Bab 20: Angin Menangis (Bagian Kedua)

Ibunya sering berkata kepadanya, “Saat kamu besar nanti, kamu akan menjadi angin.”

Ketika dia mencapai usia lima belas tahun, dia akan terjun ke dunia luar—tetapi sampai saat itu tiba, dia mengatakan kepadanya, dia harus mempelajari semua yang ditawarkan dunia. Dua tahun lagi pembelajaran ini terbentang di depannya…

Jadilah angin, katanya padanya, dan tiuplah agar udara di bagian barat tetap bersih.

Itu adalah kenangan sebelum Rikuson dipanggil Rikuson.

Para wanita melindungi kota sementara para pria berkeliaran melintasi dataran: inilah yang telah diajarkan kepadanya. Dia sedih mengetahui dia harus meninggalkan rumah suatu hari nanti, tapi jika dia bisa menjadi angin, jika dia bisa membantu ibu dan kakak perempuannya, maka dia senang akan hal itu.

Dia menikmati jalan-jalan sorenya, mencoba memutuskan cara terbaik untuk menggunakan uang receh yang mereka berikan, bagaimana mendapatkan sesuatu yang bermanfaat dan tidak menyia-nyiakannya. Untuk apa dia membelanjakannya agar memuaskan? Itu adalah jenis studinya sendiri. Banyak kerabat laki-lakinya yang pergi keluar sendiri menjadi pedagang, dan Rikuson berharap jalan itu juga akan dipilihnya.

Dia pergi dari toko ke toko, membandingkan rasa, harga, dan jumlah, sampai dia menemukan buah kering atau susu kambing terbaik dan membelinya. Lalu, dia akan pergi ke aula Shogi.

Tempat itu penuh dengan orang-orang dewasa yang punya waktu untuk saling melontarkan ucapan satu sama lain—dan ada banyak informasi yang bisa didapat di sana. Rikuson mungkin bisa mendengar lebih banyak pembicaraan di kedai, tapi dia belum cukup umur dan mereka tidak mengizinkannya masuk.

Ada banyak pemabuk di aula Shogi juga—tetapi sesekali Anda bisa bertemu dengan seorang master sejati.

“Oh, hai, Nak. Kembali lagi?” tanya seorang lelaki tua yang duduk di depan papan Shogi. Dia adalah mantan sekretaris di gedung administrasi. Dia sebagian besar sudah pensiun sekarang, tapi dia mengumpulkan bahan-bahan untuk semacam sejarah baru yang dia susun. Dia adalah pemain Shogi terbaik di ibukota barat. Semua orang memanggilnya Big Lin.

“Uh huh.” Rikuson duduk di samping Big Lin dan mempelajari papan itu. Menempel di dekatnya akan menjauhkan para pemabuk yang lebih jahat.

Kemudian Rikuson memiringkan kepalanya. “Hah?” Big Lin kalah dalam permainan ini. Anda tidak sering melihatnya. Rikuson memandang lawannya dan melihat seorang pria yang kurang lebih masih dalam masa mudanya, tapi compang-camping, kotor. Wajahnya memiliki janggut yang halus, pakaiannya kotor, dan rambutnya nyaris tidak diikat pada tempatnya. Pakaiannya cukup bagus, tapi sepertinya keadaannya tidak. Dia tampak lemah dan tidak berkulit sawo matang; dia sepertinya bukan penduduk ibu kota barat. Tapi matanya—matanya berkilau seperti mata rubah.

“Sepertinya kamu membawa Pion kecil,” kata pria itu—bidak Shogi. Dia memakai kacamata berlensa di salah satu matanya yang seperti rubah, barang impor, tapi pada pria ini segalanya tampak kasar dan bukannya mewah.

Apa yang dia maksud? Dia sepertinya sedang membicarakan Rikuson. Dia merinding melihat ekspresi itu, tangannya mengepal. “Siapa yang kamu panggil Pion?” dia meminta.

“Jangan marah, Nak. Lakan hanyalah makhluk seperti itu,” kata Big Lin dengan tenang.

“Tapi dia menyebutku Pion!”

“Apa yang salah dengan itu? Kebanyakan orang, dia hanya menyebutnya batu Go.”

“Ayo batu…”

Rikuson tidak yakin apa perbedaan antara batu Go dan Pion. Dia melihat ke papan sambil memikirkan pertanyaan itu. “Lakan” ini mungkin terlihat mencurigakan dan mungkin mengejek semua orang yang ditemuinya—tetapi dia mendukungnya dengan menjadi pemain Shogi yang luar biasa. Ini adalah pertama kalinya Rikuson melihat Big Lin kalah. Sekalipun Big Lin bukanlah pemain seperti semasa mudanya, di puncak kekuatannya, orang-orang masih memanggilnya orang bijak Shogi; hampir tidak mungkin dia kalah. Tapi pengunjung ini tampaknya menahannya hingga lima puluh lima puluh dalam permainan mereka.

Penasaran, Rikuson kembali keesokan harinya, dan lusanya. Lakan selalu ada di sana. (Apakah dia punya pekerjaan?) Saat dia tidak berada di aula Shogi, Rikuson mengetahui, dia berada di aula Go. Yang dia lakukan hanyalah bermain game.

Suatu hari, Big Lin tidak ada di sana; Lakan sedang bermain dengan beberapa orang lain, tapi dia terlihat sangat bosan karenanya.

“Itu dia lagi,” kata seseorang. Bocah Yi!

Tidak ada yang berani mengatakan hal seperti itu di hadapan Big Lin, tapi mereka merasa tidak perlu menahan diri saat Rikuson sendirian.

Yi nak. Seorang anak dari klan Yi; begitulah mereka memanggilnya. Klan Yi memerintah ibu kota barat, namun banyak juga yang membenci sistem pewarisan mereka yang unik dan terlalu siap untuk menjelek-jelekkan mereka.

Dari generasi ke generasi, klan Yi diperintah oleh perempuan; setiap anak laki-laki yang lahir meninggalkan rumah mereka ketika mereka sudah cukup umur. Wanita Yi tidak mempunyai suami, dan tidak tahu siapa ayah dari anak-anak mereka. Seperti binatang, ada yang mencibir.

Rikuson tahu bahwa penghinaan seperti itu memang wajar terjadi. Banyak anggota suku nomaden melewati ibu kota barat, dan suku-suku tersebut selalu memiliki kecenderungan patriarki yang kuat. Mereka bahkan merendahkan anak-anak yang ayahnya tidak dikenal sebagai “anak Yi”.

Terlepas dari semua itu, Rikuson masih merasa bangga mengetahui bahwa Yi telah melindungi wilayah barat ini selama berabad-abad.

Tanpa Big Lin di sana, dia melakukan hal terbaik berikutnya dan duduk di samping Lakan. Mereka sudah bertemu beberapa kali sekarang, tapi pria lain tidak berusaha mengingat Rikuson. Faktanya, dia tidak berusaha mengingat siapa pun. Dia hanya duduk di depan papan Shoginya; jika seseorang menaruh beberapa koin di atas meja, dia akan bermain. Itu saja. Yang paling mungkin dia lakukan adalah membandingkan seseorang dengan bidak Shogi berdasarkan apakah mereka lemah atau kuat, atau mungkin berdasarkan standar lain.

“Tuan, apakah Anda tidak ingat wajah?”

“Saya tidak mengerti wajah orang,” kata Lakan. Dia mungkin sudah dewasa, tapi dia tidak berbicara seperti orang dewasa.

“Apa yang didapat? Anda melihatnya beberapa kali, Anda mengingatnya, bukan?”

“Saya hanya melihat batu Go. Atau bidak Shogi jika saya beruntung.”

Ini tidak masuk akal bagi Rikuson, tapi dia tidak menganggap Lakan berbohong. Membedakan wajah orang mungkin tidak lebih mudah baginya daripada membedakan hewan ternak bagi kebanyakan orang. Di antara suku-suku nomaden, dikatakan bahwa beberapa penggembala dapat membedakan setiap domba mereka—tetapi Rikuson tidak pernah bisa melakukan hal itu. Mungkin Lakan melihat wajah orang sama seperti Rikuson melihat domba.

