Kultivasi: Ketika Kamu Melampaui Batas - Chapter 305

Bab 305: 205: Nelayan1
Bab 305: Bab 205: Nelayan_1
 
Bulan Januari berikutnya, hari-hari yang lebih dingin pun menyusul.
 
Di Danau Wuzhe, angin dingin bertiup kencang, namun perahu-perahu yang tak terhitung jumlahnya tetap hilir mudik.
 
Di sebuah teluk kecil yang relatif terpencil, sebuah perahu kecil berwarna gelap tertutup telah menjadi satu-satunya tempat berlabuhnya.
 
Asap mengepul dari dalam perahu, tempat seorang anak laki-laki terbaring telentang di tepinya, matanya menatap cemas ke arah air di bawahnya.
 
Tiba-tiba, dengan suara cipratan, seseorang muncul dari air, dengan lincah naik ke haluan, dan tanpa mempedulikan angin yang menusuk, mengeluarkan Ikan Hijau dari celananya dan dengan hati-hati meletakkannya ke dalam keranjang ikan.
 
Setelah menyelesaikan tugas-tugas ini, saraf yang tegang akhirnya rileks, dan tubuh merasakan dingin yang meresap dari danau dan angin; kulit yang tadinya berwarna sawo matang berubah pucat pasi karena terendam terlalu lama, menggigil tak terkendali saat angin utara bertiup.
 
“Kakak perempuan, di sini!”
 
Bocah itu bergegas ke sisinya, sambil memberinya sebuah labu kecil.
 
Qing, dengan gemetar, mengambil labu itu dan menuangkan isinya ke dalam mulutnya.
 
“Gurgle, gurgle!”
 
Minuman itu sudah hangat, dan saat diminum, terasa sangat kuat, seperti pisau panas yang mengiris tenggorokan dan perutnya.
 
Itu adalah minuman keras yang paling digemari oleh para nelayan.
 
Para nelayan bekerja keras, menantang angin dan hujan, menderita karena kelembapan siang dan malam, dan seringkali terserang penyakit begitu mencapai usia paruh baya—suatu siksaan yang sesungguhnya.
 
Minuman keras itu mengusir hawa dingin dan menguatkan tubuh, oleh karena itu minuman ini populer di kalangan nelayan, terutama di musim dingin, tanpanya tidak ada yang berani memancing di musim dingin, karena takut terpeleset dan jatuh ke danau.
 
Meskipun Qing adalah seorang wanita, gadis-gadis dari keluarga nelayan harus memikul tanggung jawab sejak dini dan dia telah menguasai seni minum sejak usia muda.
 
Beberapa tegukan minuman keras itu dan kehangatan menyebar, mencapai setiap anggota tubuh dan tulang, menghidupkannya kembali.
 
Namun itu masih belum cukup, Qing terisak, menyeka dirinya dengan acuh tak acuh, lalu membawa keranjang ikan ke dalam kabin.
 
Di dalam kabin, sebuah kompor telah dinyalakan, memberikan sedikit kehangatan untuk menangkis hawa dingin yang menusuk.
 
Qing pertama-tama meletakkan keranjang ikan, lalu duduk di dekat kompor, membungkus tubuhnya yang kurus dan rata dengan selimut katun compang-camping, perlahan-lahan memulihkan kehangatan yang hilang.
 
Bocah itu berjongkok di sampingnya, penuh kekhawatiran namun tak berani berbicara sampai wajahnya yang pucat pasi kembali merona, saat itulah ia dengan ragu bertanya, “Kakak, apakah kau, apakah kau tidak… baik-baik saja?”
 
“Saya baik-baik saja!”
 
Qing menoleh, melihat wajahnya yang khawatir, tersenyum lembut, dan mengacak-acak rambutnya, “Kakak menangkap Ikan Roh. Sebentar lagi kita akan pergi mengambil hadiahnya, sepuluh tael Perak, cukup untuk obat dan perawatanmu. Setelah kau sembuh, aku akan mencarikanmu istri agar kita bisa meneruskan garis keturunan keluarga, dengan begitu kita bisa menghormati orang tua kita….”
 
Mendengar itu, bocah laki-laki tersebut menggelengkan kepalanya, memeluk lengan kakaknya, dan berkata, “Aku tidak ingin istri, aku hanya ingin kakak perempuan!”
 
Qing tertawa dan tak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik mengambil keranjang ikan. Melihat Ikan Hijau kecil di dalamnya, ia melihat masa depan dan harapan. Ia mendekati bak air dan, dengan ikan dan keranjang, menaruhnya ke dalamnya.
 
