Bab 4: Musim Dingin yang Penting

Altoire Academy akan segera memasuki libur musim dingin.

Sarapanku tertata rapi di atas tempat tidurku, sebagaimana hari-hari sebelumnya.

Neal telah kembali ke akademi setelah liburan musim panasnya berakhir, tetapi sekarang dia akan kembali ke rumah sekali lagi. Saat itulah Lynokis mengajukan saran kepadaku: “Nona Muda, apakah menurutmu kau tidak cukup sehat sekarang untuk kembali ke meja makan?”

Sekarang karena udara dingin semakin parah, mungkin sudah waktunya untuk mulai melatih tubuh saya dengan benar. Saran itu muncul tepat saat saya sedang memikirkan hal itu.

Kembali ke meja—maksudnya, kembali ke meja tempat keluarga saya biasa makan bersama.

Apa yang tadinya merupakan makanan yang mudah dicerna bagi seorang yang sakit telah beralih menjadi menu makanan padat yang umum, dan saya tidak mengeluhkan porsi makanan saya sebagai seorang anak yang baru berusia lima tahun bulan lalu.

Batuk yang menyedot semangat itu baru saja hilang sepenuhnya. Penyakit itu sudah sembuh sehingga aku sekarang bisa berjalan-jalan sendiri—setidaknya di dalam rumah besar itu. Tubuhku masih sangat lemah, tetapi itu bisa dengan mudah diatasi dengan latihan yang tepat.

Izinkan saya menjelaskan: Saya bukan lagi anak yang lemah. Saya adalah seorang anak yang tubuhnya hanya sedikit lemah setelah pemulihan yang lama.

Saya rasa saya sudah cukup sehat untuk kembali menjalani gaya hidup normal. Nia Liston akhirnya berhasil mengatasi penyakitnya. Seperti yang saya kira, saya tidak akan mati karena penyakit.

Kekuatan benar-benar dosa. Oh, betapa aku berharap bisa mengalami kekalahan.

Semenjak aku memperoleh akses ke magivision dan MagiPad yang dibantu oleh kakakku untuk kubeli selama musim panas, hidupku belum mengalami perubahan yang berarti.

Saya melihat taman perlahan berubah warna sesuai musim, dan saat melakukannya, tubuh saya yang lemah semakin kuat melalui meditasi chi harian dan makanan rutin saya. Fokus saya pada gerakan harian tersebut akhirnya memungkinkan saya untuk mengalahkan penyakit tersebut.

Evaluasi dokter terhadap kondisi saya baik dan tidak menunjukkan tanda-tanda masalah lebih lanjut, jadi kemungkinan besar baik-baik saja bagi saya untuk mengakhiri hidup sebagai pasien.

“Jika aku mendapat persetujuan pada ujian berikutnya, biarlah aku tak perlu lagi berbaring,” kataku.

“Aku akan memberi tahu tuan kalau begitu,” kata Lynokis sambil tersenyum. “Juga, um… aku ingin melihat demonstrasi lagi hari ini…”

“Setelahnya, oke?”

Sarapan dulu. Kalau aku tidak bergegas, aku akan ketinggalan melihat orangtuaku pergi.

Saya menyalakan MagiPad dan membiarkannya mengambang di samping tempat tidur. Makan sarapan sambil menonton Tales of a Liston Stroll sudah menjadi kebiasaan saya saat itu.

Oh, hari ini bukan siaran ulang.

Pembawa acara berwajah khas itu bercerita dengan tenang sambil berjalan menyusuri jalan setapak pedesaan.

“Ah, ini dekat rumahku,” kata Lynokis dengan penuh kegembiraan dan terkejut.

Wah, mantap.

“Ini lezat sekali.”

Tuan rumah sedang menikmati anggur lokal di kampung halaman Lynokis.

“Dan apa ini? Keju? Ya ampun, ini pasti lezat sekali. Aku bisa tahu dari baunya saja.”

Dia benar-benar berisik. Itulah yang terjadi jika Anda minum di pagi hari. “Pria ini tidak melakukan apa pun kecuali minum alkohol akhir-akhir ini,” gerutuku.

Saya merasa seperti baru saja melihat hal itu darinya. Dua dari tiga adegan memperlihatkan dia minum alkohol. Saya cemburu. Tunggu, tidak, maksud saya, betapa tidak profesionalnya…

Saya cemburu.

Saya juga ingin minum, lho! Apakah dia tidak memikirkan pemirsa di rumah? Saya harus menunggu lebih dari satu dekade sebelum saya bisa minum alkohol pertama saya .

Keju. Alkohol. Alkohol. Keju. Alkohol yang dituangkan oleh seorang wanita cantik. Keju. Alkohol. Alkohol. Alkohol. Memilih oleh-oleh, pipinya kemerahan karena minuman keras. Wanita-wanita cantik. Wanita-wanita cantik. Gadis-gadis cantik. Seorang wanita tua. Alkohol.

Dia bebas melakukan apa pun yang dia mau dengan wajahnya yang khas itu.

Sungguh acara yang memalukan untuk ditayangkan di pagi hari. Saya iri. Saya benar-benar iri!

“Saya mendengar bahwa produk yang ditampilkan di magivision dapat mengalami peningkatan penjualan yang besar,” kata Lynokis dengan gembira.

Para penonton acara itu akan membeli alkohol dan keju yang dikonsumsi oleh pembawa acara dengan rakus. Dengan kata lain, orang harus siap melihat dampak dari publisitas semacam itu.

