Bab 1: Fusi

Beberapa saat sebelum Goldiana dan Hao dikejutkan, pelaku di balik serangan mendadak itu—Hazama Shemhazar, yang dikenal sebagai Dewa Asing dan salah satu dari Tiga Penguasa Besar—telah bertemu Dorothy terlebih dahulu, jadi dialah orang pertama yang memulai perlawanan.

“Khah hah hah hah! Kamu lucu sekali! Aku nggak nyangka kamu bakal ngikutin aku sampai sejauh ini!” serunya.

“Kau memang hebat bicara. Aku takjub kau bisa terus menggali lubang sambil tertawa seperti itu. Aku tak akan pernah menirunya, tapi aku terkesan,” aku Dorothy.

Sebenarnya, agak menyesatkan jika mengatakan pertempuran telah dimulai. Melihat situasi saat ini, sulit untuk mengatakan bahwa mereka benar-benar terlibat dalam pertempuran sengit.

Untuk memperjelas urutan kejadian:

Begitu Dorothy bertemu Hazama, ia langsung menembaknya dengan Maul, membuka lubang besar di dadanya. Namun, Hazama hanya meregenerasi daging busuk itu seolah tidak terjadi apa-apa sebelum melontarkan dialog yang mengejek. Lebih jauh lagi, tentakel-tentakel mengerikan muncul dari balik jubahnya, menciptakan suasana tegang seolah-olah pertempuran bisa terjadi kapan saja.

Namun, entah apa yang terlintas di benak Hazama saat ia memunggungi Dorothy dan menggali tanah. Awalnya, Dorothy mengira Hazama berencana menyergapnya dari bawah. Namun, Hazama tidak menampakkan diri, berapa lama pun ia menunggu, dan tidak ada tanda-tanda ia akan melancarkan serangan.

Dorothy mengerutkan kening dan berpikir, Apakah dia melarikan diri?

Salah satu dari Sepuluh Penguasa—apalagi, anggota Tiga Penguasa Agung yang elit—telah melarikan diri? Dorothy tak percaya itu benar. Namun pada akhirnya, Hazama telah menghilang. Lebih parah lagi, kehadirannya semakin menjauh. Dan dengan demikian, keraguan Dorothy berubah menjadi kepastian. Dari semua hal, Hazama telah berbalik dan melarikan diri dari pertarungan dengannya. Bahkan, ia melakukannya dengan berani dan tanpa ragu.

“Apa kau mencoba menjebakku? Atau kau hanya pengecut?” tanya Dorothy.

Ekspresinya datar seperti biasa, tapi sepertinya ia agak kesal. Pilihan katanya menunjukkan sedikit tekanan.

“Khah hah! Aku cuma merasa terlalu repot melawanmu. Aku akan membiarkanmu melawan Eld sementara aku pergi mengalahkan seseorang yang tampaknya sedikit lebih lemah!” kata Hazama.

“Yah, bagaimanapun juga, aku tidak akan membiarkanmu pergi. Bersiaplah,” kata Dorothy.

Busur-busur tak kasat mata langsung muncul di sekelilingnya, anak panah siap dikokang. Masing-masing diarahkan ke Hazama meskipun ia berada di bawah tanah.

“Maul Berganda,” kata Dorothy.

Banyak anak panah pembusukan dilepaskan saat sinyal itu. Gerombolan itu menggali ke dalam Isla Heaven, tanpa kehilangan daya mematikannya saat bergerak menembus tanah, mengejar Hazama. Anak panah itu dengan cepat menutup jarak. Kali ini, mereka tidak hanya akan mengambil sebagian tubuhnya; jumlahnya cukup untuk menghapus segalanya. Namun…

“Kehadirannya…terbelah?” Dorothy bertanya-tanya dengan suara keras.

Tepat saat anak panah hendak mengenai, kehadiran Hazama seakan terbelah. Dan bukan hanya menjadi dua. Dorothy kini merasakan kehadirannya lebih dari seratus, dan jumlahnya terus bertambah. Setiap kehadiran baru terasa seperti Hazama sendiri; tak ada bedanya. Ia tak bisa membedakan mana yang nyata.

Ini pertama kalinya Dorothy bertemu langsung dengan Hazama—bukan berarti ia pernah melihat wajahnya—tapi entah kenapa, ia bisa membayangkan Hazama menertawakannya sementara ia berdiri diam di sana. Begitulah sintingnya dewa bernama Hazama itu. Dorothy menyadari hal itu. Meskipun mungkin terkesan terburu-buru mengambil kesimpulan, ia sebenarnya tepat sasaran.

“Mendapatkan kembali target dengan efisiensi tertinggi. Mengisi ulang tembakan berikutnya saat mereka mengejar,” kata Dorothy tanpa emosi. Sejak ritual itu, kemampuannya memanipulasi sihir menjadi tak tertandingi saat ia melawan Kelvin di pertandingan eksibisi. Anak panah yang tadinya hanya mengejar satu target tiba-tiba terbagi untuk menyasar berbagai makhluk yang berbeda sesuai perintahnya.

Mereka tidak akan bisa menghapus semua Hazama yang terus terpecah, tetapi mereka akan mampu menahan peningkatan jumlah Hazama untuk sementara waktu. Sebenarnya, karena dia terus menembakkan lebih banyak anak panah, seiring berjalannya waktu, jumlah Hazama tambahan terus berkurang.

“Oho! Jadi kau berhasil menerobos umpanku dengan paksa,” komentar Hazama. “Tapi kemampuanmu menggunakan sihir sekuat itu dalam skala sebesar itu mengejutkanku. Aneh sekali… Bukankah Grim Reaper seharusnya yang punya MP tak terbatas? Astaga, seharusnya aku tidak mengandalkan laporan dari para malaikat jatuh itu. Khah hah hah hah!”

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau kamu mengalaminya sendiri?” usul Dorothy.

“Hmm?”

Hazama bisa mendengar suara merdu seorang gadis yang seharusnya tidak berada di bawah tanah, yang masih tertusuk panah pembusukan. Tentu saja, pemilik suara itu adalah Dorothy, yang seharusnya masih menyerang dari atas tanah. Mustahil baginya untuk mendengarnya di bawah sana. Namun, entah itu mimpi atau ilusi, Hazama berbalik dan melihatnya. Ia tampak seperti putri duyung, dengan bagian bawah tubuhnya berbentuk seperti ikan, dan berenang di dalam tanah, tetapi itu jelas Dorothy.

“Hei, apa maksudnya ini?!” teriak Hazama. “Penampilanmu jauh berbeda dari sebelumnya! Khah hah hah hah! Dan kau sangat cepat!”

Wujud ini adalah sesuatu yang Dorothy peroleh dari ritual—khususnya dari Zeval—yang memberinya Keahlian Unik Worldswim. Kemampuan ini memungkinkannya berenang di mana saja, artinya ia dapat melintasi lingkungan apa pun seolah-olah ia bergerak di dalam air. Tentu saja, bernapas pun bukan masalah.

Dalam beberapa hal, skill ini mirip dengan Burrowing, yang memungkinkan penggunanya menggali tanah. Namun, karena berenang menawarkan kecepatan yang jauh lebih tinggi, skill ini bisa dianggap sebagai peningkatan. Hazama bergerak di tanah dengan sangat cepat menggunakan tentakel berwarna menjijikkan untuk membelah tanah dengan cekatan, tetapi Dorothy dalam wujud putri duyung bahkan lebih cepat lagi.

“Sebenarnya, bagaimana kau tahu di mana aku yang sebenarnya? Benih-benih yang kusebar sebagai umpan seharusnya memancarkan aura yang sama persis,” kata Hazama.

“Aku tidak punya waktu untuk menceritakan semua trik kecilku,” jawab Dorothy. “Berhentilah menggunakan tentakel menjijikkan itu dan biarkan aku membunuhmu.”

Dia tak akan pernah mengungkapkan triknya. Tak ada gunanya menjelaskan semuanya, mulai dari panah-panah tak terlihatnya hingga bagaimana dia memahami situasi di bawah tanah. Dari memastikan musuh-musuh yang ditabraknya menghilang, memeriksa apakah ada sosok yang ia rasa bergerak aneh, hingga mendeteksi hal-hal lain melalui panah-panahnya—banyak yang telah terungkap tentang bagaimana dia bisa menemukannya.

Dorothy telah melalui langkah-langkah metodis untuk menghancurkan Hazama dengan pasti, tetapi segalanya akan semakin sulit setelah ini. Seberapa pun ia mengikis dagingnya, Hazama akan segera beregenerasi. Ia harus membasmi seluruh tubuhnya, atau setidaknya menemukan semacam titik lemah seperti kepala atau jantung manusia, meskipun masih menjadi misteri apakah hal semacam itu merupakan pilihan yang layak atau tidak.

“Maul Ganda,” perintah Dorothy.

Panah-panah tak terlihat yang ia sebarkan, yang dapat menembus tanah seperti dirinya, jumlahnya banyak. Panah-panah itu secara akurat mengenai area di tubuh Hazama, tempat kepala dan jantungnya seharusnya berada, dengan beberapa lagi menembus seluruh tubuhnya hingga menghancurkan seluruh tubuhnya.

“Khah hah! Kau benar-benar gadis kecil yang kejam, ya! Rasanya perih, dan gerakanmu luar biasa lincah! Kalau aku orang lain, aku pasti sudah mati! Hmmm?” Sayangnya, Hazama berhasil meregenerasi dengan cepat bahkan di area yang tampak kritis, tubuhnya membengkak dengan daging baru. Jubah yang dikenakannya kini hanya bayangan dirinya yang dulu, tetapi ia sendiri mampu beregenerasi bahkan jika setitik pun dari dirinya masih tersisa.

“Sepertinya tubuhmu jauh lebih…menarik…daripada yang kuharapkan,” ujar Dorothy.

“Khah hah! Kamu yang bicara!”

Dan begitulah pengejaran mereka mencapai tahap saat ini.

Tidak ada tanda-tanda Dorothy kehabisan sihir, begitu pula Hazama yang tampaknya kehabisan stamina. Kedua belah pihak tampaknya tidak akan menyerah. Jika terus seperti ini, mereka akan saling mengejar selamanya.

