Cerita Tambahan: Pekerjaan untuk Fressa

“Sudah lama sejak Lily mampir.”

Shifty Shadow Rat terus berbisnis seperti biasa. Meskipun minuman mereka murah, tidak masalah jika mereka punya banyak pelanggan, mereka tidak meraup banyak keuntungan.

Leeno, yang juga dikenal sebagai Lynokis, yang baru-baru ini menjadi terkenal di kalangan petualang, sedang duduk di meja kasir. Fressa, pelayan bar, sedang bersantai di sebelahnya.

“Dia sedang sibuk sekarang. Dia mungkin tidak punya banyak waktu luang.” Setelah kembali dari perjalanan berburunya, Lynokis akan minum di Shadow Rat sebelum kembali ke apartemennya. Waktu yang dihabiskannya untuk minum adalah taktik untuk menjauhkan mereka yang tertarik padanya.

Ada banyak pengunjung di bar saat ini yang diam-diam mengejarnya. Dia adalah petualang yang menghasilkan uang terbanyak di negara ini saat ini. Ada banyak yang ingin tahu lebih banyak tentangnya, yang ingin tahu siapa dia sebenarnya, atau yang ingin menyeretnya ke pesta mereka.

“Lily, hmm? Aku belum pernah bertemu gadis itu,” gumam Geese sambil memoles gelas di belakang bar. Dia adalah karyawan baru, pria tua yang merupakan teman Anzel. Mereka sudah memastikan untuk memberitahunya sebelumnya bahwa Lynokis menggunakan bar mereka sebagai markas untuk membantu mengaburkan jejaknya. Sebagai seseorang yang berafiliasi dengan dunia bawah, dia tidak pernah mengajukan terlalu banyak pertanyaan, jadi dia cukup mudah diajak bekerja sama.

“Aku yakin kau akan bertemu dengannya suatu hari nanti…atau mungkin tidak,” kata Fressa, bergumam.

Geese sering bertugas pada shift malam, tetapi Lily—Nia Liston—hanya aktif sampai malam. Akademi tersebut memiliki jam malam yang tidak dapat ia patuhi.

“Begitukah? Sayang sekali. Aku ingin setidaknya memperkenalkan diriku.”

Jika ada kesempatan, perkenalan pasti akan dilakukan. Namun, untuk saat ini, Nia sangat sibuk. Dia berada di semester ketiga sebagai mahasiswa tahun pertama, dan itu berarti dia juga harus mempersiapkan diri untuk tahun ajaran berikutnya. Dia memiliki banyak pekerjaan magivision, tetapi yang terpenting, dia harus mengikuti ujian kenaikan kelas.

Nia tidak bodoh. Menurut Lynokis, dia rajin menghadiri semua kelasnya, dan dia mendapat nilai bagus di semua ujian, jadi dia seharusnya tidak punya masalah dengan ujiannya, tetapi gadis itu sendiri tampaknya tidak berpikiran sama.

Karena sifatnya yang suka menolak belajar, Nia sama sekali tidak percaya diri dengan kepintarannya. Dia bisa mengerjakan pekerjaan rumahnya jika dia benar-benar bersungguh-sungguh, tetapi dia selalu membencinya, dan dia selalu mengeluh dengan aneh seperti, “Jika ada dewa matematika di luar sana, aku akan meninju mereka sampai mereka mati!” Itu adalah ucapan yang kekanak-kanakan tetapi juga tidak.

Sebagai pelayan pribadinya, Lynokis selalu merasa sedikit frustrasi.

“Besok kau kembali ke pekerjaan utamamu?” tanya Fressa.

“Ya, aku akan bertukar dengan Lynette. Apa kau tidak pergi berburu dengannya? Kau tampaknya jarang bergabung dengan kami akhir-akhir ini.”

Fressa telah setuju untuk membantu Nia mencapai tujuan untuk mendapatkan satu miliar kram, jadi ini bukan pertanyaan yang aneh. Dia telah menerima imbalannya dalam bentuk pelajaran tentang chi.

“Saya agak bimbang. Masalah saya adalah saya tidak terlatih dalam membunuh monster. Sering kali, saya tidak bisa menahan diri untuk mengalahkan monster-monster besar.”

Pekerjaan Fressa yang sebenarnya adalah sebagai pembunuh bayaran. Dengan kata lain, dia ahli dalam membunuh orang. Dia sangat ahli dalam metode membunuh manusia, tetapi dalam hal lain, dia kesulitan. Setelah banyak ekspedisi yang diikutinya, dia menyadari bahwa memburu monster bukanlah pekerjaan yang efisien baginya.

Senjata-senjatanya yang kecil dibuat untuk manusia—senjata-senjata itu hampir tidak memberikan kerusakan apa pun pada monster-monster besar, dan uang yang dapat diperolehnya dari monster-monster kecil juga terbatas.

“Saya merasa bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan pekerjaan saya yang sebenarnya. Tapi…itu agak menakutkan, bukan?”

“Ya, begitulah yang kukatakan.” Lynokis melotot tajam ke arahnya. “Jika kau diperintahkan untuk membunuh seseorang yang terikat dengan kita, aku tidak punya pilihan selain membunuhmu.”

Lynokis benar-benar serius. Jika Fressa membunuh siapa pun yang terkait dengan “kita” ini—dengan kata lain, keluarga Liston—maka nyawanya akan hilang. Fressa tertawa riang menanggapi. Kau sangat baik, menganggapnya hanya sebagai peringatan, pikirnya dalam hati. “Ya, masuk akal,” dia setuju. “Memburu seorang VIP dalam situasi seperti ini bisa dibilang hukuman mati.”

Fressa selalu berpikir bahwa dia bisa mengalahkan Lynokis dalam perkelahian. Masalahnya adalah Nia pasti akan mengejarnya jika Fressa berani menyentuh pelayan pribadinya, dan tidak mungkin dia akan menang. Bahkan berlari pun mustahil. Dia sudah bisa membayangkan gadis itu mengejarnya sampai ke ujung dunia.

Tipe seperti Nia tidak akan pernah melanggar aturan mereka sendiri, terutama saat harus menyelesaikan masalah—dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelesaikannya. Dia adalah tipe yang tidak bertindak berdasarkan logika, tetapi bertindak berdasarkan apa yang membuatnya bahagia.

Fressa telah berpikir sejenak bahwa mungkin waktunya sebagai seorang pembunuh sudah berakhir; sudah saatnya dia keluar dari kehidupan itu.

Semakin dalam pekerjaanmu membawamu ke dunia bawah, semakin sulit bagimu untuk berhenti begitu saja, dan peluangnya pun semakin tinggi bahwa tidak seorang pun akan mengakui pengunduran dirimu. Fressa tahu terlalu banyak tentang sisi gelap dunia ini untuk dibiarkan begitu saja saat dia pergi. Rekan-rekan pembunuhnya dalam bisnis itu pasti akan mengejarnya. Namun, sebagian dari dirinya mulai berpikir bahwa mungkin dia bisa mengalahkan mereka dengan kemampuan barunya. Namun, mungkin itu masih terlalu dini…

Dia benar-benar merasa bimbang.

“Terima kasih untuk minumannya.” Setelah menghabiskan dua minuman, Lynokis berdiri dari meja kasir. “Sampai jumpa nanti.”

Lynokis keluar dari belakang seperti biasa. Di sanalah ia memiliki satu pekerjaan lagi yang harus dilakukan.

Banyak mata yang memperhatikannya dan ada di mana-mana. Mereka berada di dalam bayangan, di gang-gang kecil di jalan setapak, di atap, dari jendela, bahkan hanya berkeliaran di dekatnya. Semua mata tertuju pada Lynokis yang meninggalkan bar. Ke mana dia pergi? Di mana dia tinggal? Mereka ingin tahu alamatnya, tentang kehidupan pribadinya, semua hal tentang Leeno sang petualang yang diisukan.

Pada titik ini, Leeno dikenal luas sebagai petualang yang telah mengumpulkan ratusan juta kram dengan sangat cepat. Meskipun kebenarannya sedikit berbeda, sejauh menyangkut orang luar, itulah situasinya. Itulah reputasinya, dan kekuatannya tidak diragukan lagi nyata. Tidak peduli siapa yang mencoba terlibat dengannya atau menyerangnya, dia akan selalu menangkis mereka dengan mudah.

Dia juga tidak mungkin dilacak. Meskipun detektif profesional dan petualang veteran mengawasinya, rumahnya tetap menjadi misteri—Lynokis berhasil menyingkirkan mereka semua.

“Hmm…” Lynokis berdiri tak bergerak, mencari titik buta di antara banyak garis pandang. Sekarang setelah ia dapat memanipulasi chi-nya, mudah untuk mendeteksi keberadaan orang. Indranya jelas menjadi lebih tajam. Chi meningkatkan kemampuan dasar tubuh manusia, tetapi bahkan dengan memperhitungkan itu, ia tidak diragukan lagi telah mengasah kemampuannya untuk mendeteksi orang lain. Nia pernah memeriksa tata letak ruang bawah tanah menggunakan chi, jadi Lynokis membayangkan jika ia terus berlatih seperti ini, ia suatu hari nanti akan dapat melakukan hal yang sama.

“Baiklah, itu sudah cukup.” Dia sudah menemukan jalan keluar.

Ia mulai dengan berjalan cepat, tetapi saat pertama kali berbelok, ia langsung berlari dengan kecepatan penuh. Setelah berbelok lagi, ia memanfaatkan dinding dan bingkai jendela untuk melompat cepat ke atas atap.

“Dia menghilang?!”

“Sialan! Temukan dia!”

Lynokis dapat mendengar suara-suara pelan yang datang dari bawah menyebar ke pencarian terpisah.

Bagus, aku berhasil melacak mereka. Lynokis memastikan untuk membawa serta pakaian ganti yang ditinggalkannya di Shadow Rat, jadi dia langsung berganti pakaian di atap gedung. Dia berubah dari seorang petualang menjadi gadis kota biasa, lalu berjalan kembali ke apartemennya melalui atap gedung.

“Apa yang akan kulakukan, Geese? Akhirnya dia mengatakan sesuatu kepadaku tentang hal itu,” tanya Fressa sambil mengerang setelah Lynokis pergi. Dia tidak tampak keberatan saat itu, tetapi wajahnya yang datar selalu bagus—sering kali ekspresinya dan emosinya tidak cocok.

“Apakah kamu mengacu pada ekspedisi yang disebutkan Leeno?”

“Ya, itu.”