Saya tidak dapat menyangkal bahwa melihat lelaki berwajah aneh ini menikmati alkohol seolah-olah itu adalah hal terbaik yang pernah ia rasakan, membuat saya juga ingin meminumnya.

“Aku jadi bertanya-tanya apakah ayah menganggap ini pantas.” Aku terus mengeluh sambil melihat lelaki itu dengan gembira menghabiskan setiap suapan terakhir dari apa yang disajikan kepadanya, dan sambil melakukannya, aku memakan sarapanku sendiri di hadapanku. Sejujurnya, makanan yang rasanya jauh lebih hambar.

Dan setelah mengantar orang tuaku sekali lagi, hari berikutnya pun dimulai.

Malam pun tiba. Kalau dipikir-pikir, hari musim dingin ini benar-benar menjadi titik balik bagi banyak hal.

“Nia.”

Orangtuaku datang ke kamarku. Setelah mendengar apa yang dikatakan Lynokis, mereka datang untuk memeriksa kondisiku.

“Anda mungkin sudah mendengarnya, tapi…” Saya melanjutkan cerita saya tentang bagaimana penyakit saya kini sudah hilang sepenuhnya, tentang bagaimana saya sudah berhenti mengonsumsi makanan cair beberapa waktu lalu, dan bahwa saya ingin berhenti hidup sebagai orang sakit.

“Aku tahu kalian berdua sibuk setiap hari. Aku tidak ingin terus-terusan membuatmu khawatir seperti ini.”

Orangtuaku pulang terlambat lagi hari ini. Mereka pasti mendengar pesanku begitu mereka tiba di rumah, karena mereka datang ke kamarku masih mengenakan pakaian kerja. Mereka selalu berangkat kerja pagi-pagi sekali, tetapi mereka pulang sangat larut. Meskipun sudah larut malam, mereka pulang lebih awal dari biasanya.

Berpura-pura penyakitku menular, aku melakukan apa pun yang aku bisa untuk tidak bertemu dengan mereka dan menolak kunjungan mereka sebanyak mungkin. Aku memastikan untuk mengantar mereka pulang setiap pagi, tetapi itu berarti bahwa hanya itu komunikasi yang benar-benar kami lakukan. Aku memastikan untuk memberi tahu mereka dengan kata-kata yang jelas bahwa aku ingin berhenti hidup seperti itu.

Ibu dan ayahku saling berpandangan lalu mengangguk.

“Kalau itu yang sudah kamu putuskan, Nia, silakan saja,” kata ayahku.

“Kami menghargai keputusanmu tentang masalah ini. Jika kamu merasa baik-baik saja sekarang, cobalah saja,” ibuku menambahkan.

Mereka duduk berseberangan di tempat tidurku, dan keduanya mendekat untuk berpelukan.

Aku merasa sedikit bersalah karena akulah yang menerima cinta ini dan bukan Nia sendiri.

“Ngomong-ngomong, Nia, apakah kamu siap dengan apa yang kita bicarakan sebelumnya?”

Tentu saja, saya ingat apa yang mereka bicarakan…dan saya telah mempersiapkan diri untuk itu.

“Tentang kemunculanku di magivision? Aku baik-baik saja dengan itu.”

Entah mengapa, Lynokis sedikit memekik kegirangan mendengar jawabanku. Sebagai penggemar magivision, aku yakin dia akan sangat senang jika bisa menjadi bintang di magivision sendiri…

Semuanya dimulai satu tahun lalu.

Kejadiannya tak lama setelah Nia yang sudah lemah terserang penyakit parah, dan bahkan setelah diperiksa oleh berbagai dokter, tampaknya tidak ada harapan untuk diobati, dan ia hanya bisa menunggu kematiannya.

Orangtua Nia telah mengumumkan pada sebuah program magivision bahwa mereka sedang mencari cara untuk menyembuhkan penyakit Nia. Ternyata, stasiun penyiaran untuk salah satu dari dua saluran magivision dikelola oleh keluarga Liston.

Pekerjaan orangtuanya adalah memproduksi program magivision di Liston Broadcasting Channel. Dengan kata lain, mereka benar-benar mengelola organisasi tersebut. Alasan mereka sibuk setiap hari adalah pekerjaan yang berhubungan dengan magivision.

Jumlah saluran magivision dikaitkan dengan jumlah wilayah yang memiliki hak siar, yang saat ini hanya berjumlah dua: Ibukota Kerajaan Altoire dan wilayah Liston kelas empat. Orang tua Nia langsung memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan saluran, karena merasakan potensi bidang tersebut.

Membuat dan merekam program, memproduksi MagiPad, dan kemudian menyiarkan program tersebut di MagiPad, semuanya membutuhkan uang yang tidak dimiliki kebanyakan orang, jadi industri tersebut belum benar-benar menyebar sejauh itu, meskipun banyak keluarga dan organisasi aristokrat membeli MagiPad untuk mengamati pasar dan melihat apakah mereka harus memasukinya.

Rupanya, orang tua Nia telah memanfaatkan koneksi, wewenang, dan kekuatan finansial mereka semaksimal mungkin untuk terjun langsung ke industri ini dan mendapatkan hak atas suatu saluran, bahkan ketika alat dan tekniknya masih dalam tahap pengujian.

Satu-satunya gambaran saya tentang orang tua saya adalah mereka adalah pribadi yang tenang dan damai, jadi pengetahuan ini membuat saya menyadari bahwa mereka mungkin memiliki dua sisi yang sangat berbeda: satu untuk di rumah dan satu untuk bisnis. Secara pribadi, mereka adalah visioner dengan bakat luar biasa dalam pekerjaan mereka, memiliki sisi yang tegas dan tegas.