Dorothy memang punya pilihan untuk menggunakan mantra Sihir Waktu Peringkat S, Eternal, untuk menghentikan waktu dan menghabisinya tanpa perlawanan, tetapi itu akan sulit baginya karena mereka saat ini berada di bawah tanah. Artinya, karena mantra itu menghentikan seluruh dunia, Worldswim pun tidak akan berfungsi lagi. Singkatnya, Dorothy akan mendapati dirinya terkubur hidup-hidup. Baik Sihir Waktu maupun Worldswim bukanlah kemampuan yang mahakuasa; ada situasi di mana keduanya tidak akan cocok, seperti saat ini.

“Nah, sekarang aku tahu akan sangat sulit untuk kabur. Jadi kurasa sudah waktunya aku berbalik dan bertarung,” kata Hazama.

Meskipun ia telah terkena banyak anak panah, yang masing-masing telah membusukkan tubuhnya, ia tampak tak terganggu saat ia mempercepat kecepatan penggaliannya. Akhirnya, ia keluar dari tanah dan memasuki ruang bawah tanah yang luas.

“Khah hah! Akhirnya sampai juga, ya? Nah, Nak, tunjukkan dirimu. Tempat ini akan jadi kuburanmu—” Hazama memulai.

“Abadi,” sela Dorothy. Begitu ia turun ke ruang bawah tanah, ia telah merapal mantra. Kini, bukan hanya Hazama, tetapi semua orang di benua itu, baik kawan maupun lawan, membeku dalam waktu.

Karena Dorothy hanya menembakkan panah pembusukannya sampai saat itu, Hazama mungkin menganggapnya sebagai Penyihir Hitam yang agak menyebalkan, bukan pengguna Sihir Waktu yang langka. Hanya kebetulan ia berhasil lolos ke salah satu lingkungan yang mampu melawan kemampuan penghenti waktu Dorothy. Meskipun Sihir Waktu belum sempat menunjukkan kekuatannya sampai sekarang, hal itu sudah tidak berlaku lagi.

“Kau benar-benar beruntung, begitulah katamu,” gumam Dorothy. “Aku tak pernah menyangka kau akan kabur begitu terang-terangan. Terima kasih atas pengalaman langka ini.”

Adegan kejar-kejaran telah usai, dan di dunia beku ini, mereka akhirnya berhadapan. Tentu saja, selain Dorothy, semuanya membeku, jadi lawannya tidak menyadari hal itu.

“Aku tahu aku sudah bilang, tapi… tubuhmu benar-benar aneh. Dewa macam apa kau ini?” tanya Dorothy.

Ia menatap sosok musuhnya yang misterius dan rumit, membeku di hadapannya. Kepalanya yang aneh memiliki mulut yang sangat besar dan menonjol, dan sulit membayangkannya sebagai makhluk hidup yang nyata. Ia tampak tak punya mata sampai Dorothy menyadari ada satu mata di dalam mulutnya yang besar. Mata itu tampak menatap ke dalam dirinya, meskipun waktu membeku.

Aku benar-benar benci perasaan yang ditimbulkan tatapannya. Sungguh menjijikkan.

Maka Dorothy memutuskan untuk mulai dengan menghancurkan mata itu. Namun, terlepas dari tatapannya yang tajam, bukan hanya kepala Hazama yang aneh. Segala sesuatu di bawahnya pun sama anehnya. Gumpalan daging tak berbentuk yang menjadi fondasinya seolah dapat membentuk apa saja, karena darinya tumbuh berbagai macam, mulai dari bagian kelabang, tentakel daging, hingga anggota tubuh yang tampak seperti lengan manusia. Ia adalah gumpalan mengerikan yang tercampur aduk dari semua makhluk hidup. Orang normal mana pun pasti akan gila hanya dengan melihatnya.

“Sekarang aku mengerti kenapa dia menutupi dirinya dengan jubah ini,” kata Dorothy.

Untungnya, ia tampaknya memiliki semacam ketahanan terhadap pemandangan mengerikan, karena bahkan setelah melihat wujud Hazama yang mengerikan, ia tetap tenang. Bahkan, perasaan yang ia rasakan ketika mereka bertemu mata saat Hazama mencoba melarikan diri terasa lebih intens.

“Tetap saja, tempat ini juga cukup aneh,” kata Dorothy. “Kenapa fasilitas seperti ini ada di tanah suci tempat para malaikat tinggal?”

Ia mengamati sekelilingnya dengan penuh minat. Ruang bawah tanah luas tempat mereka berakhir terasa tidak selaras dengan dunia tempat mereka berada, seperti laboratorium penelitian modern. Yang benar-benar menarik perhatiannya adalah tabung kaca besar berisi cairan oranye bening misterius. Cukup banyak tabung-tabung itu yang tersusun berjajar di sini, dan masing-masing berisi sesuatu yang tampak seperti malaikat. Apakah mereka sedang tumbuh di dalamnya? Beberapa tampak sudah berkembang sempurna, sementara yang lain tampak seperti anak-anak, dan beberapa bahkan belum berbentuk manusia. Itu seperti model fase pertumbuhan malaikat.

Ini sepertinya berasal dari peradaban yang jauh lebih maju daripada yang bisa kubayangkan, pikir Dorothy. Kurasa ini seperti lab Jildora, meskipun aku hanya pernah mendengar ceritanya. Kalau tidak salah, seharusnya dia tidak bisa mencapai benua ini. Jadi, apakah ini ulah salah satu dari Sepuluh Penguasa? Bukan, bukan itu. Dilihat dari kondisi fasilitas ini, ini bukan hal baru. Setidaknya, sudah cukup lama sejak dibangun. Artinya, ada yang membangun dan merawatnya selama ini… kan? Hmm, sayangnya, ada satu malaikat jatuh yang sangat mencurigakan yang sepertinya terlibat.

Dorothy memikirkan penyebab kebangkitan Sepuluh Penguasa: Luquille. Ia adalah salah satu dari sedikit malaikat yang diizinkan bergerak bebas di Isla Heaven, dan perasaan mendalam yang ia bangun untuk Mel telah mengubahnya menjadi seorang fanatik, yang membuatnya ingin mengembalikan Mel sebagai Dewi Reinkarnasi. Dorothy tidak pernah menganggapnya sebagai sekutu. Malahan, ia memandang malaikat yang jatuh itu sebagai ular berbahaya di tengah-tengah mereka.

Para malaikat di sini sepertinya memang dibuat secara artifisial sebagai boneka. Jika dia sudah menggunakan fasilitas ini selama bertahun-tahun untuk bereksperimen menciptakan tubuh buatan, aku bisa mengerti bagaimana semua ini bisa terjadi. Masalahnya adalah apakah si fanatik itu benar-benar bisa membuat fasilitas secanggih itu sendirian, tapi… aku yakin Jildora terlibat. Aku tidak tahu persis bagaimana, tapi aku tidak bisa memikirkan cara lain agar ini bisa terjadi.

Luquille bisa saja bertindak diam-diam agar para malaikat jatuh melakukan penelitian untuknya, memberinya informasi di Isla Heaven. Atau, ia bisa saja memiliki koneksi langsung dengan Jildora. Bahkan mungkin saja DarkMel, saat ia masih menjadi Dewi Hitam, telah menyerahkan teknologi itu sebagai investasi untuk kesenangan Kelvin di masa depan. Kini setelah Jildora dan DarkMel versi itu tak lagi ada di dunia ini, tak ada cara untuk mengonfirmasi teori-teori ini selain bertanya langsung kepada Luquille. Namun, Dorothy tak bisa membayangkan Luquille menjawab dengan jujur. Jadi, pada dasarnya, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Dorothy mendesah. “Ini terlalu merepotkan. Oh, oops. Seharusnya aku menghabisimu dulu. Tapi jangan khawatir, aku siap.”

Ia telah kembali ke wujud manusianya dan mengarahkan tongkat besarnya ke arah Hazama. Ia terus merapal sihirnya di sekitar Hazama, bahkan sambil merenung.

“Penularan Massal,” kata Dorothy.

Delapan mantra mewujud di sekitar Hazama, mengelilinginya dengan sempurna. Ini adalah mantra Contagion, yang akan meluruhkan semua yang berada dalam jangkauannya. Dibandingkan dengan mantra seperti Maul, yang berbentuk seperti anak panah, dan Decadence, yang memusatkan efeknya pada area di sekitar telapak kakinya, Contagion menukar kekuatan untuk menua targetnya hingga puluhan tahun demi jangkauan yang lebih luas. Sihir itu menyebar dari asalnya dalam gelombang pembusukan. Akan sangat sulit untuk menghindari mantra brutal ini—bahkan, hampir mustahil. Terlebih lagi bagi Hazama, yang tidak dapat bergerak dan sepenuhnya terkepung olehnya. Dorothy berencana untuk menghapus keberadaannya yang menjijikkan tanpa jejak.

Berkat kekuatan Eternal, gelombang pembusukan berhenti hanya beberapa milimeter dari Hazama. Namun, itu hanya menyisakan sedikit waktu baginya. Tak seorang pun bisa menghentikan laju waktu, dan semua yang ada di dalam fasilitas ini telah terpengaruh oleh mantranya.

“Inilah akhirnya,” kata Dorothy. “Jadi aku mengalahkan salah satu dari Tiga Otoritas Agung dan menghancurkan laboratorium penelitian yang mencurigakan ini. Sepertinya aku mendapatkan dua burung dengan satu batu. Aku yakin Rion-san akan senang. Hehe! Kalau begitu… Waktu: Lanjut.”

Saat waktu dimulai lagi, tubuh Hazama runtuh, dan semua mesin di sekitar mereka dengan cepat memburuk sebelum berhenti berfungsi.

◇ ◇ ◇

Dunia mulai bergerak, dan kehancuran pun terjadi. Hazama bahkan tak sempat menyelesaikan kalimatnya, yang terhenti ketika waktu berhenti. Tubuhnya yang rusak langsung membusuk, membusuk hingga tinggal tulang belulang yang terekspos dari dalam ke luar. Fasilitas penelitian di sekitarnya pun mengalami efek yang sama.