Ekspedisi-ekspedisi itu adalah alasan mengapa Geese dipekerjakan. Anzel sedang dalam ekspedisi saat ini, dan biasanya, Fressa diharapkan untuk menemani mereka. Namun saat ini, dia merasa bimbang. Dialah satu-satunya yang merasa jauh lebih tidak efisien untuk mencoba dan mengumpulkan uang melalui perburuan. Bahkan jika dia bergabung dengan mereka, dia hampir tidak dapat membantu.

“Aku tidak bisa membayangkan kau atau Anzel berutang banyak pada seseorang. Apakah kau… mengacaukan serangan besar?”

“Tidak, tidak seperti itu. Lebih seperti kita melakukan pembelian mahal, dan sekarang kita harus membayarnya.” Satu miliar kram untuk membayar biaya kuliah tentang chi—begitulah cara Fressa memandangnya. Dan dia yakin itu lebih berharga daripada harga itu. Itulah sebabnya dia ingin membantu Nia semampunya.

Sebagian alasannya sederhana, karena takut akan hukuman karena tidak membayar utang Nia, tetapi lebih dari segalanya, sebagai anggota dunia bawah, dia lebih suka melunasi utangnya sesegera mungkin. Meninggalkan utang yang belum dibayar selalu menjadi salah satu hal yang akan membebani Anda di kemudian hari.

Meski begitu, masih ada masalah.

“Sesuatu yang saya pelajari secara pribadi adalah bahwa mencoba melakukan sesuatu secara tidak efisien sering kali berujung pada kegagalan. Setidaknya, begitulah yang terjadi pada saya.” Dalam pekerjaan, dia sering kali melakukan banyak tindakan yang tidak perlu, atau mengambil terlalu banyak risiko. Atau lebih tepatnya, karena dia melakukan banyak tindakan yang tidak perlu, dia akhirnya mengambil terlalu banyak risiko.

Bagi Fressa, pekerjaan sebaiknya dilakukan secepat mungkin. Masalahnya adalah dia tidak bisa melakukan itu dengan monster. Bahkan, risiko dia akan melukai dirinya sendiri jauh lebih tinggi.

“Saya mengerti apa yang Anda maksud,” kata Geese. “Baik sulit atau mudah, uang adalah uang. Dalam hal ini, tidak ada yang lebih baik daripada mengambil pilihan yang lebih mudah.”

Pemahamannya terhadap kata-kata Nia hanya setengah benar, tetapi bagaimanapun juga, Fressa setuju. Dia akan senang jika bisa membalas Nia tanpa harus ikut ekspedisi ini.

“Tentunya kau harus tahu cara-cara yang baik untuk menghasilkan banyak uang, Geese?”

“Mengapa tidak memasuki Umbral Arena?”

“Mmmm… Aku tidak sengaja membuat masalah beberapa waktu lalu, jadi aku tidak diizinkan masuk. Berbahaya bagiku untuk mendekat.”

“Komisi petualang?”

“Saya harus mendaftar ke serikat, jadi saya tidak bisa menerima komisi besar untuk sementara waktu.”

“Pencurian?”

“Mmmm… Kalau aku menarik perhatian bos besar lainnya, kepalaku mungkin sudah hilang.”

“Berjudi?”

“Saya juga ada di daftar pantauan kasino, jadi saya mungkin akan langsung dikeluarkan saat masuk.”

Geese terkejut. Bukan karena banyaknya insiden yang telah ditimbulkannya, tetapi karena ia telah menimbulkan semua masalah itu dan masih hidup. Apakah keberuntungannya memang luar biasa, atau ia memang ahli dalam pekerjaannya? Atau keduanya?

“Mengapa tidak bergabung dengan kelompokmu dalam ekspedisi mereka seperti yang mereka inginkan?”

“Setelah apa yang baru saja kukatakan? Kau jahat sekali, Geese!”

“Hei, aku mau minum di sini! Aku sudah menelepon sejak lama!”

Mungkin dia sudah terlalu lama bermalas-malasan. Para penjahat itu mulai kesal.

“Saya mengerti, saya mengerti! Saya akan datang untuk mengambil pesanan Anda!” Fressa kembali bekerja dengan sikap santai seperti biasanya.

Namun, jauh di dalam hatinya, dia masih khawatir tentang apa yang harus dia lakukan.

“Jadi, aku ingin uang. Apakah kau punya tawaran bagus untukku?”

Musim semi sudah dekat, tetapi malam-malam masih dingin. Pada salah satu malam itu, Fressa berjalan menuju distrik pergudangan dengan mengenakan pakaian serba hitam. Ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari pelayan bar Shadow Rat. Ia memiliki daya tarik feminin yang berbahaya dan menakutkan, tetapi tetap memikat. Daya tarik itu membuat seseorang ingin mendekat, tetapi mereka tahu mereka akan terluka jika melakukannya. Pada saat itu, Fressa benar-benar mewujudkan tipe penghuni dunia bawah seperti itu.

“Tidak.”

Pria yang diajaknya bicara di dalam gudang adalah seorang pialang informasi. Daerah itu tidak ramai dengan kehidupan, tetapi pasti ada orang di sekitar sepanjang waktu, jadi mereka harus berhati-hati jika ingin menghindari tatapan penasaran.

“Kau menginginkan pekerjaan yang tidak melibatkan pembunuhan, kan? Aku tidak punya apa pun selain pembunuhan yang akan memberimu uang yang kau cari.”

“Ya, angka-angka…” Dia telah menghubungi berbagai pialang informasi selama beberapa hari terakhir, tetapi semuanya memberikan respons yang sama.

Pada malam hari, distrik pergudangan menjadi lokasi paling berbahaya di Altoire. Bisnis ilegal ada di mana-mana, dari Umbral Arena hingga kasino yang tidak berizin. Di negara mana pun, tempat ini mungkin dianggap daerah kumuh, tetapi di Altoire—atau setidaknya, di ibu kota kerajaan—tidak ada yang namanya daerah kumuh, jadi meskipun itu adalah daerah yang “paling kasar”, tempat ini masih relatif tenang.

Setidaknya, sekilas.

Karena ketenangan yang dirasakan itulah mafia atau orang-orang kasar lainnya akan datang dari tempat lain—menganggapnya sebagai wilayah yang mudah dicapai—dan mencoba untuk mengukuhkan posisi mereka sebagai pemimpin dunia bawah Altoire. Namun, hanya karena mereka yang bertahan di sini tampak jinak, itu tidak berarti mereka lemah.

Altoire punya banyak tipe berbahaya, seperti organisasi pembunuh yang dikenal sebagai Qilong. Fressa bahkan secara pribadi mengenal anak terkuat di dunia. Mungkin ada banyak orang di luar sana yang kuat dan Fressa tidak mengenal mereka.

“Apakah ada deportasi yang diperlukan? Tidak ada orang gila yang menyelinap masuk?”

“Ada banyak seperti biasanya, tetapi Anda benar, tidak ada yang tampak signifikan. Sudah ada orang-orang yang memiliki kendali yang cukup kuat atas hal semacam itu, jadi tidak mungkin mereka membiarkan orang-orang liar lewat.”

Fressa sendiri adalah seorang imigran ilegal, tetapi dia telah tiba bertahun-tahun lalu sehingga saat ini, orang-orang yang mengetahui kebenaran itu sudah jauh dikalahkan oleh mereka yang tidak mengetahuinya.

“Tidak ada pekerjaan penyelundupan?”

“Ada beberapa pekerjaan kecil jika Anda ingin membuat kram cepat, tetapi tidak ada yang signifikan. Tidak membantu bahwa orang-orang di permukaan memiliki pandangan yang cukup serius terhadap hal semacam itu. Negara ini tidak dikenal karena kedamaiannya tanpa alasan.”

“Jadi begitu…”

Keadaan benar-benar memburuk baginya. Menyelundupkan barang atau orang melintasi perbatasan sering kali bisa menjadi cara yang baik untuk menjadi kaya dengan cepat jika Anda mampu melakukannya. Meskipun pekerjaan itu hanya dibayar dengan baik karena seberapa dekat otoritas Altoire mengawasi dunia bawah, jadi siapa pun yang memiliki pekerjaan lebih besar telah bersembunyi akhir-akhir ini.

Tidak ada yang bisa dia dapatkan. Kalau terus begini, berburu monster saja bisa memberinya lebih banyak uang. Memang tidak efisien, tapi setidaknya dia masih bisa menghasilkan uang.

Dia sudah lama tidak melakukan ekspedisi. Jika dia tidak segera mulai menghasilkan uang lagi, Nia mungkin akan datang dan memarahinya. Pikiran itu saja sudah menakutkan. Anzel atau anggota kelompok lainnya yang mengomelinya karena hal itu bisa diatasi, tetapi satu-satunya orang yang kepercayaannya tidak ingin dia hilangkan adalah Nia.

Masih banyak yang ingin dipelajarinya. Ia ingin menjadi jauh lebih kuat. Ia akhirnya menerima kesempatan ini untuk menjadi jauh lebih kuat. Akan sangat disayangkan jika ia melewatkan kesempatan ini.

Jika Anda ingin hidup di dunia bawah, Anda harus menjadi kuat.

Fressa ingin setidaknya menjadi lebih kuat daripada mereka yang dia tahu lebih kuat darinya: para anggota Qilong, Heroic Star Assembly, Wild Beast Mercenaries, Rampaging King dari White Orca Sky Pirates, yang juga dikenal sebagai salah satu dari Empat Raja Langit. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan mereka dalam waktu dekat, tetapi jika dia bertemu, dia tahu pertarungan dengan mereka akan menjadi akhir hidupnya. Ada banyak orang yang menakutkan di dunia ini.

Namun, yang paling atas tentu saja Nia Liston. Dia kuat, seperti dimensi kekuatan yang sama sekali berbeda. Dan saat ini, Fressa memiliki kesempatan untuk terhubung dengan kekuatan itu dalam genggamannya.

Dia tidak bisa menyerah di sini.

“Berapa penghasilan yang ingin kamu dapatkan?”

“Minimal satu juta. Makin banyak makin baik.”

“Ya, tidak, kamu tidak akan mendapatkan itu dari apa pun kecuali pukulan.”

“Aku tidak bisa sekarang. Keadaannya agak…rumit.” Dia adalah seorang pembunuh, tetapi sekarang, dia tidak bisa mengambil risiko melakukan pekerjaan sebagai pembunuh. Kariernya benar-benar sudah berakhir.

“Maaf telah menyita waktu Anda.”

Tidak ada petunjuk yang bagus. Fressa berpaling dari pialang informasi dan mulai berjalan kembali. Mungkin pergi berburu adalah satu-satunya pilihanku.

