Kisah Sejauh Ini

Keina Kagami, seorang gadis yang terbaring di tempat tidur setelah kecelakaan tragis, kehilangan nyawanya saat bermain VRMMO World of Leadale ketika penyangga hidupnya mengalami korsleting karena lonjakan listrik. Namun, dia tiba-tiba terbangun di penginapan yang tidak dikenalnya dan terkejut menemukan dia tampak seperti avatarnya, Cayna.

Keina kemudian mengetahui dari pemilik penginapan, Marelle, bahwa dua ratus tahun telah berlalu sejak Era Game, dan tujuh negara asli telah dikonsolidasikan menjadi tiga. Tidak dapat kembali ke masa lalu, Keina menyetujui untuk hidup sebagai Cayna dan belajar lebih banyak tentang dunia baru ini di antara penduduk desa yang ramah di penginapan.

Dia segera menemukan Menara Penjaganya dari hari-hari Master Keterampilannya masih ada di dekatnya dan bertemu dengan Penjaganya, sebuah mural berbicara yang memberitahunya bahwa menara-menara lain memiliki sihir yang rendah dan saat ini tidak dapat dioperasikan. Karena Cayna tidak memiliki kontak dengan Master Keterampilan lainnya dan menganggap kunjungan ke masing-masing akan menjadi cara yang baik untuk mengumpulkan info, dia memutuskan untuk memulai perjalanan keliling dunia.

Setelah bertemu dengan seorang pemimpin karavan kobold bernama Elineh dan pengawalnya, seorang pemimpin tentara bayaran bernama Arbiter, Cayna menemani rombongan mereka ke ibukota kerajaan Felskeilo sambil terus mempelajari seluk beluk lingkungan barunya.

Setelah di Felskeilo, Cayna mendaftar ke Guild Petualang, bertemu perdana menteri Agaido dan cucunya, Lonti, dan membantu pasangan itu menangkap seorang pangeran yang melarikan diri. Keahliannya yang mengesankan membuat publik menjadi gelisah saat dia mengejar bocah itu melintasi air sebelum dengan aman menangkapnya, mendapatkan dukungan Agaido sebagai bangsawan.

Dia juga terhubung kembali dengan tiga sub-karakter yang dia kirimkan ke Sistem Foster di Era Game. Tidak hanya dianggap sebagai “anak-anak” Cayna, ketiganya juga telah menjadi tokoh nasional yang penting.

Pertama, putra sulungnya, Skargo, seorang elf tampan, sekarang (untuk alasan yang tidak diketahui) Imam Besar dan tokoh paling berpengaruh ketiga di seluruh Felskeilo.

Lalu ada putri sulungnya, seorang elf cantik bernama Mai-Mai. Dia sekarang sudah menikah dan menjabat sebagai kepala sekolah dari Royal Academy.

Akhirnya, putra kedua Cayna, Kartatz, seorang kurcaci yang bijaksana, mengelola galangan kapal yang besar.

Cayna, yang tidak memiliki pengalaman dengan cinta, apalagi pernikahan, tercengang menemukan dia tiba-tiba menjadi seorang ibu.

Sementara itu, dia mengkonfirmasi Arena Pertempuran di ibukota sebagai menara Master Keterampilan Kesembilan. Setelah serangkaian liku-liku, Guardian yang terbangun memberi tahu Cayna lebih banyak tentang apa yang telah terjadi di masa lalu dan mengungkapkan bahwa server Leadale telah dimatikan.

Harapannya untuk bertemu pemain lain benar-benar pupus, Cayna menyembunyikan dirinya dan putus asa. Namun, Skargo dan Mai-Mai bergegas masuk untuk mengangkat semangat ibu mereka. Dengan bantuan anak-anaknya, Cayna mendapatkan kembali pandangan positifnya tentang kehidupan.

Setelah itu, Cayna setuju untuk melayani sebagai pengawal Elineh dalam perjalanan ke negara bagian utara Helshper. Sepanjang jalan, dia berhenti di sebuah desa terpencil dan mengikuti erangan aneh yang muncul dari dasar sumur. Ini ternyata adalah Mimily, putri duyung yang entah bagaimana tersapu dari kedalaman laut. Setelah merenovasi sebagian kamar mandi wanita untuk memberi Mimily tempat tinggal yang nyaman, Cayna menggunakan uang hadiah yang diperolehnya dari insiden itu untuk menutupi kebutuhan sehari-hari putri duyung.

