Kumo Desu ga, Nani ka? LN - Volume EX 2 Chapter 1

 A RIEL ‘S PEAKS OF THE PAST 1

“Silakan masuk.”

Ariel menyambut para tamunya.

“Terima kasih telah mengundang kami. Bagaimana perasaan Anda?”

“Kami juga membawakanmu beberapa camilan. Lihat! Aku membuat ini khusus untukmu!”

Saat Wrath mengkhawatirkan kesehatan Ariel, Sophia mengangkat keranjang berisi kue-kue panggang.

“Kurang lebih bisa jadi lebih buruk. Misalnya, jika aku memakan camilan Sophia.”

“Permisi?!”

Wrath tersenyum melihat percakapan yang sudah biasa terjadi, yang penuh candaan itu.

Namun, dia tetap mencatat satu fakta dengan cermat: Ariel sebenarnya tidak mengatakan bahwa dia baik-baik saja di sepanjang percakapan itu.

Selama pertarungannya dengan Potimas, Ariel telah menggunakan Kerendahan Hati, sebuah keterampilan yang sangat mahal.

Dia menjadi raja iblis sejak awal karena dia merasakan bahwa ajalnya sudah dekat, dan sekarang dia telah menggunakan kemampuan yang sangat merusak kesehatannya.

Ini hanya bisa berarti satu hal. Ariel tidak punya banyak waktu lagi.

Sebagai bukti lebih lanjut, Ariel tetap duduk di kursi roda. Ael, salah satu keturunan Puppet Taratect-nya, mendorong kursi roda itu untuknya.

Tiga Puppet Taratect lainnya sibuk mondar-mandir, menunggu tamu mereka, Wrath dan Sophia.

Gerakan mereka yang terlatih menunjukkan bahwa mereka terbiasa melakukan hal-hal ini secara teratur.

Tampaknya jelas bahwa Puppet Taracters merawat Ariel, menjaganya sepanjang waktu.

Baik Wrath maupun Sophia dapat merasakan bahwa dia akan segera meninggalkan mereka.

Meskipun begitu, ekspresi Ariel tetap cerah dan jelas.

Lagipula, dia telah mencapai apa yang ingin dia capai. Yang tersisa hanyalah menikmati hari-hari terakhirnya di dunia ini.

Di luar rumah tempat Ariel sekarang tinggal terdapat sebuah makam tunggal.

Tempat itu menandai tempat peristirahatan Dewi Sariel.

Meskipun akhirnya dia dibebaskan dari sistem tersebut, bertahun-tahun mengalami pelecehan telah mempersingkat hidupnya.

Namun, setidaknya dia telah lolos dari nasib jiwanya yang dimakan oleh sistem dan lenyap sepenuhnya.

Pada akhirnya, Ariel dan Gülie merawatnya hingga ia kembali ke siklus kematian dan kelahiran kembali.

Bagi Ariel, yang telah melakukan segala upaya untuk menyelamatkan Sariel, ini adalah akhir terbaik yang bisa dia harapkan.

Setelah meraihnya, ia bisa merasa tenang menjalani sisa hidupnya.

Wrath dan Sophia terkadang datang berkunjung seperti ini, dan saudari-saudari Puppet Taratect selalu bersamanya.

Saat meninggal, dia tidak akan sendirian. Dan dia pasti merasa telah menjalani hidup yang baik.

Ariel dan teman-temannya menghabiskan waktu cukup lama untuk mendiskusikan kelebihan dan kekurangan berbagai kue buatan sendiri yang dibawa Sophia, mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting sambil menikmati camilan.

“Sepertinya keadaan di belahan dunia lain sedang sulit.”

“Ya, tentu saja. Sistem itu tiba-tiba menghilang, kan? Perubahan lingkungan yang besar seperti itu pasti akan menimbulkan kekacauan.”

Sophia mengangkat bahu.

Setelah sistem itu hilang, penduduk dunia tidak lagi dapat menggunakan keterampilan yang mereka miliki, dan semua peningkatan fisik dari statistik mereka pun hilang.

Selain menimbulkan gejolak besar dalam masyarakat manusia, hal ini juga secara dramatis memengaruhi ekologi para monster.

“Banyak monster kemungkinan akan punah.”

“Maksudku, mereka memang berhasil mapan di dunia ini setelah sistem itu diciptakan. Wajar saja jika hilangnya sistem tersebut dapat menyebabkan hal ini.”

Sebagian besar monster sangat bergantung pada keterampilan untuk bertahan hidup.

Dengan hilangnya kemampuan-kemampuan tersebut, bahkan ada beberapa spesies yang kehilangan fungsi minimum yang dibutuhkan untuk terus hidup.

Monster seperti itu tidak akan bisa bertahan lama sekarang setelah sistem itu hilang.

“Saya yakin banyak dari mereka akan menemukan cara untuk tetap bertahan.”

“Ya, aku yakin kita tidak akan bisa menyingkirkan goblin meskipun kita mencoba.”

Wrath, yang dulunya juga seorang goblin, tersentak mendengar pernyataan ini.

“Hmm… Goblin termasuk di antara monster yang pertama kali muncul setelah sistem mulai beroperasi, jadi agak aneh rasanya mereka bisa bertahan hidup sekarang setelah sistem itu hilang, menurutku.”

“Oh, benarkah? Aku tidak tahu itu.”

Wrath dan Sophia tampak terkejut dengan kata-kata Ariel.

Para goblin di dunia ini sangat berbeda dari goblin dalam cerita-cerita yang dikenal para reinkarnasi dari Bumi, rumah asal mereka.

Di sini, goblin adalah ras monster pejuang, yang terkenal karena bertarung dengan penuh kebanggaan.

Terdapat dua kategori besar monster di dunia ini: Pertama, flora dan fauna asli yang beradaptasi dengan sistem dan berevolusi. Kedua, terdiri dari keturunan monster yang dirancang dan dilepaskan oleh pencipta sistem, D, ke dunia.

Sebagian besar monster ciptaan D memiliki kemiripan, baik dari segi penampilan maupun perilaku, dengan penggambaran mereka dalam cerita dan legenda di Bumi.

Dengan demikian, keduanya selalu berasumsi bahwa goblin adalah makhluk yang sudah ada di dunia ini dan berevolusi, hanya kebetulan memiliki kemiripan fisik dengan goblin yang mereka kenal dari fiksi Bumi.

“Tidak, itu tidak sepenuhnya benar.”

Ariel menyantap kue-kue Sophia yang agak pahit sambil berbicara.

“Kurasa para goblin di dunia ini seharusnya berwujud seperti goblin-goblin dalam cerita-cerita Bumi yang kau sebutkan. Tapi entah bagaimana mereka terpengaruh oleh Gobu-Gobu kesayangan kita, dan pengaturan awal mereka jadi berantakan. Setidaknya, itulah teoriku.”

“Gobu-Gobu…itu salah satu temanmu dari panti asuhan tempat kamu dibesarkan, kan?”

“Ya, tepat sekali.”

Ekspresi Ariel berubah menjadi termenung saat ia merenungkan masa lalu.

“Sebenarnya…kurasa akan sedih jika tidak ada orang lain yang mengenang mereka setelah aku tiada. Mungkin aku akan sedikit bercerita tentang masa lalu.”

Lalu Ariel mulai menceritakan kisahnya.

 KEHIDUPAN SEHARI – HARI DI BIARA 1

Ruang tamu itu sangat besar.

Itu adalah ruangan terbesar di panti asuhan, yang menjadi tempat tinggal bagi banyak anak.

Salah satu dinding ruang tamu terbuat dari kaca dengan pintu geser, yang menghubungkan ruangan langsung ke halaman.

Meskipun pintunya tertutup saat itu, mudah untuk melihat ke luar dari dalam, karena pintunya terbuat dari kaca.

Anak-anak yatim piatu itu berlarian dengan gembira di halaman.

Hanya ada dua anak yang tetap berada di ruang tamu dan tidak bergabung dengan teman-teman mereka untuk bermain.

Seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan, yang masing-masing tampak berusia sekitar enam atau tujuh tahun.

Gadis yang duduk di kursi roda sambil menatap kosong ke luar itu adalah Ariel.

Bocah laki-laki itu, Kura, sedang duduk di sofa di seberang Ariel, dengan sebuah meja di antara mereka.

Kura memegang jarum rajut, menggunakannya untuk menyatukan benang dengan mudah dan terampil.

Dia terus merajut dalam diam, sesekali berhenti untuk meraba-raba hasil rajutannya dengan kedua tangan untuk memastikan semuanya berjalan lancar.

Itulah satu-satunya cara dia bisa memeriksa kemajuannya.

Kura mengenakan penutup mata yang terpasang erat di wajahnya.

Ia buta sejak lahir.

Bukan hanya Kura saja; semua anak yatim piatu di sini memiliki masalah kesehatan dalam berbagai bentuk, dan beberapa di antaranya lebih parah daripada yang lain.

Lagipula, setiap dari mereka adalah makhluk eksperimental yang dikenal sebagai chimera, yang diciptakan secara artifisial oleh seorang pria bernama Potimas.

Potimas sedang meneliti keabadian, semua itu demi satu keinginan egois: Dia tidak ingin mati.

Jadi, dia mencoba menciptakan makhluk hidup abadi.

Dalam eksperimen ini, ia menggunakan manusia sebagai dasar dan menanamkan DNA berbagai flora dan fauna ke dalamnya. Hasilnya adalah makhluk chimera yang tinggal di panti asuhan.

Namun karena sifat buatan mereka, banyak dari mereka terlahir dengan disabilitas.

Bahkan mereka yang tidak memiliki cacat lahir pun diubah oleh DNA yang ditanamkannya ke dalam diri mereka sehingga memiliki ciri fisik atau kemampuan yang tidak mungkin dimiliki oleh manusia biasa.

Kura adalah salah satu orang seperti itu. Ia tidak bisa, dengan hati nurani yang bersih, melepas masker matanya.

Tatapannya memiliki kekuatan misterius yang hanya bisa disebut sebagai “mata jahat.”

Siapa pun yang ditatapnya akan langsung jatuh sakit—atau lebih buruk lagi. Itu adalah kekuatan supranatural yang tidak dapat dijelaskan oleh sains modern.

Hal ini karena ia telah ditanami gen makhluk gaib yang memang memiliki kekuatan di luar pemahaman manusia: seekor naga.

Oleh karena itu, Kura harus terus-menerus menutup matanya dan menutupinya dengan masker mata untuk meminimalkan ancaman yang ditimbulkannya kepada orang lain.

Namun, Kura tidak terlalu keberatan.

Dia buta sejak lahir, jadi dia tidak tahu seperti apa kehidupan bagi mereka yang memiliki penglihatan penuh.

Meskipun dia bisa membayangkan bahwa akan lebih nyaman jika dia bisa melihat, dia tidak bisa membayangkan seperti apa pengalaman itu nantinya.

Menjadi buta adalah hal yang sepenuhnya normal bagi Kura.

Dan saat ini, mengenakan masker mata terasa senatural mengenakan pakaian.

Bukan karena dia buta sehingga dia tidak ikut bermain di luar bersama anak-anak yatim lainnya.

Meskipun tanpa penglihatan, dia masih bisa berlari dan melompat.

Intinya, merajut di dalam rumah lebih cocok baginya daripada berlarian di luar. Hanya itu saja.

Di luar panti asuhan, beberapa orang mungkin mengatakan bahwa merajut terlalu feminin untuk seorang anak laki-laki.

Namun, tak seorang pun di panti asuhan itu akan pernah mengatakan hal seperti itu.

Maka Kura pun diam-diam tenggelam dalam hobinya.

Hal itu tentu bukan karena pertimbangan terhadap Ariel, yang jika tidak demikian akan ditinggal sendirian di dalam.

Tubuh Ariel cukup lemah, seperti yang bisa dilihat dari penggunaan kursi rodanya yang terus-menerus.

Gen asing yang membuatnya menjadi chimera berdampak negatif padanya, menyebabkan tubuhnya terus-menerus memproduksi racun.

Racun itu menggerogoti tubuh Ariel sendiri, sehingga dia hampir tidak bisa berdiri.

Apalagi berlarian bebas di luar.

Ariel hanya bisa duduk dan menonton sementara anak-anak yatim piatu lainnya bermain di luar.

Namun Kura tidak merasa kasihan padanya karena hal ini.

Dia terlahir dengan tubuh seperti itu, sama seperti dia terlahir buta.

Menurut Kura, merasa kasihan pada seseorang karena hal itu adalah suatu kesalahan.

Namun, dia memang mengkhawatirkan wanita itu.

Menurut pengalaman Kura, Ariel adalah gadis yang pendiam.

Dia sangat introspektif untuk usianya yang masih muda.

“Aku yakin dia akan lenyap begitu saja suatu hari nanti, kau tahu?”

Komentar itu berasal dari salah satu anak laki-laki muda yang agak nakal.

Bagi anak-anak yatim piatu lainnya selain Kura, Ariel tampak rapuh.

Karena Kura tidak bisa melihat, tentu saja dia tidak tahu apa pun tentang penampilan wanita itu.

Namun, dia tetap mengerti apa yang mereka katakan.

Sulit untuk tidak khawatir bahwa Ariel mungkin menghilang kapan saja.

Dan itu bukanlah ketakutan yang tidak rasional.

Mengingat kondisi kesehatannya yang buruk, kematian mendadak bukanlah hal yang aneh.

Kebanyakan orang berasumsi itulah sebabnya dia tampak begitu termenung.

Jadi Kura mengkhawatirkan Ariel, meskipun dia berusaha untuk tidak terlalu mengkhawatirkannya.

Lagipula, dia tahu bahwa perhatian yang penuh kecemasan seperti itu hanya akan semakin membebani Ariel.

Jadi, meskipun benar bahwa mereka sendirian di ruangan itu, Kura tidak sengaja mengatur semuanya seperti itu, dan dia juga tidak berencana untuk memberikan perlakuan khusus apa pun padanya.

Kura memang kadang-kadang ikut bermain di luar bersama anak-anak lain, jika ia merasa ingin. Ia tidak selalu berada di sisi Ariel.

Bahkan di usianya yang masih muda, ia mengerti bahwa menjaga jarak tertentu di antara mereka adalah yang terbaik untuk Ariel.

Mungkin inilah sebabnya mengapa tidak pernah terasa canggung di antara mereka, bahkan ketika mereka tidak berbicara.

Keheningan itu hanyalah keadaan alami mereka.

Di sisi lain, ini juga berarti bahwa mereka saling menjaga jarak, tak satu pun berani mendekat.

Biasanya, mereka akan menghabiskan waktu dalam keheningan, tetapi hari ini berbeda.

Kura merasa ada yang mengawasinya dan mengangkat kepalanya.

Dia memiliki kepekaan yang tajam terhadap hal-hal seperti itu, mungkin karena dia buta.

Jika intuisinya benar, Ariel sedang menatapnya.

Lebih tepatnya, pada benang yang ada di tangannya.

“Ini?”

“Mm-hmm.”

Kura mengangkat hasil rajutan yang sedang dikerjakannya.

Apa yang ingin Ariel sampaikan? Apa yang ingin dia lakukan?

Kura bisa langsung mengerti, meskipun dia tidak tahu alasannya.

Karena keduanya tidak banyak bicara, dan karena mereka telah menjaga jarak begitu lama, mereka tidak cukup dekat untuk mengembangkan pemahaman diam-diam seperti itu.

“Mau coba?”

“…Ya.”

Namun pada saat itu, kata-kata tersebut keluar dari mulut Kura dengan mudah, dan Ariel membalasnya dengan cara yang sama.

Sejak saat itu, Kura mulai mengajari Ariel cara merajut.

Waktu yang mereka berdua habiskan di ruangan itu menjadi waktu yang mereka habiskan bersama.

 GOBU -GOBU​​

Kulit hijau dan tubuh kecil.

Itulah cara termudah untuk menggambarkan penampilan pemuda bernama Gobu, yang dijuluki Gobu-Gobu.

Meskipun usianya sudah cukup untuk disebut pemuda, Gobu-Gobu masih tampak seperti anak kecil.

Namun, justru kulitnya yang berwarna hijau yang lebih menarik perhatian daripada bentuk tubuhnya yang seperti anak kecil.

Meskipun warna kulit sangat bervariasi dari orang ke orang, tidak ada yang namanya manusia dengan kulit hijau.

Karena warna kulitnya yang tidak normal itu, Gobu-Gobu menyerah untuk mencoba berbaur dengan masyarakat manusia.

Ada orang lain di panti asuhan yang menyerah karena alasan yang sama seperti Gobu-Gobu.

Ya, teman-teman.

Setidaknya, Gobu-Gobu menganggap semua orang di panti asuhan sebagai manusia , termasuk dirinya sendiri.

Namun, negara-negara lain di dunia tidak setuju.

Karena perbedaan mereka sangat terlihat, dunia tidak memperlakukan mereka seperti manusia.

Gobu-Gobu memutuskan bahwa tidak ada gunanya mencoba mengubah pikiran mereka.

Di antara anak-anak yatim piatu lainnya yang ditolak oleh dunia luar karena alasan yang sama, ada beberapa yang membenci dunia, tetapi Gobu-Gobu tidak memiliki kemauan untuk marah.

Kemarahan menghabiskan banyak energi.

Dan itu juga membutuhkan keberanian.

Lagipula, marah berarti menyalurkan energi itu ke wajah siapa pun yang membuatmu marah.

Gobu-Gobu tidak cukup berani untuk melakukan itu.

Dia terlalu malu untuk marah kepada siapa pun.

Meskipun sebagian orang menyebutnya sebagai kebaikan, Gobu-Gobu sendiri merasa bahwa itu adalah kelemahan.

Namun, meskipun menyadari kelemahannya, dia tidak berusaha untuk memperbaikinya.

Dia tidak punya nyali untuk mencoba.

Hal itu sendiri merupakan bukti kelemahan Gobu-Gobu, setidaknya begitulah keyakinannya yang teguh.

Dunia tidak berbaik hati—tidak kepada Gobu-Gobu.

Lebih mudah menyerah pada semuanya daripada mencoba melawan dunia yang begitu kejam.

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa lebih baik menjadi lemah.

Ada beberapa keadaan yang tidak dapat diatasi dengan upaya apa pun.

Gobu-Gobu kebetulan memiliki lebih banyak keadaan yang sulit diatasi daripada orang biasa. Sesederhana itu.

Ia terlahir sebagai chimera.

Dia juga merupakan makhluk khimera yang gagal.

Dia tidak akan pernah meninggalkan kepribadian kekanak-kanakannya, bahkan jika dia mencapai usia dewasa.

Kemungkinan besar, dia akan meninggal sebelum itu.

Yayasan Sariella, yang mengawasi panti asuhan tersebut, melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap tubuh dan kesehatan anak-anak chimera di klinik khusus mereka.

Akibatnya, mereka menyimpulkan bahwa umur Gobu-Gobu tidak akan panjang.

Gobu-Gobu tidak mengerti penjelasan teknisnya—sesuatu tentang siklus pembelahan sel? Yang dia tahu hanyalah bahwa harapan hidupnya jauh lebih pendek daripada manusia normal.

Bukan karena kesehatannya yang sangat buruk sehingga masa hidupnya berkurang drastis.

Inilah rentang hidup yang telah ditentukan baginya sebagai makhluk hidup. Seberapa pun hati-hatinya dia menjaga kesehatannya, hasilnya akan tetap sama.

Paling lama sekitar tiga puluh tahun.

Itulah rentang hidup yang diberikan kepada Gobu-Gobu.

Hal itu sudah ditetapkan sejak Gobu-Gobu lahir, dan tidak ada upaya apa pun dari pihaknya yang dapat mengubahnya.

Dia tidak punya pilihan lain selain menerimanya.

Untungnya, kehidupan Gobu-Gobu sejauh ini tidak seburuk itu.

Ia menjalani kehidupan yang relatif tenang di panti asuhan bersama orang-orang lain yang berada dalam situasi serupa.

Kehidupan di panti asuhan, dikelilingi oleh anak-anak yang riuh dengan kepribadian yang kuat, sangat mengasyikkan sekaligus menenangkan.

Dia merasakan rasa aman di hari-hari yang penuh aksi itu.

Perasaan yang bertentangan itu mungkin dialami Gobu-Gobu karena kedekatan yang ia rasakan dengan teman-temannya di panti asuhan.

Anak-anak yatim piatu lainnya adalah keluarganya.

Dia tidak tahu apa yang dipikirkan oleh yang lain, tetapi setidaknya, begitulah cara Gobu-Gobu memandang mereka: keluarganya yang tak tergantikan.

Itulah mengapa Gobu-Gobu melakukan apa yang dia lakukan…

Pada hari itu, dunia tiba-tiba berubah.

Seluruh dunia berubah, bukan hanya dari sudut pandang Gobu-Gobu, tetapi juga dari sudut pandang objektif.

Sariel, manajer panti asuhan, pada dasarnya adalah orang tua angkat bagi Gobu-Gobu.

Dan ketika dia memutuskan untuk mengorbankan dirinya demi menyelamatkan dunia dari kehancuran, ketika dia menjalankan rencana itu, hal itu terjadi.

Sifat dasar dunia pun berubah.

“Manusia. Bisakah kalian mendengarku?”

“Nama saya Güliedistodiez. Seperti yang mungkin sebagian dari Anda perhatikan, mulai saat ini juga, dunia telah berubah.

“Mulai sekarang, planet ini akan dikelola oleh sistem baru. Dan saya akan menjadi administrator dari sistem itu.”

“Seperti yang kalian ketahui, planet ini berada di ambang kehancuran karena perilaku bodoh manusia.

“Kalian berupaya mengorbankan Sariel untuk memulihkan planet ini. Dengan kata lain, rencananya adalah untuk menyelesaikan masalah yang kalian ciptakan sendiri dengan mengorbankan orang lain.”

“Tidakkah menurutmu manusialah yang seharusnya menebus kejahatan mereka sendiri?”

“Jadi, kami telah memutuskan untuk memberi kalian manusia kesempatan. Sistem yang akan mengatur planet ini adalah sarana untuk mencapai tujuan itu.”

“Kami akan membuat kalian manusia bertarung. Dengan melakukan itu, kalian sekarang dapat meningkatkan energi jiwa kalian. Kalian akan menjadi mesin untuk bertarung, menang, dan mendapatkan energi. Dan ketika kalian mati, kami akan mengambil kembali energi yang telah kalian peroleh dan mengalokasikan energi itu untuk menyembuhkan planet ini.”

