Lautan Terselubung - Chapter 1035

Bab 1035: Titik Balik
“Cabang pohon?”
 
Pupil mata Anna sedikit menyempit saat mendengar jawaban Olivia. Pohon mengerikan yang terbuat dari daging—manifestasi fisik Charles—muncul dalam benaknya.
 
Anna adalah penyebab kemunculan Charles. Dia menyaksikan setiap momennya, hingga detik terakhir dia pergi. Dia bahkan menyaksikan pohon raksasa buatan dari daging itu dengan cepat larut menjadi genangan merah tua.
 
Jika Charles memang bermaksud meninggalkan sesuatu sebelumnya, entah itu ranting atau apa pun, seharusnya dialah yang menerimanya.
 
Bukan orang lain.
 
*Apakah bajingan itu menyembunyikan sesuatu dariku? Apa yang sedang dia rencanakan sekarang? *Alis Anna berkerut karena berpikir. Dia mondar-mandir gelisah saat pikirannya terus berputar-putar.
 
*Bukankah dia kecanduan berperan sebagai penyelamat dan mempertaruhkan nyawanya di Laut Bawah Tanah untuk memburu Fhtagn? Dunia permukaan tenang, tanpa perang atau kekacauan. Mengapa dia perlu meninggalkan sesuatu?*
 
*Jika akulah penerima yang dituju, maka ini semakin tidak masuk akal. Aku sudah mati sekali, dan dia bahkan tidak melakukan apa pun saat itu.*
 
Tiba-tiba, Anna berhenti di jalannya. Berbalik, dia menatap ke bawah ke arah Olivia, yang masih meringkuk di dinding dan gemetar.
 
“Ceritakan secara detail. Jelaskan tentakel di dalam tangki air itu. Apakah kamu yakin itu berasal dari pohon raksasa itu? Atau mungkinkah itu sesuatu yang lain?” tanya Anna dengan nada tegas.
 
Kepala Olivia tetap tertunduk. Suaranya hanya berupa bisikan gemetar saat ia berbicara dengan campuran bahasa Inggris dan Yunani yang terbata-bata.
 
“Saya tidak tahu. Saya belum pernah melihat cabang itu.”
 
“Apa? Kamu tidak melihatnya?”
 
“Mereka menyuruhku untuk melihatnya. Tapi tidak ada *apa pun *di dalam tangki! Tapi orang gila itu terus mengklaim bahwa ada cabang di sana. Dia satu-satunya yang bisa melihatnya.”
 
*Khayalan orang gila? *pikir Anna dalam hati. Dia bisa saja menganggapnya begitu, tetapi nalurinya mengatakan bahwa semuanya tidak sesederhana itu.
 
“Siapa namanya?”
 
“Jackal,” jawab Olivia. “Aku mendengar yang lain memanggilnya dengan nama itu.” Semakin banyak pertanyaan yang dijawabnya, suaranya semakin tenang.
 
“Orang gila itu terus mengulangi bahwa cabang pohon itu sangat, sangat berbahaya. Dia bilang itu harus segera diatasi.”
 
“Mereka bahkan menyuruhku berbicara dengannya. Selama percakapan kami, dia bercerita bahwa dia dulunya adalah salah satu dari orang-orang itu.”
 
“Dia juga mengatakan bahwa dia tidak gila. Bahwa dalam mimpinya, dia bisa merasakan betapa kuatnya pohon itu. Dan bahwa seluruh umat manusia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pohon itu. Pohon itu ada di sana; pohon itu tidak pernah menghilang. Jika mau, pohon itu bisa dengan mudah memusnahkan semua manusia dalam sekejap,” Olivia menyimpulkan.
 
Awalnya Anna datang menemui Olivia untuk mencari tahu bagaimana IMF berhasil mencuci otak para saksi. Namun kini, tampaknya apa yang disebut sebagai ranting pohon telah menjadi isu yang jauh lebih penting.
 
