Bab 5: Turnamen Bela Diri dan Pertemuan Tinjauan

Proyek yang selama ini kami kerjakan secara diam-diam akhirnya dipublikasikan. Sekolah dipenuhi rumor yang sengaja kami sebarkan, tetapi akhirnya kami bisa bergerak.

“Saya ulangi. Dalam waktu dua minggu, kami akan mengadakan turnamen bela diri untuk sekolah dasar dan menengah. Turnamen ini akan ditayangkan di magivision di seluruh Kerajaan Altoire. Pendaftaran akan berlangsung selama satu minggu mulai hari ini.”

Putri ketiga Hildetaura mengumumkan turnamen seni bela diri tidak hanya ke akademi tetapi juga ke seluruh kerajaan, dengan gerbang sekolah menjadi latar belakangnya.

“Meskipun aku tahu ini rencananya, aku tetap berpikir ini cara yang sangat berani untuk mengumumkannya,” bisik Lynokis kepadaku. Aku setuju. Kebetulan, tak satu pun dari kami yang menyinggung Umbral Arena sejak bentrokan pertama kami, jadi di permukaan, kami tampak normal seperti biasa.

Pengumuman itu terjadi saat banyak gadis lain di asramaku dan aku sedang sarapan di kafetaria lantai satu. Ada yang sudah menyiapkan diri agar bisa langsung pergi ke sekolah begitu selesai makan, ada yang berniat kembali ke kamar terlebih dahulu sebelum pergi, dan ada yang bahkan belum berganti pakaian.

Biasanya kafetaria adalah tempat yang riuh, tetapi hari ini berbeda.

Teman sekolah putri mereka saat ini sedang mengumumkan acara sekolah di magivision—itu bukan sesuatu yang bisa mereka abaikan. Kafetaria tiba-tiba dipenuhi dengan suara Hildetaura yang sekali lagi mengumumkan turnamen bela diri saat obrolan di sekitar ruangan mereda.

Reliared dan saya sudah diberi tahu sebelumnya bahwa Hildetaura bermaksud mengumumkan hal ini, tetapi saat melihatnya terjadi…ada sesuatu yang aneh . Mungkin karena pengumuman acara seperti itu tidak lazim, atau mungkin karena acara tersebut akan memungkinkan orang luar melihat ke dalam area yang biasanya dibatasi. Rasanya seperti kami dengan bangga mengumumkan acara pribadi kepada publik, sesuatu yang terasa salah untuk diumumkan secara terbuka. Saya tidak dapat mengungkapkan perasaan saya dengan tepat.

Namun, sepertinya Lynokis merasakan perasaan tidak nyaman yang sama anehnya seperti yang kurasakan. Jika rencana itu salah langkah, tidak ada yang bisa kami lakukan sekarang. Kami tidak bisa menariknya kembali setelah ditayangkan.

Selain itu, tujuan dari semua ini adalah untuk memopulerkan magivision dengan membiarkan orang tua melihat apa yang dilakukan anak-anak mereka di sekolah. Mungkin pengumuman itu terasa aneh karena target audiensnya sangat terbatas. Biasanya, tujuan dari program yang kami tayangkan adalah untuk menghibur semua pemirsa, tetapi pengumuman ini ditujukan khusus untuk akademi dan mereka yang berhubungan dengan para siswa, jadi mungkin di situlah letak kegelisahannya…

Namun apa gunanya berlama-lama dalam hal ini?

Kegiatan kami untuk mencoba dan mempromosikan magivision akan terus berlanjut, yang berarti pengumuman seperti ini akan terus berlanjut di masa mendatang. Baik para penonton maupun kami yang merasa nyaman dengan norma-norma tersebut pada akhirnya akan terbiasa dengan perubahan tersebut. Siapa yang peduli jika saya merasa ada yang tidak beres saat itu? Keadaan akan jauh lebih buruk jika kami gagal mengiklankannya dengan baik.

“Nia, Nia! Ada apa dengan turnamen bela diri ini?!”

Ya ampun. Rupanya Hildetaura telah mengumumkan bahwa Reliared dan aku akan terlibat dalam persiapannya juga.

“Kami akan membuat pengumuman lebih lanjut nanti, jadi tunggu saja. Akan membosankan jika kami menjelaskan semuanya sekaligus, bukan?” kataku untuk menenangkan anak-anak yang bersemangat mendesakku untuk menjawab, sehingga aku bisa menghabiskan makananku dengan tenang.

“Nia! Relia!”

Peran kami dimulai saat jam istirahat makan siang. Kami sering melakukan rekaman untuk perusahaan penyiaran di wilayah kami sendiri setelah pulang sekolah, jadi satu-satunya waktu yang dapat kami pastikan adalah saat makan siang atau pagi hari.

Hildetaura melambaikan tangan kepada kami sambil memanggil nama kami dari tempatnya menunggu di dekat gerbang sekolah. Dia dengan cerdik memikirkan sesuatu yang dapat kami lakukan dalam waktu yang singkat ini.

Ketika kami mendekati sang putri, ada sesuatu yang aneh yang langsung menarik perhatian kami.

“Eh… Ada apa dengan kru?” Reliared bertanya perlahan, sama terkejutnya seperti aku.

“Kru produksi reguler dianggap orang luar di sekolah. Oleh karena itu…”

Oleh karena itu, dia telah mengumpulkan sekelompok siswa untuk memfasilitasi rekaman kami. Memang benar bahwa bahkan kru produksi ibu kota kerajaan sendiri biasanya tidak diizinkan berada di lingkungan sekolah, karena mereka tidak dianggap sebagai staf. Sejauh menyangkut akademi, mereka adalah bagian dari masyarakat umum.

Setiap kru produksi di wilayah kami terdiri dari orang dewasa. Meskipun Bendelio dan wajahnya yang khas muncul di magivision, ia awalnya adalah seorang sutradara. Bahkan juru kamera dan penata rias adalah orang dewasa. Namun, kelompok yang memegang berbagai peralatan di sekitar Hildetaura tentu saja bukan orang dewasa. Bahkan, mereka jelas-jelas mengenakan seragam sekolah. Mereka pastilah siswa, baik dari sekolah menengah pertama atau atas.

Dengan kata lain, mereka adalah kru produksi dadakan yang dikumpulkan dalam waktu singkat sehingga kami dapat melakukan rekaman di kampus.

“Saya sudah cukup lama menjadi bagian dari produksi sungguhan sehingga setidaknya saya sudah memahami dasar-dasarnya. Selama kita menjaga semuanya tetap sederhana, saya yakin saya akan baik-baik saja. Mengenai topik tersebut, kami telah memperoleh izin bagi kru produksi ibu kota untuk memasuki area sekolah untuk turnamen, jadi tidak perlu khawatir tentang itu.”

Yah, setidaknya itu bagus untuk diketahui, tetapi itu tidak mengubah kenyataan bahwa situasi kita saat ini adalah masalah. Kelompok kecil pemuda kita jelas tegang karena gugup. Wajah mereka kaku dan mereka berkeringat tidak seperti biasanya. Tangan dan bahu yang memegang peralatan bergetar, dan bahkan ada seorang anak laki-laki yang bergumam dengan panik pada dirinya sendiri, “Aku bisa melakukannya, aku bisa melakukannya…!” sambil menatap tajam ke suatu titik yang jauh.

Pemandangan itu membuat Reliared sendiri juga gugup, dan senyum Hildetaura pastinya dipaksakan.

Tidak, tidak, hentikan, Nia. Jika aku terus berpikir seperti itu, kita tidak akan sampai ke mana-mana. Aku tidak perlu bertanya atau memastikan—itu karena semuanya tidak beres sehingga kita khawatir. Semakin penting pertarungan sampai mati bagimu, semakin penting untuk tetap tenang dan bertindak seolah-olah semuanya normal. Jika tidak, tidak mungkin kau bisa mengeluarkan potensi sejatimu, dan kau akan mati dengan menyedihkan. Tidak ada yang lebih memalukan dari itu.

“Kita santai saja,” kataku, mengulang kata-kata yang selalu diucapkan Bendelio sebelum rekaman.

Baiklah, santai saja, oke?

