Lautan Terselubung - Chapter 118

Bab 118. Merasa Sakit
Waktu yang telah disepakati Charles dan Kord segera tiba. Hampir empat belas kapal eksplorasi dengan berbagai ukuran memadati dermaga.
 
Dengan armada sebesar itu, Asosiasi Penjelajah tampaknya telah kehilangan anggotanya. Charles mendapati sebagian besar kapten tidak dikenalnya, karena belum pernah melihat mereka sebelumnya. Namun hal itu sudah diperkirakan, karena mereka yang dikenalnya telah pergi bersama Elizabeth untuk menaklukkan pulau tempat 1002 berada.
 
Kehadiran sejumlah besar kapal menarik perhatian penduduk pulau. Beberapa awak kapal berbaur dengan penduduk pulau dan berdiri di kejauhan, terlibat dalam percakapan dan spekulasi. Mungkin seseorang telah menemukan pulau baru lagi.
 
“Jumlah ini cukup bagi kita untuk menaklukkan sebuah pulau, apalagi menjelajahinya. Kita pasti akan berhasil!” Berdiri di samping Charles, tampak seolah Kord berusaha untuk meningkatkan bukan hanya kepercayaan diri Charles, tetapi juga kepercayaan dirinya sendiri.
 
Sambil menatap kapal-kapal di hadapannya, Charles mengajukan pertanyaan yang paling penting.
 
“Mari kita perjelas dulu. Siapa yang akan memimpin armada? Saya tidak ingin ada perselisihan soal wewenang saat kita berada di tengah laut lepas.”
 
“Aku mempekerjakan mereka dengan uangku sendiri, jadi aku yang akan memegang kendali. Apa lagi yang perlu dibicarakan?” kata Kord dengan nada datar.
 
“Kau yakin? Kau yakin dengan kondisi mentalmu saat ini, kau bisa memimpin kami ke Negeri Cahaya? Aku ingat kau sudah lama tidak berada di darat. Bukankah nyanyian-nyanyian itu masih terngiang di telingamu?”
 
Charles menatap wajah Kord yang tampak sangat kelelahan dengan ragu. Ia enggan mempercayakan hidupnya kepada orang seperti itu.
 
Kord menatap Charles dengan tajam. “Lalu apa yang kau inginkan? Apakah kau ingin memimpin armada?”
 
“Terima kasih. Karena Anda menawarkan, saya akan menerimanya.”
 
Sebelum Kord sempat menyesalinya, Charles mengeluarkan perintah pertamanya.
 
“Dipp, semaphore all ships to set sail!”
 
Dengan suara terompetnya yang rendah, Narwhale berlayar ke dalam kegelapan pekat di bawah pengawasan ketat para awak kapal lainnya.
 
Melihat pergerakan Narwhale, kapal-kapal penjelajah lainnya secara naluriah mengira bahwa majikan mereka berada di kapal itu dan telah memberi perintah untuk berlayar.
 
Oleh karena itu, mereka mengaktifkan turbin mereka dan mengikuti dengan cermat.
 
***
 
Di sebuah taman indah yang dihiasi bunga-bunga bermekaran yang berebut perhatian, Anna duduk di ayunan, kakinya terlipat di bawahnya. Senyum lembut menghiasi bibirnya sambil memegang selembar kertas kusut.
 
“Tak disangka, meskipun Gao Zhiming tidak berpengalaman dalam berkencan, dia sangat pandai merayu seorang wanita. Hatiku dipenuhi kehangatan. Ah, seandainya saja aku seorang wanita sungguhan.”
 
Setelah membaca isi surat itu dengan saksama, dia dengan hati-hati melipat kertas itu dan menyelipkannya ke dadanya.
 
“Bagaimana persiapannya?” tanya Anna kepada pelayan di sebelahnya.
 
Dengan membungkuk hormat, pelayan wanita itu menjawab, “Akhir-akhir ini terjadi peningkatan jumlah pengungsi dari Pulau Bayangan di distrik pelabuhan. Beberapa orang yang hilang setiap hari tidak akan menimbulkan banyak kecurigaan. Kita hampir mengumpulkan jumlah korban yang kita butuhkan.”
 
”Tapi Nyonya, apakah Anda benar-benar yakin tentang ini? Jika kita membuat keributan sebesar ini, penduduk pulau pasti akan mencurigai Anda. Ada juga beberapa individu berpengaruh di Whereto.”
 
“Apakah mereka tidak akan mencurigai saya jika saya tidak mengadakan upacara pengorbanan? Sejak lelaki tua Pitt jatuh sakit, mereka semakin mengawasi saya.”
 
”Sudahlah, aku sudah bosan dengan pulau ini. Aku ingin pergi ke tempat lain untuk perubahan suasana. Ayo pergi. Charles sudah berlayar lagi. Aku harus melindunginya.”
 
Saat Anna menjejakkan kakinya ke tanah, dia mendengar suara langkah kaki pelan yang mendekat dengan tergesa-gesa dari belakang.
 
Secercah kekesalan dan ketidaksabaran terlintas di wajahnya yang sempurna saat mengenali pemilik langkah kaki tersebut. Namun, ia dengan cepat mengubah ekspresinya dan berbalik dengan senyum tipis di bibirnya.
 
“Sayang, kenapa kamu datang sepagi ini?”
 