Dorothy mendesah. “Kegigihanmu sungguh luar biasa…”

Namun, terlalu dini untuk menganggap pertempuran telah berakhir. Tubuh Hazama, yang seharusnya telah musnah karena pembusukan, tiba-tiba mengembang dan kembali ke keadaan semula. Peristiwa itu tampak aneh, seperti sesuatu yang muncul dari ketiadaan.

“Khah…Khah hah! Khah hah hah hah hah hah! Kau bukan Penyihir Hitam biasa, kan, Nak?” tanya Hazama. “Nilai jualku langsung anjlok lebih dari seratus dalam sekejap.”

“Bagus sekali,” jawab Dorothy. “Jadi, kapan aku bilang aku Penyihir Hitam? Sepertinya kau sendiri yang salah paham.”

Pada titik ini, tubuh Hazama sudah cukup pulih sehingga ia dapat berbicara.

“Sialan mulut kecilmu yang pintar itu… Dan kau juga menghancurkan tempat makanku,” katanya. “Apa kau mengerti betapa berharganya tempat ini?”

“Tempat mencari makan?” Dorothy mengulang setelah ragu sejenak.

“Ya, memang. Meskipun mereka sudah dikultur, fasilitas ini mampu menghasilkan daging malaikat. Aku suka daging itu, jadi aku cukup sering ke sini. Yah, terserahlah… kan bukan cuma ini yang tersedia,” jawabnya.

Dorothy terdiam, membiarkannya melanjutkan.

“Oh, kamu juga tertarik dengan daging malaikat? Khah hah! Kalau iya, aku tidak keberatan membiarkanmu mencobanya,” tawarnya.

“Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih,” jawab Dorothy datar. Ia langsung melepaskan mantra Maul. Serangan itu mengenai mata Hazama, meledakkannya hingga keluar dari tenggorokannya sebelum membusuk. Tentu saja, seperti dugaannya, mata itu segera beregenerasi.

Setelah percakapan itu, Hazama akhirnya menjawab, “Begitu ya. Sayang sekali. Tidak baik tidak menyukai sesuatu tanpa pernah mencobanya. Kau kehilangan sekitar delapan puluh persen dari kehidupan. Jadi… bagaimana? Maukah kau membiarkanku mencoba daging putri duyung? Itu benda berharga yang katanya bisa memberikan kehidupan abadi, kan? Khah hah!”

“Terlepas dari kegigihan, keburukan, dan sifat busukmu, aku sama sekali tidak tertarik pada sifat dagingmu itu. Berapa kali kau bisa mati sebelum stok atau apa pun milikmu habis? Bagaimana kalau aku mengujinya? Baiklah, aku akan melakukannya terlepas dari jawabanmu,” kata Dorothy.

“Khah hah hah hah hah hah hah hah hah hah! Coba saja kalau bisa! Dengan ini aku menunjukkan Otoritasku!” seru Hazama.

Dengan itu, tubuhnya membengkak melebihi kondisi semula. Seolah menolak konvensi kehidupan, daging dan tulang terhubung saat tubuhnya menggembung, mengembang, dan membesar. Akhirnya, ia tumbuh cukup besar untuk memenuhi sebagian besar ruang bawah tanah—meskipun sebenarnya, ia masih bertumbuh. Ia telah berubah menjadi massa raksasa… sesuatu, lengkap dengan kepala binatang buas dan naga, bagian-bagian malaikat dan iblis, potongan-potongan daging acak, cangkang artropoda, anggota tubuh raksasa, bahkan tentakel gurita dan potongan-potongan sesuatu yang seperti jeli.

Namun, masih ada lingkaran hitam pekat malaikat jatuh di atas apa pun yang dianggap kepalanya, juga sepasang sayap hitam mencolok yang muncul dari sesuatu yang tampaknya punggungnya. Meskipun ia merupakan campuran kacau dari berbagai bagian, ia tampaknya diam-diam bersikeras bahwa ia masih malaikat jatuh.

“Wah…targetku jadi jauh lebih besar,” komentar Dorothy. “Sekarang sepertinya aku bisa menembak tanpa benar-benar membidik dan tetap kena sasaran.”

“Khah hah! Ekspresimu sama sekali tidak berubah bahkan setelah melihat wujud baruku!” seru Hazama. “Kau mungkin hanya ciptaan dewi palsu, tapi sepertinya kau punya bakat untuk menjadi semacam dewa. Tapi…”

Suara mendesing!

Beberapa anggota badan—kaki gurita, bagian kelabang, dan tentakel entah apa lagi—menyerang Dorothy dengan mengerikan, lengkap dengan suara kaki-kaki yang membelah udara. Serangan itu begitu banyak sehingga mustahil untuk menghitung semuanya, menciptakan massa yang luar biasa besar yang mencoba menghancurkannya.

“Tapi apa?” tanya Dorothy.

Ia membentuk dinding pembusukan di sekelilingnya, menghancurkan serangan-serangan yang datang secara langsung. Ia tampak sangat tenang, mempertahankan sikap dinginnya. Namun, Hazama tidak berhenti. Lebih banyak serangan dilancarkan dari dinding daging yang telah menjadi dirinya, mencoba menerobos dinding waktu dengan kekuatan brutal.

“Khah hah hah hah hah! Izinkan aku menunjukkan keputusasaan padamu, nona! Otoritasku adalah Fusion! Aku menyerap daging apa pun yang kumakan ke dalam diriku, mengubahnya menjadi material dan menambahkannya ke kekuatanku! Sekarang setelah aku memanifestasikan Otoritasku, batas stok materialku hilang! Selain itu, aku bisa menambahkan nyawa yang kumakan dengan Otoritas ini langsung ke stokku! Dengan kata lain, sekeras apa pun kau mencoba, aku bisa langsung hidup kembali! Kau mengerti? Kau mencoba melawan fusi dari segalanya dan semua orang yang telah kukonsumsi! Khah hah! Jumlahnya tak terhitung! Tak terbatas! Bagaimana kau bisa menang melawan keberadaanku yang tak terbatas?!”

Dorothy membiarkan keheningan menguasai sejenak sebelum tertawa kecil.

“Hah? Apa? Apa yang lucu? Apa aku menyinggung perasaan atau semacamnya?” tanya Hazama.

“Oh tidak, maafkan aku. Aku harus berterima kasih padamu karena sudah menjelaskan kemampuanmu kepadaku. Aku hanya merasa kau terlalu melebih-lebihkan,” jawabnya.

Hazama berpikir sejenak sebelum bertanya, “Apa?”

“Maksudku, itu benar, kan? Jika apa yang kau makan ditambahkan langsung ke kekuatan Otoritasmu, maka jelas itu tidak tak terbatas. Bagaimana itu bisa mengarah pada sesuatu yang tak terhitung atau tak terbatas? Apa kau tahu persis berapa banyak yang kau makan? Kata-katamu akan menyebabkan kesalahpahaman.”

Hazama tidak langsung menjawab. Ia kehilangan kata-kata karena waktu dan keganasan argumennya. Ia telah menjalani hidup yang panjang sebagai dewa, dan belum pernah mengalami kejutan seperti ini. Adakah orang lain yang mampu menyerangnya dengan makian pedas bahkan setelah melihat wujudnya yang besar dan tak pantas? Tidak, tak ada satu pun dalam ingatannya, bahkan di era perang besar dulu.

Butuh beberapa saat baginya untuk pulih, lalu ia berkata, “Khah hah! Dasar bodoh. Jumlah daging yang telah kumakan sampai sekarang dengan mudah melampaui ratusan juta. Artinya, stok nyawaku lebih dari sembilan digit! Bahkan kau, dengan teknik dan sihirmu yang aneh, tak mungkin menang melawan tubuh fusiku dan jumlah nyawaku yang begitu banyak!”

Hazama meningkatkan jumlah serangannya, dan kini ia mulai mengeluarkan semacam gas dari celah-celah dagingnya. Gas itu berwarna mencolok, kemungkinan besar racun.

Dorothy mendesah. “Mudah sekali? Perkiraan yang ceroboh. Jadi, kau benar-benar tidak punya angka pasti. Lagipula, kau menganggap sembilan digit yang sangat kecil sebagai angka yang tak terkalahkan? Seharusnya ada batas seberapa konyol lelucon itu. Itu tidak cukup untuk dianggap tak terbatas.”

“Teruslah bicara, bocah kecil!” teriak Hazama.

Kemarahannya meningkatkan keganasan serangannya, tetapi ia masih gagal menggerakkan dinding waktu dan ekspresi Dorothy.

“Strategi brutal di ruang tertutup, ditambah gas beracun. Kalau kau menghadapi orang lain selain aku, itu pasti bukan rencana yang buruk,” kata Dorothy. “Aku pernah mengejekmu sebelumnya, tapi kuakui seratus juta nyawa itu jumlah yang agak merepotkan. Akan butuh waktu lama untuk menyelesaikan semua itu dengan cara normal. Jadi… aku harus sedikit kejam.”

Hazama mengeluarkan suara khawatir saat ia langsung diserang hawa dingin yang intens namun misterius. Ia merasa seperti bertemu pandang dengan sesuatu di belakang Dorothy. Ia tidak tahu sudah berapa lama makhluk itu berada di sana atau apa itu. Makhluk itu transparan seperti hantu dan tampaknya tidak memiliki bentuk yang jelas. Namun, makhluk itu pasti ada di sana, dan Hazama tahu makhluk itu sedang menatapnya. Tatapannya sangat tidak menyenangkan dan membuatnya sangat cemas.

“Deathspan.”

◇ ◇ ◇

Hazama Shemhazar, salah satu dari Tiga Penguasa Agung, dikenal sebagai dewa yang brutal dan kejam. Konsep belas kasih dan welas asih bahkan tidak ada dalam hatinya, dan ia hanya menerima apa pun yang dianggapnya berharga. Ia adalah tipe orang yang, misalnya, tidak ragu untuk menyimpang dari jalan kebenaran demi tujuannya. Dalam hal tujuannya, ia tidak ragu. Banyak dewa mengeluh, mengatakan bahwa Hazama tidak layak menjadi salah satu dari mereka, dan tak sedikit dewa yang datang untuk menjatuhkan hukuman ilahi kepadanya.