Terlepas dari itu semua, magivision dan MagiPad merupakan penemuan yang menakjubkan.

Saya benar-benar pemula dalam menggunakan alat-alat sulap, tetapi saya pun tahu bahwa ada banyak kemungkinan yang dapat dicapai dengan bingkai kristal ini. Jika saya bersikap sedikit lebih tidak tahu malu, saya akan mengatakan bahwa bingkai ini berbau seperti tumpukan uang.

Namun, teknologi ini masih terlalu baru sebagai sebuah penemuan, dan terlalu mahal bagi banyak orang untuk ikut-ikutan, sehingga sebagian besar calon pembeli masih memperhatikannya. Pada saat ini, teknologi ini menyebar dengan sangat bertahap.

Baiklah, terlepas dari apakah saya memahami semua ini atau tidak, mereka tidak banyak bercerita tentang pekerjaan mereka kepada anak-anak mereka, jadi masih banyak yang tidak saya ketahui.

Orangtua Nia merasa mereka mempunyai kewajiban untuk melaporkan kepada pemirsa mereka bagaimana perkembangan pengobatan putri mereka setelah memanfaatkan kekuatan mereka untuk menyiarkan ke seluruh Kerajaan Altoire bahwa mereka sedang mencari cara untuk menyembuhkan putri mereka.

Akibat mereka menyampaikan seruan minta tolong melalui siaran mereka, di bagian akhir, saat Nia sudah setengah jalan di ambang kematian, seorang pria berkerudung aneh muncul dan memperpanjang hidupnya selama beberapa hari dengan cara yang sangat sementara—kemungkinan besar dilakukan melalui cara terlarang. Tanpa sepengetahuan mereka, pada akhirnya itu bukanlah solusi yang sebenarnya.

Saya adalah orang yang kebetulan dipanggil dan diberi peran untuk mati sekali lagi.

Seluruh rangkaian kejadian ini adalah sebuah keajaiban.

Tak satu pun kejadian di sini awalnya ada hubungannya denganku. Karena jiwaku secara ajaib terhubung dengan tubuh Nia, aku berhasil mengusir malaikat maut yang mengejarnya tanpa henti.

Aku tidak punya ingatan. Aku bahkan lupa namaku. Pengetahuanku tentang dunia ini sangat terbatas, dan aku juga tidak punya cara untuk melihat ingatan tentang tubuh ini. Dengan kata lain, aku benar-benar orang asing.

Namun aku, jiwa yang terpanggil secara kebetulan, masih mampu menggunakan chi .

Saya sudah tahu cara menyembuhkan penyakit Nia. Jika saya tidak dilatih dalam manipulasi chi , saya pasti akan mengalami kematian kedua dalam tubuh Nia. Kemungkinan terjadinya hal ini sangat kecil. Ini adalah keajaiban yang seharusnya tidak pernah terjadi.

Keajaiban ini, dari semua jiwa yang tertidur, satu-satunya yang dipanggil adalah diriku sendiri, seseorang yang benar-benar dapat menyembuhkannya…apakah ini sebuah takdir? Atau apakah seluruh rangkaian kejadian ini telah ditakdirkan oleh kekuatan yang lebih tinggi?

Meski saya bisa berasumsi bahwa saya dipanggil secara acak, saya rasa lebih tepat untuk berpikir bahwa saya dipandu ke sini.

Atau mungkin saya yang terlalu kuat?

Karena aku sangat berkuasa secara kriminal, aku dipercayakan mengurusi hidup orang malang ini… Itu salah satu cara memikirkan situasi, bukan?

Hm.

Kalau dipikir-pikir, sepertinya tidak ada alasan yang lebih tepat daripada ini. Tidak, memang harus begitu. Aku terlalu kuat…

Terlepas dari candaannya, ini bukanlah sesuatu yang akan lepas dari ranah spekulasi, jadi alasannya tidak sepenuhnya penting. Yang lebih penting, sebagai akibat dari orang tua Nia yang menyampaikan permintaan bantuan melalui siaran mereka, di akhir cerita, saat Nia sudah setengah jalan di ambang kematian, saya telah memasuki tubuhnya dan menyembuhkannya, sehingga saya tidak punya pilihan selain hidup sebagai gadis ini.

Mereka sekarang akan menggunakan magivision untuk mengumumkan kesembuhan Nia ke seluruh kerajaan.

Orang tua saya ingin saya tampil di magivision dan membiarkan penonton mendengar berita itu langsung dari gadis itu. Dia sebenarnya sudah pulih dari penyakitnya dan masih hidup dan sehat.

Jujur saja, jika aku menolak, aku yakin mereka akan mencoba mencari cara lain untuk melakukannya, tetapi aku tahu aku bisa melakukannya, jadi aku tidak punya alasan untuk melakukannya. Apalagi karena ini adalah keinginan orang tuanya, aku benar-benar harus mengambil peran Nia dan melakukan ini. Karena, sebaliknya, tugasku sekarang setelah menerima tubuh gadis ini adalah menjadi anak yang baik bagi orang tuanya.

Maka diputuskanlah bahwa aku akan muncul di magivision dan melaporkan keselamatanku kepada kerajaan.

Tepat saat kami meninggalkan rumah besar itu untuk berjalan-jalan, Lynokis segera menyerahkan sebilah pedang kayu kepadaku.