“Namun, itu saja akan berakhir setelah Anda meninggal. Jadi, selama Anda berada dalam sistem ini, kami telah membuatnya agar Anda terlahir kembali di planet ini. Setelah Anda meninggal, Anda akhirnya akan hidup kembali, dan Anda akan bertarung dan mendapatkan energi sekali lagi.”

“Saat ini, planet ini diselamatkan dari kehancuran oleh kekuatan Sariel. Kalian mencoba mengorbankan Sariel, tetapi sekarang kalian harus menyelamatkannya. Kalian sendiri akan menjalankan peran yang kalian coba paksakan padanya. Mudah, bukan?”

“Inilah dosa kalian, manusia. Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah.”

“Bertarung. Bertarung. Bertarung. Bertarung. Bertarung. Bertarung. Bertarung. Bertarung. Bertarung. Dan kemudian, mati.”

Ketika suara itu berbicara langsung di kepalanya, Gobu-Gobu memahami situasinya.

Namun, bukan berarti dia memahami cara kerja sistem seperti yang dijelaskan. Dia hanya tahu bahwa pembicara telah melakukan sesuatu untuk memastikan Sariel tidak akan mati.

Karena pembicara itu tak lain adalah Güliedistodiez, yang juga dikenal sebagai Gülie, seseorang yang cukup dikenal oleh Gobu-Gobu.

Anak-anak di panti asuhan diam-diam mengolok-olok tingkahnya yang kikuk.

Meskipun Gobu-Gobu tidak cukup dekat dengannya untuk menyebutnya teman, dia sama sekali bukan orang asing.

Setidaknya, Gobu-Gobu cukup mengenalinya untuk curiga bahwa dia akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan Sariel.

Dan hanya itu yang dia ketahui.

Dia gagal memahami secara pasti bagaimana dunia telah berubah.

Begitu pula dengan banyak orang lainnya.

Sebagian besar manusia juga tidak mengerti.

Rangkaian peristiwa yang dimulai dengan masalah energi MA jauh melampaui pemahaman orang awam, meskipun hal itu dengan cepat mengubah dunia mereka.

Hanya sedikit manusia yang mampu mengikuti perubahan-perubahan tersebut. Gobu-Gobu hanyalah salah satu dari sekian banyak orang yang terseret dalam masa-masa penuh gejolak itu.

Pertama-tama, Gobu-Gobu sudah tidak menyadari sebagian besar perubahan di dunia luar, terutama karena dia tinggal di komunitas tertutup panti asuhan.

Dia punya kebiasaan buruk berasumsi bahwa sebagian besar perubahan kecil tidak akan memengaruhinya secara langsung.

Namun perubahan ini terlalu besar untuk dia abaikan begitu saja; terlebih lagi, kekacauan itu berpusat di sekitar Sariel, seseorang yang terlalu dekat dengan Gobu-Gobu sehingga dia tidak bisa mengabaikan situasi tersebut. Dia tidak punya pilihan selain ikut campur.

Tentu saja, perubahan itu begitu drastis sehingga pada akhirnya, semua orang yang hidup di dunia ini akan dipaksa untuk menghadapinya, bukan hanya Gobu-Gobu.

Oleh karena itu, tidak banyak perbedaan apakah dia memahami semua ini pada saat pertama itu.

Karena cepat atau lambat, dia akan mengerti, mau atau tidak mau.

Bahwa dunia telah berubah secara permanen.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengalaminya sendiri.

Jika energi MA telah mengubah dunia dengan cepat, sistem tersebut mengubahnya bahkan lebih tiba-tiba dan radikal.

Hal pertama yang diperhatikan kebanyakan orang adalah peralatan listrik tidak lagi berfungsi.

Listrik sudah padam.

Tiba-tiba, di setiap pembangkit listrik di dunia, mereka tidak lagi dapat menghasilkan listrik.

Hal yang sama juga berlaku untuk generator energi MA.

Karena listrik tidak dapat dihasilkan, maka listrik tidak dapat disuplai.

Dan tanpa catu daya, semua perangkat elektronik berhenti berfungsi.

Bukan hanya itu saja yang berhenti berfungsi.

Bahkan perangkat kecil yang menggunakan baterai dan sejenisnya tiba-tiba berhenti bekerja.

Ini mungkin tampak seperti kebetulan jika hanya terjadi pada satu atau dua perangkat, tetapi ketika itu terjadi di seluruh dunia secara bersamaan, siapa pun dapat melihat bahwa ada sesuatu yang sangat salah.

Ketika para teknisi perbaikan dan tukang listrik mencoba membongkar perangkat tersebut, mereka tetap tidak dapat menemukan masalahnya.

Tidak ada kerusakan yang terlihat di mana pun, dan bahkan perangkat baru yang pasti sudah terisi penuh pun tidak merespons sedikit pun.

Satu-satunya penjelasan adalah bahwa sesuatu yang supernatural sedang terjadi, yang memberikan lebih banyak kredibilitas pada pernyataan yang dibuat oleh makhluk bernama Güliedistodiez pada saat yang sama ketika semua ini terjadi.

Itu sudah lebih dari cukup untuk membuktikan bahwa dunia telah berubah secara permanen.

Sayangnya, sebagian besar manusia bergantung pada perangkat elektronik sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari mereka.

Tanpa hal-hal itu, jelas bahwa hidup mereka tidak bisa lagi berlanjut dengan cara yang sama.

Memutar keran menghasilkan air; satu sakelar menciptakan api di kompor; telepon memudahkan untuk berbicara dengan seseorang meskipun mereka berada jauh.

Kini semua kenyamanan sehari-hari itu telah hilang.

Air harus diambil dengan tangan; api tidak bisa dibuat dengan mudah; satu-satunya cara untuk berkomunikasi adalah tatap muka.

Hal ini juga berdampak besar pada distribusi.

Mobil tidak lagi berfungsi, begitu pula pesawat terbang dan kapal.

Hal ini hanya menyisakan tenaga manusia atau hewan pengangkut, tetapi karena sistem distribusi dibangun di atas fondasi teknologi, barang-barang yang dibutuhkan tidak sampai ke tujuan.

Masalah yang paling mendesak adalah makanan.

Jaringan pengiriman sangat lengkap sehingga paket dapat sampai ke mana saja di dunia hanya dalam hitungan hari, sehingga banyak kota besar tidak memproduksi pangan.

Daerah pertanian yang swasembada baik-baik saja, tetapi di tempat-tempat yang tidak memiliki sumber makanan di dekatnya, pertempuran pecah memperebutkan sedikit yang tersisa.

Pada titik itu, mata uang kehilangan nilainya.

Karena aktivitas ekonomi telah terhenti total, uang kertas tidak lebih dari secarik kertas, koin hanya berupa bongkahan logam, dan uang elektronik lenyap ke dalam jurang lautan digital.

Baik orang kaya maupun orang miskin sama-sama terlempar ke dunia baru ini dengan tangan kosong, dunia yang sama sekali tanpa fasilitas modern.

Selama beberapa hari, Gobu-Gobu dan anak-anak lain dari panti asuhan terhindar dari pengalaman baru memasuki dunia ini dan melanjutkan hidup mereka dengan relatif normal.

Hal ini karena mereka berada di istana kepresidenan Daztrudia pada saat itu.

Mereka pergi ke sana untuk mencari Sariel, yang menawarkan dirinya sebagai korban.

Dan dunia berubah tepat saat pertemuan mereka berakhir.

Anak-anak itu tidak meninggalkan istana presiden, dan akhirnya, mereka diizinkan untuk tinggal di sana.

Mobil yang mereka tumpangi dari panti asuhan ke istana presiden tidak mau bergerak.

Dan panti asuhan itu terlalu jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki.

Meskipun ini sebagian menjadi alasan mereka tetap bertahan, hal itu terutama karena kebaikan, atau mungkin rasa bersalah, dari orang yang bertanggung jawab atas kantor tersebut: Presiden Dustin.

Presiden Dustin telah menyetujui pengorbanan Sariel demi kebaikan dunia.

Ia tak dapat dipungkiri merasakan penyesalan terhadap anak-anak yang sangat menyayangi dan merindukan Sariel.

Karena itu, dia tidak tega mengusir mereka dari istana presiden.

Bangunan ini adalah jantung dari Daztrudia, sebuah negara yang menyatukan seluruh benua di bawah satu panji.

Dengan kata lain, itu adalah tempat teraman di dunia.

Benteng ini dibangun dengan pertahanan yang kuat untuk melindungi dari serangan negara musuh, termasuk tempat perlindungan bawah tanah jika terjadi pengepungan dan persediaan logistik yang cukup besar.

Banyak dari persediaan ini tidak mudah rusak dan akan bertahan bahkan tanpa listrik. Selain itu, persediaannya cukup untuk memberi makan semua orang yang bekerja di istana presiden untuk sementara waktu.

Ini termasuk kelebihan yang cukup sehingga mereka juga dapat memenuhi kebutuhan anak-anak dari panti asuhan tanpa masalah.

Karena kelebihan dana itulah anak-anak yatim piatu diizinkan untuk tinggal di sana.

Selain itu, pada saat itu, sangat sedikit orang yang benar-benar memahami perubahan-perubahan di dunia.

Meskipun hampir semua orang sudah tahu bahwa listrik tidak lagi dapat digunakan, tidak banyak manusia yang memiliki pemahaman yang jelas tentang bagaimana hal ini akan memengaruhi kehidupan mereka selanjutnya.

Meskipun ada banyak kecemasan, hal itu tidak mendorong sebagian besar orang untuk bertindak segera.

Tidak ada rasa urgensi bahwa tindakan harus segera diambil untuk menghindari konsekuensi yang lebih buruk.

Jauh di lubuk hati, sebagian besar orang masih menyimpan harapan atau optimisme bahwa suatu hari nanti, mungkin bahkan segera, mereka dapat kembali ke kehidupan normal mereka.

Orang-orang yang telah mengalihkan pandangan mereka dari masalah energi MA dengan demikian terus bersikeras menyangkal kenyataan.

Baik atau buruk, berkat sifat manusia yang umum tersebut, keadaan tetap relatif damai selama beberapa hari pertama setelah dunia berubah.

Setidaknya, jika dibandingkan dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Tidak diragukan lagi bahwa dunia telah terjerumus ke dalam kekacauan. Tetapi ini hanyalah kekacauan karena ketidakmampuan untuk menggunakan perangkat elektronik. Belum berubah menjadi kekerasan.

Jadi, meskipun ia sangat sibuk menangani dampak buruknya, Presiden Dustin masih bisa menyusun rencana untuk menangani situasi mereka secara rasional dan damai.

Terlepas dari semua kepanikan dan kekacauan, dia tetap tenang dan mengizinkan anak-anak yatim piatu itu tinggal di istana presiden.

Tanpa momen ketenangan itu, presiden kemungkinan besar tidak akan mampu melindungi mereka, betapapun bersalahnya dia.

Faktanya, hanya beberapa hari kemudian, anak-anak dari panti asuhan itu sudah tidak lagi berada di istana presiden.

Bukan berarti Presiden Dustin yang mengusir mereka.

Mereka semua berdiskusi di antara mereka sendiri dan memutuskan untuk pergi atas kemauan sendiri.

Ketika situasi tidak kunjung membaik setelah beberapa hari, orang-orang menjadi semakin cemas dan tidak senang, lalu mulai berunjuk rasa menuju istana presiden.

Jika terungkap bahwa dia melindungi makhluk khimera dalam keadaan seperti ini, itu tidak akan baik bagi presiden maupun anak-anak.

Itulah kesimpulan dari kelompok panti asuhan tersebut.

Mereka telah lama didiskriminasi karena mereka adalah makhluk hibrida (chimera).

Itulah satu-satunya alasan—tidak lebih.

Hanya karena mereka adalah makhluk hibrida, orang-orang memutuskan bahwa anak-anak itu pantas dipandang rendah.

Jadi apa yang akan terjadi jika terungkap bahwa mereka dilindungi di istana presiden, tempat teraman di dunia?

Kecaman itu akan ditujukan kepada presiden dan orang-orang yang bekerja di sana, bukan hanya kepada anak-anak.

Dunia sudah berada dalam kekacauan total.

Satu percikan kecil dapat dengan mudah memicu keributan besar.

Lebih baik memadamkan percikan api itu sebelum berubah menjadi kobaran api.

Maka, anak-anak yatim piatu itu diam-diam meninggalkan istana kepresidenan.

Presiden Dustin tidak menghentikan mereka untuk pergi.

Secara emosional, dia pasti lebih suka mengakomodasi mereka, tetapi situasinya tidak memungkinkan hal itu.

Sebagai pemimpin negara, dia tidak bisa menunjukkan perlakuan istimewa kepada siapa pun.

Dan Presiden Dustin pun dapat memprediksi, seperti halnya anak-anak itu sendiri, bahwa jika ia mendukung mereka sekarang, hal itu hanya akan menyebabkan bencana di masa mendatang.

Jika kabar tersebar bahwa mereka melindungi makhluk khimera, istana presiden akan diserang.

Situasinya sudah tidak menentu, dengan ketegangan dan keresahan yang meningkat seperti balon yang akan meledak.

Apa pun bisa memicu ledakan.

Segala alasan untuk menyerang sesuatu atau seseorang.

Jika mereka merasa hal itu dibenarkan, orang-orang dapat dengan mudah dibujuk untuk melakukan kekerasan.

Sekalipun alasan itu hanyalah dalih yang mereka yakini benar.

Itulah realita dari situasi tersebut.

Kekhawatiran yang disampaikan anak-anak dan Presiden Dustin tersebut ternyata benar adanya.

Hanya dua hari setelah kelompok panti asuhan itu pergi, demonstrasi besar-besaran berubah menjadi kerusuhan, dan istana presiden diserbu massa.

Secara lahiriah, hal itu muncul dari kritik terhadap pemerintahan yang tidak kompeten yang tidak mampu memperbaiki keadaan saat ini.

Sebenarnya, mereka hanya butuh kambing hitam.

Mereka tidak peduli apa targetnya, asalkan itu berarti mereka bisa melampiaskan frustrasi mereka.

Kesabaran orang-orang sudah habis.

Dan sejak hari itu, Daztrudia berubah menjadi negeri yang sepenuhnya tanpa hukum.

Bukan hanya Daztrudia saja.

Hal ini terjadi di seluruh dunia.

Jika dilihat dari segi apa pun, Daztrudia berada dalam kondisi yang lebih baik daripada beberapa tempat lainnya.

Sebagian besar negara telah mencapai batas kemampuan mereka jauh lebih cepat daripada Daztrudia.

Penjarahan terjadi di seluruh dunia.

Orang-orang bertempur dan menumpahkan darah karena perebutan persediaan makanan yang terbatas.

Pada titik itu, hukum dan kerangka kerja suatu negara sudah tidak lagi memiliki arti.

Kini, setelah dunia berubah menjadi arena tanpa hukum dan kacau balau, satu hal menjadi lebih penting daripada apa pun: kekuatan murni.

Sudah beberapa hari sejak anak-anak dari panti asuhan meninggalkan istana presiden.

Dalam waktu itu, mereka belum berhasil melangkah jauh dari tempat mereka memulai.

Hal ini karena mereka berusaha menghindari agar tidak terlihat.

Banyak anak-anak, seperti Gobu-Gobu, memiliki penampilan yang unik.

Bahkan mengenakan tudung dan pakaian lain untuk menyamarkan penampilan mereka pun tidak akan banyak membantu jika ada yang melirik mereka lebih dari sekadar sekilas.

Jika diperhatikan lebih teliti, akan terlihat ciri-ciri aneh Gobu-Gobu dan yang lainnya, dan bahkan tanpa itu pun, fakta bahwa mereka menyamarkan penampilan mereka sudah cukup mencurigakan.

Sekelompok orang yang tampak mencurigakan seperti itu pasti akan menarik perhatian.

Terutama sekarang karena keamanan publik sedang kacau, orang-orang lebih berhati-hati dari sebelumnya terhadap kelompok-kelompok yang mencurigakan.

Cukup sehingga mereka dapat dengan mudah melakukan kekerasan dengan dalih menegakkan hukum sendiri.

Sekarang dunia ini sudah menjadi dunia yang kejam dan saling memangsa.

Dalam situasi ini, menyingkirkan kelompok mencurigakan yang terlihat merupakan tindakan membela diri.

Karena anak-anak yatim piatu itu tampak sangat mencurigakan, mereka pasti akan mendapat masalah jika terlihat, jadi mereka berusaha sebaik mungkin untuk menghindari perhatian publik.

Namun, terlepas dari upaya terbaik mereka, istana presiden terletak di tengah-tengah daerah perkotaan.

Daerah itu berpenduduk padat, sehingga sulit untuk menghindari terlihat.

Mereka harus menyelinap maju lalu bersembunyi, menyelinap sedikit lebih jauh, lalu bersembunyi lagi, sehingga kemajuan mereka sangat lambat.

Selain itu, ada juga masalah terkait stamina sebagian anak-anak.

Secara umum, banyak chimera memiliki kekuatan fisik yang lebih besar daripada manusia rata-rata, tetapi ada beberapa pengecualian.

Beberapa di antaranya, seperti Gobu-Gobu, sebenarnya lebih lemah dari biasanya.

Karena perawakannya yang kecil dan kenyataan bahwa ia menghabiskan sebagian besar hidupnya terkurung di panti asuhan, ia memiliki stamina layaknya anak kecil yang sesuai dengan penampilannya.

Ada juga sang sutradara, yang sudah tua dan gemuk; Ariel, yang tidak punya pilihan selain menggunakan kursi roda sepanjang hidupnya; dan orang lain dengan stamina yang sama rendahnya.

Situasi Ariel sangat parah.

Penyakitnya sedemikian parah sehingga ia kesulitan hanya untuk bertahan hidup sehari-hari.

Kekuatan chimera yang dimilikinya justru berbalik melawan dirinya, menghasilkan racun yang terus menerus menggerogoti tubuhnya.

Dia memaksakan diri untuk datang sejauh ini agar bisa bertemu Sariel. Biasanya, dia harus tinggal di panti asuhan dan beristirahat, dan akan sangat tidak mungkin baginya untuk melakukan perjalanan sejauh ini dari rumah.

Tentu saja, berjalan kaki merupakan beban yang terlalu berat bagi tubuh Ariel.

Meskipun ia masih menggunakan kursi roda, kondisi fisiknya sangat lemah sehingga terpapar udara luar terlalu lama saja sudah menguras tenaganya.

Hal ini tentu saja berarti bahwa kelompok tersebut harus mendasarkan langkah mereka pada kondisi Ariel, yang semakin memperkuat alasan mengapa mereka hanya dapat maju dengan sangat lambat.

Mereka tak percaya betapa sedikit jarak yang telah mereka tempuh sejak meninggalkan istana presiden.

Jelas, perubahan rencana diperlukan.

“Tapi apa yang harus kita lakukan?”

“Saya tidak melihat pilihan apa yang kita miliki. Kita hanya perlu terus bergerak sedikit demi sedikit, kan?”

“Apakah kamu tahu seberapa jauh jarak dari sini ke panti asuhan? Dengan kecepatan seperti ini, kita mungkin butuh bertahun-tahun untuk sampai ke sana.”

Negara Daztrudia meliputi seluruh benua.

Oleh karena itu, ukurannya sangat besar, dan terdapat jarak yang cukup jauh antara lokasi istana presiden dan panti asuhan yang mereka harapkan untuk kembali.

Sekalipun menggunakan mobil, perjalanan itu akan memakan waktu beberapa hari.

Dengan berjalan kaki, perjalanan itu hampir tidak ada harapan.

Anak-anak panti asuhan yang memiliki stamina tinggi masih berpikir mereka bisa berhasil, tetapi itu karena mereka mengandalkan kemampuan fisik mereka sendiri.

Seandainya mereka memperhitungkan Ariel dan yang lainnya dalam perhitungan mereka, mereka mungkin akan menyadari betapa tidak bijaknya perjalanan ini.

Namun, sebagian anak-anak tersebut memutuskan untuk meninggalkan istana presiden dengan kesadaran penuh akan masalah tersebut.

Mereka memutuskan bahwa itu masih lebih baik daripada tetap tinggal di tempat mereka berada.

Sebagian kecil anak-anak itu menduga dari informasi yang mereka kumpulkan di istana presiden bahwa dunia akan segera dilanda kekacauan total.

Namun, apa yang seharusnya dilakukan oleh sekelompok chimera yatim piatu itu?

Jujur saja, tak satu pun dari mereka yang bisa memberikan jawaban.

Lagipula, bahkan Presiden Dustin, pemimpin salah satu negara terbesar di dunia, pun tidak bisa mengatakan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tidak seorang pun di dunia ini yang tahu.

Namun, meskipun tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, ada beberapa hal yang dapat mereka prediksi.

Dan salah satu prediksi itu adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh anak-anak.

Tepatnya, nasib Ariel.

Dunia hanya akan semakin terjerumus ke dalam kekacauan.

Kelompok tersebut menduga bahwa tidak lama lagi, kerangka kerja sosial yang melindungi kelompok rentan—seperti Ariel—akan dibongkar.

Sistem untuk merawat dan melindungi orang sakit dan terluka hanya terbentuk ketika suatu masyarakat mampu membiayainya.

Tanpa listrik, sistem medis sudah berantakan.

Maka, tampaknya tak terhindarkan bahwa orang sakit akan dianggap lemah dan dibuang.

Ariel adalah salah satu orang seperti itu.

Sekalipun mereka meninggalkannya di sebuah lembaga medis, tampaknya tak terhindarkan bahwa pada akhirnya dia akan diabaikan.

Jika mereka ingin melindunginya, anak-anak dari panti asuhan harus melakukannya sendiri.

Mereka tidak bisa mengharapkan orang lain untuk merawatnya bagi mereka.

Ini bukan hanya tentang Ariel saja.

Pada titik ini, anak-anak panti asuhan tidak bisa mempercayai siapa pun kecuali satu sama lain.

Mereka juga tidak bisa mempercayai negara itu sendiri.

Lagipula, sepertinya hanya masalah waktu sampai konsep “negara” itu sendiri runtuh.

Meskipun anak-anak chimera selalu menjadi orang buangan, Yayasan Sariella telah melindungi hak asasi manusia dan martabat mereka.

Itu pun mungkin akan segera hilang.

Bahkan, hal itu tampak sangat mungkin terjadi.

Kemudian mereka harus melindungi diri mereka sendiri.

Itulah satu lagi alasan mereka meninggalkan istana kepresidenan, pusat pemerintahan negara, sebagaimana adanya.

