Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 8 Chapter 6

Bab 6:
Jalan Menuju Pemahaman

 

“APAKAH KITA BERHASIL?” tanya Ritz .

Tidak ada yang menjawab.

Mereka kelelahan karena berlari, tetapi masalah sebenarnya adalah mereka tidak bisa berkata-kata, masih memproses kengerian yang baru saja mereka hindari.

“Itu mengerikan.”

Yang terburuk adalah Lapis. Dia mengenakan jubah pendeta putih yang mudah ternoda bahkan dalam keadaan biasa. Sekarang pakaiannya berlumuran benang-benang lengket yang secara bergantian mengangkat segala jenis kotoran. Pecahan dan cairan dari semua laba-laba yang dia injak saat dia berlari telah meninggalkan bekasnya dalam semburan warna, dan beberapa bagian dirinya sekarang diwarnai dengan warna yang benar-benar baru.

Loren berpendapat bahwa jika dia tidak ingin kotor, dia membutuhkan pakaian baru. Tapi Lapis selalu bersikeras untuk tetap memakai seragamnya yang pantas. “Ini bukan hanya tentang desain,” katanya. “Pendeta macam apa aku tanpa jubahku?”

Untuk beberapa alasan yang Loren tidak mengerti, dia menolak untuk mundur dari masalah tersebut. Tetapi bahkan jika dia tidak mengerti, dia menghormati pendapatnya. Lagipula, dialah yang harus menanggung kotoran itu.

Itu tidak seperti pakaian orang lain yang lebih baik. Anehnya, Gula paling tidak terpengaruh. Dengan semua kulitnya yang terbuka, Loren mengira akan ada lebih banyak cairan dan benang yang menempel padanya. Tapi saat Loren dan yang lainnya dengan hati-hati membersihkan pakaian mereka, Gula tampak tidak tersentuh. Bahkan Nym, yang rasnya terkenal dengan kaki armadanya, berakhir dengan sepatu bot yang sangat kotor.

Dengan demikian, pihak Ritz bergumam bahwa Gula pasti salah satu orang paling cekatan yang mereka kenal. Loren sendiri melihatnya secara berbeda.

“Kamu memakannya, bukan?”

“Tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Gula pura-pura bodoh, tapi itu sudah jelas. Jika dia hampir tidak menderita akibat menginjak-injak laba-laba, dia pasti telah menggunakan otoritas dewa kegelapannya secara rahasia.

“Kamu benar-benar memakannya. Pasti keji.”

Kewenangan gula umumnya berkaitan dengan konsumsi. Ketika anggota partai lainnya terjebak dengan laba-laba yang mengerikan dan bidadari mereka, Gula pasti menggunakan kemampuan Predatornya untuk melahap laba-laba tepat di bawah kakinya sendiri untuk memastikan dia memiliki jalan ke depan.

“Seperti yang saya katakan, saya tidak tahu apa yang sedang Anda bicarakan. Ngomong-ngomong, Loren. Apakah Anda percaya cerita tentang laba-laba yang rasanya seperti manisan asing dari negeri selatan?”

“Belum pernah mendengarnya,” jawab Loren terus terang.

“Kita belum keluar dari terowongan,” tegur Ritz. “Minimalkan obrolan.”

Loren dan Gula dengan patuh menutup mulut mereka. Benar saja, melarikan diri masih menjadi prioritas—dan ada lebih dari itu yang perlu dikhawatirkan.

“Kami melewati begitu banyak anak kecil. Tidak mengherankan jika ada yang menyelinap di bawah pakaian Anda, jadi awasi terus.

Nimfa yang lebih besar tidak sulit dikenali dan dihilangkan. Namun, yang lebih kecil, yang menutupi seluruh lantai, bisa lolos dari celah sekecil apa pun. Agak sulit untuk mendeteksi mereka begitu mereka menghilang.

Lapis meyakinkan mereka semua bahwa laba-laba yang mengerikan tidak dapat bertelur sampai mereka mencapai kedewasaan dan ukuran penuh, sehingga nimfa ini tidak akan menyuntikkan telur ke dalam tubuh mereka. Namun, sungguh aneh untuk berpikir bahwa laba-laba mungkin tersembunyi di balik pakaian mereka. Saat mereka berjalan, mereka memukul-mukulkan telapak tangan ke mana pun yang terasa di daging mereka sendiri, hanya untuk memastikan mereka aman.

“Bagus kalau Anda tidak perlu khawatir, Ms. Gula. Tidak ada tempat untuk bersembunyi di pakaianmu itu, ”gumam Lapis dengan iri. Dengan semua kulit yang ditampilkan Gula dengan berani, laba-laba mana pun yang mencoba bersembunyi di pakaiannya akan kurang beruntung.

“Dan kamu melakukannya dengan kasar, Lapis,” kata Gula. “Ada banyak lubang persembunyian di seragammu itu. Hei, aku akan memeriksamu. Berdiri diam sebentar.”

