Ladang Emas - Chapter 408

Bab 408 – Panen Musim Panas yang Berlimpah Emas
Pasukan kekaisaran tiba sehari setelah bajak laut Wokou mundur. Pemimpinnya adalah Komandan Fang, yang ikut dalam pelayaran laut bersama Pangeran Yang. Ia diangkat menjadi Jenderal Zhenhai dan memimpin sepuluh ribu tentara elit untuk menjaga wilayah pesisir Kota Prefektur Jinwei.
 
Tidak hanya itu, tetapi juga terdapat pos penjagaan yang didirikan setiap sepuluh kilometer di sepanjang daerah pesisir, yang dijaga oleh seratus tentara. Di setiap lokasi, mereka diharuskan membangun menara pengawas, dan dua orang bertugas berjaga setiap shift. Sebuah pos penjagaan didirikan di dekat Desa Dongshan, dan menara pengawas dibangun di tebing tempat Xiaocao dan yang lainnya sering mengumpulkan makanan laut.
 
Ketika sekelompok tentara melewati Desa Dongshan, penduduk desa hanya berani menonton dari jauh karena takut akan mendapat masalah. Karena pos penjagaan begitu dekat dengan desa, kepala desa khawatir para tentara akan menggunakan wewenang mereka untuk memaksa penduduk desa memberikan barang-barang kepada mereka dari waktu ke waktu! Jika Xiaocao bisa membaca pikirannya, dia pasti akan berkata, ‘Kakek Kepala Desa, kau terlalu banyak berpikir. Dengan Pangeran Yang, Sang Buddha Agung, di desa kita, mereka tidak akan berani ‘mencabut kumis harimau’ meskipun seseorang memberi mereka sedikit keberanian lagi!’
 
Pos penjagaan terletak di reruntuhan desa tetangga. Rempah-rempah dan zat lain untuk mencegah wabah penyakit telah ditaburkan di seluruh desa. Para prajurit memperbaiki beberapa rumah yang tersisa di desa dan menggunakannya sebagai markas. Setiap hari, mereka bolak-balik antara tebing dan markas, dan bekerja keras untuk membangun menara pengawas. Menara pengawas itu bukan hanya tempat pengamatan, tetapi ketika terjadi situasi di laut, mereka akan menyalakan suar untuk menyampaikan pesan.
 
Saat Yu Xiaocao sesekali menyelam di laut, dia akan memandang tebing dari kejauhan. Pembangunan menara pengawas berlangsung pesat dan tampak berbeda setiap hari. Dia tidak tahu apakah dia terlalu banyak berpikir, tetapi dia selalu merasa ada seseorang yang mengawasinya di tebing. Mungkinkah para prajurit pos penjagaan sedang memantaunya karena mereka mengira dia adalah mata-mata? Setelah itu, Xiaocao tidak berani menyelam di dekat tebing untuk mengumpulkan makanan laut. Dia takut para prajurit yang mengawasi laut akan mengetahui rahasianya. Setelah menyelam ke dalam air, dia akan menyuruh lumba-lumba kecil untuk membawanya ke laut dalam, dan dia baru akan muncul dari air saat itu.
 
Tahun ini, jumlah hasil laut yang harus dipersembahkan keluarga Zhou kepada istana kekaisaran meningkat, sehingga Xiaocao harus meluangkan waktu untuk pergi melaut beberapa kali lagi. Ia selalu mendapatkan hasil panen yang melimpah setiap kali melaut, dan terkadang, ia juga membawa pulang lobster besar dan beberapa ikan laut dalam untuk dinikmati keluarganya.
 
Setelah pindah ke Kediaman Zhao, mereka tinggal lebih dekat dengan rumah besar di pegunungan, yang membuat Zhu Junyang lebih mudah menumpang makan dari mereka. Setiap musim panas, ia bisa menikmati makanan enak dan hidangan laut lezat tanpa henti seperti ‘gulungan lobster landak laut’, ‘salmon panggang’, ‘bola nasi tuna dan selada’, ‘ikan kakap kuning goreng’, dan ‘ikan kod panggang saus tiram’… Hidangan-hidangan ini, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, membuatnya mendesah saat memakannya, ‘Bagaimana aku bisa hidup di masa depan tanpa gadis Xiaocao itu?’ Karena itu, demi bisa menikmati makanan enak di masa depan, Pangeran Yang semakin erat bergantung pada Yu Xiaocao.
 