Jika kerangka dasar negara itu akan lenyap, mereka tidak bisa tinggal di tempat yang pasti akan menjadi reruntuhan Daztrudia.

Meskipun konsep negara telah hilang, jelas bagi anak-anak bahwa Presiden Dustin akan tetap membentuk satu kekuatan tunggal dalam bentuk apa pun.

Mereka ingin menghindari terlibat di bawah wewenang tersebut.

Karena mereka adalah makhluk unik yang dikenal sebagai chimera, lebih baik mereka tidak terjebak dalam kerangka seperti itu.

Rasanya akan lebih baik jika mereka tetap menjadi sekelompok anak yatim piatu yang bebas.

Namun, memang benar juga bahwa setelah meninggalkan istana kepresidenan, jalan di depan tampak jauh lebih sulit daripada yang mereka perkirakan.

Masalah yang paling mendesak adalah makanan.

“Persediaan makanan kita sudah habis.”

“Itu tidak baik…”

Mereka adalah kelompok besar, dengan beberapa orang yang sakit juga termasuk di dalamnya.

Oleh karena itu, mereka hanya dapat membawa makanan dalam jumlah terbatas, dan persediaan yang diberikan Presiden Dustin kepada mereka hampir habis.

“…Ayo kita bentuk tim untuk pergi membeli bahan makanan.”

Sekelompok anak-anak yang bugar secara fisik dan tidak terlalu berpenampilan aneh pergi mencari makanan. Ariel dan yang lainnya dengan stamina rendah tinggal di belakang, begitu pula Gobu-Gobu dan mereka yang berpenampilan mencolok.

Itu adalah solusi paling realistis yang bisa mereka temukan.

Pada akhirnya, itu berubah menjadi perampokan, bukan belanja bahan makanan.

Tidak ada toko yang beroperasi dalam kondisi seperti itu, jadi tim toko bahan makanan harus mencuri makanan yang tertinggal.

Meskipun hal itu sangat menyakitkan hati nurani mereka, mereka tidak punya pilihan lain.

Untungnya, area di sekitar istana presiden pada dasarnya merupakan pusat politik, dengan berbagai macam kementerian dan kantor pemerintahan.

Dengan demikian, daerah ini tidak dijarah selengkap daerah lain, dan masih ada beberapa produk yang tersisa di rak-rak toko yang ditinggalkan.

Hal yang juga membantu adalah, seperti istana kepresidenan, setiap kantor pemerintahan memiliki persediaan darurat.

Di sisi lain, ini juga berarti bahwa begitu mereka meninggalkan area di sekitar istana presiden, mereka tidak bisa lagi mengandalkan hal itu akan tetap berlaku.

“Kita perlu mendapatkan pasokan makanan yang berkelanjutan dengan cara apa pun.”

“Maksudmu saat kita sedang dalam perjalanan menuju panti asuhan? Itu tidak akan mudah.”

Makanan tidak hanya jatuh dari langit.

Pertanian, peternakan, berburu, dan memancing merupakan cara utama untuk menghasilkan makanan.

Namun, semuanya cenderung membutuhkan basis operasi.

Memperoleh makanan saat dalam perjalanan umumnya berarti membelinya dari orang-orang yang memproduksi makanan dengan cara tersebut.

Namun, apakah mereka masih bisa melakukan pembelian dengan uang tunai?

Jual beli barang hanya berjalan lancar apabila negara menjamin mata uang yang bersangkutan memiliki nilai.

Ketika seluruh struktur negara sedang berada di ambang kehancuran, sulit membayangkan masih ada orang yang menjual makanan untuk mendapatkan uang.

Sekalipun barter dimungkinkan, anak-anak itu tidak punya apa pun untuk ditawarkan.

“…Yah, tidak ada gunanya berlama-lama di sini. Ayo kita terus bergerak.”

Masa depan tidak pernah sejelas ini.

Namun, mereka harus terus maju.

Sekalipun apa yang menanti mereka adalah neraka yang jauh lebih buruk…

Tidak lama kemudian mereka menghadapi cobaan besar pertama mereka.

Meskipun area di dekat istana presiden masih relatif aman, keadaan jauh lebih kacau setelah titik itu.

Setelah gedung-gedung pemerintahan yang mengelilingi istana, area tersebut secara bertahap berubah menjadi kawasan bisnis.

Karena letaknya sangat dekat dengan pusat politik, jalan-jalan di sana dipenuhi dengan perusahaan-perusahaan yang memiliki reputasi baik.

Ketertiban umum di sini masih relatif terjaga.

Namun tidak demikian setelah itu.

Di luar kawasan bisnis terbentang salah satu kota besar dunia.

Tidak semua bisnis di sini adalah bisnis yang terhormat seperti yang ada di dekat istana presiden.

Justru, ukuran kota yang besar berarti pasti ada dunia bawah tanah yang berkembang pesat di sana.

Dan sekarang, karena hukum dan ketertiban sangat kurang, para penjahat bebas mengekspresikan sisi gelap yang biasanya mereka sembunyikan.

“Jangan terburu-buru. Serahkan semua yang kau punya.”

Mungkin itulah sebabnya mereka akhirnya mendengar kalimat seperti itu, yang biasanya hanya diucapkan oleh bandit dalam cerita.

Sekelompok pria mengancam anak-anak panti asuhan.

Karena kurangnya penegakan hukum, banyak orang melakukan perampokan semacam itu.

Anak-anak sudah menduga hal itu, itulah sebabnya mereka tidak terlalu terkejut ketika mengalaminya sendiri.

Mungkin mereka merasa yakin bahwa karena mereka adalah chimera, mereka dapat menggunakan kekuatan fisik superior mereka untuk melawan para penjahat jika memang diperlukan.

Selain itu, perampok yang mendekati mereka jumlahnya sedikit.

Dan jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada kelompok panti asuhan.

Sekalipun para pria lebih berpengalaman dalam berkelahi, anak-anak tetap memiliki keunggulan dalam jumlah.

Jadi mungkin itu yang membuat mereka ceroboh.

Pria yang tampak seperti pemimpin itu menyeringai, merasakan kesediaan mereka untuk bertarung.

“Oh-ho? Kalian mau berkelahi, berandal? Aku level 9, biar kalian tahu!”

“…Apa sih yang dia bicarakan?”

Entah mengapa, pemimpin para perampok itu mulai membual tentang “level”-nya.

Anak-anak itu saling bertukar pandangan bingung. Kemudian salah satu dari mereka yang paling jago berkelahi, seorang pemuda yang kelak dikenal sebagai “Beast Lord,” melangkah maju.

Sifat kebinatangannya sangat menonjol; dalam hal kekuatan fisik, dia lebih kuat daripada siapa pun dari panti asuhan itu.

“Guh?!”

Namun pemimpin para perampok, yang tampak seperti preman biasa, dengan mudah menjatuhkannya.

Anggota kelompok lainnya tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.

Sebagai makhluk hibrida, banyak di antara mereka memiliki kondisi fisik yang cukup prima.

Beast Lord berada di puncak daftar itu. Dia sangat kuat sehingga dia bisa dengan mudah mengalahkan manusia sampai mati dengan tangan kosong jika dia benar-benar mau.

Dia jelas tidak akan kalah dari berandalan biasa.

Namun, justru itulah yang terjadi.

Anak-anak panti asuhan itu mengira bahwa calon Raja Binatang itu akan menang dengan mudah. ​​Tapi sekarang mereka tahu mengapa orang-orang itu menyerang mereka dengan begitu percaya diri meskipun kalah jumlah.

Hal itu karena mereka tahu bahwa mereka bisa menutupi kekurangan jumlah tersebut.

“Ba-ha-ha! Apa-apaan ini! Kau bahkan bukan manusia! Tapi kau tetap bukan ancaman bagi seorang pro level 9 sepertiku!”

“Soal ‘level’ lagi. Kamu terlalu banyak main game atau bagaimana?”

Ketika tudung Beast Lord tersingkap dan memperlihatkan wajahnya yang menyerupai hewan, pemimpin kelompok itu terkejut, tetapi tidak cukup untuk menghilangkan senyum lebar dari wajahnya.

Itu sangat meresahkan.

Untuk sesaat, Penguasa Binatang itu merasa gentar.

Namun kemudian amarah yang dahsyat muncul di dalam dirinya.

Ucapan itu ditujukan kepada dirinya sendiri, bukan kepada lawannya.

Jika dia kalah dari orang-orang menjijikkan ini, apa yang akan terjadi pada anak-anak yatim piatu lainnya?

Dia tidak bisa membiarkan dirinya diintimidasi oleh preman biasa.

Kenyataan bahwa dia sampai tersandung sama sekali sungguh memalukan!

“GRAAAAH!”

Penguasa Binatang buas itu meraung dan menyerang pemimpin itu dengan gigih.

Pada saat yang sama, anggota kelompok panti asuhan lainnya bentrok dengan para perampok lainnya.

Yang bisa dilakukan Gobu-Gobu hanyalah menonton dan gemetar.

Tak lama kemudian, pertempuran pun berakhir.

Penguasa Binatang duduk di atas pemimpin dan menghujani wajahnya dengan pukulan, sementara anak-anak yatim lainnya perlahan-lahan mendapatkan keuntungan atas para pria yang kalah jumlah.

Dan tak lama kemudian, semua perampok itu menghembuskan napas terakhir mereka.

Para pria itu terlalu kuat. Jadi, para chimera tidak bisa menahan diri.

Mereka tidak punya pilihan selain bertarung dengan segenap kekuatan mereka.

Banyak di antara mereka belum pernah berkelahi seumur hidup mereka.

Jadi mereka tidak tahu bagaimana menahan diri.

Mereka juga tidak bisa bersikap terlalu hati-hati terhadap para penyerang yang benar-benar berusaha membunuh mereka.

Meskipun anak-anak dari panti asuhan sering menjadi korban diskriminasi atau pelecehan verbal, mereka belum pernah menghadapi kekerasan yang begitu mematikan.

Mereka semua menjalani kehidupan yang damai sejak panti asuhan menerima mereka.

Jadi mereka tidak siap untuk tetap tenang menghadapi para penyerang yang berusaha membunuh mereka. Ini bukan sekadar perkelahian kecil.

Dan ketika semua perampok itu mati, anak-anak yatim piatu yang telah melawan mereka tiba-tiba membeku, lalu mulai melihat sekeliling dengan kebingungan.

Mereka yang tidak ikut bertempur menyaksikan dengan cemas, mengira ini berarti sesuatu yang lain akan segera terjadi.

Namun menit-menit berlalu, dan tidak terjadi apa-apa.

“…Ada apa?”

Kura angkat bicara mewakili semua anggota kelompok yang tidak ikut bertarung.

“…Katanya levelku naik.”

“Hah?”

Kedengarannya persis seperti apa yang dikatakan pemimpin para perampok.

“Aku mendengar suara Lady Sariel. Dia bilang aku naik level.”

“…Aku tidak mengerti.”

“Aku juga tidak, tentu saja.”

Para chimera yang telah mendengar suara itu tampak sama bingungnya.

“Yah… yang kutahu hanyalah aku kelelahan. Mari kita cari tempat untuk beristirahat sekarang.”

“Benar. Kita juga harus merawat yang terluka.”

Beberapa anak mengalami luka-luka dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda selama perkelahian tersebut.

Mereka tidak bisa mengambil risiko berdiri di sini sampai kelompok lain menyerang mereka.

Mereka harus bersembunyi di suatu tempat dan beristirahat.

Ini adalah pertempuran nyata pertama yang pernah dialami oleh anak-anak panti asuhan tersebut.

Dibandingkan dengan banyak pertarungan legendaris yang menanti mereka, ini lebih mirip perkelahian biasa, kecuali fakta bahwa mereka telah membunuh lawan-lawan mereka.

Mungkin ini mengejutkan, tetapi Kura, pahlawan pertama di masa depan, dan orang suci pertama sama sekali tidak ikut serta dalam pertarungan.

Mereka adalah warga sipil yang tidak terlibat dalam pertempuran.

Oleh karena itu, kadar mereka tidak meningkat pada saat ini.

Di dunia baru ini, membunuh makhluk hidup akan memberikan poin pengalaman dan meningkatkan level Anda.

Namun kelompok itu belum memahami bahwa aturan yang mirip permainan video ini sekarang menjadi bagian dari realitas mereka berkat sistem baru tersebut.

Mereka telah diserang oleh perampok dengan niat membunuh, dan ketika mereka berhasil mengalahkan para penyerang, mereka diberitahu melalui suara Sariel yang mereka cintai bahwa mereka telah naik level.

Peristiwa-peristiwa ini terlalu mengejutkan dan tiba-tiba bagi anak-anak untuk diproses sekaligus.

Tentu saja, bahkan jika mereka mampu berpikir rasional, mereka mungkin tidak akan langsung menerima gagasan bahwa konsep fiksi seperti poin pengalaman dan level terjadi di dunia nyata.

Namun, suka atau tidak suka, kebingungan itu memang menutupi rasa bersalah dan takut karena telah merenggut nyawa manusia untuk pertama kalinya.

Karena beban mental itu berkurang, mereka mampu menghadapi pertempuran-pertempuran selanjutnya tanpa ragu-ragu.

Karena sesungguhnya, anak-anak yatim piatu itu terpaksa bertarung berkali-kali berturut-turut setelah itu.

Terkadang itu dilakukan untuk melawan orang-orang yang mencoba merampok mereka, seperti kejadian pertama ini.

Di waktu lain, itu adalah reaksi orang-orang karena takut melihat kemunculan chimera.

Kadang-kadang, mereka bertemu dengan orang-orang yang membawa senjata untuk membela diri dan akhirnya harus berjuang untuk mempertahankan hidup mereka.

Meskipun setiap kali hal itu menimbulkan dampak fisik dan mental yang besar, mereka selalu memenangkan pertempuran dan selamat.

Para pelaku kekerasan yang dengan cepat melakukan pembunuhan setelah dunia berubah secara alami berada pada level yang lebih tinggi; setiap kali anggota kelompok panti asuhan yang bertarung berhasil mengalahkan para calon penyerang ini, mereka memperoleh lebih banyak pengalaman, sehingga pertarungan berikutnya lebih mudah dimenangkan.

Namun sekuat apa pun para petarung itu secara fisik, perjalanan mereka tidak menjadi lebih mudah.

Karena kekuatan memungkinkan mereka untuk menghadapi penyerang, tetapi itu tidak membantu mereka mendapatkan makanan.

Pada saat itu, semua makanan yang tersisa di toko dan restoran telah habis dijarah, dan orang-orang berebut sisa-sisa makanan tersebut.

Tanpa listrik, tentu saja tidak ada pendingin, dan barang-barang yang mudah rusak sudah mulai membusuk.

Dan karena tidak ada lagi distribusi barang, makanan pun berhenti mengalir ke kota, dan tidak ada cukup makanan untuk memberi makan penduduk yang tersisa.

Daztrudia adalah negara yang kaya, di mana hampir semua orang terbiasa makan kenyang tiga kali sehari.

Karena tiba-tiba mereka tidak bisa mendapatkan makanan lagi, orang-orang pasti akan panik.

Kepanikan itu menyebabkan penimbunan makanan yang berlebihan, dan orang-orang mulai mengamankan sebanyak mungkin yang mereka bisa dan menyimpannya untuk diri mereka sendiri.

Karena sebagian orang menimbun persediaan secara berlebihan dari bagian yang seharusnya mereka dapatkan dari persediaan yang sudah sangat langka, hal itu menyebabkan orang lain sama sekali tidak memiliki cukup makanan.

Dan satu-satunya cara bagi orang-orang itu untuk mendapatkan makanan adalah dengan mencurinya dari orang-orang yang telah menimbunnya.

Mencuri adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

Bahkan orang-orang yang dulunya warga negara yang berbudi luhur dan taat hukum pun melakukan penjarahan, dengan alasan bahwa mereka harus melakukannya untuk bertahan hidup.

Kelompok panti asuhan itu tidak sampai mencuri dari orang lain.

Oleh karena itu, mereka tidak memperoleh banyak makanan.

Terkadang mereka mendapatkan sedikit makanan dari para penyerang yang mereka kalahkan, tetapi itu sama sekali tidak cukup untuk memberi makan kelompok sebesar itu.

Akibat kelaparan ini, anak-anak tersebut semakin lemah dari hari ke hari.

Tentu saja, semakin lemah mereka, semakin sedikit jarak yang dapat mereka tempuh dalam sehari. Itu adalah lingkaran setan.

Mereka harus keluar kota untuk mendapatkan lebih banyak makanan.

Satu-satunya pilihan mereka adalah berpegang teguh pada harapan bahwa mungkin masih ada makanan yang tersisa di daerah pedesaan yang penduduknya lebih sedikit.

Dalam skenario terburuk, mereka harus menangkap dan membunuh hewan liar.

Namun, tidak ada hewan yang terlihat di dalam batas kota.

Bagaimanapun juga, mereka tidak punya harapan untuk masa depan jika tetap tinggal di kota itu.

Dan akhir perjalanan sudah semakin dekat.

Dengan laju seperti ini, mereka akan segera rusak.

Ariel dan anggota lainnya yang memiliki fisik lebih lemah sudah hampir mencapai batas kemampuan mereka.

Meskipun kelompok tersebut memberi mereka bagian yang lebih besar dari sedikit makanan yang mereka temukan, anak-anak itu jelas semakin lemah.

Tujuan mereka selalu untuk kembali ke panti asuhan dengan semua orang selamat.

Hal itu bahkan bukan sebuah pertanyaan ketika mereka meninggalkan istana kepresidenan.

Mereka semua hanya berasumsi bahwa hal itu akan terjadi seperti itu.

Mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan kehilangan seseorang.

Namun, hasil yang tidak mereka antisipasi ini kini mulai terasa sangat nyata.

Kepanikan melanda anak-anak yatim piatu.

“Kita harus mencuri makanan dari seseorang!”

“Kita tidak bisa! Apakah kau ingin mempermalukan Lady Sariel?!”

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?!”

“Lupakan saja aku! Tidak apa-apa!”

“Diam! Jangan pernah mengatakan omong kosong seperti itu lagi! Aku tidak akan meninggalkan siapa pun, sialan!”

Dan akibatnya, perdebatan hanya semakin meningkat.

Tentu saja, pertengkaran tidak memperbaiki situasi. Malahan, keadaan malah semakin memburuk seiring berjalannya waktu.

Terutama karena semua manusia lainnya juga menderita kelaparan.

Terpojok, bahkan orang-orang yang paling baik hati pun berada di ambang batas kesabaran.

Berbeda dengan para preman yang mereka hadapi sebelumnya, orang-orang ini memikul rasa bersalah yang nyata saat mereka menyerang kelompok panti asuhan demi bertahan hidup.

Melawan orang-orang itu pasti akan menyakiti hati anak-anak.

Baik secara fisik maupun mental, mereka sudah mendekati batas kemampuan mereka.

Dan seolah-olah untuk memberikan pukulan terakhir, pembaruan besar pun diperkenalkan pada sistem tersebut.

Pada masa-masa awal ini, D—pengembang sistem tersebut—terus memantau dengan saksama segala hal yang terjadi di dunia dan memperkuat sistem dengan pembaruan yang cukup sering.

Sistem tersebut masih dalam tahap pengembangan pada saat itu; bisa dikatakan sistem tersebut masih perlu diuji.

D dengan cermat memeriksa apakah sistem beroperasi dengan benar dan apakah ada bug atau masalah.

Dan jika perlu, D akan melakukan koreksi atau menambahkan komponen baru dalam bentuk pembaruan.

Dan pembaruan besar ini adalah bagian dari rencana rahasia D.

Yaitu, penambahan monster.

Ada batasan seberapa jauh manusia bisa meningkatkan level hanya dengan saling membunuh.

Sistem tersebut perlu memiliki cara lain untuk mendapatkan poin pengalaman selain pembunuhan, atau tingkat rata-rata manusia pada akhirnya akan mencapai titik jenuh.

Lalu D menambahkan monster ke dalam cerita.

Selain itu, penambahan monster juga dimaksudkan untuk mengatasi kekurangan pangan.

Dengan menambahkan monster yang bisa dimakan, kini ada hadiah bawaan untuk mengalahkan monster-monster tersebut.

Itu adalah penawaran beli satu dapat dua, memberikan poin pengalaman dan daging sekaligus.

Hal ini dimaksudkan untuk meringankan kekurangan pangan sampai batas tertentu.

D tidak bisa membiarkan populasi berkurang lebih banyak lagi daripada yang sudah terjadi akibat orang saling membunuh.

Semakin sedikit manusia berarti semakin sedikit energi yang dihasilkan, yang bertentangan dengan tujuan sistem tersebut.

Yang terpenting, D akan memiliki lebih sedikit subjek untuk dijadikan bahan percobaan.

Eksperimen akan menghasilkan hasil yang lebih baik dengan kelompok uji yang lebih besar.

Jika umat manusia terus berjalan seperti ini dan memusnahkan diri sendiri, tidak akan ada gunanya menciptakan kekuatan luar biasa yang dikenal sebagai “sistem”.

Karena D telah diberi hak untuk mempermainkan planet ini, akan sia-sia jika hak tersebut tidak dimanfaatkan sepenuhnya.

Setidaknya, itulah logika D.

Tidak ada sedikit pun kebaikan di balik tindakan-tindakan tersebut.

Sekalipun monster-monster itu ditambahkan sebagian untuk mengatasi kekurangan pangan, D sama sekali tidak peduli dengan orang-orang yang terbunuh oleh monster-monster tersebut.

D hanya ingin menghindari kepunahan total umat manusia; tidak masalah jika solusi tersebut menewaskan beberapa manusia dalam prosesnya.

Jika dilihat dari sudut pandang lain, penyingkiran manusia-manusia itu hanyalah seleksi alam, yang menyingkirkan individu-individu yang tidak berharga.

Maka dengan kesombongan seorang dewa, D menerapkan pembaruan ini yang dapat dilihat sebagai bantuan sekaligus ujian.

Bagi kelompok panti asuhan, ini adalah perubahan peristiwa yang sangat tiba-tiba.

Bukan hanya bagi mereka—itu seperti petir di siang bolong bagi orang-orang di seluruh dunia.

Sekumpulan monster muncul, seolah-olah dari antah berantah.

Karena mereka adalah monster pertama yang muncul, tidak satu pun dari mereka yang sangat kuat.

Namun karena senjata api dan senjata lainnya dinonaktifkan oleh sistem tersebut, orang-orang harus melawan monster-monster ini dengan tangan kosong, menggunakan senjata primitif, atau dengan menggunakan benda-benda sehari-hari sebagai senjata darurat.