Gula memegang tangan Lapis, menariknya mendekat, dan tiba-tiba memasukkan tangannya ke semua lekukan dan lipatan pakaiannya. Dia bertindak sebelum Lapis bisa menghentikannya, tapi eksekusinya sangat terampil sehingga dia juga tidak bisa menolaknya. Untuk sesaat, dia membeku, terkejut. Begitu dia mendapatkan kembali dirinya, dia buru-buru mendorong tangan Gula menjauh.

“Hai! Nona Gula!”

“Ya, ya, serahkan padaku. Anda punya banyak celah, Lapis. Saya akan memberi Anda pemeriksaan menyeluruh dan menemukan yang terakhir.

“Di mana kamu menempelkan tanganmu ?! Saya akan memperhatikan jika ada laba-laba di sana!”

“Nah, nah, nah, mereka adalah makhluk kecil yang tersembunyi, memang begitu.”

Gula memeluk Lapis dari belakang, memegangnya dengan mantap saat dia memeriksa pakaiannya.

Tindakan ini tentu saja menarik perhatian Ritz dan Chuck.

“Tunggu… ya?” Lapis bergumam. “Err, seperti yang aku katakan, tidak mungkin mereka bisa masuk—”

“Kamu suka di sini? Bagaimana kalau di sini?”

“Eep?! Di mana kamu menyentuh ?!

“Itu hanya di antara kita para gadis. Apa ruginya?”

“Hentikan! Saya mungkin tidak kehilangan sesuatu yang nyata, tetapi saya akan kehilangan sesuatu yang lebih penting dari itu!”

Apa yang dia kehilangan, tepatnya? Pikir Loren saat dia melakukan yang terbaik untuk tidak melihat ke arah umum itu.

Kira-kira pada saat yang sama, Chuck menerima tendangan pedas. “Aduh!”

“Kamu memiliki mata seorang penjahat.”

“Aku tidak seburuk itu !” protes Chuck, segera berdiri kembali. Tapi setelah Nym memberinya tatapan tidak senang, dia tidak mengeluarkan kata-kata protes lagi. Setelah beberapa gumaman alasan, dia terdiam.

“Kamu juga perlu pemeriksaan, Nym?”

“Tidak perlu,” kata Nym cemberut saat perhatian Gula beralih padanya. Dewa kegelapan mendekat.

Lapis mengambil kesempatan untuk menghindar. Wajahnya merah, dan dia terjun ke belakang Loren, menggunakan dia sebagai tameng kalau-kalau Gula kembali untuk ronde kedua.

“Jangan seperti itu. Banyak embel-embelmu, Nym…”

Benar-benar tidak terpengaruh oleh penolakan, Gula terus semakin dekat. Nym mengambil posisi bertarung, tapi setelah Gula menyapukan matanya ke atas dan ke bawah sosok Nym, entah mengapa, senyumnya menghilang. Dia menurunkan tangannya.

“Apa?” Nym bingung dengan perubahan mendadak ini.

Suara Gula terdengar sedikit kasihan. “Yah, begitulah, dengan pakaian itu, aku bisa mengetahuinya bahkan tanpa memeriksanya.”

“Tunggu. Maksudnya apa?”

“Maksudku, kamu tidak terlihat seperti punya cewek untuk menyembunyikan bahkan laba-laba paling kecil sekalipun.”

Kata-kata Gula melatih perhatian semua orang pada Nym. Dia mengenakan pakaian yang sesuai dengan mobilitas yang dibutuhkan pemburu, tetapi masih dengan celah di mana laba-laba bisa bersembunyi. Namun, Nym membanggakan fisik elf klasik, dan karena itu memiliki lebih sedikit celah alami daripada seseorang seperti Lapis. Kelompok itu tampaknya setuju bahwa penilaian Gula sangat tepat.

“Apakah saya mendeteksi penilaian yang tidak pantas?” Nym bertanya, cemberut melotot.

Ritz dan Loren mengalihkan pandangan mereka. Koltz dan Diggs, untuk beberapa alasan, mengirimkan senyumnya yang penuh kehangatan. Gula menatap ke kejauhan, sementara Lapis menyembunyikan pandangannya dengan bersembunyi di belakang Loren.

Hanya Chuck yang terus menatap Nym. Dia akhirnya mengumpulkan gumaman pengertian, “Begitu ya …”

Pada saat itu, kaki kanan Nym terangkat dengan kecepatan dan sudut yang mencengangkan, setelah itu jatuh di pelipis Chuck. Dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara. Saat dia jatuh, dan Loren serta Ritz menatapnya dengan mata lelah, Nym memerah sampai ke ujung telinganya yang runcing. Dia menghujani pencuri yang tidak bisa bergerak itu dengan hinaan dan cemoohan, dan saat itu, tidak ada yang menghentikannya.

“Ada apa dengan mereka?” Loren bertanya pada Ritz.

“Jangan tanya,” Ritz menutup matanya, tampak agak malu.

Loren tidak bermaksud meminta siapa pun untuk mengangin-anginkan cucian kotor pesta mereka, jadi dia menepuk bahu Ritz untuk menyampaikan pengertiannya.

