Lautan Terselubung - Chapter 307

Bab 307. Tentakel Hitam
*Memukul!*
 
Tentakel Anna melemparkan ekor 399 ke belakang hingga menempel pada tengkoraknya yang transparan. Tubuhnya yang berwarna abu-abu terus menggeliat saat mencoba masuk ke dalam.
 
Tepat saat itu, sebuah tombak perak muncul begitu saja di samping tentakel. Namun, saat tentakel Anna terus menggeliat dan sulur-sulur abu-abunya menari mengikuti irama, tombak perak itu dengan cepat larut menjadi lumpur kental yang menggenang di tanah.
 
399 mengeluarkan raungan marah dan menggelengkan kepalanya dengan panik. Nuansa teror yang tersirat dalam tangisannya tak dapat disangkal. Untuk pertama kalinya sejak lahir, ia bertemu sesuatu yang dapat melawan kekuatan materialisasinya.
 
Setiap kali dia mencoba fokus untuk menciptakan sesuatu, pikiran-pikiran kacau akan mengaburkan pikirannya dan mengganggunya. Karena gangguan tentakel itu, dia tidak bisa mewujudkan apa pun.
 
*Gedebuk!*
 
Charles terlempar dari laras meriam dan mendarat di tanah. Konstruksi logam raksasa itu kemudian mengarahkan mulutnya ke arah tentakel yang mencoba menembus kepala 399. Sebuah titik laser merah muncul di tentakel saat meriam membidik.
 
Namun sebelum sempat menyala, percikan listrik menyambar benda itu. Benda itu bergetar karena tegangan tinggi yang mengalir di dalamnya, dan mengeluarkan suara mendesis.
 
Serangan itu berasal dari Charles. Separuh tubuhnya lumpuh, tetapi separuh lainnya masih bisa bergerak.
 
Tepat ketika tentakel itu hendak berhasil menancap ke otak raksasa 399, sebuah tangan putih mengental dari kabut putih dan meraih tentakel tersebut. Dengan gerakan cepat, tangan itu menarik tentakel tersebut keluar dan melemparkannya ke tanah.
 
Meskipun terluka parah, Charles mengulurkan tangan dan berhasil menangkap tentakel abu-abu itu dengan tangannya.
 
Tangan putih itu milik salah satu Whitebeast dari 198. Di bawah perintah relik tersebut, para binatang buas itu berputar-putar di atas kepala seperti burung nasar.
 
” *AHHHHH! *” 399 mengeluarkan raungan melengking saat amarahnya mencapai puncaknya. “Aku sudah muak! Mati!!” Berbagai senjata api dengan berbagai ukuran muncul di sekitarnya; laras gelapnya semua diarahkan langsung ke kepala Charles.
 
*Bagaimana saya bisa keluar dari situasi ini?*
 
Berbagai pikiran berkecamuk di benak Charles saat ia mencoba menyusun strategi sambil menyeret tubuhnya yang setengah lumpuh menjauh dari garis serangan. Namun, ia tidak dapat menemukan apa pun.
 
Tepat ketika Charles hendak menemui ajalnya akibat tembakan, sebuah nyanyian cepat terdengar dari belakang 399.
 
“Ez,…huul’wah!…Sk’woth’gl yu’ga!!”
 
Suara itu milik Bandages. Telanjang, ia berbaring di tengah formasi magis yang kotor itu. Saat kata-kata yang tak dapat dipahami keluar dari bibirnya, aura dingin menyelimuti semua orang yang hadir.
 
399 tidak bisa lagi terikat dengan Charles. Untuk pertama kalinya, rasa takut muncul di matanya yang sebesar lentera. Api putih menyembur dari pendorongnya, mendorongnya dengan cepat menuju hutan.
 
“Ph’nglui!” Dengan menunjuk kuat ke arah 399, Bandage melepaskan tentakel gurita hitam pekat. Tentakel itu muncul dari formasi pengorbanan yang berlumuran darah dan berantakan, lalu menyerang 399.
 
Saat tengkorak raksasa itu bersentuhan dengan tentakel, ia bahkan tidak mampu melakukan perlawanan sedikit pun. Seketika, ia terserap ke dalam kegelapan. Wajah yang penuh keputusasaan adalah ekspresi terakhir 399.
 
*Gemerincing.*
 
Pendorong pesawat 399 dan relik yang dibawanya jatuh ke tanah.
 
Sementara itu, tentakel hitam itu tidak berhenti bahkan setelah melahap 399 makhluk. Ia menggeliat di antara kerumunan monster daging yang cacat; setiap makhluk hidup yang disentuhnya akan hancur menjadi abu hitam dan diserap untuk menjadi bagian darinya.
 
Charles menyaksikan dengan terkejut Bandages berdiri di tengah formasi pengorbanan. Ini sepertinya pertama kalinya dia menyaksikan kekuatan sebenarnya dari Mualim Pertamanya. Dengan cukup banyak pengorbanan, Bandages dapat dianggap sebagai individu terkuat di antara kru Narwhale.
 
Setelah semua monster cacat itu dilahap, tentakel hitam itu menarik diri kembali ke dalam formasinya.
 
Setelah semua musuh dibasmi, pandangan Charles beralih ke bawah, ke 319—Sang Pencetak Jiwa—yang berada di dekatnya. Dengan tubuhnya yang setengah hancur, ia merangkak dengan susah payah ke arahnya.
 
