Lautan Terselubung - Chapter 914

Bab 914: Tengah Malam
Tanpa polusi cahaya di laut, langit berbintang yang tampak tak terbatas terlihat oleh semua orang. Angin laut berhembus melintasi langit gelap di atas kepala, tetapi tidak ada satu pun awan yang terlihat.
 
Gugusan bintang yang menakjubkan itu berkilauan seperti berlian yang tersebar di atas kanvas hitam.
 
Bulan, benda langit terbesar yang terlihat dari Bumi, tampak seperti lampu sorot perak di tengah langit. Kilauan peraknya menyinari segala sesuatu di perairan di bawahnya, termasuk Narwhale (paus narwhal) dalam cahayanya.
 
Di geladak, para Fhtagnist mengenakan jubah hitam saat mereka berkumpul membentuk lingkaran di sekitar sekelompok bajak laut yang ketakutan, yang wajah mereka dicat dengan ekspresi ketakutan yang mendalam.
 
“Para pengikut Fhtagn!” Suara Anna menggema di udara, dan jubah merah darahnya berkibar di sekelilingnya saat ia berdiri di haluan kapal. Menghadap kerumunan, ia mengangkat belati emasnya ke udara. “Semalam, Yang Agung menyampaikan pesan ilahi kepadaku!”
 
Akibat gerakannya, lengan bajunya tersingkap hingga memperlihatkan luka hijau pucat yang mengerikan di lengan kanannya. Mirip dengan bekas luka bakar, luka itu tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan meskipun sudah berhari-hari berlalu. Bahkan, kini luka itu dipenuhi lepuhan bengkak dan bernanah, serta tampak mengerikan.
 
Namun, bekas luka itu dianggap suci di mata para pengikutnya. Bekas luka itu melambangkan berkat Fhtagn dan juga otoritas-Nya dalam wujud Anna.
 
“Malam ini! Dia akan melimpahkan berkat-Nya kepada kita semua. Mereka yang terpilih akan mendapatkan perhatian-Nya, dan ketika mereka meninggalkan dunia ini, roh mereka tidak akan lenyap begitu saja. Mereka akan diberikan jalan masuk ke kerajaan ilahi Fhtagn!” seru Anna.
 
“Dan ini baru permulaan!” lanjut kata-kata Anna. “Jika kita tetap teguh, Tuhan Yang Mahakuasa, Fhtagn, akan mendengar keinginanmu dan mewujudkannya!”
 
Janji itu membangkitkan semangat orang-orang yang hadir, dan gelombang teriakan penuh semangat meletus dari kerumunan saat mereka mengangkat senjata tinggi-tinggi.
 
Di bawah pengaruh demam yang hebat, semua orang tampaknya memasuki keadaan ketidaksadaran kolektif, seperti sekawanan domba yang tanpa pikir panjang mengikuti gembalanya.
 
“Sekarang, mari kita mulai upacaranya!” seru Anna sambil menurunkan belati emasnya dan mengarahkannya langsung ke sekelompok bajak laut yang terikat erat di tengah dek.
 
Merasakan suasana yang salah, para perompak yang ditangkap meronta-ronta. Salah satu dari mereka dengan putus asa berteriak, “Waxaan!! Kaa baryayaa, runtii waxaan ogahay inay—”
 
Bahasa bajak laut itu asing bagi semua orang di kapal. Namun, rasa takutnya terlihat jelas dari kepanikan dan permohonan yang terpancar dari nada suaranya.
 
*Schlunk, schlunk.*
 
Suara mengerikan dari daging yang ditusuk bergema di seluruh geladak, dan geladak itu dengan cepat menjadi sunyi.
 
Ketika jeritan memilukan akhirnya berhenti, para pengikut mengikuti instruksi Anna dengan tepat dan mulai menyusun bagian-bagian tubuh yang terpotong-potong di atas papan dek yang berlumuran darah.
 
Sambil memegang tulang paha dan dengan hati-hati meletakkannya di atas jantung, Roy tak kuasa menahan pikirannya yang terus melayang.
 
*Aku ingat ritual ini. Tapi kali ini, lebih besar dan lebih mewah.*
 
*Apa pun tujuan ritual ini, jelas bukan pesan ilahi seperti yang dia klaim. Dia memang pernah menggunakan ritual ini pada Li Lu sebelumnya.*
 
Bibir Anna sedikit terbuka, dan bahasa asing yang sebelumnya terdengar sumbang kembali memenuhi udara. Delapan pengikutnya bersujud mengelilingi lingkaran; lengan mereka terentang seolah-olah merangkul kekuatan yang tak terlihat.
 
Di bawah tatapan iri hati kerumunan, kelompok pertama para pengikut terpilih melangkah maju dan bergerak ke tengah lingkaran.
 
Adegan yang pernah terjadi dengan Li Lu kini terulang pada mereka. Saat suara Anna mencapai puncaknya, aura kental yang tiba-tiba dan menakutkan merayap naik dari kedalaman samudra. 𝑅
 
Semua orang yang hadir merasakannya. Naluri mendorong mereka untuk berlutut dan menekan dahi mereka dengan putus asa ke dek yang berlumuran darah.
 
Ritual ini berbeda dari ritual-ritual yang pernah dilakukan oleh Imam Besar Wanita sebelumnya. Untuk pertama kalinya, mereka dapat merasakan kebesaran kekuatan dewa mereka dan betapa tidak berartinya manusia di hadapan-Nya.
 