Sulit untuk membuat Nym bergerak sekarang karena darah telah mengalir ke kepalanya.

Kita harus menenangkannya sebentar, pikir Loren. Dia tetap waspada, takut laba-laba akan menyerang selama jeda ini. Kemudian mata Lapis berhenti pada sesuatu, dan dia menjerit ringan.

“Apa?”

“T-di pundakmu, Tuan Loren…”

Suaranya bergetar saat dia menunjuk ke bahu kanannya. Diggs dan Koltz mengikuti gerakan paniknya dan keduanya menahan napas.

Apa yang membuat mereka begitu marah? Loren mencoba menyikat apa pun itu. Sensasi keras bertemu ujung jarinya dan dia dengan cepat menarik kembali tangannya. “Tunggu, apakah itu…”

“Kau punya salah satu dari mereka laba-laba pada Anda.”

Tahu itu, pikir Loren sambil melirik. Itu duduk di sana, di sekitar tulang belikat jaketnya: seekor laba-laba seukuran telapak tangan dengan delapan kakinya mencengkeram kulit dengan kuat.

Itu tidak terlalu nyaman untuk dilihat, tetapi juga tidak terlihat berniat menggigitnya. Laba-laba itu menatap lekat-lekat ke arah Loren, dan meskipun dia mencoba menyodoknya, laba-laba itu menolak untuk bergerak. Seolah-olah bersikeras bahwa bahunya adalah rumah barunya.

“Apakah ini nimfa laba-laba yang mengerikan?”

“Err, sepertinya sedikit berbeda.”

Sekarang Lapis menyebutkannya, yang ini terlihat agak berbeda dari yang baru saja mereka kejar. Laba-laba yang mengerikan itu memiliki anggota tubuh yang panjang dan ramping, tetapi yang ada di bahu Loren lebih kekar, dan kakinya pendek dan tebal.

Tubuh hitam laba-laba itu berkilauan seperti batu obsidian, dan ia memiliki delapan mata merah yang terlihat seperti batu delima. Loren mencoba menyodok sedikit lebih kuat, tetapi laba-laba itu tetap tidak mau bergerak.

“Aku tidak suka berpikir ini masalahnya, tetapi apakah benda ini menyukaiku atau sesuatu?”

“Seekor laba-laba? Apakah ada laba-laba yang menyerang manusia?” Lapis bertanya secara bergiliran.

Loren jelas tidak tahu jawabannya. Dia dengan canggung terus mendorongnya sampai Nym, yang telah selesai mencela Chuck, menyadari ada sesuatu yang terjadi. Dia mendekatkan wajahnya ke laba-laba yang menempel di bahu Loren.

“Itu kemungkinan besar laba-laba obsidian yang sudah dewasa. Jarang sekali.”

“Apakah mereka berbahaya?”

“Tidak terlalu. Mereka cenderung tertarik pada entitas yang kuat dan menggunakannya untuk transportasi.”

Laba-laba itu memiliki bagian luar yang sangat keras, serta racun. Namun, ini umumnya tidak digunakan untuk tujuan ofensif. Laba-laba Obsidian adalah pemulung yang memakan sisa makanan yang disediakan oleh tunggangan mereka yang lebih kuat.

“Mereka dapat memproduksi web, dan mereka memiliki kekuatannya sendiri. Ketergantungan mereka pada bentuk kehidupan lain masih menjadi misteri.”

“Itu tidak akan menanam telurnya padaku, kan?”

Pemandangan para korban masa lalu itu masih menghantui Loren. Dia tidak memiliki keinginan untuk berbagi nasib mereka.

Nym menggelengkan kepalanya. “Spesies ini hanya menghasilkan satu telur dalam satu waktu. Juga, yang ini mungkin laki-laki.”

“Dan itu juga memiliki pegangan yang nyata …”

Setelah banyak dorongan, Loren mencoba menggunakan seluruh kekuatannya untuk melepaskan binatang itu, tetapi kakinya menempel kuat di permukaan jaketnya. Dia memberikannya beberapa kali sebelum akhirnya menyerah.

“Bagus. Kira tidak apa-apa jika tidak menggigit.

“Itu memang terlihat seperti aksesori, dalam arti tertentu.”

Selama laba-laba obsidian tidak bergerak, karapas hitamnya yang berkilau berpadu serasi dengan rona jaketnya. Itu bahkan bisa dianggap sebagai elemen desain yang disengaja.

Sambil menghela nafas, Loren dengan ringan menjentikkan kepalanya. Jangan menghalangi jalanku . Meskipun tidak mungkin bisa merasakan niatnya, laba-laba itu bergerak sedikit, lalu kembali diam sama sekali.

 

Begitu mereka berhasil melewati sarang, rombongan berjalan dengan santai. Mereka harus menghadapi undead sporadis dan serangan laba-laba yang mengerikan, tetapi rombongan Ritz mencegat dan melenyapkan semua pendatang tanpa masalah.

“Seperti yang diharapkan dari pesta peringkat perak,” renung Loren. Dia hampir tidak mengangkat tangan sendiri.