Pondasi rumah di Desa Dongshan baru saja selesai, dan gandum musim dingin di ladang telah matang. Yu Hai menyerahkan tugas pengawasan kepada saudara iparnya yang ketiga, sementara dia pergi ke garis depan panen bersama putra sulungnya, putri bungsunya, dan rombongan pangeran kerajaan.
 
Tentu saja, sebagai pemilik, mereka tidak perlu memanen gandum secara pribadi. Pengawas petani penyewa berdiri di belakang mereka dengan senyum cerah sambil melaporkan pertumbuhan gandum. Tahun ini, gandum di ladang tumbuh sangat baik. Tidak hanya bulir gandumnya lebih besar daripada perkebunan tetangga, tetapi juga sangat penuh. Menurut pengalamannya selama bertahun-tahun, hasil panen gandum mungkin melebihi lima ratus kati per mu!
 
Perlu dicatat bahwa, tidak seperti di masa hidupnya sebelumnya, ini bukanlah periode di mana mudah untuk menghasilkan lebih dari seribu kati hasil panen. Hasil panen gandum umumnya berkisar antara dua ratus hingga tiga ratus kati. Hasil panen lebih dari tiga ratus kati dianggap sebagai hasil panen yang tinggi. Sedangkan untuk lima ratus kati, itu adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya! Yu Hai, sebagai pemilik, menyatakan kepuasannya dan secara terbuka memuji pengawas tersebut.
 
Sebelum panen, Yu Xiaocao meminta para petani penyewa untuk memotong dan menyisihkan tangkai gandum dengan bulir yang lebih panjang dan biji yang lebih penuh. Saat menanam gandum tahun depan, mereka dapat menanam biji-biji ini di lahan terpisah dan melihat apakah hasil panennya dapat mencapai angka tertinggi baru. Hasil panen lima ratus kati per mu belum mencapai hasil ideal Xiaocao. Akan lebih baik lagi jika hasil panen per mu dapat mencapai seribu kati atau lebih, seperti di kehidupannya sebelumnya. Dengan cara ini, rakyat Dinasti Ming Agung tidak perlu khawatir kekurangan makanan dan pakaian.
 
Melihat hal ini, Zhu Junyang juga menyuruh pengurus untuk menginstruksikan para pekerja lama untuk mencari tangkai gandum dengan bulir yang lebih panjang dan biji yang lebih penuh di lahan pertaniannya seluas delapan ratus mu dan menggabungkannya dengan koleksi Xiaocao. Setelah digiling, hasilnya ternyata melebihi seratus kati, yang berarti mereka dapat membuka lahan seluas lima puluh hingga enam puluh mu sebagai lahan percobaan.
 
Akhir-akhir ini selalu cerah. Setelah ia bertanya pada batu suci kecil itu dan mengetahui bahwa tidak akan hujan selama setengah bulan, panen musim panas dimulai dengan giat. Bagi para petani penyewa di lahan pertanian itu, setiap rumah tangga memiliki sebidang tanah yang menjadi tanggung jawab mereka, dan mereka bekerja sangat keras saat memanen gandum.
 
Dalam waktu kurang dari lima hari, lebih dari seratus mu gandum telah dipanen, digiling, dikeringkan, dan diangkut ke lumbung. Dengan perkiraan kasar, mereka menghasilkan enam ratus kati gandum per mu di lahan pertanian unggul dan lima ratus kati per mu di lahan pertanian rata-rata. Bahkan di lahan pertanian yang kurang subur, mereka mampu memanen lebih dari tiga ratus kati per mu. Seluruh perkebunan sangat gembira!
 
