Ladang Emas - Chapter 377

Bab 377 – Menjajaki Keadaan
Meixiang terkejut dalam hatinya. Nona Yu pandai bicara, tetapi tuan mudanya menyukai tingkahnya seperti itu. Seandainya itu orang lain, mereka pasti sudah dipukuli sampai mati, kan?
 
“Ayo, kita buat kue bunga persik!! Kakak Meixiang, silakan duduk di halaman depan. Setelah kue bunga persik siap, kamu bisa membawa beberapa untuk Putri Selir Jing agar bisa dicicipi. Bunga persik dapat mempercantik dan menyehatkan kulit. Sangat cocok untuk dikonsumsi wanita.” Meixiang tertarik setelah mendengar kata-kata Yu Xiaocao, jadi dia tinggal di dapur untuk membantu.
 
Yu Xiaocao hanya menyimpan kelopak bunganya, dan merendam kelopak tersebut dalam air garam dengan konsentrasi rendah selama sepuluh menit. Ia mendengar dari Meixiang bahwa Selir Jing memiliki pati akar teratai Danau Barat berkualitas tinggi, yang diberikan oleh Istana Kekaisaran, jadi ia menyuruhnya untuk kembali dan meminta sebagian.
 
Tanpa alat pengolah makanan, Yu Xiaocao hanya bisa mengeluarkan alu yang digunakan untuk menggiling rempah-rempah dan meminta Pangeran Yang untuk membantu menumbuk kelopak bunga hingga menjadi pasta. Kemudian dia mencampurnya dengan susu domba yang telah direbus dengan almond. Setelah itu, dia menuangkannya ke dalam guci tanah liat dan mencampurnya dengan pati akar teratai. Dia menambahkan gula bubuk, mengaduknya hingga rata, dan merebusnya di atas api kecil hingga menjadi kental. Selama dimasak, perlu terus diaduk dengan cepat hingga mengental dan halus. Setelah itu, dia menuangkan campuran yang sudah matang ke dalam wadah agar dingin dan mengeras.
 
Setelah mengeras, ia memotongnya menjadi kubus-kubus kecil dan menaruh beberapa kelopak bunga di atasnya. Sungguh menggugah selera melihat kue bunga persik berwarna putih krem yang dihiasi dengan kelopak bunga persik berwarna merah muda.
 
Setelah itu, Yu Xiaocao membuat sup bunga persik, yang merupakan hidangan penutup dari drama Perjalanan Bunga di kehidupan sebelumnya. Setelah memasak beras ketan dan susu domba menjadi bubur, dia menaburkan beberapa kelopak bunga di dalamnya. Mereka yang menyukai rasa manis dapat menambahkan sedikit gula pasir. Kedua hidangan penutup bunga persik itu memikat hati semua wanita, dan bahkan Nyonya Liu pun tak kuasa menahan diri untuk makan beberapa potong lagi.
 
Pada akhirnya, Zhu Junyang mengikuti Meixiang kembali ke istana di Gunung Barat. Meixiang membawa kembali sekotak penuh kue bunga persik, yang menyebabkan para pelayan di samping selir putri berseru, “Keahlian Nona Yu dalam membuat kue bahkan lebih baik daripada koki kue di Toko Kue Desa Daoxiang [1] di ibu kota. Orang-orang akan ngiler hanya dengan melihat kue bunga persik ini!”
 
Putri Selir Jing, yang sedang minum sup bunga persik dan makan kue bunga persik yang lembut dan harum, tak kuasa menahan desahan, “Anak beruntung mana yang akan menikahi gadis Xiaocao ini? Siapa pun yang menikahinya pasti telah mengumpulkan berkah besar dari kehidupan sebelumnya!”
 
“Hmph! Dia? Dia tidak pandai dalam satupun dari ‘tiga moral dan empat kebajikan’, jadi siapa pun yang menikahinya pasti akan marah dengan mulutnya itu. Aneh sekali kalau dia bisa menikah!!” Zhu Junyang tiba-tiba merasa kesal ketika mendengar kata-katanya, bahkan rasa kue bunga persik di mulutnya pun berubah. Karena itu, dia dengan dingin melontarkan komentar yang penuh kekesalan.
 