“Aku tidak tahu kenapa,” jawab Ritz dengan senyum masam, “tapi itu tidak terdengar seperti pujian, datang darimu.”

Bahkan jika mereka hanya muncul satu per satu, laba-laba yang mengerikan itu adalah musuh yang tangguh, karena ukurannya yang besar, benang proyektil, dan racun dalam gigitannya. Namun, Ritz dan Chuck menangani setiap musuh dengan cara yang seperti pekerja.

“Kita tidak punya waktu untuk mengupas material dari mereka,” gerutu Chuck saat dia berdiri di depan mayat salah satu dari banyak laba-laba yang mengerikan.

“Bagian mana dari laba-laba yang dianggap sebagai bahan?” Loren meminta referensi di masa mendatang.

“Karapas, kelenjar racun, dan karung jaring.”

“Apa karung jaring itu?”

“Itu adalah organ yang berisi cairan yang menjadi benang begitu mereka mengeluarkannya. Saya tidak tahu nama resminya. Saya bisa merobeknya untuk menunjukkannya kepada Anda, tetapi jika kami bertahan, yang berikutnya akan muncul.

Chuck menjelaskan bahwa karapas dapat digunakan untuk membuat baju besi, sedangkan kelenjar racun memiliki kegunaan obat. Isi karung jaring digunakan untuk membuat berbagai tekstil. Dalam kasus laba-laba yang mengerikan, karung mereka relatif kecil untuk ukurannya dan tidak menghasilkan banyak. Kelangkaan membuatnya sangat berharga.

“Kami mungkin ingin mengumpulkan beberapa dalam perjalanan kembali.”

“Kalau dipikir-pikir, apa yang kita lakukan tentang itu?”

Pihak Loren dan Ritz beroperasi bersama secara kebetulan, tetapi mereka mengejar tujuan yang berbeda. Seandainya rombongan Loren datang hanya untuk tujuan mensurvei wilayah iblis, mereka bisa bekerja sama lebih lama. Namun, dalam kasus mereka, quest tersebut hanyalah sebuah alasan untuk mengunjungi rumah Lapis.

“Kita akan menuju sedikit lebih jauh ke wilayah iblis…” kata Ritz. “Apa yang kalian rencanakan?”

“Kita akan berkeliaran di sekitar tepi. Kami lebih suka menghindari masuk terlalu jauh, ”jawab Loren, berpikir itu adalah respons teraman yang bisa diberikan besi.

Ritz mengangguk. “Kalau begitu kita akan beroperasi secara terpisah begitu kita keluar dari terowongan, tapi…”

Dia terdiam dan Loren menatapnya dengan rasa ingin tahu. Tapi mata Ritz tertuju pada Diggs.

Ritz merendahkan suaranya dan memberi tahu Loren, “Dulu ada pemukiman kurcaci di sisi lain. Di situlah kami akan menemukan pemandu untuk membawa kami kembali, tapi…”

“Mengingat situasinya, tidak mungkin penyelesaian itu masih utuh.”

Ada begitu banyak laba-laba di dalam terowongan sehingga sulit dipercaya bahwa mereka hanya berkembang biak di dalamnya. Dan mereka tidak dapat mempertahankan ukuran populasi mereka jika mereka hanya melahap setiap jiwa yang cukup malang untuk dilewati. Jika para kurcaci aman di satu sisi pegunungan, ada kemungkinan besar sisi lain telah menjadi sarang laba-laba.

“Meskipun ada kemungkinan mereka baik-baik saja, jika ada binatang buruan besar lain yang mengintai di sini untuk dikunyah laba-laba,” kata Loren, meski ini cukup optimis. Para kurcaci akan menyadari hal seperti itu di tambang mereka sendiri.

“Kurang lebih.”

“Saya rasa begitu.”

“Jadi saya bertanya-tanya apakah Anda dapat meninggalkan Diggs bersama kami,” kata Ritz.

Loren tidak tahu apakah harus berterima kasih atas proposisi ini. Peran Diggs adalah membimbing mereka melewati terowongan para kurcaci. Karena partynya harus melewati terowongan itu lagi untuk kembali ke tanah manusia, mereka membutuhkan seseorang seperti dia.

Tapi tujuan mereka saat ini adalah rumah Lapis. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Diggs menemani mereka di sana, dan Loren tidak ingin mencari tahu.

Oleh karena itu, akan melegakan jika rombongan Ritz dapat melepaskannya dari tangan mereka, bahkan jika itu menyisakan kesulitan untuk menemukan jalan pulang yang baru. Dia bertanya-tanya apa yang harus dia katakan saat Ritz melanjutkan, sepertinya memikirkan hal ini.

“Kami akan kembali dari pengumpulan informasi kami dalam dua hari, dan kami akan menunggu di dekat pintu masuk satu hari lagi setelahnya. Jika Anda kebetulan bertahan di luar sana selama tiga hari, kami akan menjemput Anda dalam perjalanan pulang.

“Jadi begitu.”

Loren menoleh ke Lapis, meminta pendapatnya. Dia tidak tahu di mana rumahnya; dia adalah satu-satunya yang tahu jika tiga hari akan membawa mereka ke sana dan kembali.