“Silakan saja kalau kau mau!”

“Ya, ya.” Aku berdiri dari kursi rodaku dan, dengan satu gerakan, diam-diam mengiris tiang kayu yang dipegangnya sejajar dengan tanah.

Aku…sangat lelah dengan ini.

Hari ini lagi-lagi aku menunjukkan gerakan favorit Lynokis dengan memotong tiang kayu menggunakan pedang kayu. Kau bahkan tidak bisa menyebutnya gerakan yang cukup berguna untuk rehabilitasi. Sejak aku menunjukkan gerakan itu kepada Neal saat dia kembali ke rumah besar saat liburannya, dia terus memintaku melakukannya.

“Di mana kamu belajar melakukan hal seperti ini?” tanya pembantuku sambil menatap potongan melintang tiang itu. Dia juga sudah menanyakan hal ini berkali-kali.

“Tiba-tiba saya tahu cara melakukannya tanpa menyadarinya. Mungkin saya membacanya di buku.”

“Tapi, Nona Muda, Anda masih kesulitan membaca surat-surat yang sulit, bukan?”

“Ada banyak buku bergambar.”

“Buku bergambar tidak memberi petunjuk kepada orang-orang tentang cara memotong tiang menjadi dua hanya dengan pedang kayu.”

“Kamu seharusnya tidak bertanya kepada seorang wanita tentang rahasianya.”

“K-Kamu baru berusia lima tahun…” dia tergagap.

Apakah dia tidak tahu? Tidak peduli berapa usia seorang wanita, dia tetaplah seorang wanita. Faktanya, masalah sebenarnya di sini adalah Lynokis sendiri dan kurangnya pesona kewanitaannya, meskipun dia berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, saat kita paling mudah terpengaruh dan emosional. Dia menyukai semua kisah cinta yang menyebalkan, jadi bagaimana dia bisa begitu tidak memiliki sisi kewanitaan?

Aku mendesah saat aku duduk kembali di kursi rodaku dan menatap langit. Aku bisa melihat sebuah pesawat udara kuno kecil di kejauhan terbang menembus langit biru di tengah udara musim dingin yang dingin. Kakakku telah kembali ke rumah. Dan itu berarti syuting untuk acara magivision akan segera dimulai.

Saya diberitahu bahwa setelah keluarga saya berkumpul semua, kami akan merekam di depan rumah besar.

Berjalan sesuai harapan saya, namun entah mengapa juga lebih cepat dari dugaan saya.

Sehari setelah Neal kembali ke rumah, sekelompok orang yang disebut “kru produksi” datang ke perkebunan Liston untuk melakukan rekaman.

Dimulai dari orang tuaku yang mengambil cuti kerja, ada juga Neal yang sudah kembali; aku sendiri, yang sudah diberi cap persetujuan untuk sembuh total; dan banyak pelayan termasuk pelayanku, Lynokis, pelayan Neal, Lynette, dan kepala pelayan tua, Jayes. Anggota utama keluarga Liston semuanya berkumpul di depan rumah besar, meskipun para pelayan sebenarnya hanya ada di sana untuk menonton.

Para kru tengah bekerja untuk menyiapkan segalanya di hadapan semua penonton.

“Sutradara, boleh kami baca naskahnya?” tanya salah satu kru, sambil melangkah maju untuk berbicara dengan ayah saya. Dia adalah seorang pria paruh baya dengan wajah yang agak khas, dan dia tampaknya adalah perwakilan dari kru produksi.

Hah…?

“Nona Muda, Nona Muda! Ini Bendelio! Bendelio, kukatakan padamu, ini Bendelio!” Lynokis berbisik ke telingaku dengan penuh semangat, tepat saat aku berpikir dalam hati bahwa lelaki itu tampak familier.

Aha. Jadi ini dia si pria malang dengan wajah yang meresahkan dari Tales of a Liston Stroll — orang yang minum di pagi hari tanpa mempertimbangkan orang-orang yang menonton. Dia tuan rumahnya, Bendelio, ya?

Namun, jika melihatnya secara langsung, dia tidak terlihat seburuk yang terlihat di magivision; dia hanya terlihat sedikit terlalu energik. Dia seperti memiliki kesan seperti seorang ayah yang mencoba membuat dirinya terlihat lebih muda dan trendi dengan selera busananya.

Sekarang aku paham. Riasannya yang membuatnya tampak tidak menarik.

Jujur saja, dia terlihat jauh lebih bersih dan segar seperti ini, tetapi saya kira siapa pun yang merias wajahnya merasa mereka punya alasan untuk mengoleskan bahan itu dan membuatnya terlihat berminyak.

“Kamu Nia, kan?” Setelah Bendelio selesai berdiskusi dengan ayahku, mereka berdua menghampiriku yang sedang duduk di kursi rodaku.

Wah, itu benar-benar dia.

Melihatnya dari dekat membuatku yakin bahwa dia benar-benar Bendelio . Wajahnya yang penuh dengan riasan di magivision jujur ​​saja terkadang membuatku kesal, tetapi saat dia seperti ini, dia benar-benar terasa seperti pria tua yang ramah.

Ketika Bendelio berbaik hati berlutut di hadapanku, aku memperkenalkan diriku kepadanya. “Senang bertemu denganmu, Tuan Bendelio. Aku Nia Liston. Aku melihatmu di magivision setiap hari.”

