Ladang Emas - Chapter 213

Bab 213 – Air Es
Bisnis agar-agar pati di dermaga membuat Xiaocao sibuk untuk sementara waktu. Beberapa hari terakhir, dia bangun pagi-pagi sekali, terhuyung-huyung keluar rumah dengan sepanci agar-agar pati buatan Nyonya Liu, dan mengendarai gerobak keledai bersama Xiaolian. Dalam perjalanan, dia tidur siang di atas gerobak keledai. Begitu sampai di dermaga, mereka merebus minyak cabai, menyiapkan bumbu, menguleni adonan, menggulung adonan, memasak mi, dan kemudian menyambut kelompok pelanggan pertama mereka hari itu.
 
Bagi para pedagang makanan lain di dermaga, musim panas adalah musim sepi mereka. Namun, bisnis di kios puding jeli milik saudari keluarga Yu justru berkembang pesat seiring dengan teriknya musim panas. Orang lain pun mencoba mencari tahu cara membuat puding jeli. Meskipun puding jeli mudah dibuat, bahan-bahannya sulit didapatkan.
 
Akibatnya, Xiaocao dan saudara perempuannya memastikan untuk menutup rapat keranjang berisi rumput laut. Mereka juga memisahkan sebagian warung mie menjadi ruang penyimpanan. Orang-orang bisa datang ke warung untuk makan agar-agar, tetapi mereka tidak bisa masuk ke ruang penyimpanan orang lain! Selain itu, panci untuk memasak rumput laut ditutup dengan penutup tebal, yang tidak hanya mencegah seseorang membukanya secara diam-diam tetapi juga mempercepat proses perebusan.
 
Musim panas ini, entah kenapa, rumput laut terhampar ke pantai setelah air surut. Xiaocao tak kuasa berpikir bahwa gempa bumi telah terjadi di dasar laut yang menyebabkan rumput laut yang tumbuh di dasar laut terlepas dan hanyut ke pantai bersama perubahan pasang surut. Mereka yang ingin mengetahui resep agar-agar pati itu tak pernah menyangka bahwa rumput laut yang mengapung di laut adalah bahan utamanya.
 
Setelah beberapa hari, bisnis akhirnya mulai stabil. Namun, bisnis ini membutuhkan memasak, menyiapkan bahan-bahan, dan melayani pelanggan. Xiaocao tidak bisa melakukan ini sendirian, dan ayah baptis Xiaocao telah beberapa kali memintanya secara pribadi untuk meluangkan waktu merawat ibu baptisnya.
 
Dokter memastikan bahwa Nyonya Fang sedang hamil saat terakhir kali mereka pergi ke kota. Fang Zizhen memperlakukannya seperti telur phoenix, memenuhi setiap keinginannya. Ia berharap bisa berada di sisinya sepanjang hari untuk melindunginya dari jatuh atau tersandung. Baru-baru ini, beberapa orang penting akan datang untuk inspeksi. Ia tidak bisa menghindarinya, jadi ia meminta bantuan putri baptisnya. Keterampilan medis putri baptisnya sangat baik dan ia mahir dalam mengenali obat-obatan yang bermanfaat untuk diet sehat. Ia hanya akan merasa lega jika putri baptisnya menjaga istrinya.
 
Oleh karena itu, Xiaocao mempercayakan Paman Sulung dari pihak Ibu, yang bekerja di dermaga, untuk menyampaikan pesan kepada Bibi Sulung dari pihak Ibu. Bibinya saat ini sedang menganggur di rumah dan Xiaocao ingin agar ia dan Xiaolian bekerja sama untuk menjalankan bisnis ini. Meskipun warung agar-agar dan mi dingin itu merupakan bisnis kecil, setelah dikurangi biaya bahan baku, keuntungannya cukup lumayan. Kedua keluarga dapat membagi penghasilan dan masing-masing mendapatkan satu tael, yang berjumlah tiga puluh tael per bulan. Sangat sedikit orang di dermaga yang dapat melampaui bisnis mereka.
 
Bibi dari pihak ibu yang tertua datang bersama putri bungsunya keesokan harinya. Putri sulungnya, Liu Feifeng, hampir berusia tujuh belas tahun dan telah bertunangan selama dua tahun. Dia akan menikah di akhir tahun, jadi dia harus tinggal di rumah mempersiapkan pernikahannya! Nyonya Han berencana menggunakan lima puluh tael yang akan dia peroleh dari membantu Xiaocao mengelola kios untuk mahar putri sulungnya. Lagipula, putri sulungnya telah bekerja keras.
 
