Lautan Terselubung - Chapter 41

Bab 41. Zhao Jiajia
Para pelaut di sekitar kedua orang itu segera mundur dan membentuk lingkaran di sekeliling mereka. Aula itu dipenuhi kegembiraan saat semua orang menantikan duel tersebut.
 
Tepat saat itu, seorang pria yang mengenakan setelan jas yang mirip dengan seragam staf Asosiasi Penjelajah bergegas berlari ke arah kedua pria tersebut.
 
“Kedua kapten ini adalah Penjelajah yang terikat kontrak dengan Asosiasi,” pria itu mengingatkan mereka. “Melakukan tindakan kekerasan apa pun di dalam Asosiasi tidak hanya akan berujung pada pengusiran, tetapi juga hadiah untuk kepala pelaku yang dikeluarkan oleh Gubernur sendiri.”
 
Sonny mengangguk sambil tersenyum dan cairan kental semi-transparan di tubuh Charles surut ke dalam jubahnya.
 
“Tuan Charles, saya tidak bermaksud jahat,” Sonny mencoba menawarkan kata-kata penenang.
 
“Apa yang kau inginkan?” Alis Charles berkerut. Ia punya firasat bahwa jika ia tidak menyelesaikan masalah dengan Sonny hari ini, pria itu akan terus-menerus mengganggunya di hari-hari mendatang.
 
Sonny menunjuk ke tepi aula dan memberi isyarat agar Charles mengikutinya.
 
Menjauh dari keramaian dan tawa riuh, lalu menuju sudut aula yang tenang, Sonny tersenyum kepada Charles dan berkata, “Kapten Charles, seberapa banyak yang Anda ketahui tentang kami?”
 
“Hanya desas-desus. Misalnya, saya mendengar bahwa untuk menjadi bagian dari gereja Anda, ada upacara inisiasi di mana jarum baja ditusukkan melalui pelipis dan dahi calon anggota hingga menembus otaknya. Konon, dengan cara itulah seseorang dapat menerima berkat dari Dewa Matahari,” jawab Charles dengan nada dingin.
 
“Tuan Charles, bukankah menurut Anda ritual semacam itu praktis? Di laut terkutuk ini, bahaya terbesar manusia adalah rasa takut di dalam pikiran kita sendiri. Selama kita menerima berkat-Nya di dalam gereja, kita tidak akan lagi merasa takut. Itulah sebabnya para pengikut Dewa Matahari memiliki tingkat kelangsungan hidup tertinggi di antara semua Penjelajah.”
 
“Lalu mengapa Anda tidak membicarakan tingkat kematian dari upacara itu sendiri? Apakah itu sebenarnya berkah atau kutukan? Dan Dewa Matahari Anda… saya bertanya kepada Anda, apakah Anda bahkan tahu seperti apa rupa Matahari?”
 
“Tentu saja.” Sonny menunjuk tanda di dahinya. “Itu adalah penampakan Tuhan kita.”
 
Sambil menatap segitiga putih itu, Charles berusaha keras untuk tidak tertawa. “Apakah kau mengatakan bahwa Matahari berbentuk segitiga?”
 
“Bagaimana mungkin tidak? Itulah jawabannya dari teks keagamaan,” balas Sonny dengan cepat.
 
“Matahari itu lingkaran, dasar bodoh!” Volume suara Charles sedikit meningkat.
 
“Apakah kau sudah melihatnya? Bagaimana kau bisa begitu yakin?” Sonny mempertanyakan keaslian ucapan Charles.
 
“Aku…” Charles membuka mulutnya, ingin mengungkapkan asal-usulnya tetapi berhasil menelan kembali kata-kata yang berada di ujung lidahnya ke dalam perutnya.
 
Sonny menepis argumen Charles dengan lambaian tangannya. “Tidak apa-apa. Karena kau bukan bagian dari kami, aku tidak ingin berdebat denganmu tentang ajaran kami. Aku datang untuk menawarkanmu sebuah misi.”
 
“Sebuah misi?” Charles mengangkat alisnya.
 
“Ini tidak akan memakan banyak waktumu. Karena kau akan pergi ke Sottom, kuharap kau juga bisa membantuku menangani beberapa orang. Mereka juga pengikut Ordo Cahaya Ilahi, tetapi mereka memiliki cita-cita yang berbeda dari kita.”
 
“Bagaimana kau tahu aku akan pergi ke Sottom?” Suara Charles terdengar kesal. Dia tidak suka perasaan bahwa setiap pikiran dan rencananya diketahui orang lain.
 
Sonny hanya tersenyum. “Individu yang unik tentu akan mendapatkan lebih banyak perhatian. Jika Anda bersedia menunjukkan ketulusan Anda, Tuan Charles, akan ada lebih banyak kesempatan bagi kita untuk bekerja sama di masa depan. Saya yakin Anda membutuhkan dana tambahan sekarang, bukan?”
 
“Bagaimana jika aku menolak?” balas Charles dengan nada mengejek.
 
“Saya yakin Anda akan setuju, Tuan Charles. Lagipula, Anda bersedia menerima komisi dari orang-orang aneh dari Fhtagn Covenant itu. Ini adalah situasi yang menguntungkan bagi kita berdua, jadi mengapa Anda menolak tawaran kami?”
 
“Ha. Ha.” Charles tertawa mengejek dan menyentuh hidungnya. “Setidaknya, Fhtagn Covenant memiliki satu keunggulan dibandingkan kalian—mereka tahu bagaimana menunjukkan rasa hormat.”
 
