Bab 1: Kebingungan

Pasangan itu duduk di dapur rumah mereka, dengan Akane menatap Saito. Tangannya yang gemetar mencengkeram lengan baju Saito, matanya bergetar karena ketidakpastian.

“Bagaimana perasaanmu terhadapku?”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Saito dapat merasakan jantungnya berdebar-debar hebat.

“Apakah kamu…menyukaiku…?” Akane bergumam pelan.

—Bagaimana dia mengetahuinya?!

Saito benar-benar bingung. Dia baru menyadari perasaannya terhadap Akane beberapa saat yang lalu, hanya untuk dilempar ke kandang singa seperti ini. Apakah dia menunjukkan rasa sayangnya begitu jelas sehingga Akane langsung menyadarinya?

“A-Apa maksudmu dengan seperti? Aku ingin penjelasan yang jelas tentang definisinya terlebih dahulu sebelum aku bisa memberimu jawaban,” Saito mencoba untuk keluar dari situasi itu, sementara keringat dingin membasahi tubuhnya.

Dia tahu Akane mudah gugup, jadi menggunakan pendekatan langsung seperti ini bukanlah keahliannya. Jika dia bisa mengalihkan perhatiannya dan mengguncang perasaannya, dia mungkin bisa menghentikan pembicaraan ini.

—Saya masih bisa melewatinya!

Saito menemukan secercah harapan dalam situasi yang mengerikan ini. Sementara itu, Akane terus mengawasinya.

“Aku bertanya apakah kamu menyukaiku sebagai seorang gadis.”

Itu adalah pukulan telak lainnya. Pendekatan langsung yang tidak pernah ia duga dari Akane. Baik secara fisik maupun emosional, ia terpojok. Ia sama sekali tidak bisa membenarkan pertanyaan Akane. Jika ia tahu bahwa musuh bebuyutannya merasa seperti itu terhadapnya, ia mungkin akan kabur dari rumah mereka sekali lagi, takut dengan apa yang mungkin terjadi. Saito baru saja berhasil membawanya pulang, jadi ia tidak ingin merusak usahanya dan kehilangan Akane lagi. Seluruh perjanjian ini hanya dibuat untuk memungkinkan mereka berdua mencapai impian mereka. Itu adalah pernikahan yang hanya ada di atas kertas. Namun, jika perasaan Saito tentang seluruh masalah ini berubah di tengah jalan seperti ini, itu tidak akan lebih dari sekadar masalah bagi Akane. Dan bahkan jika ia memutuskan untuk tinggal di rumah ini meskipun ia merasa tidak nyaman, hubungan mereka tidak akan kembali seperti semula. Sebaliknya, semuanya akan menjadi sangat canggung. Bagaimana mungkin ia bisa tidur di ranjang yang sama dengannya?

“A-Apa yang menyebabkan hal ini? Kakek-nenek kita memaksa kita untuk menikah dan hidup bersama, kan? Hal-hal seperti itu tidak penting.”

Saito berjuang keras untuk mempertahankan pertahanannya.

“Mungkin awalnya begitu, tapi…” Akane mengalihkan pandangannya.

Namun, tatapannya kembali tertuju padanya sekali lagi.

“Kau bilang kau membutuhkanku, kan? Apa maksudmu dengan itu?”

“Aduh…”

Dia benar-benar mengatakannya. Bergantung pada bagaimana Anda menafsirkan kalimat itu, kalimat itu bisa saja dianggap sebagai lamaran. Dan dia mengatakannya langsung di hadapannya. Tentu saja, saat itu, dia terlalu putus asa untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi kata-kata itu tetap mencerminkan perasaannya yang tulus.

Ini…sangat buruk.

Saito menegang dan menelan ludahnya. Akane memegang erat pakaiannya, tidak melepaskannya saat tatapannya menembusnya. Dia tahu bahwa melarikan diri sekarang tidak akan diizinkan. Dia harus melepaskan diri dari ini dengan cara tertentu jika dia ingin hubungan mereka saat ini berlanjut. Bahkan jika semuanya berdasarkan kebohongan, dia ingin tetap tinggal bersama Akane. Namun, Saito terpojok, jadi dia mengeluarkan logika yang seharusnya membantunya melepaskan diri.

“Itu…aku butuh kamu untuk nutrisi seimbangku sendiri!”

“Nutrisi…seimbang?”

Akane menatapnya dengan bingung.

“Benar sekali! Tanpamu, aku hanya akan hidup dengan protein dan jus sayuran! Tentu saja, protein adalah kebutuhan yang tak tergantikan bagiku, tetapi makananmu seribu kali lebih lezat daripada apa pun yang pernah kumakan sebelumnya! Dan itulah mengapa aku bilang aku membutuhkanmu!”

“Hah?! Jadi kau pikir aku ini mesin yang memasak untukmu?!” geram Akane.

“T-Tidak, bukan itu yang kumaksud! Bukankah akan lebih nyaman jika ada koki pribadi yang tinggal di sini?!”

“Apa maksudmu praktis? Aku tidak kembali ke sini untuk menjadi koki pribadimu!”

“Yah, aku hanya…aku hanya memberi contoh!”

Semakin banyak Saito berbicara, semakin buruk keadaannya. Yang ia inginkan hanyalah menyembunyikan perasaannya terhadap Akane, tetapi dengan melakukan itu, ia hanya memperburuk suasana hati Akane dan kemungkinan rasa sayang kepadanya.

“Terserahlah! Kalau kamu hanya mengincar masakanku, lebih baik menikah saja dengan restoran bintang 3!”

“Siapa yang mau menikah dengan restoran sialan?! Itu bahkan bukan orang yang hidup!”

“Dasar bodoh!”

Akane bergegas keluar dari dapur, diikuti oleh suara hentakan kakinya saat dia bergegas menaiki tangga dan mengunci diri di ruang belajarnya setelah membanting pintu hingga tertutup di belakangnya.

“Mengapa ini selalu terjadi…” erang Saito.

 

 

Tak lama kemudian, Akane kembali ke lantai pertama, membuka sedikit pintu yang menuju ke dapur. Berusaha memastikan Saito tidak menyadarinya, Akane melirik ke dalam dari lorong. Saito tampak lesu, membersihkan wastafel dapur. Mungkin ia ingin Akane menghibur diri dengan membersihkan wastafel dapur setelah diabaikan selama ia tidak berada di rumah. Ia menggosoknya sekuat mungkin dengan spons di tangan, sambil sesekali mendesah.

Sayalah yang ingin mendesah di sini!

Akane menggerutu dalam hati. Ia baru saja pulang setelah sekian lama pergi, tetapi mereka langsung bertengkar. Ia hanya ingin lebih dekat dengannya dan menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

— Tapi tadi itu semua salah Saito! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!

Akane cemberut sambil menatap Saito dari balik bayangan. Keinginannya untuk mendekatinya lagi dan tekadnya untuk tidak memberinya waktu bercampur aduk di dalam dirinya. Selalu berakhir seperti ini. Berada bersama Saito hanya menciptakan pengalaman naik turun yang tidak pernah ia alami bersama orang lain, sedemikian rupa sehingga emosinya lepas kendali.

Setelah Saito selesai membersihkan wastafel dapur, ia duduk di sofa ruang tamu dan mulai membaca buku…hanya untuk membuangnya dan berguling-guling di sofa. Tak lama kemudian, ia jatuh dari sofa itu dan tergeletak di lantai, tidak bergerak sedikit pun. Sebagian dari Akane menganggap ini lucu, seperti anak kucing kecil, tetapi tetap saja.

—Apakah dia benar-benar ingin aku pulang…hanya untuk memasak makanan untuknya?

Pertanyaan ini semakin kuat di benak Akane. Jika dia benar-benar hanya ingin makan masakannya, dia bisa saja mampir ke kafe tempat dia bekerja. Dia bahkan membuatkan makan siang untuknya di sekolah, jadi seharusnya tidak ada alasan baginya untuk sangat menginginkannya kembali. Dan di atas semua itu, kata-katanya bahwa dia membutuhkannya—Bagi Akane, rasanya seperti ada sesuatu yang jauh lebih kuat yang tersembunyi di dalam. Ketika dia mengatakan itu, suaranya bergetar, begitu pula tangan yang dia tawarkan kepada Akane. Dia tahu Saito adalah orang yang tenang dan kalem, tetapi tatapannya saat itu terasa begitu tulus dan tanpa ketenangan. Mungkin dia hanya memaksakan keinginannya sendiri ke dalam interpretasi ini, tetapi tindakannya sejak saat itu sama sekali tidak logis. Mungkin, dengan peluang satu banding sejuta, Saito benar-benar melihat Akane sebagai seseorang yang lebih dari sekadar koki pribadinya. Bukan hanya sebagai teman sekamar atau teman sekamar, tetapi sebagai seseorang yang benar-benar dia sayangi. Setidaknya, dia mendapati dirinya berharap demikian.

— Aku…aku ingin tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

Akane merasakan hasrat yang membara dari dalam dirinya.