“Nah, apa yang kamu lakukan ketika kamu benar-benar perlu mengingat siapa seseorang?”

Lakan terdiam sejenak. Saat dia memikirkan pertanyaan Rikuson, dia melanjutkan permainan Shogi tanpa ampun. Lawannya pucat pasi, mengakui bahwa dia telah dikalahkan, dan menaruh beberapa koin di atas meja. Mungkin Lakan menghidupi dirinya sendiri dengan bertaruh pada permainan Shogi?

Akhirnya dia berkata, “Saya mengingat mereka dari bentuk telinga atau tinggi badan mereka. Saya melihat kualitas rambut mereka. Hafalkan bau keringat mereka. Atau saya mendengarkan nada suara mereka…”

“Bukankah lebih mudah mengingat wajah mereka saja?”

“Saya tidak mendapatkan wajah. Saya dapat melihat orang-orang mempunyai mata, hidung, dan mulut, tetapi ketika saya mencoba menyatukannya, semuanya menjadi kusut dan yang saya lihat hanyalah batu Go. Sekarang, ukuran lubang hidung seseorang, panjang bulu matanya—itu, aku bisa mengerti.”

Jadi dia tidak mengingat seluruh wajahnya, hanya detail spesifiknya. Kedengarannya melelahkan. Pantas saja dia hanya melakukannya untuk orang-orang terpenting.

“Apakah Anda berasal dari wilayah tengah, Tuan?” Rikuson bertanya.

“Ya, dan suatu hari nanti aku akan kembali. Aku harus.” Lakan dengan santai menghancurkan lawan berikutnya saat dia berbicara.

“Wilayah tengah,” gumam Rikuson. Ibunya telah menyuruhnya untuk menjadi angin dan meniup perjalanannya, tapi apakah dia akan menyetujui dia pergi sejauh ibukota kerajaan? Jika dia ingin menjadi angin, dia ingin melakukan perjalanan sejauh mungkin.

“Tuan,” katanya. “Jika saya menjadi besar dan terkenal di wilayah tengah, maukah Anda memberi saya pekerjaan?”

“Hm? Tentu saja kamu naik dari Pion.”

“Baiklah. Itu kesepakatan.”

Kakak perempuannya telah mengajarinya bahwa menjalin hubungan adalah hal yang baik. Rikuson tidak tahu apakah dia akan menjadi pedagang atau tidak, tapi tidak ada salahnya untuk mengenal semua orang yang dia bisa.

Di malam hari, seluruh klan makan bersama. Rikuson dikelilingi oleh wanita. Garis keturunannya menghasilkan banyak anak laki-laki, dan karena satu-satunya anak laki-laki yang mencapai usia dewasa tahun lalu, Rikuson adalah satu-satunya anak laki-laki yang tersisa.

Namun ada tiga gadis kecil, saudara perempuan yang lahir pada tahun-tahun berturut-turut. Sepupu Rikuson. Mereka mirip sekali—mungkin ayah yang sama. Mereka berusia tiga, empat, dan lima tahun, dan meskipun yang tertua terbukti cukup pintar, dua yang lebih muda belum bisa berbicara, dan Rikuson sering kali merasa berkewajiban untuk menjaga mereka.

Kakak perempuannya sudah melewati usia dewasa dan diterima di kalangan orang dewasa.

Dia mendengarkan orang dewasa berbicara sambil memberi makan sepupunya. Mereka berbicara tentang penyediaan makanan, barang impor, dan ekspor Li.

Ibu Rikuson adalah tokoh sentral dalam klan. Adik perempuannya, bibi Rikuson, adalah penguasa Yi saat ini; dia tidak mempunyai anak perempuan, dan saat ini kakak perempuan Rikuson, yang memiliki kualifikasi baik dalam hal usia dan kemampuan, adalah orang berikutnya yang akan memimpin. Jadi orang-orang berusaha keras untuk melibatkan saudara perempuan Rikuson dalam diskusi mereka.

Dari apa yang dia dengar, Rikuson menyimpulkan bahwa perdagangan luar negeri berada dalam kondisi yang buruk saat ini. Mereka telah berada dalam zona merah selama bertahun-tahun, sampai-sampai wilayah tengah menyulitkan mereka. Dahulu, mereka telah memproduksi kertas berkualitas tinggi dalam jumlah besar, namun saat ini yang ada hanyalah kertas kualitas rendah. Kertas, yang ringan dan nyaman untuk diangkut, telah menjadi produk utama bagi mereka, dan ibu Rikuson serta yang lainnya berjuang untuk menemukan penggantinya.

Parahnya, telah terjadi wabah serangga di Provinsi I-sei. Meningkatnya lahan pertanian, yang merupakan akibat alami dari pertumbuhan populasi di ibu kota barat, adalah penyebabnya. Yang bisa dilihat oleh ibu kota kerajaan hanyalah jumlah panen, dan karena jumlahnya tetap tinggi, mereka menolak mengirimkan bantuan apa pun. Namun bertambahnya orang berarti semakin sedikit makanan yang bisa dibagikan.

“Kita harus mengeluarkan batu hitam itu,” kata bibinya. Ibunya, dan saudara perempuannya, dan kakak perempuan ibunya, serta semua wanita di klan hanya bisa mengangguk setuju.

Rikuson tidak tahu apa itu batu hitam; dia terus memberikan roti kepada sepupunya yang berusia tiga tahun.

Di malam hari, saudara perempuan dan ibunya akan mengajarinya sejarah Provinsi I-sei.

Ketika negara Li didirikan, kata mereka, ketiga anak dari perut Wang Mu, Ibu Kerajaan, menjadi pemimpin di tiga provinsi.

Pada awalnya klan Yi, yang menguasai wilayah barat, berjuang keras. Di negeri ini, kecenderungan untuk mendahulukan laki-laki dibandingkan perempuan sangat kuat. Orang-orang mengejek Yi karena nenek moyang mereka adalah seorang wanita; orang-orang mengambil keuntungan dari mereka dan pada satu titik tampaknya klan tersebut akan berantakan. Para penjilat mencoba mencuri nama mereka dengan sanjungan, sementara yang lain berusaha melakukannya dengan paksa.

Jadi, agar marga mereka tidak direbut dari dalam, mereka menganut sistem matriarkal. Mereka tidak membawa suami ke rumah mereka. Semua penerus mereka adalah perempuan.

Peran khusus muncul untuk laki-laki klan Yi. Salah satunya adalah menjadi angin. Angin—atau sekali lagi, pendengar segala sesuatu.

Mereka pergi kesana kemari di Provinsi I-sei, mengumpulkan informasi. Sebagai pedagang, sebagai pengembara. Mereka yang menjadi pengembara kemudian dikenal sebagai suku Windreader, dan dapat mempekerjakan burung serta mengusir serangga.

Hanya saja, terjadi kesalahan perhitungan. Suku Windreader telah dihancurkan beberapa dekade lalu.

Ada beberapa suku Windreader, dan salah satu dari mereka menghentikan komunikasi rutin mereka dengan Yi. Selama bertahun-tahun, puluhan tahun, lalu berabad-abad, mereka mempertahankan pemisahan dari klan. Suku Yi kadang-kadang mengirim seorang anak laki-laki untuk mencoba memperkuat ikatan darah, tetapi tidak ada jaminan bahwa suku tersebut akan bersumpah setia kepada mantan pemimpin klan tanpa batas waktu. Akhirnya muncullah pihak-pihak yang mencari keuntungan dengan berkomunikasi dengan negara lain.

Lalu datanglah serangan. Suku Windreader yang tidak lagi berkomunikasi dengan Yi secara tragis dimusnahkan oleh suku lain. Beberapa orang idiot telah memutuskan bahwa kemampuan mengendalikan burung harus diturunkan melalui darah dan telah menculik salah satu wanita mereka, mencoba mendapatkan kekuatan untuk dirinya sendiri. Kemudian, agar dia bisa memonopoli kekuasaan, dia membunuh yang lain dan menjual orang-orang yang selamat sebagai budak.

