Bab 25: Anggur

“Berita yang sangat buruk,” kata Selir Gyokuyou, wajahnya menjadi gelap. Berdiri di depannya, wajah surgawi Jinshi juga bermasalah.

Saya kira beberapa petinggi sudah mati. Maomao juga ada di sana, tapi dia hadir begitu saja, tidak merasakan emosi apa pun saat itu. Itu mungkin tampak dingin, tetapi dia tidak cukup sentimental untuk mengumpulkan simpati untuk seseorang yang namanya belum pernah dia dengar dan yang wajahnya belum pernah dia lihat. Almarhum telah berusia lebih dari lima puluh tahun, dan penyebab kematiannya adalah terlalu banyak minum. Anda menuai apa yang Anda tabur; hanya itu yang ada untuk itu.

Atau seharusnya.

Bahkan setelah menyelesaikan tugas mencicipi makanannya, Maomao tidak bisa meninggalkan ruangan. Jinshi rupanya mengirim Hongniang untuk suatu tugas, dan sebagai gantinya Maomao harus tetap tinggal. Bahkan seorang kasim tidak bisa sendirian dengan permaisuri kerajaan; seorang dayang harus hadir. Poin yang menonjol adalah bahwa Jinshi telah menagih Hongniang, dan bukan anteknya Maomao, dengan tugas itu.

Dan itu berarti dia sedang merencanakan sesuatu , pikir Maomao. Dan dia benar.

“Apakah menurutmu penyebab kematiannya benar-benar terlalu banyak anggur?” Jinshi bertanya, dan tatapannya yang indah tidak terfokus pada permaisuri, tetapi hanya di atas bahunya—dengan kata lain, pada Maomao.

Ada beberapa cara untuk mati karena minuman.

Bahkan Maomao, yang menikmati alkoholnya, mengerti bahwa itu menjadi racun jika seseorang minum terlalu banyak. Obat apa pun bisa jika dosisnya terlalu besar. Minum alkohol secara kronis dapat menyebabkan disfungsi hati. Terlalu banyak pada satu waktu dapat menyebabkan kematian di tempat. Dalam hal ini, itu yang terakhir: minuman yang melimpah di sebuah pesta di antara rekan senegaranya. Diduga, korban telah mengambil bagian secara bebas dari kendi yang murah hati.

“Itu pasti akan membunuhmu,” Maomao berkomentar dengan sembrono ketika mereka datang ke pos jaga di dekat gerbang utama. Itu adalah tempat yang sama dia bertemu Lihaku. Masih sebuah ruangan sederhana dengan hanya perabotan paling sederhana, tetapi hari ini teh dan makanan ringan disediakan dan anglo dinyalakan untuk mengusir hawa dingin.

“Tapi jumlahnya setengah dari biasanya,” kata Jinshi. (Anggur setengah dari biasanya, mungkin.) Gaoshun mengambil sesuatu dari seorang gadis pelayan yang muncul dari luar istana belakang. Gadis itu tidak mengatakan apa-apa, hanya menundukkan kepalanya dan mundur.

“Terus terang, saya tidak percaya dia meninggal karena mabuk,” kata Jinshi. “Bukan Kounen.”

Kounen adalah nama orang yang meninggal itu. Dia adalah seorang pejuang yang hebat yang meminum anggur dalam jumlah banyak, dan dari apa yang Jinshi dan Gyokuyou katakan, dia juga bukan orang yang setengah jahat.

Gaoshun meletakkan benda yang dia terima dari gadis pelayan di atas meja. Itu adalah labu labu. Gaoshun menuangkannya ke dalam cangkir minum kecil.

“Apa ini?” tanya Maomao.

“Anggur yang sama yang disajikan di pesta,” Jinshi memberitahunya. “Kami mengambilnya dari salah satu kendi lain yang ada. Yang Kounen minum telah terbalik dan semua isinya tumpah.”

“Jadi kita tidak akan pernah tahu apakah kendi itu mengandung racun.” Lagi pula, racun akan menjadi penyebab berikutnya yang jelas, jika bukan anggur yang membunuhnya.

“Benar sekali.” Jinshi jelas tahu betapa tidak realistisnya harapannya, membawakan Maomao alkohol ini untuk diperiksa. Fakta bahwa dia tetap melakukannya—bahwa dia jelas-jelas ingin menyelesaikan masalah ini—membuatnya penasaran. Apakah dia berutang budi pada orang mati itu? Dia hanya perlu menghidupkan kembali pesona bodoh itu , pikir Maomao. Akhir-akhir ini Jinshi terlihat jauh lebih kekanak-kanakan baginya; dia tidak bisa menahannya. Sejujurnya, lebih mudah baginya ketika dia terengah-engah dan menyuruhnya berkeliling.