 

 

“…Saito.”

Suara Akane sampai ke telinga Saito, memaksanya melompat setelah berpura-pura mati di tanah.

“Ada apa? Aku sudah selesai mencuci piring dan bahkan membersihkan wastafel! Kalau kamu menemukan noda kotor lainnya, beri tahu saja aku dan aku akan segera membersihkannya! Aku profesional dalam hal pekerjaan rumah!”

Dia putus asa. Begitu putus asanya, dia bersedia menempuh cara apa pun untuk meredakan amarah Akane. Jika tidak, seluruh operasi ini dalam bahaya.

“Aku tidak memintamu untuk mengerjakan semua pekerjaan rumah, kau tahu?”

“Tidak mau?! Lalu apa lagi yang harus kulakukan?! Apa yang kau inginkan? Uang? Dunia?!”

“Aku tidak mau semua itu! Aku ini apa, Raja Iblis dari toko fantasi?!”

“Jika itu menjamin keselamatanku, aku akan menjadi Raja Iblis jika kau menginginkannya…” kata Saito sementara aura jahat berkumpul di sekelilingnya.

“Tidak ada seorang pun yang memintamu melakukan hal itu!”

“Meski begitu…aku harus menunjukkan seberapa besar tekadku untuk ini.”

“Aku tidak butuh tekadmu. Kalau kamu mau tidur siang, aku tidak akan melarangmu, tapi setidaknya kamu harus menyelimuti dirimu sendiri,” Akane mengalihkan pandangan sambil menenteng selimut di bawah lengannya.

Bagi Saito, rasanya seolah-olah dia benar-benar berusaha menjaganya.

“Kamu… Kamu tidak marah?”

Pertanyaannya yang hati-hati disambut dengan cemberut dari Akane.

“Saya marah, tapi sekarang sudah baik-baik saja.”

“Jadi maksudmu… Amarahmu sudah melewati batas sehingga aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi?! Apakah sudah terlambat bagiku?!”

“Apa maksudmu sudah terlambat bagimu?!”

“Selimut itu… Kau mungkin membawanya ke sini untuk mencekikku, kan?! Atau kau akan menggunakannya sebagai perlindungan dari cipratan darah setelah membunuhku?!” Wajah Saito memucat.

Sebagai tanggapan, Akane menghentakkan kaki ke tanah.

“Kenapa kau begitu yakin bahwa aku di sini untuk membunuhmu?! Kalau kau tidak menghentikannya sekarang, aku akan membunuhmu!”

“Aku sudah tahu!”

“Kamu tidak tahu apa pun!”

Dalam kemarahannya, Akane memutar selimut itu seperti ketapel, memotong udara sambil mengumpulkan momentum untuk menghancurkan mangsanya (Saito). Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dia harus jatuh cinta pada seseorang yang mungkin berasal dari ras prajurit, tetapi sudah terlambat untuk menyesal. Akan tetapi, Akane tidak menyerang. Sebaliknya, dia meletakkan selimut itu di sampingnya dan duduk di sofa.

“Jika kamu tidak mau tidur, ayo kita lakukan sesuatu bersama. Kita bisa bermain game? Atau mungkin menonton film? Mungkin ada sesuatu yang menarik di TV sesekali.”

“Y-Ya…”

Saito merasa ada yang salah dengan Akane. Jika ini terjadi segera setelah pernikahan mereka, dia tidak akan pernah membuang senjatanya. Setelah masa ketika mereka hidup terpisah, sepertinya Akane menjadi jauh lebih lunak.

“Kalau begitu…Kita bisa bermain game?” tanya Saito hati-hati sambil duduk di sofa.

Meski begitu, dia merasa terlalu malu untuk duduk tepat di sebelah Akane, jadi dia pindah ke pojok. Pantatnya hampir jatuh dari ujung, tetapi dia menggunakan kekuatan kakinya untuk tetap berpegangan pada furnitur.

“Kenapa kamu duduk jauh sekali dariku?” Akane mengeluh sambil melirik Saito.

“Itu…”

Jika dia jujur ​​saat memberikan alasannya, perasaannya terhadap Akane akan langsung terungkap. Karena alasan itu, dia menggunakan otaknya yang canggih untuk mencari alasan agar dia bisa lolos.

“Itu karena…sebenarnya sudah ada seseorang yang duduk di antara kita.”

“A-Apa?!” Akane melompat dan jatuh dari sofa. “T-Tidak ada siapa-siapa!”

“Hah… Jadi kamu tidak bisa melihatnya?” Saito mengangguk dalam.

“Tidak bisa melihat apa?! Tidak ada apa-apa di sana!”

“Dengar itu? Kurasa dia tidak bisa melihatmu. Berhati-hatilah agar tidak menabraknya.”

“Kamu bicara dengan siapa?!” Akane melompat sekali lagi.

Namun Saito tetap menyeringai dan terus berbicara dengan ruang kosong di antara mereka.

“Oh, aku mengerti! Benar-benar mengerti. Tapi sejujurnya, aku lebih suka saus. Tunggu, serius?!”

“Berhenti bicara omong kosong! Kau bercanda, kan?! Ti-Tidak ada apa-apa di sana, kan…?”

Akane tampak semakin tidak yakin dan berpegangan erat pada sofa dengan putus asa sementara seluruh tubuhnya bergetar. Cara dia memandang Saito dengan tatapan memohon sungguh menggemaskan.

—Satu dorongan lagi!

Saito yakin akan kemenangannya, berpose dalam benaknya. Tentu saja, ia kehilangan semua koneksi ke realitas dengan rencananya, tetapi ia masih hampir muncul tanpa cedera.

“Tunggu sebentar. Diamlah atau mereka akan menangkap kita.”

“Me-Mereka…?” Akane menelan ludah.

“Saat kau pergi, mereka muncul. Mereka mencoba menguasai. Lihat, di sana…” Dia menunjuk ke arah dapur tanpa suara.

“Hah…?”

Akane mengikuti tatapannya. Pada saat itu, Saito meraih kulit jeruk mandarin, sisa-sisa saat Shisei datang bermain, yang tampak seperti tangan anak-anak, dan meletakkannya di bahunya.

“A…aku tidak akan kabur hanya karena hal seperti ini!”

Begitulah kata Akane sambil berteriak dan berlari menjauh.

 

 

Saito selesai mandi, lalu duduk di tempat tidur, memegangi kepalanya dengan putus asa.

— Tunggu dulu… Aku harus tidur dengan Akane di ranjang yang sama?! Apa aku bisa melakukan itu?!

Tak perlu dikatakan, dia tidak berniat melakukan hal yang tidak senonoh, tetapi sebagai seorang perjaka, tidur di ranjang yang sama dengan gebetannya terlalu menggairahkan. Sampai saat ini, dia entah bagaimana bisa menipu dirinya sendiri dengan menganggap hal ini perlu untuk pernikahan mereka dan untuk mencapai tujuannya, tetapi sekarang setelah dia menyadari perasaannya terhadap Akane, dia tidak bisa tetap tenang. Namun, jika Saito bertindak dengan cara yang terlalu mencurigakan, Akane akan merasa takut padanya. Jika dia tahu bahwa Saito menatapnya seperti itu, dia mungkin akan terlalu berhati-hati padanya untuk tidur. Dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa Saito biarkan terjadi. Dia akhirnya kembali untuk tinggal bersamanya, jadi dia ingin membiarkan mereka berdua menikmati waktu yang damai. Jadi, dia membuat keputusannya.

Ia duduk bersila di tempat tidur, menyatukan kedua tangannya. Ia memejamkan mata dan memfokuskan diri semaksimal kemampuannya, melafalkan bilangan prima dan bilangan pi secara bersamaan untuk mencapai ketenangan mental. Sinyal-sinyal listrik di otaknya mulai berkedip karena napasnya yang dalam memperlambat detak jantungnya. Pikirannya terhenti mendadak dan seluruh keberadaannya perlahan merayap mendekati kehampaan. Dan pada saat Akane bergabung dengan Saito di kamar tidur mereka—Saito telah mencapai pencerahan.

“Saya menyambutmu, Sakuramori Akane. Wahai anak-anak manusia, alam semesta mengundangmu,” Saito tersenyum lembut, hatinya setenang pusat badai.

“?!?!?!?!?!”

Sementara itu, Akane membeku seolah melihat hantu, terpaku di kusen pintu antara kamar tidur dan lorong.

“Ada masalah apa? Kamu tidak mau masuk?”

“Maksudku, aku akan melakukannya, tapi… Apa yang terjadi padamu? Ada yang tidak beres denganmu hari ini…”

“Ya, Anda benar sekali. Ada sesuatu yang tidak beres. Alam semesta ini penuh dengan kontradiksi dan ketidakadilan. Namun, begitulah hukum dunia ini.”

“Aku tidak sedang membicarakan dunia! Senyummu yang damai itu membuatku takut lebih dari apa pun… Apakah kau selalu terlihat seperti itu?” Akane perlahan mendekati tempat tidur.