“Seharusnya baik-baik saja, kan?” Lapis berkata seolah itu bukan apa-apa.

Welp, sepertinya itu akan berhasil. Loren mengangguk. “Kalau begitu, kita akan pergi dengan itu.”

“Ya, jangan khawatir tentang itu. Selama Anda masih menendang saat itu, kami akan menemukan Anda.”

Loren memutuskan untuk membiarkan dirinya terhibur oleh kata-kata itu. Partainya sendiri tidak memiliki pencuri; sebaliknya, Ritz menjadikan Chuck dan Nym sebagai pencuri dan pemburu. Pesta mereka jauh melampaui pesta Loren dalam hal pencarian dan eksplorasi.

“Hanya jika kita berhasil keluar dari sini dengan selamat,” Chuck menyela pembicaraan. Dia berhenti sedikit lebih jauh ke bawah, memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti bersamanya. Dengan wajah muram, dia menyentakkan ibu jarinya ke koridor. “Ada sesuatu di sana.”

“Dan sesuatu yang besar,” tambah Nym, telinganya terangkat.

Ekspresi Diggs berubah terkejut. “Ada area kerja yang luas lewat sini.”

Di dekat pintu masuk terowongan di sisi iblis pegunungan, ada area luas tempat para kurcaci melakukan pekerjaan yang tidak rumit; itu sebagian besar untuk mengumpulkan bahan dan persediaan. Itu berarti selama kelompok mereka bisa lewat, itu tidak jauh dari pintu keluar.

Namun ada sesuatu di sana.

“Apa itu?” Loren bertanya pada Nym dan Chuck, yang mengintip dari sudut sambil berhati-hati agar cahaya lentera tidak bocor.

“Entahlah. Tapi itu cukup besar.”

“Jejaknya berat.”

Mempertimbangkan semua laba-laba yang mereka temui, ada kemungkinan bahwa ini adalah laba-laba yang lebih besar. Jika itu adalah sesuatu yang lain, ada terlalu banyak kemungkinan untuk ditebak.

“Apakah ada cukup ruang untuk sesuatu sebesar itu?”

Sebesar apapun area terbuka ini, hal di depan masih perlu menggunakan terowongan untuk bergerak. Laba-laba yang mengerikan dapat menavigasi terowongan, tetapi cara Nym dan Chuck bergumam, sesuatu yang lain tampaknya sedang terjadi.

“Mungkin tumbuh lebih besar setelah menetap di sana?”

Siapa yang tahu apa yang dimakan benda ini? Tapi jika dia tidak bisa meninggalkan terowongan besar, dia tidak bisa berburu makanan di luar. Dengan begitu sedikit orang yang lewat, itu ditakdirkan untuk mati kelaparan.

Loren merasa kasihan pada pemikiran itu sampai Gula berkata, “Dia tidak menginginkan makanan selama dia memakan laba-laba.”

Laba-laba lain bisa meninggalkan terowongan dan berburu di luar. Jika benda ini memangsa mereka, ia pasti tidak perlu pergi sendiri.

“Ini semakin merepotkan.”

Jika terowongan berada di bawah kendali penuh laba-laba, area di sekitar pintu masuknya harus menjadi tempat berburu mereka. Dengan demikian tanah di sekitarnya kemungkinan besar telah hancur. Mengingat waktu, laba-laba ini akan keluar dari ujung yang lain juga. Ini berubah menjadi situasi yang cukup berbahaya.

“Kita harus memikirkan cara untuk menyingkirkan mereka, atau pemukimanmu akan hancur.”

“Hrmph… aku harus mempertimbangkan untuk mengirimkan misi ke guild.”

Meskipun para kurcaci membangun pemukiman individu, mereka tidak berkoordinasi dalam organisasi. Dan meskipun mereka melawan siapa pun yang menyerang mereka, mereka tidak pernah membentuk pasukan seperti mereka sendiri. Jadi, ketika mereka membutuhkan kekuatan organisasi, mereka harus bergantung pada sumber luar — atau setidaknya, itulah yang diam-diam Lapis jelaskan kepada Loren.

“Mereka tidak memiliki negara yang layak. Setelah terowongan mengering, mereka langsung melanjutkan.

“Jadi terowongan di sini masih memiliki hasil yang layak, kurasa.”

“Gunung itu sehat, jadi saya ragu mereka akan segera mengering.”

Loren menatapnya, terkejut, tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Para kurcaci menggali setiap dan semua bijih yang mereka hirup. Dalam kebanyakan kasus, pada saat pembuluh darah mengering, gunung runtuh di belakangnya.

“Sungguh balapan yang merepotkan …”

“Dalam kasus terburuk, pegunungan berakhir sebagai cekungan.”

“Jadi mereka pergi ke bawah tanah juga…”

Bagaimanapun, itu adalah sifat kurcaci untuk terus menggali selama masih ada bijih yang bisa ditemukan. Mereka akan menggali sampai jangkauan yang melindungi wilayah iblis diratakan. Baru setelah itu mereka memutuskan tidak ada yang tersisa untuk ditemukan.