Putri Selir Jing dapat merasakan perubahan suasana hati putranya. Ia melihat sekeliling dan menyadari sesuatu dalam hatinya—putranya yang bodoh itu menyukai gadis itu, tetapi ia belum menyadarinya. Anak yang lambat berpikir ini.
 
Putri Selir sengaja berdebat dengannya, “Mengapa Xiaocao tidak bisa menikah? Menggunakan standar ‘tiga moral dan empat kebajikan’ untuk menilai wanita sudah ketinggalan zaman. Bukankah kaisar menganjurkan kesetaraan antara pria dan wanita? Xiaocao terlihat sangat cantik dan lembut, dan dengan mata besar serta kulit putihnya, dia pasti tidak akan terlalu jelek ketika dewasa nanti.”
 
Ia berhenti sejenak, melirik putra bungsunya, lalu melanjutkan, “Gadis kecil itu memiliki watak yang baik dan jujur. Ia polos dan imut, serta memiliki rasa sopan santun yang baik. Terlebih lagi, ia memiliki keterampilan memasak yang luar biasa sehingga bahkan kaisar emeritus pun tak henti-hentinya memujinya! Ia juga pandai berbisnis. Ia telah membuka toko makanan rebus satu demi satu, dan ada juga satu di ibu kota! Saat pulang nanti, aku ingin membeli dua bebek asin untuk dibawa dalam perjalanan, tetapi aku bahkan tidak bisa mengantre. Ay… Jika kita menyiapkan bebek dan semua bahan lainnya besok, maukah Xiaocao membuat bebek asin untuk kita?”
 
“Apakah dia berani menolak jika pangeran ini memintanya?” Zhu Junyang menjawab dengan mendengus. Suasana hatinya sangat rumit, tetapi dia juga tidak tahu apa yang membuatnya gelisah.
 
Putri Selir Jing mengedipkan matanya, yang sangat mirip dengan mata putranya, dan melanjutkan, “Gadis itu khawatir tentang identitasmu, tetapi kamu juga tidak boleh terlalu berlebihan. Jangan selalu menindasnya dengan kekuasaanmu sebagai pangeran kerajaan! Sampai mana tadi? Oh ya, Xiaocao tidak hanya pandai memasak, tetapi dia juga pandai merawat bunga dan tanaman. Bunga-bunga berharga saya, yang hampir layu, telah hidup kembali di tangannya. Bunga-bunga itu bahkan terlihat lebih bagus daripada saat pertama kali saya membelinya!”
 
“Oh! Benar sekali!! Gadis itu juga memiliki kemampuan medis. Dia secara tak terduga menyelamatkan bayi berharga permaisuri dan meninggalkan kesan baik pada kaisar dan permaisuri. Dia juga telah memulihkan kesehatanku hingga normal. Dulu, aku akan merasa pusing setelah berjalan beberapa langkah. Sekarang, aku bahkan bisa berjalan beberapa kilometer di jalan pegunungan tanpa merasa sesak napas. Ayahmu mengira bahwa itu adalah fengshui di Gunung Barat yang menyembuhkan orang!”
 
Putri Selir Jing berseri-seri gembira saat berbicara tentang tubuhnya yang semakin kuat dan sehat. Suaminya mengatakan bahwa, saat libur, ia akan mengajak istrinya jalan-jalan dan menghabiskan waktu berdua sebagai pasangan suami istri!
 
“Juga…” Putri Selir Jing semakin antusias saat berbicara. Namun, ia disela oleh putra bungsunya.
 
“Ibu, Yu Xiaocao bukan anak kandung Ibu dan Ayah, kan? Ibu begitu giat memuji sampai-sampai terkesan seperti Wang Tua yang berjualan melon—memuji produknya sendiri!” Zhu Junyang merasa semakin kesal. Ia juga bingung, ‘Aku sudah melewati masa-masa memperebutkan pujian, jadi mengapa aku merasa tidak senang ketika Ibu memuji gadis itu begitu banyak?’
 
Putri Permaisuri menatap tajam putra bungsunya. ‘Jika Xiaocao benar-benar anakku, maka kau, bocah nakal ini, akan jomblo selamanya!! Dia benar-benar batu bau yang tidak tahu apa-apa tentang percintaan!! Kau masih tidak mengerti? Kalau begitu aku akan memukulmu dengan sesuatu yang ampuh!!’
 