Akan tetapi…tidak satu pun penantang itu yang pernah mengklaim kemenangan melawannya; mereka semua berakhir di perutnya setelah dikalahkan.

“Yunani… urgh…”

“Inilah yang selalu kupikirkan: Keserakahan dan nafsu berbanding lurus dengan kekuatan,” Hazama pernah berkata. “Dengan kata lain, kebencianmu padaku tak sebanding dengan kecintaanku pada makanan lezat. Khah hah! Yah, kurasa itu tak masalah pada akhirnya. Pokoknya, kau harus patuh membiarkan dirimu dimakan olehku. Jangan khawatir, kau hanya akan merasa seperti sekarat saat kukunyah. Kau benar-benar sekarat! Khah hah hah hah hah hah!”

Fusion, Otoritas yang diberikan Addams kepada Hazama, memungkinkannya mengumpulkan lebih banyak daging semakin banyak yang ia makan, meningkatkan persediaan nyawanya. Karena kemampuannya begitu sederhana, tidak ada batasan seberapa kuat kemampuan itu dapat berkembang. Ia telah memanfaatkan kemampuan ini secara signifikan selama perang besar mitos, memungkinkannya untuk memakan tubuh berbagai dewa dan terus tumbuh lebih kuat. Pada akhirnya, ia ditakuti oleh sesama dewa sebagai Dewa Asing, kutukan bagi mereka semua, sementara juga bergabung dengan jajaran Tiga Otoritas Besar. Karena penyalahgunaan Fusion, Hazama telah kehilangan wujud aslinya, alih-alih mengambil bentuk yang sangat tidak sedap dipandang. Tetapi karena ia menempatkan prioritas tertinggi pada pemenuhan nafsu makannya, hal seperti itu menjadi hal yang sepele.

Meski begitu, ada dua dewa yang menurut Hazama tak mampu ia lawan dan tak seharusnya ia lawan. Salah satunya adalah Addams, pemimpin faksi kebebasan dalam perang besar, dan satu-satunya dewa yang pernah diakui Hazama berada di atasnya. Addams begitu kuat sehingga bahkan dengan segala daya dan upaya Hazama, ia takkan mampu menaksir seluruh kemampuan dewa lainnya. Sudah cukup bahwa Hazama tak pernah memilih untuk menantang dewa itu. Addams begitu jelas berada di kelas yang berbeda sehingga bahkan Hazama, makhluk sok suci yang tenggelam dalam hasratnya sendiri, berusaha sekuat tenaga agar tak membuatnya kesal.

Yang lainnya adalah Cheruvim Ripita, sesama anggota Sepuluh Otoritas. Sesuai dengan gelar Dewa Kematiannya, ia memiliki Otoritas Kematian dan dapat membunuh semua orang hanya dengan satu tebasan (atau, lebih tepatnya, hanya berlaku untuk musuh yang ditebasnya, meskipun Cheruvim merahasiakannya bahkan dari sekutunya). Bahkan Hazama, dengan seluruh nyawanya, akan terpengaruh—mungkin. Ia merasa terlalu berbahaya untuk mencobai takdir, meskipun, sebenarnya, sifatnya yang licik dan hati-hati tidak membantunya dalam hal ini, karena ia bahkan tidak pernah mencoba memverifikasi asumsinya.

“Tapi kalaupun Addams mustahil, aku pasti bisa menjatuhkan Cheruvim suatu hari nanti, tergantung situasinya. Khah hah hah hah!”

Hazama terus mempersiapkan diri untuk saat-saat ia akan membantai raksasa, membangun kekuatannya sambil membiarkan hasratnya membara. Semua ini demi hari di mana sebuah kesempatan—misalnya, pertarungan besar seperti ini—datang. Itulah tepatnya mengapa ia memposisikan dirinya dekat dengan Eld, karena ia yakin Cheruvim akan langsung menuju pemimpin mereka. Kini setelah Cheruvim berbalik melawan, ia tak perlu takut akan pembalasan dari Sepuluh Penguasa atau Addams lainnya. Tergantung situasinya, ia bahkan mungkin bisa menghabisi Eld tanpa banyak keributan. Itu benar-benar seperti sekali mendayung dua pulau terlampaui—bahkan tiga pulau terlampaui, jika si penyusup itu juga ikut mati. Pantas saja ia tak bisa menahan tawa.

Setidaknya, itulah rencana Hazama, tetapi dia akhirnya bertemu dengan Dorothy, yang menghancurkan segalanya.

“Grkhhh! Mustahil… Ini tidak mungkin!” teriak Hazama.

Saat ini, tubuhnya jauh lebih kecil daripada biasanya ketika ia memanifestasikan Otoritasnya. Aura merusak yang dipancarkannya dalam keadaan seperti itu juga jauh lebih lemah.

“Aku sudah menunjukkan wujudku padanya dengan Otoritasku yang terwujud! Bagaimana mungkin aku terpaksa melarikan diri lagi setelah sejauh ini?! Sialan dia!” teriaknya.

Sesuai dengan kata-katanya, Hazama saat ini sedang dalam pelarian. Ia nyaris tak mampu bertahan hidup. Ia benar-benar dalam kesulitan.

Hazama telah menyebarkan begitu banyak umpan, tak tertandingi saat ia pertama kali berlari. Umpan-umpan itu tersebar di seluruh benua, semuanya berlari secepat mungkin. Dengan menyebarkan umpan sebanyak mungkin, ia entah bagaimana berhasil menipu Dorothy, tetapi harganya sangat mahal. Karena ia telah menyebarkan begitu banyak umpan, tubuh utamanya pun melemah drastis. Berapa banyak persediaan yang telah ia habiskan dalam waktu sesingkat itu? Saat ini, suaranya kehilangan semangat seperti biasanya.

“Grrrrrr! Buh… Tapi aku masih berhasil kabur. Aku sudah membagi keberadaanku dan membuat mereka semua bergerak sepertiku,” katanya dalam hati. “Sekejam apa pun dia, dia tidak akan menemukanku secepat itu!”

Ia berbicara seolah menenangkan diri, mengulang-ulang kata-kata lemah itu. Ia terus teringat kembali pada pemandangan mengerikan yang terpaksa ia saksikan beberapa saat sebelumnya, yang justru semakin membebani hatinya. Saat ini, ia terpuruk dalam keputusasaan.

“Rentang Kematian,” kata suara Dorothy dalam ingatannya.

“Grk… urgh!” Hazama berteriak.

Mengingatnya saja sudah membuat tubuhnya merinding. Dorothy telah mengucapkan semacam mantra, setidaknya ia bisa menyadarinya. Namun, ia tidak bisa memahami apa pun yang terjadi selanjutnya.

“Ada sesuatu di balik gadis kecil itu,” kata Hazama lantang. “Aku bertemu pandang dengan entah apa itu… kurasa. Setelah itu, tubuhku diterjang badai kematian yang dahsyat. Aku masih belum tahu persis apa yang terjadi, tapi aku tahu nyawaku melayang dengan kecepatan yang mengerikan. Puluhan juta dalam hitungan detik? Mustahil. Mustahil… tapi… sialan! Apa yang dilakukan gadis kecil itu?!”

Hazama langsung meninggalkan pertempuran setelah terkena serangan misterius itu, berlari sekuat tenaga meninggalkan area tersebut. Itulah yang menyebabkan situasi saat ini. Ia menyerah dengan sangat cepat, tetapi kemungkinan besar ia akan kehilangan seluruh nyawanya jika tetap bertahan untuk bertarung. Kelicikan dan kesediaannya untuk menyerah menciptakan keberuntungan tersendiri, dan meskipun Hazama mengalami luka psikologis yang dalam, ia masih hidup. Masalah terbesarnya sekarang adalah apa yang harus ia lakukan.

“Aku tahu. Dia dan aku mirip. Pendendam, dan kepribadiannya buruk. Dia pasti akan mengejarku sampai ke ujung bumi,” katanya dalam hati. “Aku mungkin aman sekarang, tapi dia pasti akan menyusulku… Lalu apa yang harus kulakukan? Berkumpul kembali dengan Eld, siapa yang paling dekat? Tidak, aku tidak bisa. Cheruvim kemungkinan besar akan ada di sana, dan aku tidak bisa melawannya seperti sekarang. Haruskah aku pergi ke Isabel atau Hao, yang juga bagian dari Tiga Penguasa Agung? Hmm…bukan Isabel. Dia terlalu jauh. Hao— Hm?!”

Gelombang kejut yang luar biasa mengguncang Hazama hingga ke lubuk hatinya, pikirannya berputar dengan kecepatan penuh. Ia menoleh ke arah sumber gelombang kejut itu dan melihat Hao dan…semacam monster berwarna persik yang sedang bertarung sengit.

“Hao sedang melawan… dewi palsu? Tapi segel Isabel… Kenapa bisa terlepas? Tidak mungkin… Apakah Isabel sudah kalah? Tidak, aku tahu kita menggunakan tubuh buatan, tapi dia bukan tipe wanita yang bisa dikalahkan manusia!” serunya. “T-Tidak, tunggu dulu. Sebaiknya aku memikirkan diriku sendiri dulu. Apa ada yang bisa kugunakan? Hmm…”

Dia terus waspada terhadap pertarungan Hao saat dia mengamati sekelilingnya.

“Dari yang kulihat, pertarungan Hao benar-benar seimbang… Hrm?! Aku bisa melihat tiga makhluk misterius yang terasa seperti campuran manusia dan naga! Dan mereka bahkan di ambang kematian berkat Hao!” serunya bersemangat. “Seharusnya aku bisa memulihkan sebagian tubuhku dengan memakan mereka. Tidak, itu langkah yang buruk. Hao benci pertarungannya diganggu. Mungkin saja aku akan menjadikannya musuh saat aku menyentuh mangsanya. Itu harus dihindari bagaimanapun caranya. Aduh! Membayangkan tempat makan yang sempurna ada di sana, dan aku tidak bisa ikut… Tidak, tunggu sebentar…”

Hazama tampaknya mendapat ide saat dia melihat ke arah Hao dan lawannya, dan mulutnya yang besar membentuk senyuman.