“Apakah mereka bodoh?”

“Sekarang, sekarang. Saat ini, hal besar di depan kita lebih penting daripada kebiasaan kurcaci, ”kata Lapis menenangkannya. Dia melirik Nym dan Chuck, yang telah beringsut sedikit lebih jauh ke bawah.

Begitu pasangan itu kembali, mereka melaporkan apa yang mereka lihat.

“Ya, itu adalah laba-laba yang sangat besar. Mungkin abu-abu, tapi pencahayaannya sangat buruk. Ada benang yang digantung seperti tirai di tengah area kerja.”

“Saya percaya itu adalah bentuk evolusi dari laba-laba yang mengerikan. Akan sulit untuk melewatinya tanpa ketahuan.”

Ritz memiliki ekspresi tidak menyenangkan di wajahnya saat dia mengamati anggota partynya. “Kalau begitu, tidak ada jalan lain. Kita harus membunuh jalan keluar kita. Ada keberatan?”

Tidak ada yang akan menyuarakan keberatan tanpa rencana alternatif yang akan membuat mereka menyelinap tanpa terdeteksi. Tidak ada yang punya ide seperti itu. Ritz memiliki hak untuk itu. Semua orang bertukar pandang sebelum memanggil tekad mereka.

 

“Petir!”

Pertama, Koltz menembakkan sihirnya untuk mengamankan bidang pandang. Kilau putih yang kuat menyelimuti langit-langit. Dia telah menuangkan sedikit kekuatan ke dalam mantranya, dan bahkan sudut terjauh pun menyala redup.

Setelah itu, Nym yang melepaskan tembakan pertama. Dia memiliki jangkauan paling banyak dan bisa bergerak paling cepat. Panah pertama bertepatan dengan serangan Loren dan Ritz. Baut itu merobek udara dan menusuk laba-laba yang memenuhi ruang besar itu.

Mengingat jarak, skill Nym, dan ukuran musuh, tidak ada pertanyaan. Sayangnya, panahnya hanya meninggalkan goresan dangkal di permukaan kerangka luarnya. Terdengar suara tajam saat berbunyi.

“Sulit,” kata Nym dengan cemberut.

Belum lama ini, dia berhasil menghadapi laba-laba dewasa yang mengerikan. Itu memang besar, tetapi monster yang perhatiannya baru saja dia tarik dengan panahnya — yang perlahan mulai bergerak ke arah barisan depan mereka — berukuran tiga atau empat kali lebih besar.

Seolah-olah mereka menghadapi bukit yang lamban. Nym hampir tersendat saat Koltz dan Gula muncul di sampingnya. Jaraknya masih terlalu jauh untuk mereka serang.

“Kami akan menembak bersama!”

“Tidak ada gunanya, kalau begitu. Sesuai hitunganmu!”

Koltz menunjuk dengan ujung tongkatnya. Gula mengangkat telapak tangannya. Menyesuaikan waktu mereka, mereka melantunkan mantra mereka serempak:

“O tembakan merah, tembus musuhku! Peluru Api! ”

Dua baut merah melewati kepala Loren dan menusuk laba-laba besar itu, berhamburan menjadi api saat tumbukan. Begitu api padam, Koltz membuka matanya lebar-lebar dan Gula dengan lesu menyibakkan rambutnya dari matanya.

“Itu tidak meninggalkan goresan.”

Mereka tidak meninggalkan bekas luka bakar di karapasnya. Sepertinya laba-laba itu bahkan tidak merasakannya saat terus beringsut mendekati Loren.

“Bisakah kita mengalahkannya?” tanya Chuck. Dia tidak berada di garis depan dengan petarung jarak dekat lainnya, dan untuk saat ini bersiaga. Saat garda depan mereka bertarung, dia akan mengapit laba-laba untuk menyerang dari segala arah yang tidak dihadapinya. Namun, meskipun sejauh ini mereka baru saja menguji air, laba-laba itu mengabaikan semua yang mereka lemparkan, dan Chuck mulai gugup.

Lapis, yang tidak dimaksudkan untuk berpartisipasi dalam pertempuran dan malah mengabaikannya, menjawab terus terang, “Kurasa kita bisa.”

“Bagaimana?”

“Mungkin kita harus terus mengecilkannya dengan cara biasa. Itu besar, dan karapasnya yang kokoh memblokir sebagian besar serangan, tetapi Tuan Loren paling mampu… ”

Perhatian Lapis tertuju pada Loren yang baru saja melakukan kontak. Saat itulah laba-laba berbalik menghadap dia dan Ritz, dan kedua pendekar pedang itu meluncurkan serangan pertama mereka.

Pedang panjang Ritz, yang diayunkannya dengan teriakan nyaring, tertancap di kaki lapis baja laba-laba itu. Tapi itu hanya merusak cangkangnya, gagal mencapai organ di bawahnya.

Sebaliknya, ayunan Loren tidak bersuara, dan tangannya hampir tidak menemui perlawanan apa pun saat bilahnya mengiris karapas, menimbulkan luka yang dalam di kaki laba-laba.