Karavan Elineh meninggalkan desa dan menuju Helshper. Mereka menyeberangi Sungai Ejidd setelah Cayna menggunakan keahliannya untuk memperbaiki jembatan yang ambruk, tapi gerombolan bandit dari barat menyerang mereka di perbatasan. Namun demikian, karavan itu mampu menghindari bencana berkat makhluk-makhluk yang dipanggil Cayna sebelumnya untuk tugas-tugas yang tidak terkait. Dia kemudian menggunakan sihirnya yang tak terukur untuk mengubah pemimpin bandit menjadi bunga es dan menghancurkannya menjadi jutaan keping.

Setelah memasuki ibu kota Helshper, Cayna bertemu Caerick, pendiri perusahaan dagang terkemuka di benua itu, Sakaiya. Dia segera dikejutkan oleh wahyu mengejutkan lainnya.

Caerick adalah putra Mai-Mai dari pernikahan pertamanya—dengan kata lain, cucu Cayna. Ditambah lagi, Caerick juga memiliki seorang putra. Cayna telah menjadi nenek buyut tanpa usaha. Itu semua terlalu banyak untuknya.

Sebuah celah terbentuk antara nenek dan cucu setelah kesalahpahaman kecil, dan kebingungan Cayna hanya memburuk ketika kakak kembar Caerick, ksatria Caerina, meminta maaf atas namanya. Tetapi dengan bantuan Caerick, Cayna membuat rencana untuk menyerang sarang bandit ke barat setelah mengetahui Menara Penjaga lain dalam wilayah kelompok.

Caerina mencoba menghentikan Cayna, tetapi Cayna mendorongnya ke sarang bandit dan segera menyadari bahwa pemimpin mereka sebenarnya adalah pemain iblis. Marah oleh keegoisan dan perilaku tercela, dia menantang dia untuk pertempuran. Iblis itu bukan tandingan Master Keterampilan yang melanggar batas; beberapa saat sebelum dia sepertinya akan bertemu pembuatnya, para ksatria Helshper menangkapnya. Karena Cayna memiliki otoritas level Master Game, dia dapat menggunakan salah satu dari Keterampilan Khususnya untuk mengurangi kekuatan pemain iblis menjadi hanya 10 persen.

Dengan penuh kebencian, dia mengutuk namanya saat para ksatria membawanya pergi.

Setelah membangunkan Menara Penjaga di dekatnya, Cayna menemukan bahwa itu pernah menjadi milik teman yang tidak baik dan sesama anggota serikat, Opuskettenshultheimer Crosstettbomber, alias Opus. Ketika Wali mempercayakannya dengan sebuah buku, peri kecil melompat keluar dan bergabung dengan Cayna dalam perjalanannya.

Cayna berencana memberi Mimily uang ekstra yang diperolehnya dengan melenyapkan bandit dan membuat patung Buddha yang membuat Elineh mendapatkan sedikit uang. Dalam perjalanannya ke desa, dia bertemu dengan Kartatz, yang sedang sibuk membangun jembatan di seberang Sungai Ejidd. Dia kemudian terkejut melihat Mimily menjadi tukang cuci yang ceria setelah menerima lamaran Lytt.

Setelah kembali ke Felskeilo, Cayna menerima permintaan dari Guild Petualang untuk mendapatkan beberapa daging beruang bertanduk dan secara bersamaan bertemu dengan Lonti dan teman Lonti, Putri Mye di kota. Cayna setuju untuk bertindak sebagai penjaga mereka, dan ketiga gadis itu memulai misi bersama. Cayna juga mengetahui tentang naksir Putri Mye pada Skargo.

Sementara itu, suami Mai-Mai, Lopus, pengagum berat “seni kuno” (keterampilan) Cayna, melemparkan eksperimennya yang gagal ke dalam lubang sampah di Felskeilo Royal Academy.

Namun, lubang sampah yang dimaksud kebetulan adalah Titik Pengumpulan selama masa perang di Era Game, dan eksperimen yang gagal menyertakan setiap bahan yang diperlukan untuk mengaktifkannya. Akibatnya, monster penguin berkepala lumba-lumba raksasa muncul di ibu kota.

Ketika kota itu dilanda kepanikan massal, beberapa orang melangkah maju untuk menghadapi ancaman: kapten ksatria Shining Saber dan petualang Cohral, ​​mantan pemain dan rekan satu guild yang pernah bertarung bersama satu sama lain.