“Aku juga ingin memiliki putri yang perhatian dan berbakat seperti itu! Sayang sekali gadis itu sudah diadopsi oleh Fang Zizhen dan istrinya. Kudengar Nyonya Fang berencana membawa gadis itu ke ibu kota dalam dua tahun. Dia ingin menjaga gadis itu di sisinya dan membantunya menemukan suami yang baik. Xiaocao adalah gadis yang cerdas dan imut, dan dia juga sangat terampil. Pasti ada banyak pria rendah hati dan berbakat yang akan menemukan kecantikannya. Mungkin akan terjadi persaingan yang sengit! Akankah ambang pintu Istana Jenderal diinjak-injak oleh semua orang itu?”
 
“Gadis itu baru berusia sebelas atau dua belas tahun, namun Nyonya Fang sudah mengatur perjodohannya. Bukankah itu terlalu dini? Lagipula, jodoh yang baik seperti apa yang bisa ditemukan gadis petani kecil seperti dia di ibu kota?” Zhu Junyang merasakan kobaran api di dalam hatinya, dan itu semakin membesar. Merasa semakin jengkel, ia ingin sekali melempar barang dan memukuli seseorang!!
 
Putri Selir Jing tersenyum dan berkata, “Dia adalah anak baptis jenderal, dan juga memiliki pengaruh di hadapan kaisar dan permaisuri. Kaisar emeritus juga sangat memujinya… Dengan dukungan orang-orang terpenting di istana, apakah Anda benar-benar berpikir dia tidak dapat menemukan suami yang baik? Tahun lalu, ketika dia menyembuhkan penyakit pangeran muda kekaisaran, sudah ada orang yang bertanya tentangnya!”
 
“Siapa? Siapa orang mesum itu?? Xiaocao baru berumur sekitar sepuluh tahun tahun lalu. Dia masih anak-anak!! Apakah pria itu seorang pedofil?” Zhu Junyang hampir memukul meja dan melompat. Matanya berkobar marah, seolah-olah dia ingin menghajar pria menjijikkan itu habis-habisan.
 
Putri Selir Jing menatapnya tajam dan berkata, “Apa yang kau katakan! Menantu Sekretaris Agung Senior yang bertanya tentang Xiaocao. Dia memiliki seorang putra bungsu yang seusia dengan Xiaocao. Di usia muda, dia telah menunjukkan bakatnya di Akademi Kekaisaran. Di masa depan, dia mungkin bisa bergabung dengan Sekretariat Agung seperti kakeknya!!”
 
Zhu Junyang jarang berinteraksi dengan para bangsawan muda lainnya di ibu kota. Dengan alis berkerut, ia berpikir lama sebelum samar-samar mengingat penampilan cucu laki-laki Sekretaris Agung Senior yang luar biasa itu. Ia tampak begitu lemah sehingga hampir tidak mampu menahan hembusan angin, dan ia juga sepucat hantu. Dengan temperamen yang tumpul, ia tampak seperti seorang sarjana tua. Dengan kepribadian Xiaocao yang eksentrik, ia pasti akan mati lemas jika harus bersama pria itu!
 
“Ibu, Xiaocao masih sangat muda, jadi Ibu tidak boleh terburu-buru berjanji untuk membantunya. Tidak mungkin menilai orang dari penampilannya. Karena Ibu sangat menyukai Xiaocao, jika dia tidak bahagia di masa depan, Ibu pasti akan menyesal! Tidak apa-apa menunggu beberapa tahun lagi!” Zhu Junyang sangat menentang ibunya yang mencoba menjadi mak comblang untuk Xiaocao.
 
“Dia sudah tidak semuda itu lagi! Setelah usia sepuluh tahun, gadis-gadis muda cepat dewasa dan terlihat berbeda setiap tahunnya! Tanpa disadari, dia akan tumbuh menjadi gadis muda yang cantik!! Kurasa cucu bungsu Sekretaris Agung Senior itu sangat baik. Dia hangat dan ramah, dan dia tidak memiliki rasa superioritas yang angkuh. Dia adalah pasangan yang cocok untuk gadis-gadis muda, sesuatu yang jarang ditemukan…”
 
“Bagaimana mungkin dia lawan yang sepadan!! Aku bisa menjatuhkan si lemah itu hanya dengan satu jari, dan dia bisa dengan mudah terhempas oleh angin yang sedikit lebih kencang. Xiaocao sering membuat masalah, jadi dia harus mencari seseorang yang kuat dan mahir dalam seni bela diri. Dengan begitu, akan ada seseorang yang mengikutinya dan membantunya mengatasi semua masalah!” Zhu Junyang menyela ucapan ibunya, dan alisnya berkerut sangat rapat hingga bisa membunuh seekor lalat.
 
