Lari Sempurna - MTL - Chapter 14

Bab 14: Kerja Lapangan

Tak peduli berapa kali pun ia mengunjunginya, Ryan tak akan pernah terbiasa dengan Rust Town. Seluruh tempat itu dipenuhi dengan kesengsaraan dan keputusasaan.

Atom Cat tampaknya memiliki perasaan yang sama, saat keduanya berkendara melewati daerah kumuh dengan jendela Plymouth tertutup dan pembersih udara menyala. “Ini bahkan lebih buruk dari yang kukira,” katanya, sambil melihat lampu jalan yang tergantung pada kabelnya, mengancam akan jatuh ke jalan kapan saja. “Jauh lebih buruk.”

“Kamu belum pernah berburu tikus di sini?”

“Tidak, keluarga saya tinggal di distrik Patrician yang kaya. Sejujurnya, saya menjalani kehidupan yang sangat terlindungi, bahkan selama masa perang.”

“Jadi, itu kucing rumahan ya?” Jika begitu, ancaman Ryan untuk mengebirinya pasti terasa terlalu menyakitkan.

“Kurasa aku tersesat,” gumam sahabatnya.

“Aku jadi heran kenapa tempat ini kumuh sekali dibandingkan dengan bagian kota lainnya,” kata Ryan. Itu mengingatkannya pada masa-masa sulit dulu ketika dia menjelajahi reruntuhan untuk mencari persediaan, dengan Bloodstream terus menguntitnya.

“Tempat ini dulunya milik penduduk asli wilayah tersebut,” jelas Atom Cat, “mereka yang tinggal di Teluk Napoli dan selamat dari pemboman. Mereka berhasil bertahan hidup, meskipun diterpa racun dan wabah penyakit, tetapi ketika Dynamis mengambil alih wilayah tersebut, perusahaan itu secara paksa memindahkan mereka untuk memberi ruang bagi orang-orangnya sendiri. Kurasa para tunawisma dan orang-orang yang sakit tidak sesuai dengan gambaran mereka tentang ibu kota yang gemilang. Ada rencana untuk merenovasi daerah tersebut, tetapi belum terwujud.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan kecewa, suara alarm ponsel menyela diskusi. Atom Cat melihat ponselnya, tetapi tidak mengangkat telepon.

Ryan melirik layar, dan melihat Atom Cat telah melewatkan lima belas panggilan dari seseorang bernama ‘Fortuna’ dan tujuh panggilan dari seseorang bernama ‘Narcinia’. “Saudara-saudariku,” kata pahlawan super itu sebelum kurir tersebut sempat bertanya. “Aku tetap berhubungan dengan mereka, tetapi mereka ingin aku kembali dan tidak menerima penolakan.”

“Itu artinya mereka menyayangimu,” jawab Ryan tanpa sedikit pun nada sarkasme. Dia bisa bersimpati dengan orang-orang yang ingin bersatu kembali dengan keluarga mereka. Namun, kurir itu bertanya-tanya apa yang membuat Atom Cat menganggap Dynamis sebagai pilihan yang lebih baik daripada Augusti.

Ryan tiba-tiba bertanya-tanya apakah Len, seperti Atom Cat, tidak ingin bertemu dengannya, tetapi segera menepis pikiran itu. Tentu saja dia akan gembira ketika mereka bertemu lagi, setelah bertahun-tahun! Itu hanya kecemasannya saja!

“Aku juga menyayangi mereka, tapi selama mereka terus mendukung bisnis Bliss, aku—”

Orang lain bernama Atom Cat, menatap nama di layar selama beberapa detik, tatapannya sulit dipahami.

‘Livia.’

Alih-alih mengabaikan panggilan seperti yang lain, Atom Cat langsung mematikan teleponnya, menghela napas, dan mengutak-atik radio untuk mengubah pikirannya. Ketika akhirnya ia menemukan saluran yang cocok, Ryan menatap tajam ke arah rekannya. “Hip hop, sungguh?”

“Kamu tidak suka, saudaraku?”

“Tidak, aku tidak mau!” Ryan mengganti saluran kembali ke Daft Biopunk chronoradio. Musiknya berubah menjadi kombinasi elektronik, synth, dan ritme alien.

“Suaranya bagus,” komentar Atom Cat saat mereka melewati jalan-jalan sempit. “Kita mau ke mana?”

“Kelompok Meta mengambil alih area tempat barang rongsokan sebagai markas mereka,” kata Ryan. “Lokasinya berada di pusat Rust Town.”

“Aku hentikan kalian di sini, aku setuju untuk menyergap seorang Psycho sendirian, mungkin dua, tapi menyerang wilayah kekuasaan mereka hanya dengan kita berdua adalah bunuh diri.”