Liu Feiying, putri kedua, berusia empat belas tahun dan baru saja bertunangan. Nyonya Han, setelah mendengar dari Xiaocao bahwa menikah muda belum tentu hal yang baik, menyuruh calon mertuanya untuk menunggu sampai putri mereka berusia enam belas atau tujuh belas tahun sebelum menikah.
 
Keluarga mertua setuju; mereka tidak bisa membantah. Saudara-saudara Liu telah menghasilkan banyak uang dengan saudara ipar mereka yang berjualan semangka. Semua orang di Desa Xishan tahu tentang ini. Putra tertua keluarga Liu tidak memiliki putra, jadi dia mengambil uang yang dia peroleh dan membeli sebuah toko untuk masing-masing putrinya di pelabuhan yang baru dibangun sebagai mas kawin mereka. Putri tertuanya juga mendapat tambahan lima puluh tael perak untuk mas kawinnya. Ini adalah jumlah uang yang sangat besar. Jangankan orang-orang di Desa Xishan, tidak ada seorang pun di belasan desa terdekat lainnya yang bersedia memberikan mas kawin sebesar itu kepada putri mereka. Karena itu, ambang pintu keluarga Liu hampir rata karena banyaknya mak comblang yang datang ke rumah mereka.
 
Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, Nyonya Han memilih sebuah keluarga yang tinggal di pinggiran kota untuk putri keduanya. Jika keluarga ini berada di Desa Xishan, mereka juga akan dianggap sebagai keluarga yang luar biasa kaya. Keluarga ini memiliki lahan subur seluas tiga puluh mu lebih, dan mereka memiliki hubungan yang relatif sederhana. Pasangan yang lebih tua dikenal karena sifatnya yang baik. Kakak laki-laki sudah menikah dan memiliki anak. Ketika adik laki-laki menikah, pasangan yang lebih tua berencana untuk memisahkan keluarga dan tinggal bersama kakak laki-laki. Tanah dan harta keluarga akan dibagi rata antara kedua saudara, dan adik laki-laki hanya perlu memberikan beras kepada pasangan yang lebih tua untuk menghidupi mereka setiap bulan. Inilah mengapa Nyonya Han memilih keluarga ini untuk putri keduanya, meskipun keluarga tersebut bukanlah yang terkaya di antara orang-orang yang datang untuk melamar.
 
Kekayaan keluarga Liu terus meningkat. Putri kedua Nyonya Han bukan satu-satunya yang mendapat banyak lamaran pernikahan, bahkan putri bungsunya yang berusia dua belas tahun pun didatangi banyak orang untuk melamar. Namun, Nyonya Han merasa putri bungsunya masih terlalu muda dan ingin ia hidup bahagia selama dua tahun lagi. Selain itu, ia percaya bahwa selama keluarganya terus bekerja sama dengan adik iparnya selama beberapa tahun ke depan, mereka akan terus makmur. Pada saat ia perlu mencari suami untuk putri bungsunya, kemungkinan akan ada lebih banyak pilihan.
 
Putra sulung keluarga Liu dan istrinya, Nyonya Han, adalah orang-orang yang tidak suka berdiam diri. Tepat setelah musim semangka berakhir, Liu Pei pergi ke dermaga untuk bekerja kasar. Kakak Keenam menemukannya dan bertanya apakah dia ingin menjadi pegawai negeri. Liu Pei, yang berencana menjual semangka di akhir musim semi setiap tahun, dengan bijaksana menolak tawaran ini. Pekerja sementara di dermaga tidak selalu bisa mendapatkan pekerjaan setiap hari. Namun, karena hubungan Kakak Keenam dengan Xiaocao, dia menugaskan Liu Pei pekerjaan setiap hari dan bahkan membayarnya gaji yang diterima pekerja tetap.
 
Nyonya Han tinggal di rumah selama beberapa hari, memikirkan bisnis sampingan apa yang bisa ia jalankan untuk mendapatkan penghasilan tambahan. Sebelum ia sempat mengambil keputusan, suaminya pulang membawa kabar baik.
 