Cara Hazama untuk membalikkan keadaan adalah dengan memakan Hao dan Goldiana, yang sedang asyik bertarung, dan menggunakan mereka untuk membentuk tubuh baru. Menurut perkiraannya, kekuatan keduanya seimbang, yang berarti pertarungan ini pasti akan berakhir dengan pukulan terakhir, saat segalanya dipertaruhkan. Sekuat apa pun mereka, mereka akan sepenuhnya berfokus pada lawan mereka saat itu juga. Ia memperkirakan ia akan mampu melakukannya jika ia mengincar kesempatan sempurna itu.

Hao mungkin kuat, tapi hanya secara fisik. Sekalipun dia membalas ketika aku mencoba melahapnya, serangan itu tidak akan menguras habis persediaanku seperti serangan aneh gadis kecil itu. Tapi tubuh yang telah dilatihnya hingga batas maksimal akan menjadi senjata ampuh melawannya. Jika aku tepat waktu, aku bahkan mungkin bisa memakan dewi palsu itu! Khah hah! Aku akan melahap mereka berdua! pikir Hazama.

Ia menyamarkan keberadaannya dan menggali tanah, perlahan mendekati medan perang. Ia bahkan menyuruh umpan-umpannya yang tersisa melakukan hal yang sama agar Dorothy tidak bisa mengendusnya. Setidaknya, itu akan memberinya waktu.

“Hehe, terima kasih,” jawab Hao. “Kalau begitu, sudah waktunya kita menyelesaikan ini. Kita lihat siapa yang benar-benar terkuat!”

“Itulah yang aku inginkan!” seru Goldiana.

Hazama mengubah tubuhnya menjadi tubuh dengan pendengaran yang sangat baik sehingga ia dapat mendengar percakapan yang terjadi di atasnya dengan akurat. Ia menyadari bahwa waktunya sudah dekat dan bersiap. Ia berubah menjadi hewan berkaki empat, mengoptimalkan tubuhnya agar dapat bertindak secepat mungkin begitu ia muncul dari tanah. Dan kemudian, kesempatannya tiba.

Sekarang! pikir Hazama.

Ia melompat dari tanah dan dengan cepat menemukan targetnya. Keduanya siap melancarkan serangan pamungkas mereka—kesempatan sempurna baginya.

“Khah hah! Maaf mengganggu saat ini, tapi mohon maaf!”

Mereka mengeluarkan suara-suara terkejut. Hazama sedang bergerak, dan begitu cukup dekat, ia membelah tubuhnya, menciptakan umpan baru yang bahkan bisa berbicara dengan suaranya. Ia membuat umpan itu berbicara kepada para petarung untuk menginterupsi mereka, membuka rahangnya yang menyeramkan untuk menarik perhatian mereka. Rencananya adalah Hazama yang asli akan datang dari bawah untuk menelan mereka sementara mereka teralihkan oleh umpannya.

“Hmph!”

“Hnggh!”

Mereka menghentikan serangan tepat sebelum mencapai satu sama lain dengan erangan keras dan segera berbalik ke arah umpan Hazama. Meskipun bermusuhan, kerja sama tim yang mereka tunjukkan di tempat terasa cair. Mereka langsung berbalik arah untuk menjadi sekutu demi menghancurkan si penyergap.

Khah hah hah! Itu milikku! pikir Hazama.

Meski begitu, kecepatan reaksi mereka tak cukup untuk menangkap tubuh aslinya, yang diam-diam mendekat dari bawah mereka. Ia membuka mulutnya selebar mungkin untuk menelan keduanya bulat-bulat.

“Aduh! Tidak!” teriak Goldiana.

“Khah hah! Kau terlambat menyadarinya!” Hazama menyombongkan diri.

Otoritasnya, Fusion, mengharuskan target berada di perutnya agar efeknya berlaku, artinya target tidak perlu mati atau bahkan dikunyah hingga menjadi potongan-potongan yang mudah dicerna. Sekuat apa pun tubuh Hao dan Goldiana, selama mereka berdua berada di perutnya, mereka tidak akan bisa menghentikannya menyerap mereka.

“Hrrrnnnghhh!” gerutu Goldiana.

“Tidak ada gunanya!” teriak Hazama.

Hao dengan paksa mengubah posisinya, jelas-jelas mencoba serangan yang mirip tendangan. Namun Hazama tidak berhenti. Sekalipun ia harus menerima serangan balik yang menyakitkan, selama ia masih memiliki nyawa, ia akan terus beregenerasi.

Ini kiamatmu! pikirnya. Ia yakin ia telah memenangkan pertaruhan ini. Tapi kemudian…

“Hmph!” gerutu Hao.

“Ghhhark?!” teriak Goldiana.

Tendangan Hao—begitu kuatnya, tidak terpikirkan dia melepaskannya dari posisi seperti itu—diarahkan bukan ke Hazama, melainkan ke Goldiana.

Hah? pikir Hazama.

Meskipun ia tidak menghentikan gerakan menelannya, tindakan ini membuatnya bingung. Menyerang dewi palsu dalam situasi seperti ini? Mengapa? Serangan mendadak? Apakah Hao masih menganggapnya teman? Begitu banyak pertanyaan berkelebat di benaknya, karena ia tidak dapat melihat alasan di balik tindakan orang itu.

Hao bukan orang yang optimis. Begitu dia menyadari aku akan memakannya, dia pasti akan bergerak untuk membunuhku tanpa ampun. Jadi tujuan di balik gerakan ini adalah… menyelamatkan dewi palsu?

Kesimpulan yang ia ambil setelah berpikir sejenak sungguh absurd: Hao berusaha menyelamatkan Goldiana. Bahkan sekarang, Hazama masih belum mengerti mengapa Hao melakukan itu. Ia mengerutkan kening, bertanya-tanya apa gunanya menyelamatkan musuh dengan mengorbankan nyawa sendiri.

“Hao-chan?!” teriak Goldiana.

Tentu saja, ia terlempar ke tempat yang aman. Sebenarnya, ia mengalami kerusakan yang cukup parah akibat serangan itu, tetapi nyawanya tidak terancam. Namun, ia tampak sama terkejutnya dengan tindakan Hao, ekspresinya bingung.

Jadi, semangat pengorbananmu sudah terbangun, ya?! Seharusnya kau senang dimakan olehku! pikir Hazama.

Pertanyaan-pertanyaannya masih belum hilang, tetapi itu bukan alasan untuk berhenti. Ia menelan Hao yang tak berdaya tanpa ampun. Semua itu terjadi hanya dalam sekejap, dan tidak ada tanda-tanda Hao akan menyerang dari dalam.

◇ ◇ ◇

“A-Apa… yang terjadi?” tanya Dahak sambil melihat dari dekat.

“Segumpal daging aneh muncul, dan musuh menghilang…” gumam Mdo.

“Aku punya… firasat buruk tentang ini…” komentar Boga.

Pada titik ini, para Dragonz akhirnya menyadari situasinya telah berubah. Ketiganya sudah penuh luka dan tidak bisa bergerak.

“Khah! Khah hah hah hah hah hah hah! Hao benar-benar bodoh! Kalau dia punya waktu untuk menyelamatkan musuh, seharusnya dia mencoba kabur sendiri! Tapi itu tidak masalah; dia sudah menjadi bagian dari tubuhku sekarang!” seru Hazama.

Setelah Hao ditelan, Hazama menggoyangkan anggota tubuhnya dengan menyeramkan sambil tertawa terbahak-bahak. Efek menyatu dengan Hao sudah terlihat. Tubuhnya dipenuhi energi yang sangat besar, dan suasana di sekitarnya berubah drastis.

“Apa yang kau lakukan pada Hao-chan?” tanya Goldiana. “Apakah kau bisa keluar dari sini hidup-hidup tergantung pada jawabannya!” Nada suaranya terdengar marah, tidak seperti biasanya, jenis amarah yang diam-diam meresap ke dalam segala hal, alih-alih meledak terang-terangan.

“Hmm? Ah, benar. Kau juga di sini, dewi palsu,” kata Hao acuh tak acuh. “Khah hah! Seharusnya kau memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang daripada bertanya. Bagaimanapun, kau bukan lagi ancaman bagiku. Dengan kekuatan dua dari Tiga Penguasa Agung, tak ada satu pun di dunia ini yang— Apa? Grghh… grkhhh?!”

Goldiana menggerutu bingung saat melihat Hazama tiba-tiba menegang dan meringis kesakitan. Ia mengamatinya dengan waspada, mengira itu mungkin aksi yang akan berubah menjadi serangan mendadak, tetapi tampaknya itu nyata.

“Aduh! Hurk! Aaagh!” teriak Hazama. “Ke-kenapa… kau tidak mau… mendengarkan… ku?! Rasanya… seperti…”

“Seolah-olah tubuhmu sedang diambil alih?”

Sebagian kepala Hazama telah terbelah menjadi mulut lain. Suara yang keluar dari mulut ini bukan suaranya sendiri.

“Hao?! Mustahil! Seharusnya kau menjadi… bagian dari… diriku!” Hazama tersentak.

“Memang. Saya menyesal mengatakan bahwa Anda benar. Namun, Anda telah mengabaikan satu hal penting,” jawab Hao.

“Apa?!”

“Semangatku tidak akan hilang begitu saja, meskipun kau telah menyerapku.”

“J-Jadi… apa?! Orang-orang seperti itu… jarang muncul!” Hazama mengakui. “Tapi mereka selalu… menghilang… pada waktunya! Mengambil alih tubuhku… itu…”

“Otoritasku juga memungkinkanku memanipulasi otot-ototku sendiri, itu saja. Namun, sepertinya itu cocok dengan Otoritasmu,” kata Hao.