Tidak seperti hewan biasa, monster menyerang manusia secara agresif begitu melihatnya dan tidak akan lari meskipun terluka.

Dihadapkan dengan musuh seperti itu tanpa peringatan apa pun, tiba-tiba dilemparkan ke medan perang, hanya sedikit orang yang mampu bereaksi dengan tenang.

Monster-monster ini benar-benar muncul begitu saja dari udara.

Sebagian besar manusia, bahkan mereka yang telah mencapai beberapa level, belum pernah berurusan dengan kekerasan dalam hidup mereka sampai baru-baru ini.

Jadi, tentu saja, mereka bukanlah seperti tentara berpengalaman yang selalu siap tempur.

Banyak manusia yang cukup sial berada di dekat salah satu titik kemunculan monster ini diserang di tempat.

Dalam sebagian besar kasus tersebut, mereka dicabik-cabik sebelum sempat melawan.

Karena kelompok panti asuhan itu tidak berada di dekat titik kemunculan monster, mereka tidak mengalami serangan mendadak dari monster yang muncul entah dari mana.

Namun itu tidak serta merta berarti mereka beruntung.

Saat itu, mereka sedang dalam perjalanan.

Mereka hampir berada di tepi batas kota, dan mereka masih berpegang teguh pada harapan bahwa situasi mereka mungkin akan membaik setelah mereka berhasil melewati titik itu.

Dengan demikian, mereka bergerak lebih cepat dari biasanya tanpa menyadarinya.

Didorong oleh campuran harapan dan kecemasan, percepatan langkah mereka menguras lebih banyak energi daripada yang mereka sadari.

Selain itu, stamina dan kewaspadaan mereka terkuras akibat kelaparan dan kelelahan selama berhari-hari.

Jadi, meskipun mereka tidak langsung diserang monster, itu juga berarti mereka tidak menyadari perubahan yang telah terjadi.

Dan sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah dikepung.

Lebih buruk lagi, karena mereka terus berpindah tempat, mereka tidak bisa bersembunyi atau berlindung di mana pun.

Akibatnya, meskipun mereka menghindari skenario terburuk yaitu tertangkap lengah dan dibantai sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi, mereka berhadapan dengan musuh dengan cara yang hampir sama buruknya.

Ketika anak-anak panti asuhan melihat monster untuk pertama kalinya, mereka surprisingly tenang.

Mereka tidak panik; mereka dengan jelas menganggap monster-monster itu sebagai musuh.

Terus terang, indra mereka telah mati rasa oleh semua perubahan cepat di dunia sejak sistem itu mulai dijalankan.

Sampai saat ini, begitu banyak hal telah terjadi yang sangat jauh dari kehidupan normal mereka sehingga satu-satunya reaksi mereka terhadap kemunculan monster adalah seperti, “Ya sudahlah, kenapa tidak?”

Alasan lain mengapa mereka tetap tenang ketika makhluk-makhluk tak nyata seperti itu muncul di hadapan mereka adalah karena naluri bertahan hidup mereka memperingatkan mereka, “Kalian harus bertarung!” sebelum mereka dapat memproses pikiran lain.

Karena mereka pernah diserang bahkan oleh orang-orang baik hati yang berusaha bertahan hidup, anak-anak yatim piatu itu sekarang menganggap setiap makhluk hidup di luar kelompok mereka sebagai musuh.

Jadi mereka sudah siap secara mental untuk melawan monster-monster itu.

Namun, apakah pertarungan itu akan berjalan baik bagi mereka adalah cerita lain.

Banyak di antara mereka adalah warga sipil, dan bahkan sebagian besar pejuang pun terlalu lemah karena kelaparan dan kelelahan untuk menggunakan kekuatan penuh mereka.

Hanya segelintir chimera yang mampu bertarung.

Dan jumlah monster jauh lebih banyak daripada mereka, lebih dari dua kali lipat.

“Berlari!”

Calon Penguasa Binatang Buas, yang indranya diasah oleh situasi ekstrem tersebut, mengambil keputusan terbaik yang mungkin dilakukan pada saat itu.

Agar para anggota yang bertempur dapat melawan monster sementara warga sipil melarikan diri.

Mereka yang masih mampu bertarung tidak akan bisa melakukannya jika mereka juga harus melindungi orang lain.

Warga sipil perlu disingkirkan agar para kombatan dapat fokus bertempur dengan kekuatan penuh mereka.

Karena semua orang memahami hal itu, mereka menuruti perintah Raja Binatang dan berpencar.

Ini bukanlah keputusan yang salah.

Jika warga sipil tetap berada di sana selama pertempuran itu, tidak ada yang bisa memastikan berapa banyak nyawa yang akan hilang.

Para petarung yang tertinggal berhasil mengalahkan monster-monster itu, tetapi itu adalah kemenangan yang tipis.

Jika mereka melakukan satu kesalahan saja, mereka semua bisa saja tewas.

Jadi, jika warga sipil tetap tinggal di sana, hasilnya pasti akan sangat buruk.

Namun, karena grup tersebut bubar pada waktu itu, butuh bertahun-tahun sebelum mereka bertemu lagi.

Setelah pertarungan ini, tim petarung akan berjalan di jalan pertempuran.

Jalan berdarah yang akan membawa mereka melewati neraka.

Dengan demikian, kelompok panti asuhan yang awalnya kompak ini terbagi menjadi dua.

Di tahun-tahun berikutnya, mereka yang selamat akan menghabiskan hari-hari mereka dalam penyesalan, bertanya-tanya bagaimana masa depan mungkin berubah jika mereka tidak berpisah pada saat itu.

Para warga sipil yang berhasil melarikan diri menghadapi jalan yang sulit bagi mereka sendiri.

Monster-monster telah muncul di seluruh dunia, bukan hanya di kelompok yang awalnya menyerang mereka.

Ternyata masih ada monster lain yang menunggu ketika mereka melarikan diri.

Kelompok itu terus menghindari dan melarikan diri dari monster.

Lagipula, yang tersisa hanyalah warga sipil.

Memang benar bahwa kelompok itu termasuk Kura, yang kelak akan menjadi pahlawan pertama, dan Natalie, orang suci pertama, tetapi itu baru terjadi jauh kemudian. Pada saat itu, mereka masih anak-anak yang tidak berdaya.

Mereka tidak punya kekuatan untuk melawan monster, tidak punya pilihan selain melarikan diri.

Namun, tentu saja mereka tidak bisa terus berlari selamanya.

Mereka sudah mencapai batas fisik mereka sebelum ini, dan segera, mereka kehabisan energi sepenuhnya.

Untungnya, mereka berhasil melarikan diri ke sebuah bekas toko tempat mereka bisa beristirahat, setidaknya untuk sementara waktu.

Namun mereka tidak bisa bersantai terlalu lama.

Kaca bagian depan toko itu pecah, sehingga bagian dalamnya terbuka.

Anak-anak bisa bersembunyi di dalam, tetapi mereka tidak bisa membentengi diri di sana.

Lebih buruk lagi, monster-monster di dekatnya telah mendengar keributan itu dan mulai berkumpul di area tersebut.

Hanya masalah waktu sampai mereka ditemukan, dan jika mereka berlama-lama, mereka akan benar-benar terkepung.

Faktanya, mereka sudah sebagian dikepung pada saat itu.

Mereka bisa tahu dari geraman dan suara langkah kaki monster yang berkeliaran, entah mereka ingin tahu atau tidak.

Dan karena tak seorang pun dari mereka bisa melawan, yang bisa mereka lakukan hanyalah menahan napas dan menunggu akhir datang.

“…”

Gobu-Gobu mengepalkan giginya, yang bergetar hebat karena ketakutan hingga ia khawatir akan mengeluarkan suara yang terdengar.

Saat melihat sekeliling, dia menyadari bahwa semua orang tampak pucat dan muram.

Mereka semua tahu bahwa harapan untuk bertahan hidup sangat kecil.

“ Huff … Ahhh…”

Gobu-Gobu menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan dan panjang.

Dia menelan rasa takutnya dan memperkuat tekadnya.

“Aku… aku akan mengalihkan perhatian mereka.”

Suaranya terdengar serak dan memalukan.

Meskipun sudah mengambil keputusan, bukan berarti dia sudah tidak takut lagi.

Kata-kata yang keluar dari mulutnya yang kering begitu lemah sehingga Gobu-Gobu sendiri merasa kasihan.

Meskipun begitu, tekadnya tetap teguh.

“Lagipula, aku tidak akan hidup lebih lama lagi.”

Satu-satunya jalan keluar dari situasi ini adalah jika seseorang mengorbankan diri.

Dan Gobu-Gobu berpikir bahwa seharusnya dialah yang melakukannya.

Masa hidup Gobu-Gobu memang sudah ditakdirkan singkat.

Sekalipun dia selamat, dia akan menjadi orang pertama yang meninggal.

Jadi, dia berpikir akan lebih baik mempertaruhkan nyawanya yang singkat agar teman-temannya bisa hidup lebih lama.

“Tidak, seharusnya aku…”

Ariel mencoba membantah klaim Gobu-Gobu dengan klaimnya sendiri.

Namun Gobu-Gobu menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak akan bisa lolos dari mereka. Mereka akan langsung menangkapmu. Itu pun tidak akan memberi waktu sama sekali.”

Ariel meringis frustrasi mendengar hal itu.

Dia selalu bergantung pada kursi roda dan bahkan dengan itu pun hampir tidak bisa menjalani hari-hari normal. Tidak mungkin dia bisa mengulur waktu melawan monster.

Meskipun benar bahwa Gobu-Gobu juga tidak akan hidup lama lagi, ia memiliki umur yang pendek tetapi tubuh yang sehat, sementara Ariel sangat sakit sehingga ia bisa meninggal kapan saja.

Gobu-Gobu bisa berlari lebih cepat, sehingga memberikan lebih banyak waktu. Dia lebih cocok untuk peran itu.

Ariel menundukkan kepalanya.

Sebelum ada orang lain yang sempat bertanya, Gobu-Gobu berdiri.

Dia takut kehilangan keberanian jika tidak segera bertindak.

Gobu-Gobu tidak pemberani atau semacamnya.

Malah sebaliknya, dia pengecut dan penakut, bukan tipe orang yang akan membuat keputusan yang begitu berani.

Ia baru berani bertindak karena mereka telah terpojok.

Jadi, jika diberi kesempatan sekecil apa pun, tekadnya pasti akan goyah.

Dia akan mendapati dirinya berpegangan erat pada kehidupan, bahkan tergoda untuk memohon agar nyawanya diselamatkan.

Sekalipun ia telah menerima kenyataan bahwa tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap umurnya yang pendek, tetap saja menakutkan untuk berhadapan langsung dengan kematian.

“Tunggu!”

Saat Gobu-Gobu mulai berbalik dalam diam, Ariel berteriak untuk menghentikannya.

Lalu dia menekan sesuatu ke tangan Gobu-Gobu.

“Di Sini.”

Dia menunduk dan melihat bahwa itu adalah pembatas buku dari bunga kering.

Itu adalah buku yang selalu digunakan Ariel saat membaca.

“Itu pembatas buku favoritku, jadi pastikan kamu mengembalikannya kepadaku.”

Gobu-Gobu tidak melewatkan pesan yang tersembunyi di antara baris-baris kalimat tersebut.

Kamu harus kembali hidup-hidup.

Dia tidak bisa berkata apa-apa mengenai hal itu.

Yang bisa dia lakukan hanyalah memasang senyum yang gemetar.

Tentu saja dia ingin kembali hidup-hidup.

Namun, dia tidak berpikir ada kemungkinan hal itu terjadi.

Pada akhirnya, Gobu-Gobu berlari keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Awalnya, dia bergerak dengan diam-diam.

Kemudian, ketika dia sudah cukup jauh dari toko yang hancur tempat semua orang bersembunyi, dia mulai berlari.

“AAAAAAH!”

Dia berteriak saat melakukan itu, sengaja mencoba menarik perhatian.

“AAAAAH!”

Tujuan utamanya adalah untuk memancing monster-monster itu mendekat kepadanya dan menjauh dari yang lain—tetapi juga untuk menutupi rasa takutnya sendiri.

“AAAAH!”

Jika dia tidak terus berteriak, dia pikir dia mungkin akan membeku di tempat karena ketakutan.

Saat para monster berkerumun mendekati suara itu, semangatnya hampir hancur.

Dia terus berteriak dan menggenggam erat pembatas buku di tangannya.

Meskipun dia menghancurkan pembatas buku favorit Ariel, dia tetap memegangnya erat-erat.

Bukan berarti hal itu memberinya kekuatan atau hal-hal yang optimis.

Dia hanya memusatkan seluruh perhatiannya pada keberadaan pembatas buku itu, memegangnya erat-erat untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa takut.

Dengan melakukan itu, dia bisa mengingat wajah seseorang yang sangat dia sayangi.

Gobu-Gobu menganggap Ariel sebagai roh yang sama.

Umur Gobu-Gobu pendek.

Kondisi kesehatan Ariel yang buruk berarti kemungkinan besar dia juga tidak akan hidup lama.

Meskipun mereka memikul beban yang berbeda, mereka berdua adalah chimera, yang tinggal di panti asuhan yang sama.

Gobu-Gobu juga menganggap semua anak yatim piatu lainnya sebagai keluarga, tetapi dia merasakan kedekatan khusus dengan Ariel.

Faktor lain yang membantu adalah kepribadian mereka yang pendiam.

Gobu-Gobu menyukai Ariel.

Bukan dalam konteks romantis, melainkan lebih sebagai ikatan karena sama-sama mengalami kesulitan. Meskipun begitu, Ariel adalah orang yang paling dipercaya oleh Gobu-Gobu.

Dia tidak tahu apa yang Ariel pikirkan tentangnya, tetapi setidaknya, pembatas buku ini adalah bukti bahwa Ariel jelas tidak membencinya.

Gobu-Gobu merasa senang akan hal itu, sedih karena dia tidak akan pernah melihatnya lagi, dan menyesal karena dia tidak bisa mengembalikan pembatas buku itu, tetapi lebih dari semua emosi itu, dia masih takut.

“AAAAAH!”

Para monster semakin mendekat.

Ini masih monster-monster paling awal, semuanya sangat lemah agar lebih mudah mendapatkan poin pengalaman.

Mereka tidak terlalu cepat; bahkan dengan kemampuan fisik maksimalnya, Gobu-Gobu masih bisa berlari lebih cepat dari mereka untuk jarak yang cukup jauh.

Namun, itu tidak bisa bertahan untuk jangka waktu tertentu.

Dan karena dia berhasil berlari cukup jauh, dia juga menarik lebih banyak monster daripada yang dia sendiri duga.

Mungkin dia bahkan bisa melawan mereka jika jumlah mereka lebih sedikit, karena mereka semua adalah monster yang lemah.

Namun lemah atau tidak, tidak ada yang bisa dia lakukan ketika jumlah mereka begitu banyak.

Dia tak berdaya seperti serangga besar yang dikelilingi oleh semut yang tak terhitung jumlahnya, yang menggerogoti tubuhnya dan mengikisnya sedikit demi sedikit.

Para monster mengejar Gobu-Gobu dan menjatuhkannya, menempatkannya dalam situasi yang sangat mirip dengan itu.

“AAAAH! TIDAK! AKU SAKAAA!”

Dia meronta-ronta, berjuang, dan berteriak.

Mungkin ini adalah keadaan yang memalukan di saat-saat terakhir seorang pria yang mengorbankan hidupnya untuk menyelamatkan teman-temannya.

Namun bagi anak-anak yang tersisa dari panti asuhan, dia adalah penyelamat mereka.

Seorang pahlawan pemberani yang tak perlu diragukan lagi.

Berkat tindakan tanpa pamrihnya, yang lain berhasil meloloskan diri dari daerah berbahaya ini tanpa ada korban jiwa lebih lanjut.

“Aaah…ahhh…”

Gobu-Gobu menggenggam erat pembatas buku berbentuk bunga itu hingga napas terakhirnya.

Kemudian, monster yang dikenal sebagai goblin muncul di dunia ini.

Mereka memiliki kulit hijau, perawakan pendek, dan umur yang singkat.

Para goblin bangga akan keberanian mereka, dan konon mereka membawa jimat bunga untuk keberuntungan saat pergi berperang.

Tidak ada hubungan sebab-akibat antara Gobu-Gobu dan goblin.

Namun menurut Ariel, kehidupan singkat Gobu-Gobu bisa saja meninggalkan dampak pada dunia yang membentuk para goblin seperti sekarang ini.

 KEHIDUPAN SEHARI – HARI DI BIARA 2

Satu-satunya suara di ruang tamu adalah suara halaman yang dibalik.

Saat itu sudah lewat waktu makan malam.

Sebagian besar anak-anak lain di panti asuhan sudah kembali ke kamar masing-masing, entah sedang menghibur diri sendiri atau sudah tidur.

Hanya Ariel dan Gobu-Gobu yang tersisa di ruang tamu.

Keduanya membaca dengan tenang.

Karena Ariel tidak bisa banyak bergerak sendiri, pilihan hobinya terbatas. Dia memilih membaca dan merajut.

Dia juga menikmati aktivitas lain yang tidak membutuhkan gerakan, seperti menonton televisi dan mendengarkan musik.

Namun, lebih seringnya, dia melakukan hobi yang sama sekali tidak membutuhkan gerakan hanya ketika dia tidak punya pilihan lain.

Tergantung pada kondisi kesehatannya, ada beberapa hari di mana bergerak sama sekali terasa menyakitkan.

Ada beberapa hari di mana dia bahkan tidak bisa memegang buku atau menggerakkan jarum rajut.

Pada hari itu, kondisinya cukup baik dan dia lebih ingin membaca daripada merajut.

Dia hanya berdiam di ruang tamu untuk membaca karena kebetulan dia sedang ingin melakukannya.

Di sisi lain, Gobu-Gobu punya kebiasaan tetap berada di ruang tamu setelah makan malam.

Pada dasarnya, dia melakukan ini dengan harapan seseorang akan berbicara dengannya.

Gobu-Gobu adalah anak yang agak pemalu dengan kepribadian yang kurang percaya diri.

Dia tidak pernah secara proaktif memulai percakapan dengan siapa pun, bahkan dengan teman-teman terpercayanya di panti asuhan.

Namun dengan umur yang pendek, Gobu-Gobu menghargai waktu yang dihabiskan untuk berinteraksi dengan orang lain.

Setiap menit—setiap detik—sangat berharga, dan rasanya sia-sia jika hanya menghabiskannya untuk dirinya sendiri.

Atau mungkin ini adalah caranya untuk mengungkapkan harapan sederhana bahwa seseorang mungkin akan mengingatnya setelah ia tiada, meskipun hanya sedikit.

Ketika sekelompok besar orang berkumpul di ruang tamu, Gobu-Gobu selalu berada di pinggir lingkaran dan ikut bergabung dengan patuh, meskipun dia sebenarnya tidak ikut berkontribusi dalam percakapan.

Pada hari itu, kebetulan Ariel dan Gobu-Gobu adalah satu-satunya dua orang yang tetap berada di ruang tamu, dan keduanya tidak terlalu tertarik untuk mengobrol. Itu saja.

Berbeda dengan Ariel, Gobu-Gobu sebenarnya tidak terlalu tertarik membaca.

Membaca adalah hobi yang dilakukan sepenuhnya sendirian.

Karena Gobu-Gobu ingin menjadi bagian dari sebuah kelompok kapan pun memungkinkan, hal itu tidak terlalu menarik baginya.

Namun bukan berarti dia sama sekali tidak membaca.

Dia mungkin membaca buku populer agar punya topik pembicaraan dengan orang lain, atau membaca sedikit untuk mengisi waktu luang jika tidak ada orang di sekitar untuk menemaninya.

Dalam kasus ini, Gobu-Gobu telah mengambil sebuah buku terlaris populer yang akhirnya membuatnya ketagihan jauh lebih dari yang dia duga, dan karena itu dia memprioritaskan membaca untuk sekali ini karena dia ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya.

Jadi, sebenarnya agak tidak biasa bahwa Ariel dan Gobu-Gobu adalah satu-satunya yang tersisa di ruang tamu dan keduanya asyik membaca.

“Ooh? Ini sesuatu yang baru.”

Mungkin itulah sebabnya Natalie, ketika ia menengok ke dalam ruangan, menatap mereka dengan ekspresi bingung.

Ariel dan Gobu-Gobu mendongak dari buku masing-masing.

“Halo? Bukankah kamu seharusnya segera tidur?”

Ketika mereka melihat jam, mereka menyadari bahwa memang sudah semakin larut.

Meskipun belum tengah malam, dia benar bahwa mereka mungkin seharusnya sudah tidur sekarang.

Ariel, khususnya, bisa membahayakan kesehatannya jika dia begadang terlalu larut.

“Poin yang bagus.”

Dengan senyum pucat, dia menyelipkan pembatas buku favoritnya di antara halaman-halaman buku.

Bunga yang disematkan di pembatas buku itu berasal dari salah satu pesta ulang tahun gabungan mereka sebelumnya, tahun ketika Sariel memberikan masing-masing anak satu kuntum bunga.

Karena tak satu pun dari anak-anak yatim piatu itu mengetahui hari ulang tahun mereka, mereka merayakan semuanya sekaligus pada satu hari dengan pesta ulang tahun bersama yang besar sekali setahun.

Sementara sebagian besar anak-anak menaruh bunga mereka di vas, yang akhirnya layu, Ariel memutuskan untuk mengawetkan bunganya dengan cara menekannya.

Gobu-Gobu masih ingat hari ketika sutradara menunjukkan kepada Ariel cara mengeringkan bunga.

Ketika melihat pembatas buku yang dihasilkan, ia berpikir bahwa seharusnya ia juga mengeringkan bunganya sendiri, dan kecewa karena bunganya sudah layu. Mengingat hal ini sekarang menimbulkan perasaan campur aduk bagi Gobu-Gobu.

Kebetulan, Natalie mencoba menekan bunganya bersama Ariel, tetapi gagal total dan malah menghancurkannya.

Berbeda dengan penampilannya yang cantik, Natalie memiliki kepribadian yang kasar dan garang.

Saat mengamati cara kerjanya dari samping, Gobu-Gobu sudah tahu sebelum itu terjadi bahwa dia tidak akan pernah berhasil dalam proses serumit menekan bunga.

“Kenapa kau menatapku seperti itu, hmm?”

Saat Gobu-Gobu menatap Natalie dengan linglung dan mengingat kejadian sial ini, Natalie mengerutkan kening padanya dengan kesal.

