Bab 13: Biaoshi

Maomao menghabiskan hari berikutnya dengan merawat Shikyou, menjaga Xiaohong, dan mendisiplinkan Gyokujun. Sejujurnya, tidak banyak yang bisa dilakukan. Bahkan merawat Xiaohong hanya mencakup berbagi sebagian makanan yang diberikan kepadanya, memastikan dia menggosok giginya setelah mereka makan, dan membantunya mandi, meskipun yang mereka miliki hanyalah waslap. Dia tenang dan sangat dewasa untuk usianya.

Dia jelas-jelas berbeda dari Gyokujun—dialah pembuat onar yang sebenarnya.

“Hei, kamu! Bagaimana aku bisa makan roti ini? Roti ini keras sekali!”

“Kalau begitu, jangan dimakan.” Maomao mengambil roti dari piringnya dan menaruhnya di rak agar tidak bisa dijangkaunya.

“K-kau brengsek! Kalau begitu, aku harus makan apa?!”

“Kau sendiri yang bilang kau tidak menginginkannya.” Dia merobek sepotong roti alot itu dan mengunyahnya.

“Ayah! Ayah! Kau dengar bagaimana wanita ini berbicara padaku? Gantung dia!”

“Aku tidak bertanggung jawab atas apa pun, jadi aku tidak bisa menggantung siapa pun—dan lagi pula, itu salahmu sendiri karena tidak memakan apa yang diberikan kepadamu. Lihat, Xiaohong sedang memakan makanannya .”

Waduh, itu akan menjadi bumerang.

Gyokujun mengira ia akan menemukan sekutu dalam diri ayahnya, tetapi Shikyou menyuruhnya untuk lebih seperti Xiaohong. Kebencian itu hanya akan membuatnya semakin menindasnya. Ia mungkin bajingan kecil yang tidak dapat ditebus, tetapi Maomao mengira situasi di mana ia dibesarkan ada hubungannya dengan itu.

Gyokujun menghabiskan begitu banyak energi untuk marah sehingga ia segera lelah dan tertidur. Sementara itu, Xiaohong memanfaatkan momen itu untuk berpelukan dengan pamannya.

“Paman, apa yang tertulis di sini?” tanyanya. Dia telah membuka kitab suci lama yang sudah lapuk dan menaruh buku itu di pangkuan Shikyou.

“Di situ tertulis kuil ,” jawabnya. “Itu tempat yang selalu kau kunjungi untuk memberi penghormatan, Xiaohong.”

“Bagaimana dengan ini?”

“Ah, sekarang, yang ini…”

Paman dan keponakannya tampak memiliki hubungan yang baik. Xiaohong tampak sangat pendiam, tetapi dengan Shikyou dia bersikap ramah. Sedangkan Shikyou, dia berusaha keras untuk memastikan keponakannya tidak bosan di kamar mereka yang sempit.

Mungkin dia menginginkan anak perempuan, bukan anak laki-laki? Maomao bertanya-tanya. Dia tidak terlalu kasar untuk menyampaikan usulan itu dengan lantang. Sebaliknya, dia menarik selimut menutupi Gyokujun, yang tergeletak di tempat tidur. Ya, beberapa orang percaya bahwa sedikit kekerasan diperlukan untuk membesarkan anak laki-laki muda, tetapi itu hanya terjadi jika ayah mereka ada untuk mereka.

“Bagus! Bagaimana kalau kita bermain kelereng selanjutnya?”

“Ya!”

Mereka menaruh beberapa kacang dan batu di lantai dan melemparnya ke sana kemari. Itu permainan sederhana, tetapi Xiaohong menikmatinya. Jika Maomao tidak tahu lebih baik, dia bisa saja menganggap mereka sebagai ayah dan anak yang sebenarnya. Mungkin jika dia memperlakukan Gyokujun seperti ini, pikirnya.

Bukankah Xiaohong tidak senang dipisahkan dari orang tuanya? Maomao bertanya-tanya, mungkin gadis itu lebih tangguh daripada yang terlihat.

Dia mendapati dirinya banyak berpikir, mengingat tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan. Pria yang sama seperti biasanya membawakan mereka makanan; dia juga berperan sebagai penjaga mereka. Setidaknya dia cukup baik hati untuk memberi mereka banyak air.

Ketika penjaga membawa makanan mereka, dia juga membawa surat-surat yang dibaca Shikyou tanpa menunjukkannya kepada Maomao, lalu langsung dibakar dalam nyala lilin. Maomao meratapi pemborosan kertas berharga itu, tetapi apa pun isi surat-surat itu, dia jelas tidak ingin Maomao mengetahuinya.