“Xiaocao, Paman Sulungmu bilang kamu mengeluarkan makanan baru? Beliau bilang kalian berdua terlalu sibuk dan tidak bisa mengurus bisnis sendiri. Biar aku bantu. Kalau ada yang perlu aku lakukan, beri tahu saja!” Nyonya Han tidak pernah meragukan kemampuan memasak keponakannya yang masih kecil.
 
Nyonya Han terbiasa memasak di rumah, jadi tidak sulit baginya untuk menguleni adonan dan membuat mi. Karena itu, Xiaocao memberinya resep untuk membuat mi dingin. Adapun sepupunya, Liu Feiyan, dia lincah dan cekatan seperti ibunya. Karena itu, Xiaocao menyuruhnya membawa mi dingin dan agar-agar pati untuk para tamu. Dengan cara ini, Xiaolian hanya perlu mengurus pembuatan agar-agar pati dan membumbui mi dingin dan agar-agar pati!
 
Nyonya Han dan Liu Feiyan adalah pekerja yang baik. Setelah kesibukan awal, mereka segera menguasai tugas-tugas mereka.
 
“Heh! Bagaimana? Apakah kalian berdua berhasil membantu?” Liu Pei dan keponakan tertuanya, Liu Zhiwei, menyeka keringat mereka sambil melangkah cepat setelah memuat barang. Liu Zhiwei juga merupakan karyawan resmi Kakak Keenam sekarang.
 
Nyonya Han mengambil mi yang sudah matang dan menaruhnya ke dalam air es, sambil sesekali memutar matanya ke arahnya. Ia tersenyum, “Kau pikir kita berdua makan gratis? Membuat mi bukanlah hal yang sulit bagi kami.”
 
Liu Feiyan menuangkan dua mangkuk air es untuk ayah dan sepupunya, tersenyum misterius kepada mereka dan berkata, “Ayah, minumlah air untuk menghilangkan dahagamu!”
 
Liu Pei sudah lama merasa haus, jadi dia meminum air itu dengan sekali teguk. Gelombang kesejukan menjalar ke seluruh tubuhnya, yang terasa lebih nikmat daripada minum air dingin dari sumur di hari yang panas.
 
Setelah menghabiskan air es dalam sekali teguk, Liu Pei menghela napas panjang dan berseru riang, “Yan’er, bawakan ayah semangkuk lagi! Xiaocao, dari mana kau dapat air sumur sedingin ini?”
 
Liu Feiyan membawakan semangkuk air lagi dan berkata, “Ayah, sepupu kecilku sungguh mengagumkan. Di hari musim panas yang terik seperti ini, dia bisa membuat es batu. Air es ini didinginkan oleh es batu itu!”
 
“Panas sekali hari ini, dari mana kau dapat es? Apa kau bilang Xiaocao kita ini seorang immortal yang menyamar, dengan kemampuan mengubah air menjadi es?” Hao Tua duduk di bawah tenda, merasakan panas musim panas menyengatnya. Mengambil kipas di toko, ia mengipasi dirinya dengan penuh semangat. Mendengar percakapan mereka, ia dengan bercanda menyela dengan sebuah kalimat.
 
Xiaocao juga menuangkan semangkuk air es untuknya. Bahkan ada dua bongkah es yang mengapung di atasnya. Guci tanah liat besar di warung mie itu telah menjadi alat pembuatan esnya. Agar-agar dan mie dingin semuanya didinginkan dengan air es yang diberi tambahan es batu, sehingga terasa lebih menyegarkan.
 
Hao Tua membuka matanya lebar-lebar dan menatap bongkahan es yang sebesar telur merpati. Dia mengambilnya dengan kedua tangannya dan mendecakkan lidah sambil menatapnya lebih lama sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia mengunyahnya dan terdengar suara renyah yang memuaskan!
 
Orang-orang lain yang datang untuk makan siang juga menginginkan semangkuk air es setelah melihat ini. Xiaolian berkata sambil tersenyum dan membumbui mi dingin, “Kita hanya punya satu stoples es ini, kalau kita berikan kepada kalian, kita tidak akan bisa mendinginkan mi dan agar-agar dingin ini. Kalian mau makan agar-agar dan mi hangat?”
 