“A-aku tidak sedang mesum! Aku tidak!”

“Oh, benarkah?”

Meskipun ia menyangkal dengan gugup, Natalie mencondongkan tubuh ke belakang kursinya, mendekat.

Setelah melewati masa pubertas, tubuh Natalie yang dulunya seperti gadis remaja kini telah sepenuhnya berisi.

Meskipun Ariel dan Gobu-Gobu tidak banyak berubah bahkan setelah mencapai usia pubertas, Natalie berkembang dengan pesat.

Natalie adalah makhluk hibrida dengan telinga yang sedikit runcing, pada dasarnya prototipe elf.

Meskipun elf sejati memiliki umur yang panjang dan karenanya membutuhkan waktu yang relatif lama bagi tubuh mereka untuk matang, Natalie tidak jauh berbeda dari manusia biasa.

Dia sudah menjadi wanita muda, dan karena dia juga mengenakan piyama, sangat mudah untuk memperhatikan lekuk tubuhnya.

Saat dia terus mendekat, Gobu-Gobu bahkan mencium aroma menyenangkan yang tercium darinya.

Tanpa disadari, wajahnya memerah padam.

Natalie menyeringai, seolah puas dengan reaksinya, lalu menjauh.

Namun, tepat ketika Gobu-Gobu mulai menghela napas lega, dia berbalik dan menerjangnya.

“Kena kau! GLOMP!”

“Bwuh?!”

Tiba-tiba, Natalie memeluknya erat dari belakang.

Karena Gobu-Gobu sedang duduk dan Natalie masih berdiri sambil melingkarkan lengannya di sekelilingnya, ini berarti kepala Gobu-Gobu berada tepat setinggi dadanya.

Ketika menyadari apa yang menempel di belakang kepalanya, Gobu-Gobu terhuyung ke depan begitu cepat hingga jatuh dari kursinya.

Natalie tertawa terbahak-bahak menatapnya, sementara Ariel memperhatikan dan memutar matanya.

“A-a-apa-apaan ini?!”

“Ah-ha-ha! Lucu sekali!”

Saat Natalie menertawakannya, Gobu-Gobu semakin memerah dan menjatuhkan diri ke lantai.

Kemudian dia merangkak keluar dari ruang tamu dengan tangan dan lututnya, karena tidak tahan lagi.

“Aww, dia lari. Lucu sekali!”

“…Itu tidak baik.”

“Apaaa? Ayolah, kau tahu kan apa yang dikatakan orang tentang mengganggu seseorang karena kau menyukainya!”

“Aku cukup yakin mereka kebanyakan bilang anak laki-laki kecil yang melakukan itu pada perempuan. Lagipula, aku selalu berpikir itu terdengar seperti cara yang bagus untuk membuat seseorang membencimu.”

“Oh, tidak apa-apa. Jika sampai terjadi, aku akan menjebaknya agar dia tidak bisa melarikan diri.”

“Tidak ada yang ‘baik’ tentang itu…”

Ariel menatap Natalie dengan tatapan tidak terkesan sambil tertawa terbahak-bahak lagi.

Tentu saja, Gobu-Gobu tidak menyadari percakapan ini sedang terjadi karena dia sudah memerah dan lari.

Natalie kemudian menjadi santo pertama.

Dia bekerja berdampingan dengan pahlawan pertama, Kura, dan banyak orang percaya bahwa mereka adalah pasangan.

Namun Natalie sendiri dengan jelas membantah hal itu, dan Kura juga demikian.

Orang-orang di sekitar mereka salah mengira bahwa mereka hanya malu atau merasa ini bukan waktu yang tepat untuk diganggu oleh urusan percintaan.

Meskipun Natalie dengan tanpa pamrih menyelamatkan banyak nyawa dengan menyembuhkan yang terluka, satu-satunya komentarnya tentang prestasinya dan gelar “santa” yang diberikan kepadanya adalah:

“Ah, aku tidak sehebat itu.”

Pengalihan perhatian ini justru semakin memicu rumor tentang dirinya dan Kura.

Sebenarnya, dia hanya ingin menjunjung tinggi dan melindungi keberanian yang ditunjukkan Gobu-Gobu di masa lalu dan membuktikan nilai dari apa yang telah dilindunginya. Itulah mengapa dia ikut bersama Kura, yang memang benar-benar hebat.

Namun, sama seperti Gobu-Gobu yang merupakan pahlawan meskipun penampilannya menyedihkan, pengabdian Natalie juga merupakan hal yang tulus, terutama dari sudut pandang mereka yang menerima dampaknya.

 A RIEL ‘S PEAKS OF THE PAST 2

“Jadi ya, Gobu-Gobu bukanlah prajurit pemberani seperti goblin yang kita kenal sekarang. Tapi menurutku tindakan heroiknya di akhir hayat dimuliakan dan memengaruhi para goblin, dan masih diwariskan hingga hari ini.”

Setelah menyelesaikan ceritanya, Ariel berhenti sejenak untuk menarik napas.

Berdasarkan kata-katanya saja, mungkin terdengar seperti dia sedang berbicara buruk tentang orang yang sudah meninggal. Tetapi dari ekspresi lembutnya, jelas terlihat betapa Ariel sangat menyayangi Gobu-Gobu.

“Mungkin seharusnya aku tidak menceritakan kisah sebenarnya tentang Gobu-Gobu, karena dia semacam nenek moyang para goblin. Bagaimana menurut kalian? Apakah itu mengecewakan atau tidak?”

“Tidak sama sekali. Malah, saya semakin menghormatinya.”

Itulah respons tulus Wrath terhadap cerita Ariel.

Tidak sembarang orang bisa mengorbankan nyawa untuk orang lain.

Dan orang yang penakut berhasil melakukan hal itu.

Itu jelas patut dihormati.

Meskipun tidak terhubung secara langsung, Wrath sangat tersentuh oleh cerita itu sehingga membuatnya merasa senang telah dilahirkan sebagai goblin, keturunan semu Gobu-Gobu.

“Nona Ariel, Nona Ariel!”

“Opo opo?”

Sophia sedikit mencondongkan tubuh ke depan sambil berseru dengan antusias.

“Bagaimana dengan vampir? Maksudku, apakah kamu tidak punya cerita-cerita keren tentang mereka?”

Sophia tidak berusaha menyembunyikan kegembiraan di balik permintaannya.

Dia jelas yakin bahwa jika ada kisah yang begitu dalam di balik goblin yang kurang dikenal itu, pasti ada cerita yang sama menariknya tentang vampir.

Lagipula, raja iblis pertama tak lain adalah seorang pria bernama Foduey, vampir asli.

Karena pahlawan pertama, yang bertarung melawan raja iblis pertama, berasal dari panti asuhan yang sama dengan Ariel, tidak sulit untuk membayangkan bahwa ada kisah epik di baliknya.

“…Ya, maaf. Aku tidak ingin mengecewakanmu, tapi sebenarnya aku tidak tahu banyak tentang kisahnya dibandingkan dengan Gobu-Gobu.”

Ariel menggaruk dagunya, tampak sedikit malu karena telah mengkhianati harapan Sophia.

“Apa?! Tapi saat kau menyampaikan pidato besarmu itu, bukankah kau mengatakan sesuatu tentang ‘permintaan terakhir Raja Iblis Pertama Foduey’ dan semua itu?!”

“Itu cuma…terjadi karena emosi sesaat, kau tahu?”

“Oh, ayo dong!”

“Tenang, tenang.” Wrath mencoba menenangkan Sophia yang sedang marah.

“Maksudku, aku hanya tahu tentang Foduey dari cerita orang lain. Kurasa kita mungkin pernah bertemu… Mungkin. Tapi mungkin aku hanya sekilas melihatnya saat dia datang untuk mengamati panti asuhan. Hal semacam itu. Tidak, maaf, mungkin aku hanya mencampuradukkan itu dengan sesuatu yang kulihat di TV. Kurasa kita juga tidak pernah benar-benar berbicara?”

Kejadian itu sudah sangat lama berlalu sehingga bahkan ingatan Ariel pun kabur. Mungkin mereka pernah bertukar kata sebentar, tetapi mereka jelas tidak cukup dekat untuk melakukan percakapan yang ramah.

“Dan setelah sistem itu diberlakukan, aku bahkan tidak pernah melihatnya sekali pun sebelum Kura menghajarnya habis-habisan. Tapi aku bisa memberitahumu apa yang kudengar dari orang lain jika kau mau. Apakah itu cukup?”

“Baiklah. Aku ingin mendengar semuanya!”

Ariel terkekeh mendengar respons antusias Sophia.

“Baiklah kalau begitu. Kisahnya cukup liar bahkan dari cerita orang lain, jadi setidaknya tidak akan membosankan. Pertama-tama, kurasa aku akan membahas seperti apa kepribadian Foduey.”

Lalu Ariel mulai bercerita tentang seseorang yang begitu mengesankan sehingga ia masih mengingat namanya, meskipun mereka hampir tidak pernah berinteraksi sama sekali.

 F ODUEY

Foduey dikenal sebagai Raja Iblis Dunia Bisnis.

Dari sudut pandang orang luar, hidupnya hingga saat itu pasti tampak berjalan mulus.

Memang, tidak sepenuhnya salah jika berasumsi demikian.

Foduey lahir ke dunia ini sebagai pewaris sebuah konglomerat keuangan besar.

Hal itu saja sudah menempatkannya di jalur cepat menuju kesuksesan, tetapi itu bukanlah satu-satunya anugerah yang diberikan surga kepadanya.

Ia memiliki kecerdasan untuk menyerap sepenuhnya pendidikan ketat yang diberikan kepadanya, sehingga ia menjadi penerus yang layak.

Dan ia memiliki tubuh yang sehat untuk menjalani jadwal yang padat, memastikan bahwa ia mencapai usia tua tanpa satu pun penyakit serius.

Dia memanfaatkan keduanya secara maksimal, mengembangkan konglomerat yang sudah sangat besar menjadi sesuatu yang lebih besar lagi, dan bekerja sangat keras sehingga dia mendapatkan julukan Raja Iblis Dunia Bisnis.

Ditambah dengan keteguhan jiwa untuk menolak menyerah bahkan setelah diberi julukan yang merendahkan, dan dalam arti tertentu, Foduey praktis adalah manusia yang sempurna.

Namun, apakah manusia sempurna itu bahagia? Belum tentu.

Dia sendiri tidak pernah merasakan kebahagiaan dalam hidupnya.

Ia diperintahkan untuk melakukan apa pun demi menghasilkan uang dan karenanya menjadi sangat ditakuti hingga ia bahkan dikenal sebagai “raja iblis,” yang sangat membuatnya cemas.

Foduey bahkan tidak terlalu terobsesi dengan menghasilkan uang.

Dia hanya mencurahkan dirinya untuk mengembangkan bisnis keluarganya dan entah bagaimana mendapatkan reputasi itu dalam prosesnya.

Dan satu-satunya alasan dia begitu fokus pada ekspansi sejak awal adalah karena rasa kewajiban terhadap keluarga tempat dia dilahirkan.

Sebagai ahli waris, adalah kewajibannya untuk mengembangkan bisnis. Nilai-nilai pribadinya tidak ada hubungannya dengan itu.

Namun karena ia bekerja sangat keras untuk konglomerat tersebut, orang-orang mulai memandangnya sebagai orang yang rakus uang dan menyebutnya sebagai Raja Iblis Dunia Bisnis. Tidak mengherankan jika julukan itu tidak diterima dengan baik oleh Foduey.

Namun, bukan berarti Foduey tidak memiliki kekurangan.

Sederhananya, dia sudah keterlaluan.

Bisnis tersebut sudah menjadi konglomerat besar, dengan modal yang sangat besar.

Dari situ, Foduey mengerahkan kecerdasan dan bakatnya untuk mengembangkan konglomerat tersebut menjadi semakin besar.

Bahkan, ukurannya terlalu besar.

Dalam prosesnya, ia secara alami menyingkirkan semua pesaing mereka dan terlibat dalam urusan yang melampaui batas dari area abu-abu hingga ke wilayah terlarang.

Namun, semua itu masih berada dalam lingkup tindakan tak terhindarkan sebuah konglomerat, dan Foduey sendiri merasa bahwa mereka masih lebih bersih daripada banyak bisnis lainnya.

Terlepas dari itu, dia tetap memperbesar konglomerat tersebut dengan segala cara yang diperlukan dan dengan sukses besar, dan prestasinya sangat menonjol sehingga dia menjadi sasaran banyak kritik, memperkuat reputasinya sebagai raja iblis.

Yang dia lakukan hanyalah mengikuti jalan yang telah ditentukan untuknya sejak lahir.

Namun, tiba-tiba saja ia dicerca sebagai pengusaha jahat. Dalam arti tertentu, wajar jika Foduey tidak menganggap kehidupannya selama ini sebagai sesuatu yang beruntung.

Mungkin itulah sebabnya dia merasa sangat tertarik pada Sariel.

Atau mungkin lebih tepatnya, dia merasa simpati padanya sebagai seseorang yang memiliki kesamaan jiwa.

Selain itu, karena Foduey lebih tahu daripada siapa pun tentang kekosonganMenempuh jalan yang bukan kau pilih sendiri, dia sangat terkesan dengan cara Sariel menjalani hidupnya.

Ketika Foduey pertama kali bertemu Sariel, dia mulai mempertimbangkan untuk pensiun.

Ia sudah mendekati usia tua dan berpikir mungkin sudah saatnya untuk menyerahkan bisnisnya kepada generasi berikutnya. Kemudian, ia bertemu Sariel saat sedang menjalankan bisnis.

Sebenarnya, ini bukanlah kali pertama keduanya bertemu.

Sariel telah mengelola Yayasan Sariella selama beberapa waktu, dan sudah menjadi rahasia umum di kalangan politisi dan pemimpin bisnis berpengaruh bahwa dia sebenarnya adalah makhluk supernatural, bukan manusia.

Tentu saja, Foduey juga mengetahui hal ini, dan dia telah bertemu dengannya beberapa kali melalui pekerjaannya.

Namun, hal ini hanya terjadi dalam pertemuan bisnis resmi; dia tidak pernah berinteraksi secara pribadi dengannya.

Biasanya, mereka hanya berinteraksi secara profesional dan berpisah tanpa basa-basi. Namun hari itu, Foduey mengajak Sariel makan secara spontan.

Dan Sariel menerima undangannya.

Makan malam ini sungguh merupakan momen yang luar biasa.

Baik Foduey maupun Sariel adalah pebisnis yang sangat sibuk, dan jarang sekali jadwal mereka cocok dan memungkinkan mereka untuk bertemu untuk makan, apalagi jika pertemuan itu direncanakan pada hari yang sama.

Foduey kebetulan punya waktu luang malam itu dan mengundangnya untuk bergabung dengannya begitu saja—tidak lebih dari itu.

Itu sebenarnya hanya sekadar basa-basi dengan asumsi bahwa dia akan menolak; tidak ada makna yang lebih dalam di baliknya.

Namun ternyata, Sariel juga sedang senggang malam itu.

Dan pada dasarnya, Sariel umumnya tidak menolak proposal apa pun dari orang lain, selama masih dalam batas wajar.

Dengan demikian, Foduey dan Sariel makan malam berdua secara pribadi.

Tidak ada kejadian yang terlalu dramatis selama makan malam ini.

Dari awal hingga akhir, kedua pihak hanya berbincang ringan tanpa makna apa pun.

Karena mereka berdua selalu sibuk, pertemuan itu pun cukup singkat.

Namun demikian, hal itu menciptakan hubungan di antara mereka.

Sebagai hasil dari makan malam tersebut, Foduey meningkatkan investasinya di Yayasan Sariella.

Hal ini pun tidak memiliki makna yang lebih dalam selain sekadar sikap sopan santun.

Itu adalah langkah yang cukup terencana, mungkin dimaksudkan untuk mengubah Sariel dari rekan bisnis yang hanya dikenalnya nama dan wajah menjadi kenalan yang sedikit lebih dekat.

Jika hanya itu saja, Foduey mungkin tidak akan memiliki hubungan yang lebih dalam dengan Yayasan Sariella.

Kelompok tersebut cukup sering menerima sumbangan dari orang-orang berpengaruh.

Biasanya, itu dilakukan karena keinginan untuk mengambil hati Sariel karena dia adalah makhluk gaib.

Tindakan Foduey tidak jauh berbeda dari tindakan tokoh-tokoh berpengaruh lainnya.

Meskipun kontribusinya mungkin satu atau dua angka lebih besar daripada yang lain, Sariel tidak memiliki rasa kemanusiaan untuk memandangnya dengan lebih baik karena hal itu.

Namun pada akhirnya, Foduey akan menjadi semacam tangan kanan Sariel.

Prosesnya sederhana: Foduey pergi mengamati tempat-tempat yang ia investasikan dan terkadang ikut campur dalam pengelolaan tempat-tempat tersebut.

Beragam kegiatan Yayasan Sariella semuanya berakar dari satu prinsip dasar: membantu kaum miskin dan rentan.

Oleh karena itu, sebagian besar departemennya beroperasi tanpa niat untuk menghasilkan keuntungan; dalam banyak kasus, mereka mengalami kerugian yang sangat besar sehingga hampir merugi terus-menerus.

Foduey tidak bisa membiarkan hal ini begitu saja, jadi dia turun tangan dan membantu mengevaluasi kembali bagaimana departemen-departemen ini dijalankan.

Karena departemen-departemen ini sepenuhnya bergantung pada donasi, mereka tidak bisa mengabaikan komentar dari Foduey, investor terbesar mereka.

Pada umumnya, Yayasan Sariella enggan menerima nasihat dari seorang pencari keuntungan atau, setidaknya, kepala sebuah konglomerat besar dengan reputasi seperti itu.

Karena mereka berupaya melindungi kaum rentan, mereka memandang orang kaya sebagai orang yang mencuri uang dari orang miskin, yang membuat mereka hampir seperti musuh.

Sungguh terasa sebuah kontradiksi yang memalukan bahwa Yayasan Sariella beroperasi berkat sumbangan dari para investor yang begitu kaya.

Namun, departemen-departemen yang mengikuti saran Foduey dengan cepat mulai mencapai hasil yang lebih baik.

Mereka beralih dari merugi menjadi untung, dan beberapa bahkan menjadi cukup menguntungkan untuk menutupi kerugian departemen lain yang masih merugi.

Hal ini memungkinkan Yayasan Sariella untuk memperluas operasinya lebih jauh dan dengan demikian mendukung lebih banyak populasi yang rentan.

Para anggota yang awalnya menentang arah ini, melihatnya sebagai intrik yang semata-mata didorong oleh keuntungan dari seorang pengusaha kaya, tidak punya pilihan selain mengevaluasi kembali pandangan mereka ketika melihat hasilnya.

Dari sudut pandang Foduey, hasil ini memang sudah bisa diperkirakan.

Meskipun cita-cita untuk membantu kaum rentan adalah hal yang terpuji, metode yang digunakan oleh Yayasan Sariella masih jauh dari memuaskan.

Jika mereka ingin memperluas skala operasi mereka, mereka harus memaksimalkan keuntungan di mana pun mereka bisa.

Mengelola rumah sakit, misalnya, menjadi sulit ketika mereka tidak memiliki cukup uang untuk meningkatkan peralatan dan fasilitas mereka.

Teknologi medis berkembang setiap hari; rumah sakit harus selalu memperbarui fasilitas mereka agar sesuai dengan perkembangan tersebut, atau pasien akan mencari layanan yang lebih baik di tempat lain.

Mereka harus menghasilkan keuntungan melalui jalur yang benar, atau keadaan hanya akan semakin buruk, bukan membaik.

Yayasan Sariella menyalurkan seluruh donasi yang diterimanya langsung untuk membantu kaum miskin.

Namun, itu berarti Yayasan itu sendiri selalu berada di ambang kehancuran, tanpa harapan pengembangan yang terlihat.

Yang dilakukan Foduey hanyalah memperbaiki masalah itu.

Namun bagi Yayasan Sariella, ini adalah sebuah penemuan yang mengejutkan.

Sebagai kelompok yang mewujudkan kemiskinan terhormat dengan mencurahkan setiap sen untuk membantu orang lain, mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan bahwa mereka mungkin perlu menghasilkan keuntungan untuk memperluas operasi mereka lebih jauh.

Bahkan, mereka menganggap mencari keuntungan sebagai hal yang buruk.

Itulah perbedaan sudut pandang antara Foduey dan Yayasan Sariella.

Karena reformasinya sangat sukses, Yayasan Sariella menjadi semakin bergantung pada Foduey.

Dan karena Foduey sudah mempertimbangkan pensiun, dia mulai mendelegasikan tugas-tugasnya kepada kerabat dan bawahannya, sehingga dia memiliki lebih banyak waktu luang.

Sebagai seorang pekerja keras seumur hidup, dia sudah terbiasa sibuk sepanjang hari sehingga dia tidak tahu bagaimana menghabiskan waktu luangnya yang baru didapat, jadi dia lebih dari bersedia menerima permintaan yayasan tersebut.

Pada dasarnya, ia tetaplah seorang pengusaha yang pekerja keras.

Dan begitulah interaksinya dengan Yayasan Sariella terus meningkat hingga akhirnya, entah bagaimana, ia menjadi tangan kanan Sariel.

Meskipun bukan itu niatnya, dia mencurahkan dirinya dengan sangat tekun untuk meningkatkan Yayasan Sariella sehingga seolah-olah dia mengincar posisi puncak di sana, dan memang posisi puncak itulah yang dia raih.

Sama seperti ekspansi berlebihan bisnis keluarganya, Foduey telah bertindak terlalu jauh.

Itu adalah akibat lain dari sifatnya yang terlalu giat bekerja karena sifatnya yang pekerja keras.

Namun, itu tidak berarti Foduey tidak senang dengan situasi tersebut.

Dia adalah kepala sebuah konglomerat keuangan besar, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia dikenal sebagai Raja Iblis Dunia Bisnis. Tetapi dia hanya sampai di sana karena kerja kerasnya yang terus-menerus, bukan karena nafsu akan kekuasaan atau otoritas.

Ada beberapa orang di dunia keuangan yang tidak menyukai pemimpin de facto mereka yang tampaknya tunduk kepada Sariel, tetapi Foduey sendiri tidak memiliki masalah dengan bekerja di bawah orang lain.

Dia memprioritaskan efisiensi daripada harga diri.

Begitulah sifatnya, dan keseriusan serta kecerdasan bisnis itulah yang membawanya ke puncak dunia keuangan.