Tidak seorang pun ingat siapa yang memulainya, tetapi setiap kali murid-murid Nia naik pesawat, mereka selalu meminta tempat di pesawat itu untuk berlatih.

Kali ini giliran Fressa dan Lynette.

“Kamu sedang mencari pekerjaan? Aku mengerti mengapa kamu khawatir, tapi…”

Meskipun senjata yang mereka gunakan berbeda, keduanya bertarung sambil bersenjata.

Lynette Bran telah diperkenalkan kepada Fressa sebagai teman Lynokis dan murid Nia, dan kini telah menjadi sesama petualang. Meskipun menjadi murid Nia, Lynette menggunakan senjata—pedang, lebih tepatnya. Bagi Fressa, Lynette tampak lebih seperti petualang daripada Lynokis. Dan sebagai sesama pengguna senjata, Lynette dapat memahami kekhawatiran dan frustrasi Fressa lebih dari yang lain. Meskipun tampaknya, Lynette sedang belajar cara bertarung dengan tangan kosong.

“Apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk menggunakan senjata yang lebih besar?” tanya Lynette.

“Saya rasa saya tidak cocok untuk itu.”

Berbeda dengan diskusi mereka yang tenang, mereka berdua justru terlihat tegang. Mereka beradu senjata tajam; salah satu dari mereka bisa terluka parah jika lengah barang sejenak.

“Saya bukan orang yang begitu terikat pada senjata,” kata Fressa.

“Ya, kau memberikan… getaran itu!” Lynette menghindar tepat pada waktunya saat pisau yang baru saja ia tangkis tiba-tiba terbang ke arahnya lagi.

“Ini hanya tentang apakah saya bertarung melawan seseorang atau tidak.”

“Kamu benar-benar kuat…”

Fressa memanfaatkan sedikit hilangnya keseimbangan Lynette dan menutup jarak di antara mereka, lalu menusukkan pisau ke arah leher Lynette.

 

Meskipun menurut Fressa, Lynette yang berhasil menghindari pisau itu tepat setelah menangkisnya jauh lebih menakutkan. Dia baru saja menggunakan teknik tingkat tinggi di mana pisau itu dilempar hanya dengan jentikan pergelangan tangan. Dia telah meluncurkannya saat Lynette menangkis serangan pertamanya, tetapi dia berhasil menghindarinya.

Itu adalah serangan yang sulit dibaca yang tidak memerlukan gerakan lengan, dapat diluncurkan dari posisi mana pun, dan tidak memiliki windup. Ditambah lagi, karena mereka sedang berlatih tanding, mereka saat ini berada dalam jarak dekat. Jumlah orang yang dapat bereaksi terhadap itu adalah… Nah, akhir-akhir ini, lebih banyak orang bermunculan , Fressa kira. Nia berhasil menangkap pisau itu pada saat pertama juga.

“Tapi aku tidak bisa mengalahkan monster besar dengan pisau kecil seperti ini. Aku hampir tidak bisa mengalahkan monster berukuran sedang.” Dia bisa melukai mereka, tetapi bilah pisaunya tidak bisa menembus mereka dengan mematikan. Bahkan pisau yang baru saja dia lemparkan tidak cukup kuat. Setidaknya untuk manusia, hanya membidik kepala mereka sudah cukup untuk menghabisi mereka.

Dia mundur selangkah dari Lynette. “Kau seharusnya sudah tahu sekarang bahwa hanya itu yang kumiliki karena aku harus bisa menyembunyikannya. Itu senjata tersembunyi. Tapi aku tidak pernah begitu terikat pada benda-benda itu.” Itu hanyalah alat yang membuatnya dapat bekerja dengan efisien, tidak lebih.

Masalahnya adalah gaya seperti itu tidak cocok untuk berburu monster.

“Kamu benar-benar tidak cocok untuk ini.”

“Terima kasih karena tidak bertele-tele.”

Mereka sedang dalam perjalanan kembali ke Altoire setelah beberapa hari berburu. Setiap kali kembali, akan ada pemandian yang disiapkan untuk mereka dan mereka akan dengan senang hati berendam di dalamnya. Saat itulah Lynette tiba-tiba mengucapkan kata-kata itu.

Dia benar-benar tidak cocok untuk ini.

“Saya berterima kasih atas pengalih perhatianmu dan kamu adalah umpan yang bagus, tetapi kamu tidak cocok untuk berburu. Kamu meninggalkan terlalu banyak luka pada mangsa.”

“Terutama yang besar-besar, kan?” Fressa tahu itu tanpa diberi tahu.

Lynokis, Anzel, dan Gandolph semuanya memiliki serangan yang memungkinkan mereka menghancurkan tengkorak monster, sementara Lynette memiliki kemampuan untuk memenggal kepala atau menusuk titik fatal dalam satu serangan. Fressa tidak dapat melakukan keduanya. Saat memburu monster, ia perlu melemahkannya secara perlahan, tetapi hal itu mengurangi nilai mangsanya—serangannya merusak kulitnya dan mengakibatkan kehilangan banyak darah.

Tentu saja, Fressa juga tidak senang dengan situasi tersebut. Dia selalu berpikir bahwa kekuatannya hanya di tengah-tengah.

“Tapi, mengerti maksudku? Berburu tidak efisien jika aku di sana.”

“Ini bukan hanya tidak efisien, tetapi juga merugikan. Anda selalu menghalangi.”

“Terima kasih karena tidak bertele-tele…” Ini adalah hal lain yang diketahui Fressa tanpa diberitahu.

“Mengapa tidak mencoba bertanya pada Lily tentang hal itu?”

“Ya, meskipun itu hanya obrolan biasa.”

“Apa yang dia katakan?”

“’Jika aku bicara terlalu banyak, aku mungkin akan mengabaikan apa yang membuat gayamu bagus, jadi aku tidak bisa memberimu saran apa pun.’ Kurasa gayaku terlalu berbeda darinya.”

Nia tidak menggunakan senjata untuk bertarung dan dia juga tidak tahu teknik pembunuhan apa pun. Faktanya, kekuatan gadis itu berada pada level yang sangat berbeda sehingga dia tidak perlu repot-repot dengan taktik licik seperti itu sejak awal.

“Tapi kalau kamu tidak melakukan apa pun, kamu akan terus menghalangi,” tegur Lynokis.

“Saat aku berterima kasih padamu karena telah berterus terang padaku, aku tidak bermaksud begitu, lho.” Fressa sudah tahu itu tanpa diberi tahu! “Katakan itu padaku lagi dan aku akan melampiaskannya pada payudaramu. Itu benar-benar menyakiti perasaanku, lho.”

“Di…?” Lynette perlahan menjauh dari Fressa di bak mandi. Tentu saja, Fressa hanya menutup celah itu lagi, tetap cukup dekat untuk menyerang kapan saja.

“Apa? Kau menginginkan pekerjaan yang bisa menghasilkan banyak uang selain membunuh? Tentu, aku tahu sesuatu.”

Ketika Fressa melemparkan pertanyaan itu pada Nastine sekali lagi ketika dia muncul di Shadow Rat, jawabannya mengejutkannya.

“Benarkah?!” Dia terkejut karena akhirnya mendapat respons positif. Dia sudah menduga akan mendapat penolakan lagi.

“Kau serius, Nastine?” tanya Anzel—dia adalah bartender yang bertugas malam ini. “Benarkah ada yang enak?”

“Ya? Kalian juga seharusnya sudah mendengarnya. Itu saluran air bawah tanah.”

Hanya itu yang perlu terlintas di pikiran Anzel dan Fressa.

“Maksudmu survei-survei yang biasa,” kata Fressa. “Aku lupa ada yang harus diselesaikan sekitar waktu ini.”

Ada banyak rumor seputar jalur air bawah tanah ibu kota. Beberapa mengatakan bahwa jalur itu adalah rute pelarian yang terhubung ke kastil; yang lain mengatakan bahwa monster dapat terdengar di malam hari. Ada rumor yang lebih menarik bahwa jalur itu adalah markas organisasi pembunuh, tetapi rumor itu telah dibantah. Yang lain mengatakan bahwa ada pembunuh mengerikan yang tinggal di sana.

Semua rumor yang cukup umum untuk lokasi semacam itu, tetapi satu hal yang pasti benar adalah bahwa tata letak jalur air itu besar dan rumit. Memiliki peta tidak akan membantu karena tata letaknya selalu berubah. Itu bukan penjara bawah tanah, jadi tidak berubah secara alami juga; seseorang dengan sengaja menambah rute atau merobohkan tembok atau menghalangi jalan.

Ruang bawah tanah yang gelap merupakan area yang cenderung dihindari orang, terutama karena banyaknya titik buta. Hal itu memudahkan orang untuk menyelinap masuk dan mengubah tata letaknya demi keuntungan mereka sendiri. Ruang bawah tanah yang gelap membuat orang tidak dapat melihat dari ujung ke ujung, sehingga patroli rutin menjadi suatu keharusan.

Waktu dan frekuensi survei cukup teratur, tetapi waktu pastinya masih cukup acak. Banyak orang akan lari jika ada kebocoran bahwa survei akan dilakukan. Melakukan pemeriksaan mendadak selalu menjadi cara terbaik untuk melakukannya.

“Jika kamu bisa menyelesaikannya dalam lima hari, kamu akan mendapat tiga juta.”

“Tiga juta, ya?” Itu adalah pekerjaan ideal Fressa jika dia bisa melakukannya. Bisakah dia melakukannya sendiri? Sekarang dia bisa menggunakan chi, itu tampak mungkin. Jika dia akhirnya bertemu seseorang yang jauh lebih kuat darinya, maka meskipun dia tidak bisa menang dalam pertarungan, dia mungkin masih bisa berlari lebih cepat dari mereka.

Bertemu dengan seseorang atau sesuatu yang lebih kuat darinya adalah hal yang paling menakutkan dalam melakukan hal seperti ini. Biasanya, surveyor akan bergerak dalam kelompok sehingga mereka dapat saling melindungi, tetapi semakin banyak orang yang mengerjakan pekerjaan tersebut, semakin sedikit uang yang Anda dapatkan secara individu. Itulah sebabnya Fressa ingin melakukannya sendiri jika dia bisa.

Mengingat lokasinya, kemungkinan besar tidak ada monster besar. Jika ada, seseorang pasti sudah mendeteksinya karena suara atau getaran atau berbagai faktor lainnya. Tidak ada yang melaporkan hal semacam itu, jadi dia cukup yakin dia akan aman dalam hal itu.