Margaret bergegas menghampiri Anna dengan roknya sedikit terangkat agar tidak tersandung. Dengan tatapan penuh harap di matanya, dia bertanya, “Saudari Anna, apakah ada kabar dari Tuan Charles hari ini?”
 
“Tidak, sayangku. Nanti aku beritahu kalau dia melakukannya.”
 
Ekspresi penuh harapan di wajah Margaret digantikan oleh kekecewaan.
 
“Tidak ada kabar lagi? Apakah Tuan Charles benar-benar menerima surat saya?”
 
“Mungkin Tuan Charles Anda tidak punya waktu untuk menulis balasan. Ke mana Anda pergi sepagi ini?” tanya Anna.
 
Mendengar pertanyaan Anna, Margaret dengan cepat menyembunyikan kekecewaannya. “Aku pergi ke distrik pelabuhan untuk membagikan makanan hari ini. Saudari Anna, ada begitu banyak orang yang kelaparan di sana.”
 
“Benarkah? Sungguh menyedihkan…” Anna menutupi dadanya yang membuncit dengan tangan, berpura-pura khawatir.
 
“Kenapa kamu tidak ikut denganku untuk membagikan makanan bersama? Dengan begitu, lebih sedikit orang yang akan kelaparan,” saran Margaret.
 
Anna menggelengkan kepalanya sedikit. “Sayangku, meskipun aku merasa kasihan pada mereka, lebih baik kau menjauh dari tempat-tempat yang kacau dan berbahaya seperti itu. Terutama seseorang sepertimu…”
 
Anna mengulurkan tangan kanannya dan dengan lembut menelusuri tulang selangka Margaret yang lembut dan putih dengan jarinya.
 
“…Begitu lentur, lembut, dan harum. Bukan hanya pria-pria jelek itu, bahkan aku pun ingin… melahapmu,” bisik Anna sambil menelan ludah di mulutnya.
 
Pipi Margaret memerah, dan dia dengan lembut menepis jari Anna.
 
Melihat rasa malu gadis itu, senyum licik tiba-tiba muncul di bibir Anna. Dia tiba-tiba mencondongkan tubuh dan memberikan ciuman lembut di pipi Margaret.
 
“Saudari Anna… tolong berhenti menggodaku seperti ini. Aku akan datang menemuimu lagi besok,” Margaret tergagap sambil berlari seperti rusa yang terkejut.
 
Saat siluet Margaret memudar di kejauhan, senyum di wajah Anna perlahan menghilang.
 
***
 
Mata Charles terbuka perlahan, hanya untuk mendapati dirinya tenggelam di perairan yang dalam dan dikelilingi oleh jurang kegelapan. Ia mati-matian berenang ke atas, tetapi permukaan tak kunjung terlihat.
 
Sensasi sesak napas yang semakin meningkat membuatnya merasa seolah-olah paru-parunya adalah dua bara api yang membara, berkobar dengan dahsyat.
 
*Gemericik, gemericik.*
 
Serangkaian gelembung melayang di depan Charles. Gelembung-gelembung itu langsung menarik perhatiannya, dan Charles secara otomatis menoleh dan menatap ke bawah. Dalam sekejap, gelombang keputusasaan mencengkeram pergelangan kakinya dan dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.
 
Di bawahnya, sesosok monster kolosal berdiri tegak. Bentuknya sebesar puncak gunung, dengan tentakel mirip gurita yang menjulur dari tubuhnya. Sisiknya yang melebar, ditambah dengan mata yang menutupi seluruh tubuhnya, menimbulkan perasaan tidak nyaman bagi siapa pun yang berani menatapnya.
 
Saat Charles menyadari keberadaan makhluk itu, makhluk itu pun menyadari kehadiran Charles. Semua matanya tiba-tiba terbuka lebar dan menatap ke atas secara bersamaan. Dalam sepersekian detik itu, kesadaran Charles pun hilang.
 
“Tuan Charles, apakah Anda baik-baik saja? Tuan Charles! Apakah Anda baik-baik saja? Haruskah saya memanggil Kakek Dokter?”
 
Nada suara Lily yang polos membangunkan Charles dari tidurnya. Sakit kepala hebat menyerangnya, dan sekitarnya tampak berputar-putar di sekitarnya. Meskipun pusing, ia samar-samar dapat menyadari bahwa ia berada di ruang kapten.
 
Ia berguling dari tempat tidur dan mendarat di lantai dengan bunyi gedebuk. Dengan gemetar, ia berusaha merangkak ke jendela kapal. Sesampainya di sana, perutnya memuntahkan isinya dengan keras.
 
Saat sedikit makanan di perut Charles dikeluarkan, rasa lemasnya sedikit mereda.
 
“Lily, panggil dokter. Sepertinya aku sakit.”
 
“Dapat!” Tikus putih itu dengan cepat melesat keluar pintu.
 
Tak lama kemudian, Laesto terhuyung-huyung masuk ke ruang kapten dan melakukan serangkaian pemeriksaan kasar pada Charles.
 
“Bagaimana perasaanmu?” tanya Laesto.
 
“Pusing, mual, lemas, dan kedinginan.”
 
“Kamu makan apa tadi?”
 
“Sama seperti yang lain. Lima biskuit asin besar, dua buah anggur hitam, dan semangkuk sup jamur.”
 
“Apakah kamu baru saja bermimpi?”
 
Charles meletakkan tangannya di dahi dan mencoba mengingat. Setelah beberapa detik, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, aku tidak bermimpi apa pun.”