Dengan cara ini, tanpa menghitung sewa yang mereka berikan kepada pemilik tanah, rata-rata mereka masih memiliki lebih dari dua ratus kati gandum per mu. Mereka yang memiliki lebih banyak tenaga kerja dalam keluarga dibagi empat puluh hingga lima puluh mu lahan untuk digarap, jadi bukankah itu berarti mereka bisa mendapatkan hampir sepuluh ribu kati gandum? Ini hanya untuk satu musim, jadi jika mereka menambahkan jagung yang dipanen pada musim gugur… Ya Tuhan! Mereka tidak akan mampu menghabiskan semuanya bahkan jika mereka makan tepung terigu dan beras putih setiap hari!
 
Namun, tentu saja, mereka jelas tidak bisa mengonsumsi gandum yang berproduksi tinggi ini. Xiaocao berencana menyimpan gandum itu sebagai benih untuk tahun depan. Dia ingin melihat apakah biji gandum yang ditingkatkan dengan air batu mistik bisa menghasilkan panen yang lebih tinggi lagi tahun depan. Akibatnya, setelah semua benih dipanen, Keluarga Yu membeli semua biji gandum dari petani penyewa dengan harga pasar.
 
Kabar tentang hasil panen gandum yang melimpah di lahan pertanian Keluarga Yu dengan cepat menyebar di sekitarnya. Orang pertama yang menghubungi Yu Hai adalah pengurus Keluarga Zhou, yang bertanggung jawab atas ladang ritual. Keluarga Zhou dan Keluarga Yu adalah mitra bisnis, jadi dia dianggap sebagai kenalan lama keluarga tersebut. Setelah mereka saling menyapa, pengurus itu langsung mengungkapkan maksud kunjungannya, “Tuan Yu, kepala keluarga kami mendengar bahwa keluarga Anda mendapat panen gandum yang bagus, jadi beliau ingin bertanya dari mana kalian mendapatkan biji gandum tersebut.”
 
Yu Hai hendak mengatakan bahwa itu hanyalah biji gandum biasa, tetapi ia dihentikan oleh putri bungsunya. Xiaocao tersenyum sambil mengalihkan tanggung jawab kepada Pangeran Yang, “Biji gandum perkebunan kami diberikan kepada kami oleh Pangeran Yang. Saat itu, biji-biji tersebut tampak sama dengan biji gandum biasa. Kami tidak menyangka hasilnya akan begitu melimpah.”
 
Pangeran Yang pernah pergi ke belahan bumi barat dan membawa kembali banyak benih tanaman unggul. Ini adalah sesuatu yang hampir seluruh Kekaisaran Ming Agung ketahui, apalagi Kota Tanggu. Pelayan dari Keluarga Zhou berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kalau begitu… bisakah Tuan Yu memberikan beberapa biji kepada Keluarga Zhou? Kami bersedia membayar banyak uang!”
 
Yu Hai menatap putrinya, dan ketika melihat putrinya mengangguk padanya, dia bertanya, “Bolehkah saya tahu berapa banyak biji yang diinginkan keluarga Zhou?”
 
Sang pelayan berpikir sejenak, lalu berkata, “Keluarga Zhou memiliki lima ratus mu lahan ritual. Cabang pertama memiliki tiga ratus mu lahan pertanian subur atas nama mereka, sedangkan cabang kedua…”
 
“Tuan Liu, ini juga pertama kalinya kami menanam dan memanen gandum, jadi kami tidak memiliki banyak benih. Kami hanya dapat menyediakan benih untuk lima ratus mu lahan ritual.” Satu mu lahan membutuhkan antara lima belas hingga dua puluh kati benih. Keluarga Zhou membutuhkan hampir sepuluh ribu kati benih hanya untuk lahan ritual mereka. Ladang keluarga Yu mengumpulkan total tujuh puluh ribu kati benih. Jika mereka membiarkan Tuan Liu melanjutkan, mereka harus berbagi sepertiga benih mereka hanya dengan keluarga Zhou. Setelah melakukan perhitungan kasar dalam hatinya, Yu Hai menyela perkataan Tuan Liu.
 
Ketika Pelayan Liu mendengar bahwa mereka hanya bisa memberi mereka benih untuk lahan ritual seluas lima ratus mu, dia khawatir bahwa dia hanya menyelesaikan setengah dari tugas yang diberikan patriark kepadanya. Dia ingin mencoba mendapatkan lebih banyak, tetapi Yu Hai dengan tegas menyatakan bahwa mereka hanya akan menyediakan sepuluh ribu kati benih, dan tidak lebih dari itu!
 