Detik berikutnya, gumpalan daging mengerikan yang merupakan Hazama menyusut menjadi wujud manusia, sambil terus mengeluarkan suara berderak dan patah.

◇ ◇ ◇

Tubuh Hazama tak pernah tetap dalam satu bentuk. Ia terus bertransformasi agar lebih sesuai dengan situasi. Hasilnya adalah kebebasan berekspresi; ia tak terkekang oleh bentuk tubuhnya. Baginya, itu adalah bukti kekuatan dan, dalam arti tertentu, perwujudan gaya hidupnya. Namun, perubahan terbaru ini berbeda.

“Hmph…kurasa ini baik-baik saja untuk saat ini.”

Setelah mengembun dan memadat, daging itu berubah menjadi humanoid hitam berotot. Satu lengannya hilang—mirip Hao sebelum diserap Hazama, hanya saja ukurannya lebih besar dan terdapat jejak bagian tubuh abnormal asli di berbagai titik. Bentuk ini meniru manusia, tetapi terdiri dari campuran berbagai bentuk kehidupan yang dipadatkan menjadi bentuk humanoid.

“Maaf membuat Anda menunggu,” kata Hao. “Kami mengalami penundaan yang tak terduga, tetapi sekarang kami bisa melanjutkan.”

“Haruskah aku… memanggilmu Hao-chan?” tanya Goldiana.

“Memang seharusnya begitu. Sejujurnya, aku tidak yakin ini akan berjalan lancar, tapi sepertinya keberuntungan berpihak padaku,” jawab “Hao”. Ia mengepalkan dan melepaskan tinjunya beberapa kali, seolah-olah ingin memeriksa gerakan tubuhnya.

“Aku tahu kita musuh, tapi kurasa aku harus bilang aku senang? Jadi, ada anggota Sepuluh Penguasa lain di dalam tubuh itu, kan, Hao-chan?” tanya Goldiana. “Melihat apa yang kau katakan dan situasi ini, kau berbagi wujudmu dengan anggota lain dari kelompokmu?”

“Memang,” Hao menegaskan. “Aku tidak yakin seberapa berarti gelar ini bagimu, tapi kesadaran Hazama, Dewa Asing, juga tercampur dalam tubuh ini. Tentu saja, aku mengendalikan kemampuannya berbicara, jadi kau tak perlu khawatir mendengarnya.”

“Oh, aku mulai merasa kasihan padanya,” kata Goldiana.

“Heh! Kasihan sekali dirimu,” kata Hao. “Emosi seperti itu biasanya tidak akan muncul setelah tindakan pengecut yang baru saja dia lakukan. Namun… entah berapa lama semangatku akan bertahan. Jika Hazama mengatakan yang sebenarnya sebelumnya, aku mungkin akan menghilang. Tentu saja, saat itu, Otoritasnya akan dilepaskan.”

Hao mengepalkan tinjunya sekuat tenaga, sampai-sampai telapak tangannya berdarah. Tak lama kemudian, darah mulai menetes dari celah-celah jarinya. Warnanya hijau lumpur, bukan merah.

“Apa aku salah dengar? Kedengarannya seperti kau ingin aku mengalahkanmu,” kata Goldiana.

“Kau pasti salah dengar,” kata Hao. “Tak satu pun dari Sepuluh Penguasa menganggap serius apa pun yang dikatakan Hazama, dan meskipun dia mengatakan yang sebenarnya, aku bukanlah orang yang akan kalah secara mental darinya. Namun, aku ingin bertarung denganmu, mempertaruhkan segalanya saat kita berdua mencoba saling membunuh. Jika apa yang kukatakan itu entah bagaimana membangkitkan kepribadianmu yang penyayang, aku akan sangat berterima kasih. Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah aku bisa memberimu alasan untuk tidak kalah?”

“Siapa tahu?” tanya Goldiana malu-malu. “Aku selalu berencana untuk bertarung sekuat tenaga dan menang—”

“Eh, permisi,” sebuah suara menyela. “Ada yang lihat ada segumpal daging aneh lewat?”

“Oh?” Goldiana bereaksi.

Suara indah yang menyela itu datang dari atas mereka berdua. Ketika mereka mendongak, mereka melihat Dorothy, tampak sedih, lengannya berubah menjadi sayap.

“Wah, kalau bukan Dorothy-chan,” kata Goldiana. “Kamu kelihatan sedih banget. Ada apa?”

“Yah, ya… Aku bertemu dengan anggota Sepuluh Penguasa dengan kepribadian, mulut, dan wajah terburuk yang hanya pandai melarikan diri, dan aku mengejarnya…” Dorothy mendesah. “Sepertinya ini situasi yang agak rumit.” Ia menatap Hao yang telah berubah.

“Akan kukatakan sekarang: Dia bukan orang yang kau kejar,” kata Goldiana. “Yah, tubuhnya mungkin sama, tapi…” Ia melanjutkan dengan sabar menjelaskan semua peristiwa yang membawa mereka ke saat ini, mulai dari bagaimana mereka disergap saat bertarung, hingga Hao yang diserap, hingga bagaimana Hao mampu menguasai tubuh Hazama menggunakan Otoritasnya.

Hao menghabiskan seluruh waktu mengangguk berulang kali menanggapi penjelasan Goldiana. Dorothy bertanya-tanya mengapa dia, salah satu dari Sepuluh Penguasa, ikut serta dalam diskusi, tetapi ia memutuskan untuk tidak mempertanyakannya untuk saat ini.

“Aku… mengerti,” kata Dorothy. “Pantas saja aku tidak merasakan aura jahat Hazama, meskipun mereka bertubuh sama. Tapi… dia tampak jauh lebih kuat daripada saat aku melawannya.”

“Hmm, kamu juga kuat,” komentar Hao. “Kekuatanmu memang berbeda dariku, tapi aku tidak pilih-pilih. Kalau kamu punya dendam terhadap tubuh ini dan ingin melampiaskannya, aku akan menghadapimu.”

Dorothy mendesah lagi. “Tolong jangan berkata begitu riang. Apa dunia ini cuma penuh dengan pecandu perang?” Ia terdengar jengkel, tetapi ia juga tersenyum lebar, seolah-olah ia bersemangat untuk bertempur. Saat ini, ia tak peduli siapa yang ada di dalam, asalkan ia bisa menghancurkan tubuh penuh kebencian itu.

“Hei, tunggu sebentar, Dorothy-chan,” kata Goldiana. “Hao lawanku. Kita punya urusan sendiri, jadi aku tidak akan membiarkanmu ikut campur.”

“Ya, aku tahu, tapi… kalau dia sudah diserap Hazama, kau tak punya peluang menang seperti sekarang, Dewi Reinkarnasi Goldiana. Pertarunganmu sejauh ini sengit, tapi sekarang dia punya tubuh baru yang hampir utuh. Dan kemungkinan besar dia juga punya seluruh nyawa Hazama. Sementara itu, kau jelas…”

“Kau benar-benar langsung ke inti masalahnya, ya, jahat?” Goldiana sedikit cemberut. “Tapi… kau benar. Paling banter, aku hanya bisa melancarkan satu serangan habis-habisan. Lagipula kita sudah berencana untuk mengakhiri pertempuran sebelum kita diganggu.”

“Memang. Aku juga berencana melakukan hal yang sama. Sayang sekali kami diganggu,” Hao setuju.

Goldiana menambahkan dengan kedipan mata yang kuat, tetapi Hao tidak terpengaruh. Ia diam-diam mengamati percakapan Goldiana dan Dorothy, tidak menunjukkan niat untuk menyerang.

“Terlepas dari penampilannya, aku lihat dia jujur ​​dan berwibawa, tidak seperti Hazama. Aku punya ide, Dewi Reinkarnasi Goldiana,” kata Dorothy.

“Ada apa? Oh, dan menyebut gelarku setiap saat rasanya terlalu formal, jadi panggil saja aku Prettia-chan!” jawab Goldiana, menekankan maksudnya dengan tanda hati.

Butuh beberapa saat bagi Dorothy untuk melanjutkan. “Aku tidak keberatan membiarkanmu terus berjuang. Tapi, maukah kau membiarkanku berperan sebagai cadanganmu?”

“Aku merasa diabaikan, tapi baik-baik saja,” kata Goldiana. “Kalau kamu ngomongin soal cadangan, apa itu artinya kamu bakal pakai sihir penguat?”

“Ya, intinya. Aku akan menggunakan Sihir Waktu dengan cara yang bersinergi dengan gaya bertarungmu untuk memberimu keuntungan sebanyak mungkin, meskipun jika ada celah, aku mungkin akan menggunakan sihir serangan juga. Kita menghadapi sesuatu yang pada dasarnya merupakan gabungan Hao dan Hazama, jadi kurasa adil untuk bekerja sama melawan mereka.”

“Hmm, benar juga,” Hao setuju. “Saya pribadi suka ide itu.”

“Kau begitu pengertian, sampai-sampai aku jadi bingung,” gumam Dorothy.

Bagaimanapun, diputuskan bahwa Goldiana dan Dorothy akan bekerja sama, lengkap dengan persetujuan Hao.

“Ya, kau benar. Itu mungkin satu-satunya pilihan kita kalau mau menang,” aku Goldiana. “Tapi apa kau yakin tidak masalah dengan ini? Kita akan bekerja sebagai tim tanpa pelatihan sebelumnya.”

“Itu tidak akan jadi masalah,” Dorothy meyakinkannya. “Aku sudah berhasil membuatnya merasukiku.”

“Oh!” seru Goldiana.

“Hmm?!” kata Hao.

Saat itu juga, Goldiana dan Hao merasakan semacam kehadiran di belakang Dorothy. Sulit bagi mereka untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi mereka merasakan firasat buruk yang sangat kuat.

“Aku tidak bisa menjelaskan kemampuan ini sekarang, jadi kau harus menunggu untuk diperkenalkan kepadanya setelah pertarungan ini selesai,” kata Dorothy. “Kau mungkin merasakan tatapannya, dan kau mungkin teralihkan olehnya, tapi aku janji kita akan menjadi cadangan yang sempurna. Jangan ragu untuk berkonsentrasi pada pertarungan, Dewi Reinkarnasi Goldiana.”