Tiba-tiba, area itu bergema dengan suara gesekan logam. Laba-laba, yang sampai saat itu bergerak lamban, melompat mundur dengan kecepatan lincah yang tidak dapat disangkal oleh tubuhnya yang besar.

Sebelum Loren menyadari bahwa suara itu adalah teriakan binatang itu, laba-laba itu menyerang Loren. Dia menghindar, menebas kaki lain saat binatang itu melesat.

“Terlalu dangkal,” gumam Loren saat kekuatan serangan laba-laba membuatnya meluncur ke dinding.

Pedang besar Loren sebelumnya berhasil mengiris lantai batu. Itu bisa memotong karapas laba-laba ini seperti mentega. Tapi Loren tahu dia sudah tamat jika dia tertangkap dalam serangan laba-laba, dan dia tidak bisa terlalu dekat saat laba-laba itu melesat ke depan. Selain itu, luka yang ditimbulkannya jauh lebih dangkal dari yang dia harapkan.

“Saya terkejut Anda bisa memotong sesuatu yang keras …” kata Ritz.

“Saya menemukan diri saya senjata yang bagus,” jawab Loren. Detik berikutnya, dia melompat ke samping.

Ritz melompat di belakang. Tempat di mana dia baru saja berdiri berlumuran goop putih kental.

Ini adalah cairan pengikat laba-laba. Monster itu menancapkan kepalanya ke dinding dan mengarahkannya ke belakang ke arah para petarung garis depan. Benda yang ditembakkan dari ujung perutnya tidak berbentuk benang panjang dan tipis seperti biasa; itu adalah zat yang sama yang telah dikeraskan, dipadatkan, dan ditembakkan seperti peluru.

Terlalu mudah untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika salah satu proyektil itu bertabrakan dengan tubuh manusia. Mengesampingkan trauma benda tumpul, setidaknya akan menghambat pergerakan mereka. Skenario terburuk, itu akan membuat mereka menempel ke tanah, mencegah mereka bergerak satu inci pun.

Demikian pula, cairan di tanah mempertahankan sifat perekatnya, dan akan menjebak setiap kaki yang menginjaknya.

Sungguh serangan yang merepotkan . Loren mendecakkan lidahnya. Dia melihat laba-laba itu melepaskan diri dari dinding—kemudian karena suatu alasan, membenturkan kepalanya ke dalam.

Suara dan dampak yang sangat besar bergema melalui gua. Loren mencoba mencari tahu apa maksudnya, lalu merasakan maksud laba-laba itu.

Tirai benang yang tak terhitung jumlahnya bergetar. Sesuatu berderak di langit-langit, lalu jatuh ke arah pesta. Tubuh. Mereka jatuh lemas dari ketinggian yang cukup dan retak karena tumbukan, tapi terlepas dari itu, mereka terhuyung-huyung. Erangan meningkat seperti angin melewati gua, dan mereka terhuyung-huyung ke depan.

Seperti sebelumnya, inilah yang menjadi korban laba-laba. Mereka tidak lebih dari kulit dan tulang, tetapi mereka masih mengenakan pakaian dan perlengkapan yang mereka miliki dalam hidup. Mereka secara naluriah tertarik ke arah yang hidup — ke arah pesta — dan tangan mereka yang meraba-raba menggenggam cahaya.

“Masih ada lagi ?! Bukan kami yang membunuhmu!” Ritz mengutuk. Dia memukul satu undead dengan perisainya, dan ketika tersandung, menembusnya dengan pedangnya.

Jika undead dihidupkan kembali oleh kebencian mereka sendiri, mereka biasanya menyerang musuh yang membunuh mereka. Namun, mayat hidup ini memprioritaskan darah hangat manusia daripada tubuh laba-laba yang dingin.

Konon, para korban ini telah dihisap hingga kering; tubuh mereka rapuh. Pedang Ritz dan belati Chuck menghabisi mereka tanpa kesulitan.

“Baiklah, Loren! Pria besar itu milikmu!”

“Saya pikir ada celah kecil dalam kesulitan di sini …”

Ritz menelepon begitu dia melihat senjata partynya bekerja melawan undead. Sementara itu, Loren adalah satu-satunya yang bisa melukai laba-laba itu. Meskipun Loren berpikir ini adalah tanggung jawab yang terlalu berat untuk dibebankan padanya, dia setuju bahwa itu adalah keputusan yang tepat.

Bukan berarti itu membuatnya merasa sangat ceria.

Tapi dia harus melakukan apa yang harus dia lakukan. Loren dibebankan. Dia akan menurunkan pedangnya ke perut laba-laba saat laba-laba itu terus memuntahkan jaring, tetapi laba-laba itu berputar dengan kelincahan yang mengejutkan. Itu mengarahkan kepalanya ke Loren dan melompat keluar dari jangkauan pedangnya, sekali lagi menderita tidak lebih dari luka ringan.

“Bajingan!”

