Ladang Emas - Chapter 420

Bab 420 – Pejabat Wanita?
Di sebuah sudut ibu kota, di sebuah kedai teh kecil…
 
“Apakah kau sudah mendengar beritanya? Sepasang ayah dan anak perempuan dari desa nelayan dipanggil menghadap kaisar karena mereka pandai bercocok tanam dan bahkan diberi jabatan pejabat!” Orang yang berbicara adalah seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun. Ia mengenakan pakaian tenun rumahan yang tambal sulam, dan kakinya dipenuhi lumpur kuning. Ia bertubuh tegap dengan janggut lebat di wajahnya.
 
“Apa? Seseorang bisa menjadi pejabat hanya dari bercocok tanam? Jangan mudah percaya semua orang! Siapa yang tidak tahu bahwa jika ingin menjadi pejabat, Anda perlu belajar mati-matian selama puluhan tahun dan perlahan-lahan meniti karier? Bahkan di masa-masa paling kacau di dinasti sebelumnya, Anda membutuhkan banyak uang untuk menjadi pejabat rendahan sekalipun.” Orang ini tampak seperti pejabat daerah yang sedang mengalami kesulitan hidup. Ia mengenakan jubah panjang yang memutih karena sering dicuci dan bertubuh kurus. Seluruh kepalanya telah memutih karena usia dan tatapan yang diberikannya kepada petani itu penuh dengan penghinaan.
 
“Pak Suan, apakah Anda baru saja datang ke ibu kota? Seluruh ibu kota sudah mendengar tentang ini, jadi siapa yang tidak tahu? Konon, Keluarga Yu benar-benar luar biasa. Gandum musim dingin yang mereka tanam menghasilkan hingga lima sampai enam ratus kati per mu, yang jauh lebih tinggi daripada yang dihasilkan orang lain! Jika jenis gandum ini dapat disebarluaskan ke seluruh negeri, kita semua akan dapat makan tepung putih setiap hari dan kemudian makan daging setiap beberapa hari sekali…” Petani yang kakinya berlumpur itu tampak penuh kerinduan. Menjadi seorang pejabat adalah tujuan yang terlalu jauh baginya. Keinginan sebenarnya adalah dapat makan sampai kenyang dan membiarkan istri dan anak-anaknya menikmati makanan lezat.
 
“Kakak Zhang, sepupu bibi kedua dari adik ipar bungsu saya bekerja di yamen. Saya mendengar bahwa istana kekaisaran akan menyisihkan sebagian dari benih unggul ini untuk dijual dengan harga yang wajar. Benih yang dijual adalah benih gandum yang mereka dapatkan dari Keluarga Yu serta benih tahun lalu, yang berasal dari jenis tanaman baru yang dapat menghasilkan seribu kati per mu. Saya meminta kerabat adik ipar bungsu saya untuk membantu mengawasi. Begitu berita tersebar, kita bisa bergegas untuk mengantre membeli beberapa…”
 
Orang yang baru saja berbicara adalah seorang pria yang sedikit lebih muda dari petani lainnya. Kulitnya kecoklatan dan sudut matanya sedikit berkerut. Bajunya memiliki beberapa tambalan dan ia menggulung ujung celananya tinggi-tinggi. Satu kakinya berada di atas bangku dan ketika ia berbicara, suaranya terdengar seperti guntur karena cukup keras.
 
Pejabat daerah Suan mendengus sinis dan menggelengkan kepalanya dengan jijik, “Bisakah hal sebaik ini benar-benar jatuh ke tangan orang-orang rendahan seperti kalian? Siapa yang tidak ingin mendapatkan benih unggul? Saya khawatir, begitu kabar ini tersebar, semua keluarga kaya akan membelinya!”
 
Pria muda yang pakaiannya berjumbai itu meliriknya dan menyadari bahwa pria bermarga Zhang itu kini khawatir. Ia buru-buru menenangkannya, “Kakak Zhang, jangan panik. Keluarga adik iparku mengatakan bahwa kaisar telah mengutus Pangeran Yang untuk mengawasi benih-benih itu. Apakah kau sudah pernah mendengar tentang Pangeran Yang? Semua anggota keluarga kekaisaran dan keluarga pejabat tinggi harus berhati-hati di sekitarnya. Bahkan para pejabat di istana pun takut menyinggung perasaannya. Dengan Pangeran Yang yang bertanggung jawab, tidak ada bangsawan dan orang kaya yang akan mencoba menimbun benih tanpa memikirkan konsekuensinya. Desa kita tidak terlalu jauh dari ibu kota. Jika kita datang ke sini segera setelah berita itu tersebar, kita mungkin bisa membeli beberapa sebelum habis.”
 