Mereka yang mengenal Foduey dengan baik menggambarkannya sebagai berikut:

“Sebuah robot.”

Namun bertentangan dengan kepercayaan umum, Foduey sebenarnya memiliki hati, dan dia tentu saja memiliki perasaan.

Dia sadar bahwa dia terlihat sebagai orang yang dingin dan memiliki semangat yang cukup kuat sehingga dia tidak tersinggung oleh komentar-komentar tersebut. Dia bahkan berpikir bahwa penilaian “robot” itu sangat masuk akal.

Namun, sekuat apa pun mentalnya, bukan berarti dia tidak bisa terluka sama sekali.

Ada kalanya dia tiba-tiba merasa hampa.

Reputasinya sebagai Raja Iblis Dunia Bisnis semakin membesar, sementara hanya sedikit orang yang mengenal Foduey yang sebenarnya.

Bahkan mereka yang bekerja dekat dengannya hanya melihat bahwa dia adalah seorang pekerja keras yang tekun; tidak ada hal yang lebih menarik di balik sifat aslinya.

Setelah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk pekerjaannya, Foduey tidak memiliki teman dekat, bahkan tidak ada keluarga yang dengannya ia memiliki ikatan emosional.

Meskipun dia sudah menikah, itu hanyalah pengaturan politik, pernikahan yang semata-mata demi kepentingan bersama.

Dia tidak memiliki interaksi dengan anak-anaknya di luar hubungan antara atasan dan bawahannya, maupun interaksi keluarga lainnya.

Hal yang sama juga terjadi pada anggota keluarganya yang lain.

Tanpa hasil kerjanya, Foduey tidak memiliki apa-apa.

Ia telah menjalani hidup yang begitu hampa sehingga terasa tidak berarti bahkan baginya sendiri.

Sepanjang hidupnya, Foduey hanya mengikuti jalan yang telah ditentukan untuknya, tanpa membutuhkan pemikiran atau perasaan pribadinya sendiri.

Sebagai seorang pengusaha yang selalu tekun, ia menerima hal ini dan terjun sepenuhnya ke dalam pekerjaannya. Namun, saat mendekati usia senja, ia juga mulai merasakan sedikit kesedihan.

Dan karena sekitar waktu itulah dia mulai lebih banyak berinteraksi dengan Sariel, dia tak dapat dipungkiri menjadi tergila-gila padanya.

Dari sudut pandang Foduey, Sariel hanyalah cangkang kosong seperti dirinya.

Setelah menghabiskan waktu bersama, dengan cepat menjadi jelas baginya bahwa wanita itu hanya mengikuti jalannya sendiri.

Terutama karena Sariel begitu cepat menggunakan istilah seperti misi dan tugas , tanpa berusaha menyembunyikan motivasinya.

Terlebih lagi, hanya butuh percakapan singkat untuk menyadari bahwa Sariel benar-benar tidak berperasaan dan tidak manusiawi, bahkan lebih mirip robot tanpa hati daripada Foduey.

Ini bukan kiasan; Sariel benar-benar tidak memiliki fungsi yang dikenal sebagai “emosi.”

Dia benar-benar bukan manusia dan sejak awal tidak pernah memiliki perasaan.

Ini merupakan perbedaan yang jelas dari Foduey, yang hanya disebut “robot” karena dia selalu tenang dan berkepala dingin.

Terdapat perbedaan mendasar antara mengekspresikan sedikit emosi dan tidak memiliki emosi sama sekali.

Awalnya, Foduey merasa simpati kepada Sariel sebagai sesama yang sejiwa. Ketika dia menyadari bahwa Sariel sama sekali tidak memiliki perasaan, dia merasa kasihan padanya.

Foduey tak bisa menahan diri untuk tidak menganggap keberadaan Sariel sebagai sesuatu yang menyedihkan.

Sariel tidak memiliki emosi.

Namun, ia lebih menyukai sesama manusia dan memimpin organisasi bernama Yayasan Sariella, yang mengusung slogan membantu kaum miskin dan rentan.

Bagi Foduey, sepertinya Sariel sendiri tidak menyadari tujuan tersebut secara pribadi.

Kemungkinan besar, Sariel sama sekali tidak memiliki emosi.

Setidaknya—tidak pada awalnya.

Dia mulai menunjukkan tanda-tanda emosi yang sangat samar yang mulai muncul.

Namun Sariel tampaknya juga tidak menyadari hal ini.

Karena sejak awal dia tidak pernah memiliki emosi, dia tidak bisa memahami keberadaannya.

Setidaknya, begitulah yang terlihat bagi Foduey.

Dari sudut pandangnya, Sariel seperti seorang anak kecil yang tumbuh dewasa tanpa pernah mengembangkan emosinya dengan benar.

Ketika perasaan itu berkembang, dia memaksanya untuk tetap berada di jalur “misinya” dan terus bergerak maju.

Semuanya begitu canggung dan terdistorsi sehingga sangat menyakitkan untuk ditonton.

Foduey memilih untuk mengikuti jalan yang telah ditentukan di hadapannya atas kemauannya sendiri.

Ya, itu karena kewajibannya kepada keluarganya, tetapi dia memiliki setiap kesempatan untuk menyimpang dari jalur tersebut kapan saja. Jelas sekali itu adalah pilihannya sendiri untuk tidak melakukannya.

Sebaliknya, Sariel tidak punya pilihan selain terus mengikuti jalannya.

Dia tidak memiliki kemauan untuk mencari pilihan lain.

Meskipun sebagian orang mungkin menyebutnya setia, Foduey merasa itu adalah kesetiaan buta, bahkan kurangnya kehendak bebas dan emosi yang belum berkembang yang mendorongnya.

Meskipun dia tidak akan menuntut Sariel untuk menyimpang dari jalannya, setidaknya Foduey ingin Sariel memiliki kemauan untuk membuat pilihannya sendiri.

Dengan kecepatan seperti ini, sepertinya dia akan terus melaju di jalur yang sama agar tidak terombang-ambing.

Saat dia meninggalkan rel, dia akan tak berdaya seperti anak yang tersesat.

Ia tampak begitu kekanak-kanakan sehingga Foduey yakin akan hal itu.

Foduey merasa empati terhadap situasi Sariel dan memutuskan untuk menjaganya sebisa mungkin.

Mengingat bahwa dia adalah ayah dan suami yang buruk, dia merasa tidak bisa memberi Sariel bimbingan.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mendukung Sariel dengan menggunakan kecerdasan bisnis yang telah dia bangun sepanjang hidupnya.

Lagipula, usianya sudah mendekati akhir; tentu dia bisa dimaafkan karena telah mengabdikan sisa hidupnya untuk mendukung Sariel dengan segenap kekuatannya.

Jadi ketika dia bertemu Gülie, itu adalah sebuah keberuntungan.

Inilah seekor naga—sebuah ras yang, tidak seperti Foduey yang menua, dapat menemani Sariel selama berabad-abad.

Terlebih lagi, sejak pertemuan pertama mereka, ketika Gülie mengamuk di rumah sakit, sudah sangat jelas bahwa naga ini pasti memiliki emosi.

Saat berbicara dengannya, ia ternyata sangat cerdas dan memiliki nilai-nilai seperti harga diri yang cukup dekat dengan nilai-nilai kemanusiaan.

Ini tentu saja masih dibandingkan dengan Sariel, tetapi setidaknya Foduey bisa diajak berbicara.

Sariel bukanlah manusia, namun hidup di dunia manusia.

Gülie bukanlah manusia dan tinggal di dunia naga.

Jika mereka bisa bertemu di tengah jalan, bukankah ini akan menciptakan rasa memiliki yang baru bagi Sariel?

Dengan pemikiran itu, Foduey pertama kali mengajari Gülie tentang masyarakat manusia.

Jika Sariel memilih untuk terus hidup di antara manusia, dia berharap Gülie dapat menghormati hal itu dan memiliki pemahaman tentang manusia.

Meskipun ia dengan fasih menghina dan memprovokasi Gülie dalam prosesnya, Foduey secara pribadi merasa bahwa dialah yang sebenarnya sombong, karena meremehkan seorang dewa dan mencoba membengkokkannya sesuai kehendaknya.

Karena sesungguhnya, Foduey hanya mencoba memaksakan keinginannya sendiri kepada Gülie.

Bahkan saat ia membungkam tuduhan marah Gülie, ia tahu bahwa itu benar.

Itu sangat egois, dan semakin egois mengingat Gülie adalah seekor naga, pada dasarnya seorang dewa.

Namun pada akhirnya, Foduey tidak bisa menentukan apakah Gülie akan terus berada di sisi Sariel atau tidak.

Itu masih hanya keinginan Foduey agar hal ini terjadi, dan dia tidak bermaksud untuk sepenuhnya mengabaikan kehendak bebas Gülie demi memaksa segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya.

Namun pada akhirnya, Foduey akan menyesali bahwa ia telah membebani Gülie dengan beban yang lebih besar daripada yang pernah ia bayangkan.

Krisis yang bermula dari MA Energy mengancam kehancuran dunia.

Sariel berusaha mengorbankan dirinya untuk menghentikannya, dan kemudian Gülie mencoba menghentikannya dengan pergi ke kekuatan yang lebih tinggi yang dikenal sebagai D dan memohon bantuan, yang menyebabkan kenyataan luar biasa dari sistem tersebut diterapkan pada dunia, mengubahnya selamanya.

Foduey tidak mungkin terlibat dalam rangkaian peristiwa ini.

Sekalipun dia berhasil terlibat, kemungkinan besar itu tidak akan mengubah apa pun.

Meskipun demikian, pengucilan total dari semua ini menanamkan awan gelap di hati Foduey.

“Atau mungkin ini salahku sendiri…,” gumamnya.

Sepertinya takdir yang membuat semuanya berakhir seperti ini.

Sariel terjebak sebagai inti dari sistem tersebut.

Foduey punya alasan kuat untuk menyelamatkannya dan juga memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Sementara itu, Potimas adalah pelaku yang menyebarkan penggunaan energi MA ke seluruh dunia dan bahkan dapat disebut sebagai dalang di balik apa yang terjadi.

Salah satu eksperimen keabadian yang dia lakukan adalah vampirisme.

Foduey terjebak dalam dampak salah satu eksperimen yang tidak sempurna ini dan berubah menjadi vampir.

Intrik gelap Potimas telah dimulai jauh sebelum krisis energi MA, dengan eksperimen tidak manusiawi yang terus berlanjut dan sangat bertentangan dengan Perusahaan Sariella.

Sebagai bagian dari upaya mereka untuk menggagalkan rencananya, Foduey telah mengirim tim tentara bayaran ke salah satu fasilitas eksperimental Potimas, dan mereka berhasil menutupnya… Tetapi hal itu harus dibayar mahal.

Para prajurit yang terlibat dalam operasi tersebut segera berubah menjadi vampir dan mengamuk.

Foduey diserang dan digigit oleh salah satu tentara yang telah berubah wujud tersebut, dan dengan demikian ia sendiri menjadi vampir.

Dari semua korban vampirisme ini, Foduey adalah satu-satunya yang tetap waras, sementara semua manusia lain yang terpengaruh kehilangan akal sehat dan berubah menjadi hewan buas.

Meskipun Foduey masih dalam keadaan sadar, tidak ada yang bisa memastikan kapan dia mungkin kehilangan kendali seperti yang lainnya, jadi dia dikarantina.

Mengingat usianya, kemungkinan besar dia akan menghabiskan sisa hidupnya di fasilitas karantina.

Vampirisme yang tidak sempurna yang dideritanya kemungkinan besar tidak mencapai keabadian yang diharapkan Potimas.

Namun, ketika sistem tersebut mulai berlaku, situasinya berubah.

Dukungan dari sistem tersebut memberikan kekuatan vampir kepada Foduey dalam bentuk keterampilan, menyempurnakan vampirisme yang dulunya tidak sempurna.

Dengan demikian, Foduey dianugerahi keabadian dan penggunaan penuh semua kemampuan seorang vampir.

Memanfaatkan kekacauan setelah sistem mulai beroperasi, Foduey melarikan diri dari fasilitas tersebut dan bersembunyi untuk beberapa waktu, mengumpulkan informasi.

Kemudian, ia menyusun gambaran situasi terkini dari informasi yang telah dikumpulkannya dan memutuskan untuk bertindak.

“…Jika seseorang harus melakukannya, maka itu harus saya.”

Dia harus melakukan ini untuk menyelamatkan Sariel, untuk menyelamatkan dunia.

“Entah aku akan membantai seluruh umat manusia dan menyelamatkan Lady Sariel, atau pertarunganku dengan umat manusia akan mengumpulkan cukup energi, atau aku akan binasa tanpa mencapai tujuanku. Mana yang akan terjadi duluan? Kurasa kita akan bermain adu keberanian dengan nasib dunia sebagai taruhannya.”

Pria bernama Foduey itu rajin, selalu melakukan sesuatu secara berlebihan.

Dia tidak pernah menganggap dirinya beruntung. Dia hanya terus berjalan di jalur yang telah ditentukan untuknya atas kehendak bebasnya sendiri; begitulah sifatnya.

Dan dia juga tidak akan berhenti sampai mencapai tujuannya, sampai-sampai dia dikenal sebagai Raja Iblis Dunia Bisnis.

Yang terpenting, dia adalah seorang pria yang sombong, seseorang yang bisa memaksakan keinginannya kepada dunia tanpa takut kepada Tuhan mana pun.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Maka dimulailah masa pemerintahan teror dari vampir pendahulu yang kelak akan ditakuti sebagai Raja Iblis pertama.

 A RIEL ‘S PEAKS OF THE PAST 3

“Jadi pada dasarnya, Foduey berpikir dia harus menghancurkan umat manusia, jadi dia mulai mengubah setiap manusia yang dia temui menjadi vampir dan memerintahkan para vampir itu untuk mengubah setiap orang yang mereka lihat menjadi vampir juga. Tak lama kemudian, vampir berkembang biak seperti kelinci.”

“…Lalu bagaimana mungkin umat manusia bisa menang melawan itu?”

“Ya, begitulah, kau pasti mengira para vampir akan memiliki keunggulan yang luar biasa, kan? Tapi kenyataannya tidak seperti itu. Karena meskipun mereka berubah menjadi vampir, pikiran mereka masih utuh, kau tahu? Bahkan jika kau menggunakan kemampuan seperti Kontrol Kekerabatan untuk memaksa keturunanmu melakukan perintahmu, mereka tidak akan melakukannya dengan baik jika itu bertentangan dengan keinginan mereka.”

“Ahhh, aku mengerti.” Sophia mengangguk.

“Bayangkan saja. Para vampir berteriak, ‘Tidak, aku tidak mau melakukan ini!’ sambil menyerang. Manusia yang harus melawan mereka. Sejujurnya, itu bukanlah pemandangan yang menyenangkan.”

“Ah… saya mengerti…”

Para korban vampir dikendalikan untuk menyerang manusia di luar kehendak mereka.

Dan manusia tidak punya pilihan lain selain membunuh para penyerang yang tidak berdaya itu.

Itu mungkin merupakan mimpi buruk bagi kedua belah pihak.

Bahkan tanpa menyaksikan langsung, orang dapat dengan mudah membayangkan bahwa pertempuran antara vampir dan umat manusia pastilah merupakan tragedi yang mengerikan.

“Dan karena Raja Iblis Pertama Foduey menciptakan neraka itu, jelas orang-orang takut padanya. Pasti sangat mengerikan karena kami bahkan mendengarnya saat kami bersembunyi di panti asuhan di tengah antah berantah.”

Bahkan dengan runtuhnya jaringan distribusi setelah sistem tersebut pertama kali diberlakukan, yang menyulitkan barang dan informasi untuk beredar, desas-desus tentang raja iblis Foduey menyebar ke seluruh dunia.

Hal ini sebagian disebabkan karena Foduey memang sengaja memperkenalkan dirinya.dan sebagian karena Presiden Dustin dengan cepat mengetahui keberadaannya dan mulai memeranginya secara sistematis.

“Dustin memang luar biasa, lho. Aku tidak setuju dengannya. Kami selalu berselisih, tapi harus kuakui kekuatannya memang nyata.”

Dustin dengan rela mengorbankan dewi Sariel untuk menyelamatkan dunia dan memperkuat komitmen itu dengan memprioritaskan kelangsungan hidup umat manusia di atas segalanya, bahkan jika itu berarti menentang para dewa.

Tentu saja, hal ini membuatnya berkonflik dengan Ariel, yang lebih peduli dengan menyelamatkan Sariel. Namun demikian, dia bersedia mengakui bahwa pria itu adalah sosok yang patut diperhitungkan.

Sekalipun dia adalah musuh—atau mungkin justru karena itulah dia menjadi musuh.

Pada masa kekacauan yang terjadi segera setelah sistem itu dimulai, Dustin adalah pemimpin pertama yang mengumpulkan kelompok terorganisir di bawah komandonya dan memimpin pasukan yang begitu besar sehingga dapat disebut sebagai sebuah bangsa tersendiri.

Dia menggunakan istana presiden sebagai basis operasi yang dijaga ketat, menerima pengungsi untuk melindungi mereka dari para perusuh.

Setelah monster-monster itu muncul, kerusuhan berkurang drastis, dan dia mampu secara bertahap memperluas lingkup pengaruhnya dan mengembalikan ketertiban sampai batas tertentu.

Meskipun para perusuh dan penjarah marah karena kekurangan makanan, tidak masuk akal bagi manusia untuk saling bertarung ketika ada monster yang harus dihadapi.

Pada saat yang sama, monster-monster tersebut menyediakan cukup daging jika dikalahkan sehingga semua orang bisa makan tanpa saling mencuri, yang ironisnya meredakan perselisihan internal.

Tentu saja, masih banyak korban yang terbunuh oleh penjarah, atau monster, sebelum mencapai titik itu.

Korban seperti Gobu-Gobu, seperti yang sudah kita ketahui.

Setelah kehilangan seseorang yang dekat dengannya, Ariel tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Dustin seharusnya memulihkan ketertiban jauh lebih cepat, meskipun dia tahu itu adalah kemarahan yang tidak rasional.

Gobu-Gobu meninggal tepat setelah monster-monster itu muncul, dan baru jauh kemudian Dustin mampu membawa kedamaian; dia tahu tidak mungkin hal itu bisa terjadi tepat waktu.

Namun meskipun ia memahami hal itu dalam pikirannya, ia tidak bisa meyakinkan hatinya.

Perasaan seperti inilah yang menumpuk dan menyebabkan ketidaksukaannya yang mendalam terhadap Dustin, meskipun dia bersedia mengakui bahwa Dustin adalah pemimpin yang sangat cakap.

Namun, pada awal berdirinya sistem tersebut, Ariel tidak merasa bermusuhan terhadap Dustin.

Bahkan, dia merasa berterima kasih kepadanya karena telah melindungi anak-anak panti asuhan di istana presiden, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.

“Mungkin itu sebabnya Kura akhirnya bekerja sama dengan Dustin.”

Kura, pahlawan pertama, bersekutu dengan Dustin.

Dustin menggunakan kekuatan organisasinya untuk mendukung Kura.

Hal itu mirip dengan hubungan yang akhirnya terjalin antara agama Firman Tuhan dan para pahlawan di masa depan.

Bahkan bisa dikatakan bahwa hubungan dengan pahlawan pertama ini menjadi model bagi interaksi Firman Tuhan dengan para pahlawan selanjutnya.

Sistem mendukung para pahlawan dan menggunakan kekuatan individu mereka yang luar biasa sebagai promosi bagi gereja sudah mulai diterapkan, bahkan sejak awal ini.

“Hmm?”

Setelah penjelasan itu, Sophia mengerutkan kening.

“Berdasarkan cerita tentang Gobu-Gobu, awalnya aku pikir orang bernama Kura ini tidak bisa bertarung, kan?”

Jika Kura mampu bertarung, tentu Gobu-Gobu tidak perlu mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Ariel dan yang lainnya.

“…Ya. Dia belajar berkelahi karena kami kehilangan Gobu-Gobu.”

Gobu-Gobu mengorbankan nyawanya agar Ariel dan yang lainnya bisa lolos dari bahaya.

Namun bukan berarti perjalanan mereka selanjutnya akan aman.

Setelah Ariel dan warga sipil lainnya terpisah dari anak-anak yang bisa bertarung di tengah kekacauan setelah monster pertama kali muncul, mereka menghadapi cobaan demi cobaan.

Sekarang ada monster di mana-mana.

Pada akhirnya, pengorbanan Gobu-Gobu hanya memungkinkan mereka untuk selamat dari gelombang pertama tanpa cedera.

Mereka akan diserang oleh monster berkali-kali setelah itu.

Dan Kura-lah yang mengusir monster-monster itu.

“Karena aku baru saja bercerita tentang raja iblis pertama, Foduey, sebaiknya aku juga bercerita tentang pahlawan pertama, Kura, sekarang.”

Lalu Ariel mulai berbicara tentang pahlawan aslinya.

 K URA

Sebagian besar orang tidak mengetahui nama dan perbuatan pahlawan pertama, Kura.

Di tengah kekacauan yang terjadi setelah sistem tersebut pertama kali dimulai, pemerintahan negara-negara yang ada hingga saat itu runtuh, dan tidak ada yang terpikir untuk menyimpan catatan.

Terlebih lagi, sama seperti Dustin yang kemudian menyembunyikan kebenaran yang tidak menyenangkan, ia sengaja menghapus semua cerita rakyat dan hal-hal semacam itu yang masih tersisa, sehingga hampir tidak ada informasi yang tersisa tentang periode kacau tersebut.

Di dunia yang baru dibangun kembali ini, beberapa fakta—bahwa dunia berada di ambang kehancuran karena kebodohan manusia dan bahwa mereka mengorbankan Dewi Sariel untuk menyelamatkan diri—lebih baik dilupakan saja.

Setidaknya bagi Dustin, tidak ada alasan untuk berpegang teguh pada kebenaran apa pun yang mungkin menodai hati orang-orang.

Maka satu-satunya kisah yang tersisa di generasi mendatang adalah bahwa pahlawan pertama menghancurkan raja iblis pertama yang perkasa.

Tidak ada yang menceritakan tentang kepribadian atau metode bertarung pahlawan pertama itu, atau mengapa ia akhirnya melawan raja iblis pertama. Hanya fakta keberadaannya saja yang diwariskan.

Bahkan hal itu pun hanya diterima sebagai kebenaran karena pahlawan-pahlawan berikutnya memang ada, yang berarti pasti ada pahlawan pertama di suatu titik.