Meski wajahnya yang khas mungkin membuatnya tampak mencurigakan, senyuman riang Bendelio dan kata-kata penyemangatnya akan selalu menghilangkan ketegangan yang tidak perlu di lokasi syuting, dan penduduk setempat yang ketakutan akan segera merasa tenang.

“Pascaproduksi akan dapat menggabungkan sesuatu dengan rekaman apa pun yang berhasil kita dapatkan hari ini, jadi tidak apa-apa jika kita gagal. Bahkan, mari kita melakukannya dengan harapan akan gagal. Kesalahan menghasilkan pengalaman belajar yang sangat berharga,” saya mencoba mengatakan dengan nada menyemangati.

Kesunyian.

Apakah… Apakah itu berpengaruh? Yah, tidak apa-apa jika mereka belum merasa nyaman dengan hal itu. Itu adalah salah satu hal yang akan Anda terbiasa seiring berjalannya waktu.

“Waktu itu berharga, jadi haruskah kita mulai? Hilde, dari mana kamu ingin memulai?”

Tugas kami adalah berkeliling ke dojo-dojo di kampus dan mewawancarai para siswa yang akan berpartisipasi dalam turnamen dan instruktur mereka. Kami harus membangun ekspektasi semua orang semaksimal mungkin sebelum hari besar.

Saya sudah khawatir bahwa kru produksi kami terlalu tidak berpengalaman, tetapi keterbatasan waktu juga merupakan masalah besar.

“Kau ingat pertanyaannya, ya?” Hildetaura bertanya kepada Reliared dan aku saat kami bergerak cepat di sekitar kampus.

“Hanya ada empat pertanyaan, jadi saya menghafalnya dengan mudah,” Reliared menegaskan. Sama halnya dengan saya. Kami tidak bermaksud membuat wawancara ini menjadi semacam wawancara baru atau semacamnya; itu hanyalah pertanyaan umum yang biasa Anda harapkan dari sesuatu seperti ini, jadi tidak terlalu sulit untuk menghafalnya.

Kami telah menyiapkan empat pertanyaan yang akan kami pastikan untuk ditanyakan kepada instruktur atau calon peserta:

1. Bisakah Anda memperkenalkan diri dan seni bela diri Anda?
2. Bisakah Anda bercerita tentang kampung halaman Anda?
3. Mengapa Anda ingin mengikuti turnamen ini?
4. Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan kepada orang-orang di rumah?

Kami akan mengajukan empat pertanyaan standar dan kemudian kami akan mengajukan komentar atau pertanyaan lebih lanjut tergantung pada jawaban mereka. Waktu yang kami habiskan untuk setiap orang akan singkat untuk memaksimalkan jumlah orang yang muncul di magivision.

Sebagai catatan, ada divisi bersenjata dan tidak bersenjata dalam turnamen tersebut. Rupanya, jika juara masing-masing divisi menginginkannya, mereka akan diizinkan bertanding satu sama lain. Pesertanya adalah siswa sekolah dasar atau menengah, dan mereka juga dibagi berdasarkan kelompok usia masing-masing.

Akademi tersebut menyelenggarakan turnamen bela diri lainnya setiap musim gugur yang dikenal sebagai Interstyle Assembly. Di turnamen inilah Ririmi Silver dan Sanowil Badr masing-masing menjadi juara kedua dan juara ketiga. Turnamen mendatang kami tentu saja akan dilihat sebagai pemanasan untuk itu, atau akan menjadi tempat bagi kami untuk memenangkan kepercayaan masyarakat. Jika kami berhasil di sini, kami kemudian dapat menyiarkan turnamen musim gugur dalam skala yang jauh lebih besar di seluruh kerajaan. Turnamen ini dapat dilihat sebagai batu loncatan menuju tujuan itu.

Jika kita berhasil sekali, akan lebih mudah untuk kedua kalinya, terutama jika kita berhasil. Semakin banyak pemirsa yang menyetujui kita, semakin mudah pula untuk melaksanakan proyek.

Masalahnya muncul jika ini gagal.

Aku benar-benar khawatir dengan kru produksi ini… Tidak, kukatakan aku tidak akan berpikir seperti itu. Tidak ada gunanya mengemis untuk sesuatu yang tidak bisa kuterima, dan selain itu, akan menjadi hal yang positif jika kita berhasil membentuk kru produksi di antara para siswa. Mereka pasti akan menjadi aset yang tak ternilai jika kita ingin terus mempromosikan magivision sambil bersekolah di akademi.

Tidak ada gunanya mengkhawatirkan betapa tidak nyamannya perasaan saya terhadap mereka atau seberapa besar saya mempercayai atau tidak mempercayai mereka. Jika ada industri yang mengecualikan generasi muda, industri itu hanya akan merosot. Saya hanya harus menerimanya apa adanya. Sebaliknya, kami harus menjadi orang-orang yang membantu melatih mereka. Bahkan jika mereka tidak sehebat kru profesional, setidaknya kami dapat melatih mereka untuk membantu produksi.

Saya rasa saya harus hadir untuk membantu mereka. Mereka harus berusaha sebaik mungkin.

Tempat pertama yang kami kunjungi adalah dojo Ilmu Pedang Alphon. Konon, dojo itu adalah sekolah ilmu pedang terkuat di akademi, dan mereka selalu punya kandidat juara utama di turnamen musim gugur. Dojo itu juga punya murid terbanyak, jadi dojo itu juga yang paling populer dalam arti sebenarnya.

Rupanya, semua orang berpendapat bahwa jika kami merekam untuk turnamen, kami harus mulai dengan memperkenalkan mereka terlebih dahulu. Meskipun saya tidak tahu detailnya, konon sekolah itu didirikan oleh seorang pahlawan tua. Jika saya terlalu menyelidikinya, mungkin akan berubah menjadi aliran lain seperti Heavenstriker—kelompok yang mengecewakan karena gagal memenuhi nama mereka.

Karena saat itu jam makan siang, hampir tidak ada siswa yang hadir.

“Permisi. Boleh kami minta waktu sebentar?” Hildetaura bertanya kepada lelaki tua dan anak laki-laki berdogi yang sedang berlatih ringan. Keduanya menghentikan latihan mereka dan berjalan mendekat.

“Selamat datang, Yang Mulia. Saya adalah instruktur dojo Alphon ini. Maafkan saya karena berpakaian seperti ini di hadapan Anda.”

Instrukturnya bertubuh kecil untuk seorang seniman bela diri. Orang tidak akan mengira petarung kecil dan ramping ini kuat hanya dengan melihatnya—tetapi dia memang kuat. Di balik dogi-nya, tubuhnya sangat terlatih.

Anehnya, ada seseorang yang menarik di sini.

Dia tetap tidak akan menentangku. Aku bisa menang sambil mengikat tali sepatuku. Tapi itu adil; dia tampak seperti tipe yang lebih baik dalam mengajar daripada menjadi praktisi ahli. Sebagai buktinya, anak laki-laki yang berdiri diam di belakangnya itu kuat untuk usianya. Dia mungkin akan menjadi lawan yang setara untuk Sanowil. Meski begitu, aku tidak peduli padanya seperti aku tidak peduli pada serpihan di jariku.

“Sama sekali tidak merepotkan. Sebaliknya, maafkan kami karena memanggilmu ke sini saat kamu sedang sibuk,” jawab Hildetaura dengan sopan. Kami telah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa kami akan datang untuk mewawancarai mereka, jadi Hildetaura pasti telah mengatur waktunya. “Gazell, terima kasih juga sudah datang.”

“Saya datang karena instruktur saya meminta, itu saja. Saya masih sibuk.”

Sungguh bersemangat. Anak laki-laki di belakang instruktur itu bahkan mendecakkan lidahnya pada sang putri. Aku menyukainya. Semangat yang tidak tunduk pada otoritas adalah hal yang pantas bagi seorang pejuang bela diri. Sayang sekali kekuatannya tidak sebanding dengan keberaniannya.

Dan kemudian ada Hildetaura. Meskipun diajak bicara seperti itu, senyumnya tidak goyah sedikit pun. Sejujurnya, saya terkesan. Meskipun dia seorang putri, cara dia bersikap dan ketekunannya dalam pekerjaannya dengan jelas menunjukkan berapa banyak waktu yang dia curahkan untuk magivision. Dia sadar dia tidak akan mendapatkan apa-apa dengan membuat keributan, dan masalah apa pun hanya akan menimbulkan masalah pada rekaman.