Tetapi bahkan kekuatan gabungan dari para pemain, ksatria, dan penyihir nyaris tidak bisa menahan monster itu. Sama seperti semua orang yakin bahwa ibu kota akan hancur, Cayna menyerang dengan sihirnya yang kuat untuk mendaratkan pukulan terakhir.

Bertabrakan dengan mantan pemain Shining Saber dan Cohral semakin meyakinkan Cayna bahwa teman buruknya masih hidup di suatu tempat juga. Cohral memberinya beberapa info tentang Menara Penjaga lainnya, dan dia bersemangat untuk mengurusnya sambil juga mencari temannya ini.

Cayna kemudian memutuskan untuk melakukan perjalanan singkat ke desa terpencil, di mana dia bertemu dengan kelompok belajar dari negara jauh di selatan Otaloquess. Namun, tindakan ilmiah ini ternyata hanyalah tipuan. Di antara mereka adalah niat mata-mata untuk membujuk Cayna untuk datang ke Otaloquess, yang diperintah oleh Ratu Sahalashade — yang kebetulan adalah Anak Asuh dari anggota komunitas peri tinggi bernama Sahana, yang sudah seperti adik perempuan Cayna di masa lalu. Zaman Permainan. Ini membuat Cayna menjadi bibi seorang ratu, yang sekali lagi membuatnya terguncang.

Cayna yang terkuras secara mental kemudian berjanji untuk membawa Lytt dalam penerbangan begitu dia menemukan Menara Penjaga berikutnya, yang dikenal sebagai Istana Raja Naga. Untuk itu, Cayna sebentar menemani satu skuadron ksatria yang sedang menuju keluar untuk mengurus bandit yang tersisa. Dalam perjalanan, kesalahpahaman kecil mengakibatkan semua orang percaya bahwa dia adalah tunangan Shining Saber.

Setelah berpisah dengan para ksatria di tengah perjalanan, Cayna menuju desa nelayan tempat Istana Raja Naga seharusnya berada. Apa yang dia temukan, bagaimanapun, adalah desa yang hancur diselimuti kabut aneh dan dibanjiri zombie dan hantu. Di sinilah Cayna bertemu dengan dua petualang yang juga datang untuk menyelidiki, serta gadis muda yang mereka lindungi—satu-satunya yang selamat di desa itu. Exis, seorang petualang dragoid, adalah mantan rekan segilda Cayna yang dulunya bernama Tartarus dengan akun sekunder. Saling gembira dengan reuni mendadak mereka, pasangan itu bersumpah untuk bekerja sama untuk mengambil kembali desa.

Setelah memanggil kepala pelayan bertelinga kucingnya, Roxilius, untuk melindungi gadis yatim piatu itu, Cayna bekerja sama dengan Exis dan rekannya, Quolkeh, untuk menghancurkan kapal bajak laut yang mengendalikan jiwa orang yang telah meninggal. Cayna membangunkan Istana Penjaga Raja Naga, mengadopsi anak muda yang selamat, Luka, dan memutuskan untuk menetap secara permanen di desa terpencil untuk membesarkannya dengan benar.

Dia memanggil lebih banyak bantuan — kali ini dalam bentuk pelayan bertelinga kucing bernama Roxine — dan menghabiskan sisa perjalanan pulang dengan canggung mendengarkan berbagai macam argumen penuh warna yang pecah di antara dua panggilannya. Roxilius dan Roxine (kombo seperti minyak dan air) membantunya menetap di desa terpencil dan memulai hidup baru dengan keluarga barunya.

Cayna menepati janjinya untuk membawa Lytt dalam penerbangan wisata dan mengundang beberapa anak lain: putri angkatnya, Luka, dan putra insinyur lokal, Latem.

Saat mereka melayang di langit menikmati angin di rambut mereka, kelompok itu menyaksikan karavan Elineh diserang oleh monster. Cayna segera bergegas untuk menyelamatkan mereka. Arbiter kemudian memberitahunya bahwa monster tersembunyi telah mengepung desa, jadi dia bergabung dengan tentara bayaran untuk mengusir mereka.

Sementara itu, anak-anak menyelinap keluar desa untuk membuat mahkota bunga. Saat monster hendak menyerang mereka, Naga Putih tingkat tinggi muncul dari liontin Luka dan mengusir iblis, nafasnya meninggalkan celah di bumi. Cayna mendengar gemuruh dalam yang mengikuti dan berlari kembali ke desa. Dia memeluk Luka dan meratap lega karena putrinya selamat.