Jika itu hanya musuh manusia, maka selama mereka tidak sekuat Nia, dia akan baik-baik saja. Bahkan jika dia tidak bisa menang melawan mereka, sekali lagi, dia yakin dia bisa berlari lebih cepat dari mereka.

Tampaknya lebih efisien daripada berburu, dan kedua pekerjaan itu tetap saja mengandung risiko. Luka yang tertinggal di hatinya akibat ucapan Lynette yang kejam, “Kau benar-benar tidak cocok untuk ini,” dan, “Kau hanya menghalangi,” dan, “Dadamu terlalu besar,” dan, “Kau hanya wanita jalang yang tidak berguna,” masih terasa perih dan sakit.

Oke, mungkin dia melebih-lebihkannya, tetapi intinya tetap sama. Mengetahui bahwa orang-orang benar-benar mengira dia menghalangi membuatnya jauh lebih enggan untuk pergi berburu bersama mereka.

“Mungkin aku akan mencobanya.” Dia hampir tidak pernah menyumbang miliaran kram. Jika ini adalah kesempatannya untuk menghasilkan banyak uang, maka dia harus mengambilnya.

“Mau mencobanya? Kalau begitu, hati-hati dengan hantu,” kata Anzel.

“Hantu? Oh ya, ada rumor tentang itu, bukan?” Dan itu baru-baru ini saja. Itu adalah kisah umum ketika menyangkut lokasi seperti selokan yang gelap dan lembap serta hampir tidak ada orang di sekitarnya.

Rumor-rumor semacam itu begitu umum hingga Fressa hampir tidak peduli.

Akan tetapi, jika itu adalah rumor yang disebarkan oleh seseorang secara khusus untuk mencoba menjauhkan orang, itu berarti ada kemungkinan memang ada orang jahat yang tinggal di sana.

“Aku akan berhati-hati, jangan khawatir. Jadi? Berapa bagianmu dari hadiah itu?”

“Hei, setidaknya sebut saja itu biaya perantara. Kalau kamu mengacau, akulah yang harus bertanggung jawab, lho. Aku mengambil jumlah yang sesuai dengan risikonya.”

“Dan nomornya?”

“Dua juta.”

“Tunggu. Apakah kau mengatakan bahwa hadiah awalnya adalah lima juta kram? Kau akan mendapatkan bagian yang cukup besar!”

“Kamu tidak perlu menerima pekerjaan itu. Aku bisa dengan mudah menemukan orang lain yang mau bekerja dengan upah yang lebih rendah. Ini bahkan bukan sesuatu yang ingin kutawarkan kepadamu sejak awal.”

“Wah, jadi kamu tega mencuri dari temanmu?”

“‘Teman’? ‘Teman’ siapa yang kau maksud? Sejauh yang kutahu, kau hanya bajingan yang membuatku mabuk, mencuri uangku, lalu membuangku ke tempat sampah. Tiga kali .”

“Oh, sial.” Fressa tiba-tiba jadi lebih tertarik untuk kembali ke tugasnya sebagai pelayan bar. Dia tidak menyangka akan membuatnya mengingat kenangan bodoh seperti itu. Kalau dia membuka mulut besarnya lagi, dia pasti akan semakin marah.

“Saya akan mulai besok. Jangan serahkan pekerjaan itu kepada orang lain.”

Hanya itu saja yang diucapkannya sebelum ia memutuskan pembicaraan dengan kenalan lamanya itu.

“Itu saja. Saya ragu Anda memerlukan penjelasan yang lebih rinci.”

Keesokan harinya, Fressa bertemu dengan Nastine di kafe tempat mereka biasa bekerja dan membicarakan pekerjaan itu sambil sarapan. Nastine memberinya peta, dan segera menjelaskan tugasnya. Fressa pernah mengikuti survei jalur air sebelumnya, jadi dia tidak perlu banyak penjelasan lagi.

“Jadi untuk memastikannya, yang perlu kulakukan adalah memeriksa jalurnya. Aku bisa meninggalkan siapa saja yang kehilangan tempat tinggal, tetapi aku harus mengusir penjahat. Jika aku melihat orang-orang yang secara khusus terlihat seperti bagian dari jaringan kejahatan terorganisasi, aku harus meninggalkan mereka dan melaporkannya kepadamu. Kedengarannya benar?”

“Yup, sama seperti biasanya.”

Dengan kata lain, mereka adalah pemeriksaan rutin yang biasa. Para tunawisma akan selalu berkumpul di perairan dan mereka tidak menimbulkan ancaman. Di sisi lain, para penjahat cenderung membentuk geng mereka sendiri, jadi mereka harus segera disingkirkan. Jika ada organisasi yang menggunakan perairan sebagai tempat persembunyian, dia perlu mencari tahu identitas mereka dan kemudian mereka akan ditangani oleh Nastine atau seseorang di atasnya.

“Kau yakin bisa sendiri?”

“Ini membuat saya lebih mudah bergerak.”

Fressa bermaksud untuk menangani hal ini secepat mungkin. Tugasnya adalah memastikan kondisi perairan dan menangani pembuat masalah jika perlu. Karena mereka ingin Fressa memindai seluruh area, mereka tentu tidak memintanya untuk mendeteksi masalah yang lebih kecil.

Jika dia bisa mendapatkan info dari siapa pun yang tinggal di sana, penyelidikannya akan berjalan lebih cepat. Saluran air bawah tanah itu besar dan berliku-liku, tetapi lima hari seharusnya sudah lebih dari cukup baginya.

Fressa berdiri setelah menghabiskan makanannya. “Terima kasih untuk sarapannya. Aku akan pergi.”

“Hei, aku tidak bilang akan membayarmu.” Namun, Nastine yang murah hati itu melakukan hal yang sama, membiarkan Fressa segera pergi.

Ada banyak pintu masuk ke bawah tanah di Altoire. Salah satunya berada di gubuk kecil yang dibangun khusus untuk tujuan itu. Dengan kata lain, itu adalah pintu masuk resmi, dan itu berarti biasanya terkunci. Namun, karena tahu seseorang akan turun untuk melakukan survei, pintunya sudah dibuka terlebih dahulu. Umumnya, hanya mereka yang dipekerjakan oleh negara yang diizinkan masuk. Semua saluran pembuangan ibu kota mengalir di bawah tanah dan bertemu di satu tempat.

Fressa tidak begitu paham tentang cara kerjanya, tetapi dia tahu bahwa tampaknya, air limbah akan melewatinya, terkumpul di tangki besar, lalu sihir akan memurnikan air sebelum membuangnya ke laut. Beberapa jenis perawatan ajaib juga dilakukan untuk memecah limbah manusia menjadi zat yang tidak berbahaya—tidak dibiarkan begitu saja tanpa tersentuh. Berkat itu, saluran air bawah tanah Altoire menjadi sangat bersih.

Ada jalan setapak berbatu di kedua sisi terowongan, dengan air limbah mengalir perlahan di tengah, terus mengalir ke dalam kegelapan yang tak berujung. Fressa memilih satu sisi dan terus menyusuri jalan setapak yang tidak rata.

“Baunya sangat busuk seperti biasanya.” Wajah Fressa mengerut setelah dia menuruni tangga. Tidak banyak air yang terkontaminasi yang mengalir, tetapi ada bau-bau lain di udara. Monster atau hewan apa pun yang mati di sini akan dibiarkan membusuk dan membusuk. Bahkan, bukan hanya monster dan hewan, tetapi mungkin juga manusia. Bau-bau aneh dan tak teridentifikasi seperti itu memenuhi udara.

Matahari tidak bersinar di sini. Jika terjadi sesuatu, tidak seorang pun di atas tanah akan pernah tahu. Yang tidak membantu adalah tidak ada cara untuk mendapatkan udara segar di sini. Anda hampir bisa melihat kelembapan di udara.

Fressa berdiri di sana sebentar sambil mengamati sekelilingnya. Begitu matanya terbiasa dengan cahaya redup dari batu-batu manastone yang terpasang di dinding, dia mulai berjalan lagi. Cahaya dari batu-batu manastone itu tidak terlalu bisa diandalkan, jadi tempatnya masih gelap, tetapi cukup terang baginya untuk melihat ke mana dia pergi.

“Semuanya akan berjalan lebih cepat jika aku bisa menemukan seseorang untuk kuajak bicara,” gumamnya, berjalan cepat sambil menunjuk peta. Debu mulai menumpuk di tanah; bahkan tikus tampaknya tidak melewati tempat ini akhir-akhir ini.

Baiklah, tidak apa-apa. Itu bukan bagian dari jalur air yang orang-orang pikir bisa dimasuki secara diam-diam, jadi dia harus melanjutkan melakukan hal-hal dengan cara lama.

“Itu sekitar setengahnya.”

Ibu kota kerajaan dibagi menjadi delapan belas distrik dan demikian pula jalur perairannya.

Fressa sudah menjalani hari ketiga surveinya, merujuk pada peta saat ia berjalan. Ia sudah semakin cepat saat ia mulai terbiasa, dan sejauh ini, semuanya berjalan lancar. Selain bau dan lingkungan yang tidak sedap, tidak ada masalah berarti.

Untungnya dan sayangnya, tidak ada penjahat yang menyelinap masuk—itu adalah urusan yang cukup membosankan. Ada beberapa gelandangan yang tersebar di sana, tetapi tidak banyak, dan tidak ada dari mereka yang memiliki wawasan menarik. Mereka masih dalam hawa dingin musim dingin yang terjadi sesaat sebelum musim semi, dan itu berarti perairannya cukup dingin. Itu bukan tempat terbaik untuk berkeliaran atau tidur. Terlepas dari itu, penduduk setempat tidak melihat sesuatu yang sangat aneh.

Jika semuanya terus berjalan lancar, dia akan selesai besok malam.

Namun dia tidak seberuntung itu.

“Ada semacam hantu atau semacamnya di sana.”

Selama surveinya, dia akhirnya berbicara dengan sepasang gelandangan, dua lelaki tua yang agak jorok. Ketika dia memberi mereka uang receh dan bertanya apakah mereka melihat sesuatu yang aneh, mereka menyebutkan hantu.

“Hantu?” Anzel telah memperingatkannya tentang rumor tersebut dan dia mengingatnya, tetapi dia tidak menyangka seseorang akan benar-benar membicarakannya.

“Ya, ada benda putih aneh yang melayang di jalan setapak. Benar-benar membuatku merinding.”

“Sama. Dingin sekali.”

“Aku tidak menggigil karena kedinginan, dasar bodoh.”