Seandainya Ryan sendirian, dia tetap akan mencoba, tetapi dia tidak akan membawa rekannya ke kematian yang pasti. “Masalahnya, menurut informasi yang saya dapatkan, ada anak-anak yang hilang di daerah ini. Saya telah menemukan panti asuhan di selatan tempat barang rongsokan, dan saya pikir kita harus memeriksanya.”

Atom Cat langsung menegang. ” Anak-anak ?”

“Kau terkejut?” tanya Ryan. Kurir itu ingin sekali mengatakan dia terkejut, tetapi dia sudah terbiasa mengharapkan yang terburuk ketika berurusan dengan para Psikopat.

“Aku heran kenapa ini tidak dilaporkan,” jawab sang pahlawan super, saat mobil Plymouth melintas di dekat waduk air kota. Tidak seperti wilayah sekitarnya, Dynamis sangat melindungi daerah itu, tentara lapis baja menjaga wilayah tersebut. “Lagipula, tidak ada yang peduli dengan tempat ini.”

Ryan yang melakukannya.

Akhirnya, keduanya sampai di sebuah bangunan terpencil yang dikelilingi oleh lahan tandus berdebu. Cat di dinding bata telah hilang, terkelupas dimakan waktu, dan setengah dari jendelanya pecah. Sebuah area berpagar luas membentang di sebelah kiri bangunan, menampung puluhan, bahkan mungkin ratusan kucing dan anjing liar. Suara-suara menyedihkan yang mereka buat dan bau yang mereka hasilkan langsung membuat keduanya kewalahan, saat mereka memarkir mobil di dekatnya dan keluar dari mobil.

“Itu bukan panti asuhan,” kata Atom Cat dengan ngeri, sementara Ryan meraih sarung tangan Fisty-nya dan memakainya. Udara di sini kurang tercemar dibandingkan bagian Rust Town lainnya, tetapi tidak jauh berbeda. “Itu tempat penampungan hewan.”

“Keduanya benar,” Ryan menyadari, melirik hewan-hewan itu dengan iba. Aura keputusasaan yang terperangkap yang mereka pancarkan membuat hatinya mual.

Mereka menemukan dua anak berusia antara sepuluh dan dua belas tahun di pintu masuk panti asuhan, bermain dengan seekor anjing golden retriever yang kotor di dekat pintu yang terbuka. Salah satunya adalah seorang anak laki-laki berkulit hitam dengan bekas luka bakar asam di separuh pipinya, yang lainnya seorang gadis kurus berambut cokelat mengenakan gaun merah muda yang tidak sesuai dengan ukuran tubuhnya.

“Hei, teman-teman!” Ryan melambaikan tangan ke arah mereka.

Gadis kecil itu langsung mengacungkan revolver murahan ke kepala pria itu, setelah menyembunyikannya di bawah gaunnya, sementara bocah itu berpegangan erat pada anjingnya. “Mundur, pecandu narkoba,” katanya kepada Ryan. “Atau aku akan menembak kepalamu.”

Oh, itu lucu sekali!

Ryan membekukan waktu, mengambil pistol, dan menggantinya dengan kerikil batu. Ketika waktu kembali normal, dia telah memasukkan pistol itu ke dalam mantelnya, yang membuat gadis itu sangat terkejut. “T—tapi?”

“Hai, aku Quicksave,” kata Ryan sambil mengangkat ibu jarinya seperti di iklan. “Aku abadi, tapi jangan beritahu siapa pun; dan ini sahabat setiaku, Hello Kitty.”

“Jangan dipaksakan, Quickie ,” jawab Atom Cat, julukan itu membuat Ryan merasa jijik. “Kita di sini bukan untuk menyakiti siapa pun. Bisakah kita bicara dengan staf?”

“Tidak ada staf di sini,” kata bocah itu, masih ketakutan. Anjing itu menggesekkan moncongnya ke wajahnya untuk menenangkannya, dan tidak melakukan gerakan agresif apa pun terhadap Genomes.

“Kakek merawat kami, tapi sekarang dia sudah tiada,” jawab gadis kecil itu sambil menatap Ryan dengan tajam. “Seorang pecandu narkoba menikamnya di gang beberapa bulan lalu.”

Dia mengatakannya dengan begitu santai, sehingga terdengar hampir normal.

“Tunggu, tidak ada orang dewasa?” Semakin banyak yang didengarnya, semakin gelisah Atom Cat. “Tapi, bagaimana kau bisa bertahan hidup?”

“Kami bisa mengurus diri sendiri,” kata gadis itu dengan wajah bangga. “Kami memungut barang-barang bekas dan mengambil sampah.”

“Mama mengirimkan makanan dan uang setiap minggu—” Gadis kecil itu menendang kaki anak laki-laki itu sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. “Aduh, Sarah!”