Sebagai bangsawan kelas empat dan putri keluarga Liston, saya tidak mampu mempermalukan diri sendiri dengan jawaban saya. Saya sebisa mungkin bersikap seperti “wanita bangsawan” dalam sapaan saya, meskipun pengetahuan itu masih samar-samar di benak saya. Namun, pada akhirnya, saya yakin mereka akan lebih dari sekadar bersedia mengabaikan anak yang bersikap sedikit kasar.

Bagaimanapun, yang terpenting bagi saya adalah tidak menunjukkan keraguan atau kegugupan. Keduanya akan dikomentari. Bahkan jika saya ragu -ragu atau gugup atau bahkan merasa kurang bertenaga dalam hal apa pun, saya harus menghadapinya seolah-olah saya lebih dari sekadar lawan yang sepadan. Itulah kondisi mental minimum yang harus Anda miliki saat menghadapi lawan yang kuat. Bukan berarti Bendelio sekuat itu.

Yah, bukannya aku ragu atau gugup sejak awal, dan aku lebih dari cukup kuat untuk ini. Malah, yang lebih menyebalkan adalah caraku bisa merasakan kegugupan Lynokis dari sini.

“Ya ampun, tiap hari?”

Sapaanku tidak terlalu bersemangat atau bersemangat saat mengatakannya, tetapi memancarkan aura yang halus dan cerdas yang tidak dimiliki semua anak. Bendelio mengangguk puas, begitu pula ayahku. Bagus, itu berarti aku tidak menyinggung perasaannya. Aku juga tidak melakukan kesalahan. Setidaknya untuk saat ini.

“Apa pendapatmu tentang pertunjukan itu?”

“Menyenangkan dan damai. Saya cukup menikmatinya. Namun, bukankah akhir-akhir ini terlalu banyak adegan minum-minum?”

“Saya tidak bisa menyangkalnya sama sekali; sebenarnya, saya setuju dengan Anda,” jawab Bendelio sambil tersenyum kecut. Dia memang memiliki wajah yang khas. “Tetapi para penonton semua suka melihat minuman beralkohol dan makanan khas suatu daerah. Penjualan distributor selalu meningkat setelah pertunjukan.”

Lynokis juga menyebutkan hal itu—dampak publisitas.

Bukannya saya tidak mengerti apa maksudnya. Ketika saya melihat Bendelio menghabiskan paginya dengan minum, saya juga ingin ikut minum. Pasti ada orang seperti saya yang benar-benar bisa membeli.

“Nia, apakah kamu sudah hafal naskahnya?”

“Ya, Ayah.”

Orang tua sayalah yang menulis pidato saya. Saya hanya menghafal kata-katanya. Pidato itu pendek, jadi tidak ada masalah.

“Sutradara, apa yang ingin Anda lakukan dengan riasan Nia?” salah satu kru—seorang wanita dengan produk riasan di tangannya—bertanya.

“Cuaca hari ini bagus, jadi tidak perlu khawatir,” jawab ayahku.

Jadi, ada tata rias yang membuat Anda terlihat bagus di magivision. Itulah yang menjelaskan Bendelio.

“Apa yang harus kita lakukan terhadap, um…warna rambutnya…?”

Pertanyaan yang ragu-ragu itu mungkin diajukan karena rambutku sangat berbeda dengan rambut orang tuaku. Rambutku masih abu-abu—warna yang berubah setelah Nia kehilangan sebagian besar hidupnya.

“Baiklah…” Ayahku ragu-ragu.

“Aku baik-baik saja jika tetap seperti ini.” Aku memberikan pendapatku sendiri, karena ayahku tampak tidak yakin dengan pilihan terbaiknya. Jika dia akan ragu, maka aku hanya bisa meminta agar dia menghargai pendapatku tentang masalah ini. “Rambut ini adalah bukti perjuanganku melawan penyakitku. Tidak perlu malu.”

Dan ini bukan hanya tentang saya. Ini adalah bekas luka yang tertinggal setelah pertarungan Nia , bukti bahwa dia ada. Saya tidak tahu apakah saya akan selalu memiliki rambut putih. Saya mungkin memiliki warna rambut ini seumur hidup. Namun terlepas dari itu, saya tidak berniat menyembunyikan atau merasa malu dengan bekas luka yang harus ditanggungnya.

“Baiklah. Jika kamu benar-benar setuju, Nia, maka biarkan saja seperti ini.”

Persiapan untuk rekaman sudah selesai.

Ada kotak hitam yang diletakkan di samping beberapa kaki yang tampak seperti tangga. Rupanya, itu adalah sesuatu yang disebut “kamera.” Mereka akan merekam video melalui kaca yang terpasang pada kamera—”lensa”—jadi saya harus memastikan untuk melihatnya.

Ibu dan ayahku berdiri tepat di belakangku, Neal di sampingku, dan aku duduk di tengah dengan kursi rodaku. Para pelayan utama keluarga Liston berbaris di belakang kami. Kupikir mereka hanya akan menonton, tetapi ternyata mereka juga akan direkam.

Sekarang rekaman akan segera dimulai, para pelayan mulai merasa gugup. Meskipun mereka tidak perlu mengatakan sepatah kata pun, Anda dapat mendengar suara kerongkongan berdeham dari mana-mana.

Orangtuaku tampak baik-baik saja. Apakah mereka terbiasa dengan ini karena pekerjaan mereka? Namun, Neal…tampak sedikit gugup.