Fressa mempertimbangkan hal ini. Hantu, ya? Dia mengira itu adalah salah satu rumor tak berdasar yang biasa ketika dia mendengarnya di Shadow Rat, tetapi sekarang setelah dia mendengarnya di tempat itu sendiri, tingkat keandalannya langsung meningkat.

Terlepas dari kenyataan tentang hantu, kemungkinan besar mereka telah melihat sesuatu yang tampak seperti hantu. Para gelandangan ini tidak punya alasan untuk berbohong kecuali mereka diberi insentif untuk menceritakan kisah yang sebenarnya.

“Itulah sebabnya aku tidak mau tinggal di tempat menyeramkan seperti ini. Dingin, bau, lembab, dan tidak ada seekor tikus pun. Tidak ada yang bisa dimakan di sini.”

“Saya juga lapar.”

“Kaulah yang membawa kami ke sini!”

Sepertinya tidak mungkin mereka berdua bekerja atas perintah seseorang. Mereka akan lebih bersemangat jika ditempatkan di sini untuk menipu orang. Apa pun masalahnya, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah memeriksa sendiri.

“Di mana kamu melihat hantu ini?”

Mereka menunjuk ke arah area kesepuluh. Dia belum memeriksa ke arah itu.

“Terima kasih atas sarannya. Jika kalian tidak punya tempat tinggal, pergilah ke distrik pergudangan. Kalian akan menemukan banyak orang yang mengalami situasi yang sama seperti kalian.” Akan sedikit merepotkan jika mereka kelaparan, kedinginan, atau tenggelam sampai mati di sini, jadi dia memberi mereka beberapa petunjuk kasar.

Tidak ada daerah kumuh di ibu kota kerajaan Altoire. Dunia bawah menerima mereka yang tidak memiliki tempat tinggal, terutama karena beberapa dari mereka adalah calo pekerjaan yang ingin menyingkirkan perantara. Dia tidak bisa menjanjikan bahwa para pria akan diperlakukan dengan baik, tetapi paling tidak, mereka akan memiliki atap di atas kepala dan makanan untuk dimakan.

Dia berpisah dengan para gelandangan itu dan melanjutkan perjalanan. Untuk saat ini, dia akan melanjutkan penyelidikannya.

Kini hari keempat penyelidikannya. Ia telah mengerahkan seluruh tenaganya sehari sebelumnya dan menyelesaikan penyelidikannya di distrik ketujuh belas. Hanya tersisa satu: distrik sepuluh, area tempat para hantu terlihat. Ia menundanya hingga terakhir karena ia tahu bahwa sebenarnya ada sesuatu yang perlu diselidiki dan tidak ada yang tahu berapa lama pencarian itu akan berlangsung.

Dia yakin pada titik ini bahwa pasti ada sesuatu di sana, hanya masalah apa. Menemukan kehadiran hantu yang sebenarnya tidak akan begitu aneh, tetapi itu mungkin akan menjadi hasil yang paling tidak menarik. Survei cukup sering dilakukan sehingga tidak ada hantu besar seperti lich yang punya waktu untuk menampakkan diri.

Kemungkinan lainnya adalah seseorang menyamar sebagai hantu. Itu tampak lebih mungkin, dan juga lebih mengancam.

“Sedikit bersemangat tentang bagaimana ini akan berakhir.”

Maka, Fressa pun memulai penyelidikannya di area terakhir.

“Sekarang, apa yang kita punya di sini?”

Berkat debu di tanah, udara yang tidak mengalir, dan naluri seorang wanita, dia bisa merasakan sesuatu yang tidak biasa di tempat itu. Dia berjongkok untuk memeriksa tanah lebih lanjut, menemukan gangguan pada lapisan debu tipis dan debu yang tidak terlihat jelas dengan pandangan sekilas.

“Tiga orang…?”

Ada jejak kaki. Tiga jenis berbeda, dan cukup besar sehingga kemungkinan besar itu adalah jejak kaki manusia. Dengan jejak yang tersebar, jejak itu tampaknya sering keluar masuk area tersebut.

Tiga orang tidak cukup untuk kelompok kejahatan terorganisasi, jadi mereka pasti trio yang menjalankan tugas bersama-sama. Bersembunyi di tempat seperti ini sangat mencurigakan, terutama jika mereka berusaha keras agar tidak terlihat sehingga dikira hantu. Namun, dia tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka adalah bagian dari kelompok yang jauh lebih besar yang hanya mengirim mereka bertiga ke sini.

“Heh heh.” Bagaimanapun, dia telah mencium bau kejahatan, dan itu berarti dia telah mencium bau uang. Tugasnya hanyalah melakukan survei kasar di perairan dan kemudian melaporkannya kembali, tetapi tentu saja tidak apa-apa baginya untuk mengambil inisiatif untuk menangani sesuatu yang begitu kecil sehingga tidak layak dilaporkan. Dia menyelamatkan mereka dari kerepotan; masalah apa yang mungkin ada? Dia akan tetap bersikeras bahwa dia melakukannya karena kebaikan hatinya.

Konon, jika dia menemukan sesuatu yang berkilau saat mengalahkan kejahatan, dia mungkin akan menyelipkannya ke dalam sakunya.

“Baiklah!” Setelah melakukan penilaiannya sendiri dan melihat lebih jauh, dia memutuskan untuk mundur untuk saat ini.

Fressa kembali ke perairan malam itu—

“Ke arah mana?”

—dengan Anzel di belakangnya.

“Lurus ke depan.”

Tidak butuh banyak bujukan untuk membujuknya. Sekarang, Anzel tampak seperti warga negara yang baik sebagai bartender Shadow Rat, tetapi saat-saat seperti ini membuatnya jelas bahwa hatinya masih di dunia bawah. Dia adalah tipe orang yang langsung memanfaatkan keuntungan yang mudah.

“Hanya untuk mengingatkanmu, aku tidak membayarmu untuk ini.”

“Aku tahu. Bahkan jika kita membagi uang hadiahnya, semuanya akan berakhir di tempat yang sama. Baik kamu atau aku, kita akan memberikan semuanya untuk miliaran kram, kan?”

Dia benar.

“Kau benar-benar anak yang baik untuk mereka,” candanya. Pria ini memang pembangkang; dia biasanya bukan tipe yang hanya menuruti perintah orang lain.

“Ya, karena aku lebih suka tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku tidak melakukannya. Jika kita tidak menghasilkan miliaran kram, aku akan keluar dari sini.”

“Yah, aku tidak bisa menyalahkanmu untuk itu. Aku juga akan melakukan hal yang sama.”

Baik Anzel maupun Fressa sepakat untuk tidak pernah membuat Nia Liston marah. Itu praktis menjadi prioritas utama mereka.

Mereka mulai berjalan menyusuri jalan setapak menuju distrik sepuluh.

“Seperti apa angka-angka mereka?”

“Minimal tiga. Tidak tahu berapa lagi. Sepertinya mereka bisa naik ke atas tanah dari sini.”

“Apa, mereka membuka lubang atau semacamnya?”

“Mungkin. Distrik kesepuluh adalah daerah pemukiman yang cukup makmur, jadi menurutku mungkin ada dalang di balik semua ini.”

“Begitu ya. Dan itulah mengapa kau memanggilku ke sini.”

“Kurang lebih begitu.”

Dia bisa menghadapi tiga lawan, mungkin lebih dari itu. Namun, jika jumlahnya lebih banyak, dia mungkin akan mendapat sedikit masalah, jadi untuk berjaga-jaga, dia akan berkonsultasi dengan Anzel. Jika dia tertarik, bagus. Jika dia tampak enggan, dia akan mencoba bernegosiasi, tetapi jika dia gagal, dia akan mencoba mencari orang lain.

“Apa pendapatmu tentang kelompok mereka?” tanya Anzel.

“Mereka mungkin orang asing. Mereka terlalu baik untuk menjadi penjahat sembarangan, terlalu licik. Mereka mungkin dari tentara atau mafia asing. Sepertinya mereka juga punya informan di Altoire.”

“Bukankah ini terdengar seperti lebih merepotkan daripada bermanfaat…?”

“Kita akan menanganinya saat waktunya tiba. Untuk saat ini, ini adalah pencurian ti—maksudku, sudah waktunya untuk memeriksanya.”

“Hei, ada baiknya mengambil apa pun yang terlihat berharga sebelum melapor kembali.”

Senang kita sependapat!

Mereka menemukan jejak kaki tiga orang yang berpura-pura menjadi hantu yang keluar masuk jalur air distrik kesepuluh lagi, dan mengikuti jejak itu sampai mereka menemukan tembok yang ditutupi selembar kain. Di depannya ada tanda bertuliskan “WASPADALAH RUNTUHNYA TEMBOK” seolah-olah tembok itu hancur karena suatu kecelakaan, tetapi jelas itu hanya tipuan.

Tentu saja, ketika mereka membuka penutupnya, mereka menemukan dinding tipis yang terbuat dari papan.

“Tunggu sebentar.” Anzel menyerahkan kain itu kepada Fressa lalu menyingkirkan papan-papan itu. Di belakang mereka ada koridor yang bisa dilewati orang dewasa dengan mudah jika mereka menunduk. “Di bawah sini, kan?”

“Benar.”

Keduanya tidak ragu-ragu saat memasuki terowongan. Ada area terbuka tidak jauh di dalam yang telah digali oleh organisasi yang pernah menguasai tempat itu di masa lalu, yang kemudian menggunakannya sebagai markas mereka.

Organisasi itu sudah ditangani. Ada rencana untuk menghancurkan tempat ini bersama mereka, tetapi setelah semua upaya yang dilakukan untuk membangunnya, kota memutuskan untuk mempertimbangkan apakah ada cara lain untuk menggunakannya. Ada cukup banyak tempat seperti itu yang tersebar di sepanjang jalur air.

Fressa tidak begitu yakin bagaimana orang-orang itu menemukan daerah ini, tetapi tampaknya, mereka memanfaatkannya dengan sangat baik. Ada banyak peti kayu yang ditumpuk di dalamnya—masing-masing diisi dengan barang-barang selundupan.

“Wah, apa yang mereka punya?” tanya Anzel.

“Itu hanya tampak seperti sekumpulan bagian logam.” Sejauh itulah Fressa menyelidikinya pagi itu. Dia menarik diri setelah menemukannya.

“Bagian apa saja?”

Peti-peti itu semuanya ditumpuk rapi dalam barisan. Jumlahnya cukup banyak, sekitar dua ratus atau lebih. Namun, Fressa tidak yakin apakah semuanya berisi barang yang sama.

“Lihat sendiri.”