Adapun Reliared, dia saat ini berbisik di telingaku, “Dia bersikap sangat kasar kepada seseorang sepenting Nona Hilde… Ayo buat dia sadar, Nia.” Aku benar-benar berharap dia berhenti. Aku tidak menentang pemukulan terhadap orang tanpa alasan yang jelas, tetapi aku tidak berpikiran sempit untuk menggunakan kekerasan hanya karena menjelek-jelekkan orang.

“Kijang.”

“Ya, ya, aku tahu. Cepat selesaikan ini. Kumohon.” Gazell dengan berat hati setuju untuk diwawancarai atas teguran instrukturnya.

Para kru produksi yang tangguh akhirnya menyelesaikan persiapan rekaman.

Syukurlah. Jika mereka setidaknya bisa bersiap, itu adalah awal yang baik. Meskipun saya terkejut ketika kru berdiri canggung di sana menyaksikan interaksi Hildetaura dengan instruktur dan Gazell. Tidak ada satu pun dari mereka yang bergerak sampai saya menyuruh mereka bersiap. Saya benar-benar terkejut.

Tidak apa-apa! Ada banyak hal yang bisa dipelajari dari kesalahan. Tidak ada seorang pun yang ahli sejak awal. Mereka hanya perlu membiasakan diri. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu mereka.

“Saya ingin memperkenalkan dojo Alphon Swordsmanship, sekolah yang didirikan oleh ksatria suci Alphen Alphon. Ini Gazell Brock, juara kedua Interstyle Assembly tahun lalu, yang akan berpartisipasi dalam turnamen mendatang kami.”

Wawancara telah dimulai. Ketika Hildetaura mengajukan pertanyaan yang direncanakan, Gazell menanggapi dengan wajah serius. Kemurungannya yang jelas sangat kontras dengan keramahan Hildetaura, tetapi itu memberikan kesan seorang seniman bela diri, jadi saya tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Saya merasa sebagian besar seniman bela diri cukup canggung dalam situasi sosial.

Namun jawaban Gazell sangat singkat sehingga semuanya menjadi agak membosankan. Wawancaranya sangat singkat dan tidak informatif sehingga tidak ada gunanya. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk ingin menonton ini—atau dirinya. Tidak ada hal dalam wawancara ini yang akan membangun kehebohan.

Setelah menyadari ke mana pikiranku mengarah, aku tersadar betapa waktuku di industri magivision telah memengaruhiku. Kau harus belajar seni bela diri dari seorang seniman bela diri. Kau tidak boleh belajar kata-kata dari mereka.

Saya meminjam papan tulis kecil dari salah satu kru produksi yang berdiri di samping saya. Saya menulis instruksi untuk Hildetaura di papan itu agar tidak mengganggu rekaman. Hildetaura memperhatikan apa yang saya pegang, dan meskipun dia tidak menunjukkannya di wajahnya, ada jeda sejenak yang ragu-ragu…lalu dia berbicara sesuai instruksi saya.

“Anda hampir menjadi juara kedua di turnamen tahun lalu, bukan? Apakah Anda menargetkan juara lagi di turnamen mendatang?”

Pertanyaan itu membuat ekspresi ketidaksenangan Gazell semakin dalam.

“Kali ini, saya tidak akan kalah dari Sanowil Badr. Saya pasti akan mengalahkannya.”

Ungkapan itu sempurna.

Itu adalah wajah penghinaan yang terdistorsi yang akan Anda lihat pada seorang pria yang bertekad membalas dendam. Sekarang penonton akan melihat Gazell dan Sanowil sebagai rival dan menantikan pertandingan mereka. Respons seorang siswa teladan terlalu membosankan. Jauh lebih menyenangkan untuk menyaksikan persaingan yang mendalam berkembang.

Kau tahu…mungkin aku benar-benar menjadi terlalu terpengaruh oleh magivision. Ajaran Bendelio sudah pasti mengakar dalam diriku.

Sekarang setelah Hildetaura mulai melakukan wawancara, wawancara akan dilanjutkan hingga minggu pendaftaran dan akan disiarkan sesuai urutan rekaman. Rekaman Gazell yang kami ambil disiarkan malam itu.

Responsnya sungguh mencengangkan. Setiap hari, tablet mengambang misterius di setiap asrama memproyeksikan gambar dan suara dari tempat dan waktu yang sama sekali berbeda. Dan dalam gambar bergerak itu, Reliared, Hildetaura, dan saya—siswa yang bersekolah di sekolah yang sama dengan mereka—akan sering muncul.

Mungkin karena orang-orang yang muncul merasa lebih dekat dengan mereka sebagai sesama siswa, minat terhadap produksi—dari tur sekolah yang berantakan hingga wawancara turnamen—cukup tinggi di asrama sekolah dasar. Banyak bangsawan yang terbiasa dengan semua ini, tetapi jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada rakyat jelata, yang tidak memiliki akses magivision. Dari situlah minat terhadap semua ini berasal.

Berkat kerja keras kami, jumlah anak-anak yang ikut turnamen terus bertambah. Beberapa jelas-jelas hanya melakukannya untuk bersenang-senang, karena mereka tidak terlibat dalam klub mana pun atau bahkan mencoba-coba bela diri, tetapi ingin menjadi pusat perhatian. Mereka terbawa suasana dan mencantumkan nama mereka semua karena mereka ingin tampil di magivision dan tidak ada yang lain. Melihat itu, saya mulai berpikir bahwa pasti ada acara sekolah lain di luar turnamen bela diri yang bisa kami rekam seperti ini. Saya akan bertanya kepada Hildetaura tentang hal itu nanti.

Mengesampingkan kemungkinan rencana untuk masa depan, Reliared dan saya berlari mengelilingi kampus, mengunjungi berbagai dojo dan melanjutkan wawancara peserta di pagi hari dan saat makan siang. Setelah sekolah, Hildetaura mengambil alih. Kami akan membantu dalam slot waktu itu jika kami tidak memiliki rekaman kami sendiri untuk dipikirkan, tetapi itu tidak mungkin karena jadwal kami.

Kami berpencar untuk mengunjungi sebanyak mungkin klub dan akhirnya menemukan bahwa ada cukup banyak dojo yang secara eksplisit didedikasikan untuk menjadi lebih kuat dalam pertempuran, mulai dari pertarungan jarak dekat hingga ilmu pedang dan bahkan ilmu tombak.

Ada tiga dojo untuk ilmu pedang saja, dan ada satu lagi aliran tanpa senjata selain Heavenstriker. Tentu saja, Anda tidak perlu mendengar komentar saya tentang seberapa kuat mereka. Rupanya, semua seni senjata akan masuk ke dalam kategori ilmu pedang. Di masa lalu, semua dojo adalah ilmu pedang, jadi itu adalah sisa dari itu.

Sebagai hasil dari semua hal di atas, minggu itu menjadi luar biasa sibuk.

“Responsnya luar biasa. Kami menerima banyak pertanyaan dari orang tua peserta.”

Seminggu kemudian, seperti yang dilaporkan Hildetaura dengan gembira, rencana pertama kami untuk Project Magivision sudah berhasil. Kami telah memutuskan bahwa periode wawancara akan berakhir setelah pendaftaran ditutup, jadi pekerjaan kami selesai untuk saat ini.

Para kontestan akan mulai melakukan penyesuaian akhir, dan beberapa akan berusaha keras untuk latihan mereka. Akan buruk jika kami menghalangi mereka. Tidak ada yang bisa kami lakukan. Namun, jika ada masalah yang muncul, tentu saja kami akan membantu.

Kami semua berkumpul di kamar asrama Reliared untuk merayakan lebih awal. Hildetaura menikmati waktu minum tehnya yang elegan sambil menyantap pai apel yang dibawanya dari istana. Secara teknis, alasan kami berada di sini adalah untuk mengadakan rapat tinjauan.