“Kakak, ini…?”
 
“Ikan ini tidak bisa mati; jika mati, hadiahnya akan berkurang setengah. Ini hanya semangkuk air, apa artinya dibandingkan dengan lima tael Perak?”
 
Qing menggelengkan kepalanya dan berbalik untuk mengenakan pakaiannya.
 
Setengah jam kemudian, keduanya tiba di pasar ikan.
 
Di pintu masuk pasar, di gerbangnya, tergantung beberapa orang, atau lebih tepatnya… beberapa mayat.
 
Babak belur dan tersiksa hingga tak dapat dikenali lagi.
 
“Bukankah itu Tuan Ketiga?”
 
“Apa yang terjadi padanya?”
 
“Kau tidak tahu? Bajingan ini mengandalkan koneksi gengnya dan berani mencegat Ikan Roh yang telah ditangkap orang lain.”
 
“Geng Harimau Terbang sangat menghargai Ikan Roh, mereka tidak bisa membiarkan bawahan mereka melanggar aturan seperti itu. Mereka menyeretnya keluar malam itu juga, bersama beberapa anak buahnya, dan memukuli mereka sampai mati di sini, di pintu masuk pasar ikan.”
 
“Memang pantas mereka mendapatkan itu, para penghisap darah dan pelit itu, mereka memang pantas mati sejak lama!”
 
“Kita berhutang budi pada Nona Li karena telah membela kita, orang-orang miskin.”
 
“Selama Nona Li ada di sini, aturan tetap aturan, dan tidak ada yang bisa melanggarnya!”
 
“Cukup tangkap satu Ikan Roh dan Anda akan dibebaskan dari pajak selama tiga tahun, ditambah hadiah sepuluh tael Perak.”
 
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan—dengan musim dingin yang sangat dingin ini, bahkan ikan biasa pun sulit ditangkap, apalagi Ikan Roh sialan itu.”
 
“Kau tahu tentang Pak Tua Chu, kan? Dua hari yang lalu dia mengajak putranya untuk menangkap Ikan Roh. Tiba-tiba, ayah dan anak itu menghilang, dan tangisan istrinya sungguh memilukan…”
 
“Ah, sungguh nasib buruk. Mereka tidak menemukan Ikan Roh, melainkan bertemu dengan Garpu Malam Hitam.”
 
“Baru-baru ini saya mendengar banyak orang dari Dunia Bela Diri datang, bertarung sengit di danau, membuat kekacauan, dan menenggelamkan beberapa kapal besar.”
 
Di sepanjang perjalanan, mereka menjumpai berbagai gosip dan obrolan yang ramai.
 
Qing mengabaikan semua itu, sambil menggendong keranjang ikan di punggungnya, menarik adik laki-lakinya, dan langsung menuju kios Geng Harimau Terbang.
 
“Hei, bukankah itu Qing?”
 
“Apa, kamu juga menangkap Ikan Roh?”
 
Beberapa nelayan di kios itu melihatnya tiba dan tak kuasa menahan diri untuk menggodanya.
 
Qing tidak menjawab, melangkah maju, dia mengambil keranjang ikan dari punggungnya, sambil mengepalkan tinjunya, siap menghadapi argumen apa pun.
 
Meskipun dalam sebulan terakhir, Geng Flying Tiger telah menunjukkan pendekatan tangan besi mereka, menjadikan beberapa nelayan sebagai contoh untuk membuktikan sikap dan tekad mereka, hal itu tetap bukan jaminan untuk mencegah keserakahan melampaui batas.
 
Ikan itu adalah masa depan dan harapan baginya dan saudara laki-lakinya, dan mereka tidak bisa membiarkan siapa pun mencurinya.
 
Jadi…
 
“Memang, itu adalah Ikan Roh!”
 
“Kamu tertularnya dari mana?”
 
“Berikan izin memancingmu padaku, mari kita daftarkan.”
 
“Ini hadiahmu, Perak, simpan baik-baik.”
 
Sambil menatap batangan-batangan logam gemuk di tangannya, Qing merasa linglung, tak percaya betapa mudahnya takdir berubah.
 
Dibandingkan dengan pertanian, pajak atas perikanan dan perburuan lebih berat; lagipula, di bawah langit, semua tanah adalah milik raja, dan sungai, gunung, danau, serta laut semuanya adalah milik istana. Dengan perikanan dan perburuan sebagai sumber daya istana, bagaimana mungkin seseorang tidak membayar pajak yang besar?