Tidak jauh dari tempat mereka masuk, ada sebuah kotak yang Fressa buka dengan paksa saat dia datang untuk menyelidiki sebelumnya. Kotak itu masih rusak, jadi sepertinya belum ada yang menyadarinya. Anzel mengintip ke dalam dirinya sendiri dan menyilangkan lengannya.

“Mereka tampak seperti suku cadang perahu.”

“Untuk perahu kecil?” Rupanya peti-peti itu penuh dengan suku cadang untuk kapal udara kecil yang bisa memuat satu atau dua orang. “Ini benar-benar barang selundupan, bukan?” tanya Fressa.

“Tidak diragukan lagi.”

Peti-peti ini telah dibawa secara diam-diam ke tempat gelap di bawah tanah yang bahkan tidak ditandai di peta—tentu saja itu adalah barang selundupan. Entah bagaimana, para pria itu berhasil membawa peti-peti itu ke negara itu tanpa sepengetahuan pihak berwenang dan menyimpan semuanya di sana.

“Mereka menyelundupkan suku cadang perahu ?”

Bagian yang membingungkan sekarang adalah barang-barang itu sendiri. Barang-barang selundupan cenderung langka, mahal, dan ilegal untuk diimpor. Risiko lolos dari pengawasan hukum cukup berbahaya sehingga uang yang diperoleh harus sepadan dengan kesulitannya.

Padahal, barang-barang di hadapan mereka adalah suku cadang perahu. Tidak ada yang langka atau mahal dari barang-barang itu. Apakah barang-barang itu benar-benar akan menguntungkan?

“Aku tidak bisa menjaminnya, tapi aku cukup yakin itulah benda-benda ini. Kurasa benda-benda ini pasti sangat berharga…?” jawab Anzel dengan nada bingung.

“Hmm… Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita bawa beberapa?” ​​Fressa sangat gembira karena mengira benda-benda itu akan bernilai, tetapi karena tahu benda-benda itu tidak istimewa, dia kecewa. Mungkin benda-benda itu sangat berharga, tetapi pada akhirnya, benda-benda itu hanyalah suku cadang pesawat udara. Harga jualnya tidak seberapa.

Mengingat jumlah peti dan berat masing-masing peti, akan sulit untuk mengangkutnya hanya dengan dua peti. Apakah keuntungannya sepadan dengan usaha tersebut?

“Sepertinya memang ada alasan bagi mereka untuk bertindak sejauh ini, entah karena barang itu barang selundupan atau karena itu model terbaru. Paling tidak, sangat mungkin ini bukan sekadar suku cadang biasa.”

“Kurasa begitu.”

Para penyelundup itu secara bertahap menyelundupkan bagian-bagian perahu sambil berpura-pura menjadi hantu. Jika mereka melakukannya secara massal, pihak berwenang akan memperhatikan mereka, jadi mereka tidak punya pilihan selain melakukannya sedikit demi sedikit. Kenyataan bahwa peti-peti itu ada di sini berarti peti-peti itu bukanlah barang yang bisa diperdagangkan di pasar biasa. Masalahnya adalah Anzel dan Fressa tidak bisa benar-benar menghitung nilainya. Fressa tidak bisa membayangkan peti-peti ini akan laku keras.

“Aku tahu kalian suka kapal udara dan perahu kecil kalian, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Hei, kau sadar kan kalau aku lebih tua darimu?” Anzel menguji berat salah satu kotak lalu meletakkannya kembali. “Kotak-kotak itu cukup berat dan besar. Aku mungkin hanya bisa membawa tiga sekaligus.”

Dalam hal ini…

“Haruskah kita akhiri ini secepatnya?”

Saat ini, mereka menyamar—menyusup ke area ini tanpa sepengetahuan anggota jaringan penyelundupan. Dengan kata lain, jika mereka menangkap semua orang yang terkait dengan perusahaan ini, mereka dapat mengambil alih bisnis ini sepenuhnya. Yang harus dilakukan Anzel dan Fressa hanyalah mempekerjakan beberapa orang setelah mereka selesai di sini. Ada banyak cara untuk mengangkut peti dengan lebih mudah.

Begitulah bisnis di dunia bawah. Jika Anda menunjukkan kelemahan, bisnis Anda akan dicuri. Jika Anda tidak cukup kuat, Anda tidak akan bertahan hidup. Jika Anda tidak menyukai cara kerjanya, lebih baik Anda mematuhi hukum dan menjadi pedagang di permukaan.

Kejahatan akan selalu ditelan oleh kejahatan yang lebih besar.

“Saya lebih suka membuat keputusan setelah melihat seperti apa orang-orang ini, tapi tidak ada waktu.”

Nastine telah memberi mereka waktu lima hari, dan hari ini adalah hari terakhir. Jika mereka melaporkan jaringan penyelundupan itu kepada Nastine, dia akan melaporkannya kepada atasannya, yang akan menanganinya sesuai keinginan mereka—tanpa imbalan apa pun untuk Fressa dan Anzel.

Idealnya, Fressa dan Anzel akan mendapatkan tiga juta kram untuk penyelidikan dan juga menangkap barang-barang selundupan untuk mendapatkan uang tambahan. Mereka telah tiba di gunung harta karun—bahkan jika mereka tidak tahu berapa nilai sebenarnya. Tidak ada penduduk dunia bawah yang akan melihat ini dan meninggalkannya.

“Di mana titik masuk mereka?”

“Di sana. Ada tangga.”

“Kalau begitu, mari kita lihat apa yang ada di atas sini sebelum kita bergerak. Aku ingin melihat apakah kita punya peluang—”

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi lebih jauh lagi.”

Saat suara aneh itu mengganggu Anzel, dia dan Fressa langsung bereaksi. Mereka bergerak serempak sebelum mereka sempat menyadari kata-kata yang diucapkan, bersembunyi di balik peti-peti terpisah. Mereka berdua berjongkok, menajamkan indra mereka, dan mengamati sekeliling.

Dari mana datangnya suara itu… suara itu ? Itu suara laki-laki yang rendah, tetapi mereka tidak dapat mendeteksi kehadiran siapa pun. Seharusnya tidak ada seorang pun di sana selain mereka berdua.

Ketegangan meningkat seiring berjalannya waktu tanpa ada jawaban.

“Kau tikus yang tadi.”

Kali ini, mereka berhasil mengenali suara itu sebagai kata-kata. “Tikus tadi”? Itu mungkin merujuk pada Fressa. Dia pasti ditemukan pagi itu.

Hanya satu kemungkinan yang muncul dalam pikiran:

“Dia pasti seorang penyihir,” kata Anzel.

“Suaranya datang dari langit-langit.”

Suara itu bergema, yang membuat lokasinya sulit ditentukan, tetapi pasti berasal dari atas. Pria ini kemungkinan menggunakan Farsight, sihir yang memungkinkan seseorang melihat di luar jangkauan penglihatan mereka yang biasa, dan Transmission, sihir yang memungkinkan seseorang memproyeksikan suara.

Sihir tidak begitu umum di zaman modern. Selama masa perang, sihir merupakan faktor yang memberi kekuatan kepada orang-orang biasa, tetapi sekarang hal itu sudah menjadi masa lalu.

Semua orang dilahirkan dengan mana di dalam tubuh mereka, tetapi itu tidak berarti setiap orang dijamin dapat menggunakan sihir. Banyak mantra telah hilang seiring waktu, dan pelajarannya mahal. Bahkan jika seseorang mempelajari sihir, untuk apa mereka akan menggunakannya? Ada juga teori bahwa penipisan mana secara umum telah mengakibatkan penurunan jumlah orang yang dapat menggunakan sihir.

Lalu ada masalah tentang bagaimana sihir terbentuk di setiap negara. Sejauh menyangkut lingkaran penyihir Altoire, sihir sedang menuju kepunahan. Salah satu alasan mengapa magivision sulit menyebar adalah karena sudah lama sekali sihir tidak lagi menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Namun, berbeda dengan Altoire, tampaknya ada negara-negara seperti Kerajaan Bangsawan Harvelheim yang masih menggunakan dan mengajarkan sihir secara teratur.

Singkat cerita: Penyihir itu menyebalkan. Bagi petarung yang belum berpengalaman, penyihir bagaikan kotak misteri yang bisa mengeluarkan apa saja kapan saja. Bisa berupa api, bisa berupa es, bisa juga sesuatu yang lain—bahkan sesuatu yang mematikan. Kewaspadaan petarung harus selalu terjaga.

Namun, sekarang setelah penyihir itu melihat mereka, mereka tidak bisa bergerak. Lawan mereka tidak ada di ruangan bersama mereka, dan itu berarti mereka tidak bisa menilai bahaya secara efektif. Cara tercepat dan paling menentukan untuk menghadapi penyihir adalah dengan mengalahkan pria itu sendiri. Mundur tanpa rencana terlalu berisiko; penyihir itu bisa dengan mudah menembakkan sihir ke arah pelari mereka.

Fressa mengatur napasnya dan mengamati sekelilingnya.

“Pergi. Sekarang. Aku rela melepaskanmu kali ini.”

Memberi kita peringatan? Baik sekali. Namun, Fressa dan Anzel telah hidup di dunia yang penuh tipu daya atau ditipu begitu lama sehingga mereka terus-menerus mencari makna sebenarnya di balik kata-kata seseorang.

“Ayo pergi.”

“Kau berhasil.”

Peringatan adalah kata-kata yang digunakan untuk mengusir penyusup. Namun, di balik kata-kata tersebut terdapat anggapan bahwa pembicara tidak siap untuk bertarung dan tidak ingin terlibat dalam pertempuran.

Mereka tidak mampu untuk mengindahkan peringatan penyihir itu. Jika mereka mundur seperti yang diinginkannya, menara harta karun itu mungkin akan lenyap dan tidak akan pernah ditemukan lagi. Fressa dan Anzel tidak akan memberinya waktu untuk mengambil hadiah mereka.

Alih-alih mundur, Fressa dan Anzel malah masuk lebih dalam. Sang penyihir merasakan gerakan mereka dan melontarkan hinaan dengan jengkel, “Dasar bodoh.”

Saat itu, beberapa peti kayu hancur. Bagian-bagian perahu telah menembus kotak-kotak dan terbang tepat ke arah Fressa dan Anzel. Pasti ada lebih dari seratus bagian, masing-masing berat dan tahan lama. Jika salah satu dari potongan-potongan itu mengenai mereka, itu pasti akan menyakitkan, dan tidak membantu karena ada begitu banyak proyektil.

“Anzel, aku mengandalkanmu!” Fressa meraung sambil terus menyerang ke depan, menghindari bagian logam yang beterbangan ke arahnya.

