Ibu. Silakan datang menjemput saya setelah Anda selesai.

“Nah, aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja, Mai-Mai. Ayo pergi bersama. Dengan begitu aku tidak perlu kembali ke sini.”

“Apaaa?!”

“Hah?!”

Mai-Mai terbelalak kaget; Caerick, sementara itu, tampak cemburu.

“Apa? Kamu mau ikut juga, Caerick?”

“K-kalau tidak terlalu merepotkan…Saya akan sangat menghargainya untuk referensi saya sendiri.”

Dia tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, dan menilai dari betapa putus asanya dia, dia kemungkinan besar akan merendahkan diri jika Cayna mengatakan tidak.

“Astaga, aku tidak tahu…”

Mai-Mai menempel pada Cayna, yang memberikan respon plin-plan.

“Ibu, aku mengerti betapa merepotkannya ini untukmu, tapi bisakah kau membawa Caerick juga? Saya akan bertanggung jawab penuh untuknya.”

“Apa?! Kamu tidak perlu membebani dirimu sendiri, Maman. Saya sudah dewasa—saya akan bertanggung jawab atas diri saya sendiri!”

Cayna turun tangan tepat saat pasangan itu akan memulai pertandingan pertengkaran.

“Baiklah baiklah. Tidak perlu berdebat. Tidak ada yang bertanggung jawab atas siapa pun.”

“A-apakah kamu yakin, Nenek? Bukankah menara itu penuh dengan kebijaksanaan yang tak ternilai…?”

“Aku tidak tahu dari mana kamu mendengarnya, tapi tempat itu pada dasarnya kosong. Itu bahkan tidak akan menjadi objek wisata yang layak.”

Namun demikian, Mai-Mai dan Caerick mendekatinya dengan mata yang bersinar dan memohon.

“Benar-benar tidak ada apa-apa di sana, tapi oke,” gumamnya saat membuka layar Formasi Partai dan menambahkan Caerick. Kemudian dia memberi tahu Idzik bahwa Caerick akan pergi sebentar sehingga tidak ada yang mengira dia telah diculik dan mulai panik. Idzik, yang sangat ingin melihat mereka pergi, mengawasi dengan cermat dari lorong.

Cayna, Mai-Mai, dan Caerick berada di halaman lengkap dengan taman dan kolam bergaya Jepang yang luas. Dia mengganti cincinnya dan menyemangati dirinya sendiri dengan mengatakan, “Oke, ayo berangkat!” Itumantra itu sendiri bukanlah masalah besar; dia hanya bertekad untuk tidak terlihat canggung di depan keturunannya.

Cayna menempatkan Kuu di bahunya dan memastikan bahwa Mai-Mai dan Caerick ada di partynya. Kemudian, dia menarik napas dalam-dalam, mengenakan cincin itu, dan mengangkat satu tangan.

“Orang yang melindungi di saat-saat sulit! Saya mohon Anda untuk menyelamatkan dunia bejat ini dari kekacauan!”

Kilatan cahaya, diikuti kisi-kisi berbentuk kubah yang membengkak di sekitar mereka. Cabang dan dedaunan hantu memenuhi bingkai, dan sesaat kemudian, semuanya—Cayna, Mai-Mai, Kuu, Caerick, dan bingkai itu sendiri—lenyap.

Idzik terus menatap dengan iri ke tempat mereka menghilang.

Ada jeda antara efek visual dan teleportasi ke Menara Penjaga, jadi prosesnya instan bagi mereka yang diteleportasi. Ketiganya mendarat di dunia semi-kubah yang dipisahkan oleh garis-garis hijau: Menara Penjaga Master Keterampilan Kesembilan yang terletak di Arena Pertempuran.

“K-kita berada di dalam Menara Penjaga?!” Mai-Mai dan Caerick berseru kaget saat kaki mereka menyentuh tekstur lantai yang aneh. Langit yang diproyeksikan di langit-langit membuat mereka bingung, terbelalak menatap matahari yang empuk.

“Melihat? Aku sudah bilang. Ini bukan apa-apa.

“Sebaliknya, Ibu! Tontonan itu sendiri membuatku terengah-engah!”

“Hah?”

“Saya harus setuju! Kami berdiri di sini di jantung misteri kuno dan sakral… Saya tidak akan berbicara sepatah kata pun kepada siapa pun, tetapi itu membuat saya merasa sangat superior!

“Aku—aku mengerti…”

Mai-Mai mencengkeram dadanya, terpesona, dan Caerick terisak sambil menggosokkan satu pipinya ke lantai. Bukan tampilan yang bagus untuk kepala sekolah Akademi dan pemilik Sakaiya.

“Apa ini? Apakah kita punya tamu, Guru?”

Di tengah kubah, Penjaga berasap muncul dari pohon maple di pot bunga dan mengambil wujud manusia. Itu meletakkan tangan ke dadanya dengan busur hormat. Ketakutan, Mai-Mai dan Caerick beringsut di belakang Cayna untuk bersembunyi di balik bayangannya, tapi keduanya beberapa kali lebih besar dari Cayna; mereka hampir tidak bisa dianggap sebagai boneka binatang.

“A-apa itu?”

“Seekor monster? Tetap saja, aura ini…”

“Ada apa dengan kalian?”

Mai-Mai dan Caerick menyipitkan mata mereka dan mengamati Penjaga itu dengan hati-hati.

“Mereka tampak sangat terkejut. Apa yang harus kami lakukan, Guru?”

“Tidak ada, sungguh.”

Tidak ada elf yang bisa melakukan apa pun pada Guardian yang berasap. Cayna mengabaikan perilaku aneh mereka dan fokus pada tugas yang ada.