Membutuhkan kebutuhan dasar, Cayna kemudian terbang ke Sakaiya dan menemukan rombongan Cohral. Mereka menanggapi permintaan, dan dia mengambil kesempatan ini untuk memperkenalkan mereka kepada cicitnya, Idzik.

Caerick memberitahunya bahwa Helshper dan Felskeilo akan berunding di sepanjang perbatasan nasional, dan Skargo menyapa Cayna saat dia kembali ke desa terpencil. Dia dijadwalkan untuk menghadiri pertemuan di sepanjang perbatasan dan telah memutuskan untuk mengunjungi Cayna dalam perjalanan.

Cayna dan Roxilius memperkuat pertahanan desa, dan pada saat yang sama, dia terkejut mengetahui dari tetua desa bahwa tanah itu milik keluarga baron Harvey. Suami Mai-Mai, Lopus, termasuk di antara mereka.

Cayna kemudian memutuskan bahwa perjalanan belanja sedang dilakukan dan mengundang Luka dan Lytt agar mereka dapat memperluas wawasan mereka. Karavan Elineh tiba di desa dengan waktu yang tepat, dan gadis-gadis itu menemani mereka kembali ke Felskeilo. Cayna juga menggunakan kesempatan ini untuk menguji gerobak swasembada bertenaga golemnya yang akan membantu membuat perjalanan lebih nyaman. Sayangnya, kereta pos golem ini secara tidak sengaja menarik perhatian seorang bangsawan yang merepotkan, dan Cayna mendesak rekan pendamping Roxine untuk tetap waspada saat mereka memasuki Felskeilo.

Kota ini sedang merayakan acara terbesarnya, Festival Sungai. Namun, berkat desas-desus tentang bayangan aneh di Sungai Ejidd, warga terlalu takut untuk memulai perayaan. Setelah menerima permintaan dari Guild Petualang, Cayna meninggalkan anak-anak dengan Roxine dan berangkat untuk menyelidiki sungai dan memecahkan misteri.

Sementara itu, di bawah perintah seorang bangsawan bodoh, beberapa anggota dunia bawah kota yang kumuh mencoba menculik orang-orang terkasih Cayna. Ditugaskan untuk mengawasi anak-anak menggantikan majikannya, Roxine memperhatikan tindakan berlebihan pria-pria teduh itu dan menangkis mereka sambil hampir tidak mengangkat satu jari pun.

Setelah meremehkan target mereka dan menganggap seorang pembantu dan dua anak dapat dengan mudah dikalahkan, para penjahat yang babak belur melarikan diri ke tempat persembunyian mereka. Namun, sepasang iblis yang menakutkan mampir, dan nasib mengerikan yang jauh lebih buruk daripada siksaan menunggu orang-orang yang ketakutan itu.

Keesokan harinya, para ksatria mengunjungi sudut terjauh dari daerah kumuh dan menemukan tubuh penjahat dipelintir menjadi bentuk yang aneh. Orang-orang itu hampir tidak bisa membentuk kata-kata; para ksatria segera membuat kota dalam siaga tinggi setelah mendengar nama iblis yang melakukan tindakan keji itu.

Sementara itu, Cayna mengikuti petunjuk dari Penjaga Arena Pertempuran dan segera menemukan bahwa bayangan besar di sungai itu adalah Menara Penjaga lainnya. Menara, seekor paus putih besar, milik Master Keterampilan Pertama. Cayna meminta bantuan para ksatria dan Putri Mye untuk membantu melaksanakan rencananya untuk menyelesaikan menara tipe bergerak di satu tempat, dan mereka membentuk taktik untuk mengelabui penduduk kota.

Tipuan itu berhasil, dan Menara Penjaga paus putih segera terletak di hulu gundukan pasir Felskeilo. Dengan kekhawatiran kota akhirnya mereda, Festival Sungai dimulai, dan Cayna dapat menikmati perayaan bersama Lytt, Luka, dan Roxine.

Saat perayaan hampir berakhir, aristokrat yang kebenciannya pada Cayna mencapai puncak baru diserang dengan kejam oleh iblis dan rekan-rekannya yang jahat. Iblis menentukan hukuman bangsawan yang membatu dengan lemparan koin.