Dia mungkin merasa takut setelah percakapan mereka sepanjang hari dan cara dia bereaksi terhadap pertanyaannya. Karena itu, dia harus melakukan segala daya untuk meyakinkannya dan membuatnya merasa tenang.

“Saya, Houjou R Saito, menyingkirkan semua kekhawatiran dan keinginan saya. Bukan hanya keinginan saya untuk dievaluasi dan diakui, tetapi juga nafsu saya akan uang dan kekuasaan politik. Bahkan nafsu seksual, rasa lapar, dan kebutuhan saya untuk tidur pun lenyap. Sekarang, mari kita ucapkan selamat tinggal pada hari ini dan memasuki tidur yang damai untuk menyambut hari berikutnya.”

“Jika kebutuhan tidurmu hilang, mengapa kamu masih repot-repot tidur?!”

Saito mengangguk perlahan.

“Argumen yang valid, ya. Namun, bahkan logika pun tidak dapat mengalahkanku, Houjou R Saito. Huruf R memperjelas beban yang harus kupikul.”

“Apa maksudnya?! Berapa gram? Miligram? Kamu berusaha terdengar sangat pintar, tetapi semua itu terdengar seperti omong kosong!”

“Tenanglah, anak-anak manusia.”

“Kenapa kamu terus berkata begitu?! Kenapa jamak?! Hanya aku di sini! Apa kepalamu pecah?! Apa kepalamu kelebihan beban dan rusak?!”

Saito tetap tenang dan menyatukan kedua tangannya, mengarahkannya ke arah langit.

“Kita terhubung dengan alam semesta. Dan begitu semuanya menjadi satu, individu kehilangan semua makna. Tidak ada lagi rasa sakit atau penderitaan. Semuanya akan terhubung, dan karenanya, anak kecil, kalian semua adalah anak-anak manusia.”

“Tolong tenangkan dirimu! Kembalilah menjadi Saito yang normal!” Akane mulai menangis sambil memukul kepala Saito, tetapi tidak ada perubahan.

Lagipula, Saito telah memperoleh pencerahan. Dia tidak menderita kerugian apa pun sekarang. Karena jika dia tidak seperti itu, dia pasti sudah di ambang kehancuran karena jaraknya yang dekat dengan Akane.

“Cukup tentang itu. Bergabunglah denganku di tempat tidur.”

“Ih?!”

Saat Akane kebingungan, Saito menariknya ke tempat tidur dan menyelimutinya. Dia mencengkeram ujung selimut dan mengerjapkan mata beberapa kali karena bingung.

“A-Apa kamu tidak akan tidur?”

“Tentu saja aku akan melakukannya. Dengan damai, oh begitu damai,” Saito tersenyum dan masuk ke dalam selimut, di mana tubuhnya bertabrakan dengan tubuh Akane.

Siku tangannya menyentuh bagian tubuh wanita itu yang tidak diketahui. Tentu saja, instingnya langsung mengatakan apa itu.

“Begitutaaaaaaangat!!”

Bersamaan dengan raungan ini, semua zen dan meditasinya menjadi sia-sia. Aroma rambutnya setelah mandi cukup manis untuk meluluhkan akal sehatnya. Kulitnya yang hangat menempel di tubuhnya. Semua hasrat dan nalurinya kembali mengalir deras ke dalam tubuh Saito. Jantungnya berdebar lebih cepat dari sebelumnya, hampir meledak. Keringat mulai mengalir keluar dari setiap pori-pori tubuhnya, dan napasnya semakin berat.

“Aku pergi dulu! Aku tidur saja di lorong!” Saito melompat dari tempat tidur.

“Apa yang merasukimu?! Bukankah kamu baru saja mengatakan kita harus tidur?”

Akane melompat ke pinggang Saito dan menguncinya di tempat. Karena itu, gundukan lembutnya menekannya lebih kuat dari sebelumnya, seratus keinginannya tumbuh sepuluh kali lipat menjadi 11.664 yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Lepaskan aku! Jangan coba merayuku!”

“Aku tidak merayu siapa pun! Kau hanya mengatakan padaku bahwa kita harus tidur, jadi itulah yang ingin kulakukan!”

“ABCDE-FG-HIK-ELEMNOPE-Q—”

“Apa-apaan mantra itu?! Aku melarangmu melakukan mantra atau kutukan di rumahku!” Akane berdiri sambil gemetar.

Dia menempelkan jari-jari telunjuknya membentuk salib seolah-olah melindungi dirinya dari serangan spiritual.

“Itu bukan nyanyian. Saya hanya berlatih alfabet Latin.”

“Kenapa kamu melakukan itu? Belum lagi ini sudah larut?”

“Saya membutuhkannya untuk menenangkan saraf saya!”

“Yah, itu malah membuatku makin gugup. Jadi, berhentilah main-main dan berbaringlah!” Akane menarik Saito kembali ke tempat tidur.

Rasanya seperti ada sirene yang muncul dan menariknya keluar dari kapal dan masuk jauh ke dalam air.

“Ugh…Serangan sebesar ini…tidak akan mengalahkanku…!” Saito mencoba melawan balik seolah-olah nyawanya bergantung padanya.

“Serius, apa yang merasukimu? Kamu demam?”

“…!”

Akane dengan santai meletakkan tangannya di dahi Saito, yang membuatnya tegang. Cara Akane mendekatkan wajahnya untuk memeriksanya terlalu menggemaskan baginya. Sensasi telapak tangannya di dahinya terlalu lembut. Belum lagi aroma manis yang tercium di hidungnya.

“Saya…baik-baik saja. Tidak sakit sama sekali.”

Sebaliknya, semua ini membuat darah di sekujur tubuhnya terpompa karena kegembiraan dan energi. Jika dia tahu mengapa dia merasa seperti ini, dia pasti akan merasa jijik padanya. Karena itu, dia segera memunggunginya dan mencoba menyembunyikan gairah yang mendidih di dalam dirinya.

“Kalau…kalau aku tidak bersamamu, aku tidak bisa tidur sama sekali. Dan ini salahmu, jadi kau harus bertanggung jawab…!” Akane bergumam dengan nada malu-malu, juga memunggungi Saito.

Akan tetapi, punggungnya tetap menempel padanya, menyalurkan kehangatan langsung padanya.

“…!”

Saito menahan teriakan yang tidak jelas dan berusaha melawan agar tidak menyerah pada suasana hati yang manis di udara. Aroma harum yang lebih manis dari madu merangsang hidungnya saat seluruh tubuhnya terasa dipenuhi oleh keberadaan Akane. Tentu saja, dia tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini.

 

 

Saito dan Shisei sedang berjalan di lorong sekolah ketika dia melihat Akane berjalan ke arah mereka. Seperti biasa, dia tampak secantik yang pernah dia kenal, dengan fitur wajah yang anggun dan ekspresi yang estetis. Matanya yang besar memancarkan tekad yang kuat, bibirnya yang agak merah muda mengerucut rapat. Dia mengenakan seragamnya tanpa sedikit pun kerutan, menonjolkan tubuhnya yang berotot. Rambutnya, yang selalu dia rawat dengan baik setiap pagi, bersinar dalam cahaya yang menyilaukan dari sinar matahari pagi yang menyinarinya.

—Apakah istriku selalu secantik ini?!

Saito menyadari fakta penting. Tentu saja, dia telah melihatnya seperti ini sejak hari mereka mendaftar, dan dia dikenal sebagai kecantikan kelas atas selama dia menutup mulutnya, tetapi Saito tidak pernah benar-benar mengagumi pesona dan daya tariknya sampai saat ini. Dia bukan tipe orang yang menilai orang berdasarkan penampilan mereka, tetapi sebenarnya, Shisei dan ibunya, serta orang tua Saito berada di atas Akane dalam hal penampilan murni. Namun, setelah dia menyadari perasaannya, semuanya berubah. Setiap tatapan padanya membuat seluruh tubuh Saito mengatakan kepadanya betapa cantiknya dia, dan terlalu dekat dengannya mengakibatkan detak jantungnya melonjak, suhu tubuhnya mencapai titik didih, dan keringat membuat pakaiannya menempel di kulitnya. Pada tingkat ini, dia tidak akan bisa berinteraksi secara normal dengan Akane. Bahkan hanya disapa olehnya akan mengakibatkan suaranya pecah dengan sangat memalukan.

“A-Ayo kita ke sana.”

Dia meraih tangan Shisei dan berbalik untuk berjalan menuju jalan yang mereka datangi.

“Saito?! Kenapa kau lari dariku?!”

Dia mendengar keluhan Akane terngiang di kepalanya, tetapi dia tidak memiliki ketenangan untuk menanggapinya. Bahkan keluhannya saja sudah sangat menggemaskan sehingga dia takut akan berbalik dan mengaku jika dia tidak berhati-hati. Tidak hanya itu, karena Saito sama sekali tidak memiliki pengalaman dalam cinta, dia tidak tahu bagaimana menangani semua emosi ini.