Pria bermarga Zhang menghela napas lega, “Jika memang benar seperti itu, maka kita akan segera memiliki kehidupan yang lebih baik! Jangan bicara soal gandum yang bisa menghasilkan seribu kati per mu, bahkan gandum musim dingin keluarga Yu pun bisa membantu memperbaiki keadaan kita jika kita menanam beberapa mu dengan benih itu. Jika ini memungkinkan kita, para petani, untuk hidup dengan cukup makanan dan tidak mati kedinginan, saya tidak keberatan jika ayah dan anak perempuan keluarga Yu menjadi pejabat, setinggi apa pun pangkat mereka!”
 
“Omong kosong! Orang yang pandai bercocok tanam juga bisa jadi pejabat? Lalu di mana posisi kita para sarjana? Sungguh terlalu memalukan untuk dipikirkan! Bukankah itu berarti Zhang anu yang pandai beternak babi dan Li anu yang pandai beternak sapi juga bisa jadi pejabat?” Pejabat Kabupaten Suan berpikir tentang betapa kerasnya ia belajar selama lima belas tahun dan ia hanya lulus ujian tingkat kabupaten setelah semua kerja keras itu. Kenyataan bahwa orang lain bisa menjadi pejabat hanya karena pandai bercocok tanam sungguh tidak adil!
 
Petani bernama Zhang sudah lama merasa jengkel dengan sikap angkuh cendekiawan itu dan tak kuasa menahan diri untuk menyela, “Apa gunanya menjadi pejabat hanya dengan belajar jika tidak bisa membantu rakyat jelata memperbaiki kehidupan mereka? Kaisar sendiri telah mengatakan bahwa rakyat jelata adalah tulang punggung negara kita. Negara hanya akan stabil dan makmur jika semua orang memiliki cukup makanan dan pakaian! Apakah beternak babi dan sapi dengan baik dapat membantu kita, rakyat jelata, makan sampai kenyang dan tidak mati kedinginan? Ayah dan anak perempuan keluarga Yu sangat terampil, jadi gelar resmi mereka juga diberikan berdasarkan kerja keras mereka. Tidak ada gunanya marah tentang hal ini!”
 
Pejabat Daerah Suan mencibir. Orang-orang yang menempuh jalan berbeda tidak bisa sependapat. Percuma saja dia berdebat dengan orang-orang kasar ini yang tidak bisa membaca sepatah kata pun! Dia mengambil cangkir tehnya dan menyesap teh pahit itu. Meskipun hatinya dipenuhi rasa jijik, dia tidak mengatakan apa pun lagi.
 
Pria muda yang berpakaian penuh tambalan itu mulai berbicara lagi, “Saya mendengar bahwa putri Keluarga Yu baru berusia sekitar dua belas hingga tiga belas tahun, tetapi dia juga telah diberi gelar pejabat peringkat keenam di bawah Kementerian Pendapatan. Saya hanya pernah mendengar tentang wanita yang menjadi pejabat dalam drama dan cerita. Baik di dinasti sebelumnya maupun dinasti ini, ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang seorang wanita yang menjadi pejabat!”
 
Ketika mendengar itu, Pejabat Daerah Suan, yang awalnya berencana untuk tetap diam, tidak dapat menahan diri. Dia membanting meja dan meninggikan suara, “Ini adalah seorang wanita yang merebut kekuasaan dan mengacaukan masyarakat! Bisakah seorang gadis berusia dua belas hingga tiga belas tahun membajak tanah atau mengolah tanah? Namun dia diberi gelar pejabat peringkat keenam?? Bagaimana mungkin ini terjadi?!”
 
“Apakah kau mempertanyakan keputusan bijak kaisar?” Pria muda itu tidak terlalu terkesan dengan pejabat daerah ini yang hanya tahu cara membuat komentar pedas dan menyengat. Dia mendengus dan berkata, “Kerabat adik iparku yang bungsu juga mengatakan bahwa meskipun Nona Yu ini masih muda, dia sangat cerdas dan pekerja keras. Menteri dari Kementerian Pendapatan sangat menghargainya. Tahun lalu, mereka hanya mampu membudidayakan biji-bijian baru itu hingga menghasilkan seribu kati per mu karena Nona Yu telah pergi dan membantu mereka menanam. Itulah satu-satunya alasan mengapa mereka mendapat panen yang begitu melimpah! Selain itu, dialah yang menemukan pestisida yang membantu gandum musim dingin Keluarga Yu mendapatkan hasil panen lebih tinggi daripada yang bisa didapatkan Perkebunan Kekaisaran!”
 