Yi tidak bisa menerima para Windreader yang menolak berkomunikasi dengan mereka. Mereka juga membubarkan para Windreader yang tersisa, mengirimkan mereka yang memiliki kemampuan berguna untuk tinggal di kota. Sesekali, Rikuson paham, mereka juga diam-diam membuang siapa pun yang menyalahgunakan praktik unggas suku tersebut.

Jika suku Windreader terus ada, pilihan lain akan terbuka bagi Rikuson. Dia bisa saja mengembara di dataran sebagai salah satu anggotanya.

Ibu dan saudara perempuan Rikuson tidak pernah mengajarinya cara menangani burung, namun mereka mengajarinya cara mengusir serangga, dan memberitahunya tentang cara kerja di desa-desa pertanian yang terus tersebar di wilayah tersebut. Jika wabah lain terjadi, orang-orang Yi yang tinggal di sekitar provinsi akan lebih siap dibandingkan siapa pun.

Salah satu pria yang keluar dari klan Yi sering mengunjungi rumah Rikuson. Dia adalah seorang pria paruh baya berbahu lebar dengan senyum lembut. Namanya Gyokuen. Di ibu kota barat, dia terkadang disebut “Anda yang baru”.

Dia memiliki wajah yang penuh dan ramah, dan dia sering memberi permen Rikuson.

“Dia terlihat seperti anak yang sangat cerdas. Bolehkah aku menganggapnya sebagai anakku?” dia bertanya pada ibu Rikuson.

“Silakan. Kamu bercanda,” jawabnya. “Orang-orang sudah menertawakanmu, bilang kamu punya terlalu banyak istri. Dasar wanita tua.”

“Ahh, selama aku bisa menjaga istri dan anak-anakku tetap bergaya, tidak masalah.”

Rikuson terkejut dengan wahyu ini: meskipun penampilannya sederhana, Gyokuen menyukai wanita.

Gyokuen adalah pedagang penting di ibu kota barat. Dia mulai memproduksi tekstil dan tembikar untuk diekspor, bukan kertas, dan mengendalikan impor barang pecah belah. Dia mulai membuat anggur anggur di Provinsi I-sei dan menjualnya bersama dengan jenis anggur asing. Beberapa orang dengan selera tinggi lebih menyukai anggur impor, namun ada juga pasar untuk anggur lokal yang jauh lebih murah dan tidak terlalu asam.

“Dan itu dia. Saya akan mengunjungi Shaoh untuk membeli sesuatu, guna menghidupi istri dan anak-anak saya.”

“Baiklah. Dapatkah rumah tangga tersebut bertahan hidup setelah majikannya pergi begitu lama?”

“Anak-anak saya sekarang sebagian besar sudah dewasa. Anak sulung saya sudah mempunyai istri dan anak sendiri. Pokoknya, selama istriku yang cerdas masih ada, semuanya akan beres.”

“Saya pernah mendengar tentang putra sulung Anda. Mereka bilang dia sangat mampu.”

“Ah iya. Dia pekerja yang hebat. Tapi aku punya beberapa keraguan tentang dia.”

“Seperti apa?”

“Dia siap membantu ibu kota barat berkembang, dan saya memuji hal itu, namun pada saat yang sama dia memiliki…kecenderungan eksklusivitas. Dia membenci orang asing.” Wajah Gyokuen yang biasanya tenang menjadi gelap.

“Putra sulungmu ini, dia adalah anak Seibo, bukan? Tentunya kamu tidak perlu mengkhawatirkan putranya ?”

“Seibo? Hanya keluargaku yang menggunakan nama itu, dan hanya secara pribadi. Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Hah. Orang-orang berbicara, Anda tahu. Mereka bilang ‘Tuan You yang baru’ punya banyak selir, tapi dia paling menghargai istri aslinya. Rumornya adalah dia mengabaikan kepala suku barat dan memanggil istrinya Seibo, ‘ibu dari barat.’”

Ibu Rikuson menyeringai pada Gyokuen, yang tidak bisa menahan senyum sebagai tanggapannya. “Sepertinya kau membawaku ke sana,” katanya. “Tapi cukup tentang keluargaku. Ada sesuatu yang lebih penting sedang terjadi. Pernahkah saya mendengar dengan benar bahwa Anda mulai membagikan batu hitam itu?”

Ada ungkapan itu lagi, pikir Rikuson.

“Ya. Panen yang buruk, Anda tahu—tidak ada pilihan lain. Menurutku, kamu juga punya andil dalam bidang itu,” kata ibu Rikuson. Kakak perempuannya mendengarkan dalam diam. Rikuson sepertinya satu-satunya yang tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

“Ya, tapi aku melakukannya terus-menerus. Jika kamu mengalami kesulitan, setidaknya aku bisa memberimu sedikit dukungan.”

Ibu dan saudara perempuan Rikuson keduanya tampak muram.

“Sudah waktunya kamu tidur,” kata adiknya, mencoba mengusirnya keluar kamar.

“Tapi saya tidak lelah,” kata Rikuson.

“Sudah cukup larut. Waktu untuk tidur.”

Dia mengejarnya ke kamar sebelah. Frustrasi, Rikuson berpura-pura tidur, tapi tak lama kemudian telinganya menempel ke dinding, mendengarkan.

“Dan apa yang harus kami lakukan untuk mendapatkan dukungan Anda?” Dia mendengar suara ibunya, sedikit teredam oleh dinding.

“Silakan. Kamu membuatku terdengar tidak ramah.”

“Orang-orang Yi dibesarkan untuk tidak memberikan apa pun sebagai pedagang. Dan kamu adalah orang Yi, bukan, Gyokuen?”

“Punya aku lagi.” Setelah jeda singkat, dia berkata, “Saya ingin Anda mengizinkan saya meminjam daftar keluarga.”

Daftar keluarga. Itu adalah catatan dari mana orang-orang di Provinsi I-sei berasal dan kapan mereka tiba. Ada yang tidak punya registrasi, tapi kalau ingin berbisnis di ibu kota barat, mereka harus membuat registrasi—harus membuktikan siapa dan apa mereka.

“Sama sekali tidak. Itu dokumen resmi. Jika Anda ingin ‘meminjamnya’, saya hanya berasumsi Anda ingin mengubah sesuatu. Itu akan menjelaskan mengapa Anda berbicara dengan saya dan bukan dengan kepala suku.”

“Kamu tidak mau mengalah dalam hal ini?” Gyokuen bertanya.

“TIDAK. Lagi pula, daftar keluarga sudah dipinjamkan—ke Big Lin, sebagai bahan referensi.”

“Oh…” Gyokuen terdengar kecewa.

“Mengapa kamu ingin mengubah daftar keluarga?”

“Ini tentang anak sulungku.”

“Anakmu?”

“Ya. Gyoku-ou. Daftar itu berisi kebenaran jujur ​​tentang asal usulnya. Saya pikir dia membenci orang asing karena dia tahu dari mana asalnya.”

Rikuson terus menguping, meskipun dia agak bingung dengan percakapan ini.

“Tidak ada habisnya mantan Windreader yang datang menuntut saya atas nama istri saya. Bisnis saya telah berkembang pesat. Bayangkan apa yang akan dikatakan orang jika penerus saya tidak memiliki hubungan darah dengan saya. Jika Anda yakin ibu kota barat membutuhkan keluarga ‘Anda yang baru’, tolong bantu saya.”

Meski dia tidak bisa melihatnya, Rikuson hampir bisa membayangkan kesusahan di wajah Gyokuen.

“Istri pertamamu, Seibo… Dia sendiri berasal dari Windreaders, bukan?” Ibu Rikuson bertanya.

“Ya itu betul. Dari suku pengkhianat Windreaders yang seharusnya saya ikuti. Seharusnya aku menjadi suaminya di sana. Seharusnya memperdalam dan memperkuat hubungan kita.”

Ini adalah suku Windreader yang telah lama dihancurkan.