Hanya tersisa sekitar tiga orang di seluruh dunia yang mengetahui tentang pahlawan pertama, Kura, dan prestasinya: Ariel, Dustin, dan Gülie.

Saat itu Potimas sedang bersembunyi dan terisolasi dari dunia luar, jadi dia tidak tahu tentang Kura.

Selain itu, Potimas hanya tertarik untuk menemukan cara agar dirinya sendiriabadi. Karena Kura tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan dalam hal itu, Potimas mungkin tidak akan tertarik bahkan jika dia tahu tentang Kura.

Dengan demikian, pahlawan pertama, Kura, dilupakan oleh sebagian besar umat manusia.

Namun, sama seperti Raja Iblis Pertama Foduey yang merupakan raja iblis yang menyebabkan korban jiwa terbanyak dalam sejarah, Kura, yang mengalahkannya, juga lebih kuat daripada pahlawan mana pun yang datang setelahnya.

Sebelum sistem itu diterapkan, Kura menjalani kehidupan yang sangat jauh dari konsep pertempuran.

Jalur seperti apa yang membawanya menjadi pahlawan terkuat dalam sejarah?

Pada saat itu, kebanyakan orang memandang pahlawan yang menolak untuk mengambil nyawa sebagai “pahlawan mulia dengan kode moral yang ketat.”

Namun Kura sendiri tidak memiliki khayalan muluk seperti itu.

Dia hanyalah seorang pahlawan setengah hati, menghadapi setiap situasi sebagaimana adanya.

Meskipun ia merasa jijik pada dirinya sendiri karena hal itu, ia juga merasa itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun sama sekali. Jadi dengan perasaan sedih dan enggan ia terus terjun ke medan pertempuran.

Adapun seperti apa Kura sebelum sistem itu dimulai… Dia adalah seorang pemuda yang dewasa, atau mungkin hanya dingin, tergantung bagaimana Anda ingin menafsirkannya.

Karena anak-anak lain di panti asuhan semuanya sangat cerdas, mungkin bahkan terlalu cerdas, dia memiliki pendapat yang rendah tentang dirinya sendiri dan cenderung cepat menyerah.

Kemampuan fisiknya hanya sedikit lebih baik daripada orang rata-rata; jika dia bersekolah, dia mungkin akan menjadi salah satu anak yang paling atletis di kelasnya.

Namun jika dibandingkan dengan bocah yang kelak akan disebut Beast Lord dan anak-anak chimera berkekuatan super lainnya, dia sebenarnya tidak terlalu menonjol.

Kura juga tidak terlalu membanggakan kecerdasannya, terutama jika dibandingkan dengan Dungeon Master yang akhirnya membangun Labirin Elroe Agung dan menjadi Penguasa Kesombongan pertama.

Selain itu, karena anak-anak panti asuhan tidak bersekolah, pengetahuan mereka bergantung pada pelajaran dari kepala panti asuhan dan Sariel atau belajar sendiri. Tanpa adanya tolok ukur, mereka tidak tahu bagaimana kemampuan mereka dibandingkan dengan orang lain di dunia.

Sejujurnya, nilai Kura sangat bagus sehingga jika dia benar-benar bersekolah, dia pasti akan dengan mudah menduduki peringkat teratas di kelasnya.

Namun demikian, kecerdasannya bukanlah kecerdasan super manusia.

Dia tidak bisa mendekati Dungeon Master, yang sedang membaca tentang teori relativitas.

Jadi, meskipun ia memiliki kekuatan dan kecerdasan yang dianggap cukup tinggi menurut standar dunia lainnya, Kura dikelilingi oleh orang-orang yang luar biasa sehingga ia mengembangkan kompleks inferioritas.

Karena itu, atau mungkin memang sudah sifatnya, Kura adalah tipe orang yang puas dengan hal-hal biasa.

Dia akan mendapatkan pekerjaan biasa, menerima gaji biasa, dan menjalani kehidupan biasa.

Atau mungkin dia memilih jalan itu karena dia sudah menyerah pada dirinya sendiri.

Kura tidak memiliki harapan besar untuk masa depannya sendiri.

Karena sifatnya yang dingin ini, dia juga tidak mengharapkan banyak hal dari orang lain, dan tidak pernah berusaha menjalin hubungan dekat dengan siapa pun.

Dia menjaga jarak rata-rata dari orang lain, lebih dari sekadar kenalan tetapi kurang dari teman.

Dia bersikap perhatian terhadap anak-anak lain di panti asuhan, satu-satunya keluarganya, tetapi bahkan saat itu pun, hal ini hanya bersifat relatif.

Dia tidak memiliki perasaan sekuat itu hingga rela mengorbankan nyawanya untuk mereka seperti Gobu-Gobu.

Setidaknya, dia berpikir begitu.

Mengapa aku mempertaruhkan nyawaku seperti ini?!

Kura sedang melawan monster.

Dalam hati, dia mengeluh sepanjang waktu.

Gagasan untuk bertarung melawan monster sampai mati adalah hal yang tidak masuk akal bagi Kura, yang bahkan belum pernah terlibat dalam perkelahian fisik sebelumnya.

Namun kini, hal yang tidak masuk akal ini benar-benar terjadi.

Saat itulah Kura menyadari bahwa ia pasti lebih peduli pada anak-anak yatim lainnya daripada yang ia kira sebelumnya.

Ketika Gobu-Gobu berlari keluar untuk mengalihkan perhatian monster-monster itu, Kura berpikir dia tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu.

Namun, ketika Gobu-Gobu tidak kunjung kembali, Kura secara alami berpikir bahwa giliran dialah selanjutnya.

Anak-anak yang tersisa semuanya bukan kombatan.

Dari semuanya, Kura memiliki mobilitas paling tinggi.

Jika dilihat dari segi kemampuan atletik murni, Natalie mungkin setara dengannya, tetapi sudah seharusnya ia sebagai seorang pria mengambil inisiatif dan melindungi orang lain.

Bahkan Gobu-Gobu, yang selalu tampak seperti seorang pengecut, telah menunjukkan keberanian sebelum Kura melakukannya.

Saat memikirkan semua ini, Kura merenung dengan sinis bahwa tidak seperti biasanya dia bisa begitu bersemangat.

Namun, ia memutuskan mungkin tidak ada salahnya mencoba bersikap heroik sekali saja di saat-saat terakhirnya.

Jadi, saat kelompok itu diserang monster lagi, Kura langsung melompat ke depan.

Dia tidak berpikir dia punya peluang untuk menang.

Dia sepenuhnya memperkirakan akan mati, namun tidak ada rasa takut di hati Kura.

Kura mudah menyerah pada banyak hal.

Saat ini, hal itu termasuk nyawanya sendiri.

Sisi dingin dirinya berbisik, “Aku toh tidak akan berhasil ,” dan dia telah menerima kenyataan itu.

Namun kemudian sisi lain dirinya membisikkan sesuatu yang lain.

Jika aku mati di sini, apa yang akan terjadi pada semua orang?

Dari anak-anak yang tersisa, Kura adalah yang paling aktif, setidaknya di antara anak laki-laki.

Jika Kura tumbang sekarang, yang lainnya pasti akan musnah cepat atau lambat.

Mengorbankan nyawanya hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Itu tidak akan mengubah hasilnya.

Kalau begitu, pengorbanan Gobu-Gobu juga akan sia-sia.

Dan meskipun ia enggan, Kura membenci gagasan itu.

Jadi, meskipun terluka parah, Kura dengan gigih terus bertarung.

Biasanya, dia pasti sudah lama menghembuskan napas terakhirnya.

Namun karena ia secara tidak biasa menolak untuk menyerah, Kura berhasil melakukan sebuah keajaiban.

Atau mungkin ledakan tekad Kura itu mengambil bentuk kemampuan baru yang didapatnya.

Kura buta sejak lahir, dan yang lebih buruk lagi, dia memiliki kekuatan seperti mata jahat yang membuat siapa pun yang melihat matanya jatuh sakit.

Karena itu, Kura biasanya menutupi matanya dengan topeng, tetapi topeng mata itu terlepas saat bertarung dengan monster tersebut.

Kemudian kemampuan alami yang sudah dimilikinya itu mewujudkan kekuatan baru dalam bentuk sebuah kemampuan: Mata Jahat Terkutuk.

Pada akhirnya, Kura akan memperoleh salah satu dari Tujuh Kebajikan Surgawi, yaitu Ketekunan.

Pada generasi selanjutnya, gelar Penguasa Ketekunan akan disertai dengan akses khusus ke kemampuan Mata Jahat. Namun, kenyataannya kemampuan ini berasal dari Kura, yang sudah memiliki Mata Jahat ketika ia memperoleh kemampuan Ketekunan.

Setelah Kutukan Mata Jahat melemahkan monster itu, Kura dapat menggunakan seutas kawat yang kebetulan dibawanya untuk mencekiknya hingga mati.

Dia membawa kawat itu dengan pemikiran bahwa mungkin akan berguna di suatu titik dalam perjalanan mereka.

Dia memilih kawat karena mengingatkannya pada benang yang sangat familiar baginya dalam hobinya merajut.

Mungkin karena keakraban inilah Kura juga memperoleh keterampilan Pengendalian Benang.

Mata Jahat Terkutuk dan Pengendalian Benang.

Dengan kedua keterampilan ini, Kura memperoleh kemampuan untuk bertarung.

Secara kebetulan, orang-orang di era ini masih memiliki jiwa yang segar karena mereka belum bereinkarnasi. Ini berarti mereka memiliki afinitas yang lebih tinggi terhadap keterampilan dan statistik dibandingkan orang-orang di zaman modern, yang jiwanya telah terkikis oleh reinkarnasi berulang.

Dengan kata lain, orang-orang memperoleh keterampilan lebih mudah dan meningkatkan statistik mereka lebih cepat pada masa itu.

Bahkan, menang melawan satu monster saja sudah cukup memberimu kekuatan untuk melawan monster-monster lainnya.

Kemenangan pertama inilah yang paling sulit, tetapi Kura berhasil meraihnya.

Dan sejak saat itu, Kura mengalahkan setiap monster yang menyerang mereka dan terus melindungi anak-anak panti asuhan lainnya.

Hal ini berlanjut hingga mereka mencapai tujuan mereka: panti asuhan, rumah mereka.

Saat mereka tiba, panti asuhan itu dalam keadaan yang sangat berantakan.

Meskipun bangunan itu sendiri masih utuh, bagian dalamnya telah dijarah, dengan banyak barang yang dicuri atau dihancurkan.

Hal ini tak terhindarkan karena tempat itu sudah kosong dalam waktu yang cukup lama.

Dunia setelah sistem tersebut mulai beroperasi menjadi dunia tanpa hukum, dan penjarahan telah menjadi hal yang biasa.

Bahkan Kura dan yang lainnya mendapatkan perbekalan mereka dari toko-toko terbengkalai yang mereka temukan di sepanjang jalan.

Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup saat itu.

Karena tidak ada yang melindungi panti asuhan, masuk akal jika barang-barang dicuri.

Namun, meskipun mengetahui hal itu, tetap sulit untuk tidak merasa sedih.

Mereka telah melakukan perjalanan selama bertahun-tahun dalam perjalanan yang mengancam jiwa untuk kembali ke rumah, hanya untuk menemukan tempat itu dalam keadaan hancur berantakan. Itu cukup untuk membuat mereka menangis.

Pada saat yang sama, ada juga rasa gembira dan lega karena akhirnya mereka sampai di rumah. Di antara semua emosi ini, tak sedikit dari mereka yang benar-benar menangis.

Meskipun Kura tidak meneteskan air mata, dia mungkin menahan beberapa tetes air mata.

Bahkan setelah Kura memperoleh kemampuan untuk bertarung, perjalanan itu tetap dipenuhi dengan berbagai kesulitan.

Mereka terkadang diserang oleh monster, dan terkadang oleh manusia.

Pada saat itu, sejumlah komunitas kecil mulai terbentuk.

Sulit untuk bertahan hidup sendirian, sehingga faksi-faksi terbentuk secara alami.

Namun, sifat komunitas-komunitas ini sangat beragam tergantung pada orang-orang yang berkumpul untuk membentuknya.

Beberapa komunitas mencuri dari komunitas lain seperti layaknya bandit.

Yang lain melakukan perjalanan mencari perbekalan seperti kaum nomaden.

Sebagian lainnya memilih markas tetap di mana mereka hanya membela diri jika diperlukan.

Kura dan rombongannya telah bertemu dengan berbagai macam komunitas dalam perjalanan mereka.

Terkadang mereka bekerja sama, terkadang mereka membantu orang asing yang membutuhkan, terkadang orang asing membantu mereka, terkadang mereka ditolak, dan terkadang mereka diperlakukan sebagai musuh.

Dalam prosesnya, mereka melihat sisi terbaik dan terburuk dari sifat manusia dengan cara yang mungkin tidak akan pernah mereka alami jika hanya menjalani kehidupan normal.

Ada kalanya mereka terharu oleh betapa baik dan mulianya orang-orang, tetapi ada juga saat-saat ketika mereka terkejut oleh betapa kejam dan mengerikannya orang-orang itu.

Pada akhirnya, meskipun mereka telah menciptakan beberapa kenangan indah, kenangan-kenangan itu kalah jumlahnya dibandingkan dengan kenangan sedih dan menyakitkan.

Yang terburuk dari semua itu adalah kematian Gobu-Gobu dan kematian sang sutradara.

Meskipun mereka berhasil sampai ke panti asuhan, Kura tidak mampu melindungi semua anggota kelompok mereka yang tersisa.

Kematian sang sutradara disebabkan oleh penggunaan berlebihan dari jenis Sihir Penyembuhan khusus.

Kemampuan itu disebut Belas Kasih.

Itu adalah salah satu dari Tujuh Kebajikan Surgawi dan satu-satunya keterampilan yang mampu menghidupkan kembali orang.

Sang sutradara telah mempelajari Sihir Penyembuhan biasa selama perjalanan mereka dan menggunakannya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Biasanya, dia adalah wanita yang jujur, teguh, dan protektif seperti induk beruang. Tetapi Sariel menunjuknya sebagai direktur panti asuhan karena kebaikan hatinya yang mendalam, yang tidak mengenal diskriminasi.

Dan dia juga tipe orang yang selalu mendahulukan orang lain daripada dirinya sendiri.

“Lihatlah betapa banyak lemak babi yang sudah kusimpan, ya? Aku akan baik-baik saja. Kalian makanlah sampai habis.”

Ketika mereka kekurangan makanan, dia akan menggunakan alasan ini dan memberikan bagiannya kepada anak-anak.

Perutnya yang buncit menyusut drastis selama perjalanan mereka, dan dia semakin kurus setelah mempelajari keterampilan Belas Kasih.

Kemampuan belas kasih sang sutradara telah menyelamatkan mereka berkali-kali dan menyelamatkan nyawa lebih dari sekali.

Namun, mukjizat seperti menghidupkan kembali orang mati datang dengan harga yang sangat mahal.

Akhir hidupnya tiba ketika mereka bekerja sama dengan komunitas lain untuk melawan monster yang sangat kuat.

Meskipun mereka berhasil mengalahkan monster itu, banyak nyawa yang melayang dalam proses tersebut.

Sang sutradara menghidupkan kembali semua orang yang telah meninggal, dan sebagai gantinya, dia menghembuskan napas terakhirnya.

Sebelum dia selesai, sudah jelas bahwa dia telah mencapai batas kemampuannya, dan bahkan orang-orang dari komunitas pun mencoba menghentikannya, tetapi dia tetap menyelamatkan setiap orang.

“Omong kosong. Jika nyawa seorang wanita tua bisa menyelamatkan semua orang ini, itu harga yang kecil untuk dibayar.”

Dengan senyum lebar di wajahnya, sang sutradara menyelesaikan pekerjaannya. Begitu ia menyadarkan orang terakhir, ia pingsan, dan kemudian…

Itulah kata-kata terakhirnya.

Sang sutradara sama-sama berperan sebagai figur ibu bagi Kura seperti halnya Sariel.

Kura terus memikirkan apa yang seharusnya bisa dia lakukan untuk menyelamatkannya.

Namun, meskipun dia berusaha sekuat tenaga, dia bahkan tidak bisa membayangkan hasil di mana wanita itu selamat.

Sangat mudah untuk membayangkan bahwa sang sutradara akan terus menghancurkan dirinya sendiri sampai tidak ada yang tersisa.

Tidak peduli seberapa baik Kura mengatasi berbagai hal, selalu ada kesialan yang menunggu di setiap sudut.

Paling banter, Kura hanya bisa melindungi kelompok panti asuhan. Ia tidak mampu menjaga keselamatan orang lain juga.

Dan untuk setiap orang asing yang tidak bisa diselamatkan Kura, sang sutradara selalu siap menawarkan bantuan.

Kura merasa dia tidak bisa mengubah cara gadis itu bertindak, dan dia juga tidak berpikir dia harus mencoba.

Kekuatan karakter itulah yang membentuk sosok sutradara tersebut, dan itulah mengapa Kura sangat menghormatinya.

Namun tetap saja…

“Aku ingin kau hidup…”

Hal yang sama juga berlaku untuk Sariel dan sang sutradara.

Orang-orang yang paling dikagumi Kura menjadi martir karena tujuan mulia mereka.

Orang-orang seperti Kura-lah yang tertinggal: mereka yang bahkan tidak mampu mengorbankan diri demi keyakinan mereka.

Dan mereka yang gugur demi keyakinan mereka meninggalkan dampak yang sangat besar bagi dunia.

Orang-orang yang diselamatkan oleh direktur merasa berterima kasih bukan hanya kepadanya tetapi juga kepada seluruh kelompok panti asuhan.

Kabar tentang hal ini menyebar, dan seperti permainan telepon berantai, cerita tersebut perlahan berubah seiring sampai ke berbagai macam orang.

Tepatnya, dikatakan bahwa kelompok panti asuhan tersebut menyelamatkan orang-orang di sepanjang perjalanan mereka.

Tentu saja, ini tidak salah.

Selain sebagai sutradara, Kura juga membantu orang-orang yang membutuhkan kapan pun dia bisa.

Dalam kasus Kura, dia hanya melakukan apa yang secara realistis sesuai kemampuannya. Namun demikian, di masa-masa kacau ini ketika tidak ada yang bisa memikirkan orang lain, tindakannya sudah cukup untuk membuatnya tampak seperti penyelamat bagi sebagian orang.

Keahlian luar biasa sang sutradara membantu membuat grup tersebut terkenal, dan tak lama kemudian Kura diperlakukan seperti pahlawan, suka atau tidak suka.

Bahkan setelah sang sutradara meninggal dunia, orang-orang masih datang kepada Kura dan yang lainnya, meminta bantuan berdasarkan desas-desus tersebut.

Mungkin itu adalah kesalahan Kura karena terus memberikan bantuan kepada mereka yang meminta.

Namun, ia khawatir hal itu akan mencoreng nama baik sang sutradara jika ia menolak orang-orang.

Dia sebenarnya tidak senang membantu. Dia hanya merasa tidak punya pilihan lain.

Namun, apa pun perasaan pribadi Kura, yang diketahui oleh semua orang yang dia bantu hanyalah bahwa dia telah menyelamatkan mereka.

Bagaimanapun juga, mereka tetap menganggapnya sebagai pahlawan.

Dan ketika Natalie memutuskan untuk mengikuti jejak sang sutradara dengan menjadi seorang penyembuh, Kura diperlakukan sebagai pahlawan dan Natalie sebagai seorang suci.

Peran-peran yang disematkan pada mereka selama perjalanan terus melekat lama setelah mereka mencapai tujuan, dan orang-orang sering datang ke panti asuhan untuk meminta bantuan Kura.

Dan Kura tidak pernah menolak mereka.

Dia berusaha melindungi panti asuhan tersebut.

Kura berpikir bahwa jika dia menjadi sangat dihormati, orang-orang akan cenderung kurang berani mencoba menyerang panti asuhan tersebut.

Diskriminasi terhadap chimera masih terjadi, dan beberapa orang bahkan membenci mereka karena keterkaitan mereka dengan Sariel.

Seaneh apa pun kedengarannya, sebagian orang akan selalu mencoba menyalahkan orang lain atas kemalangan mereka dan menggunakannya untuk membenarkan kekerasan.

Bahkan ada yang mengklaim bahwa dunia menjadi seperti ini karena Sariel tidak mengorbankan dirinya secara diam-diam.

Meskipun ini bukan salah Sariel, apalagi salah anak-anak panti asuhan yang tidak ada hubungannya dengan keputusannya.

Kura berusaha menangkis perhatian negatif tersebut dengan tindakannya.

Meskipun beberapa orang mungkin masih menemukan alasan lain untuk menyerang mereka, akan lebih sulit untuk mengganggu sosok yang kepadanya banyak orang berhutang budi.

Melindungi nama baik sutradara dan Sariel serta melindungi panti asuhan.

Karena alasan-alasan egois inilah Kura memutuskan untuk bertarung.

Semua ini tampak terlalu rendah untuk motivasi seorang pahlawan, jadi Kura menganggap dirinya sebagai pahlawan palsu.

Rasa benci terhadap dirinya sendiri begitu dalam sehingga dia tidak pernah menyadari bahwa dia tetaplah seorang pahlawan sejati bagi orang-orang yang diselamatkannya, terlepas dari bagaimana dia memandang dirinya sendiri.

Kemudian pertempuran dengan raja iblis pun dimulai.

Pasukan vampir Foduey terus bertambah kuat.

Dengan kondisi seperti ini, Dustin menduga bahwa pasukan manusia akan kalah dari para vampir.

Tidak peduli berapa banyak tentara vampir yang mereka kalahkan, sebagian dari korban pasukan manusia akan berubah menjadi anggota baru pasukan vampir.

Jadi, sementara pasukan manusia terus menyusut, pasukan vampir justru terus bertambah besar.

Dan dibandingkan dengan pasukan manusia, yang masih merupakan kumpulan komunitas kecil yang tidak bisa bersatu, seluruh pasukan vampir dipimpin dengan tegas oleh satu orang saja: Raja Iblis Foduey.

Orang-orang yang diubah menjadi vampir kehilangan kehendak bebas mereka dan dipaksa berada di bawah kendali Foduey.

Seluruh pasukan vampir itu hanyalah boneka yang dikendalikan oleh Foduey.

Karena ia memiliki kendali penuh atas seluruh pasukannya, komunitas manusia yang compang-camping itu tidak dapat melawan dengan benar, dan mereka ditelan oleh gelombang vampir, satu demi satu.

Sebagai seorang ahli strategi sejati, Dustin menyatukan banyak komunitas di bawah naungannya dan berhasil membangun kekuatan yang cukup besar untuk melawan pasukan vampir.