Sekarang dia membawa anggur ke bibirnya dan menjilatnya dengan lembut dengan lidahnya.

Halo, apa ini? Anggur itu terasa manis dan asam sekaligus. Seolah-olah itu mulai manis, dan kemudian seseorang menambahkan sejumput garam. Ini seperti memasak anggur.

“Rasa yang paling tidak biasa,” komentarnya, menatap tajam ke arah Jinshi.

“Ya. Itu adalah preferensi pribadi Kounen. Dia memiliki gigi yang manis. Dia menikmati anggur manis dan hanya akan membawa makanan ringan manis bersamanya.” Jinshi hampir tampak terpesona ketika dia menggambarkan almarhum. Kounen dapat disajikan dengan daging asap terbaik, atau garam batu mewah, tetapi dia tidak akan menyentuhnya, menurut Jinshi. “Dulu ketika, dia biasa menikmati makanan yang lebih gurih, tapi kemudian… Suatu hari, tiba-tiba, dia benar-benar membalikkan dirinya. Sedemikian rupa sehingga hampir semua makanannya menjadi sangat manis. ” Sedikit senyuman, tampaknya benar-benar spontan, muncul di wajah Jinshi.

“Kedengarannya dia sedang menggoda diabetes,” kata Maomao, tanpa ragu menyampaikan pendapatnya.

“Jangan menodai ingatanku dengan kenyataan yang suram, jika kamu mau,” kata Jinshi dengan sedih.

Jadi seorang pria yang menyukai makanan gurih tiba-tiba lebih memilih yang manis , pikir Maomao sambil menghabiskan cangkirnya dan menuangkan lebih banyak alkohol dari labu. Dia meminumnya dan mengulangi prosesnya. Jinshi dan Gaoshun memperhatikannya dengan seksama, tapi dia mengabaikan mereka. Ketika labu itu hampir setengah kosong, dia akhirnya berbicara: “Camilan disajikan dengan alkohol di pesta ini. Apakah ada garam yang terlibat?”

“Ya. Garam batu, kue bulan, dan daging yang diawetkan disajikan. Haruskah kami menyiapkan beberapa hal yang sama untuk Anda? ”

“Tidak terima kasih. Aku akan selesai meminum minuman ini saat sudah siap.”

Jika mereka akan menawari saya makanan ringan, saya berharap mereka melakukannya lebih cepat. Daging asin yang baik akan melengkapi anggur dengan sempurna.

“Bukan itu yang kupikirkan,” kata Jinshi kesal. Maomao menuangkan lebih banyak anggur untuk dirinya sendiri. Dia tidak mengindahkan ketidakpercayaan transparan Jinshi bahwa dia akan melanjutkan minum. Kesempatan untuk minum sangat langka, di luar suapan sesekali dia mencicipi racun, dan dia akan memanfaatkannya.

Maomao meminum labu itu sampai tetes terakhir. Dia tergoda untuk mengeluarkan teriakan kepuasan yang besar dan mabuk, tetapi mengingat kehadiran bangsawan, memutuskan untuk menahan diri.

“Apakah Anda memiliki kendi yang sebenarnya diminum oleh Tuan Kounen?”

“Ya, meskipun itu berkeping-keping.”

“Tidak apa-apa. Coba kulihat. Oh, juga… ada sesuatu yang saya ingin Anda periksakan untuk saya,” Maomao memberi tahu mereka.

Keesokan harinya, Jinshi memanggil Maomao sekali lagi. Mereka datang ke ruangan yang sama seperti sebelumnya. Tempat usaha Jinshi yang biasa tampaknya adalah kantor Kepala Sekolah Wanita yang Melayani, tetapi tempat tinggalnya akhir-akhir ini cukup sibuk dengan wanita yang datang dan pergi. Kantor dua divisi layanan lainnya hampir sama. Mungkin ada hubungannya dengan mendekati akhir tahun.

Aku tahu itu , pikir Maomao ketika dia meninjau makalah yang merangkum hasil penyelidikan yang dia minta. Dia melihat pecahan tembikar yang juga dibawa kepadanya, di mana ia duduk di atas kain pembungkus yang digunakan untuk mengangkutnya. Ada butiran keputihan yang menempel di sana. Dia mengambil pecahan itu dan menjilatnya.

“Apakah kamu yakin aman melakukan itu?” Jinshi mengulurkan tangan seolah-olah dia akan menghentikannya, tetapi Maomao menggelengkan kepalanya. “Itu tidak beracun. Tidak cukup untuk itu.”