“Kakak, kita pulang dulu ya? Kalau begitu, Shise mau mengadakan pesta takoyaki.”

“Kita tidak akan pulang! Dan kita bisa makan takoyaki lain kali!”

“Itu tidak akan berhasil. Mulut Shise sudah berubah menjadi gurita,” dia mengembungkan bibirnya dan menempel di dada Saito.

Berkat itu, seragamnya menjadi basah karena ludahnya. Dia mencoba untuk menyedot nutrisi darinya alih-alih takoyaki.

“Menjauhlah dariku! Aku akan membelikanmu takoyaki setelah kita sampai di rumah nanti!”

“Tidak, sekarang. 5 miliar porsi.”

“Di mana kamu bisa menaruh semua itu?!”

“Di perut Shise yang terpisah.”

“Sudah kuduga!”

Keterbatasan biologis Shisei dalam hal seberapa banyak yang bisa masuk ke perutnya benar-benar menggelikan. Namun, dengan Shisei yang terus menempel padanya, dia kembali ke kelas 3-A setelah mengambil jalan memutar. Akane belum terlihat, sehingga Saito bisa beristirahat sejenak. Sementara itu, Shisei duduk di kursi dan menatap Saito dengan pandangan menghakimi.

“A-Apa yang kau inginkan?” gerutu Saito, merasa canggung.

“Apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Akane?”

“…Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Jangan berbohong.”

Saito mencoba berbicara untuk keluar, tetapi Shisei tidak memberinya ruang untuk melarikan diri. Dia meletakkan satu jari di dahinya seperti detektif dan menunjukkan gerakan seolah-olah dia sedang berpikir.

“Dilihat dari kesimpulan Shise…”

“Dilihat dari kesimpulanmu…?” Saito merasakan tangannya berkeringat saat dia menggenggamnya.

“Anda kebetulan menyaksikan Akane melakukan pembunuhan.”

“Jika itu terjadi, akulah orang berikutnya yang akan menjadi sasarannya dan sudah menjadi mayat sekarang.”

Tentu saja, Akane tidak akan ragu untuk membunuh musuh bebuyutannya jika diperlukan. Sementara itu, Shisei menyilangkan lengannya dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Jadi pada dasarnya… Kau adalah tiruan yang diciptakan Akane agar tidak ada yang tahu kalau dia sebenarnya telah membunuhmu?”

“Jujur saja, saya akan sangat terkesan jika dia bisa menciptakan saya seperti itu.”

“Sungguh menyedihkan. Tapi Shise akan melakukan tugasnya sebagai kakakmu dan mengakhiri penderitaanmu.”

Shisei tidak ragu mengeluarkan pistol setrum berbentuk tongkat ajaib, tetapi Saito segera mengambilnya.

“Kamu tidak perlu melakukan apa pun. Akulah yang asli.”

“Salinan yang saya hapus kemarin mengatakan hal yang sama.”

“Sudah ada salinanku?!”

“Aku Houjou Saito, gwah! Jangan bunuh aku, gwah! Itulah yang mereka teriakkan sampai akhir.”

“Itu sama sekali tidak terdengar sepertiku!”

Saito tiba-tiba merasakan ketakutan eksistensial merayapi punggungnya saat membayangkan para peneliti Grup Houjou diam-diam membuat salinan dirinya, tetapi sebagian dirinya merasa lega karena hal itu membantu mengubah topik pembicaraan. Saito duduk di mejanya untuk menyimpan buku pelajaran dan buku catatannya, hanya untuk mendapati Shisei menatap tasnya dengan kaget. Sungguh pemandangan yang aneh melihat dia menunjukkan emosi apa pun di wajahnya, matanya kosong tanpa warna apa pun.

“A-Ada apa?”

Begitulah, sampai-sampai Saito pun takut melihatnya seperti itu.

“Shise lupa… makan siangnya…”

“Hanya itu?! Kenapa wajahmu terlihat seperti dunia akan kiamat?!”

“Jika Shise harus hidup dengan perut kosong, maka dunia ini bisa saja kiamat.”

“Seburuk itu…? Kenapa tidak makan siang di kafetaria saja?”

Shisei tidak menjawab dan malah membenamkan wajahnya lebih dalam ke dalam tas.

“Shise masih punya kotak makan siangnya. Tapi dia lupa membawa kotak bekal pagi.”

“Oh… jadi kamu punya cadangan…?”

Shisei seperti anak ayam kecil dalam artian dia makan beberapa kali sehari, tetapi kafetaria sekolah masih tutup saat itu, jadi Saito tidak bisa mengandalkannya. Karena itu, satu-satunya pilihannya adalah menawarkan makan siangnya sendiri.

“Shise akan mati kalau terus begini…Tidakkah kau akan menawarkan makan siangmu untuknya…?”

“Sama sekali tidak.”

Saito menghalangi langkah Shisei menuju mejanya sendiri. Itu adalah bekal makan siang buatan Akane, dan Akane bahkan bercerita tentang menu hari ini. Bahkan jika adik perempuannya yang berharga itu memohon, dia tidak bisa memberikannya begitu saja. Namun, Shisei terus melawan dan menjilati punggungnya.

“Jangan khawatir, Shise hanya akan memakan semuanya.”

“Kurasa kau tidak mengerti apa arti kata ‘hanya’ sebenarnya! Kalau terus begini, tidak akan ada lagi yang bisa kumakan!” Saito mengangkat Shisei dan menyeretnya menjauh dari meja.

“Tidak apa-apa. Shise akan memesan katering dari restoran bintang tiga saja.”

“Kalau begitu, kenapa tidak minta saja sesuatu yang dikirim untuk dirimu sendiri?!”

Masih dalam pelukan Saito, Shisei mendongak ke arahnya.

“Jadi kau ingin menyimpan cinta Akane hanya untuk dirimu sendiri?”

“T-Tidak ada cinta yang bisa ditemukan!”

Kata-kata Shisei berbahaya. Jika dia memikirkannya lagi, dia mungkin tidak akan bisa menikmati makan siang Akane lagi. Namun, dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa Akane hanya melakukan ini untuknya sebagai bagian dari kewajiban kontraknya. Dia tidak melakukan ini karena rasa sayang yang besar padanya. Namun, Shisei hanya menggelengkan kepalanya.

“Baiklah kalau begitu. Sebagai adik perempuanmu, Shise-lah yang harus memberimu sedikit keegoisan.”

“Saya rasa saya tidak bersikap egois di sini…”

“Kurasa Shise akan menelepon Rui dan menyuruhnya mengantarkan makan siang.”

Shisei melepaskan diri dari pelukan Saito dan mengeluarkan telepon pintarnya, lalu menempelkannya di telinganya.

“Satu kotak di pagi hari.”

Perintah singkat pun diberikan, hanya untuk membuka lemari berisi peralatan pembersih, dari sana Rui muncul. Di tangannya, ia membawa sebuah kotak yang dibungkus sapu tangan.

“Dimengerti, nona.”

“Begitu cepat?!”

Saito benar-benar bingung melihat manusia muncul dari tempat itu.

“Kecepatan adalah hidupku, bagaimanapun juga.”

Rui dengan santai mendekati mereka berdua dan berlutut di depan Shisei. Dia kemudian menawarkan kotak makan siang seperti persembahan untuk seorang raja.

“Silakan ambil ini, nona.”

“Mhm, baiklah,” Shise mengangguk serius dan menerimanya.

“Kamu ini apa, dasar ratu?!”

“Ya, Shisei-sama adalah seorang ratu. Anda benar sekali,” Rui menyatakan.

“Apakah kamu selalu berada di loker pembersih itu…?”

“Tentu saja tidak.”

“Oh, syukurlah…” Saito mendesah lega.

“Kadang-kadang saya juga bersembunyi di langit-langit, dinding, atau di bawah papan lantai.”

“Kamu masih bersembunyi di kelas?!”

“Saya harus selalu siap melindungi nona muda itu kapan pun, jadi saya ahli dalam menyembunyikan diri saat mengawasinya. Ada juga pintu tersembunyi tepat di sebelah tempat duduknya…”

Rui menggerakkan jarinya di sepanjang titik yang tidak ditentukan di tanah, namun lantai terangkat dan memperlihatkan sebuah lubang. Lubang itu terus berlanjut jauh di bawah lantai, dengan hembusan angin dingin yang menerpa Saito. Sebagai tanggapan, Rui mengacungkan jempol kepada Saito.

“Dan dari sini, aku juga bisa melihat bagian belakang pahanya—maksudku, aku bisa mengawasinya semampunya.”

“Cukup,” kata Shisei sambil menendang lantai papan.

“Jangan lakukan ini, nona muda! Jika kamu menghalanginya, aku tidak akan bisa mengawasimu seefisien sebelumnya!”

“Tapi Shise merasakan bahaya yang datang dari lubang itu, jadi dia menutupnya.”

“Jika kau benar-benar ingin menutupnya, silakan saja kubur aku di sana bersamanya!”