Mendengar itu, para pekerja pelabuhan yang jujur semuanya tertawa dan mengurungkan niatnya. Salah seorang pria, yang lebih cerdas, dengan lantang berkata, “Xiaolian, kami tahu bahwa air es ini tidak mudah didapatkan dan kami tidak akan meminumnya dengan cuma-cuma. Satu mangkuk air es seharga satu koin tembaga, bagaimana menurutmu?”
 
Karena ada yang mengantarkan uang langsung ke depan pintu mereka, tentu saja mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja. Xiaocao, yang sedang membuat es di dalam, keluar setelah mendengar ini dan buru-buru berkata, “Karena paman-paman sudah sampai pada titik ini, jika kita terus menolak maka akan menjadi tidak menyenangkan! Baiklah, di masa mendatang, kita akan menambahkan satu lagi ke menu—air es!”
 
Xiaolian bertanya dengan cemas, “Adikku, membuat es itu tidak mudah. Kita tidak punya banyak orang, apakah kita mampu menangani pekerjaan ini?” Yang ingin Xiaolian sampaikan adalah mereka hanya punya satu stoples es. Apakah itu cukup es untuk dijual?
 
Xiaocao tersenyum dan berkata dengan lantang, “Jika kita bisa mempermudah orang, tidak apa-apa jika kita sedikit lebih sibuk! Jangan khawatir, itu hanya berarti membuat lebih banyak es setiap hari!”
 
Maksud Xiaocao adalah agar ayahnya memperluas kios dan membangun ruang penyimpanan formal serta menempatkan dua tangki besar di dalamnya. Asalkan sendawa dan airnya proporsional dan airnya diletakkan di dalam ember besi, maka tidak akan ada masalah.
 
Namun, di masa depan, konsumsi air mereka akan meningkat drastis, dan air harus dibawa dari desa-desa terdekat, sehingga menjadi merepotkan. Meskipun demikian, jika Anda punya uang, Anda bahkan bisa menyuruh hantu melakukan pekerjaan untuk Anda. Mereka bisa menyewa orang untuk membantu mereka mengangkut air! Beberapa koin tembaga untuk satu gerobak penuh air, masih ada orang yang bersedia melakukan pekerjaan semacam ini!
 
Setelah menambahkan layanan penjualan air es, bisnis kakak beradik Yu menjadi semakin makmur. Semua orang berkeringat di hari yang panas seperti itu. Setelah meminum semangkuk air es dingin, dahaga mereka hilang dan mereka merasa lega dari panasnya musim panas. Dengan leganya dari panasnya musim panas, nafsu makan mereka secara alami meningkat. Dengan semangkuk mie dingin dan agar-agar, seseorang merasa sangat nyaman!
 
Dengan bantuan Bibi Sulung dari pihak Ibu dan sepupunya yang lebih tua, Xiaocao akhirnya bisa meluangkan waktu untuk merawat ibu baptisnya yang sedang hamil. Ada banyak pohon di pegunungan dan lingkungan sekitar tempat tinggal lebih sejuk. Nyonya Fang juga tidak mengalami ketidaknyamanan yang biasa dialami wanita hamil. Setiap hari, sekali di pagi hari dan sekali di malam hari, ia akan berjalan-jalan seperti biasa, menikmati pemandangan yang indah.
 
Kehamilan Lady Fang stabil. Setiap hari, Xiaocao memeriksa denyut nadinya. Selain itu, Xiaocao percaya bahwa Lady Fang sebaiknya tidak melakukan pekerjaan berat selama tiga bulan pertama kehamilan, namun olahraga yang tepat tetap diperlukan. Dari segi nutrisi, Xiaocao membuat berbagai hidangan lezat untuk ibu baptisnya setiap hari. Dihadapkan dengan lingkungan Pegunungan Barat yang indah dan ditemani putri baptisnya yang berbakti, tidak ada yang salah dengan selera makan sang ibu baptis selain tidak tahan dengan aroma makanan laut.
 
Xiaocao dengan nakal berkata, “Adik laki-laki pasti pintar dan berbakti. Dia tahu bahwa kehamilan itu berat bagi ibu baptis, jadi dia tidak ingin membuatmu menderita.”
 
Nyonya Fang menggunakan jari telunjuknya untuk menyentuh dahi Xiaocao. Ia membelai perut Xiaocao yang semakin membesar dan memperlihatkan keindahan kasih sayang seorang ibu.