Putri Selir Jing diam-diam tertawa dalam hatinya, tetapi berpura-pura setuju sambil mengangguk dan berkata, “Kau benar! Pria macam apa dia jika tidak bisa melindungi wanitanya?”
 
Sebelum Zhu Junyang sempat menghela napas lega, ia melanjutkan, “Aku punya seseorang dalam pikiran. Yang’er, bagaimana pendapatmu tentang putra bungsu Komandan Infanteri Sembilan Gerbang? Usianya sekitar empat hingga lima tahun lebih tua dari Xiaocao. Ia tinggi dan tampan, bahkan kaisar emeritus memujinya karena sangat terampil dalam seni bela diri! Kudengar anak itu berencana untuk ikut serta dan memenangkan juara pertama dalam ujian militer kekaisaran tahun depan!!”
 
“Dia? Dia hanya pecundang di tanganku!! Jika dia ingin menjadi juara bela diri tahun depan, dia harus meminta izin kepadaku terlebih dahulu!!” Zhu Junyang mempertimbangkan apakah dia harus mendaftar ujian militer tahun depan dan memberi pelajaran kepada orang itu. Pangeran ini sudah lama tidak berada di ibu kota, dan sekarang sembarang orang mencoba berkuasa atas orang lain!! Apakah mereka lupa bagaimana pangeran ini mengalahkan mereka sampai mereka menangis memanggil orang tua mereka?
 
“Terlebih lagi, kudengar ketika putra Komandan Infanteri Sembilan Gerbang berusia lima belas tahun, dia telah memiliki beberapa pelayan wanita. Dia juga memiliki seorang selir. Gadis Xiaocao itu seperti kelinci kecil yang polos. Jika dia menikah dengan keluarga seperti itu, bukankah dia akan dicabik-cabik oleh harimau dan serigala itu?” Singkatnya, ‘Aku tidak setuju!!!’
 
Zhu Junyang tidak ingin terus mendengarkan ibunya bercerita tentang betapa baiknya para bangsawan muda di ibu kota. Dia berdiri dan memperingatkan ibunya dengan tegas, “Lagipula, Ibu, jangan ikut campur dan membuat masalah! Jika seseorang meminta Ibu untuk menjadi mak comblang, pura-puralah sakit dan abaikan saja mereka! Dengan begitu, kita bisa mencegah gadis itu hidup tidak bahagia, dan dengan demikian mencegahnya membenci Ibu di masa depan!!”
 
Setelah mengatakan itu, dia segera pergi tanpa menunggu jawaban Putri Selir Jing. Zhu Junyang, yang telah tiba di halaman istananya sendiri, menyiksa para pengawal kekaisaran di sekitarnya sepanjang sore di lapangan bela diri. Dia melatih orang-orang itu sampai mereka menangis memanggil orang tua mereka, tetapi itu tetap tidak menghilangkan suasana hatinya yang suram.
 
Ia teringat pada gadis muda yang cerdas dan cantik di bawah pohon bunga persik yang indah. Senyumnya bahkan lebih cerah dari sinar matahari, dan suaranya bahkan lebih jernih dari mata air pegunungan… Bagaimana mungkin ia membiarkan kecantikannya ternoda oleh laki-laki yang kasar itu?
 
Jika dia menikah, maka dia tidak akan diizinkan untuk bertemu dengan pria yang bukan kerabatnya secara sembarangan. Ketika dia ditelan oleh iblis batinnya yang gelap, tidak akan ada lagi cahaya keemasan suci yang menuntunnya keluar dari kegelapan yang tak terbatas. Ketika dia terbelenggu oleh kekelaman yang suram, tidak akan ada senyum sehangat matahari yang menghangatkan bagian terdalam hatinya…