Pemuda itu berhenti sejenak untuk menarik napas, lalu melanjutkan, “Meskipun begitu, sejak kaisar naik tahta, ia telah berulang kali meningkatkan status perempuan. Sekarang, banyak perempuan yang tidak mengenakan cadar saat keluar di jalanan. Selain itu, semakin banyak perempuan yang bekerja di bidang bisnis sekarang. Perempuan muda dari keluarga Jiang berbakat dalam membuat kerajinan dan menjahit pakaian. Bahkan permaisuri dan selir kekaisaran telah membeli pakaian pesanan darinya. Apa yang aneh tentang putri keluarga Yu yang diangkat ke posisi pejabat kecil?”
 
Pria bermarga Zhang tertawa terbahak-bahak, “Jika mereka bisa menjual cukup banyak benih unggul untuk ditanam beberapa mu, aku tidak akan keberatan dia menjadi pejabat tingkat enam atau bahkan lebih tinggi! Saudara, aku yakin Keluarga Yu mungkin punya banyak benih di kampung halaman. Dengan koneksimu, mereka bisa…”
 
Pria yang lebih muda itu menatapnya dan menjawab, “Rumah leluhur Keluarga Yu berada di daerah Tanggu dan jauh dari ibu kota. Sekalipun kerabat adik ipar saya yang bungsu memiliki koneksi yang baik, mereka tidak mungkin bisa sampai ke Kota Tanggu! Namun, saya mendengar bahwa Keluarga Yu hanya mengirimkan sekitar delapan ratus mu gandum ke istana dari perkebunan mereka yang hampir seribu mu. Adapun sisa sekitar seratus mu gandum, selain menyimpan cukup untuk ditanam tahun depan, mereka menjual sisanya dengan harga lebih tinggi. Bahkan, harga yang mereka tetapkan lima kali lipat harga pasar gandum saat ini. Mampukah Anda membelinya?”
 
“Apa? Lima kali lipat harga pasar biasa? Itu artinya satu kati benih harganya sekitar lima puluh koin tembaga? Jadi menanam satu mu dengan benih ini akan menghabiskan satu tael? Itu terlalu mahal, kan?” Petani Zhang tercengang dengan harga tersebut dan segera menarik kembali ucapannya. Keluarganya memiliki lima mu di kampung halaman, jadi biaya benih saja sudah lima tael untuk menanam semuanya. Bahkan jika dia mengorbankan semua yang dimilikinya, dia tidak akan mampu mengumpulkan uang sebanyak itu.
 
Pria yang lebih muda itu menggelengkan kepalanya dan tersenyum, “Saudara Zhang, saya sedang memberi tahu Anda harga yang mereka tetapkan untuk gandum yang mereka jual kepada orang-orang di Kota Tanggu. Keluarga Yu menjual gandum ini kepada keluarga-keluarga kaya di kota, jadi orang-orang itu tidak kekurangan uang. Anda hanya melihat harga yang tinggi, tetapi pernahkah Anda berpikir bahwa jika Anda bisa mendapatkan enam ratus kati gandum per mu, Anda masih bisa mendapatkan sekitar tiga tael per mu bahkan jika Anda menjualnya dengan harga pasar biasa? Apakah Anda pikir para pedagang dan keluarga kaya itu bodoh dan akan berbisnis untuk merugi?”
 
“Tapi…tidak ada seorang pun di desa kita yang mampu mengumpulkan uang sebanyak itu untuk membeli benih, kan? Aduh, sepertinya hal baik seperti ini tidak bisa didapatkan oleh kita rakyat biasa!” Petani Zhang sedikit kecewa sambil menghela napas.
 
Pria yang lebih muda itu segera menghiburnya, “Saudara Zhang, kau mungkin belum tahu semua beritanya. Kaisar menyayangi kita, rakyat jelata, seperti anak-anaknya sendiri. Beliau sama sekali tidak akan mencoba mengambil keuntungan dari kita. Kudengar benih unggul itu akan dijual kepada masyarakat dengan harga pasar gandum biasa, yaitu sepuluh koin tembaga per kati. Benih baru itu sudah ditanam di Perkebunan Kekaisaran. Mereka mungkin berencana menjual sisanya dalam beberapa hari!”
 
“Apakah berita tentang varietas gandum baru yang menghasilkan seribu kati per mu itu dapat dipercaya?” Petani Zhang agak ragu-ragu mengenai hal ini.
 