Cayna selanjutnya mengunjungi pabrik kapal bersama gadis-gadis itu dan, setelah meninggalkan mereka bersama Roxine, memutuskan untuk sedikit memancing sendirian. Kerumunan besar berkumpul di gundukan pasir saat dia menangkap satu demi satu tangkapan besar, dan pesta setelah festival memanas. Kemudian Cayna menangkap monster yang mengganggu sungai sebelum paus putih muncul. Semua orang menganggap penampilannya yang aneh itu menakutkan, kecuali Cayna, yang memberikan tendangan yang bagus kepada keister itu.

Setelah beberapa kali berpamitan, Cayna dan krunya pulang. Mereka bertemu dengan Skargo dan Cohral, ​​yang kembali dari pertemuan. Begitu Cohral memberitahunya tentang masalah dengan sistem permainan dan lokasi Ibukota yang Terbengkalai, Cayna menjadi lebih bersemangat dari sebelumnya untuk menemukan Opus.

Roxilius telah mengawasi rumah itu ketika mereka pergi, tetapi seseorang yang misterius telah mengalahkannya dan meninggalkan sebuah catatan yang hanya mengatakan “Sebutkan dia.”

Menyadari catatan ini mengacu pada Peri Li’l, Cayna memutar otaknya dan akhirnya memutuskan untuk menamai peri itu Kuu. Memperkenalkannya kepada penduduk desa mengajarkan Cayna bahwa peri dianggap sebagai simbol keberuntungan.

Caerick kemudian meminta bantuan Cayna dengan beberapa perlengkapan lampu ajaib, yang dia rawat saat memperkenalkan dia dan Idzik ke Kuu. Saat mereka menikmati obrolan yang menyenangkan bersama, Cayna menerima Pesan Teman yang mendesak dari Shining Saber dan terkejut mengetahui gerombolan monster menyerang Felskeilo.

Setelah bergegas ke gerbang timur dan menjaga barisan depan dinosaurus, Cayna menuju selatan Felskeilo untuk menghadapi pasukan musuh utama. Menunggunya adalah serbuan monster yang begitu kuat sehingga membutuhkan beberapa pemain tingkat menengah untuk mengalahkan hanya satu. Cayna menunjukkan kekuatan penuhnya sebagai Pemecah Batas dan mengalahkan gerombolan itu dalam sekejap mata sebelum melanjutkan ke gerbang barat untuk membantu para ksatria.

Secara bersamaan, daya tarik terkenal negara bagian selatan Otaloquess, seekor kura-kura raksasa, telah berubah arah dan langsung menuju ibu kota kerajaan. Petualang dan ksatria sama-sama bekerja sama untuk mencoba mengubah lintasannya, dan Exis dan Quolkeh terjebak dalam kekacauan secara kebetulan.

Bersama dengan seorang lelaki tua yang dikenal sebagai Hidden Ogre, mereka mencapai puncak cangkang Menara Penjaga dan menyelidiki sebuah bangunan mirip studio TV yang misterius. Di dalam, ketiganya menemukan set produksi dan menjawab segudang pertanyaan gaya acara kuis. Quolkeh tidak berhasil, tetapi Exis dan Hidden Ogre yang lama baru saja berhasil mencetak cukup banyak jawaban yang benar untuk dilewati. Mereka berhasil menghentikan kura-kura itu saat akan menabrak kastil Otakoquess.

Insiden aneh lainnya muncul kembali di Felskeilo, dan para petualang dipaksa untuk melawan monster aneh yang mampu mengendalikan para ksatria. Berkat pemikiran cepat Arbiter, dia dan para petualang mampu (secara harfiah) mengembalikan indra ke dalam musuh ksatria mereka. Cayna segera menerobos masuk dengan Li’l P dan dengan cepat mengeluarkan monster yang merasuki para ksatria.

Cayna kemudian membuat rencana untuk bertemu dengan Skargo, tetapi raja dan ratu Felskeilo entah bagaimana akhirnya bergabung dengan mereka juga. Dia tercengang ketika pasangan kerajaan itu menundukkan kepala mereka sebagai rasa terima kasih karena telah mengawasi pangeran dan putri. Cayna juga bertanya kepada Skargo tentang ingatan Kuu tentang Suaka Malam tetapi tidak menemukan sesuatu yang berharga.

Namun, Cayna segera menyadari bahwa dia salah mendengar nama itu dan dengan cepat dapat menentukan keberadaan Opus. Dia berada di penjara bawah tanah yang dirancang keduanya untuk dipusingkan dengan pemula; sangat mengejutkan Cayna, sebuah desa sekarang mengelilingi penjara bawah tanah yang sama.