Meskipun rasa sakit yang luar biasa menjalar di sekujur tubuhnya, senyum lega muncul di wajahnya saat ia menyentuh selubung perunggu 319. Ia telah mencapai tujuannya dalam ekspedisi ini.
 
Namun, ia hampir tidak bisa menikmati kemenangannya ketika melihat para awak kapal bergegas menghampirinya. Mereka dengan tergesa-gesa mengangkatnya dan mundur ke dalam hutan.
 
“Kenapa? Apa yang terjadi? Kenapa kita lari?” tanya Charles dengan bingung, tetapi dia juga tidak melupakan apa yang penting baginya. “Audric! Ambil tumpukan kertas di kakimu itu! Itu penting!”
 
Bandages bahkan tidak sempat mengenakan pakaian. Berlari telanjang, dia menatap Charles dengan rasa takut yang mendalam di matanya.
 
“Pengorbanan yang dilakukan… tidak cukup… Lari…”
 
Begitu Bandages selesai berbicara, tentakel hitam itu muncul lagi dari formasi tersebut. Kali ini, bukan hanya satu tentakel, melainkan tujuh. Dan lebih banyak lagi yang muncul dari formasi pengorbanan itu. Mereka bergerak tanpa arah, mengubah apa pun yang mereka sentuh menjadi bubuk abu-abu.
 
Melihat tentakel-tentakel itu, para awak kapal Narwhale berharap mereka memiliki lebih banyak kaki agar bisa berlari lebih cepat.
 
Mereka akhirnya berhasil masuk ke dalam hutan dan mengira akan aman. Namun, mereka menyadari bahwa tentakel-tentakel hitam itu tampaknya memperluas jangkauannya seolah-olah dapat menggandakan diri; hutan lebat itu hancur dengan mudah.
 
Saat digendong oleh awak kapalnya, Charles tiba-tiba merasakan sesuatu. Dia mendongak dan melihat bahwa seekor Whitebeast telah mencengkeram 198 orang, dan mereka juga melarikan diri dengan cepat.
 
Mengingat kembali semua yang telah dilakukannya, kilatan dingin melintas di mata Charles.
 
*Bang!*
 
Sebuah peluru tulang menembus lengan Whitebeast, menyebabkan 198 orang jatuh tak berdaya ke dalam pusaran tentakel hitam yang bergejolak.
 
Saat 198 menghilang ke dalam kegelapan, puluhan Whitebeast di atas kepala langsung lenyap.
 
Dengan mengerahkan segenap kekuatan mereka, para anggota kru berhasil mengenakan pakaian selam dan melewati penghalang bola ungu itu lalu kembali ke laut tepat sebelum tentakel hitam itu mencapai mereka.
 
Namun, tentakel hitam itu menghancurkan harapan mereka. Tentakel itu perlahan-lahan melahap penghalang ungu itu sendiri.
 
Area tersebut, yang juga dikenal sebagai *Zona Ekologi 4, *perlahan runtuh ke dalam, menciptakan pusaran yang melahap segala sesuatu di sekitarnya.
 
Narwhale pun tak luput dari dampaknya. Daya hisap yang sangat besar menariknya masuk, dan kapal itu perlahan-lahan mendekat ke bola ungu tersebut.
 
“Cepat! Buka katup pembuangan air!” perintah Charles.
 
Saat air dari tangki pemberat dikeluarkan dengan cepat, daya apung kapal selam meningkat dengan cepat. Jantung para awak berdebar kencang saat kapal selam perlahan naik dan meninggalkan jurang yang gelap.
 
*Creeaaaakkkk.*
 
Mengapung di permukaan laut yang gelap, Narwhale berjuang untuk menarik kembali pelat baja usangnya. Karena sambungan yang kini tidak serasi, percikan api kadang-kadang muncul saat pelat-pelat itu bergesekan satu sama lain.
 
Para awak kapal yang selamat mengangkat tangan mereka dan bersorak gembira sambil berdiri di dek yang dingin dan menghadap perairan gelap di sekitar mereka. Kegembiraan terpancar di wajah mereka; mereka telah selamat dari bencana lain.
 
Dibandingkan dengan kedalaman laut yang mengerikan yang baru saja mereka tinggalkan, permukaan laut yang gelap tiba-tiba terasa sangat aman bagi mereka.
 
Namun, Charles tidak punya waktu untuk ikut bersorak merayakan kemenangan karena Linda segera membawanya ke ruang perawatan untuk menjalani operasi. Kondisinya kritis dengan sebagian besar bahu kirinya hilang.
 
Untungnya, yang cedera adalah sisi kirinya; jika tidak, dia akan membutuhkan dua kaki palsu.
 
“Meskipun kau memiliki kemampuan penyembuhan yang kuat untuk tetap sadar meskipun mengalami cedera parah, kau telah kehilangan terlalu banyak organ dan darah. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan nyawamu,” kata Linda dingin kepada Charles di meja operasi.
 
“Apakah ini akan memengaruhi kekuatanku?” tanya Charles dengan bisikan lemah; bahkan itu pun menghabiskan seluruh energi yang tersisa.
 
Linda tidak menjawab. Sebaliknya, dia menyuntikkan cairan hitam ke tubuh Charles menggunakan jarum suntik.
 
Kepala Charles miring, dan kesadarannya tenggelam dalam kegelapan.