Dia sangat curiga bahwa hilangnya dirinya, Gyokujun, dan Xiaohong membuat rumah tangga menjadi gempar, tetapi di mana pun dia berada, tidak banyak yang berubah. Keributan apa pun tidak sampai ke kota pos.

Jika ahli strategi aneh itu tahu bahwa Maomao telah pergi, dia menduga Maomao akan langsung datang ke sini dan mengacaukan tempat itu. Chue pasti berusaha keras untuk mengalihkan perhatiannya.

Shikyou akan menghibur Gyokujun dan Xiaohong dengan gagah berani hingga mereka lelah dan tertidur. Gyokujun senang mendengar cerita tentang perjalanan ayahnya, dan Shikyou akan menghiburnya dengan kisah-kisah petualangannya seperti orang lain menyanyikan lagu pengantar tidur. Xiaohong akan mendengarkan dengan tenang.

Suatu malam, saat anak-anak sudah tertidur lelap, Shikyou menoleh ke Maomao. “Aku tahu kamu sudah menyelesaikan banyak bagian. Apa kamu punya pertanyaan untukku?”

“Aku tidak mengharapkan jawaban jika aku bertanya padamu, dan jika kau menjawab, kurasa aku akan berharap kau tidak melakukannya.”

Ada banyak hal dalam kehidupan Maomao yang akhirnya membuatnya berharap tidak mengetahuinya. Kali ini, dia sendiri yang menyebabkannya karena terlalu peka terhadap Chue.

“Baiklah. Aku akan memberitahumu satu hal. Aku akan berangkat dari sini besok pagi, dan pada malam hari, kau akan dibebaskan.”

“Berita yang sangat meyakinkan.”

Di pagi hari, Shikyou akan pergi, dan Maomao akan bebas di malam hari. Agaknya itu berarti bahwa apa pun masalahnya, semuanya akan diselesaikan pada siang hari.

Tolong beritahu saya kalau ini tidak melibatkan serangan apa pun.

Mungkin mereka telah merencanakan penyerangan dan telah mengisolasi Maomao sehingga dia tidak akan dapat memberi tahu Jinshi tentang rencana mereka. Itu masuk akal…

Tetapi entah mengapa saya tidak berpikir itulah yang mereka rencanakan.

Jika demikian, seluruh situasi akan semakin mencurigakan.

“Akan lebih baik jika aku bisa bertindak sendiri,” kata Shikyou. “Jika aku memintamu untuk menjaga Gyokujun dan Xiaohong untukku…apakah kau akan melakukannya?”

“Menurutku itu bukan termasuk permintaan karena aku tidak mungkin menolaknya. Namun, meskipun kita berdua jujur, aku bukan penggemar berat Gyokujun.”

“Mereka ada di tanganmu.”

Maomao bermaksud untuk mengurus anak-anak dalam keadaan apa pun, tetapi tentu saja dia boleh mengeluh.

Shikyou, pikirnya, sama sekali tidak seperti ayahnya, Gyoku-ou. Ya, mereka mirip satu sama lain dalam penampilan, dan mereka masing-masing membawa diri mereka dengan kepahlawanan tertentu—tetapi aura kepahlawanan itu lebih alami bagi Shikyou. Gyoku-ou tidak terlahir dengan itu; itu adalah sesuatu yang telah ia pengaruhi. Bagi Shikyou, karisma itu datang dari dalam. Maomao dapat merasakannya.

Namun, pria yang luar biasa ini menyembunyikan sesuatu, sesuatu yang rela ia sembunyikan di sebuah kamar kecil di kota penginapan. Maomao punya sedikit gambaran tentang apa itu, tetapi mencari tahu dengan pasti akan sangat berbahaya, dan ia tahu itu—jadi ia tidak bertanya.

Sebaliknya dia berkata, “Asalkan aku bisa kembali dengan selamat ke ibu kota barat, aku akan kembali ke rumah utama bersama Nona Xiaohong. Lalu apa yang harus kulakukan? Aku yakin mereka akan menanyaiku tentang ini, tetapi aku tidak tahu harus berkata apa.”

“Katakan yang sebenarnya. Katakan bahwa aku terluka, dan kau yang merawatku. Katakan bahwa kau menemaniku karena aku butuh perawatan lebih lanjut. Itu saja.”

“Bagaimana dengan Gyokujun dan Nona Xiaohong?” (Dia tidak akan menyebut bocah kecil itu dengan sebutan yang sopan.)

“Katakan saja apa adanya. Katakan saja mereka ikut karena mereka sangat dekat denganku.”

Itu tidak akan berhasil. Maomao tahu ibu Xiaohong akan menindasnya; dia harus mencari alasan yang lebih baik daripada itu.

Saya juga tidak yakin itu akan berhasil pada Jinshi.