Aku juga baik-baik saja. Masa ketika aku baru saja pindah ke tubuh Nia dan harus belajar bagaimana bersikap seperti dia jauh lebih mendebarkan dan menegangkan daripada ini. Apa pun lebih baik daripada kematian. Dan bahkan saat itu, secara teknis aku sudah mati sekali. Dengan mengingat hal itu, tidak ada rasa gugup, dan perasaanku tidak akan terpengaruh. Akan menjadi pencapaian yang luar biasa untuk membuatku gugup .

“Baiklah, kita akan mulai merekam! Tolong lihat kameranya!” Bendelio, yang berdiri di samping kamera, mengangkat tangan kanannya dan menghitung mundur dengan jari-jarinya. Saat ia mencapai angka nol, itu adalah tanda untuk mulai merekam.

“Selamat pagi, hadirin sekalian. Saya Ornitt Liston, kepala keluarga Liston saat ini.” Ayah saya dengan bangga menyatakan bahwa putrinya telah sembuh dari penyakit dan mengucapkan terima kasih atas semua dukungan yang diberikan selama itu. Ibu saya dan Neal juga menyampaikan beberapa patah kata.

Ketika mereka selesai berbicara, jika mengikuti naskah, kamera seharusnya akan beralih ke saya. Meskipun saya tidak dapat melihat perubahan apa pun dari sisi saya.

Saya melafalkan kata-kata dari naskah dengan cara yang tidak terlalu bersemangat atau bersemangat, tetapi dengan cara yang memancarkan aura yang halus dan cerdas yang tidak dimiliki semua anak. Dan dengan itu, Bendelio berteriak, “CUT!” dan syuting pun dihentikan.

Terasa aneh, tetapi syuting untuk pengumuman itu sudah hampir selesai.

Ya, setidaknya itu berarti tugasku telah selesai. Aku sudah kelelahan.

Kalau dipikir-pikir lagi, orang tuaku mungkin sudah menduga akan ada semacam dampak yang luar biasa dari seluruh keadaan ini. Tentu saja, bukan kebohongan bahwa mereka ingin menyelamatkan Nia—dia adalah keluarga mereka, bagaimanapun juga—atau bahwa mereka telah mengerahkan segala upaya yang mereka bisa untuk menyelamatkannya, dan inilah hasilnya. Itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Tetapi.

Seorang gadis yang sakit parah hingga hampir meninggal telah disembuhkan. Reaksi terhadap kenyataan ini pastilah tidak kecil.

Banyak orang yang mempertimbangkan untuk terjun ke pasar magivision telah mengamati untuk melihat apakah itu layak dalam jangka panjang, dan sekarang ada kasus nyata dari seorang gadis yang dokternya menyerah padanya tetapi diselamatkan melalui jangkauan alat baru ini.

Hasil tersebut akan meyakinkan banyak pengusaha, investor, dan bangsawan dengan wilayah mereka sendiri tentang kemungkinan dan keuntungan besar yang bisa diperoleh dari magivision. Budaya magivision yang sebelumnya terus meluaskan cengkeramannya akan mengalami pertumbuhan eksplosif dari sini.

Dan seiring berjalannya waktu, saya…

“Baiklah, Nia, kami mengandalkanmu!”

Ya, ya. Aku berdiri dari kursi rodaku dan berjalan di depan kamera.

“3, 2, 1, dan…”

Jari-jari sutradara diturunkan semua, tanda dimulainya rekaman.

“Selamat pagi, hadirin sekalian. Hari ini pada Observasi Pekerjaan Nia Liston , saya datang untuk mengunjungi bengkel restorasi pedang.”

Saya diminta untuk mengambil bagian dalam lebih banyak program guna lebih mendorong popularitas magivision.

“Sekitar setahun yang lalu, putri saya, Nia, pingsan karena sakit. Kami berusaha keras mengikuti berbagai rumor tentang dokter, tabib ajaib, dan ahli herbal. Kami bahkan mencoba pengobatan yang kedengarannya seperti dongeng, tetapi tidak ada yang membantu, dan kondisinya malah semakin memburuk.”

Biasanya lelaki ini akan menyunggingkan senyum yang cukup ramah untuk mengelabui siapa pun baik di depan umum maupun secara pribadi, namun kali ini dia tersenyum tulus, wajahnya yang tampan tertekuk.

Ornitt Liston, seorang bangsawan kelas empat: Ia adalah putra tunggal ayahnya, Kadett Liston, yang terbaring di tempat tidur setelah kecelakaan pesawat udara. Ornitt telah menggantikan ayahnya selama masa pemulihannya. Ornitt masih muda, baru berusia tiga puluh satu tahun ini, muda untuk seorang pejabat negara.

Namun, ia memiliki bakat yang jelas.

Ada saat ketika ia bersikap kikuk dan tidak dapat diandalkan, tetapi ia telah mengatasinya. Melihat usahanya, meskipun masih terlalu dini, Kadett melihatnya sebagai waktu yang tepat untuk menyerahkan gelar kepala keluarga Liston kepada putranya.

Itu enam tahun lalu.

Saat ini, kepala keluarga sebelumnya sudah pensiun dan tinggal di pulau terapung di tepi wilayah Liston.

Vikson Silver, bangsawan kelas lima, merasa iri dengan kehidupan seperti itu.

“Ugh, hari ini membosankan sekali.”

Reliared, putri bungsu keluarga Silver, sedang menonton pidato Ornitt Liston di MagiPad, tatapan tajam di matanya terlalu dewasa untuk anak berusia lima tahun. Putri-putri Vikson yang lain bahkan tidak melihatnya. Mereka terlalu fokus menyantap sarapan atau mengobrol sendiri, memutuskan apa yang akan dilakukan hari itu.