“Shise. Tetaplah tertutup.”

Rui meremas tubuhnya di antara papan lantai dan lubang, tetapi Shisei terus menginjaknya.

“Jika aku akan dikubur oleh nona muda itu…maka aku akan mempersiapkan diri dan mengawasimu dari bawah tanah.”

Bahkan saat tubuhnya hancur, Rui tidak mengatakan apa pun tentang rasa sakit dan malah tampak sangat gembira. Tentu saja, matanya masih terpaku pada paha Shisei.

“Oh, malah sebaliknya. Semakin dia mendapatkannya, semakin bahagia dia,” kata Saito dan menghentikan Shisei untuk melanjutkan.

“Saya tidak senang. Merupakan keuntungan bagi saya untuk dimarahi oleh nona muda.”

“Lihat! Kau menyebutnya sebuah keuntungan!”

“Sepertinya aku salah bicara. Itulah alasanku hidup.”

“Itu lebih buruk!”

Tanpa menghiraukan pertengkaran Saito dengan Rui, Shisei segera mulai mengunyah makanannya. Teman-teman sekelasnya menyaksikannya sambil bersorak.

“Tempat persembunyianku yang berharga…” Rui menutup pintu rahasia itu sesuai perintah, tetapi dia tampak benar-benar terganggu dengan hal ini.

Paras cantiknya hancur total akibat kepribadiannya yang buruk.

“Kau ada di mana-mana, bukan? Kami bahkan bertemu denganmu saat kami berjalan-jalan di taman safari.”

“Safari? Apa yang kau maksud?” Rui berkedip beberapa kali karena bingung.

“Tidak, kamu ada di sana. Kamu adalah pengemudi bus safari.”

“Saya tidak ingat kejadian seperti itu. Saya tidak akan pernah mencoba mempersembahkanmu sebagai korban hidup bagi gajah.”

“Jadi kamu masih ingat! Aku tahu itu!”

Rui mendecak lidah dan bergumam sendiri.

“Jika saja aku berhasil saat itu…”

“Aku masih bisa mendengarmu, oke?!”

“Mungkin kamu bisa mencoba untuk tidak mendengarnya?”

“Sudah terlambat untuk itu!”

“Pasti berhasil! Dengan kecepatanku…aku akan mampu melampaui waktu itu sendiri!”

“Kedengarannya sangat keren, tapi tidak berhasil, maaf!”

Rui menerjang Shisei secepat angin, namun Saito melindungi adik perempuannya.

“Enak sekali.”

Sementara itu, gadis yang dimaksud benar-benar asyik dengan nasi yang dimasaknya, seperti sedang menyedot debu. Bunyinya hampir berirama saat dia menggerakkan sumpitnya.

“Grrr…! Beraninya kau menyandera wanita muda itu! Apa kau tidak punya hati manusia di dadamu?!”

“Kata orang yang mencoba mengorbankan aku untuk gajah-gajah itu! Aku merasa kau jauh lebih buruk dariku! Bukankah secara teknis kita adalah saudara?”

Mereka mungkin saudara jauh, tapi nama marganya juga “Houjou.”

“Apa…? Kerabat…? Ya Tuhan… Hanya memikirkan bahwa darah yang sama mengalir di pembuluh darah kita membuatku merinding…” Dia menatap Saito seolah-olah dia adalah sekantong sampah di pinggir jalan.

Saat itu juga, Saito merasa ingin menembaknya dengan peluru darah dan membuatnya meminta maaf.

“Mengapa kau begitu membenciku? Apa yang pernah kulakukan padamu?”

Rui hanya tersenyum damai.

“Aku sama sekali tidak membencimu. Aku hanya tidak tahan padamu.”

“Bukankah itu bisa dibilang lebih buruk?”

“Aku juga tidak merasa hina terhadapmu. Meskipun aku berharap tidak harus menghirup udara yang sama denganmu.”

“Kamu benar-benar bertingkah buruk sekarang!”

“Kamu pasti mendengar sesuatu.”

“Tidak, kedengarannya sangat jelas bagiku!”

“Saya sangat menghormati Anda, Saito-sama. Anda adalah penerus keluarga, orang yang akan menjadi tuan bagi tuan saya. Jika Anda memerintahkan saya, saya akan menawarkan tubuh saya kepada Anda… Jadi, lakukanlah apa pun yang Anda mau…” Rui duduk di kelas, menangis sendiri sambil menyeka air matanya dengan sapu tangan.

Bahkan gerakan itu sangat palsu, dan Saito tidak mengabaikan fakta bahwa dia menguap tepat sebelum itu. Lagipula, satu-satunya yang dipermainkan adalah Saito. Lebih menyakitkan lagi, teman-teman sekelasnya sudah berpihak pada yang lemah (?) dalam situasi ini, diam-diam menjelek-jelekkan Saito di belakangnya.

“Dia yang terburuk!”

“Aku tidak percaya dia tega menyuruh pembantunya melakukan hal itu!”

“Sangat keji!”

“Dia musuh semua wanita!”

“Ayo kita buat boneka jerami dan kutuk dia!”

“Kita akan mengutuknya sampai mati!”

Mereka hanya mengatakan apa pun yang mereka inginkan. Beberapa dari mereka bahkan mulai mengerjakan boneka jerami mereka untuk mengutuknya. Yang lain membawa paku untuk memulai proses alkimia. Sementara itu, Rui menjauhkan wajahnya dari teman-teman sekelasnya dan menjulurkan lidahnya ke arah Saito. Agar bisa bertahan hidup satu hari lagi, Saito berlari keluar kelas.

 

 

Tertinggal, Shisei menjentikkan jarinya ke dahi Rui.

“Kau bertindak terlalu jauh. Kasihan sekali adikku.”

“Tidak apa-apa. Dia sampah yang paling buruk,” Rui mengusap dahinya dan berdiri.

Kehangatan yang menyenangkan berkumpul di sekitar tempat Shisei menjentikkan kepalanya, dan dia merasa senang sekali di dalam hati, dimarahi oleh orang yang paling dia sukai.

“Kakak bukan sampah. Shise sangat menyukainya.”

“…Saya sangat sadar, ya.”

Dia tahu betul hal itu. Namun, itulah sebabnya dia tidak bisa memaafkan Saito. Meskipun Shisei sangat peduli padanya, mencintainya, dan cantik, Saito tidak menoleh sedikit pun. Jika Rui berada di posisinya, dia akan selamanya memegang tangan Shisei, menawarkan seluruh dirinya untuk membuatnya bahagia. Namun, itu bukanlah masa depan yang mungkin baginya. Dan dia merasa sangat frustrasi karenanya.

“Akhirnya kakak sadar.”

“Hah?”

“Perasaannya terhadap Akane.”

“Saya selalu percaya dia akan buta terhadap hal-hal itu selamanya.”

“…Lega rasanya melihatnya.”

Shisei bergumam sambil melihat ke arah Saito berlari.

“Nona muda…” Rui mengepalkan tangannya.

Jika memungkinkan, dia ingin Shisei menjadi bagian dari itu. Agar Shisei bahagia. Sedemikian rupa sehingga dia rela mencuri kebahagiaan orang lain. Karena Shisei pantas mendapatkannya. Lebih dari siapa pun di dunia ini. Bagaimanapun, dialah yang menyelamatkan Rui dari jatuh ke jurang terdalam.

“Sekalipun kau tak menginginkan lebih, aku…” gumam Rui.

 

 

Periode kedua hari itu adalah PE, lebih tepatnya basket di gedung olahraga. Pertandingan Saito telah berakhir, jadi dia bersantai di sudut aula sambil menonton tim lain bertanding. Tentu saja, ini membuatnya bosan tanpa henti, dan jika memungkinkan, dia ingin mengambil buku dan mulai membaca, tetapi itu hanya akan membuatnya dimarahi dan dimarahi guru mereka. Kemungkinan lain adalah dia berbaring untuk tidur siang, tetapi terakhir kali dia mencoba permainan yang berisiko seperti itu, salah satu teman sekelasnya yang keluar dari lapangan hampir menghancurkan tulang rusuknya, jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Karena itu, dia hanya menghabiskan waktunya tanpa melakukan apa pun. Tetapi setelah melamun beberapa saat, dia merasakan bola basket diletakkan di kepalanya.

“…?”

Saito mengira Shisei sedang mengerjainya, tetapi saat ia mengangkat kepalanya, ia disambut oleh wajah Akane. Ia menekan bola basket di bawah lengannya ke kepala Saito, sambil cemberut karena tidak senang.

“A-Apa?” Saito merasakan detak jantungnya semakin cepat.

“Apa yang kamu dan Rui-san bicarakan tadi?”

“Tidak ada yang penting…?”

“Apa yang kalian bicarakan?” Akane tidak berhenti bicara.

Dia memancarkan aura yang membuatnya sangat jelas bahwa dia tidak akan menyerah sampai dia mengetahui kebenarannya. Dan Saito menyadari itu dengan sangat jelas.