Begitu Cayna menginjakkan kaki di Otaloquess, dia disambut oleh Cloffe dan Clofia yang terkejut, saudara kandung yang telah mengunjungi desa terpencil dengan tim sarjana Otaloquess. Mereka berdua akhirnya melakukan dungeon diving dengan Cayna dan Kuu, meskipun secara komedi Clofia menjadi korban jebakan berulang kali karena menghindari mereka sangatlah sulit tanpa skill apapun.

Di tengah dungeon, monster yang terlalu kuat untuk pemula mulai muncul. Ini memberi Cloffe dan Clofia kesempatan untuk menyaksikan kekuatan Cayna secara langsung.

Di sinilah Clofia juga memeriksa sikapnya ketika dia mengetahui Cayna adalah bibi ratu Otaloquess. Dia mencoba menebus perilaku kasarnya dengan menyerbu langsung ke dalam jebakan tetapi malah berakhir dalam situasi yang sulit. Setelah menyelamatkan gadis werecat, Cayna akhirnya mencapai lantai paling bawah.

Namun, sebelum hal lain, dia harus menghadapi iblis midboss. Marah oleh kata-kata ceroboh musuhnya, Cayna menggunakan Keterampilan Khusus untuk memusnahkannya.

Kemudian, akhirnya, dia berhadapan langsung dengan Opus di kedalaman dungeon yang paling dalam.

Namun, itu jauh dari reuni yang menggembirakan. Sekarang melompat gila, Cayna melepaskan serangan terbesarnya dalam upaya bertekad untuk membelah Opus menjadi dua dan, bersama dengan Kuu, mengubah lantai bawah penjara bawah tanah menjadi tumpukan puing.

“Hah…”

Keina Kagami menatap kosong ke luar jendela dan menghela nafas untuk kesekian kalinya hari itu. Hitungannya harus dalam dua digit—bukan karena dia melacak atau apa. Bunyi bip tak henti-hentinya dari mesin penopang hidupnya bergema di kamar rumah sakit, dan bau samar alkohol menyebar di udara. Ekspresinya lesu, dan matanya menunjukkan kesuraman melankolis. Dia kelelahan dalam setiap arti kata.

Cuaca menentukan apakah jendela tetap terbuka, tetapi perawat akan memecahkannya setidaknya sekali setiap pagi ketika dia datang untuk memeriksa suhu tubuh Keina. Halaman rumah sakit ditumbuhi tanaman hijau, jadi aroma tanah yang samar akan menghembus ke dalam untuk menyegarkan indra.

Dalam kebanyakan kasus pula.

“Haaah…”

Keina menghela nafas begitu banyak sehingga dia bisa menambahkannya sebagai hobi di resumenya. Siapa pun pasti akan menunjukkan hal ini jika mereka cukup lama berada di dekatnya.

Tetapi satu-satunya perusahaan Keina di kamar rumah sakit adalah AI pendukung khususnya, Kee, yang diintegrasikan ke dalam mesin pendukung hidupnya. Ada banyak alasan mengapa mendesah menjadi hobi favoritnya, tapi pelakunya saat ini kemungkinan besar adalah tamu tak diundangnya.

Semuanya berawal ketika dokternya mengundang orang-orang di sekitar rumah sakit untuk datang dan mengobrol dengan gadis muda yang terbaring di tempat tidur itu. Sejujurnya, ini mungkin pelanggaran privasi, meskipun itu tidak pernah terpikirkan oleh Keina.

Gelombang pasien yang tidak memiliki pekerjaan lebih baik mengunjunginya secara bergiliran. Mulai dari anak-anak yang ramah dan berbadan sehat hingga manula yang usil dan penyayang. Jika Keina lebih tegas, dia bisa menyuruh anak-anak untuk tetap di tempat tidur atau meminta pasien lanjut usia untuk banyak istirahat. Namun, begitu keterkejutan kehilangan orang tuanya akhirnya mereda, dia memiliki waktu yang cukup sulit untuk menghadapi situasinya sendiri.

Anak-anak dengan polos mengoceh tentang kepentingan mereka sendiri dan mencoba untuk memenangkan hatinya setiap kali dia tidak berbagi antusiasme mereka. Para senior biasanya bertele-tele. Mereka akan berhenti sejenak untuk memberinya permen, tetapi permen ini sering dibiarkan bertumpuk di tempat tidurnya karena dia toh tidak bisa memakannya.