Sensasi halusinasi pendengaran dan visual yang aneh dan kolektif menyelimuti jemaat. Mereka bisa merasakan Sang Maha Agung berdiri di samping kapal, mengawasi mereka dengan ketidakpedulian yang dingin.
 
Bahkan Anna sendiri gemetar tak terkendali karena sensasi itu. Namun, jantungnya juga berdebar kencang karena gembira. Dia telah membuat pilihan yang tepat untuk berlayar ke Samudra Hindia. Lokasi tersebut sangat berpengaruh pada keefektifan ritual tersebut.
 
Secepat kemunculannya, kehadiran yang menyesakkan itu menghilang. Semua orang di dek secara bertahap mengangkat kepala mereka dan menoleh untuk melihat selusin orang di tengah lingkaran ritual.
 
*Denting.*
 
Anna mengangkat liontin Fhtagn yang sakral tinggi-tinggi di atas kepalanya. Satu per satu, dia membagikannya, matanya berbinar-binar penuh antisipasi akan apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
Tiba-tiba, serentak, mereka yang menerima liontin itu berlutut. Sambil memegang liontin perak di tangan mereka, mereka menghujani liontin itu dengan ciuman penuh gairah.
 
“Ya Tuhan, aku rela mengorbankan segalanya untuk-Mu!”
 
“Pujian bagi Yang Maha Agung! Yang Maha Agung Mahakuasa! Segala sesuatu akan layu dan lenyap, tetapi Yang Maha Agung akan tetap ada!”
 
“Ya Tuhan, kami memohon kepada-Mu untuk menyelamatkan umat-Mu! Tubuh kami begitu lemah dan lesu!”
 
Melihat semangat murni dan tak ternoda di mata liar mereka, senyum tersungging di bibir Anna. Tujuannya telah tercapai. Kepercayaan pada Fhtagn sama artinya dengan kepercayaan pada Dirinya—wakil manusia Fhtagn. Dengan persamaan sederhana ini, dia akan segera memimpin segerombolan pengikut yang bersemangat, sebuah kekuatan dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan.
 
Anna berjongkok di samping seorang pengikut laki-laki muda dan menepuk bahunya. “Demi Tuhan Fhtagn, bicaralah sekarang. Ungkapkan rahasia terdalam yang telah kau pendam di dalam hatimu.”
 
Sambil memegang liontin perak di tangannya, pemuda itu terdiam sesaat. Rasa malu terpancar di wajahnya saat ia berkata, “Imam Besar, sebenarnya, aku telah mencemarkan nama baikmu dalam pikiranku setiap malam. Aku seorang pendosa, dan aku pantas mati.”
 
Alih-alih marah, Anna mengangguk puas. Masalah pengkhianat tersembunyi di antara barisannya praktis telah terselesaikan dengan sendirinya.
 
Begitu seseorang telah mengabdikan seluruh jiwanya kepada Tuhan Fhtagn dan menganggap-Nya sebagai satu-satunya tujuan hidup, kesetiaan sebelumnya dapat dikesampingkan tanpa ragu-ragu.
 
Satu demi satu, Anna memberikan perintah yang sama kepada setiap orang yang beriman. Setiap orang dari mereka mengungkapkan rahasia yang mereka simpan di dalam hati mereka.
 
Beberapa oportunis di antara mereka bahkan menangis saat mengaku bahwa keyakinan mereka sebelumnya hanyalah kedok.
 
Mereka sudah lama menyimpan keinginan untuk melarikan diri ketika menyadari bahwa mereka telah bergabung dengan sebuah sekte yang menuntut pengorbanan manusia, tetapi mereka tetap tinggal karena takut dan karena tidak ada jalan keluar.
 
“Tidak perlu meminta maaf kepadaku, saudara-saudariku. Kalian sekarang menanggung tanda Fhtagn. Yang Maha Agung telah mengampuni kalian.”
 
Sementara Anna terus berbicara kepada para pengikut itu, Roy tetap berlutut di tengah kerumunan; pikirannya dipenuhi dengan keter震惊an dan ketidakpercayaan.
 
Baru sekarang dia menyadari betapa bodohnya IMF karena hanya mengirim dirinya dan Agen 8 untuk misi infiltrasi ini.
 
Markas besar telah melakukan kesalahan besar dalam penilaian mereka terhadap Anna.
 
Dia jelas bukan sekadar pemimpin sekte yang melakukan berbagai ritual dan pengorbanan. Dia seperti virus mematikan yang telah menyusup ke masyarakat manusia, dan jika sel darah putih yang seharusnya melindungi umat manusia tidak segera bertindak, konsekuensinya akan sangat mengerikan.
 
Semuanya bisa runtuh.
 
Roy mengambil keputusan tegas dalam hatinya. Misinya untuk mengamati dan mencatat aktivitas wanita itu akan berakhir mulai detik ini juga. Mengumpulkan informasi tentang dirinya atau mencari asal usul dan motifnya kini tidak ada artinya.
 
Entah itu aura menakutkan yang ia panggil beberapa saat lalu atau orang-orang ini yang tanpa ragu-ragu mengungkapkan pengakuan paling pribadi mereka, semuanya merupakan indikasi bahwa Anna adalah ancaman mematikan yang tidak kalah berbahaya dari Anomali Tak Terkendali kelas Alpha.
 
Misi barunya jelas—dia harus menyampaikan informasi ini ke markas besar. IMF perlu mengerahkan satuan tugas paling elitnya untuk melenyapkannya.