“Kami sedang membicarakan saat kami pergi ke safari. Ingat? Rui adalah sopir kami saat itu.”

“Tunggu, dia benar-benar?!” Mata Akane terbuka lebar.

“Kau bahkan tidak menyadarinya?!”

“Wah, badak yang menyerang kita itu lucu sekali…”

“Meskipun mereka menyerang kita?!”

“Maksudku, kucing itu lucu meskipun mereka sedikit agresif.”

“Apakah kita benar-benar membandingkan badak dengan kucing sekarang?!”

“Tidak apa-apa. Ibu Pertiwi adalah sekutu kita.”

“Dia benar-benar kejam!”

Argumen seperti ini persis seperti yang bisa diharapkan dari seorang penyayang binatang seperti Akane. Dia seharusnya pintar, tetapi dia benar-benar kehilangan akal sehatnya setiap kali ada binatang yang terlibat.

—Tapi itulah yang lucu tentang dia!

Sekarang setelah dia menyadari perasaannya terhadap gadis itu, setiap hal kecil yang dilakukan gadis itu mulai terlihat jauh lebih menggemaskan dari biasanya. Sebelumnya, dia juga akan merasa terganggu dengan hal-hal seperti ini. Pikiran manusia yang sedang jatuh cinta adalah hal yang aneh. Akane kemudian duduk di sebelah Saito dan memeluk lututnya.

“Kamu benar-benar bukan penggemar olahraga, kan?”

“Yah…Ya, saya hanya duduk di sini dan tidak melakukan apa pun. Namun, saya harus menerima bahwa olahraga teratur diperlukan untuk gaya hidup sehat.”

“Kamu terdengar seperti orang tua.”

“Saya masih SMA, muda, dan penuh energi. Hanya saja, jika Anda tidak cukup berolahraga saat muda, dampaknya akan terasa saat Anda dewasa.”

“Kamu benar-benar berbicara seperti orang tua.”

Jaraknya dengan Akane begitu dekat sehingga dia merasa gelisah dan tidak nyaman. Biasanya, Akane tidak pernah memperlihatkan banyak kulit, tetapi pakaian olahraganya yang terdiri dari kaus dan celana pendek menciptakan cahaya menyilaukan yang terpancar dari kakinya. Bahkan dari jarak ini, aroma lembutnya langsung mencapai hidungnya. Dan kaus ketat itu juga tidak bisa menyembunyikan lekuk tubuhnya yang menggairahkan. Merasa canggung, Saito ingin bangkit dan pergi, tetapi—

“Jika kau bosan…Kenapa kita tidak bicara sebentar?” Ucap Akane sambil menarik kemeja Saito.

“Aduh…!”

Saito hampir muntah darah. Setiap gerakannya begitu menggemaskan dan imut sehingga benar-benar menghancurkan kemampuannya untuk berpikir. Terutama saat dia menatapnya dengan tatapan malu-malu. Namun, bola liar dari lapangan menghantam kepala Akane.

“Hah?!”

Suara benturan ringan terdengar saat bola memantul dari wajahnya. Meski cukup kuat hingga tubuh Akane terdorong ke arah Saito.

“Akane?! Kamu baik-baik saja?!”

“Ugh…Apa yang terjadi…?” Akane memegang kepalanya dengan mata berkaca-kaca.

Teman sekelas lainnya datang berlari dan meminta maaf, tetapi darah Saito mendidih.

“Apa yang kau lakukan?! Bagaimana kalau benda itu mengenai matanya?!”

“Tidak apa-apa…Mereka tidak bermaksud hal itu terjadi…”

“Tunggu… Kamu tidak marah? Biasanya, kamu akan mengubur teman sekelasmu itu enam kaki di bawah tanah…”

“Aku tidak akan melakukan itu…”

Akane masih membaringkan tubuhnya di pangkuan Saito dan tidak berusaha untuk bangun. Lengannya yang telanjang, sedikit lebih dingin daripada udara di sekitarnya, menempel di pinggang Saito. Semua ini membuat jantungnya berdebar lebih cepat.

“Haruskah aku membawamu ke ruang kesehatan?”

“Tidak perlu, ini tidak seserius itu.”

Mereka berdua berdiri.

“Jadi begitu…”

“Ya…”

Keheningan canggung memenuhi udara di antara mereka. Saito takut bahwa gadis itu mungkin mengetahui perasaannya jika dia terus menatapnya, jadi dia harus memalingkan wajahnya.

“Ngomong-ngomong…” Dia tidak bisa lagi tetap tenang sehingga dia memunggungi dia.

“Ah, hei…” Akane mencoba menghentikannya, tetapi dia sudah berjalan menjauh dengan langkah cepat.

Detak jantungnya sangat keras dan dia tidak bisa membayangkan dirinya melanjutkan percakapan santai dengannya. Meskipun dia tidak keberatan melakukannya saat mereka masih saling membenci. Namun tiba-tiba, dia bergabung dengan Himari yang berdiri di sebelahnya.

“Apakah kamu melarikan diri dari Akane?”

“Sesuatu seperti itu.”

Dia jelas tidak salah.

“Kalau begitu, ayo kita kabur bersama!”

“B-Benar…”

Himari meraih tangan Saito dan mulai berlari sambil menariknya. Ia memegang erat tangan Saito untuk memastikan Saito tidak akan bisa kabur, lalu membawanya ke gudang di sebelah gedung olahraga. Aroma keringat dan logam memenuhi gudang, dan terasa sedikit dingin. Gudang itu dipenuhi berbagai bola yang digunakan untuk olahraga bola, balok keseimbangan, kotak lompat, serta berbagai matras untuk senam. Himari menutup pintu geser logam di belakangnya, yang menimbulkan suara retakan logam yang menandakan usianya. Ia kemudian bersandar di pintu, seolah-olah ingin menghalangi kemungkinan kabur. Rambut pirangnya yang panjang menutupi wajahnya dan menyembunyikan ekspresinya.

“Saito-kun…Sekarang kamu sadar akan Akane, kan?”

“Apa…”

Bagaimana dia bisa tahu? Dia merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangnya. Namun, dia mungkin tidak menyadari reaksinya dan melanjutkan.

“Bagiku, itu sangat jelas. Aku mencintaimu. Jadi, jangan coba-coba menyembunyikannya, aku sudah yakin akan hal itu.”

Saito menelan ludahnya. Himari paling tahu tentang cara mengendalikan pikiran manusia, jadi mencari tahu apa yang Saito rasakan mungkin semudah membuat sarapan.

“Jangan beritahu Akane tentang ini…”

“Tidak akan, tidak akan. Aku memang gadis yang nakal,” Himari mencibir.

“Bukankah akan lebih buruk jika kau memberitahunya?”

Bagaimanapun juga, Akane akan merasa jijik dan itu akan benar-benar menghancurkan kehidupan Saito saat ini.

“Sama sekali tidak. Berdiam diri jauh lebih buruk.”

“Mengapa?”

“Hmm, aku bertanya-tanya kenapa?”

Himari menunjukkan senyum menawan dan mendekati Saito. Di ruangan terkunci ini, aroma parfum dewasa tercium dari leher Himari. Meskipun ruangan itu relatif dingin, dia memancarkan aura penuh gairah dan panas yang memengaruhi lingkungan sekitar mereka. Saito melangkah mundur, tetapi akhirnya dia mencapai tumpukan kasur yang menghalanginya untuk mundur lebih jauh.

“Kau tahu, aku tidak ingin keadaan terus seperti ini.”

“Apa maksudmu?”

Himari tidak menjawab pertanyaannya dan hanya mengamatinya dalam diam, ada tekad tertentu yang menyala di matanya.

“Meskipun aku tidak dapat mengubah hasilnya, aku dapat mengubah derajatnya. Dan jika aku meninggalkan bekas di hatimu, maka aku mungkin dapat mengubahnya sepenuhnya suatu hari nanti. Dalam sepuluh tahun atau bahkan dua puluh tahun, racunku mungkin mulai bekerja. Jadi… bisa dibilang ini adalah perjuanganku yang sia-sia.”

Begitu dia menyelesaikan kata-kata itu, Himari melompat ke arah Saito. Karena tidak dapat menjaga keseimbangannya, dia jatuh dengan Himari di atasnya. Tubuh montoknya menekan tubuhnya, yang bisa dia cium hanyalah aroma tubuhnya. Tentu saja, dia mencoba melepaskan diri, tetapi—

“Aku sudah punya Akane—”

“Saya tidak peduli tentang itu.”

Saito tidak diizinkan menyelesaikan kalimatnya karena Himari menutup mulutnya dengan bibirnya, sementara suara gigi mereka beradu memenuhi gudang. Madu lembutnya disuapkan dengan paksa ke Saito. Rasanya seperti dia secara aktif menyuapinya dengan racun. Dia menempelkan tubuh lembutnya ke Saito, cukup dekat sehingga mereka bisa melebur menjadi satu, meninggalkan jejak DNA-nya sendiri.