“Tampaknya diterima dengan baik di wilayah kami. Kami telah menjual beberapa MagiPad lagi,” lapor Reliared. Saya telah menerima surat dari wilayah Liston yang mengonfirmasi bahwa kami juga melihat fenomena yang sama.

Dan itu berarti…

“Rencana untuk menggunakan anak-anak guna mempromosikan magivision berhasil.”

“Nia, ungkapan!”

“Ya. Semakin orang tua mencintai anaknya, semakin banyak uang yang rela mereka keluarkan untuk melihat anaknya menikmati hidup.”

“Nona Hilde, ungkapan!”

Semakin banyak waktu yang kami habiskan bersama, semakin Reliared terbiasa berada di dekat Hildetaura—dan itu berarti dia perlahan melepaskan pengekangannya.

Kami tidak benar-benar mengeluh, tetapi kami membahas semua yang terjadi saat melakukan wawancara. Tidak ada habisnya cerita yang bisa kami ceritakan tentang kecelakaan dan kesalahan yang dibuat oleh kru produksi dadakan, tetapi ada juga cerita tentang perkembangan mereka.

Umumnya, kami membagi diri di seluruh kampus, jadi kami tidak tahu secara spesifik apa yang dialami orang lain. Semua rekaman akan melalui pemeriksaan, tetapi banyak yang akan disunting dalam pascaproduksi, jadi satu-satunya yang akan tahu semua cerita di balik layar adalah mereka yang hadir di sana.

Semua yang telah kami rekam di sini akan dikirim ke stasiun penyiaran ibu kota, di mana bagian-bagian akan ditambahkan dan dihapus seperlunya, sehingga dapat disiarkan dalam keadaan yang mudah dikonsumsi. Dengan kata lain, ada banyak cerita kecil yang menyenangkan yang tidak akan didengar oleh pemirsa biasa.

Mungkin tampak seperti kami sedang mengobrol sebentar, tetapi sebenarnya kami sedang mengadakan rapat peninjauan untuk membuat rencana masa depan. Orang yang paling berpengalaman dalam magivision di antara kami bertiga adalah Hildetaura, tetapi dia masih anak kecil. Kemampuan anak-anak untuk bereaksi terhadap situasi yang tidak terduga dengan cepat tidaklah tinggi karena kurangnya pengalaman hidup mereka—terutama dalam hal kecelakaan dan semacamnya. Jika memungkinkan, saya ingin mereka mempelajari cara yang benar untuk menangani momen-momen tersebut. Meskipun saya memiliki kehidupan lampau, saya tidak memiliki ingatan, jadi ini juga bukan sesuatu yang saya kuasai. Akan jauh lebih mudah jika saya bisa mengalahkan mereka dan mengakhirinya.

“Saya selalu ditanya tentang magivision, meskipun seharusnya saya yang mengajukan pertanyaan. ‘Saya juga ingin tampil di magivision. Bagaimana caranya?’” Waktu wawancara Reliared yang terbatas terus digunakan oleh para siswi yang ingin tampil menonjol. Rupanya, hal itu sangat mengacaukan jadwalnya. Hal ini juga dianggap sebagai semacam insiden. Hal seperti itu biasanya terpotong saat disunting, sehingga penonton tidak akan pernah melihatnya.

“Bagaimana tanggapanmu, Relia?” tanya Hildetaura.

“Satu-satunya hal yang bisa kukatakan padanya adalah bahwa aku tidak tahu. Namun, ketika kupikir-pikir lagi, kusadari bahwa menurutku tidak ada seorang pun yang bisa masuk ke magivision saat ini tanpa koneksi yang benar…”

Wilayah Liston mungkin serupa. Magivision masih merupakan industri muda sehingga masih banyak yang berkembang. Bendelio memiliki program di Liston Channel karena ia telah bekerja untuk stasiun penyiaran tersebut pada saat itu. Reliared dan saya sama-sama masuk ke magivision karena keluarga kami. Hildetaura, meskipun tidak sepenuhnya sama, tidak diragukan lagi berada di magivision karena keadaan yang serupa. Bagaimanapun juga, Magivision awalnya merupakan strategi politik. Semuanya berawal dari keluarganya.

“Begitu ya… Kalau begitu, kita bisa merekrut siswa yang ingin tampil di magivision,” usul sang putri.

“Saya setuju,” kata saya. Ada yang ahli dalam pertarungan, sama halnya dengan yang ahli dalam matematika. Tidak diragukan lagi, ada juga yang ahli dalam seni pertunjukan. Kami sedang menyelenggarakan turnamen bela diri kali ini, tetapi selalu ada kemungkinan kami dapat melakukan rekaman untuk jenis acara yang berbeda berikutnya. Jika kami terus mengumpulkan acara-acara nyata seperti ini, dan kru produksi sekolah terus meningkat, kami akan dapat menciptakan lebih banyak peluang untuk rekaman di dalam sekolah.

“Kami telah melihat hasil dari upaya untuk mempromosikan magivision ini. Meskipun penjualannya masih cukup rendah, kami telah menjual lebih banyak MagiPad, dan semakin banyak pengalaman yang diperoleh kru, semakin fleksibel dan efisien mereka nantinya. Meskipun skalanya akan berbeda, saya pikir akan lebih baik untuk terus melakukan perekaman di kampus. Kami dapat terus menggunakan jasa anak-anak hingga mereka bosan.”

“Seperti yang kukatakan, Nia, cara bicaramu!”

“Itu… kedengarannya seperti pilihan. Namun, mencoba memaksakan rekaman saat tidak ada yang terjadi tampaknya sulit. Saya ingin memanfaatkan kasih sayang orang tua sebanyak mungkin, tetapi sudah banyak yang menentang kami membocorkan apa yang terjadi di dalam sekolah.”

“Nona Hilde, silakan !”

“Bagaimanapun, mari kita bicara lebih lanjut setelah turnamen bela diri. Kita harus fokus pada apa yang ada di depan kita untuk saat ini.”

Diterima.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bahas topik utamanya?” tanya Reliared setelah kami selesai membahas wawancara tersebut.

Aku hanya bisa menatapnya dengan bingung. Aku tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya, tetapi Reliared dan Hildetaura menatapku dengan penuh harap. Bahkan, Lynokis dan Esuella pun menatapku.

“Apa?”

Semua orang menatapku dengan tatapan penuh harap, seolah-olah mereka hampir memecahkan misteri, tetapi aku sama sekali tidak tahu apa topik ini. Apa yang terjadi? Apa yang terjadi sehingga membuat mereka begitu tertarik padaku?

Ohhh, tunggu.

“Sekarang aku mengerti. Ini tentang Neal, bukan?”

Sayalah yang mewawancarai saudara laki-laki saya. Wawancaranya tidak berjalan lancar, tetapi setidaknya saya menjelaskan secara kasar bahwa kami adalah saudara kandung dalam rekaman itu.

Neal adalah murid dari dojo Satomi Swift Swordsmanship. Sesuai namanya, aliran ini menekankan kecepatan. Rupanya, dia adalah salah satu anggota yang terkuat. Setiap kali dia pulang untuk liburan, aku bisa tahu bahwa dia telah berkembang, yang berarti ada seorang guru yang mengajarkan ilmu pedang dengan benar.

Meskipun adikku baru kelas tiga SD, setengah jalan di sekolah dasar, ia sudah menjadi yang terbaik di kelasnya. Ia tidak mudah kalah dari siswa SMP yang juga cukup terampil.

Ketika kami bertemu di kampus pada suatu waktu, Neal berkata, “Jika kamu tidak ikut turnamen, aku mungkin akan ikut.” Aku sudah mengatakan kepadanya bahwa aku tidak ikut, dan itu sudah menyelesaikan masalah keikutsertaannya. Sejujurnya, kupikir dia bercanda. Neal selalu menolak tampil di magivision.

“Saya memang sedikit penasaran tentang itu. Tapi tidak,” kata Reliared.

Apa? Bukan itu?

“Tetapi saya pernah bertemu dengan banyak siswa yang lebih tua yang berkata kepada saya, ‘Siapa anak laki-laki imut itu? Kenalkan dia sekarang juga!’” Itulah satu-satunya perubahan ekstrem yang dapat saya pikirkan yang pernah terjadi di sekitar saya. “Itu mengingatkan saya, Hilde, bagaimana keadaan Neal? Apakah dia mengikuti pelajarannya dengan baik?”