“Mama?” tanya Atom Cat. Gadis kecil itu tetap diam, anak laki-laki lainnya menirunya. “Sarah, itu namamu?”

“Kembalikan pistolku.” Dia mengabaikan Atom Cat dan malah terus menatap Ryan dengan tajam. “Kembalikan!”

“Aku tidak bisa dengan hati nurani yang bersih mengembalikan revolver jelek seperti itu,” jawab Ryan, karena ia harus menjaga reputasinya. “Biar kubelikan kau senjata sungguhan, seperti Desert Eagle. Dengan begitu kau bisa mengancam orang dengan lebih meyakinkan.”

“Cepat!” tegur Atom Cat, sebelum mencoba membangun hubungan baik dengan anak-anak. “Siapa ibu ini, pengasuh kalian? Bisakah kita bicara dengannya?”

“Tidak,” jawab Sarah dengan keras kepala. “Dia sedang sibuk.”

“Sibuk melakukan apa?”

“ Sibuk ,” jawab Sarah sambil melipat tangannya. “Apa yang kamu inginkan?”

Saat Atom Cat mencoba berargumentasi dengan anak-anak bahwa mereka hanya ingin melindungi hewan peliharaan, Ryan merasakan ketegangan di udara. Hewan-hewan peliharaan itu menjadi gelisah, menggonggong dan mengeong.

Mereka bisa merasakan kehadiran predator di dekatnya.

Sebuah minibus hitam berkarat mendekati panti asuhan, parkir lima meter dari pintu masuk. Anak-anak lain muncul di jendela, tertarik oleh suara gaduh hewan peliharaan.

Tiga ‘pria’ keluar dari mobil, meskipun mereka hampir tidak bisa dianggap sebagai pria. Ryan langsung mengenali salah satu dari mereka sebagai monster nyamuk yang menghancurkan Plymouth-nya di putaran sebelumnya. Yang kedua adalah pria kurus dan botak yang berpakaian seperti tukang ledeng; tumor yang mengerikan tumbuh di kulitnya dan matanya merah. Dia membawa kunci pipa berkarat, dan senyumnya memperlihatkan deretan taring yang busuk.

Adapun yang ketiga…

Ryan langsung mengenali sosok tinggi dan ramping itu, meskipun ia mengenakan mantel hitam tebal, topi, syal, dan kacamata hitam. Cara berjalannya, seperti boneka yang berjalan tertatih-tatih meniru manusia, aura ancaman yang tenang yang dipancarkannya…

Psyshock, orang kepercayaan Adam.

Ketiga Psycho itu melirik kelompok tersebut dengan tatapan mengancam, Atom Cat langsung bergerak untuk melindungi anak-anak; begitu pula anjing golden retriever, yang menggonggong ke arah pendatang baru dengan keganasan yang mengejutkan. Psyshock sendiri sepenuhnya fokus pada Ryan.

“Wah, Cesare kecil, ya ampun!” katanya dengan suara robotik dan digital. “Kau sudah besar sekali.”

Ryan tersentak.

“Terkejut? Begitu aku terhubung dengan sistem saraf, aku bisa mengenali pola gelombang otaknya yang unik di mana saja. Seperti sinyal yang hilang, memanggil Ayah pulang.” Kacamata hitam tebalnya berkilauan di bawah cahaya senja. “Kukira Karnaval yang membunuh ayahmu?”

“Dia bukan ayahku, dan ya, mereka memang melakukannya,” kata kurir itu, dingin dan fokus. Terakhir kali dia berpapasan dengan orang menjijikkan itu empat tahun lalu, sebelum dia meminum Elixir-nya. Meskipun Ryan sekarang memiliki kekuatan super dan bisa membela diri, kehadiran Psyshock saja sudah membuatnya merasa tidak nyaman. “Bagaimana bekas luka yang dia berikan padamu, Lightbulb?”

“Mereka sudah sembuh,” jawab Psyshock, suara digitalnya berubah mengancam. Mosquito menyiapkan tangan-tangannya yang seperti cakar, gatal ingin bertarung. “Jika kau selamat, kurasa Len kecil juga selamat. Bagus. Aku tidak pernah bisa melupakan kesempatan untuk mengambil otak jeniusnya.”

“Apa, anak-anak saja tidak cukup bagimu?” Ryan mengejeknya.

“Aku tidak tertarik dengan daging ini, tetapi kita membutuhkan layanan unik dari para goblin ini. Aku khawatir hanya para pygmy yang bisa memenuhi kebutuhan ini. Jangan khawatir, kami akan merawat mereka dengan baik; bahkan memberi mereka makan.”

“Adam sangat menyukai anak-anak,” Mosquito terkekeh, sementara Psycho lainnya mengeluarkan geraman seperti binatang buas.