Kata-katanya terdengar luar biasa, tetapi jelas membingungkan Jinshi dan Gaoshun. Maomao pergi ke anglo dengan bungkus kertas yang menyimpan laporan itu dan mulai membakarnya. Kemudian dia memegang pecahan kendi di dekat api. Warna api berubah.

“Garam?” Jinshi bertanya, mengintip ke api. Dia jelas telah belajar pelajarannya dari terakhir kali dia menunjukkan trik ini padanya.

“Betul sekali. Rupanya ada begitu banyak di dalam kendi ini bahkan setelah cairannya menguap, butiran-butirannya tetap ada.” Ada garam dalam anggur yang pernah dicicipi Maomao juga. Bukan sesuatu yang ditambahkan selama proses produksi, tetapi lebih seperti jenis barang yang bisa disajikan sebagai camilan—itu hanya dilemparkan ke dalam anggur. Jika para peserta pesta umumnya lebih menyukai rasa yang lebih gurih, maka anggur yang terlalu manis tidak akan mereka sukai. Semua orang tahu bagaimana Anda bisa menaburkan garam di sekitar tepi cangkir, tetapi untuk memasukkannya langsung ke dalam anggur—seseorang pasti sangat mabuk, atau benar-benar bodoh dalam hal kuliner. Sedikit garam adalah satu hal dan akan baik-baik saja, tetapi kendi yang diminum Kounen mengandung jumlah yang banyak.

“Garam sangat penting untuk kelangsungan hidup manusia, tetapi terlalu banyak beracun,” kata Maomao. Dalam hal itu, itu seperti anggur: terlalu banyak sekaligus bisa berakibat fatal. Ketika dia mempertimbangkan jumlah anggur yang diminum Kounen dan jumlah garam yang terlarut di dalamnya, sepertinya itu adalah kemungkinan penyebab kematian.

“Tapi itu tidak masuk akal,” kata Jinshi. “Tidak ada yang bisa gagal untuk menyadari bahwa mereka sedang minum sesuatu yang asin.”

“Saya percaya setidaknya satu orang bisa.” Maomao menyerahkan laporan itu kepada mereka. Itu berisi rincian kebiasaan pribadi Kounen. “Anda memberi tahu saya, Tuan Jinshi, bahwa suatu hari Tuan Kounen secara spontan berubah dari menyukai makanan asin menjadi lebih menyukai yang manis, ya?”

“Ya, itu benar,” kata Jinshi. “Tunggu, maksudmu tidak—”

“Ya. Saya pikir mungkin dia berhenti merasakan rasa asin.”

Pria Kounen ini adalah seorang birokrat yang cakap, rajin, dan berdedikasi pada pekerjaannya. Pengendalian dirinya, yang berbatasan dengan ketabahan, terlihat bahkan dari laporan yang agak dangkal. Setelah kematian istri dan anaknya dalam wabah beberapa tahun yang lalu, dikatakan, dia hidup untuk pekerjaannya. Anggur dan makanan manis adalah satu-satunya kesenangannya.

“Ada beberapa penyakit yang bisa merampas indera perasa seseorang. Mereka dikatakan disebabkan oleh ketidakseimbangan dalam diet, atau terkadang stres.”

Semakin lurus seseorang, semakin tertekan semangat mereka. Dan beban yang ditimbulkan oleh kondisi tersebut dapat menyebabkan penyakit.

“Baiklah. Lalu siapa yang memasukkan garam ke dalam anggur?”

Maomao memiringkan kepalanya. “Bukan tugasku untuk mencari tahu.”

Berbekal fakta bahwa kendi lain telah diasinkan juga, dan bahwa Kounen adalah orang yang sangat serius, dia curiga Jinshi bisa menyelesaikan sisanya. Tidak semua orang menyukai pekerja yang rajin. Mereka mungkin memutuskan untuk mengerjai dia saat dia mabuk. Dan ketika mereka melihat dia bahkan tidak memperhatikan lelucon mereka, mereka mungkin memutuskan untuk bersandar padanya sampai dia menyadarinya. Kadang-kadang alkohol mengambil alih, sehingga untuk berbicara — tetapi apakah para pelaku pernah mengharapkan hasil ini?

Pengecut, melarikan diri seperti yang mereka lakukan.

Maomao telah berhenti mengeja semuanya, meskipun dia bisa. Dia tidak lebih bersemangat daripada orang lain untuk menjadi penyebab langsung dari hukuman brutal seseorang. Meskipun dengan semua petunjuk yang dia berikan kepada Jinshi, itu sama baiknya dengan jika dia memberitahunya sendiri.