Kakakku dan Hildetaura berada di tahun yang sama. Mereka tampak akur, tetapi aku belum mendengar seberapa dekat hubungan mereka sebenarnya.

“Neal adalah siswa yang cemerlang. Ia meraih nilai bagus di bidang akademik dan olahraga, dan bersikap baik kepada semua orang. Tidak ada yang perlu dikritik darinya.”

Dia baik terhadap semua orang, bukan?

“Apa yang saya dengar dari situ adalah sering terjadi pertengkaran di sekitar saudara laki-laki saya.”

“Itu tidak mungkin benar!” Reliared langsung protes.

“Yah, tampaknya ada banyak hal yang terjadi lebih dari yang terlihat di permukaan. Beberapa hari yang lalu, dua gadis terlibat pertengkaran fisik karena Neal.”

“Perkelahian itu nyata?! Apa maksudmu itu tidak terlihat di permukaan?!”

“Karena memang tidak. Mereka biasanya tidak peduli dengan siapa mereka memulai perkelahian, tetapi satu-satunya orang yang sama sekali tidak akan pernah mereka libatkan secara langsung adalah Neal sendiri.”

“Itu melegakan, setidaknya,” kataku, dan aku bersungguh-sungguh. Aku tidak ingin saudaraku harus menyaksikan pertumpahan darah seperti itu. Dia jauh lebih sensitif daripada aku. Aku tidak ingin dia melihat sesuatu yang akan membuatnya terluka seumur hidup.

“Tidak ada yang melegakan dari hal itu!”

Jelas, hal ini tidak begitu disukai Reliared, tetapi tidak banyak yang dapat kami lakukan. Itu adalah kejadian alami mengingat betapa tampannya dia. Anda dapat mengetahui hanya dengan satu tatapan bahwa dia adalah tipe anak laki-laki yang akan membuat gadis-gadis menangis. Dan anak laki-laki juga. Dalam kedua hal.

“Akan berbeda jika kakakku punya tunangan, aku yakin. Oh, aku tahu. Relia, bagaimana denganmu? Apakah kau mau menerima kakakku sebagai istri?”

“HAH?! T-TIDAK MUNGKIN, KENAPA AKU INGIN MELAKUKAN ITU?!”

“Hilde juga bisa jadi pilihan. Ah, tunggu dulu, apakah kamu sudah punya tunangan?”

“Tampaknya memang ada kandidat untuk saya, tetapi belum ada yang final. Kondisi magivision dalam beberapa bulan mendatang kemungkinan akan memengaruhi tawaran tersebut… Namun, Neal memang menunjukkan potensi besar. Saya tidak akan mengeluh.”

“Tunggu, berhenti, berhenti, berhenti! Aku akan membawa Tuan Muda Neal! Nona Hilde, kau boleh membawa, eh, kau tahu, seorang pangeran dari negara lain!”

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau kita jadikan Relia tunangannya?”

Jadi Hildetaura bersedia keluar dari pertarungan. Secara pribadi, menikah dengan bangsawan akan menjadi keuntungan besar bagi keluarga Liston, tetapi sekali lagi, kita tidak lagi berada dalam periode di mana status seseorang menjadi hal yang terpenting. Orang-orang bebas mencintai siapa pun yang mereka inginkan. Dalam hal ini, Neal dapat melakukan apa pun yang diinginkannya.

“Aku akan memastikan untuk memberi tahu Neal bahwa kau bilang kau sangat mencintainya sehingga kau akan menikahinya—”

“TI-TIDAK, HENTIKAN ITU! Aku akan melakukannya sendiri suatu hari nanti, oke?!” Wajah Reliared memerah saat dia menggelengkan kepalanya dengan keras.

Hmm… Daripada suatu hari, kenapa tidak langsung saja katakan? Tidak jarang situasi berubah saat Anda sedang sibuk mengkhawatirkan diri sendiri, lalu sebelum Anda menyadarinya, semuanya sudah terlambat—terutama jika menyangkut masalah cinta.

“AA-Ngomong-ngomong! Ini bukan yang seharusnya kita bicarakan!”

Bukan begitu? Oh benar, ya, ini awalnya bukan tentang Neal. Tapi lalu apa?

“Kau tahu! Bintang dari sekolah Pedang Satomi Swift, Sanowil Badr!”

Apakah dia merasa terganggu dengan pembicaraan kami yang tidak menghasilkan apa-apa, atau dia hanya ingin segera mengganti topik pembicaraan? Apa pun masalahnya, Reliared akhirnya dengan jelas menyatakan siapa yang sedang mereka pikirkan.

Sanowil… Oh, benar.

“Saya tidak tahu ada rumor sampai baru-baru ini. Lagipula, saya tidak mendengarnya secara langsung.”

“Hah?”

Mereka tampak terkejut. Namun ada beberapa hal yang sulit ditanyakan langsung kepada orang tersebut. Ini termasuk dalam kategori itu.

“Itu wawancaranya, kan? Dan yang membuat kalian semua penasaran adalah apa yang terjadi setelahnya, kan?”

Hampir tidak ada yang bertanya langsung kepada saya tentang hal itu. Entah bagaimana, ternyata saya pernah berselisih dengan Sanowil sebelumnya. Saya menolak untuk memukul anak kecil apa pun situasinya, jadi saya memutuskan untuk mematahkan pedangnya saja. Setelah pertemuan itu, saya akhirnya mewawancarainya.

“Ini adalah Sanowil Badr, pemenang divisi ilmu pedang sekolah menengah pertama di Interstyle Assembly tahun lalu.”

“…”

“Eh, bisakah kamu melihat ke kamera? Bukan aku.”

“Hm? Uh, ya.”

“Lalu sekali lagi, bisakah Anda memberi tahu kami nama dan sekolah Anda?”

“Sanowil Badr, murid aliran Pedang Cepat Satomi. Hei, jadi, tentang sebelum—”

“Kita bicarakan itu nanti. Sekarang, mari kita fokus pada wawancaranya, oke?”

“Oke…”

“Asalmu dari mana?”

“Pulau terapung kecil di sebelah selatan wilayah Liston. Lokasinya cukup dekat dengan rumah Anda.”

“Oh, begitu. Bagaimana perasaanmu menjelang turnamen? Apakah menurutmu kamu akan menjadi juara lagi?”

“Juara? Bagaimana mungkin aku bisa berasumsi bahwa ada orang yang lebih muda yang lebih kuat dariku…?”

“Um… Gazell dari sekolah Alphon yang bertarung melawanmu di final turnamen tahun lalu telah menyatakan namanya bahwa dia tidak akan kalah darimu kali ini! Bagaimana perasaanmu tentang itu?”

“Gazell? Lebih dari Gazell, aku lebih suka bertarung denganmu… Kumohon! Bertandinglah denganku lagi!”

Tidak mungkin aku akan mengembalikannya. Itulah yang kupikirkan saat itu. Setelah percakapan itu, meskipun isinya sangat kacau bahkan pascaproduksi tidak bisa berbuat apa-apa, acara itu akhirnya disiarkan sebagaimana adanya. Secara pribadi, menurutku kualitasnya sudah cukup buruk sehingga mereka seharusnya mengesampingkannya, tetapi Sanowil adalah salah satu calon juara, jadi mereka tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Saat saya menontonnya, yang paling saya rasakan adalah penegasan bahwa semuanya memang kacau, tetapi dari reaksi Reliared, Hildetaura, dan bahkan pelayan pribadi kami, tampaknya semuanya telah berubah menjadi sesuatu yang lain saat saya tidak memperhatikan.

“Tampaknya, keadaan menjadi sangat kacau setelah itu,” kata Reliared. “Gazell akhirnya menyerang Sanowil karena mengabaikannya sama sekali; hal itu hampir meningkat menjadi perkelahian besar-besaran. Sanowil biasanya tidak peduli dengan apa pun selain ilmu pedang, jadi melihatnya begitu tertarik padamu menarik perhatian semua orang. Dan itu menyebabkan rumor bahwa kalian berdua berpacaran.”