Vikson akan berusia lima puluh tahun tahun ini. Karena usianya yang sama dengan Kadett, ia juga ingin segera memiliki seseorang yang menggantikan peran kepala keluarga Silver sehingga ia sendiri dapat menjalani masa pensiun. Namun, dengan keluarga yang hanya memiliki anak perempuan, keinginan itu tidak akan terwujud dalam waktu dekat.

Ya, dia tidak punya apa-apa selain anak perempuan. Empat orang anak.

Terlebih lagi, putri sulungnya telah berusia dua puluh tujuh tahun dan masih belum menunjukkan minat atau keinginan untuk menikah, alih-alih fokus mendirikan label fesyennya sendiri.

Sambil memperhatikan putri-putrinya di sekitar meja makan, Vikson mendesah pelan.

Masih akan lama sampai dia menemukan penggantinya.

Vikson dulunya ingin menjadi seorang petualang. Ia ingin menghabiskan hari-harinya menjelajahi pulau-pulau tak dikenal, melakukan berbagai penemuan, melawan monster, dan menjalani berbagai petualangan tak terduga yang akan membuat jantungnya berdebar kencang.

Namun, karena terlahir sebagai putra tertua di keluarga Silver kelas lima, dia menyadari hal ini tidak akan pernah diizinkan terjadi padanya, dan dia telah menimbun keinginan itu jauh di dalam hatinya dan menyegelnya rapat-rapat.

Namun yang telah membangkitkan kembali jiwa petualang itu dalam dirinya sekali lagi adalah magivision.

Putri bungsunya mungkin menyebutnya membosankan, tetapi penglihatan-penglihatan “membosankan” itu sangat berkesan bagi Vikson. Terutama yang terkadang ditayangkan yang memperlihatkan kehidupan sang petualang.

Vikson telah disarankan untuk memasuki industri magivision, tetapi dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang itu. Di bawah wewenang raja, Kerajaan Altoire telah memulai usaha ini dengan penuh harapan. Karena kewajiban, Vikson telah membeli MagiPad yang mahal seperti orang bodoh, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya, bahkan jika dia telah diberi tahu. Itu adalah sesuatu tentang penyiaran, dan mampu melihat pemandangan yang jauh…atau sesuatu.

Jika dia ingin melihat sesuatu yang jauh, maka dia akan mengunjunginya sendiri. Kebanyakan bangsawan saat ini setidaknya memiliki pesawat udara, dan bagi warga, ada layanan penyewaan pesawat udara. Bahkan, ada rakyat jelata yang memiliki pesawat udara mereka sendiri saat ini. Tidak jarang melihat pesawat udara kecil yang dapat menampung satu atau dua orang lagi. Bahkan, para pelayan keluarga Silver menggunakan pesawat udara kecil ini untuk berbelanja.

Perjalanan jauh tidak lagi menyita tenaga dan waktu seperti dulu, sehingga apabila ingin melihat pemandangan yang jauh dan bisa langsung datang ke sana, mereka bisa melakukannya.

Setidaknya, itulah yang dipikirkannya.

Namun tidak seperti pemandangan, Anda tidak bisa begitu saja terbang untuk melihat seorang petualang dalam penjelajahan. Mengingat posisinya, Vikson juga tidak diizinkan pergi ke pulau-pulau terapung yang berbahaya dan belum dijelajahi. Magivision inilah yang, dalam beberapa bentuk, mengabulkan keinginannya untuk menjadi seorang petualang.

Tubuh Vikson memang sudah tua dan keriput, tetapi jiwa petualang yang dimilikinya sejak kecil selalu bersemangat. Ia akan menyiapkan alkohol untuk menonton acara tersebut, tetapi ia akan begitu asyik menonton apa yang terjadi sehingga ia lupa meminumnya.

Kapan lagi dia diam-diam mulai berpikir dalam hati bahwa dia ingin mendirikan perusahaan penyiaran di wilayah Silver?

Biayanya begitu besar sehingga dia tidak bisa lagi melanjutkannya.

Betapapun besar keinginannya, bahkan seluruh tabungan keluarga Silver tidak dapat membiayai proyek semacam itu. Ia bahkan berpikir dalam hati bahwa masuknya Ornitt Liston ke industri magivision terlalu tergesa-gesa.

Dalam jenis bisnis ini, jika Anda menunggu beberapa saat, biayanya akan turun. Memahami cara memasuki pasar sebelum yang lain dan menghasilkan laba merupakan keterampilan yang sulit dikuasai.

Namun di sinilah keluarga Liston bersama Tales of a Liston Stroll mereka .

Itu tidak sepenuhnya sia-sia . Namun seperti yang dikatakan putrinya, itu sedikit membosankan. Sama sekali tidak ada keseruan di dalamnya. Itu adalah program yang hanya akan dinikmati oleh generasi tua. Yah, sebagai bagian dari generasi tua, Vikson cukup sering memesan minuman lokal dan makanan khas, tetapi tetap saja.

“Ah…”

Vikson baru-baru ini berkhayal untuk mendirikan stasiun penyiarannya sendiri dan menayangkan berbagai acara petualangan. Namun khayalannya itu terganggu oleh suara putri bungsunya yang tiba-tiba bersuara. Ketika ia mengalihkan kesadarannya dari khayalan tersebut dan kembali ke kenyataan, ia melihat putra Ornitt Liston ditampilkan di MagiPad.