“Ya, istri saya berasal dari suku yang mengkhianati kami. Tapi yang melakukan pengkhianatan itu adalah orang dewasa. Anak-anak tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Setiap kali saya melihatnya setelah itu, dia selalu terlihat sama seperti beberapa tahun yang lalu. Kami memang bertemu beberapa kali, lho.”

Rikuson ingin mendengar lebih banyak, tapi dia merasakan adiknya datang ke kamar tidur dan segera pergi ke tempat tidur.

“Kak… Hajar Aswad itu apa?” dia bertanya, berusaha terdengar mengantuk.

“Itu bukanlah sesuatu yang perlu Anda ketahui,” katanya.

“Tapi kamu bilang padaku… Kamu menyuruhku belajar. Agar aku tidak bodoh.”

Adiknya diam sejenak, lalu berkata, “Batu hitam itu batu bara. Sebuah batu yang terbakar. Kita harus menggali, menggali, dan menggali di pegunungan barat untuk itu.”

“Apa yang membuatnya…begitu istimewa?”

“Ketika terjadi panen buruk, banyak keluarga yang kekurangan makanan dan tidak mampu membeli bahan bakar, bukan?”

“Uh huh.”

“Kami memberikannya kepada keluarga-keluarga itu.”

“Hah…”

Kedengarannya bukan hal yang buruk.

“Tapi menggali batu itu sulit, kan?” Rikuson bertanya.

“Ya, sangat sulit. Kami menggunakan budak.”

“’Budak’?”

Adiknya tidak terlihat senang dengan hal itu. “Kami tidak mau, tapi kami mau. Semakin banyak mereka menambang, semakin cepat mereka dibebaskan. Saya pernah mendengar bahwa pekerja tercepat akan keluar dalam lima tahun.”

“Bagaimana dengan yang paling lambat?”

“Dekade. Beberapa dari mereka dulunya adalah Windreader, lho.”

“Dan mereka… Kamu tidak akan membiarkan mereka pergi?”

Kakaknya menggelengkan kepalanya. “Mereka mengkhianati kami. Almarhum nenekmu kebetulan menemukan mereka sebagai budak dan mendengar ceritanya. Mereka mengatakan bahwa mereka berencana untuk mengambil rahasia cara menggunakan burung tersebut dan pergi ke negara lain dengan membawa burung tersebut. Mereka bilang itu bodoh, mempunyai pemimpin perempuan dan mengusir laki-laki. Selama masa hidup nomaden, saya kira mereka mulai berpikir bahwa negara lain adalah tempat yang tepat untuk mendahulukan laki-laki daripada perempuan.”

“Dan itu sebabnya Nenek mengirim mereka ke tambang?”

“Ya. Dia berpikir jika mereka menggali dengan baik, dia bisa membebaskan mereka. Dia membeli beberapa mantan budak Windreader. Tapi orang-orang itu bilang mereka telah ditipu. Rupanya mereka mengira Nenek akan membebaskan mereka meskipun mereka hanya duduk-duduk saja dan tidak melakukan apa pun. Gyokuen, dia terlalu lembut pada orang lain. Dia membebaskan budak segera setelah dia membelinya.”

Adik Rikuson sepertinya melihat ini sebagai sebuah masalah. Rikuson ingin bertanya lebih banyak, tentang Gyokuen dan istrinya serta putra sulungnya, tapi dia menahannya. Akan sangat jelas kalau dia sedang menguping.

“Tapi kalau para budak bekerja keras di tambang, pada akhirnya mereka bisa bebas dan pergi, kan?” Dia bertanya.

“Ya, tapi itu pekerjaan yang berbahaya. Yang sudah puluhan tahun di sana, mungkin itu menunjukkan mereka tidak berbuat apa-apa. Mungkin mereka mengira kamilah yang jahat dan salah.”

Mereka , tambahnya, pasti membenci kita.

Mereka pasti membenci kita.

Kepada siapa kata-kata adiknya ditujukan?

Dia tidak tahu. Namun, dia tahu bahwa klan Yi dihina oleh banyak orang.

Ada keributan hari itu, dimulai pagi-pagi sekali. Orang-orang mengepung rumah itu; mereka sepertinya menyuarakan semacam keluhan. Rikuson menggendong sepupunya yang ketakutan dan mencoba menghibur mereka, tapi dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, sama seperti mereka.

“Kakak Perempuan, apa ini? Ada apa di luar?” Dia bertanya.

“Tidak apa. Semuanya baik-baik saja,” katanya. Tapi jelas tidak. Wajahnya tidak berdarah, pucat.

Ibu mereka datang dan berbicara dengan ibu sepupunya. Bibi yang berbeda dari pemimpin klan, ibu dari sepupu tersebut adalah adik bungsu dari ibu Rikuson, yang terpisah bertahun-tahun.

“Keluarlah dari belakang. Bawalah anak-anak bersamamu,” kata ibu Rikuson. Anak-anak termasuk dia. “Rumah istri terbaru Gyokuen—keluarga You yang baru, Anda kenal mereka—tidak jauh. Saya yakin Anda mengingatnya. Mantan gadis penari? Anak-anaknya hampir seusia dengan Anda. Kamu dekat dengannya.”

“T-Tapi—”

“Tidak ada tapi! Bawa mereka dan pergi!” Kata ibu Rikuson, nadanya memerintah. Dia mengusir adiknya keluar rumah, dan Rikuson bersamanya.

Ibunya dan bibinya yang lain, pemimpin klan, maju ke depan. Mereka berdiri di sana berbicara dengan massa, yang tampaknya berada pada titik puncaknya. Rikuson mengerti bahwa mereka mengulur waktu.

“Ayo pergi, selagi kita punya kesempatan.”

Rikuson, bibinya, dan sepupunya menyelinap keluar dari belakang rumah. Ketika mereka pergi ke rumah istri terbaru Gyokuen, mereka menemukan seorang wanita berambut merah dan bermata hijau. Ketika dia melihat Rikuson dan yang lainnya, dia mengarahkan mereka ke pintu belakang.

“A-Apa yang sedang terjadi?” ibu sepupu itu bertanya. Berbeda dengan ibu Rikuson dan bibinya yang lain, dia adalah wanita yang santai, dan jarang diikutsertakan dalam diskusi rumah tangga secara seimbang dengan ibunya dan orang lain. Dia tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.

“Mereka mengatakan klan Yi tidak jujur—dan hal itu telah dilaporkan ke pemerintah pusat!” Wanita berambut merah itu menunduk saat dia berbicara, matanya dinaungi oleh bulu mata yang panjang.

“Tidak jujur?” Bibi Rikuson bertanya.

“Ya… Mereka bilang mereka berbohong tentang jumlah batu bara yang kita tambang.”

“Batu hitam itu? Sekarang mereka punya masalah?” kata bibinya, marah. Dia terdengar seperti dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

“Ini menjadi lebih buruk,” kata wanita berambut merah.

“Lebih buruk?”

“Mereka mengatakan bahwa klan tersebut membuat klaim di luar kedudukannya—bahwa mereka mengklaim bahwa di dalam klan tersebut terdapat seorang pria yang berasal dari garis keturunan Kekaisaran, dan menurut mereka, hal ini membuat mereka menjadi pewaris takhta yang sah. Maka dekrit Kekaisaran dikeluarkan…untuk menghancurkan para pengkhianat yang akan merebut keluarga Kekaisaran.”

“Tidak… Itu tidak mungkin.”

Bibi Rikuson dan wanita berambut merah itu meliriknya.

“Tentu saja tuduhan itu palsu,” kata wanita itu.

“Tentu mereka!”

“Tapi siapa ayahnya ?”

“Y-Yah…”

Klan Yi memiliki kebiasaan untuk tidak menjelaskan secara eksplisit siapa ayah seorang anak. Ini sudah menjadi kebiasaan klan mereka sejak, suatu saat, seorang pria muncul mengaku sebagai ayah dari anak kepala suku dalam upaya untuk mengambil alih klan. Bahkan Rikuson tidak tahu siapa ayahnya.

“Memang benar adikku pergi ke ibukota kerajaan beberapa saat sebelum anak laki-laki itu lahir, tapi waktunya tidak bersamaan. Dia tidak mungkin anak Kekaisaran, dan kita tentu saja tidak bisa memaksa ayahnya untuk mengidentifikasi dirinya!”