Oh, benarkah? Tidak satu pun rumor itu yang sampai ke saya secara langsung. Banyak sekali yang terjadi.

“Tahukah kau?” tanyaku pada Lynokis. Dia hanya mengangguk. Apa-apaan ini? Setidaknya beritahu aku. Sekarang hanya aku yang tidak tahu apa-apa. “Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?”

“Karena aku benar-benar benci membayangkan kau dan anak laki-laki yang meragukan itu bersama. Aku bersumpah untuk tidak pernah mengucapkan namanya dari mulutku sehingga aku bisa benar-benar tidak mengakuinya.”

Baiklah kalau begitu…

“Jadi, Nia, apa pendapatmu tentang Sanowil?” Reliared bertanya tanpa ragu. “Dia tampak keren, kuat, dan punya masa depan cerah, bagaimana menurutmu? Dia sebenarnya cukup populer.”

Apa yang kupikirkan tentangnya?

“Saya lebih suka dia menjadi lebih kuat terlebih dahulu.”

Lebih kuat dariku, lebih baik lagi.

“Bukan itu maksudku. Aku bertanya apakah kamu menyukainya.”

Oh, itu artinya.

“Aku sering bertemu dengan saudaraku, jadi ketampanan tidak terlalu berpengaruh padaku.”

“Apa, yang benar saja? Kau tahu, kalau dipikir-pikir, bahkan ayahmu keren. Ayahku sudah tua sekarang.”

“Ornitt Liston, ya? Aku belum pernah bertemu langsung dengannya, tapi dia memang cukup menarik dari apa yang kulihat di magivision,” kata Hildetaura. Ibuku juga cantik, dan kakakku juga cantik.

“Sementara kita sedang membicarakan topik ini, seperti apa calon pasanganmu, Nona Hilde? Mereka pasti cantik.”

“Yah… Dari segi usia, mereka lebih mirip pamanku.”

“Ih, aku nggak nyangka kalau itu salah satu pernikahan politik yang umum…”

“Tentu saja. Aku bangsawan . Bahkan di zaman sekarang, hal ini tidak berubah. Namun, ada orang-orang yang terlihat sekeren Lord Ornitt, jadi masih ada harapan, meskipun kecil! Setidaknya, aku masih bisa bertahan…” Hildetaura bergumam pelan, sebelum tiba-tiba memeluk dirinya sendiri dengan erat. “Ahhh! Aku ingin merasakan cinta yang membara dan penuh gairah suatu hari nanti! Dan meminta seorang pria yang luar biasa untuk membawaku jauh, jauh dari sini!”

“Pai ini lezat sekali.”

“Saya setuju. Ada sedikit madu di dalamnya, bukan? Enak sekali.”

“Setidaknya katakan sesuatu…” Hildetaura protes dengan lemah, terpaku di tempatnya dengan kedua lengan masih melingkari dirinya sendiri saat Reliared dan aku mengunyah pai itu.

“Hanya saja menurutku aku seharusnya tidak melihat itu…”

Saya setuju.

“Sungguh menyakitkan melihatnya sampai-sampai saya takut saya akan terbakar jika terlalu dekat.”

“Nia! Itu terlalu jauh!” Reliared mengomel.

Lalu apa lagi yang harus kukatakan? Dia mungkin saja menyuruhku berhenti bicara.

“Jika aku punya kekuatan, aku akan memaksa kalian berdua untuk menikah dengan seseorang yang tidak kalian inginkan…”

Berhenti di sini. Ini mungkin benar-benar terjadi jika Anda yang mengatakannya.

Setelah itu, pertemuan kami untuk merenungkan Proyek Magivision berubah total menjadi pertemuan tentang romansa.

Persiapan untuk turnamen terus berjalan lancar. Interstyle Assembly yang diadakan pada musim gugur setiap tahun terbuka untuk umum, dan tidak seperti turnamen kami, acara ini juga mengikutsertakan siswa sekolah menengah atas. Pada hari itu saja, orang tua diperbolehkan datang dan melihat prestasi anak-anak mereka dan bahkan dapat melihat beberapa fasilitas sekolah, menjadikannya acara berskala besar untuk ibu kota kerajaan.

Di sisi lain, turnamen bela diri spontan kami ini akan disiarkan di magivision, tetapi akses masuk ke kampus tidak akan diizinkan. Dengan kata lain, acara ini berskala jauh lebih kecil dan hanya dapat disaksikan secara langsung oleh para siswa. Berkat fakta bahwa tidak ada anggota masyarakat yang diizinkan masuk, tidak perlu membuat persiapan untuk mengatur atau membimbing mereka, sehingga lebih mudah untuk menyiapkan tempat yang kami butuhkan.

Wawancara dilakukan dengan peserta di menit-menit terakhir, dan karena kami merekam semua persiapan, ada banyak mahasiswa yang mengajukan diri untuk membantu agar bisa tampil di magivision. Dengan kata lain, kami bisa menjadi sangat efisien karena kami memiliki banyak tenaga kerja yang bebas.

Rupanya, sudah diputuskan di awal bahwa jika reaksi terhadap wawancara itu kurang bersemangat, kami tidak akan menyiarkan apa pun menjelang turnamen. Semua yang kami gunakan untuk rekaman—peralatan, batu mana yang merekam gambar dan audio—tidak murah sama sekali. Memproduksi sesuatu tanpa permintaan hanyalah pemborosan uang dan sumber daya, jadi itu masuk akal. Jika produksi tidak menguntungkan, itu langsung dibatalkan.

Jika akhirnya dibatalkan, rencananya adalah tetap memutar ulang rekaman wawancara, tetapi untungnya sambutannya bagus, jadi keputusan diambil cukup awal untuk merekam wawancara tambahan dan juga rekaman di balik layar.

Hal itu membuat kami bertiga menghabiskan seminggu lagi untuk merekam acara turnamen. Kami memperkenalkan persiapan apa saja yang dilakukan untuk hari itu dan juga merekam latihan para kontestan. Tidak banyak yang harus dilakukan, tetapi itu membuat kami tetap sibuk sampai turnamen dimulai.

Itu terjadi di tengah-tengah semua itu .

Hanya tinggal beberapa hari lagi sampai turnamen. Aku pergi mengunjungi dojo Heavenstriker segera setelah pulang sekolah. Aku memastikan untuk berlari lebih cepat daripada orang lain, jadi tempat itu masih sepi saat aku tiba. Kami berencana untuk merekam latihan para siswa, tetapi aku datang lebih dulu dari kru produksi.

Di sinilah saya akan melakukan rekaman hari ini. Kru produksi akan berada tepat di belakang saya.

Tetapi tetap saja.

Saya ingin memiliki sedikit waktu luang untuk bergerak sendiri.

“Nia. Terima kasih banyak karena kamu mau meluangkan waktu untuk datang ke sini.”

Tidak peduli seberapa singkat waktunya, yang saya butuhkan hanyalah bertemu dengan pria ini: Gandolph, instruktur pengganti untuk dojo Heavenstriker sekolah, yang bertubuh kekar. Dia berlutut sendirian menunggu murid-muridnya ketika saya tiba, tetapi saat dia melihat saya, dia berlari dan menundukkan kepalanya serendah mungkin, sedemikian rupa sehingga dia berada di bawah saya, seorang gadis berusia enam tahun.

“Tolong hentikan itu, aku mohon.”

Jujur saja, rasanya seperti dia sedang mengejekku saat dia berkata sejauh itu. Aku tidak butuh sapaan yang berlebihan seperti itu.

“Tetapi usia tidak berarti apa-apa jika menyangkut ilmu bela diri. Kekuatan adalah segalanya,” katanya, sambil mengangkat kepalanya dan menatapku dengan mata penuh keseriusan. Wah, perbedaan tinggi badan kita sungguh luar biasa. “Jika kau mengizinkanku, aku lebih suka memanggilmu Master Nia.”

Apa yang dikatakan pria ini? Ugh, sangat cerdas! Berhenti menatapku dengan mata semurni mata anak muda itu!

“Baiklah, kau bisa melakukannya jika kau mau.”

“Benarkah?! Tuan Nia!”