Yu Xiaocao hanya berdiri di samping sambil tersenyum. Seandainya cabang pertama Keluarga Zhou memperlakukan Tuan Muda Ketiga Zhou dengan lebih baik, mungkin dia akan membantu Keluarga Zhou dan memberi mereka sedikit lebih banyak biji gandum. Namun, cabang pertama Keluarga Zhou adalah sekelompok orang aneh, yang sering menindas Tuan Muda Ketiga Zhou dan ibunya. Tuan tertua Keluarga Zhou terkadang menggunakan identitasnya sebagai ayah kandung dan mencoba mengendalikan cabang kedua. Untungnya perkebunan mereka tidak menghasilkan panen biji-bijian yang baik. Itu bukan urusannya! Adapun lahan pertanian atas nama cabang kedua Keluarga Zhou, apakah ayahnya tidak akan menghormati Tuan Muda Ketiga Zhou jika dia meminta?
 
Mereka telah selesai menegosiasikan harga benih unggul. Karena benih unggul dapat menghasilkan dua kali lipat jumlah biji gandum biasa, harganya akan setidaknya beberapa kali lipat lebih tinggi. Misalnya, biji gandum biasa berharga sepuluh koin tembaga per kati dan dua puluh kati benih dapat ditanam di satu mu lahan pertanian. Dengan demikian, totalnya akan menjadi dua ratus koin tembaga. Tiga ratus kati gandum dapat dipanen di satu mu lahan pertanian yang subur. Harga pasar gandum adalah lima koin tembaga per kati, jadi satu mu lahan pertanian dapat menghasilkan 1500 koin tembaga, yang tujuh atau delapan kali lebih banyak daripada investasi.
 
Keluarga mereka bisa menghasilkan enam ratus kati per mu dengan biji gandum biasa. Jika mereka menggantinya dengan benih berkualitas tinggi tahun depan, hasilnya pasti akan lebih tinggi. Jika dihitung berdasarkan hasil panen enam ratus kati per mu dan pendapatan tiga tael per mu, maka dia bisa mendapatkan lima puluh koin tembaga dengan satu kati benih. Seharusnya tidak terlalu banyak, kan?
 
Pelayan Liu menghitung dalam hatinya, lalu berkata sambil tersenyum, “Tuan Yu, bukankah ini agak mahal? Lihat, benih keluarga Anda hanya menghasilkan dua kali lipat dari benih biasa, tetapi harganya lima kali lipat lebih tinggi. Bukankah Anda meminta terlalu banyak?”
 
Yu Hai merasa putrinya itu menetapkan harga terlalu tinggi, tetapi dia hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke putri bungsunya.
 
Yu Xiaocao menatapnya dengan tatapan yang mengatakan ‘jangan khawatir’, lalu berkata kepada Pelayan Liu sambil tersenyum, “Pelayan Liu, izinkan saya menghitungnya untuk Anda dan Anda dapat mempertimbangkan apakah ini kesepakatan yang bagus. Hasil panen dari biji gandum biasa hanya dapat menghasilkan satu tael per mu, tetapi benih unggul keluarga kami dapat menghasilkan tiga tael per mu. Untuk gandum biasa, Anda perlu menanam dua puluh kati per mu. Untuk benih unggul kami, Anda hanya perlu menanam lima belas kati. Artinya, jika Anda menginvestasikan 750 koin tembaga, Anda dapat menghasilkan tiga tael per kati. Pendapatan bersihnya akan menjadi 2250 koin tembaga. Untuk lima ratus mu lahan ritual, Anda dapat menghasilkan 1125 tael… Jika Anda hanya menggunakan benih biasa, Anda paling banyak hanya dapat menghasilkan sedikit lebih dari 600 tael. Ini hampir dua kali lipat uangnya!”
 
Steward Liu mengambil sempoa dari pekerja di belakangnya dan melakukan perhitungan. Benar saja, mereka bisa mendapatkan hampir dua kali lipat penghasilan di ladang yang sama. Hanya orang bodoh yang tidak akan menerima kesepakatan ini!