Bibinya benar: klan Yi tidak akan pernah memaksa seorang ayah untuk maju dan mengidentifikasi dirinya. Rikuson memiliki kerabat yang dicurigai sebagai anak aktor atau pejabat asing, namun tidak ada yang mengatakan apa pun secara terbuka. Begitulah cara perempuan klan Yi berpolitik.

“Saya tidak percaya pemerintah pusat cukup bodoh untuk menerima klaim tersebut begitu saja—dan mengancam akan menghancurkan kita karenanya! Siapa yang mengirimi mereka klaim palsu seperti itu?”

“Aku dengar…” wanita berambut merah itu memulai, lalu dia berhenti. “Keluargaku… Stempel Tuan Gyokuen digunakan dalam surat itu.”

“Apa?” Mata bibi itu melebar. Sepupu kecil Rikuson, yang tertekan karena ledakan ibu mereka, mulai menangis. Dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali mencoba menghibur mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya seorang gadis kecil sambil menghampiri mereka. Dia sendiri memiliki rambut merah dan mata hijau. Dia mulai menghibur sepupu-sepupu mudanya.

“Kamu, sayang, maukah kamu membawa anak-anak ke dalam dan menghibur mereka?”

“Ya, Bu,” kata gadis berambut merah sambil menggandeng tangan sepupunya. Dia menarik tangan Rikuson juga, tapi dia menggelengkan kepalanya, menolak.

“Kalau begitu maksudmu Tuan Gyokuen yang melakukan ini?!” tuntut bibi Rikuson.

“TIDAK. Suamiku yang terhormat sedang dalam perjalanan ke Shaoh yang jauh. Saya minta maaf. Saya benar-benar tidak tahu apa-apa lagi tentang itu,” kata wanita berambut merah itu.

“Lalu… Lalu…”

“Ayo, kamu harus berubah. Saya punya pakaian pengasuh; kamu bisa menggunakannya. Caramu berpakaian sekarang, semua orang akan tahu kamu berasal dari klan Yi.”

Bibi Rikuson roboh. Sepupu-sepupu itu dibawa ke kamar anak-anak.

Rikuson bertanya-tanya apakah aman mempercayai wanita berambut merah ini.

Dan kemudian dia mengerti siapa di antara mereka yang seharusnya tidak ada di sana.

“T-Tidak, hentikan!” kata wanita berambut merah itu, mencoba menahannya, tapi dia menepis tangannya dan kembali ke mansion. Berbicara tentang tambang berarti berbicara tentang Hajar Aswad. Semua yang dilakukan ibunya dan yang lainnya, mereka lakukan untuk Provinsi I-sei. Namun ibu kota kerajaan, yang menilai segalanya hanya berdasarkan angka-angka dangkal, tidak memahami hal itu.

Masalah kedua, tuduhan palsu—Rikuson adalah kuncinya.

Jika aku… Jika aku di sana…

Bahkan jika dia mendatangi mereka, tidak ada yang bisa dia lakukan. Namun dia harus pergi. Rasa tanggung jawab yang tidak bisa dijelaskan memaksanya.

Massa terus mendesak di sekitar mansion. Orang-orang itu telah menjatuhkan dan melompat ke atas para penjaga, memukuli mereka dengan segala amarah yang terpendam. Beberapa penonton bersorak dan berteriak. Yang lain tampak sedih dengan apa yang terjadi—tetapi tidak ada yang bergerak untuk membantu.

Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan orang dalam keadaan ekstrem.

Itu adalah sesuatu yang ibunya katakan padanya.

Suasananya nyaris meriah. Kadang-kadang, orang-orang menganggap kekerasan itu menyenangkan, dan ada pula yang menganggap klan Yi menjijikkan, muak dengan wanita yang berani memerintah ibu kota barat.

Rikuson mendengar teriakan seperti merobek sutra.

Apakah itu—? Tidak. Tidak, bukan itu masalahnya. Itu bukan kakak perempuannya. Juga ibunya.

Dia mengenali beberapa suara, tapi meski kelihatannya mengerikan, Rikuson punya prioritasnya.

Mendorong orang-orang yang hanya terpaku pada kekerasan dan penjarahan, dia menuju ruangan dimana saudara perempuan dan ibunya selalu berada. Anggota klan perempuan mengulurkan tangan, tetapi dia lewat, mengulangi dalam hati, “Maaf, maaf .”

Sekarang orang-orang ini punya alasan, mereka telah berubah menjadi iblis yang menyerah pada rasa lapar.

Rikuson bermandikan keringat. Tangannya yang terkepal basah kuyup; dia terengah-engah dan lidahnya menjulur keluar dari mulutnya seperti anjing sungguhan. Semakin banyak air yang dikeluarkan tubuhnya, tenggorokannya semakin kering.

Setiap kali dia sepertinya akan berpapasan dengan seseorang, dia segera bersembunyi. Meski berusaha keras, dia tertahan di luar kamar ibunya. Rikuson menendang kakinya, meronta.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!” seseorang berbisik. Itu adalah saudara perempuannya. Wajahnya pucat, dia menutup mulut Rikuson dengan tangan sebelum dia bisa berteriak. Entah bagaimana, dia terlihat berbeda dari biasanya. Dia mengikat rambutnya dan mengikatnya dengan syal dan mengenakan pakaian pria.

“Kakak perempuan. Dimana ibu kita? Kenapa kamu berpakaian seperti itu?”

“Ibu ada di dalam. Dan aku hanya meminjam pakaian upacara kedewasaanmu.”

“Apa?”

Itu adalah pakaian yang mereka buat untuk kedewasaan Rikuson dua tahun kemudian. Dengan asumsi dia akan tumbuh, mereka membuatnya agak besar; ibunya berencana menghabiskan waktu lama untuk menyulamnya.

Hampir tidak mengetahui apa yang sedang terjadi, Rikuson mendapati dirinya diseret ke ruangan lain. Ibunya memegang pedang di tangannya, ujungnya berlumuran darah. Laki-laki tergeletak mati di sekelilingnya.

“Ibu!” Rikuson berkata, tapi sebelum dia bisa berbicara lebih jauh, ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam mulutnya. Kakak perempuannya telah merobek beberapa kain dan menggulungnya sebagai penutup mulut. Rikuson hampir tersedak.

“Diam, diam,” perintah adiknya. “Kamu berbicara terlalu keras.”

“Kamu tidak boleh diperhatikan. Anda benar-benar tidak boleh melakukannya, ”tambah ibunya.

Dia dan saudara perempuannya mengikat tangan dan kaki Rikuson dan memasukkannya ke dalam peti besar. Kemudian mereka menutup tutupnya dan meletakkan batu yang berat di atasnya.

“Anda harus melindungi wilayah barat. Itulah yang dilakukan para pria Yi. Gunakan cara apa pun, gunakan orang apa pun yang Anda perlukan.” Kakaknya tersenyum. Dia bisa melihat giginya.

“Apakah kita aman dari kebakaran di sini?”

“Ya, menurutku begitu. Tidak banyak yang akan terbakar—dan saya yakin mereka tetap ingin menggunakan gedung itu lagi.”

Rikuson tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Dia hanya bisa menatap ke luar melalui anyaman peti itu.

“Kelihatannya tidak terlalu buruk bagiku, bukan, Bu?”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya pikir dia akan terlihat seperti itu dalam beberapa tahun ke depan. Sekarang, jangan bicara.”

“Aku tahu.”

Rikuson kemudian mengerti apa yang akan mereka lakukan. Saat itu, dia adalah satu-satunya anak laki-laki di klan Yi. Jika benar bahwa massa percaya bahwa klan tersebut adalah orang yang berpura-pura menjadi Kekaisaran, mereka akan mengejar Rikuson.

Kakak perempuannya bermaksud menjadi pengganti tubuhnya.

Rikuson mengeluarkan suara tersedak lagi, tapi sumbatan itu mencegahnya menangis. Tangan dan kakinya terikat dan dia tidak bisa bergerak. Tapi dia bisa mendengar gerombolan orang masuk, teriakan-teriakan binatang, serta bau minyak dan darah.