“Itu juga,” gumam Psyshock dengan geli yang kejam. “Anak-anak, kumpulkan teman-teman kalian, dan masuk ke dalam mobil dengan tenang.”

“Di belakangku,” kata Ryan. “Dia punya permen .”

“Ya, anak-anak itu tidak akan bisa mendekatimu,” kata Atom Cat, sambil menoleh ke Sarah. “Apakah kau punya ruang bawah tanah?” Sarah mengangguk perlahan. “Bersembunyilah di sana, dan jangan keluar sampai kami mengizinkan.”

Suara pesawat bergema di atas lingkungan sekitar, sementara anak-anak dan anjing mereka berlari masuk ke dalam panti asuhan.

“Kalau aku jadi kau, sebaiknya kau periksa perhitunganmu,” kata Psyshock sambil mengikuti anak-anak itu dengan tatapannya; itu membuatnya tampak seperti serigala ganas yang mengamati anak rusa yang tak berdaya, yang membuat Ryan jijik. Kabel-kabel bergeser di balik syal dan kacamata hitam Psycho, dan listrik keluar dari sarung tangannya. “Kalian kalah jumlah, dan kalah tanding.”

Mengapa mereka tidak menyerang? Karena mereka khawatir akan membunuh anak-anak dalam baku tembak jika mereka bertindak terlalu cepat? Mereka seharusnya tidak berpikir sejauh itu, melihat Genome saja sudah cukup alasan untuk mencoba meminum darah para pahlawan yang dicampur Elixir. Para Psycho ini terlalu stabil, terlalu berhati-hati, seolah-olah…

“Kau cukup makan,” Ryan menyadari. “Kau punya persediaan Elixir.”

Psyshock mengamatinya selama beberapa detik, sebelum memberi perintah dengan lantang. “Mongrel, Mosquito, tangkap Cesare kecil dan bunuh yang lain.”

“Aku harap kau akan mengatakan itu,” kata Nyamuk, sementara Anjing Campuran mendesis ke arah Kucing Atom seperti binatang. “Kurasa Adam tidak bisa marah pada kita karena memakan beberapa hewan liar.”

Kedua kelompok itu saling melirik tajam, tetapi Ryan tidak bisa fokus, suara pesawat semakin lama semakin keras…

Lebih dekat.

Ryan hampir tidak punya waktu untuk mengangkat matanya, karena benda itu mendarat tepat di tengah-tengah kebuntuan ala Meksiko.

Tabrakan itu menyemburkan debu ke segala arah, Atom Cat secara refleks melompat mundur dan para Psychos berlindung di balik minibus mereka. Hanya Ryan yang tetap diam, tak terpengaruh, saat robot besar berlapis emas berdiri tepat di depannya.

“Quicksave,” suara Vulcan bergema dari pengeras suara tersembunyi, mata kamera pada kostum itu fokus pada kurir tersebut. “Kau telah menolak undanganku.”

Ryan memasukkan tangannya ke dalam saku dan bersiul, maskernya melindunginya dari debu. Atom Cat dengan cepat berdiri kembali, matanya membelalak saat mengenali pendatang baru itu. Mata kamera Vulcan sekilas melirik sang pahlawan, tetapi dengan cepat kembali fokus pada Ryan dengan amarah yang membara.

“Dengan pergi menemui pelacur naga itu tanpa mempertimbangkan tawaranku, kau telah melakukan lebih dari sekadar menghinaku. Kau telah mencemoohku , dan karena itu, kau akan mati .” Dia berdiri menjulang di atas Ryan, sebuah meriam diarahkan ke kepalanya. “Ada kata-kata terakhir?”

Ryan berpikir serius tentang pertanyaan itu, lalu menjawab.

“Kamu pendek sekali, ibumu sampai harus menggunakan mikroskop untuk melihatmu.”

Vulcan tetap tak bergerak, baju zirah menjulang tinggi itu menyelimuti kurir tersebut dalam bayangannya yang mencekam.

“Oh, oh, aku punya yang lebih bagus!” Ryan menjentikkan jarinya. “Kamu pendek sekali sampai kakimu selalu menjuntai saat duduk di kursi!”

Keheningan semakin mencekam, dipecah oleh suara-suara aneh. Ryan mengenali suara-suara itu sebagai suara senjata dan rudal yang sedang dimuat. Psyshock dan para kroninya pulih dari serangan mendadak itu, bergerak untuk mengepung semua orang dan mengapit Atom Cat dari samping.

Penontonnya agak sulit ditebak. “Bagaimana dengan yang ini? Tinggi badanmu hampir cukup untuk membuat Wyvern menganggapmu serius!”

Vulcan mengeluarkan geraman dan melepaskan tembakan.