Vikson mengangguk.

Meskipun dia masih anak-anak, bahkan belum menginjak usia remaja, dia memiliki wajah yang rupawan, wajah yang meyakinkan semua orang bahwa masa depannya sudah dijanjikan kepadanya—masa depan yang membuat para gadis menangis.

Putri bungsu Vikson tampaknya menyukainya, mengingat usia mereka hampir sama.

Tolong, bolehkah salah satu dari kalian menikah dengan seorang laki-laki atau setidaknya menikah dengan keluarga lain? Ia berdoa dalam hati kepada putrinya yang baru berusia lima tahun. Vikson sadar bahwa ia akan menjadi sasaran kemarahan semua putrinya jika ia mengatakan sesuatu dengan lantang.

Dan kemudian, seorang gadis muda pucat, yang telah pulih sepenuhnya dari penyakitnya, ditampilkan di layar, duduk di kursi rodanya.

Kulitnya sangat pucat sehingga dia masih tampak sakit, dan rambutnya yang putih, hampir beruban, mengingatkan pada kelelahan mana. Dia mengenakan gaun berenda putih seolah-olah serasi dengan penampilan alaminya. Gadis itu tampak begitu mudah berubah, tubuhnya sangat lemah dan rapuh sehingga dia tampak seolah-olah akan hancur jika seseorang menyentuhnya atau tertiup angin jika Anda meniupnya.

Bahkan melalui MagiPad, mata biru jernih itu menatap tajam ke arah Vikson.

Pada saat itu, sesuatu terlintas dalam pikiran Vikson.

Apakah ini…benar-benar seorang anak?

Mungkin karena putra Ornitt Liston yang difoto beberapa saat sebelumnya terlihat jelas sedang gugup, sebagaimana yang wajar dialami seorang anak, tetapi ketenangan yang ditunjukkan gadis pucat ini saat menghadapi situasi terasa sangat tidak wajar.

Ia memiliki ketenangan yang agung dan sama sekali tidak gugup sehingga membuat orang bertanya-tanya apakah ia benar-benar seorang anak kecil. Hal itu mengingatkannya pada seorang bangsawan, tetapi seorang bangsawan tua yang telah mengalami banyak hal di dunia. Itu bukanlah ekspresi seorang gadis muda.

“Anak itu…”

Tiba-tiba, Vikson menyadari bahwa semua putrinya juga sedang melihat MagiPad. Yang mulai berbicara adalah putri sulungnya. Ia melanjutkan, “Mengapa dia mengenakan pakaian yang sangat jelek?”

Vikson tidak begitu paham tentang mode, tetapi ia mengira semua anak bangsawan mengenakan pakaian seperti itu.

“Gadis itu…” Yang selanjutnya berbicara adalah putri keduanya, yang baru berusia dua puluh tahun. “Aku menyukainya. Dia manis. Kakak laki-lakinya juga. Saudara kandung. Saudara kandung, dan keduanya anak yang cantik. Hi hi hi hi. Fantasiku… menjadi gila.”

Dia suka menggambar sejak kecil, dan dia masih menggambar sampai sekarang. Tapi dia tidak yakin apa saja yang digambarnya sekarang. Vikson yakin jika putrinya seorang pria, dia pasti sudah ditangkap saat itu juga karena senyumnya yang menyeramkan…dan tawanya yang aneh.

Vikson tidak benar-benar berpikir pernikahan akan mungkin baginya dalam waktu dekat.

“Gadis itu…” Sekarang giliran putri ketiganya, berusia lima belas tahun dan akan masuk Sekolah Menengah Altoire tahun depan. “Dia tampak kuat. Sangat kuat.”

Putri ketiganya saat ini terobsesi dengan latihan bela diri gaya Heavenstriker, dan apa yang dikatakannya sama masuk akalnya dengan putri keduanya. Siapa yang akan melihat seorang gadis yang begitu kecil dan kurus kering dan berpikir dia kuat? Vikson tidak bisa mengerti.

“Wow…” Dan yang terakhir berbicara adalah anak bungsunya. “Apakah gadis bergaun putih itu berusia lima tahun? Itu berarti dia seusia denganku.”

Nah, itu adalah respon yang jauh lebih normal.

Hanya beberapa bulan kemudian dia menyadari bahwa respon normal seperti itu justru akan menimbulkan kerepotan di kemudian hari.

“Ayah!” Putri bungsu Vikson baru-baru ini menonton MagiPad dengan wajah sangat tidak senang saat sarapan, dan akhirnya dia meledak. “Aku ingin tampil di magivision seperti Nia Liston!”

Sejak Ornitt Liston menyampaikan ucapan terima kasih kepada publik, gadis kecil Nia Liston semakin sering muncul di magivision.

Dengan program-program baru yang ditujukan untuk kelompok usia yang sama sekali berbeda, putri bungsu keluarga Silver benar-benar terpesona. Karena mereka seusia, dia tentu saja merasa ingin bersaing dengannya. Dia dipicu oleh kecemburuan, dan rasa percaya diri yang besar bahwa dia lebih baik dari Nia.

Memang, ini mungkin sebagian karena dia telah memanjakannya sebagai putri bangsawan. Namun, bahkan dengan pandangan bias seorang ayah, Vikson tidak terlalu berpikir putrinya akan kalah dari Nia Liston.

Hampir dapat dipastikan momen inilah yang menyebabkan lahirnya Red Idol yang bahkan dikenal menyaingi Nia Liston, Reliared Silver.