“Tapi kau berlatih jurus Heavenstriker, bukan? Aku tidak. Haruskah kau benar-benar memanggilku gurumu? Bukankah itu berarti kau telah meninggalkan Heavenstriker?”

“Itu…tentu saja sesuatu yang membuatku ragu.”

Seharusnya tidak perlu begitu. Anda seharusnya tidak begitu saja meninggalkan sesuatu yang telah Anda dedikasikan selama bertahun-tahun.

“Ikuti yang kuat. Mintalah petunjuk. Saya tidak tidak setuju dengan cara berpikir lama seperti itu, tetapi itu bukan era kita saat ini.” Betapapun cara-cara lama itu mungkin cocok untuk saya. Ketika Anda menyadari seseorang lebih kuat dari Anda, tidak peduli seberapa tua atau muda mereka—adalah hal yang wajar untuk menundukkan kepala dan memohon untuk diajari. Sejujurnya, saya lebih menyukai sikap seperti itu terhadap seni bela diri.

Namun saat ini, hal itu tidak dilakukan seperti itu.

“Lagipula, kau seharusnya mengambil peran sebagai ayahku. Bicaralah dengan normal saja.”

“Baiklah… Kalau begitu aku akan melakukan hal yang sama, Mast— Nia.”

Ya, setidaknya itu adalah awal. Dia akan baik-baik saja setelah terbiasa.

“Ngomong-ngomong, bagaimana hasilnya?”

Aku datang lebih dulu dari yang lain jadi aku bisa bertanya tentang Umbral Arena. Tentu saja, aku tidak menyerah untuk datang. Aku sudah berhenti bicara soal arena itu kepada Lynokis sejak pertengkaran kami, jadi aku yakin dia yakin aku sudah menyerah. Sayangnya, aku belum menyerah sama sekali! Di balik layar turnamen bela diri, aku terus-menerus membuat persiapan.

“Tentang itu, Mast—Nia, aku telah belajar banyak hal baru.”

Sulit bagi saya untuk mengabaikan cara aneh dia berbicara dalam upayanya untuk memaksakan kesopanan, tetapi saya akan menahan diri untuk tidak berkomentar untuk saat ini.

Setelah membawa Umbral Arena ke Gandolph untuk pertama kalinya, saya menantangnya untuk bertanding dengan hasil yang jelas dan meraih kemenangan seperti yang diharapkan, dan sekarang kami di sini. Setelah kalah dari saya, Gandolph telah menerima kekalahannya dan mengatakan kepada saya bahwa dia akan mencarikan turnamen khusus untuk saya. Sejujurnya, saya bahkan belum tahu tanggal pasti turnamen tersebut, jadi saya tidak bisa mengharapkan hasil yang lebih baik. Pria ini benar-benar kolaborator yang kompeten, dan saya bersyukur untuk itu.

Saya datang ke sini untuk melihat apa yang telah ditemukannya dengan sedikit waktu luang yang saya miliki.

“Nia, apakah kamu pernah mendengar tentang Pedang Iblis?”

Siapa sekarang?

“Tidak. Dari namanya saja, kukira mereka pasti pendekar pedang ulung?”

“Benar. Um… Ya, dia seorang pendekar pedang yang juga berprofesi sebagai petualang. Itu nama panggilannya atau, kurasa, aliasnya.”

Wah, kedengarannya hebat!

“Mendengar bahwa seseorang dengan nama samaran yang mengesankan itu ada sungguh mengasyikkan. Aku ingin tahu seberapa kuat dia.”

Saya cukup yakin dia akan gagal memenuhi namanya, tetapi tetap saja, harapan kecil bahwa ada seseorang di luar sana yang lebih kuat dari saya membuat darah saya mendidih dan jantung saya berdebar-debar. Bagaimana mungkin saya tidak bersemangat?

“Dia seorang petualang terkenal, jadi setidaknya, tidak ada keraguan mengenai kekuatannya.”

Itu bahkan lebih baik!

“Anda mungkin sudah menduganya sekarang, tapi dia akan berada di Umbral Arena.”

Aku tahu itu pasti sebabnya dia membicarakannya! Senang mendengarnya! Itu berarti si Pedang Iblis ini pasti tamu spesial!

“Dan tampaknya tanggalnya sudah diputuskan. Secara kebetulan yang aneh, itu akan terjadi pada malam turnamen bela diri kita sendiri.”

Oh, itu lebih cepat dari yang diharapkan. Saya pikir itu akan terjadi setidaknya beberapa hari setelahnya. Meskipun jika dipikir-pikir lagi, itu sekitar dua minggu yang lalu ketika saya mendengar tentang acara di Shifty Shadow Rat, jadi ini sebenarnya lebih masuk akal.

“Saya menantikannya!”

Aku tak berharap banyak dari sebuah turnamen bela diri yang hanya dihadiri anak-anak, tapi kenyataan bahwa aku akan bisa menemui seorang praktisi utama yang dikenal sebagai Pedang Iblis pada malam itu juga… Meskipun alasanku sangat berbeda, aku sebenarnya mulai menantikan hari itu seperti halnya seluruh sekolah!

“Memikirkanmu pergi ke tempat seperti itu sendirian membuatku sangat takut, tetapi aku juga tidak merasa nyaman membawa anak-anak ke sana… Bagaimanapun, janji adalah janji. Aku akan membawamu ke arena.”

Bagus!

“Aku mengandalkanmu, Gandolph.”

“Ya, Bu. Ngomong-ngomong…kalau Anda punya waktu, saya akan sangat menghargai jika Anda bisa melatih saya.”

Tentu saja, kenapa tidak.

“Saat ini suasana hatiku sedang sangat baik. Ambil posisimu. Aku akan mengamati teknikmu.”

“Segera! Terima kasih banyak!”

“Juga, serius, perhatikan cara bicaramu. Kamu akan terlihat seperti orang aneh.”

“Tentu saja! Aku akan berhati-hati!”

Kru produksi tiba tak lama setelah itu, jadi saya hampir tidak punya waktu untuk mengamati pelatihannya, tetapi terlepas dari itu, pria itu benar-benar tampak bahagia.

Hari-hari setelah kesepakatan kami terasa terlalu lama namun juga berlalu dalam sekejap mata. Saat hari turnamen semakin dekat, persiapan menjadi semakin sibuk, dan akhirnya, saya diminta untuk melakukan tugas-tugas kasar di samping rekaman saya. Semuanya begitu sibuk sehingga hari turnamen tiba sebelum saya menyadarinya.

Siswa SMA tidak diperbolehkan mengikuti turnamen ini, tetapi berkat kerja keras magivision, kami masih memiliki banyak peserta. Awalnya saya agak khawatir dengan jadwalnya, tetapi entah bagaimana kami berhasil menyelesaikan babak penyisihan di pagi hari, sehingga menyisakan waktu untuk pertandingan utama di sore hari. Namun, pertandingan utama berakhir dengan perpanjangan waktu, jadi kami baru menyelesaikannya pada malam hari.

Kru produksi mahasiswa dadakan kami bekerja sama dengan para profesional dari stasiun penyiaran ibu kota untuk merekam pertandingan, dan akan ditayangkan besok setelah selesai diedit. Itu berarti para mahasiswa yang menonton sudah tahu pemenangnya, hasil dari semua pertandingan, bahkan drama tak sengaja yang terjadi, tetapi mereka yang menunggu dengan gembira dengan MagiPad mereka baru akan mengetahuinya besok.

Yang ini menjanjikan. Saya merasakan bakat yang nyata dalam diri yang satu itu. Mereka punya bakat untuk ini. Naluri mereka tajam. Senjata itu tidak cocok untuk mereka. Cara mereka berlatih tidak cukup bagi mereka. Semua pikiran itu terlintas di benak saya saat saya menonton turnamen bela diri anak-anak itu. Saya merasa seperti orang tua sendiri.

Menyenangkan dengan caranya sendiri, meskipun disertai rasa frustrasi. Sanowil dan Gazell, dua rival sekolah menengah yang terkenal, keduanya adalah seniman bela diri yang terampil dan berbakat. Lebih dari segalanya, mereka sudah memiliki naluri bertarung yang belum tentu muncul bahkan pada seniman bela diri yang paling berpengalaman sekalipun. Itu luar biasa, terutama mengingat bagaimana hal-hal seperti naluri sering dikaitkan dengan bakat alami seseorang.