Mendengar itu, Anna mengalihkan pandangannya kembali ke Olivia dan bertanya, “Apakah kamu ingat di mana mereka menahanmu?”
 
Gadis berbintik-bintik itu merenung cukup lama sebelum mengangguk sedikit. “Mereka mengubah ingatan-ingatan itu, tetapi sekarang setelah aku ingat tentang pohon itu, ingatan-ingatan terkait juga kembali. Aku bisa mengingat lokasinya secara kasar.”
 
“Bagus.” Anna membungkuk dan membantu Olivia berdiri. Kemudian ia merangkul bahu gadis berbintik-bintik itu dan menuntunnya menuju pintu.
 
“Ayo pergi. Tempat ini tidak aman untuk berbicara. Kita perlu mencari tempat yang lebih aman dan melanjutkan obrolan kita.”
 
Sesampainya di tempat tinggal sementara tempat Anna dan Gao Zhiming menginap, Anna langsung menuju laptopnya dan meletakkannya di depan Olivia. R̃𝘼ƝƟ₿Êȿ
 
Kemudian, dia menginstruksikan gadis berbintik-bintik itu untuk menunjukkan tempat di mana dia dikurung di peta.
 
Peta digital berukuran besar itu diperbesar dan diperkecil dengan cepat beberapa kali sebelum sebuah kota besar yang tampak biasa saja terlihat.
 
Dengan rasa tidak nyaman yang jelas terlihat, Olivia menjelaskan, “Mereka menutup mata saya ketika memindahkan saya. Tapi saya pikir seharusnya di suatu tempat di kota ini.”
 
Anna tidak pernah menyangka bahwa IMF akan mendirikan basis di dalam sebuah kota. Mungkin, itu karena organisasi tersebut sering berurusan dengan orang-orang yang mereka klaim sebagai “pasien yang dapat diobati.”
 
Dengan pandangannya tertuju pada peta di layar, pikiran Anna berpacu saat dia menyusun strategi langkah selanjutnya.
 
Pertama-tama, dia harus pergi ke sana. Itu sudah pasti.
 
Jika ranting itu hanyalah khayalan orang gila, maka tidak apa-apa. Tetapi *jika *ranting itu nyata, dia harus mencari tahu apa sebenarnya yang sedang dilakukan Charles.
 
Selain itu, dia tidak lupa bahwa Charles sekarang telah menjadi Dewa. Jika dia bisa menghubunginya melalui ranting pohon yang ditinggalkannya, semua masalahnya akan terselesaikan dengan mudah. Dia bahkan mungkin bisa meyakinkannya untuk membantunya kembali ke Laut Bawah Tanah.
 
Adapun apakah bajingan itu akan membantunya atau tidak, itu masalah yang akan dibahas nanti.
 
Selain itu, Anna tidak lupa bahwa di markas IMF tersebut terdapat Anomali yang dapat mengubah ingatan.
 
Dengan barang itu, IMF berhasil mengubah pengalaman mengerikan Olivia menjadi liburan menakjubkan di pantai.
 
Dengan cara yang sama, benda itu juga dapat mengubah ingatan Gao Zhiming agar sesuai dengan ingatannya saat pertama kali tiba di Laut Bawah Tanah.
 
Setelah memutuskan rencana tersebut, Anna menoleh ke arah gadis berbintik-bintik itu, yang masih terlihat gugup dan tegang.
 
“Terima kasih atas kerja sama Anda. Jawaban Anda sangat membantu saya,” Anna memulai. “Sekarang, saatnya kita membicarakan situasi *kita *. Maksud saya… Anda sudah melihat wajah saya.”
 
Rasa takut merayap di wajah Olivia. Meskipun usianya masih muda, dia sudah bisa memahami ancaman tersirat dalam kata-kata Anna.
 
Jika dia memberikan jawaban yang salah, dia bisa saja langsung meninggal di tempat.
 
