Ladang Emas - Chapter 734

**Setetes Cinnabar di Hati (****734****)**
Awan gelap menutupi matahari terbenam yang berwarna merah darah. Bau darah yang kuat dan menyengat memenuhi medan perang yang mematikan itu. Tumpukan mayat tampak ganas dan menakutkan, dan rasa kematian yang kuat membuat hampir tidak mungkin untuk bernapas.
 
Sesosok muda dan tinggi memandang langit yang suram. Tatapannya muram dan kesepian. Kuda di bawahnya mendengus keras, lalu menundukkan kepalanya dan terus mengunyah rumput liar di tanah. Ia perlahan menundukkan kepalanya dan memandang anak kuda hitam itu dengan sedikit kehangatan di matanya—dialah yang memberinya kuda ini!
 
“Jenderal, apa yang Anda pikirkan? Apakah Anda… memikirkan calon ipar saya?” Orang yang menggodanya adalah wakilnya, Dafu. Mereka telah bersama sejak masih menjadi rekrutan baru dan telah saling mengenal selama hampir sepuluh tahun.
 
Mereka pernah mengalami situasi yang mengancam jiwa bersama dan bisa saling melindungi. Jadi, secara pribadi, keduanya sering saling menggoda sebagai hiburan.
 
Mendengar kata-katanya, Zhao Han hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Sun Dafu, di sisi lain, melanjutkan, “Jenderal, jangan malu! Ini hal yang baik! Lihat, saya tiga tahun lebih tua dari Anda dan putra saya sudah berusia lima tahun. Kemarin, saya menerima surat dari istri saya, yang mengatakan bahwa dia telah menyewa guru untuknya. Anda, di sisi lain, bahkan belum memiliki istri. Orang sering berkata, ‘menikah dulu baru memulai karier’. Menikah dulu tidak akan menghambat Anda untuk meraih prestasi dan menjadi sukses! Tidak heran jika pihak keluarga Jenderal terus mengirimkan surat kepada Anda, mendesak Anda untuk kembali. Apakah Jenderal tua menginginkan cicit?”
 
Benar sekali! Dalam sekejap mata, ia hampir berusia tiga puluh tahun. Ia berulang kali bersembunyi di militer untuk menghindari desakan keluarganya agar ia segera menikah. Kali ini, akhirnya ia tidak bisa menghindarinya! Keluarganya telah mengatur pernikahan untuknya. Pihak lain juga keturunan keluarga militer. Konon, ia memiliki kepribadian yang lugas dan tampak cantik serta baik hati.
 
Mengenang beberapa tahun terakhir, untuk menghindari desakan keluarganya agar ia segera menikah, ia pindah dari Garnisun Tanggu, yang lebih dekat ke ibu kota, ke perbatasan barat laut yang sangat dingin dan terpencil. Ia tidak kembali ke ibu kota selama bertahun-tahun.
 
Orang tuanya melakukan segala yang mereka bisa untuk memaksanya menikah. Ibunya berkali-kali berpura-pura sakit untuk menipunya agar kembali dari perbatasan. Ketika ia bergegas kembali ke ibu kota, ia memang disambut oleh ibunya yang ceria, yang memiliki kulit kemerahan dan memegang setumpuk tebal potret para wanita bangsawan di ibu kota.
 
Agar putranya mau melihat-lihat, ibunya, yang merupakan seorang wanita bangsawan yang lembut dan sopan, terpaksa menggunakan berbagai trik seperti menangis, berteriak, dan mengancam akan bunuh diri…
 
Melihat betapa teguhnya ia menolak menikah, ibunya bahkan secara pribadi bertanya apakah ia memiliki penyakit yang tabu untuk dibicarakan. Atau mungkin… ia tidak menyukai wanita?
 
Siapa bilang dia tidak menyukai wanita? Hanya saja orang yang disukainya sudah menjadi istri orang lain…
 
Bayangan desa nelayan kecil itu dengan aroma amis samar yang tercium di udara dan suara deburan ombak kembali muncul di benaknya. Sesosok kurus keluar dari rumah reyot yang tampak seperti akan roboh. Ia tersenyum manis padanya dan dengan riang memanggilnya, “Kakak Han”…
 
Jika pada saat itu kakek dan ayahnya tidak menerima gelar yang diberikan oleh istana kekaisaran, mereka masih akan menjadi pemburu biasa di sebuah desa nelayan kecil. Jika demikian, bukankah dia bisa muncul di hadapannya setiap hari, mengajarinya cara memasang perangkap, dan mengajaknya berburu? Bukankah dia bisa diam-diam membantunya menjual hasil buruan mereka dan menabung uangnya sedikit demi sedikit?
 
Bukankah mereka bisa dengan tenang menghindari penduduk desa dan diam-diam memanggang burung pegar, atau kelinci liar, dengan bumbu spesialnya, sambil makan bersama dengan gembira? Terlebih lagi, bukankah mereka bisa menjadikan ini sebagai rahasia kecil mereka yang bisa dia simpan untuknya?
 
Seandainya dia tidak pergi, bukankah dia akan mampu berada di sisinya selama masa-masa tersulit dalam hidupnya? Bukankah dia akan mampu berbagi beban dengannya dan mendukungnya?
 