Ibunya mengacungkan pedang.

Ilmu pedangnya seperti sebuah tarian, ujung pedangnya membentuk lengkungan sempurna di udara—tapi pukulannya ringan, singkat. Mereka hanya mengalahkan lawan-lawannya.

Berhenti! Anda harus menghentikan ini!

Rikuson menggigit lelucon itu. Ludahnya tumpah di tepinya, bagian bawah dada semakin licin karena air liur dan air mata.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa, dan itu sangat menyiksanya.

Dia tidak ingin mengingat apa yang akan terjadi pada adiknya, pada ibunya. Tapi wajah orang yang akan melakukan kemarahan itu—wajahnya saja, Rikuson harus mengingatnya.

Dia tidak bisa berkedip.

Dia tahu wajah itu. Seorang anggota keluarga “Anda yang baru” yang dia lihat sekali saja, saat berkunjung ke rumah mereka.

Putra sulung Gyokuen.

Gigi depannya berkilau karena air liur. Kulit kecokelatan. Tangan yang kurus. Bentuk telinganya dan kualitas rambutnya. Suaranya terdengar seperti seorang aktor. Rikuson tidak hanya mengingat wajahnya. Dia menggunakan kelima inderanya untuk meminum informasi sebanyak yang dia bisa, memasukkannya ke dalam otaknya. Agar dia tidak pernah lupa…

Saat pria ini melakukan kekerasannya, ada kebenaran di matanya. Keadilan yang egois dan tidak berharga, siap melakukan apa pun, bahkan kejahatan, jika diperlukan.

Tapi juga, seorang keadilan yang akan melakukan apa saja untuk melindungi apa yang penting baginya.

Klan Yi akan dihancurkan dengan dalih yang memutarbalikkan.

Emosi Rikuson mendidih dalam dirinya; dia merasa seolah-olah ada batu panas yang ditekan ke arahnya. Semua air sepertinya menguap dari tubuhnya, namun ia masih begitu panas sehingga ia merasa akan mulai beruap.

Dia. Dia melakukan ini!

Pria itu mencengkeram kepala saudara perempuan Rikuson, menyeret rambutnya.

Rikuson ingin mengalahkan pria itu. Dia ingin membunuhnya. Tapi dia tidak bisa. Biarpun dia bisa keluar dari peti ini, pria itu akan membantai Rikuson sebelum dia bisa mendaratkan pukulan.

Kakak dan ibunya sudah tahu. Itu sebabnya mereka mengurung Rikuson di sini. Mengapa mereka mengikatnya sehingga dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Tidak ada lagi air mata yang mengalir di mata Rikuson. Dia hanya mengutuk dirinya sendiri karena kelemahannya, karena kecil dan bodoh serta tidak mampu berbuat apa-apa.

Kemarahan dan kutukan terlalu membebani pikiran Rikuson, dan pada titik tertentu dia kehilangan kesadaran. Dia dibawa berkeliling oleh sebuah suara.

Apakah orang-orang itu, gerombolan itu, masih ada di sana? Dia tidak tahan lagi. Apapun yang terjadi, dia akan membunuh mereka.

Rikuson mulai memukul-mukul dadanya seperti serangga kentang. Akhirnya, dia berhasil membuat batu yang berat itu terlepas dari tutupnya. Dia merangkak dan menyeret serta menekan wajahnya ke tanah sampai dia berhasil mengeluarkan sumbatan dari mulutnya; lalu dia berteriak dengan suara serak, “Aku akan membunuhmu!”

Rikuson menatap tajam sekuat tenaga ke arah pria di depannya yang sedang berlutut di hadapan mayat ibu Rikuson yang babak belur sambil menangis.

“Bagaimana bisa jadi seperti ini?” pria itu bertanya. Dia gemuk; Rikuson ingat melihat senyum lembut di wajahnya.

Itu adalah Gyokuen.

Rikuson melangkah maju, merangkak menuju Gyokuen dan meraih kakinya. Biasanya, dia mungkin bisa menangani berbagai hal dengan lebih rasional. Air mata di mata Gyokuen adalah rasa kasihan dan penyesalan; ini bukanlah orang yang perlu dibalas oleh Rikuson.

Namun di saat yang sama, dia adalah ayah dari pria yang paling dibenci Rikuson dibandingkan pria lainnya.

Gyokuen tidak berkata apa-apa, hanya menghibur Rikuson saat anak laki-laki itu menggigitnya.

“Saya minta maaf. Saya minta maaf. Ini adalah kesalahanku. Itu semua salah ku.”

Dia tidak peduli gigi Rikuson menancap di kakinya; dia tidak peduli darahnya mengalir. Gyokuen hanya terus berusaha memberikan kenyamanan kepada Rikuson.

Gyokuen membawa Rikuson yang babak belur dan kotor ke rumah wanita berambut merah.

Bibi dan sepupunya masih di sana. Berbeda dengan ibu dan saudara perempuannya, bibinya tidak pernah tampil ke depan, dan tidak ada yang tahu bahwa dia berasal dari klan Yi. Dia berpakaian seperti pengasuh, tersembunyi.

“Kau akan pergi, saudaraku?” tanya anak tertua dari trio bersaudara, Haku-u, sambil menarik lengan bajunya.

“Ya. Aku akan pergi agak jauh.”

Rikuson tidak bisa tinggal di ibu kota barat lagi. Jika dia melakukannya, dia yakin dia akan melupakan perkataan ibu dan adiknya. Dia tidak akan pernah bisa memaafkan putra sulung Gyokuen, Gyoku-ou, atau mereka yang bergabung dengannya dalam menyerang Yi. Dia hanya bisa merugikan orang-orang yang tinggal di kota ini. Meski menghabiskan seluruh tenaganya, dia mengabaikan sepupunya.

“Hei…” Seorang anak berambut merah memanggilnya. Dialah yang mereka panggil Kamu, pikirnya.

“Ya apa?” Rikuson tidak punya waktu untuk bersikap manis dan lembut hanya karena dia masih sangat muda.

“Apakah kamu membenci Kakak Gyoku-ou?”

“Aku bahkan tidak ingin mendengar namanya.”

“Benar-benar? Dia juga membenciku. Aku bertanya-tanya, apakah dia akan mengejarku suatu hari nanti?”

Rikuson berhenti. “Jika ya, mungkin aku akan membantumu. Jika aku menginginkannya.”

Dengan itu, Rikuson menaiki keretanya.

Kereta itu berdentang, membawa Rikuson ke pelabuhan.

Meski hal itu membuatnya marah, dia tidak punya pilihan selain meminta bantuan Gyokuen. Seorang anak berusia tiga belas tahun tidak mempunyai cara untuk menghidupi dirinya sendiri. Ada seseorang di ibu kota, katanya, yang pernah menjadi anggota klan Yi. Orang ini baru saja kehilangan seorang putra seusia Rikuson, seorang anak laki-laki yang sangat mirip dengannya, dan orang ini bersedia menerima Rikuson.

“Jangan khawatir tentang daftar keluarga. Anda cukup mengambil alih namanya,” kata Gyokuen. Dia tidak berniat melakukan kesalahan yang sama dua kali.

Rikuson masih menyimpan dendam terhadap Gyokuen. Pria ini menyebut dirinya sendiri sebagai sumber semua ini—jadi Rikuson berpikir dia punya hak untuk mengetahui alasan dia dan temannya diserang.

“Seseorang dari keluarga You melakukannya—saat Anda pergi! Mengapa?! Apakah itu putra sulungmu?!” tuntut Rikuson.

Gyokuen, tertekan, berbisik, “Ya. Aduh, itu adalah Aduh. Putra-putra saya yang lain tidak terlibat dalam hal ini.”

“Mengapa! Mengapa?! Kenapa dia melakukan sesuatu yang begitu buruk?!”