Setelah mengucapkan kata-kata terakhirnya, Charles kemudian berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
 
Secara rasional, seharusnya dia menerima tawaran itu; dia benar-benar membutuhkan dana tambahan. Namun, pertama, dia merasa sikap pria itu tidak menyenangkan, dan kedua, dia tidak ingin terlibat dalam perselisihan internal sebuah sekte.
 
Saat Charles kembali ke penginapannya, indra tajamnya dengan cepat menangkap bahwa seseorang telah memasuki ruangan saat dia pergi.
 
Kecurigaan muncul di benaknya dan dia bergegas ke laci lalu mengambil buku hariannya. Saat membolak-balik halamannya, memang benar, seseorang telah mengutak-atiknya.
 
“Lily?” Charles memanggil tikus putih itu. Ada sedikit rasa gugup dalam suaranya. “Apa yang terjadi setelah aku pergi?”
 
“Tidak lama setelah kau pergi…dia datang…” Sebuah suara tercekat karena air mata terdengar dari bawah tempat tidur.
 
Merasa sedikit lega, Charles bertanya, “Seperti apa penampilannya? Apakah ada tanda yang menyerupai segitiga terbalik di dahinya?”
 
Lily merangkak keluar dari tempat persembunyiannya, tampak sangat ketakutan. Bulu di tubuhnya tampak acak-acakan.
 
“Itu kakak perempuan yang kamu kenal.”
 
“Kakak perempuan yang mana?”
 
“Yang ada di lukisan dalam buku harianmu.”
 
“Anna?!” Pupil mata Charles menyempit hingga sebesar ujung jarum. Dia segera mendekati Lily dan memegangnya di telapak tangannya.
 
“Apakah kamu yakin itu dia atau hanya seseorang yang mirip dengannya?”
 
“Itu benar-benar dia. Dia bahkan meninggalkan pesan untukmu di bagian belakang lukisan itu. Tuan Charles, mengapa Anda tidak memberi tahu saya bahwa kakak perempuan dalam lukisan itu adalah monster dan bukan manusia?”
 
Charles melemparkan tikus putih itu ke atas tempat tidur dan bergegas kembali ke buku hariannya di atas meja. Dia mengambil lukisan itu dan membalikkannya untuk melihat barisan rapi aksara Cina di halaman tersebut.
 
*Aku tak pernah menyangka kau akan menggambar potretku. Aku sudah bilang padamu bahwa aku tidak nyata, tapi kau masih saja memikirkanku.*
 
*Sejujurnya, saya cukup senang melihat potret ini. Mengetahui bahwa pria yang saya cintai masih memikirkan saya, bahkan setelah kematian saya…*
 
*Gao Zhiming, aku tidak nyata. Perasaan di antara kita juga tidak nyata. Semua kenangan itu diciptakan oleh suku Diois.*
 
*Aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau tidak peduli bahwa aku tidak nyata dan akan memikirkan cara untuk membebaskanku dari kendali monster itu, kan?*
 
*Tapi kau salah soal ini. Akulah monsternya, dan monster itu adalah aku. Kita adalah satu kesatuan.*
 
*Monster-monster keturunan Diois tidak memiliki otak. Kami bertahan hidup sepenuhnya berdasarkan insting. Ketika kami perlu berpikir, kami menciptakan kesadaran, dan aku adalah kesadaran yang kuciptakan.*
 
*Aku sangat merindukanmu, dan berharap selalu berada di sisimu. Aku yakin kau merasakan hal yang sama. Tapi kita berdua tahu bahwa perasaan rindu ini pun tidak nyata.*
 
*Aku datang ke sini hari ini, berharap bisa bercinta penuh gairah denganmu setelah putus, tapi sayang sekali kau tidak ada di sini.*
 
*Aku tak ingin dikendalikan oleh emosi palsu. Aku berencana mengarungi lautan untuk mencari makna keberadaanku. Jangan mencariku, fokuslah untuk menemukan jalan kembali ke dunia permukaan.*
 
*Zhao Jiajia*
 
*PS Omong-omong, jika kamu jatuh cinta dengan wanita lain, jangan sampai aku tahu. Kalau tidak, aku benar-benar tidak akan bisa menahan diri untuk memakannya.*
 
Dengan pikiran yang kacau balau, Charles melemparkan kertas itu ke samping. Dengan mata merah menyala, dia menoleh ke tikus putih itu, “Sudah berapa lama dia pergi?”
 
“Sekitar setengah jam yang lalu.”
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Charles bergegas keluar ruangan. Dia menggigit ibu jarinya dengan keras dan mengoleskan darahnya ke cermin bundar di tangan satunya. Tubuhnya dengan cepat berubah saat ia bermetamorfosis menjadi kelelawar, terbang keluar melalui jendela kedai dan meluncur di udara.
 
Sementara itu, di sebuah gang yang suram, Anna dengan gaun merah menyala menatap kelelawar raksasa di langit. Air mata berwarna kuning kehijauan menetes dari sudut matanya.
 
Tepat saat itu, sebuah lengan kekar melingkari bahunya yang mulus dan terbuka. “Cantik, berapa tarifmu untuk semalam?”
 
Sambil menyeka air mata dari wajahnya, Anna menoleh ke arah pria mabuk itu. “Dua ratus Echo untuk satu putaran, delapan ratus untuk sepanjang malam.”
 
Terpesona oleh wajah Anna yang seperti malaikat, pria mabuk itu tertegun. Ia segera sadar dan meraba-raba ikat pinggangnya dengan bersemangat. “Delapan ratus! Aku akan memilikimu sepanjang malam!”
 
Anna mendekatinya dengan senyum lembut terukir di wajahnya. Saat dia bergerak, kulit putih di punggungnya terbelah dan tentakel hitam perlahan memanjang.