Jika dia tidak pergi, bukankah dia bisa menyalakan lampu untuknya ketika dia pulang larut malam?
 
Jika dia tidak pernah pergi, bukankah dia bisa membantunya membawa keranjang berat saat dia lelah?
 
Seandainya dia tetap berada di sisinya, apakah dialah yang akan menikahinya?
 
Namun, kemungkinan-kemungkinan yang tidak pasti hanyalah kemungkinan-kemungkinan yang tidak pasti…
 
Ia telah lama menjadi istri dan ibu orang lain. Adapun dirinya, ia hanya bisa memandang dari kejauhan—mengenang masa lalunya…
 
“Hei, kudengar… Calon ipar pernah ikut berperang bersama ayah dan kakak-kakaknya. Dia punya temperamen yang cukup berapi-api dan sering memarahi orang di ibu kota. Bisakah kau menenangkannya?” Sun Dafu menyenggolnya dengan lengannya dan memasang wajah geli.
 
Pikiran Zhao Han terputus olehnya. Ia meliriknya dengan mata hitamnya yang dalam, dengan lembut menarik kendali kuda, dan berkuda menuju perkemahan.
 
“Hei, itu cuma bercanda! Kau tidak marah, kan?” Sun Dafu buru-buru mendorong kudanya maju dan menenangkan, “Mungkin itu cuma rumor? Calon ipar berasal dari keluarga terhormat, jadi bagaimana mungkin dia seperti rumor itu? Lagipula, dengan kemampuan bela diri mu, mustahil kau tidak bisa menaklukkan gadis kecil.”
 
Zhao Han meremas perut kudanya dengan kuat. Kuda gagah itu, seperti anak panah yang melesat dari busur, berlari kencang di padang rumput yang luas. Sun Dafu ingin mengejarnya, tetapi kudanya jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan dengan kuda sang jenderal. Ia hanya bisa menyaksikan sosok punggung kuda itu perlahan menghilang dari pandangannya.
 
Sun Dafu bergumam, “Senang sekali punya adik perempuan yang bisa memelihara kuda! Meskipun bukan saudara kandung, dia bahkan lebih murah hati daripada saudara kandung. Mengetahui bahwa Han’zi dipindahkan ke barat laut, dia menghadiahinya kuda yang bagus. Itu kuda berharga yang bisa menempuh seribu *li *dalam sehari. Bahkan tidak bisa dibeli dengan uang! Ah, lupakan saja. Aku tidak akan iri lagi. Sekalipun bisa dibeli, aku tidak mampu membelinya!”
 
“Adik perempuan yang bisa memelihara kuda itu apa? Adik perempuan sang jenderal adalah seorang penjinak kuda? Tidak mungkin, kan? Bukankah kakek sang jenderal adalah jenderal terkenal dari dinasti sebelumnya? Mengapa dia menerima seorang gadis yang memelihara kuda sebagai adik perempuannya?” Sebuah kepala berambut lebat muncul di sebelahnya. Ternyata itu adalah pengawal pribadi sang jenderal, yang paling suka bergosip!
 
Sun Dafu menepis kepalanya dan berkata, “Pergi sana! Adik perempuanmu adalah seorang penjaga kuda! Jangan sampai Pangeran Xu mendengar apa yang kau katakan. Jika tidak, aku tidak bisa menjamin kepalamu akan tetap di lehermu!”
 
Begitu mendengar nama ‘Pangeran Xu’, penjaga itu langsung menarik kepalanya—orang itu adalah senjata mematikan dan iblis! Bahkan jika ada puluhan orang seperti dia yang diikat bersama, dia tetap tidak akan berani menyinggungnya!
 
‘Tapi… bukankah kita sedang membicarakan adik perempuan sang jenderal? Apa hubungannya dengan Pangeran Kekaisaran Xu? Wakil Jenderal, jangan membuatku penasaran. Tidak bisakah kau langsung mengatakan semuanya?’
 
Kediaman Pangeran Xu, Ibu Kota
 
Dengan kaki pendeknya, sosok kecil gemuk dan bulat itu menyerbu ke arah pelukan Putri Selir Xu, seperti bola meriam.
 
Sayangnya, ia gagal melakukannya. Saat hendak memasuki pelukan harum ibunya, ia dihentikan di tengah jalan oleh sebuah tangan yang kuat.
 
Baozi kecil mengedipkan sepasang mata phoenix-nya sambil menatap sepasang mata yang tampak persis seperti matanya sendiri. Dia memanggil dengan lembut, “Tuan Ayah——” Lalu dia mengulurkan lengan kecilnya yang gemuk ke arah Yu Xiaocao, yang berada di samping mereka.
 
Dibandingkan dengan ayahnya yang berbadan tegap dan keras, ia lebih menyukai ibunya yang harum dan lembut.
 
Zhu Junyang mencubit pipi tembem putranya dan berkata dengan suara lembut, “Bukankah sudah sering kukatakan? Adik perempuanmu ada di dalam perut ibumu, jadi kamu tidak bisa lagi berlari ke pelukannya. Ibumu tidak bisa menggendongmu sekarang karena adik perempuanmu akan terhimpit.”