Sebuah tangan lembut menyentuh bahunya dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya.
 
Anna mendekatkan wajahnya ke telinga Olivia dan berbisik pelan, “Apakah kamu tidak takut? Takut dengan pohon itu? Apakah kamu masih ingat bagaimana penampakannya?”
 
Anna mengangkat tangannya, dengan lembut mengusap cincin berlian hitam di jarinya di atas bintik-bintik di pipi Olivia. “Ingatanmu telah kembali. Jika kau pergi sekarang, mimpi burukmu akan mengikutimu. Dan jika dugaanku benar, kondisi mentalmu akan segera memburuk.”
 
“Sejak zaman kuno, setiap kali manusia menghadapi bencana yang tak dapat dijelaskan seperti wabah penyakit atau kematian, mereka akan mempersonifikasikan situasi tersebut dan menciptakan makhluk yang lebih tinggi untuk disembah. Mereka berharap bahwa melalui persembahan dan pengabdian, mereka dapat membiarkan rasa takut itu berpihak kepada mereka.”
 
“Kamu juga bisa melakukan hal yang sama. Kamu hanya perlu mengubah perspektif. Daripada hidup dalam ketakutan terus-menerus dan tenggelam dalam ketidakpastian, kamu bisa memilih untuk merangkul rasa takut itu,” kata Anna dengan nada menenangkan dan persuasif.
 
“Bagaimanapun, ini adalah tradisi tertua umat manusia.”
 
“Coba pikirkan,” tambah Anna setelah beberapa saat memberi waktu agar kata-kata itu meresap. “Pohon itu sangat menakutkan dan penuh kekuatan. Tapi, bagaimana jika Dia berada di pihakmu… maka Dia tidak lagi begitu menakutkan, bukan?”
 
Olivia terus menggigil sambil sedikit mengangkat kepalanya. Pandangannya beralih untuk menghindari tatapan Anna.
 
“Apakah kamu mengenal-Nya? Apakah Dia punya nama?” tanya Olivia.
 
“Namanya Fhtagn. Dia ada. Selama kau membantuku, Dia tidak akan menyakitimu. Bahkan… Dia mungkin akan memberimu beberapa keuntungan khusus.”
 
Kobaran api berwarna hijau pucat dan korosif menyala dan mengelilingi Anna, menyinari wajahnya dengan warna hijau yang menyeramkan.
 
“Tapi… Tidak banyak yang bisa kubantu. Aku hanya seorang mahasiswa,” jawab Olivia, suaranya terdengar ragu-ragu.
 
Anna dengan lembut mengusap pipi Olivia. “Tidak… Kau lebih berguna daripada yang kau kira. Bahkan, wajahmu ini sangat berharga bagiku.”
 
“Tentu saja, kamu bisa menolak,” tambah Anna dengan santai. “Tapi pohon itu tidak menerima penolakan dengan baik. Sebaiknya kamu memikirkan konsekuensinya sebelum mengatakan tidak.”
 
Itu adalah manipulasi psikologis yang sederhana dan langsung, namun tetap berhasil seperti biasanya. Lagipula, Olivia hanyalah seorang siswi SMA yang muda dan naif.
 
Saat ingatan tentang pohon itu muncul kembali di benaknya, Olivia mulai gemetar lagi. Rasa takut yang mencekam mencengkeram hatinya, meremasnya begitu erat hingga ia merasa hampir tidak bisa bernapas.
 
Tekanan psikologis itu menghimpit dadanya hingga akhirnya dia tidak tahan lagi.
 
Dengan tarikan napas yang tajam, Olivia memejamkan mata dan melepaskan rasa takut dalam hembusan napas putus asa, memaksa tekanan keluar dari paru-parunya dengan satu-satunya cara yang dia tahu.
 
“Baiklah! Aku akan membantumu! Aku akan membantu Fhtagn yang hebat!”