“Pendaftaran. Saya pikir dia ingin mengubur kebenaran. Pemberontakan adalah kedok yang sempurna. Bocah itu, dia bukan darahku, kamu tahu. Ibunya adalah mantan budak, dan ayahnya adalah orang asing. Sebagai orang yang selamat dari mantan suku Windreader, mungkin dia membenci klan Yi.”

“Aku tahu maksudmu…” Rikuson teringat pembicaraan tentang meminjamkan daftar keluarga ke Gyokuen, tentang mengubahnya, dan dia mencoba yang terbaik untuk mengingat semuanya. “Kamu pikir kamu bisa lepas dari kesalahan, hanya karena dia bukan anakmu?”

Gyokuen menggelengkan kepalanya. “Semua kesalahan ada pada saya. Saya seharusnya mengakui Ou sebagai anak saya sejak awal. Saya seharusnya memastikan semuanya beres sehingga tidak ada yang mengganggunya.”

“Kalau begitu, kamu seharusnya tidak terus-terusan mengumpulkan selir! Pantas saja mereka menyebutmu Womanizing You!” Rikuson meludah. Gyokuen menyusut ke dalam dirinya sendiri. “Gyoku-ou bukanlah putra kandungmu, tapi kamu terus memberinya adik laki-laki dan perempuan! Bukankah itu sebabnya dia berpikir layak untuk memicu pemberontakan atas daftar keluarga yang bodoh?!”

“Kamu benar. Ya kau benar. Tapi bukan hanya Ou. Tak satu pun dari anak-anak saya yang lain yang memiliki darah saya.”

” Apa ?” Rikuson mundur. Ketika laki-laki memiliki begitu banyak istri dan keturunan…bagaimana?

“Saya pikir mungkin saja saya secara fisik tidak mampu menghasilkan anak. Istri pertamaku melahirkan Ou, ya, tapi dia dan aku tidak pernah bisa mengandung anak bersama. Saya merasa tidak enak, tetapi meskipun saya mencoba dengan orang lain, tidak ada gunanya.”

Rikuson membuka dan menutup mulutnya. “Jadi… Jadi yang lainnya…? Bagaimana dengan gadis itu, yang mereka panggil Kamu?”

“Pedagang yang tidak mempunyai keturunan tidak akan pernah bisa mengangkat kepalanya. Saya mencari para janda yang sudah hamil—wanita paling cerdas yang bisa saya temukan.” Gyokuen melihat ke luar jendela kereta. “Kehidupan di ibu kota negara bagian barat sulit bagi seorang ibu dan anak yang tidak memiliki suami atau ayah yang merawat mereka. Namun kerentanan itu juga merupakan sebuah peluang. Sebagai pedagang, saya menawarkan kontrak mutlak. Saya menjamin akan menafkahi mereka dan anak-anak mereka, dan sebagai imbalannya para ibu akan membekali saya dengan keterampilan mereka di bidang tertentu. Terlebih lagi, Ou sendirilah yang akan menjadi putra kandungku, sehingga tidak ada seorang pun yang berpikir untuk mengambil alih keluarga darinya. Bagian itu dirahasiakan dari anak-anak saya.”

“Jadi kamu…”

“Mereka semua percaya bahwa saya adalah ayah kandung mereka. Atau setidaknya mereka melakukannya. Tapi Ou mengetahuinya. Dia mengetahui bahwa dia bukan anak saya sejak lahir. Dan ada banyak orang yang mengancam akan menggunakan kebenaran keadaannya untuk melawannya.”

Rikuson melihat, dan hanya melihat seorang pria gemuk memegangi kepalanya dengan tangannya.

“Uang membungkam sebagian besar dari mereka, namun ada pula yang menginginkan lebih. Itu adalah niatku untuk selalu memperlakukan Gyoku-ou sebagai putra sejatiku.”

Namun semua usaha Gyokuen sia-sia.

“Bahkan ketika dia tahu aku bukan ayahnya, Ou terus bersikap seolah-olah aku adalah ayahnya. Jadi saya mengajarinya banyak hal. Memberitahunya hal-hal yang akan membantunya.”

“Hah.” Rikuson sangat peduli. Jika dia menemukan ruang untuk bersimpati, maka dia harus memaafkan—dan jika itu terjadi, maka dia lebih memilih untuk tidak pernah mendengar semua ini.

“Dalam menjalankan bisnis bersama saya, Ou mulai terpaku pada batu hitam. Banyak pendukungnya dalam pemberontakan ini adalah orang-orang yang menaruh dendam terhadap klan Yi—termasuk banyak mantan Windreader. Banyak di antara mereka yang bekerja di pertambangan, Anda tahu.”

Di situlah Gyoku-ou mengetahui penipuan seputar jumlah batu hitam yang diekstraksi.

“Jadi seluruh alasan dia menjatuhkan klan Yi adalah karena kebencian para Windreader yang salah tempat? Apakah kamu tidak akan menghukum ‘anak’mu? Jika Anda seorang Yi, jika Anda adalah pelindung ibu kota barat, setidaknya Anda bisa melakukan sebanyak itu!”

“Ya, keinginan balas dendam sebagai anggota Windreaders adalah salah satu alasannya. Menghancurkan daftar keluarga adalah hal lain. Tapi ada yang ketiga.”

“Berapa banyak alasan yang dia butuhkan?”

Gyokuen memandang Rikuson. “Kamu salah mengira bahwa anak dari klan Yi adalah putra kandungku.”

Saat itu, Rikuson menggigit bibirnya.

“Dia terlihat seperti anak yang sangat cerdas. Bolehkah aku menganggapnya sebagai anakku?”

Gyokuen ingin mengasuh anak Yi. Rikuson sendiri telah mendengarnya bernegosiasi dengan ibunya. Apakah lelucon tidak langsung itu telah memotivasi kehancuran seluruh klannya?

Itulah sebabnya Gyoku-ou menciptakan pembicaraan tentang garis keturunan Kekaisaran: untuk melenyapkan Rikuson.

Kakaknya bodoh. Dialah yang seharusnya selamat, bukan dia. Dia jauh lebih penting.

Kenapa dia membiarkan Rikuson hidup?

Dan kenapa dia harus berbicara dengan Gyokuen sekarang?

Rikuson diliputi oleh keinginan untuk melemparkan dirinya ke arah Gyokuen dan menghajarnya hingga babak belur. Mereka berada di dalam gerbong; mungkin Rikuson bisa mengusirnya. Gyokuen masih memiliki luka di kakinya akibat gigitannya; bahkan anak kecil seperti Rikuson bisa membunuh pria gemuk seperti Gyokuen, jika dia mau turun bersamanya.

Dia ingat apa yang dikatakan adiknya.

“Anda harus melindungi wilayah barat. Itulah yang dilakukan para pria Yi. Gunakan cara apa pun, gunakan orang apa pun yang Anda perlukan.”

Rikuson tidak bisa membiarkan dirinya mati di sini. Agar tidak membahayakan wilayah barat, dia akan pergi ke wilayah tengah, ke tempat di mana tidak ada yang tahu siapa Rikuson.

Dia menggigit bibirnya dan membiarkan kukunya menusuk lututnya. Entah bagaimana dia berhasil menelan keinginan membunuh itu dengan air liur di mulutnya.

“Apakah alasan terakhir adalah otoritas pusat? Dekrit Kekaisaran yang bodoh itu ?”

Dia ingat wanita berambut merah membicarakannya. Kaisar pasti tidak kompeten. Dia pikir dia ingat pernah mendengar bahwa Janda Permaisuri memiliki kendali penuh atas politik sehingga orang-orang memanggilnya Permaisuri. Tanpa daun ara dari dekrit itu, Gyoku-ou, bahkan Gyoku-ou, tidak akan mampu menghancurkan klan Yi.

“Saya diberi pemahaman bahwa keputusan itu bukanlah yang sebenarnya diinginkan pemerintah.”

“Permisi?” Rikuson berkata, kaget. Apa, apakah mereka secara tidak sengaja mengeluarkan dekrit yang salah?

“Di situ ada stempel Kaisar, tapi bukan stempel Permaisuri—ahem, maksudku, Janda Permaisuri.”

Jadi yang dikeluarkan oleh wayang bukan dalangnya? Apakah itu masalahnya?