Serangkaian percakapan paksa yang berulang-ulang ini tidak perlu membuatnya lelah. Sebenarnya, Keina berharap dia selalu mendapat respons yang sempurna—dia terlalu takut untuk berbicara. Dia hampir tidak bisa bergerak seperti itu, dan kecemasan tentang apa yang harus dilakukan jika mereka bosan meninggalkan kesan yang besar padanya. Situasinya bisa dengan mudah diselesaikan jika hanya Keina yang lebih percaya diri, tetapi seseorang yang didorong ke sudut mental seperti itu tidak memiliki ruang untuk menyadari bahwa masalahnya tidak sepenuhnya bergantung pada orang lain.

“Hei! Maaf untuk masuk. Bagaimana kabarnya?”

“Apa-?!”

Keina tidak bisa melompat karena tubuhnya lumpuh, tapi jantungnya pasti berdetak kencang ketika suara ramah tiba-tiba memasuki ruangan. Itu berdebar di tulang rusuknya.

“… I-ini kamu.”

“Ups, kurasa aku mengejutkanmu. Maaf tentang itu.”

Meskipun pintunya terlihat dengan jelas, Keina begitu terganggu sehingga dia tidak pernah melihatnya masuk. Karena malu dia menangkapnya dalam keadaan seperti itu, wajah dan telinganya berubah merah.

Pria itu melontarkan senyum cerah dan nakal. Dia adalah Keisuke Kagami, adik dari ayah Keina; mereka memiliki nama belakang yang sama, tetapi namanya ditulis dengan kanji yang berbeda. Dia sepertinya mendapatkan tendangan dari orang-orang yang mengejutkan, dan dia selalu berharap dia sudah menghentikannya. Tidak peduli berapa kali dia menariknya ke arahnya, dia terluka dan hanya bisa memberikan banyak reaksi.

Dia biasanya membawa serta putrinya, Ako Kagami, yang juga bekerja sebagai sekretarisnya. Namun, kali ini ada wanita lain yang bersamanya. Keina memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Maaf aku tidak membawa Ako bersamaku hari ini. Saya di sini untuk tujuan bisnis, bukan untuk tujuan pribadi.”

“Hah? Bisnis?”

Dia tidak mengerti bagaimana ini menjelaskan ketidakhadiran sepupunya. Mungkin wanita ini melakukan pekerjaan serupa. Dia menunggu di belakang Keisuke saat dia mengeluarkan setumpuk dokumen tebal dari amplop berukuran A4 yang sama tebalnya.

“Kamu masih menggunakan kertas?” tanya Keina.

“Yah, belum ada pengumuman resmi. Kami mengamankan anggaran, jadi tidak ada salahnya mendirikan toko. Kami akan meluncurkannya dalam beberapa bulan ke depan.”

“‘Pengumuman’? ‘Meluncurkan’?”

Kebingungan Keina semakin dalam saat Keisuke terus bertele-tele.

“Tn. Kagami, wanita muda itu sepertinya tidak mengerti penjelasanmu. Sebagai perwakilan kami, Anda harus… Saya akan menghargai jika Anda menahan diri dari bahasa tidak langsung seperti itu.”

Tidak dapat diam saja, wanita itu memberikan teguran lembut. Keisuke dengan ringan menepuk kepalanya.

“Benar, benar, maaf. Kami mendirikan departemen game VR, Keina. Saya ingin tahu apakah Anda dapat memainkan versi beta dan melaporkan bug apa pun.”

“Dengan beta…maksudmu gamenya belum selesai?” tanya Keina.

“Kasar sekali. Prototipe selesai. Kami hanya belum memiliki pemain, ”jawab wanita itu.

“Lebih seperti kita belum memilih siapa pun untuk dimainkan.”

“Sudah kubilang—er, seperti yang mungkin kau ingat, kami telah menjalankan data simulasi sebagai bagian dari penelitian kami.”

“Mengganti orang sungguhan dengan AI tidak akan memberi kami umpan balik yang jujur.”

“Eh, permisi? Halo?”

Merasakan pasangan itu beberapa detik lagi dari argumen habis-habisan atas prototipe game, Keina memaksakan jalan di antara keduanya. Untuk semua kekurangannya dalam mobilitas fisik, dia tampaknya menebusnya dengan kemampuannya untuk membaca ruangan. Bukti lebih lanjut tentang betapa terbiasanya dia dengan hari-harinya dengan percakapan tanpa akhir.