Untuk terakhir kalinya, mereka mengatur ulang. Hao menegangkan otot-ototnya saat mengambil posisi bertarung, dan Goldiana melakukan hal yang sama sambil menghadapinya. Dorothy memposisikan dirinya di udara di belakang Goldiana, memungkinkan dirinya dan makhluk yang merasukinya melihat seluruh medan perang.

“Kita tidak butuh sinyal untuk memulai, kan?” Goldiana menegaskan.

“Tidak, kami tidak punya. Silakan mulai sesukamu,” Hao setuju. “Silakan bertindak sesukamu juga, Dorothy.”

“Akan kulakukan, asalkan aku tidak menghalangi. Aku akan menghajarmu dengan sihir tanpa ampun jika kau menunjukkan celah, jadi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

“Heh! Mengerikan sekali!” Terlepas dari jawabannya, mustahil ada peluang seperti itu bagi Hao maupun Goldiana, mengingat mereka sudah siap bertempur. Keduanya siap tempur dan menunggu kesempatan untuk bergerak. Sementara itu, Dorothy menunggu situasi memanas.

Cara tercepat untuk mengalahkannya adalah dengan menyerangnya dengan Deathspan menggunakan Ancestral Vision, tapi… Skill Unik Dorothy, Ancestral Vision, adalah sesuatu yang ia peroleh dari Deatotal setelah ritual tersebut. Saat ia mengaktifkan skill ini, roh penjaga dalam wujud Deatotal muncul di belakangnya, mengarahkan tatapan tajamnya ke arah musuh-musuhnya. Tatapan itu begitu dingin hingga membuat siapa pun yang berada di dekatnya merinding. Tatapan itu sangat tidak menyenangkan dan menyebabkan berbagai masalah mental dan spiritual, besar maupun kecil, yang secara tidak sadar meningkatkan aggro.

Namun, nilai sebenarnya dari Ancestral Vision terletak di tempat lain: Ia dapat memancarkan sihir melalui tatapannya. Ia telah menggunakannya dalam pertarungannya dengan Hazama sebelumnya untuk menyerangnya dengan mantra Sihir Waktu Deathspan, yang mengurangi banyak nyawanya.

Ini adalah mantra yang mempercepat waktu dengan mempersempit area efeknya hingga batas maksimal. Kecepatannya dalam mempercepat waktu tak tertandingi oleh Maul dan Decadence, yang sudah mampu membuat korbannya membusuk. Namun, jangkauannya terlalu sempit untuk digunakan dalam pertempuran. Setidaknya, tanpa skill yang kudapat dari Deatotal, yang memungkinkanku mengenai musuh hanya dengan melihat mereka.

Jangkauan asli Deathspan hanya seukuran sebutir beras, tetapi dengan Ancestral Vision, serangannya hampir tidak akan pernah meleset selama target berada dalam jangkauan pandangan hantunya. Bahkan tubuh terkuat sekalipun dengan kemampuan terkuat akan terlempar ribuan tahun dalam sekejap tanpa perlawanan. Serangan ini memengaruhi semua makhluk hidup, dan bahkan jika ada ras dengan rentang hidup yang dapat bertahan hidup selama itu, tidak makan atau tidur selama ribuan tahun secara alami akan membunuh makhluk hidup apa pun.

Hazama, dengan kelicikan, kepengecutan, dan nyawanya yang banyak, berada di posisi yang tepat untuk melarikan diri, tetapi hanya dengan pas-pasan. Selama siapa pun yang terkena serangannya tidak memiliki kemampuan yang luar biasa, strategi ini tak terkalahkan.

Masalahnya adalah apakah Ancestral Vision akan berhasil padanya… Dorothy merenung.

Ia tahu keahlian itu punya kelemahan. Tatapan roh penjaga itu sama tidak menyenangkannya bagi siapa pun yang melihatnya, tetapi ada syarat yang harus dipenuhi agar ia bisa mengirimkan sihir melalui tatapannya: Target harus memiliki kebencian atau dendam yang cukup besar terhadap Dorothy. Intinya, keahlian itu seperti menancapkan pasak ke boneka yang sedang mengutuk musuhnya yang dibenci dengan tatapannya. Karena tidak otomatis efektif melawan semua musuh, keahlian itu kuat sekaligus anehnya sulit digunakan… mungkin.

Karena dendam yang terpendam adalah kunci untuk membuka kemampuan tersebut, orang mungkin bertanya-tanya bagaimana Dorothy bisa mengaktifkannya melawan Hazama, padahal ini adalah pertemuan pertama mereka. Dalam kasusnya, Dorothy berhasil membuatnya kesal dan marah dengan kata-kata dan tindakannya untuk memenuhi syarat tersebut tanpa banyak kesulitan. Sekarang, ia perlu melakukan hal yang sama dengan Hao. Mengingat kembali tindakan Hao, ia merasa akan sulit untuk memenuhi syarat khusus kemampuan tersebut, tetapi…

Terlepas dari kepribadian Hao, tubuhnya milik Hazama, jadi kupikir itu akan berhasil. Tubuh Hazama harus dihancurkan! Tentu saja!

Terlepas dari kepribadian Hao, ia memutuskan bahwa kebencian Hazama sudah lebih dari cukup untuk menjadikan tubuhnya target. Tampaknya tingkat kebencian yang dibutuhkan bergantung pada suasana hati Dorothy. Standarnya ternyata sangat kasar.

Sepertinya aku tidak perlu khawatir memenuhi syarat itu. Tapi Hao-lah yang menggerakkan tubuhnya, bukan si idiot Hazama itu. Kalau aku tidak hati-hati, dia mungkin malah menghindari tatapan itu…

Hazama, dengan Otoritasnya yang aktif, menggunakan gaya bertarung yang memperhitungkan stok nyawanya. Ia mencoba untuk mengalahkan lawan dengan kekuatan massal, apa pun serangan balasannya. Itu adalah metode brute-force, dan mengingat betapa besarnya ia, mustahil baginya untuk menghindar, jadi Deathspan dapat dengan mudah mengenai sasarannya.

Namun, Hao tidak selambat Hazama. Lagipula, setelah ia membentuk tubuh itu menjadi bentuk humanoid, ia bisa memanfaatkan kemampuan bela dirinya yang luar biasa. Ada kemungkinan ia bisa mendeteksi tatapan mata Hazama yang mengancam dan menghindarinya.

Mengingat apa yang terjadi dengan Kelvin saat pertandingan eksibisi, meskipun aku menggunakan Eternal, tatapannya bisa saja dihindari begitu mantranya terlepas. Kemampuan fisik Hao bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Kelvin, jadi aku harus lebih berhati-hati. Itulah kenapa aku butuh Goldiana untuk mengalihkan perhatiannya sejenak. Aku butuh kemampuan untuk memastikan kena.

Dorothy mengincar momen saat Goldiana menyerang Hao dengan serangan habis-habisan. Dorothy telah memutuskan bahwa Goldiana akan menghajar Hao secara fisik sekaligus menghapus nyawa Hazama. Hal ini juga memungkinkannya untuk menghormati pertarungan antara Hao dan Goldiana.

Aku mengandalkanmu, dewi zaman baru! pikirnya.

Ugh, kali ini, aku pasti akan menyimpan pemandangan itu dalam ingatanku, Prettia-chan! pikir Dahak bersamaan.

Dengan Dorothy (dan seorang Dahak yang sebagian besar terjaga berkat tekad kuat) mengawasi mereka, Goldiana dan Hao terus bertarung dalam diam. Mereka sibuk membaca pikiran satu sama lain, dan siapa pun bisa menebak percakapan macam apa yang sedang terjadi di benak mereka.

Tak ada yang terucap, tetapi mereka tampak menikmati pertarungan khayalan ini, karena keduanya tersenyum tanpa mau mengalihkan pandangan. Beberapa waktu berlalu dengan keringat bercucuran—dan akhirnya, momen itu tiba.

Mereka berdua berteriak sambil menghilang, tinju mereka langsung beradu. Masing-masing memilih jurus yang sama dengan yang mereka gunakan untuk serangan terakhir mereka sebelumnya: Doki Doki Smash dari Goldiana dan Absoluteness dari Hao. Namun kali ini, serangannya terasa lebih tajam, lebih kuat, dan lebih cepat bagi Dahak. Apakah itu karena Vouivre telah dirapalkan pada Goldiana dan Hao berada di tubuh yang baru?

Bagaimanapun, Dahak benar. Dengan keadaan mereka saat ini, tak ada apa pun di dunia ini yang tak bisa mereka hancurkan, tak ada yang tak bisa mereka hapus hanya dengan tinju mereka. Pukulan mereka berdua menjadi tombak terkuat sekaligus perisai terkuat.

Namun, seperti yang dinyatakan dalam kontradiksi klasik, keduanya tidak mungkin ada pada saat yang bersamaan. Jadi, mana di antara keduanya yang akan runtuh ketika berbenturan? Sebenarnya, rumusan itu tidak tepat. Apa yang akan terjadi akan lebih sederhana dan lebih jelas. Intinya… yang terkuat akan menang.

“Saya senang bisa menjadikan Anda…sebagai lawan terakhir saya,” kata Hao.

“Merupakan suatu kehormatan,” jawab Goldiana.

◇ ◇ ◇

Pada akhirnya, Goldiana-lah yang meraih kemenangan terbesarnya. Serangannya yang kuat dan tegas, dipenuhi dengan semua perasaan orang-orang yang bersamanya, terbukti lebih unggul daripada Hao.

“RAAAAAAGGGGHHH!!!” Dia meneriakkan kemenangannya.

Suaranya seakan menggema hingga ke ujung bumi; suaranya jelas memenuhi seluruh medan perang. Tinju Hao telah hancur, dan dampak serangan itu bergema di sekujur tubuhnya, yang kini nyaris tak berbentuk seperti manusia. Jumlah nyawa yang hilang akibat serangan ini hampir tak ada apa-apanya dibandingkan dengan jumlah nyawa yang dikandung tubuhnya, tetapi Goldiana tetap menang. Ia tak diragukan lagi telah mengalahkan Hao dalam pertarungan hidup-mati ini.