“Kesehatan Yang Mulia sudah buruk selama beberapa tahun, dan ibunya, Janda Permaisuri, sudah tidak lagi menjadi wanita muda.”

“Dan dengan satu dekrit yang disusun dengan buruk, mereka…”

“Ya. Mereka tahu tuduhan bajingan kekaisaran tidak berdasar, tapi penipuan tentang jumlah batu hitam yang telah ditambang, tidak bisa disembunyikan selamanya.”

“Y-Ya, tapi…”

Jadi klan Yi juga menanggung kesalahan. Cara mereka menopang hasil panen yang buruk dan keadaan yang buruk dengan batu hitam itu telah berhasil sampai sekarang, tapi pada akhirnya batu itu pasti akan hancur.

“Makanya saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut hak pertambangan dari pemerintah pusat,” kata Gyokuen.

“Apa?”

Pria gemuk dan lemah itu memiliki api di matanya. “Pemerintah tidak memahami nilai batubara yang sebenarnya. Di ibukota kerajaan, harganya hanya sebagian kecil dari nilainya di sini. Dan di situlah letak peluangnya.”

“Maksud Anda…”

“Saya akan menggunakan keputusan yang disusun dengan buruk itu sebagai alat tawar-menawar saya. Hal ini menyebabkan kekosongan kekuasaan di wilayah barat—dan hal ini merupakan masalah yang serius.” Sekarang Rikuson melihat di mata Gyokuen jaminan seorang pedagang dalam elemennya. “Saat saya membawa Anda ke wilayah tengah, saya juga akan hadir di pengadilan sebagai anggota mantan klan Yi, untuk memprotes secara resmi. Ini dilakukan di bawah meterai saya, jadi saya memikul tanggung jawab.”

“Tapi itu berarti menentang pemerintah. Apa… Apa yang akan terjadi padamu? Untuk keluargamu?” Rikuson sama sekali tidak peduli dengan apa yang terjadi pada putra idiot Gyokuen, Ou, tapi kemudian ada istrinya, wanita yang menyembunyikan sepupunya. Dia mungkin tidak memiliki hubungan darah, tapi dia tidak ingin melihatnya terseret ke dalam masalah ini.

“Ini, lihat ini.” Gyokuen mengeluarkan keranjang dari lantai di dekat kakinya. Di dalamnya ada beberapa merpati. “Inilah sebabnya saya berusaha mengembangkan bisnis saya. Siapa yang menguasai informasi, menguasai pasar. Mereka dapat menggantung saya karena protes saya; itu tidak masalah. Burung-burung itu akan memberi tahu keluargaku sebelum sesuatu terjadi pada mereka, dan tidak ada satu pun istriku yang merupakan wanita lemah, yang mudah dikalahkan. Kami tidak akan dihabisi.” Dia memukul-mukul perutnya seolah-olah itu adalah genderang yang hebat. Masih belum yakin?

“Tidak, belum.” Pikiran dan emosi Rikuson tidak bisa mengimbangi. Dia masih anak-anak. Dia tidak tahu apakah orang dewasa sedang berbohong.

“Kalau begitu, izinkan saya menyarankan beberapa dokumen.”

“Apa maksudmu?”

“Saya seorang pengusaha. Dan saya mendukung mereka yang akan membantu menjadikan ibu kota barat ini hebat.”

Pola pikir yang berorientasi pada hasil—dia memang seorang pengusaha.

“Pada saat yang sama, saya menggoda bahaya. Secara definisi, hidup saya akan lebih pendek dibandingkan hidup anak-anak saya. Saya khawatir, ketika saya pergi, salah satu dari mereka akan menjadi serakah dan mencoba sesuatu.”

Sepertinya itu yang akan dilakukan pria Ou, pikir Rikuson. Faktanya, dia sudah melakukannya.

“Jika itu terjadi, aku ingin kamu melenyapkan anak itu. Dan kemudian Anda harus melindungi ibu kota barat.”

“Apa-apaan…?”

Bukankah itu tetap membuatnya menjadi penerus Gyokuen? Dia akan segera mati.

“Setelah semua ini, sekarang kamu akan memintaku untuk menyeka pantatmu?” tuntut Rikuson.

“Bukan itu yang saya lakukan. Inilah nasib manusia yang menjadi angin.”

“Pria yang menjadi angin…”

Gyokuen, Rikuson menyadari, adalah tipe pria yang dikatakan oleh ibu dan saudara perempuannya.

Itu adalah cara yang rendah dan kotor untuk menangkapnya. Ketika dia mengatakannya seperti itu, Rikuson tidak punya pilihan selain menerimanya. Tidak ada pilihan selain mempelajari sikap keras kepala yang sama di bawah senyuman lembut.

Rikuson akan mengambil hatinya yang terjal dan mengasahnya dengan batu pemoles, mengerjakan dan mengerjakannya hingga halus dan indah. Dan kemudian dia akan membuat dirinya setajam pedang, bersiap untuk membunuh siapa pun, siapa pun, ketika dibutuhkan.

“Saya yakin kita sudah sampai.”

Rikuson turun dari gerbong dan menemukan dirinya di pelabuhan. Di sana dia melihat seorang pria bertingkah sangat aneh.

“Tidak ada kapal! TIDAK! Kamu tidak bisa memaksaku untuk melakukannya!” Di sanalah dia, seorang pria dewasa, berpegangan pada sebuah tiang dan membuat ulah seperti anak kecil.

“Kamu harus naik kapal atau kamu tidak bisa pulang. Ayolah, kami akhirnya menemukan satu untuk membawamu…”

“Tetapi—kapal! Saya tidak bisa! Tidak ada kapal!”

Rikuson mengenali pria itu—itu adalah Lakan. “Tuan? Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya sebelum dia bisa menahan diri.

“Hm? Siapa kamu? Pion yang udang…”

Lakan benar-benar melupakan Rikuson. Dia sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, tapi itu masih mengganggu.

“Kamu akan kembali ke ibu kota, bukan? Yah, menurutku lebih baik kamu naik perahu daripada lewat darat.” Berjalan-jalan dengan kereta dan naik kapal tidaklah jauh berbeda, jadi lebih baik melakukan perjalanan yang lebih cepat, pikir Rikuson.

“Gnrr,” gerutu Lakan, tapi dia berjalan ke atas perahu.

“Anda memang tidak bisa mengingat wajah orang ya, Pak? Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Hrm… Kurasa itu mungkin akan menjadi masalah saat aku berhasil di dunia ini.”

“Kalau begitu, saat kamu menghasilkan banyak uang, pekerjakan aku! Aku akan mengingat wajah semua orang untukmu dan tidak akan pernah lupa. Itu akan baik untukmu.”

“Hm, ya, baiklah.”

Itu adalah percakapan yang paling sederhana—dia tidak pernah membayangkan bahwa satu dekade kemudian, hal itu akan menjadi kenyataan. Pada saat itu, pria yang dikenal sebagai ahli strategi aneh itu telah benar-benar melupakan Rikuson.

Pada akhirnya, klan Yi hancur. Bahkan ketika menghadapi protes formal, pemerintah pusat tidak mengakui bahwa dekrit Kekaisaran telah keliru, namun mereka tampaknya telah mencapai kompromi.

Saksi:

Barang. Orang-orang yang selamat dari klan Yi tidak akan diburu.

Barang. Nama I-sei, Provinsi Yi Barat, akan dipertahankan.

Barang. Gyokuen, bukan “dari klan Yi” tetapi “ sebelumnya dari klan Yi,” akan memerintah ibu kota barat.

Barang. Provinsi I-sei tidak akan membayar pajak atas batu bara yang ditambangnya—sebagai bentuk uang tutup mulut. Tentu saja secara tidak resmi.

Klan Yi tetap dipermalukan, namun Gyokuen lebih memilih kemajuan Provinsi I-sei daripada kehormatan. Meskipun Rikuson sangat sedih untuk mengakuinya, Gyokuen adalah teladan utamanya dari seorang pria yang mengutamakan kepentingan ibu kota barat di atas segalanya.