“Ada apa, Keyna? Ada pertanyaan?”

“Saya tidak punya apa-apa selain pertanyaan… Yang pertama adalah: Siapa ini?”

Menyadari kecerobohan mereka hanya setelah itu menjadi perhatian mereka, Keisuke dan wanita misterius itu saling memandang dan mengeluarkan “Oh” secara bersamaan.

“Ah, benar, kurasa aku seharusnya melakukannya lebih awal.”

“Memang. Saya mengerti keinginan Anda untuk memberi wanita muda ini sedikit kebebasan, tetapi setidaknya izinkan saya untuk memperkenalkan diri. ”

“Kau juga gatal untuk memberitahunya, kau tahu.”

“Tn. Kagami, apakah kamu tidak langsung ke intinya saat kamu memasuki ruangan? ”

“Agh, beri aku istirahat! Berhentilah mengungkit sejarah kuno!”

Keina kemudian menyadari bahwa pamannya lebih akrab dengan individu misterius ini daripada dengan istrinya sendiri. Namun demikian, dia tidak bisa membiarkan pasangan itu bertahan selamanya, jadi dia menyela sekali lagi. Chemistry mereka terlihat jelas, tapi Keina berharap mereka berhenti bercanda dan menjelaskan apa yang sedang terjadi.

“Kurasa aku penuh dengan permintaan maaf hari ini. Dia koordinator proyek untuk—”

“‘Koordinator proyek’? Jangan jual aku pendek. Saya bertanggung jawab atas desain dan pengembangan. Nama saya Rin Kuzuhara. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Oh begitu. Anda mungkin sudah pernah mendengar, tapi nama saya Keina Kagami. Senang bertemu denganmu.”

“Tn. Kagami dan sekretarisnya telah bercerita banyak tentangmu. Pertemuan kita hari ini terasa seperti semacam takdir. Saya harap kita akan menjalin persahabatan yang langgeng.”

“Ya saya juga…”

Saat Keina berbicara dengan Rin Kuzuhara, dia merasakan nostalgia yang tak terlukiskan. Ada rasa sakit di dadanya, tapi tidak ada lengan yang bergerak untuk mencengkeramnya. Sensasi itu mengingatkannya pada matahari terbenam yang menawan yang pernah dilihatnya sebagai seorang anak saat berjalan pulang setelah waktu bermain.

Keina mempertanyakan dari mana sentimentalitas ini berasal dan mengarahkan pandangannya ke bawah. Namun, dia kembali sadar ketika pamannya bertanya ada apa.

“Ah tidak. Tidak apa.”

“Benar. Jika ada sesuatu yang Anda inginkan, katakan saja, ‘kay?

“Aku bukan anak kecil lagi. Aku baik-baik saja, sungguh.”

“Baik kamu dan Ako masih anak-anak bagiku. Jangan menjadi orang asing sekarang.”

Keisuke mengacak-acak rambutnya.

“Hei, kamu akan mengacak-acak rambutku!” katanya dengan sorakan yang dipaksakan sehingga dia tidak akan mendesaknya lebih jauh.

Bagaimanapun, Keina telah diberikan apa pun yang dia inginkan sejak dia masuk rumah sakit. Dan begitu dia menyadari alasannya, dia berhenti menginginkan apa pun. Baik pengasuhnya dan Kee kemungkinan besar mengawasinya.

Rawat inapnya sudah membebani paman dan sepupunya. Keina bersumpah untuk bersikap masuk akal dan pengertian agar tidak membuat mereka khawatir lebih lanjut.

“Bolehkah aku melanjutkan?”

“Ah iya. Maaf tentang itu.”

Rin Kuzuhara, yang diam-diam mengamati momen menyentuh paman-dan-keponakan itu, terbatuk kecil dan mengambil kesempatan untuk menyela. Menyadari dia telah mengganggu tanpa disadari, Keina menenangkan diri dan mendengarkan dengan seksama.

“Izinkan saya untuk menjelaskan. Pertama, proyek ini adalah game VR pada intinya. Yang Anda butuhkan hanyalah peralatan yang tepat dan pola pikir bermain peran. Secara khusus…”

Keina bergantung pada setiap kata Kuzuhara saat wanita itu berbicara tentang permainan yang begitu mendalam sehingga akan memungkinkannya untuk segera melupakan semua masalah kehidupan nyatanya.