Berhenti di sini adalah ide yang buruk; mereka berdua akan menjadi sasaran empuk. Dalam hal ini, salah satu dari mereka akan menjadi umpan sehingga yang lain bisa bergerak bebas; itulah kesempatan terbaik mereka untuk bertahan hidup.

Fressa tidak terlalu ingin berperan sebagai umpan. Dia adalah tipe yang suka terus bergerak saat dalam situasi putus asa. Diam bukanlah gayanya.

“Dasar brengsek! Nanti kau akan kubalas dendam!” Terlepas dari semua keluhannya, Anzel sampai pada kesimpulan yang sama. Kecepatan Fressa yang cepat membuatnya lebih unggul dari keduanya untuk maju, jadi wajar saja jika dia menjadi umpan. Dia juga sadar bahwa ini adalah pilihan terbaik yang tersedia—itu tidak berarti dia menyukainya. Mereka datang ke sini bersama-sama dan sekarang dia terjebak dengan semua bahaya.

“Bagaimana dengan Bakaña? Berusia sepuluh tahun!” teriaknya.

“Lima botol!”

“Tiga!”

“Empat!”

“Kesepakatan!”

Negosiasi selesai. Dasar brengsek rakus, pikir Fressa kesal dalam hati sambil berlari menaiki tangga, meninggalkan Anzel dan utang barunya yang mahal.

Pikiran pertama Anzel adalah bahwa ini jauh lebih mudah dari yang ia duga. Bagian logam itu menyerang tanpa henti namun mereka hampir tidak terasa seperti ancaman. Ia tidak yakin apakah itu karena ia bisa menggunakan chi sekarang, tetapi ia hampir merasa mereka bergerak dalam gerakan lambat.

Kenyataannya, mereka tidak bergerak selambat itu, dan jika salah satu dari mereka mengenai, tulangnya pasti akan patah. Namun, menghindarinya mudah, dan dia bahkan bisa menangkisnya dengan telapak tangannya. Dia bahkan punya keleluasaan untuk mempertimbangkan cara menyerang agar tidak mematahkannya—akan sia-sia jika dia melakukannya. Jika dia menyimpannya dalam keadaan utuh, dia bisa menjualnya nanti.

 

Bagian logam itu terfokus pada Anzel seolah-olah si penyihir telah menentukan bahwa dia adalah target yang lebih mudah daripada Fressa yang bergerak cepat. Namun, itu tidak masalah bagi Anzel. Itu berarti dia adalah umpan yang berhasil.

Jelaslah bahwa pesulap ini tidak terbiasa bertarung jika ia tertipu oleh tipuan yang begitu kentara. Setidaknya hal itu membuat segalanya lebih mudah bagi Fressa.

“Jangan sombong begitu!” Rupanya, si penyihir merasa diperlakukan tidak adil.

“Hah? Gila… Kamu bercanda.”

Bagian-bagian logam mulai berkumpul. Butuh beberapa saat bagi Anzel untuk menyadari apa yang sedang dilihatnya, tetapi lambat laun, benda itu mulai terbentuk. Itu adalah sebuah perahu kecil.

Bagian-bagian ini dapat dirakit secara otomatis? Beberapa perahu terbentuk di depan matanya, dan tiba-tiba semuanya menjadi masuk akal.

“Itulah sebabnya mereka diselundupkan.”

Perahu-perahu itu adalah perahu kecil yang dapat dipecah-pecah agar lebih mudah disimpan dan kemudian secara otomatis dirakit kembali. Sesuatu seperti itu pasti akan laku. Bahkan Anzel menginginkan satu miliknya sendiri—bukan berarti dia punya cara untuk menggunakannya.

Ia merasa kesal ketika mengakui bahwa Fressa benar: pria memang menyukai hal semacam ini, tidak peduli berapa pun usia mereka.

Perahu-perahu kecil itu menukik ke arah Anzel. Perahu-perahu itu tidak hanya besar, tetapi juga berat. Jika salah satu bongkahan logam itu mengenainya, dia pasti akan musnah.

Dalam hal ini, satu-satunya pilihan adalah tidak terkena.

“Jangan perlakukan mereka dengan kasar.” Mungkin aneh untuk mengatakannya kepada musuhnya, tetapi Anzel benar-benar ingin penyihir itu memastikan perahu-perahu itu tidak menabrak dinding atau lantai atau satu sama lain. Anzel benar-benar ingin penyihir itu memastikan dia tidak merusak atau menghancurkannya.

Setelah mencapai puncak tangga yang tinggi, Fressa menendang palka logam hingga terbuka.

“Pengacau!”

Dia muncul di sebuah ruangan remang-remang dengan lima pria kekar yang siap menyerang, sambil membawa tongkat kayu dan senjata-senjata jelek lainnya. Pertemuan seperti ini tidak berarti apa-apa baginya lagi. Dia mungkin tidak mengenal lawan-lawannya, tetapi dia tahu bahwa mereka tidak lebih kuat dari penjahat biasa. Dia bisa saja mengalahkan mereka dengan mudah di masa lalu, tetapi dengan chi yang dimilikinya, dia bahkan tidak perlu mengerahkannya lagi.

Setelah menurunkannya tanpa berkeringat sedikit pun, dia melihat sekelilingnya.

“Apakah ini… gudang?” Mengingat ukuran ruangan yang lumayan dan perkakas serta barang rongsokan yang diletakkan sembarangan, sepertinya itu mungkin. Tidak ada perabotan, jadi setidaknya ini tidak tampak seperti bagian dalam rumah. Distrik kesepuluh dari jalur air bawah tanah berada tepat di bawah distrik perumahan yang cukup makmur, jadi dia seharusnya muncul di suatu tempat di sekitar sana…

Tidak, tidak ada waktu untuk berteori. Anzel ternyata sangat tangguh, jadi dia mungkin akan baik-baik saja untuk sementara waktu, tetapi jika dia tidak segera mengalahkan penyihir itu, dia akan mengucapkan kata-kata yang sangat kasar kepadanya nanti.

Sekarang setelah mereka diserang seperti ini, mereka pasti sudah tertangkap, jadi tidak ada gunanya lagi mencoba bersikap berputar-putar dan diam-diam. Sudah waktunya baginya untuk melakukan serangan langsung.

Mengingat skala penyelundupan dan seberapa lambatnya orang-orang misterius itu menjalankan operasinya, sulit untuk berpikir ada banyak orang di sekitar. Setidaknya, tidak di sini.

Setelah menemukan sebuah pintu, dia membukanya dan langsung disambut oleh pemandangan luar. Lebih tepatnya, dia mendapati dirinya berada di taman seseorang. Ada dinding luar yang memisahkannya dari lingkungan sekitar.

Dia pergi dari bawah tanah yang bau ke gudang yang remang-remang ke luar di mana malam baru mulai meredup. Tamannya terawat dengan baik, jadi sulit membayangkan ini adalah tempat berkumpulnya para penjahat.

Berarti dalangnya adalah pemilik rumah ini?

Tidak, saya sudah bilang ini bukan saatnya untuk ini.

Sekarang setelah memastikan tidak ada seorang pun di sekitar, Fressa segera bergerak menuju rumah. Keributan belum menyebar ke sisi lain tembok, jadi dia lebih suka jika dia bisa menyelesaikan urusan di dalam rumah. Akan lebih buruk jika pihak berwenang menemukannya—mereka akan merampas semua barang miliknya sesuai hukum.

Dia dengan berani membuka pintu rumah—dan langsung disambut dengan warna merah cerah.

“Oh, sial.”

Itu api. Api yang berkobar panas sedang menuju ke arahnya.

Penyihir itu telah mengeluarkan Bola Api. Fressa telah mengantisipasi serangan kejutan, tentu saja, tetapi dia tidak menduga besarnya serangan itu.

Api itu sangat besar. Begitu besarnya sehingga tidak ada ruang untuk menghindarinya di pintu masuk rumah. Dia tidak mampu menghindarinya. Jika dia benar, api itu akan meledak begitu mengenai sasarannya. Jika dia tidak terkena tembakan, api itu akan meledak tepat di tengah distrik permukiman dan mengubahnya menjadi lautan api. Itu sendiri bukanlah sesuatu yang dia pedulikan, tetapi jika insiden dramatis seperti itu terjadi, para petinggi akan langsung tahu apa yang Fressa coba lakukan, tidak diragukan lagi.

Dia mungkin bisa memberikan beberapa alasan yang meyakinkan, tetapi Nastine pasti akan menggunakan kejadian seperti itu untuk memotong gajinya. Skenario terburuk, dia akan kehilangan bagian hadiahnya sepenuhnya, dan dia tidak akan mendapatkan bagian perahu dari bawah tanah.

Jadi, dia tidak bisa menghindar di sini, tapi dia jelas tidak bisa menahan ledakan itu. Jika itu mengenainya, dia akan terbakar menjadi abu.

Setelah semua itu terlintas di kepalanya dalam sepersekian detik, Fressa pun mengambil keputusan.

Dia melepaskan ikat pinggangnya, menggantinya dengan cambuk rahasia yang dia sembunyikan. Dia telah berlatih menggunakan Teknik ini, tetapi tidak sekali pun dia berhasil. Teknik ini perlahan terbentuk dan dia bisa tahu bahwa dia mulai menguasainya, tetapi tidak satu pun usahanya yang berhasil.

Namun sekarang, dia tidak punya pilihan lain selain mewujudkannya.

Chi Fist: Rupture—ketika Fressa bertanya kepada Nia apakah ada Teknik yang menggunakan senjata, itulah yang diajarkannya. Itu adalah Teknik yang sulit dipelajari, tetapi selama Anda memiliki senjata tumpul, Anda dapat menggunakannya. Teknik ini menekankan pada kekuatan penghancur yang kuat, versi senjata dari Roaring Thunder, Teknik yang telah dilatih Gandolph dengan gembira.

Dan lalu Nia memberikan demonstrasi.

Fressa bertanya apakah cambuk—jauh dari apa yang biasanya dianggap sebagai senjata tumpul—masih dapat digunakan untuk Teknik semacam itu, dan Nia telah menunjukkannya kepadanya. Apa yang pada dasarnya adalah sabuk kulit sederhana memecahkan batu dan memecahkan toples kaca; itu praktis menghancurkan udara. Meskipun Nia tidak menyentuh apa pun secara langsung, suara destruktif yang mengerikan telah bergemuruh di udara.

Jika Teknik itu dapat membelah udara, maka mungkin dia dapat menghancurkan api tak padat di depannya.

Nia telah berkata saat itu bahwa dia harus memfokuskan semua kekuatan dan kecepatannya pada saat ujung cambuk itu terbalik setelah melemparkannya.