Ini tidak akan berhasil, pikir Hao. Kita sedang bertempur, tapi aku malah merasa sentimental yang tidak biasa. Apa karena aku sedang merasa sangat puas sekarang? Kurasa tidak apa-apa. Pertandingannya bagus.

Entah kenapa, Hao merasa tenang meskipun tubuhnya terus hancur dan meskipun telah kalah. Sedangkan Hazama, pemilik asli tubuh itu…

Hao, dasar bodoh! Cepat, kita harus regenerasi dan mundur! Serangan gadis kecil itu datang! Ia tak berusaha menyembunyikan kewaspadaannya, takut akan serangan misterius Dorothy, sambil memanggil Hao untuk mundur.

Meskipun Hazama tidak bisa berbicara secara fisik, ia masih bisa berkomunikasi dengan Hao, dan ia terus berteriak sepanjang pertempuran. Tentu saja, ini semua terjadi secara internal. Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi, karena telepati yang ia gunakan hanya bisa menjangkau Hao, yang berbagi tubuhnya.

Kalau kau tidak mau bergerak, kembalikan kendali tubuhku! Hazama menuntut. Aku akan membunuh mereka dengan cepat dan mengubah mereka menjadi kekuatan baru tubuhku!

Kamu? Yang kalah dari Dorothy sebelum kalah dariku juga dan tubuhmu diambil? Lelucon yang lumayan bagus, tapi aku tidak tertawa, jawab Hao.

Grrr! Agh, siapa peduli dengan detailnya! Kalau terus begini, kita berdua akan mati! Serangan dewi palsu itu bukan apa-apa, tapi serangan gadis kecil itu pengecualian! Kita akan terbunuh, bahkan dengan Otoritasku yang terwujud! Pokoknya, bergerak saja! Belah tubuhmu dan buat umpan! Lari, apa pun yang terjadi! Hazama terus memohon padanya dengan putus asa.

Lari? Heh, apa yang terjadi dengan kata-kata percaya diri tadi? Yah, bagaimanapun juga, mustahil untuk melakukannya. Berkat serangan terakhir, aku tidak bisa bergerak lagi. Setidaknya, kita akan di sini beberapa detik lagi, jawab Hao.

A-apa-apaan ini?! Dasar bodoh! Jangan main-main denganku! Hazama mengamuk.

Aku akan membalas kata-katamu itu, balas Hao dengan tenang. Sulit sekali berkonsentrasi dengan ocehanmu yang tak henti-hentinya di tengah pertempuran. Kalau kau ingin menang sedikit saja, kau seharusnya diam saja di dalam diriku.

Percakapan internal antara Hao dan Hazama, yang berbagi tubuh, terjadi dengan kecepatan yang setara dengan Jaringan Pengikut Kelvin. Bahkan seseorang yang sabar seperti Hao pun muak terus-menerus diganggu dengan kecepatan seperti itu selama pertempuran. Dalam arti tertentu, ia telah dirugikan selama ini.

Apa maksudmu, di dalam dirimu ?! Ini tubuhku ! Hazama menunjuk dengan marah.

Yah, kurasa aku memang kurang baik, termasuk kejadian ini, Hao mengakui. Seharusnya aku tidak terganggu. Seandainya saja aku punya mentalitas yang lebih tangguh… Heh, ternyata aku masih bisa menyesal setelah semua yang terjadi. Kurasa hidup memang tidak berjalan sesuai keinginan, entah itu manusia atau dewa.

Dengarkan aku! Hazama mendesak. Dan jangan hanya mencapai kesimpulan yang memuaskan begitu saja! Aku masih ingin—perlu—bertahan hidup! Masih banyak yang bisa kumakan! Aku Hazama! Dewa Asing Hazama—

Maaf saya menyela pembicaraan Anda, tapi waktunya sudah tiba, kata Hao. Tapi bagaimana ya menjelaskannya… Jiwa kita akan dipersembahkan kepada Addams jika kita mati, kan? Secara pribadi, saya merasa ini disesalkan, tapi hasilnya tetap tidak buruk sebagai anggota Sepuluh Otoritas. Meski tidak cukup untuk benar-benar menarik minat saya.

Dasar! Dasar bodoh! Dasar bodoh! Kok bisa sebodoh itu sih! Hazama terus meluapkan amarahnya.

Serangan Goldiana yang penuh belas kasihan perlahan menghancurkan tubuh mereka. Namun, yang terjadi selanjutnya adalah mantra tanpa ampun yang akan mengeksekusi mereka secara sepihak.

“Rentang kematian,” kata Dorothy.

◇ ◇ ◇

Pertempuran telah usai. Tubuh musuh mereka telah dikirim paksa ke masa depan, membawa serta seluruh nyawanya. Pada akhirnya, tubuh itu berubah menjadi debu dan tertiup angin, tanpa meninggalkan jejak wujudnya yang meresahkan.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar,” kata Dorothy.

Goldiana terdiam sejenak sebelum bersuara. “Hao-chan, hasilnya mungkin akan berbeda jika kau dalam kondisi sempurna. Tapi kali ini, aku menang. Aku telah membalaskan dendammu, Grostina, adik muridku yang manis!”

“Aaahhh! Kamu berhasil, Prettia-chaaannn!” teriak Dahak.

“Eh, hei, tunggu sebentar, Dahak. Jangan terbang begitu saja… tiba-tiba…” Mdo tersentak.

“Kok bisa semangat banget…saat kamu…compang-camping…” imbuh Boga.

“Penjelmaan keindahan telah hadir di hadapan kita! Tentu saja, pemandangan itu memberi saya energi!” jawab Dahak.

Dorothy meletakkan tangannya di dada, lega saat Goldiana menatap langit, menitikkan air mata. Saat itulah para Dragonz mendekat. Meskipun medan perang masih jauh dari utuh, emosi mereka masih utuh, dan mereka bergejolak tak terkendali.

“Mm-hmm, kamu tetap bersemangat seperti biasanya,” ujar Goldiana bersemangat. “Kalau satu orang saja tidak hadir, aku takkan bisa merasakan kemenangan. Aku terharu sekali!”

“Roooaaarrrgh! Cantik-chaaannn!” teriak Dahak.

“Diam!” jawab Mdo. “Jangan samakan aku dan Boga dengan si idiot Dahak, Goldiana… Kami sama sekali tidak bersemangat. Lihat kami…”

“Aku ingin makan… bola nasi…” gumam Boga, kelelahan.

Sementara Dahak dengan penuh semangat menunjukkan emosinya, sepertinya Mdofarak dan Boga harus mengerahkan segenap tenaga untuk tetap bertahan.

“Astaga, kalian ini benar-benar kurang nyali dan tekad!” ejek Dahak. “Prettia-chan yang paling menderita—maaaf sekali, Prettia-chan! Aduh!” Tentu saja, emosi Dahak langsung berubah menjadi duka. Ia tampak sangat labil saat itu dan mulai meratap.

“Raja Naga tidak mudah menangis, Dahak,” kata Mdo. “Tapi kau benar… saat-saat terakhir Grostina…” Ia mengendus sedih.

“Ugghh… zorry!” Boga meminta maaf. “Aku tidak cukup kuat!”

Goldiana terdiam sejenak sebelum tertawa kecil. “Senang sekali melihat gadis itu begitu dicintai. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya untuknya. Terima kasih banyak atas perjuangan kalian semua di sisinya. Saya yakin dia bangga bisa berjuang bersama kalian… jadi bersukacitalah atas kemenangan kita untuknya juga.”

“Tapi tapi!” protes Dahak.

Tak satu pun dari para Dragonz menunjukkan tanda-tanda akan berhenti menangis, dan air terjun membasahi tanah yang terkutuk di bawah mereka. Cukup untuk membuat mata air kecil.

“Ya ampun, dia benar-benar dicintai, ya? Sungguh…” Goldiana terdiam.

Setelah merenung sejenak, Dorothy angkat bicara. “Maaf menyela, Dewi Reinkarnasi Goldiana, tapi aku harus melanjutkan ke pertempuran berikutnya sekarang.” Ia membentangkan sayapnya setelah pernyataan itu.

“Oh! Secepat itu? Kau menggunakan mantra yang sangat kuat , ya, Dorothy-chan? Apa sihirmu cukup?”

“Tidak perlu khawatir. Aku sudah diberi ramuan pemulihan yang disetujui dewi dari dewa rakus tertentu. Perutku kecil, jadi satu saja sudah batasku, tapi… yah, seharusnya cukup untuk menahanku satu pertempuran lagi.”

“Begitukah? Kurasa aku tak perlu khawatir,” kata Goldiana. “Apa kau sudah memutuskan mau ke mana?”

“Sudah,” tegas Dorothy. “Aku ingin memastikan pergerakan Luquille, alih-alih mengejar salah satu dari Sepuluh Penguasa. Aku baru saja memastikan bahwa kehadirannya telah meninggalkan Holy Stake. Aku…punya firasat buruk.”

Ia memandang ke kejauhan. Sepertinya ia sudah tahu di mana Luquille berada.

“Aduh, tidak! Ini bendera?!” seru Goldiana.

“Bendera?” ulang Dorothy, bingung.

“Benar sekali! Sebuah pertanda masa depan!” seru Goldiana. “Serge-chan sudah pernah memberitahuku tentang mereka! Aku khawatir, jadi apa kau keberatan kalau aku ikut? Lukaku seharusnya sembuh saat aku berlari!”

“Selagi kau… berlari? Aku tahu aku bukan orang yang tepat untuk bicara, tapi tubuhmu sungguh konyol, Dewi Reinkarnasi Goldiana,” kata Dorothy.

“Urgh!” Dahak mendengus. “Kalau Prettia-chan pergi, berarti kita juga! Benar, Mdo?! Boga?!”

“Tidak, ayolah. Itu tidak mungkin,” balas Mdo.

“Bola nasi…” gumam Boga.

Maka, para Dragonz yang terluka parah pun mundur. Sementara itu, Dorothy dan Goldiana mengejar Luquille.