“Aku akan membuatnya agar kau tidak bisa melupakanku. Setiap kali kau dan Akane berciuman, kau akan mengingat ciuman kita ini.”

“Akane dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu—”

Himari tidak mau mendengarkan perkataan Saito. Ia hanya menatapnya dengan sepasang mata yang kerasukan, berbisik dengan napas yang manis sementara bibir mereka saling menempel.

“Suatu hari nanti, kamu dan Akane akan putus. Aku tahu itu karena aku sudah lama bertemu Akane daripada orang lain. Apa yang kalian berdua jalani tidak akan berhasil. Dan begitu itu terjadi, datanglah menemuiku. Aku akan melakukan apa pun yang kamu inginkan.”

Kata-katanya bagai racun manis, melelehkan telinganya dan menyerang jiwanya.

“Semuanya…”

“Aku tidak akan mengkhianatimu. Aku tidak akan marah padamu—Bahkan jika kau menyakitiku. Kau tidak perlu melakukan atau merasakan apa pun. Aku akan menjadi tembok yang melindungimu dari dunia yang menakutkan ini. Aku akan memanjakanmu sebanyak yang kau mau,” kata Saito sambil menatap Saito.

Cintanya bagaikan lubang hitam yang menyerap segalanya. Gairah yang ditunjukkannya kepada Saito tidak seperti perilakunya yang biasa. Begitu berbedanya sehingga membuatnya merinding.

“Aku merasa aku akan berubah menjadi orang yang tidak berguna jika aku berkencan denganmu.”

“Baguslah. Dengan begitu, kau tidak akan pergi ke mana pun, kan? Serahkan saja semuanya padaku,” dia memamerkan senyum menawan, hampir licik, lalu menggunakan telapak tangannya untuk menutupi mata Saito.

Saat dia dibutakan, dia bisa merasakan sensasi lembut dan basah mengalir di sepanjang lehernya. Namun kemudian, pintu gudang didorong terbuka dengan kekuatan yang dahsyat, dan cahaya luar menerangi kegelapan di dalam. Yang berdiri tepat di pintu masuk tidak lain adalah Rui.

“Lewat sini, Akane-sama.”

Namun, dia menarik tangan seseorang—Akane. Dia hampir meledak, sambil membawa beberapa bola basket di antara kedua tangannya, yang mungkin ingin dia gunakan sebagai senjata.

“Sial, kita kehabisan waktu,” Himari membetulkan rambutnya yang berantakan karena perbuatannya dengan Saito, lalu berdiri.

“S-Saito…? Apa yang kau dan Himari lakukan di sini?” Tubuh Akane bergetar saat pertanyaan itu keluar dari mulutnya.

“Itu…”

Saito tahu bahwa tidak ada alasan yang dapat membantunya keluar dari situasi ini. Sementara itu, Rui berbisik ke telinga Akane.

“Akane-sama, dia sampah manusia. Seperti yang sudah kukatakan padamu. Ayo kita bunuh dia. Dan jangan khawatir, aku akan mengurus pemusnahan bukti dan semuanya.”

“Oh, kamu akan…?”

“Jangan bantu dia?!” pinta Saito.

Dia melesat dan segera bersembunyi di balik kotak penyimpanan. Jika naga ganas Akane dan pembantu ganas Rui bekerja sama, dia tidak punya harapan untuk selamat.

“Baiklah…Pokoknya! Teruslah berjuang, Saito-kun!” Himari mengangkat tinjunya.

“Bisakah aku mendapat dukungan darimu?!”

“Tentu saja bisa! Setelah Akane selesai denganmu dan meninggalkanmu seperti kain lap kotor, aku akan ada di sana untuk menghiburmu! Ayo kita berhenti sekolah dan pergi ke ujung dunia, hanya kita berdua!”

“Mungkin bantu aku dulu?!”

Saran Himari tidak menyelamatkannya dari kesulitannya saat ini.

“…Maaf soal ini, Akane,” kata Himari dengan nada sedih dan meninggalkan gudang.

Dengan ini, satu-satunya sekutu Saito telah pergi, yang berarti nasibnya telah ditentukan.

“Oh, betapa mudahnya menemukan sesuatu seperti ini di sini…” Rui menarik seragam pelayannya dan mengambil benda logam dari sarung di pahanya—Lebih tepatnya, sebuah pistol.

“Seseorang tolong panggil polisi! Tolong! Tolong aku!”

Tentu saja, teriakan minta tolong Saito tidak sampai ke telinga siapa pun. Di saat yang sama, Akane mengernyitkan dahinya.

“Tapi…aku belum pernah menggunakan senjata sebelumnya…”

“Tidak apa-apa, aku akan mengajarimu semua yang perlu kau ketahui,” kata Rui dan meletakkan pistol itu di tangan Akane.

“Oh, kamu baik sekali, Rui-san.”

“Mungkin berikan sedikit kebaikan itu kepadaku?!”

Kalau terus begini, saat-saat terakhir Saito akan dihabiskan di gudang olahraga yang berdebu. Namun, dia membuat keputusan yang tepat pada waktunya dan melarikan diri melalui jendela dan keluar ke halaman.

 

 

Terlalu dekat dengan Akane saat dia sedang marah itu terlalu berbahaya. Apalagi membahayakan nyawanya sendiri, setiap upaya mencari alasan akan berakhir dengan pertengkaran yang membuat kemarahannya semakin memuncak. Meski begitu, Saito hanya punya satu rumah untuk pulang, dan dia juga tidak ingin hidup terpisah dari Akane lebih dari ini. Baginya, tempat di mana dia bisa tinggal bersama Akane adalah rumah aslinya. Untuk waktu yang lama, dia merenungkan apa yang harus dia lakukan tentang keputusan ini, tetapi matahari terbenam dan berlalunya waktu tidak kenal ampun, jadi dia akhirnya pulang larut malam. Untuk berjaga-jaga—yakni, jika dia tertembak—dia meletakkan tasnya di depannya sebagai tameng sambil membuka pintu depan dengan hati-hati.

“Selamat Datang di rumah!”

Yang menyambutnya adalah Akane, yang duduk tepat di depan pintu dengan lutut di lantai. Ia mengenakan celemek di atas seragamnya dan senyum bak bidadari di wajahnya. Namun, ada yang janggal. Ia tidak punya alasan atau inisiatif untuk menyapa Saito dengan senyum seperti itu.

— Ini pasti jebakan!

Naluri Saito membunyikan semua tanda bahaya yang mungkin. Biasanya, ia hanya akan mengandalkan pemikiran logisnya, tetapi setelah menghabiskan lebih banyak waktu dengan Akane, naluri kebinatangannya menjadi lebih tajam.

“Jadi kamu…tidak marah…?”

“Kenapa aku harus marah?!” kata Akane, matanya terbuka lebar.

— Yeap, aku mati!

Saito kini yakin akan nasibnya. Ia mencoba mundur perlahan untuk melarikan diri melalui pintu di belakangnya, tetapi Akane lebih cepat dan mengunci pintu. Sambil memegang lengannya seperti ular yang melilitnya. Ia mungkin terlihat seperti gadis yang manis dan polos, tetapi ia memiliki kekuatan mencengkeram seperti gorila. Dan meskipun begitu, ia tetap tersenyum gembira.

“Ayo pergi, ya…?”

“Baiklah,” Saito langsung mengangguk.

Dia kehilangan kesempatan untuk melawan. Mungkin rasa takut dan teror telah menguasainya, tetapi untuk sesaat, dia merasa seperti bisa membaca kata “Kematian” di wajah Akane yang ditulis dengan tinta hitam pekat. Namun bertentangan dengan itu, Akane bertanya dengan tenang.

“Jadi… Saito? Apakah hidupmu menyenangkan?”

“Bisa lebih baik…”

“Begitukah? Aku senang kamu juga bersenang-senang.”

“Benar, kamu bahkan tidak mau mendengarkan lagi…”

Saito sudah menyerah. Ia hanya menyuruh Akane ke dapur, di mana ia mendapati makanan terakhirnya sudah siap di atas meja. Salad sayur, sayur goreng, sup sayur—Karena Saito lebih menyukai daging daripada apa pun, makan malam ini pun memancarkan permusuhan yang jelas. Namun selain itu, makanan itu tampak seperti makanan biasa—Jika seseorang mengabaikan berbagai pilihan yang tersedia di sampingnya. Tabasco, cabai, wasabi, mustard, minyak cabai—lautan merah terhampar di hadapan Saito. Dari penampilannya, semua rempah-rempah ini menjadi hidangan utama malam ini.

“Silakan dimakan!”

Akane tetap tersenyum hingga sekarang. Namun, tekanan yang dipancarkannya tampak begitu dahsyat hingga dapat menghancurkan peluru seperti popcorn.

“Aku hanya…harus makan makanannya, kan?” tanya Saito, meskipun sudah mengharapkan jawaban tertentu.

“Aku membuat ini khusus untukmu!” Akane menambahkan lebih banyak rempah-rempah ke meja.