Mengingat posisi saya saat ini, menawarkan untuk menerima mereka sebagai murid saya adalah hal terakhir yang dapat saya lakukan. Kalau saja gelar master mereka lebih baik, mereka mungkin akan mengalami pertumbuhan yang luar biasa.

Yah, kata-kata seperti itu mungkin menyesatkan. Tuan mereka sama sekali tidak buruk. Dibandingkan dengan orang kebanyakan, mereka tidak diragukan lagi kuat. Ya, mereka tidak buruk, tetapi ada beberapa tingkatan kekuatan. Mereka bahkan belum melewati rintangan terpendek dari sekian banyak rintangan yang ada di luar kemampuan manusia biasa. Jika guru mereka telah melewati setidaknya tiga—tidak, bahkan hanya satu dari rintangan itu, anak-anak laki-laki itu pasti akan dilatih secara berbeda…

Dengan pikiran-pikiran itu yang terlintas di benak saya saat saya menyaksikan dengan sedikit kekecewaan, turnamen itu pun berakhir. Juara divisi senjata adalah Sanowil. Neal berada di urutan keenam, jadi sayangnya ia tidak mendapatkan penghargaan yang diberikan kepada mereka yang berada di urutan kelima dan seterusnya.

Penting untuk dicatat bahwa divisi sekolah menengah memiliki anak-anak dengan berbagai ukuran yang berpartisipasi. Karena melawan mereka yang bertubuh jauh lebih besar darinya, ia telah melakukannya dengan baik. Bahkan, orang yang telah mengalahkan saudara laki-laki saya akhirnya menangis karena semua keluhan dan hinaan dari para gadis yang menonton. Jauh lebih menyedihkan untuk ditonton daripada pertandingan itu sendiri.

Pemenang divisi tanpa senjata adalah saudara perempuan Reliared, Ririmi Silver. Sejujurnya, aku meremehkannya. Awalnya dia tidak tampak begitu kuat, tetapi gerakannya menunjukkan bakat dan kemahiran yang tak terselubung. Semakin lama pertandingan berlangsung, semakin tajam gerakannya.

Jelas, Ririmi adalah tipe petarung yang akan semakin kuat jika dia semakin fokus. Biasanya hal itu tidak begitu terlihat, tetapi ketika dia benar-benar terlibat dalam pertandingan, dia menjadi jauh lebih kuat. Semua seniman bela diri memiliki kecenderungan itu, tetapi pertumbuhannya lebih dari itu. Secara pribadi, menurutku dia adalah orang yang menarik—bukan seseorang yang bisa ditemukan di mana saja.

Dan akhirnya, turnamen pun berakhir tanpa ada insiden besar—dan itu berarti saatnya bagi saya untuk mengunjungi Umbral Arena akhirnya tiba.

“Bagaimana turnamennya?”

Setelah selesai makan malam di kafetaria dan kembali ke kamar, saya mendapati Lynokis menunggu saya dengan piyamanya, setelah menyiapkan teh. Dia baru saja mandi untuk menyegarkan diri setelah latihan sementara saya makan.

“Untungnya, semuanya berjalan lancar. Tidak ada kecelakaan, jadi ini akan membantu membangun dukungan untuk rekaman kami berikutnya.”

Penerimaan terhadap turnamen bela diri hari ini tidak diragukan lagi akan menentukan apakah kami akan melakukan rekaman lebih lanjut di sekolah, tetapi sebenarnya, penerimaan bahkan sebelum turnamen sudah bersinar, jadi kami pada dasarnya telah berhasil bahkan sebelum hari itu tiba. Meskipun demikian, itu karena semuanya berjalan sangat baik dalam fase persiapan sehingga saya menjadi sangat gugup sepanjang hari bahwa beberapa kecelakaan besar akan benar-benar merusak semua usaha kami. Dengan berjalannya dengan sangat baik, saya benar-benar merasa lega.

Sejujurnya, mungkin akan jauh lebih mudah jika saya mendekatinya dengan pola pikir “Kita tidak tahu apakah kita akan berhasil atau tidak, jadi yang paling bisa kita lakukan sekarang adalah mengerahkan seluruh kemampuan kita!” Namun, apa yang telah dilakukan sudah terlaksana.

Turnamen yang disiarkan pasti akan meningkatkan tingkat keakraban masyarakat dengan magivision sampai batas tertentu. Kami hanya perlu memanfaatkan rasa cinta orang tua terhadap anaknya untuk mempromosikannya lebih jauh.

“Aku harap kau juga bisa melihatnya, Lynokis.”

“Tidak ada yang bisa kami lakukan. Lagipula, pelayan pribadi adalah warga sipil.”

Karena turnamen tersebut tidak dibuka untuk umum, bahkan pendamping pribadi pun tidak dapat hadir. Setidaknya Lynokis dapat menantikan siaran magivision besok.

“Neal benar-benar melakukan yang terbaik.”

“Ah, tunggu dulu, jangan ceritakan detailnya. Aku ingin melihat sendiri usaha Tuan Muda Neal.”

Ya, wajar saja jika Anda tidak ingin dimanja.

“Baguslah kalau begitu kau tidak datang ke kafetaria—hanya itu yang dibicarakan para gadis di sana.”

Para gadis bangsawan muda itu dengan bersemangat mendiskusikan hasil turnamen, termasuk siapa yang keren, siapa yang imut, dan siapa yang sama sekali tidak akan pernah mereka maafkan. Aku senang mereka menikmatinya. Namun, kesenanganku baru saja akan dimulai.

Tenang—Saya setenang mungkin, tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda antisipasi.

Dengan ketenangan paling kuat yang pernah kutunjukkan, aku berinteraksi dengan Lynokis seperti yang selalu kulakukan hingga waktu tidur, lalu meringkuk di balik selimut.

“Selamat malam, Nona Muda.”

“Selamat malam, Lynokis.”

Lynokis mematikan lampu, lalu meninggalkan ruangan.

Diam-diam, oh begitu diam-diam, aku membiarkan waktu berlalu. Aku meningkatkan kewaspadaanku sehingga aku bisa merasakan kehadiran dari tempat tinggal pembantu di sebelah, menunggu saat Lynokis tertidur.

Ketika dia akhirnya tertidur, saya tidak membuang waktu untuk diam-diam keluar dari tempat tidur dan menyelinap keluar jendela.

Saya kemudian mengetahui bahwa tepat setelah saya pergi…

“Dia… benar-benar pergi.” Lynokis, yang kukira sedang tertidur lelap, ternyata datang untuk memeriksaku. “Apa yang akan kulakukan dengan gadis itu?”

Saya kemudian mengetahui bahwa setelah menghela napas berat, Lynokis melompat keluar jendela mengejar saya, setelah bersiap menghadapi situasi ini.

Saya akan mengetahui bahwa Lynokis telah memperoleh kerja sama dari Lynette dan Esuella, seperti halnya saya memperoleh Gandolph.

Saya menyadari bahwa Lynokis memiliki lebih banyak kebebasan untuk bergerak daripada yang saya lakukan saat berada di kelas.

Saya kemudian mengetahui bahwa cara saya yang tiba-tiba berhenti membahas arena bawah tanah telah memberi tahu Lynokis tentang fakta bahwa saya bermaksud untuk mendapatkan bantuan orang lain untuk membawa saya ke sana.

Saya akan mengetahui bahwa Lynokis telah merencanakan tindakan balasan, karena setidaknya mengetahui tujuan saya berarti dia akan dapat menemukan cara untuk mengatasinya.

Saya kemudian mengetahui bahwa Lynokis tahu pasti bahwa dia akan kalah jika dia menantang saya berkelahi dalam upaya memaksa saya untuk tinggal di rumah, jadi dia memutuskan untuk membiarkan saya melakukan apa yang saya inginkan dan akan menyerang secara khusus pada saat itu.

Dan akhirnya, saya akan mengetahui di mana Lynokis merasa dia harus berdiri untuk melindungi saya jika terjadi sesuatu di tempat yang teduh seperti Umbral Arena.