Hal ini semakin membuat pusing setiap saat. Namun, jika ia bisa kembali besok, maka itu sudah cukup baginya. Tidak ada yang bisa dilakukan selain tidur dan menunggu hari berikutnya tiba.

Keesokan paginya, Maomao terbangun karena suara gemerisik. Seorang wanita dan beberapa pria berdiri di sana, semuanya berpakaian seperti biaoshi —yaitu, tentara bayaran yang pekerjaannya adalah menjaga uang, harta, atau orang-orang yang sangat penting.

“Kau sudah bangun?” tanya Shikyou. Ia berpakaian seperti yang lain—berubah dari seorang yang kasar menjadi seorang penjaga bersenjata. Ternyata sikapnya tidak perlu banyak perubahan. Namun, ia berdiri tegak; Maomao tidak akan pernah menduga ada luka di perutnya.

“Lukamu mungkin terbuka jika kamu berdiri terlalu tinggi,” katanya.

“Saya sudah mengikatnya dengan perban yang kuat dan kencang. Sedikit pendarahan tidak akan membahayakan, bukan?”

Maomao tidak menyukai anggapan yang jelas bahwa dia akan melakukan aktivitas fisik yang berat, terlepas dari apakah dia menyarankannya atau tidak, tetapi dia telah memberikan pendapatnya. Dia tidak mengambil tanggung jawab lebih lanjut.

Sebaliknya, dia membangunkan Xiaohong dan Gyokujun. Itu lebih baik daripada harus melihat mereka menangis dan terisak-isak saat terbangun dan mendapati Shikyou sudah tiada.

“Hah? Ayah mau ke mana?” gumam Gyokujun.

“Mungkin untuk bekerja?” kata Xiaohong.

Sementara Maomao memegang erat tangan mereka, memastikan mereka tidak pergi ke mana pun, biaoshi lain, seorang pria, masuk dan berbisik kepada wanita yang sedang sendirian itu.

Wanita itu berlutut di depan Maomao dan berkata dengan suara rendah dan mantap, “Kurasa kita harus bergegas. Sepertinya kita ketahuan.”

“Menyadari? Apa maksudnya?” tanya Maomao.

“Saya sangat menyesal,” jawabnya. “Saya khawatir kami tidak dapat mengantar Anda ke ibu kota bagian barat.”

Oh, kau pasti bercanda. Maomao mengerutkan kening, tetapi tidak ada waktu untuk mengeluh. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengikuti instruksi wanita biaoshi itu.

“Bawalah pakaianmu, jika kau bersedia. Kau dan aku akan tetap bersama mulai sekarang.”

Sedetik kemudian, Maomao mengangguk—dia tidak punya pilihan lain. “Baiklah.”

Mereka masuk ke dalam kendaraan yang menunggu—bukan salah satu kereta lapis baja yang biasa digunakan biaoshi, tetapi kereta biasa yang beratap. Maomao diberi satu set pakaian yang sangat bagus, beserta satu set pakaian untuk Xiaohong. Ia membantu gadis itu berganti pakaian sebelum mengenakan pakaian barunya sendiri.

“Kita tidak pulang?” Gyokujun memberanikan diri.

“Ini akan memakan waktu lebih lama dari yang kita duga. Ini. Pakaian.” Maomao melemparkan pakaian barunya kepadanya.

“Kamu harus membantuku!”

“Kamu tidak bisa berpakaian sendiri? Ayo!”

Gyokujun menggerutu, namun dia dengan marah mengenakan pakaian itu.

“Kita mau ke mana?” Maomao bertanya pada biaoshi itu.

“Jangan takut. Apa pun yang terjadi, aku akan membuatmu tetap hidup.”

Itu tidak menjawab pertanyaannya. Jika tidak ada yang lain, fakta bahwa hanya ada wanita biaoshi di belakang kereta bersama mereka tampaknya merupakan sebuah sikap perhatian terhadap Maomao dan anak-anak.

“Kita akan mengambil jalan yang berbeda dari Master Shikyou. Jika kita berhasil bersembunyi, kita seharusnya bisa kembali ke ibu kota barat.”

“Baiklah.”

Mereka tidak dapat melihat apa yang terjadi di luar dari balik penutup kereta. Xiaohong meringkuk dekat dengan Maomao, sementara wanita tua itu duduk bersila dan tidak pernah melepaskan bilah melengkung di tangannya.

Maomao mengira wanita itu berusia sekitar tiga puluhan, mungkin, dengan postur tubuh yang sempurna dan tatapan mata yang tajam. Yang paling menonjol adalah kulitnya yang kecokelatan dan suaranya yang rendah dan jernih. Bahkan dengan memperhitungkan kegagalannya mengingat wajah, Maomao mengira dia akan mengingat wanita ini.

Untuk masa yang akan datang, dia akan mempercayakan nyawanya pada orang asing ini.