“Bagaimana mungkin tidak bisa diandalkan? Kudengar kaisar secara khusus mengirimkan perintah agar Pangeran Yang pergi ke belahan bumi barat untuk mencarinya. Apa namanya…ah! Aku ingat sekarang, namanya jagung! Jagung bisa digiling menjadi tepung jagung lalu disaring dengan hati-hati. Bakpao yang terbuat dari jagung berwarna kuning keemasan dan beraroma harum. Rasanya sangat lezat!” Pria muda itu ingin memamerkan pengetahuannya yang unggul dan memasang ekspresi sangat puas di wajahnya.
 
Pejabat Daerah Suan menyela untuk meredam ucapan pemuda itu, “Kau bicara seolah-olah kau sendiri sudah pernah memakannya! Semakin langka sesuatu, semakin tinggi nilainya. Untuk tanaman yang hasil panennya sangat tinggi, pasti tidak akan mahal di masa depan. Meskipun begitu, kebanyakan rakyat biasa tidak tahu apa-apa tentang jagung yang kau bicarakan, jadi siapa yang berani membelinya? Mungkin setelah kau menanamnya, kau tidak akan bisa menjualnya. Itu akan menjadi pemborosan waktu, pupuk, dan uang yang sangat besar!”
 
“Jangan jadi orang yang pesimis! Kalau kamu diam, tidak akan ada yang mengira kamu bisu! Kerabat adik iparku yang bungsu bilang atasannya beruntung bisa makan jagung di rumah temannya. Bakpao kukus yang terbuat dari tepung jagung halus harum dan enak. Rasanya juga sedikit manis dan semakin dikunyah semakin enak! Kakak Zhang, coba bayangkan, satu mu bisa menghasilkan seribu kati. Bahkan jika satu kati hanya bisa dijual dengan harga biji-bijian kasar, kamu masih bisa menghasilkan sekitar tiga sampai empat tael per ladang! Pokoknya, keluargaku punya tiga mu lahan pertanian dan kami berencana menggunakan satu untuk mencoba menanam jagung. Bahkan jika kami tidak bisa menjualnya, setidaknya untuk tahun depan kami akan punya biji-bijian untuk dimakan! Kudengar daun dan batang tanaman jagung juga bisa digunakan untuk memberi makan babi dan hewan ternak lainnya. Tahun depan, keluargaku berencana membeli dua ekor babi tambahan dan kami tidak perlu khawatir mencari makanan untuk mereka!! Hanya memikirkan itu saja membuatku “Bahagia…” gumam pria muda itu sambil matanya bersinar. Seolah-olah dia sudah bisa melihat dirinya sendiri di masa-masa yang lebih baik.
 
Petani Zhang ragu sejenak, lalu menampar meja dan meringis, “Karena kau sudah mengatakannya dengan lantang, maka aku juga akan mendapatkan sekitar dua mu benih untuk ditanam di rumah. Bagaimanapun, itu tetap biji-bijian. Jika aku tidak bisa menjualnya, keluargaku masih bisa memakannya! Dua mu jagung setidaknya bisa menghasilkan sekitar dua ribu kati saat panen. Setidaknya untuk tahun depan, seluruh keluargaku tidak akan kelaparan dengan persediaan biji-bijian sebanyak itu!”
 
Pria yang lebih muda mengangguk setuju. Pejabat Daerah Suan masih termenung memikirkan keluarga Yu yang akan menjadi pejabat. Ia menyatakan dengan nada yang menyembunyikan ketidaksetujuannya, “Seorang gadis kecil yang bodoh diberi jabatan pejabat tingkat enam. Lalu bagaimana dengan ayahnya? Akankah ia diberi jabatan yang lebih tinggi, seperti tingkat tiga?”
 
Orang-orang ini hanyalah sekelompok petani miskin yang tidak bisa membaca satu kata pun. Jika mereka bisa menjadi pejabat peringkat ketiga hanya dengan pandai bercocok tanam, apakah pejabat lain di istana akan menyetujuinya?
 
Namun, pria yang lebih muda itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Sebenarnya cukup menarik. Putri Keluarga Yu sekarang adalah pejabat peringkat keenam di bawah Kementerian Pendapatan, tetapi ayahnya hanya pejabat peringkat ketujuh yang rendah. Kudengar dia ditempatkan di Kota Tanggu dan secara khusus bertanggung jawab mengelola lahan pertanian di wilayah kekuasaan Pangeran Yang…”