Namun, melawan adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan. Mereka tidak bisa berharap untuk mengalahkan para vampir.

Situasinya semakin memburuk seiring waktu, dan jelas bahwa pasukan manusia pada akhirnya akan dilahap.

Satu-satunya cara untuk membalikkan keadaan adalah dengan menjatuhkan pemimpin musuh: Foduey.

Selama Foduey masih hidup, pasukan vampir akan segera pulih dari kerugian apa pun yang mereka derita.

Mereka membutuhkan pasukan yang cukup kuat untuk menerobos garis pertahanan musuh dan mengalahkan Foduey.

Dan orang yang terpilih untuk peran itu tak lain adalah Kura.

Atas permintaan Dustin, Kura setuju untuk membantu mengalahkan Foduey.

Strateginya sangat sederhana: Dustin akan memimpin pasukan manusia untuk menahan pasukan vampir sementara Kura bertarung dan mengalahkan Foduey.

Dianggap terlalu berbahaya untuk mencoba menjalankan rencana yang rumit di medan perang di mana kekuatan individu, seperti keterampilan dan statistik, memainkan peran yang sangat penting.

Pada masa itu, keterampilan masih largely tidak diketahui, sehingga juga tidak ada cukup data untuk menentukan jenis strategi apa yang mungkin bisa diterapkan.

Setiap individu memiliki keterampilan yang berbeda, dan sebagian besar prajurit tentara manusia awalnya adalah warga sipil biasa, sehingga sulit untuk melaksanakan formasi militer dan sejenisnya.

Pada akhirnya, akan lebih efisien jika setiap individu berjuang sepenuhnya.

Namun ini bukan sekadar kerumunan massa yang tidak tertib.

Meskipun kurang terlatih, mereka semua adalah pejuang tangguh yang selamat dari masa kekacauan setelah sistem tersebut diberlakukan.

Karena pada masa itu juga lebih mudah untuk mengasah keterampilan dan statistik, masing-masing individu ini memiliki kekuatan yang akan membuat mereka menjadi legenda di zaman modern.

Namun hal yang sama juga bisa dikatakan tentang pasukan vampir.

Banyak anggotanya awalnya berasal dari pasukan manusia, dan bahkan mereka yang bukan dari pasukan manusia pun telah berkembang melalui pertempuran.

Meskipun gerakan mereka canggung karena dikendalikan, kekuatan unik yang mereka peroleh dengan menjadi vampir sebagian besar menyeimbangkan hal ini.

Dengan kata lain, tidak ada perbedaan besar dalam kekuatan individu antara kedua pasukan tersebut.

Dan karena pasukan manusia kalah jumlah dibandingkan pasukan vampir, satu-satunya harapan mereka untuk menang adalah mengalahkan komandan mereka, Foduey.

Namun, ini pun akan terbukti sulit.

Pertarungan antara Kura dan Foduey sangat sengit, sebuah pertarungan mematikan dalam arti sebenarnya.

Kura telah menjadi semakin kuat antara perjalanan kembali ke biara dan upaya-upayanya kemudian sebagai seorang pahlawan.

Dia adalah pahlawan terkuat dalam sejarah.

Tidak hanya itu, tetapi dia jauh melampaui yang terkuat kedua dan seterusnya; kekuatannya begitu tak tertandingi sehingga para pahlawan selanjutnya mungkin tidak akan mampu menang melawannya bahkan jika mereka semua bersatu dan menyerangnya sekaligus.

Dia bahkan lebih kuat daripada monster kelas legendaris modern terhebat, seperti Ratu Taratect atau kepala naga kuno.

Kekuatannya ditempa dalam periode kacau setelah sistem itu dimulai, era terburuk dalam seluruh sejarah, melalui banyak sekali pertempuran.

Namun Foduey cukup kuat untuk menjadi tandingan bagi pahlawan legendaris ini.

Jika dilihat dari segi spesifikasi murni, dia hampir setara dengan Ariel di masa jayanya.

Rahasia kekuatan ini terletak pada kemampuan Pride-nya.

Efek Pride secara drastis meningkatkan tingkat pertumbuhan pengguna.

Hal itu membuat kemampuan dan statistik mereka meningkat jauh lebih cepat.

Berkat kemampuan Pride, Foduey dengan cepat mendapatkan lebih banyak kekuatan.

Tidak seperti Kura, yang tidak pernah merenggut nyawa seseorang, Foduey menelan korban jiwa terbanyak dibandingkan raja iblis lainnya dalam sejarah.

Tentu saja, ini berarti dia juga telah merenggut banyak nyawa manusia.

Dan mengalahkan manusia memberikan poin pengalaman jauh lebih banyak daripada mengalahkan monster.

Karena ia mampu memperoleh EXP dengan sangat efektif, Foduey menjadi raja iblis terkuat kedua dalam sejarah, hanya di bawah Ariel.

Kura mampu bertarung seimbang dengannya semata-mata karena Foduey hanya mampu menggunakan sekitar setengah dari kekuatannya secara efektif.

Foduey sudah lanjut usia, dan kekuatan serta staminanya telah menurun.

Bahkan setelah dia menjadi vampir dan kemudian mendapatkan dukungan lebih lanjut dari statistik melalui sistem, itu tidak dapat sepenuhnya menghapus kerusakan akibat waktu pada tubuh aslinya.

Selain karena kondisi fisiknya yang semakin melemah, mempelajari hal-hal baru di usia tuanya juga menjadi lebih sulit baginya.

Mempelajari suatu keterampilan, misalnya, tidak berarti dia bisa menggunakannya secara maksimal.

Foduey selalu lebih menyukai pena daripada pedang; dia tidak memiliki pengalaman bertarung dan tidak memiliki naluri pertempuran sama sekali.

Seberapa tinggi pun spesifikasi murni yang dimilikinya, perangkat keras tubuhnya tidak dirancang untuk memanfaatkan spesifikasi tersebut.

Foduey sendiri sangat menyadari semua itu. Dia memilih untuk membanjiri umat manusia dengan gerombolan vampir bukan hanya karena itu adalah cara paling efektif untuk mengurangi jumlah mereka, tetapi juga karena itu berarti dia tidak perlu bertarung di garis depan.

Namun strategi ini juga berarti bahwa Foduey tidak pernah mendapatkan lebih banyak pengalaman praktis di medan perang.

Foduey hanya pernah menghabisi musuh yang sudah sekarat atau melawan mereka yang jauh lebih lemah darinya. Dia belum pernah menghadapi lawan yang seimbang sebelumnya.

Dengan kata lain, pertarungan raja iblis Foduey melawan Kura adalah pertarungan serius pertamanya—dan juga yang terakhir.

Strategi Kura sangat sederhana.

Dia melemahkan lawannya dengan Mata Jahat, lalu mengikat mereka dengan kawat, mencekik mereka, atau menebas mereka.

Jika lawannya adalah humanoid, dia mengikatnya; jika itu monster, dia membunuhnya.

Dia bisa mengendalikan satu kawat dengan masing-masing jarinya dan menggunakannya untuk menjebak musuh-musuhnya dengan terampil.

Hanya sedikit orang yang mampu melawan Thread Control.

Meskipun Kura buta, kemampuannya untuk merasakan kehadiran justru meningkat pesat.

Dia bisa menentukan targetnya dengan mudah seolah-olah dia bisa melihat mereka dan menyerang dari sudut mana pun.

Tidak ada cara untuk bersembunyi dari Kura, bahkan dengan menyelinap di belakangnya atau bersembunyi di tempat yang tidak terlihat.

Di sisi lain, taktik pertempuran Foduey terdiri dari mengubah tubuhnya menjadi kabut untuk menghindari serangan musuh, kemudian mencari celah untuk menyelinap mendekati musuhnya, kembali ke wujud padat, dan menyerang mereka secara tiba-tiba.

Kemampuan vampir untuk berubah menjadi kabut sangat sulit untuk dihadapi.

Saat ia berwujud kabut, ia praktis kebal terhadap kerusakan apa pun.

Namun, meskipun tidak ada serangan yang bisa mengenainya, dia bisa berbalik kapan pun dia mau dan melancarkan serangan kepada lawannya dengan mudah.

Hal ini saja sudah cukup untuk mengalahkan hampir semua orang yang pernah dihadapinya.

Tapi itu tidak akan berhasil pada Kura.

Tidak ada ruang untuk serangan mendadak ketika Kura dapat mendeteksi lokasi Foduey, sehingga tidak pernah meninggalkan celah.

Tidak hanya itu, tetapi Mata Jahat Kura dapat melukai Foduey bahkan dalam wujud kabutnya.

Jadi, meskipun Foduey memiliki keunggulan jumlah yang sangat besar, Kura memiliki keunggulan dalam hal kompatibilitas.

Foduey mengerahkan semua kemampuannya melawan Kura, tetapi tidak ada yang cukup untuk mengubah jalannya pertempuran demi keuntungannya.

Dia telah memperoleh banyak sekali keterampilan berkat keuntungan dari kesombongan.

Namun dia belum pernah menggunakannya dalam pertempuran sebelumnya; ketika dia membersihkannya dan mengeluarkannya untuk dicoba pada Kura, senjata itu hampir tidak menimbulkan kerusakan apa pun.

Selain indra Kura yang tajam yang memungkinkannya menghindari sebagian besar serangan, dia juga mampu menahan serangan langsung.

Kura memiliki kemampuan yang disebut Ketekunan.

Itu adalah salah satu dari Tujuh Kebajikan Surgawi dan secara dramatis mempercepat pertumbuhan keterampilan perlawanan.

Meskipun tidak sehebat efek Pride, pengalaman Kura dalam berbagai pertempuran yang tak terhitung jumlahnya mampu menutupi kekurangan tersebut.

Dan kemampuan perlawanan Kura jauh lebih unggul daripada Foduey.

Daya tahan yang luar biasa ini memungkinkannya untuk menahan rentetan serangan Foduey, sambil menggunakan Evil Eyes untuk terus melemahkan Foduey.

Bagi pengamat luar mana pun, bentrokan antara dua titan kelas legendaris ini tampak seperti sesuatu yang keluar dari mitos.

Gelombang kejut dari serangan mereka mengubah lanskap di sekitar mereka, sehingga mustahil bagi orang lain untuk ikut campur.

Namun terlepas dari penampilan yang megah ini, pertempuran mereka sebenarnya hanyalah perang gesekan yang kacau.

Ini adalah masalah sederhana: Akankah Tatapan Jahat Kura melemahkan Foduey terlebih dahulu, atau akankah serangan dahsyat Foduey mengalahkan Kura?

Pada akhirnya, Foduey lah yang kehabisan energi lebih dulu.

Beragam keahlian yang dimilikinya tidak ada artinya jika dia tidak bisa menggunakannya dengan benar.

Karena Foduey tidak terbiasa berkelahi, gerakannya kaku dan monoton. Bahkan ketika dia bisa membayangkan tindakan terbaik yang harus diambil, tubuhnya tidak mampu mengikuti niatnya.

Selain itu, bahkan berubah menjadi bentuk kabut pun tidak bisa melindunginya dari Mata Jahat Kura, dan dia sering kali terkena sengatan kawat begitu dia mengambil wujud fisik untuk sesaat.

Perbedaan pengalaman tempur mereka lebih dari cukup untuk menutupi kesenjangan jumlah pemain.

Seandainya Foduey memiliki sedikit lebih banyak bakat dalam bertarung, dia mungkin bisa mengatasi keunggulan taktis Kura dengan statistiknya yang tinggi.

Namun karena Foduey sendiri tahu bahwa dia tidak cocok untuk pertempuran, dia dengan hati-hati menghindari menempatkan dirinya di garis tembak sesering mungkin.

Dia masih berhasil selamat dari pertempuran kecil berkat wujud kabutnya, tetapi melawan Kura, dia mungkin memiliki peluang yang lebih baik jika dia meninggalkan pertahanan dan beralih ke serangan.

Memang, Foduey merasa waktunya hampir habis dan mempertimbangkan untuk mengambil risiko terakhir dengan mengabaikan pertahanan dan mengerahkan segalanya untuk pukulan terakhir yang dahsyat.

Namun kemudian dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Jika dia mengambil risiko dan menang sekarang, tidak akan ada seorang pun yang bisa menentangnya.

Namun, ia merasa bahwa ia tetap tidak akan mampu memusnahkan umat manusia sepenuhnya.

Foduey menyadari bahwa ia telah mencapai batas kemampuannya.

Kemampuan Pride mengabaikan batasan jiwa pemiliknya, mengumpulkan poin pengalaman tanpa mempedulikan konsekuensinya.

Jiwa Foduey sudah benar-benar penuh hingga hampir meledak.

Jika dia mendapatkan poin pengalaman lebih banyak lagi, jiwanya akan hancur berkeping-keping.

Jadi, meskipun dia berhasil mengalahkan Kura, Foduey pasti akan mati dalam waktu singkat.

Bukan sekadar kematian biasa, melainkan penghapusan jiwa sepenuhnya.

Jadi, rasanya memang tepat untuk berhenti di sini, terutama karena yang menghalangi jalannya adalah seorang anak dari panti asuhan Sariel.

“Kura, kan? Kudengar kau menolak untuk mengambil nyawa. Nah, apa yang akan kulakukan adalah bunuh diri. Jadi kau tak perlu bertanggung jawab atas kematianku. …Aku mempersembahkan seluruh diriku, tubuh dan jiwa, kepada fondasi dunia ini.”

Dengan kata-kata terakhir ini, tubuh Foduey berubah menjadi abu dan lenyap.

Dia benar-benar mengorbankan dirinya sendiri.

Jiwanya berubah menjadi energi murni dan masuk ke dalam sistem.

Semua itu demi Sariel—dan demi dunia.

Dengan demikian, pertempuran antara pahlawan pertama dan raja iblis pertama telah berakhir.

Natalie bergegas dari pinggir lapangan untuk mengobati luka Kura, dan setelah beristirahat sejenak, mereka pulang.

Kura juga terluka parah dalam pertempuran itu.

Jika Foduey benar-benar memilih untuk mengabaikan pertahanannya dan mengerahkan seluruh energinya untuk serangan terakhir, Kura tidak akan lolos tanpa cedera.

Namun ada kemungkinan besar bahwa efek dari Ketekunan akan memungkinkannya untuk selamat bahkan saat itu.

Kura cukup tenang di tengah pertarungan sengit itu untuk membuat perhitungan tersebut.

Namun kata-kata terakhir Foduey membuatnya merasa dingin dengan cara yang berbeda.

Foduey mengklaim bahwa Kura tidak perlu merasa bertanggung jawab atas kematiannya.

Seolah-olah dia bisa mengetahui bahwa alasan rahasia Kura menolak membunuh adalah karena dia tidak ingin menanggung kematian siapa pun di dalam hati nuraninya.

Kura tidak mengambil keputusan itu berdasarkan kode moral yang kuat.

Dia hanya tidak ingin menanggung beban karena telah merenggut nyawa orang lain.

Karena Kura hanya terseret ke medan perang selama ini, dia tidak begitu berkomitmen sehingga bersedia bertanggung jawab atas kematian seseorang.

Jadi, sejahat apa pun orang itu, Kura hanya akan mengikat mereka dan tidak pernah mengambil nyawa mereka.

Terkadang dia menyerahkan penjahat yang tak berdaya itu kepada keluarga korban, dan di lain waktu dia membiarkan mereka tetap terikat di medan perang.

Bagaimanapun juga, kecil kemungkinan bahwa salah satu dari mereka akan bertahan dalam jangka panjang.

Keluarga para korban mungkin tidak akan membiarkan si pembunuh bebas, dan siapa pun yang diikat di luar di dunia tempat monster berkeliaran pasti akan berakhir sebagai santapan dalam waktu singkat.

Kura sama saja telah membunuh mereka, meskipun dia tidak melakukannya dengan tangannya sendiri.

Hal yang sama juga berlaku untuk Foduey.

Sekalipun dia mengklaim itu adalah bunuh diri, Kura pada dasarnya telah membunuhnya.

Kura tidak ingin menanggung rasa bersalah karena telah membunuh siapa pun.

Meskipun demikian, dia sudah menanggung beban banyak kematian.

Beban ini begitu berat menimpanya sehingga hampir menghancurkannya.

Kura bergegas kembali ke panti asuhan dan membuka pintu.

“Selamat Datang kembali.”

Terlepas dari semua itu, dia tahu bahwa ada seseorang yang menunggunya kembali di sana.

“…Terima kasih.”

Kura tersenyum kaku pada Ariel saat ia mempersilakan Ariel masuk.

Lalu dia berlutut di depan kursi rodanya dan menundukkan kepalanya ke pangkuannya.

“…Aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

“Mm-hmm, aku tahu. Bagus sekali.”

Ariel mengelus kepalanya dengan lembut.

Saat itulah air matanya akhirnya mulai mengalir.

Kura hanya mampu terus bertarung karena dia tahu dia bisa kembali ke sini.

Dia menang agar bisa pulang.

Itulah alasan sebenarnya mengapa pahlawan pertama melawan kejahatan.

 RIEL ‘S PEAKS OF THE FUTURE

“Begini, soal Kura itu, dia terlalu sensitif dan terlalu baik untuk kebaikannya sendiri. Dia selalu mengeluh, ‘Tidak, ini menyebalkan. Aku tidak mau bertarung!’ Tapi pada akhirnya, dia tidak bisa menolak ketika orang meminta bantuannya. Dia punya rasa tanggung jawab yang aneh untuk hal semacam itu, kau tahu? Itulah kenapa dia terus bertarung meskipun yang sebenarnya ingin dia lakukan hanyalah berhenti. Dan dia juga membenci dirinya sendiri karena ingin berhenti. Dia akan mengatakan hal-hal seperti, ‘Aku bukan pahlawan, aku hanya bertarung karena alasan yang setengah hati,’ dan sebagainya. Meskipun, menurutku, tidak banyak pahlawan dalam sejarah yang bertarung dengan keyakinan setengah dari itu.Seperti yang dilakukan Kura. Bagaimanapun, hasil lebih penting daripada perasaan di baliknya. Dan dalam hal itu, prestasi Kura membuatnya lebih dari pantas disebut pahlawan. Malahan, bukankah dia pada dasarnya pahlawan terhebat dalam sejarah? Dia benar-benar menyelamatkan umat manusia dari kehancuran yang pasti.”

Sophia dan Wrath tidak tahu bagaimana perasaan mereka tentang cerita Ariel.

Selain fakta bahwa tokoh utama pertama terdengar sangat berbeda dari yang mereka bayangkan, aneh juga untuk berpikir bahwa tokoh utama pertama yang sama ini justru mencari penghiburan dari Ariel sendiri.

Akhirnya, Sophia menyampaikan pertanyaan yang ada di benaknya.

“…Nona Ariel, apakah Anda dan Kura terlibat , kebetulan?”

Cara Ariel berbicara tentang Kura terdengar tidak jauh berbeda dengan seseorang yang dengan penuh kasih sayang menggambarkan pasangan romantis mereka.

“Aku tidak akan memberitahu. Biarkan imajinasi kalian yang menentukan, kurasa. Aku ingin kalian tahu tentang perbuatan dan kepribadian Kura untuk generasi mendatang dan semua itu, tetapi ada beberapa kenangan yang ingin kusimpan rapat-rapat, kau tahu.”

Bukankah itu pada dasarnya sudah menjawab pertanyaannya?

Sophia dan Wrath sama-sama memiliki pemikiran ini tetapi tidak mengatakannya dengan lantang.

Wrath adalah sosok yang bijaksana, dan bahkan Sophia pun tahu lebih baik daripada menunjukkan hal yang sudah jelas dalam situasi seperti ini.

“Tugasku adalah menunggu di sini sampai Kura pulang.”

Ariel melihat sekeliling ruangan.

Rumah yang mereka tempati dulunya adalah panti asuhan.

Bangunan itu sendiri tentu saja tidak lagi tampak seperti pada masa itu; bangunan tersebut telah mengalami kerusakan selama bertahun-tahun dan telah diperbaiki atau dibangun kembali berkali-kali.

Namun, hal itu tidak mengurangi keistimewaan tempat tersebut.

“Tapi terkadang saya berpikir mungkin saya menunggu terlalu lama.”

Ariel telah menunggu di panti asuhan untuk waktu yang sangat lama.

Bahkan setelah Kura meninggal, dia menunggu agar dunia diselamatkan dan Sariel kembali.

Dia tinggal sendirian di panti asuhan selama bertahun-tahun.

Namun waktu itu tak pernah tiba, dan ketika ia merasakan ajalnya semakin dekat, Ariel menyerah untuk menunggu di panti asuhan dan pergi keluar untuk bertindak dan menyelamatkan Sariel sendiri.

“Menjaga keamanan rumah itu penting, tetapi jika orang yang Anda cintai terlalu lama pulang, Anda seharusnya keluar dan menjemput mereka,” kata Ariel.merenung. “Jadi kupikir mungkin kali ini aku akan menemui mereka daripada menunggu, karena mereka tidak bisa kembali ke sini lagi. Kita harus bertemu di suatu tempat di dunia selanjutnya.”

Akhir hayat Ariel sudah sangat dekat.

Lalu dia berbicara tentang pergi mencari teman-temannya dari panti asuhan di kehidupan selanjutnya.

Tentu saja, sangat tidak mungkin Ariel akan mempertahankan ingatannya tentang kehidupan ini di kehidupan apa pun yang mungkin akan datang selanjutnya.

Dia mungkin juga tidak akan ingat tujuan awalnya mencari seseorang.

Selain itu, sebagian besar penghuni panti asuhan telah mengorbankan jiwa mereka sesaat sebelum kematian mereka—sama seperti yang dilakukan Foduey.

Dengan kata lain, jiwa mereka belum kembali ke siklus kematian dan kelahiran kembali; kemungkinan besar, mereka telah pergi selamanya.

Meskipun begitu, Ariel tetap menyimpan secercah harapan bahwa mungkin mereka bisa terlahir kembali di suatu tempat, dalam bentuk tertentu.

“Jika kita tidak bisa bertemu di kehidupan selanjutnya, kita akan mencoba di kehidupan setelahnya. Dan jika itu pun masih tidak berhasil, maka di kehidupan setelahnya lagi. Maksudku, aku sudah menunggu dengan sia-sia begitu lama, kan? Aku bisa bersabar jika aku sudah bertekad. Jadi aku tidak akan menyerah sampai kita akhirnya bertemu lagi suatu hari nanti.”

Setelah itu, Ariel tersenyum lembut.