Jinshi mengatakan sesuatu kepada Gaoshun, yang kemudian meninggalkan ruangan. Jinshi menatapnya sejenak. Pengamatan yang cermat mengungkapkan ornamen kecil berumbai yang dipasang dengan obsidian di ikat pinggangnya.

Apakah itu lambang duka? Dan apakah dia sengaja membuatnya begitu tidak mencolok?

“Permintaan maaf saya. Saya menghargai bantuan Anda, ”kata Jinshi, mengubah senyum transenden itu padanya.

“Sama sekali tidak.” Maomao sangat ingin tahu apa hubungan antara Jinshi dan Kounen, tapi dia menahan diri untuk tidak mengintip. Jika ternyata menjadi sesuatu yang tidak senonoh, saya mungkin menyesal bertanya. Lagi pula, orang tidak akan pernah bisa memastikan siapa yang berhubungan dengan siapa dan dengan cara apa. Sebagai gantinya, dia mencoba pertanyaan yang lebih ringan. “Apakah dia benar-benar orang yang luar biasa?”

“Memang. Dia cukup baik padaku sekali, ketika aku masih kecil.”

Jinshi tidak menjelaskan, tetapi menutup matanya. Dia sepertinya berpikir kembali ke masa lalu yang jauh, dan itu membuatnya tampak seperti pemuda biasa. Itu adalah efek yang jarang dilihat Maomao dari wajahnya yang cantik luar biasa.

Hah. Kurasa dia manusia. Terlalu mudah, dengan kecantikan Jinshi yang tidak wajar, untuk melupakan bahwa dia dilahirkan dari wanita seperti orang lain; mungkin lebih mudah untuk percaya kadang-kadang bahwa dia adalah roh buah persik berusia seribu tahun. Akhir-akhir ini, Maomao semakin merasa tidak yakin dengan perasaannya terhadap pria ini, Jinshi.

Setelah dia berdiri diam selama beberapa saat, Jinshi sepertinya mengingat sesuatu; dia meraih ke bawah meja dan mengeluarkan sebuah objek.

“Sebuah labu?” tanya Maomao.

Dia telah menemukan labu berukuran besar. Dia bisa mendengar suara cipratan dari apa pun yang ada di dalamnya.

“Mm. Bukan barang-barang dari kemarin, ”katanya. Kemudian dia menyerahkan labu itu kepada Maomao. “Ini milikmu, dengan terima kasihku.”

Dia mengeluarkan sumbatnya dan menangkap aroma arwah yang kaya. Ah!

“Coba saja meminumnya dengan hati-hati.”

“Terima kasih banyak,” kata Maomao dengan kesungguhan yang luar biasa.

Jadi dia tahu bagaimana menjadi bijaksana, ketika dia ingin.

Tak lama kemudian, dia dihadapkan dengan wajah sakarin. Dia meliriknya secara refleks. Ya, itu masih kasim yang sama.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa kamu terlihat sangat bersyukur saat ini,” kata Jinshi.

“Begitukah, Pak? Yah, mungkin kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang ekspresiku dan lebih banyak tentang pekerjaan yang harus kamu lakukan sekarang.” Untuk beberapa alasan, dia pikir dia melihat getaran menjalari Jinshi. Jadi dia benar: dia telah melalaikan bisnisnya untuk datang berbicara dengannya.

Ini satu hal untuk memiliki terlalu banyak waktu di tangan Anda. Tetapi untuk secara aktif mengabaikan pekerjaan Anda?

“Mungkin kamu harus mengurusnya sebelum tugas menumpuk terlalu banyak.” Maomao dengan mudah mengabaikan fakta bahwa dia sendiri hampir tidak melakukan pekerjaan apa pun.

Jinshi mengerjap, dan untuk sesaat dia tampak kesakitan, tetapi kemudian sebuah pikiran muncul di benaknya. Seringai jahat dan nakal muncul di wajahnya. “Oh, saya bekerja cukup rajin,” katanya.

“Dengan cara apa, Pak?”

Jinshi mengelus dagunya sambil berpikir. “Salah satu proposal hukum yang datang ke meja saya menyarankan agar anak muda tidak tenggelam dalam minuman, harus ada batasan usia untuk minum anggur.”

Maomao menatapnya, dengan mulut ternganga.

“Direkomendasikan minum dilarang sebelum usia dua puluh satu tahun.” Seringainya malah semakin jahat.

“Tuan Jinshi, saya mohon Anda untuk tidak mengesahkan undang-undang seperti itu.”

“Sayangnya itu tidak tergantung pada saya sendiri,” katanya, senyumnya seperti bunga yang mekar saat dia mengamati kesengsaraan di wajah Maomao.

Bibirnya melengkung ke bawah. Dia melakukan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan, dan memandangnya seperti kumbang yang terbalik.