Pertama, dia mengeluarkan setengah dari Sepasang Mata dari Kotak Barangnya dan menyerahkannya kepada Penjaga.

“Apa yang harus saya lakukan dengan item ini?”

“Akan ada turnamen di Arena Pertempuran segera. Anda akan dapat melihatnya dari sini, bukan?

“Memang aku akan melakukannya.”

Saat Penjaga mengatakan ini, kira-kira sepuluh panel jendela terbuka di udara menampilkan setiap bagian dari Arena Pertempuran.

“Hwa?!”

Mai-Mai dan Caerick terkejut. Dari panel, mereka melihat orang-orang membersihkan kursi penonton, mendekorasi koridor, mengaturtanda informasi, membatasi area dengan tali dan papan, dan bergegas dengan kotak. Semua orang bekerja keras karena beberapa hari terakhir menuju pertandingan dihitung mundur.

“Saya ingin menyiarkan turnamen ke desa terpencil dengan Sepasang Mata. Bisakah kamu melakukannya untukku?”

“Sangat baik. Saya akan memberikan tontonan yang mendebarkan.”

“Hebat, saya menghargainya.”

Penjaga berasap segera menggunakan Sepasang Mata seperti drone untuk menampilkan pemandangan Arena Pertempuran dari atas. Sepasang Mata penerima akan mulai berkedip setelah proyektor di desa menambahkan saluran baru, jadi baik Roxine atau Roxilius akan beralih ke saluran tersebut. Mungkin.

Dengan ini, misi Cayna untuk memberi desa semacam TV pada dasarnya selesai. Dia mendesah lega.

“Ibu!”

“Uwagh, kamu mengejutkanku! Ada apa, Mai-Mai?”

Cayna berbalik untuk menemukan putrinya berdiri di sana dengan kaku dengan tatapan tegas. Caerick juga tampak kaget dengan ekspresi ibunya yang mengancam dan terdiam.

“Apakah Felskeilo’s Battle Arena kebetulan adalah Menara Penjaga?”

“Betul sekali.”

“Apa artinya ini?! Beraninya kita menginjakkan kaki di tanah yang begitu suci dan menggunakannya untuk tujuan kita sendiri! Saya tidak akan terkejut sedikit pun jika kami tertabrak kapan saja!

Cayna tidak begitu mengerti mengapa Mai-Mai tampak membenci Arena Pertempuran yang juga merupakan Menara Penjaga. Mai-Mai kemudian mulai bercerita tentang kasih Tuhan—kemungkinan pengaruh Skargo. Pengetahuan Cayna tentang kepercayaan agama dunia ini cukup dangkal; lagipula, dia bisa menggunakan Sihir Suci tanpa pengetahuan agama apa pun. Tapi diberikanbetapa salehnya para pengunjung katedral, dia bisa melihat betapa bahkan penyihir seperti Mai-Mai akan memberikan penghormatan.

“Kalau begini terus, kita perlu menasihati raja dan mengatur agar altar dibangun di Arena Pertempuran—”

“Oke, berhenti!” Cayna menutup mulut Mai-Mai sebelum dia sempat mengoceh. “Jika Anda membutuhkan altar, sudah ada satu di sungai.”

“Mrmph… Y-maksudmu dewa sungai yang kudengar sebelumnya? Ya, itu benar…,” dia memulai sebelum membeku. “Tunggu—ibu kota memiliki dua Menara Penjaga?!”

“Ya. Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu ketakutan, Mai-Mai.”

“Harta lebih mungkin dijarah karena orang bebas datang dan pergi. Bagaimana saya tidak panik?!”

“Apakah kamu melihat harta karun di sekitar sini?”

“… Tidak, aku tidak.”

Jika ada, pot bunga Penjaga adalah satu-satunya “harta karun” yang ada. Dan bahkan Cayna, seorang Skill Master, tidak bisa memindahkannya.

“Untuk masuk ke sini, seseorang harus menjadi Skill Master dan memiliki cincin yang diperlukan, atau, seperti kamu, menjadi kenalan masterku. Kami Penjaga tidak akan mengenali orang lain.”

Setelah Penjaga berasap menjelaskan hal ini dengan tegas, kepala Mai-Mai tertunduk lemah.

“Maafkan aku,” katanya.

“Dengar, Mai-Mai, aku tidak marah. Ada apa denganmu tiba-tiba?”

“Hanya saja aku salah.”

“Salah? Tentang apa?”

“Saya percaya bahwa rahasia kuno harus tetap dirahasiakan.”

Cayna meringis mendengarnya. Dia tidak keberatan ditawari nasihat yang mengkhawatirkan, tetapi Menara Penjaga yang suci tampaknya tidakbegitu sakral ketika dia ingat mengapa para Skill Master menginginkan mereka sejak awal.

Menara Penjaga awalnya dimaksudkan sebagai pelarian dari pemain serakah dan tidak ada hubungannya dengan kesucian atau harta. Mereka adalah fasilitas yang dirancang untuk meminimalkan gangguan eksternal.

Cayna merasa kasihan pada Mai-Mai, karena dia begitu terpikat dengan legenda, tapi itu adalah kebenaran yang jujur.

“Menara tidak ‘sakral’ seperti yang mungkin Anda pikirkan. Bukan untuk menjadi buzzkill atau apa pun, tapi mungkin sedikit menurunkan ekspektasi Anda. Dia membelai kepala putrinya sebagai penghiburan.

“…Oke.”

Caerick, sementara itu, lebih tertarik pada Penjaga daripada perselisihan mereka, memeriksanya dari segala sudut.