Prolog

Saat Akane masih kecil, dia sering sendirian di rumah. Sesampainya di rumah, dia akan mengambil kunci pintu depan dari tasnya dan masuk ke dalam.

“Saya pulang.”

Dia memanggil ke dalam kegelapan, tetapi tidak ada suara yang menjawab. Meski begitu, dia tetap melakukan ritual ini setiap hari tanpa tahu alasannya. Bagian dalam rumahnya agak dingin dan tidak nyaman, saat dia menaiki tangga, menuju kamarnya, dan meletakkan ranselnya di lantai. Karena Maho telah dirawat di rumah sakit lagi, tempat tidurnya sudah dirapikan dengan rapi, tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan sama sekali. Hanya boneka kucing yang menjadi penjaganya.

— Saya harap Maho segera merasa lebih baik…

Akane menyelesaikan pekerjaan rumahnya, menyiapkan segala sesuatunya untuk kelas hari berikutnya, dan mulai mengerjakan tugas-tugas rumah tangga. Dia melakukan pembersihan umum, mencuci pakaian, mencuci piring, dan kemudian membersihkan kamar mandi. Karena orang tuanya sangat sibuk, dia harus melakukan apa pun yang dia bisa untuk membuat hidup mereka lebih mudah. ​​Orang tua mereka mengatakan bahwa dia tidak perlu melakukan sejauh itu, tetapi merekalah yang menjaga keluarga tetap bertahan, jadi Akane setidaknya ingin membantu dalam pekerjaan rumah tangga. Dia menyiapkan kari untuk makan malam hari itu, dan tepat saat dia sedang sibuk memotong sayuran untuk salad, telepon berdering.

— Mungkin itu Ibu? Bisa jadi Maho akan segera keluar dari rumah sakit.

Penuh harap, Akane menjawab telepon.

“Ya, halo? Ini Akane.”

“Ah, Akane. Maafkan aku, Sayang.”

Mendengar suara ibunya yang meminta maaf, semua kegembiraan lenyap dari benak Akane.

“Ada apa?” ​​tanyanya, sambil menduga-duga kata-kata ibunya selanjutnya.

“Saya harus lembur lagi hari ini. Saya rasa saya akan terlambat.”

“Bagaimana dengan Ayah?”

“Kita berdua punya waktu lembur. Dan kita juga akan mengunjungi Maho sepulang kerja, jadi makan malamlah tanpa kami.”

“…” Akane menatap panci kari di depannya.

Jumlah ini jelas bukan jumlah yang bisa dihabiskan seorang gadis seperti dia sendirian. Karena dia hampir tidak punya waktu untuk dihabiskan bersama keluarganya, dia ingin setidaknya melihat senyum orang tuanya saat mereka makan malam bersama, tetapi itu adalah keinginan yang sia-sia.

‘…Akane? Ada apa?’

Suara khawatir ibunya membuat Akane kembali ke dunia nyata. Ia tidak mampu membuat ibunya yang sudah kelelahan semakin khawatir. Maho telah berjuang melawan penyakit parah sejak ia lahir, dan untuk membayar biaya rumah sakit, orang tuanya bekerja keras setiap hari. Dibandingkan dengan semua penderitaan yang mereka alami, perasaan Akane sendiri tidak ada apa-apanya. Ia tidak bisa memberi tahu ibunya betapa sedih dan kesepian yang sebenarnya ia rasakan. Karena itu… tidak akan ada artinya selain keegoisan.

“…Aku baik-baik saja.” Akane hanya tersenyum dan menggenggam erat ponselnya.