Kehancuran. Fressa belum pernah berhasil dengan Teknik itu, tetapi dia yakin dia hampir berhasil. Kalau begitu, dia seharusnya bisa menggunakannya di sini. Dia akan percaya pada potensinya sendiri—dia akan percaya pada cara dia selalu menjadi yang terkuat dalam hal yang nyata.

Sambil mengisi daya chi-nya, dia mengembuskan napas tajam, dan mengayunkan cambuknya ke bawah. Saat cambuk itu menyentuh Bola Api yang mendekat, dia menariknya kembali dengan seluruh kekuatannya.

PUKULAN KERAS!

Suara itu! Itulah yang kudengar saat Nia menunjukkannya padaku! Hanya saja, semuanya tidak berjalan mulus.

“Aduh, panas sekali!”

Api itu menyebar ke segala arah, dan saat sebagian api menyentuhnya, dia secara naluriah jatuh ke lantai. Dia berhasil menghancurkan Bola Api, tetapi itu tidak menyebar dengan sempurna, sehingga sebagian api memercik ke arahnya. Tetapi setidaknya itu adalah hasil yang jauh lebih baik daripada ledakan. Percikan api itu hanya menyentuhnya sedikit—bahkan tidak menyebabkan luka bakar. Dia secara tidak sengaja menghanguskan sedikit pintu masuk, tetapi untungnya, itu tidak meningkat menjadi api besar.

“Hah?! Sialan!”

Fressa kembali tersadar saat mendengar suara seorang pria. Segala macam emosi berkecamuk dalam dirinya karena berhasil lolos dari bahaya melalui keberhasilan Rupture pertamanya, tetapi yang terpenting, ia harus menangkap penyihir itu.

“Jangan ikuti aku!”

Penyihir itu berada di ujung lorong masuk yang terbakar. Dia mengira dia adalah penyihir biasa dengan jubah hitam dan sebagainya, tetapi ternyata dia adalah pemuda biasa seusianya tanpa ciri-ciri yang menarik. Setelah berteriak pada Fressa setelah melihatnya selamat dari serangan Bola Api, dia berlari lebih jauh ke lorong. Tentu saja, Fressa mengejarnya—dia tidak bisa membiarkan penyihir itu lolos. Dia mengejarnya dengan cepat tetapi hati-hati, memastikan untuk tetap waspada untuk berjaga-jaga.

“Astaga!” Saat dia berlari, salah satu pintu dari sisi koridor terbuka tepat saat Fressa melewatinya, jelas diarahkan tepat ke arahnya, yang sepenuhnya sesuai dengan prediksi Fressa. Fakta bahwa dia berhasil melewati Bola Api telah membuat penyihir itu semakin waspada terhadapnya. Berlari di tempat yang terlihat jelas sehingga musuhmu akan mengejarmu dan kemudian memasang jebakan di sepanjang jalan adalah langkah klasik.

Setelah dengan cekatan menghindari pintu, dia mengintip ke dalam ruangan dan melihat seorang wanita memegang tongkat berdiri di sana. “Oh? Apakah kamu warga sipil?” tanyanya. Wanita itu kira-kira seusia dengan Fressa, mungkin sedikit lebih muda. Wajahnya pucat, dan ujung tongkatnya bergetar saat dia mengarahkannya ke Fressa. Dia jelas tidak terbiasa dengan pertempuran atau situasi kekerasan secara umum.

Saya kira selama ini ada dua pesulap.

“Mau berkelahi? Apa aku punya izin untuk menghajarmu?” Dia pikir ada baiknya bertanya dulu. Jika gadis itu tampak siap dan bersemangat, dia akan menghajarnya tanpa bertanya, tetapi dia jelas tampak takut.

“T-Tidak mungkin!” Gadis itu menggelengkan kepalanya dengan kasar.

“Baiklah. Kalau begitu, jangan bergerak, oke? Kalau kau pergi dari sini, kau akan terluka.” Meninggalkan peringatan itu, Fressa meninggalkan ruangan dan mengejar pria itu lagi.

Tak satu pun dari kedua penyihir itu tampak kekurangan kekuatan, tetapi mereka juga tidak terbiasa dengan situasi seperti ini; sangat jelas bahwa mereka tidak memiliki pengalaman bertempur. Tetapi apa pun, sekarang setelah dia sejauh ini, tidak ada jalan untuk kembali.

“Sudah selesai?”

Setelah itu, Fressa berhasil mengejar penyihir laki-laki itu, memukulinya hingga pingsan, dan menangkapnya tanpa perlawanan berarti dari pria itu. Sambil menyeretnya di tanah, dia bertemu kembali dengan gadis yang gemetaran itu dan membawa mereka berdua kembali ke gudang. Untungnya, api di pintu masuk telah padam, hanya meninggalkan bekas. Dia bersyukur akan hal itu, karena dia ingin menghindari kebakaran dengan cara apa pun.

Ketika dia kembali ke gudang, Anzel sudah ada di sana sambil merokok sambil menunggunya. Serangan dari bawah pasti sudah berhenti ketika dia melakukan kontak dengan penyihir itu, jadi Anzel mungkin memutuskan untuk mengikutinya.

“Keduanya adalah penyihir. Sepertinya semua orang begitu.”

Tentu saja, bisa jadi mereka memiliki rekan konspirator yang tidak ditempatkan di rumah mereka. Jika mereka menyelundupkan dari luar negeri, maka kemungkinan besar mereka memiliki sekutu asing.

Saat ini, Fressa dan Anzel tidak tahu latar belakang para penyihir itu, seberapa besar organisasi mereka, atau apakah orang-orang berkuasa terlibat dalam semua ini. Namun, mungkin mereka tidak perlu menggali sejauh itu.

“Siapa yang bertanggung jawab atas kalian, bajingan?” Anzel bertanya kepada wanita yang gemetar itu. Dia menoleh untuk melihat pria yang diseret Fressa. “Dia, ya? Dia seorang penyihir, kan?”

“Ya.” Fressa mengangguk, sebelum menatap wanita itu sendiri. “Kau tidak perlu takut. Kami hanya ingin membuat kesepakatan.”

“Kesepakatan?”

“Mm-hmm. Tujuan kami adalah uang. Dengan kata lain, kami menginginkan semua yang kau simpan di bawah tanah. Jika kau memberikan semuanya kepada kami, kami akan membiarkanmu pergi tanpa hukuman. Kami tidak akan melakukan apa pun lagi padamu atau mencoba menyelidiki keadaanmu.”

Menangani hal ini dengan tenang juga lebih baik bagi Anzel dan Fressa. Membunuh para penyihir tidak akan memberi mereka uang, dan menyerahkan mereka kepada orang-orang di atas hanya akan memberi mereka bagian yang sangat kecil dari hadiah tersebut. Skenario terburuk, para petinggi akan mengambil semuanya dari tangan mereka.

Bertengkar dengan organisasi asing sama saja dengan mengundang masalah, jadi terlibat lebih jauh lagi kedengarannya menyebalkan. Jika orang asing ingin menguasai dunia bawah Altoire, mereka dipersilakan untuk mencoba dan menyerbunya. Anzel dan Fressa bahkan tidak perlu terlibat dalam pertikaian—itu akan mengubah semua sudut gelap negara itu menjadi musuh mereka.

“Jika Anda tidak menghargai ini, Anda akan lolos begitu saja, lho. Mampu membayar kesalahan Anda dengan uang adalah harga yang murah untuk dibayar di daerah ini. Anda gagal menyelundupkan barang-barang, Anda gagal membunuh para saksi mata, Anda melanggar hukum negara ini, dan Anda semua akan mati begitu mafia mengetahui apa yang telah Anda lakukan. Saya akan bersikap baik dan tidak akan menanyakan apa pun tentang dengan siapa Anda berafiliasi. Jika Anda meninggalkan semuanya di sini dan kembali ke negara Anda, kita akan berpura-pura semua ini tidak pernah terjadi.”

Sejujurnya, Fressa akan sangat senang jika mereka melakukan itu. Itu mencegah masalah di kemudian hari, dan dia bisa mendapatkan beberapa barang berharga. Ini adalah solusi yang paling menguntungkan bagi pasangan itu.

“Pada akhirnya, kau dan kelompok penyelundupmu begitu menyedihkan hingga kau diinjak-injak oleh dua penjahat kecil. Kau akan gagal bahkan jika kami tidak menemukanmu.”

“Kerja bagus.”

Pada malam hari kelima survei, Nastine bertemu dengan Fressa di Shadow Rat. Dia mengembalikan peta dan melaporkan apa yang telah dilihatnya di sana. Tidak ada yang harus dia katakan bersifat rahasia, jadi tidak apa-apa bagi mereka untuk berbicara di tempat umum seperti itu. Satu-satunya hal yang harus dia laporkan adalah bahwa tembok distrik kesepuluh telah rusak secara misterius .

“Tembok runtuh, ya? Ada lagi?”

“Tidak, tidak juga. Hampir tidak ada yang tuna wisma karena cuaca di sana sangat dingin.”

“Baiklah. Anda akan mendapatkan uang Anda dalam beberapa hari mendatang.”

Setelah percakapan singkat itu, Fressa kembali ke pekerjaannya. Dia dan Anzel telah mengangkut barang-barang selundupan itu, dan para penyihir itu kemungkinan besar sudah berada di pesawat udara untuk pulang sekarang. Dia tidak tahu nama mereka atau jaringan penyelundupan mereka. Dia bahkan tidak tahu dari negara mana mereka berasal.

Ini adalah yang terbaik. Fressa tidak peduli untuk terlibat dengan hal-hal yang merepotkan atau belajar terlalu banyak tentang hal-hal yang bukan urusannya. Tujuannya selalu uang pada akhirnya. Tidak lebih, tidak kurang.

Yang tersisa hanyalah menjual barang-barang itu segera setelah mereka mendapat kesempatan. Dia tidak tahu seberapa berharganya barang-barang itu, tetapi dia memiliki harapan yang tinggi. Menurut Anzel, barang-barang itu adalah model terbaru dari perahu rakitan sendiri. Dia belum pernah mendengar teknologi seperti itu sebelumnya, jadi pastinya barang-barang itu akan laku keras.

Mudah-mudahan, ini bisa menebus waktu-waktu yang tidak dihabiskannya berburu bersama yang lain. Untuk saat ini, ini sudah cukup.

Tentunya begitu dia menjadi lebih ahli dalam memanipulasi chi-nya, dia akan mampu mengalahkan monster-monster besar juga. Bagaimanapun, Nia mampu melakukannya.