Itu adalah sekotak penuh paprika merah yang lebih besar dari kepalanya sendiri, yang mungkin dia sembunyikan di suatu tempat di dapur.

—Baiklah kalau begitu…Aku akan memakan semua ini jika ini bisa membantu meredakan amarah Dewi Akane!

Saito merasa seolah-olah dia telah dipilih sebagai korban dari sebuah desa pemujaan. Dia mengambil beberapa makanan, menambahkan tabasco, sedikit cabai, wasabi, mustard, dan minyak cabai, lalu menarik napas dalam-dalam untuk memasukkannya ke dalam mulutnya. Segera setelah itu, sebuah ledakan terjadi. Ledakan rempah-rempah, panas yang tidak normal, dan rasa sakit semuanya menyerang bagian dalam mulutnya. Meskipun lidahnya seharusnya menjadi satu-satunya korban, rasa pedasnya bahkan mencapai kepalanya. Api yang meledak-ledak ini menyebar ke seluruh tubuhnya, membakar tangan dan penghangatnya.

“Mhm… Pedas… dan lezat…”

Itulah kata-kata terakhir Saito.

 

 

“Saito?! Saitooooooo!”

Jeritan Akane menarik Saito kembali dari dunia putih yang baru saja ia lalui. Saat sadar kembali, ia menyadari bahwa ada selang air di mulutnya. Akane baru saja akan menyalakan keran.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Apa yang kau lakukan?!”

“Perut memompa!”

“Seorang amatir sepertimu tidak seharusnya melakukan hal itu!”

“Jangan khawatir, saya seorang profesional! Saya sering melakukan ini pada boneka-boneka yang saya miliki saat saya masih kecil!”

“Anak macam apa kamu waktu itu?! Beri aku susu saja, itu akan membantu mengurangi rasa pedasnya.”

“Kami baru saja kehabisan susu. Aku masih punya minyak cabai lagi…” katanya sambil membawa sebotol penuh minyak cabai.

Sebuah ide yang mengerikan mengingat kehidupan Saito akan kehilangan cahaya terakhirnya seperti lilin yang berkedip-kedip.

“Tidak ada lagi minyak cabai! Kalau tidak ada lagi susu, saya akan makan protein saja!”

“Bagaimana dengan stroberi?!”

“Bagaimana mereka bisa membantuku dalam situasi ini?!”

“Enak sekali, kan?!”

“Saat ini saya tidak bisa merasakan apa pun, dan rasa juga tidak penting dalam keadaan darurat seperti ini! Berikan saya protein itu!”

“Mengerti!”

Akane bergegas ke dapur dan mengambil sekantong protein dari rak, lalu menyuapkan sesendok besar ke mulut Saito. Tentu saja, airnya tidak cukup untuk semua itu. Saat itu, dia hampir memuntahkannya.

“Hmgh?! Nghhh?!”

Terlalu berat baginya untuk mengatasinya, mengubahnya menjadi awan asap dari partikel-partikel itu. Sekali lagi, kesadarannya hampir meninggalkan tubuhnya, tetapi ia nyaris berhasil bertahan. Ia meneguk air dari selang, yang membuat segalanya lebih mudah.

“Fiuh…Protein benar-benar menyelesaikan segalanya,” gumam Saito sambil terengah-engah.

Banyak orang tahu bahwa Anda harus minum produk susu saat menghadapi makanan yang sangat pedas, dan itu karena kasein yang terkandung dalam produk susu ini secara alami menetralkan komponen pedas yang disebut capsaicin. Jadi, karena protein mengandung whey dan kasein, Saito menilai bahwa mengonsumsi protein seharusnya memiliki efek yang sama seperti susu. Bahkan sejak usia muda, protein selalu menjadi sekutu terbesar Saito. Sekali lagi, Lord Protein telah menyelamatkan nyawa Saito yang malang. Sementara itu, Akane memegang kantong bubuk protein di tangannya sambil tampak sedih.

“Maafkan aku…aku tidak menyangka kamu benar-benar akan memakan semua rempah-rempah itu…”

“Kupikir kau akan mengisi semua lubangku dengan cabai jika aku tidak…”

Ia lebih baik mati daripada harus mengalami siksaan seperti itu. Meskipun itu adalah keputusan yang sulit. Sedangkan Akane, ia pasti sudah kehilangan semua amarahnya begitu melihat Saito pingsan karena ia sangat tenang. Ini mungkin kesempatan terbaik Saito untuk meminta maaf. Ia meletakkan kedua tangannya di atas meja dan menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku untuk hari ini. Kejadian dengan Himari itu—”

“Oh, tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa melihatmu menggoda gadis lain.”

“Aduh…”

Matanya berbicara sendiri. Seolah-olah dia sedang membandingkannya dengan kumbang tanah. Karena siapa yang mengharapkan sesuatu dari kumbang? Entah mengapa, tatapan itu saja sudah lebih menyakitkan daripada makanan pedas.

“Saya hanya…sedih. Tapi bukan karena itu.”

“A-Apa itu?”

Akane menunjukkan ekspresi malu sambil mengepalkan tangannya dan menatap lantai.

“Hanya saja… Akhir-akhir ini, aku merasa seperti kau menjauhiku. Dan… itu membuatku merasa kesepian. Namun hari ini, kau semakin dekat dengan Himari… Meskipun aku seharusnya menjadi istrimu…” Dia mengucapkan bagian terakhir dengan suara pelan yang hampir menghilang ke dalam eter.

“Kamu tidak suka…saat aku menghindarimu?”

“Diamlah, dasar bodoh. Apa aku harus menjawabnya?” Dia memalingkan wajahnya sambil cemberut, tapi telinganya merah padam.

“…!”

Sikap dan perilaku itu, semuanya terlalu manis. Begitu manis, bahkan hampir membuat Saito kembali ke dunia putih itu, tetapi karena alasan yang berbeda. Apakah ini bisa dianggap sebagai kecemburuannya? Atau dia terlalu mementingkan diri sendiri? Tanpa menyadari pikirannya, Akane mendekati Saito.

“Kenapa kamu terus menghindar dariku…? Saat kamu bilang ingin aku pulang… Apa itu hanya kebohongan?”

Bibirnya terlipat di depan mulutnya untuk mengekspresikan ketidakpastiannya. Sementara itu matanya bergetar karena kesepian. Itu membantu mengekspresikan betapa kesepiannya Akane, yang secara langsung menyakiti hati Saito. Dia merasa takut untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, tetapi dia tidak bisa membiarkannya menderita lebih dari ini.

“…Saya hanya merasa malu.”

Dan akhirnya, dia mengakuinya.

“Malu…? Soal apa?”

“Maksudku… Kita berdua tinggal bersama…”

“Hah? Setelah sekian lama…?” Mata Akane terbuka lebar.

“Dan ketika aku bilang aku membutuhkanmu…Yah…Itu terdengar seperti lamaran, bukan begitu?”

“Apa…”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, dia bisa merasakan lehernya terbakar. Mengakui hal-hal yang telah dia sadari selama ini menyebabkan rasa malu yang tak terhingga menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Jadi…kamu tidak benci menghabiskan waktu bersamaku?” tanya Akane dengan pipi memerah.

“Jika aku melakukannya, aku tidak akan memintamu pulang, kan?”

“Lalu… Kamu tidak benci saat kita saling bersentuhan…?”

“…Saya tidak.”

Bagaimana mungkin dia membenci hal itu?

“Kalau begitu buktikan padaku,” kata Akane sambil meraih kemejanya.

“Hah…?” jawabnya dengan suara serak.

“Datanglah lebih dekat.”

“Itu…”

“Hm!”

Saito ragu-ragu, tetapi Akane melotot padanya dengan air mata di matanya. Tangan yang ditawarkannya gemetar karena ketegangan. Dia tidak ingin gadis yang disukainya membuat wajah seperti ini. Dia membulatkan tekadnya dan meraih tangan gadis itu, hanya untuk melihat kepala gadis itu membentur dadanya, diikuti oleh suara rambutnya yang berdesir di kemejanya. Kadang-kadang, dia bisa melihat tengkuk putihnya. Dan kemudian, keheningan menyusul. Hanya suara jam dan gemuruh lemari es yang bisa terdengar. Selain mereka berdua, tidak ada yang lain di dunia ini. Namun, Saito khawatir Akane mungkin bisa mendengar jantungnya yang berdebar kencang, jadi tubuhnya secara alami menegang.

“Apakah ini…cukup baik?”

“Belum.”

“A-Apa maksudnya itu…”

“Kalau kau melepaskannya sekarang, aku akan benar-benar marah,” gerutu Akane seperti seekor kucing yang meminta perhatian.

Situasi menyesakkan ini berlanjut hingga larut malam.

“Jika kamu melepaskannya sekarang, aku akan sangat marah…”

“Apakah kamu serius?!”

“Berapa lama lagi dia akan menempel padaku…?”
(“Bukan berarti aku membencinya, lho!”)