Loren melancarkan serangan lanjutan, tetapi dia terpaksa melompat lagi saat laba-laba itu melompat ke serangan lain. Dia bisa saja berdiri tegak dan memotongnya, mengingat ketajaman pedangnya. Tetapi bahkan jika dia melakukannya, itu tidak akan menghentikan kekuatan serangan laba-laba itu. Dia akan ditabrak, terluka, dan bahkan mungkin terbunuh.

Dia secara alami memilih untuk menghindari pukulan itu. Begitu Loren menghindar, laba-laba itu langsung menabrak dinding seberang.

“Mereka jatuh lagi!”

“Berengsek! Tidak ada habisnya bagi mereka!”

Party Ritz menangani undead tambahan. Ada begitu banyak sehingga Loren bertanya-tanya berapa banyak lagi yang mungkin menempel di langit-langit. Pihak Ritz menunjukkan kompetensi sejati saat mereka terus berurusan dengan mereka.

Ini akan menjadi salah satu dari dua cara: stok undead laba-laba mengering, atau Ritz kehabisan stamina. Satu-satunya cara untuk menerobos adalah dengan melakukan sesuatu terhadap laba-laba sialan itu. Maka, Loren melangkah maju.

“Memaksa!”

Sebelum Loren mencapai sasarannya, Lapis memberikan berkah ofensif ke laba-laba. Semburan kekuatan murni menyerang dengan kekuatan yang cukup untuk melukai perutnya sebelum tembakan pengikat berikutnya dapat ditembakkan. Untuk sesaat, binatang itu tertegun.

Menggunakan kesempatan itu, Loren mendekat dalam jarak serang. Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengiris perut laba-laba, yang tampaknya relatif lebih lembut daripada bagian lainnya. Bilahnya meluncur dengan mulus, mengukir jauh lebih dalam ke dagingnya.

Saat cairan putih dan biru menyembur dari lukanya, laba-laba itu tampak sangat kesakitan. Itu meronta-ronta dengan keras saat berusaha berbalik ke arah Loren. Loren menjaga jarak agar dia tidak terjebak dalam serangan cambuk ini dan memotong salah satu kakinya. Tidak ada lagi pengisian dan penghindaran.

“Bola api!”

Gula menembaknya dengan bola api. Saat mantera bertabrakan dengan laba-laba yang menggeliat, ledakan dahsyat terjadi dan mengguncang dinding gua. Laba-laba itu tidak dirusak oleh Peluru Api, tetapi pada titik ini, panasnya jelas melakukan sesuatu. Ledakan itu hanya memperburuk penderitaannya.

“Apakah aku melihat bekas gigitan pada benda itu?” Koltz bertanya tepat sebelum meledak. “Tepat sebelum sihir menyerang.”

“Tentu saja tidak, orang tua bodoh,” kata Lapis, anehnya monoton. “Bagaimana mungkin begitu?”

Laba-laba itu terhuyung-huyung karena panas dan kekuatan, dan Loren terjun. Dia tidak tahu di mana bagian vitalnya, tetapi dia tahu bahwa kebanyakan makhluk umumnya mati ketika kepala mereka hancur.

Pertama, dia memotong kaki lain sehingga tidak bisa menyerang, lalu, mengalihkan pedang besarnya ke pegangan terbalik, dia menusukkannya ke kepala laba-laba. Saat bilahnya tertancap dalam, dia melepaskan cengkeramannya, menekan kakinya ke gagang, dan melepaskan tendangan keras untuk mendorong senjata lebih jauh.

Pedang itu terkubur sampai ke gagangnya. Laba-laba itu meronta-ronta kesakitan, dan kelompok itu untuk sementara mundur ke koridor tempat mereka berasal agar tidak terjebak dalam kematiannya. Undead di sekitarnya terlempar, berserakan, dan hancur di bawah monster yang menggeliat itu. Rombongan itu berjongkok di lorong yang terlalu kecil untuk dimasuki rombongan itu dan akhirnya menunggu cukup lama.

“Wow, kamu benar-benar mengalahkannya.”

Vitalitas laba-laba cocok dengan ukurannya yang mengerikan, dan ia berjuang untuk waktu yang lama bahkan dengan kepalanya yang tertembus. Tapi gerakannya berangsur-angsur melemah, dan akhirnya jatuh terlentang, diam sama sekali.

Mereka menunggu sedikit lebih lama setelah itu sebelum kembali ke area kerja dan memeriksa jenazah.

“Itu berhasil di tempat ini,” kata Chuck.

Laba-laba itu telah merobek benang yang terbentang di seluruh area. Ini sekarang menghiasi sisa-sisanya seperti gunung sampah.

Bahkan lebih banyak lagi korban undead yang jatuh dalam kemarahan monster itu, hanya untuk diratakan di bawahnya. Beberapa tersebar di tanah. Yang lain telah terbungkus benang, menempel erat pada mayat laba-laba yang hancur. Itu adalah pemandangan yang cukup mengerikan.

“Apa yang kita lakukan sekarang?”

Loren berputar ke arah kepala laba-laba dan mengambil pedangnya, yang berkilat lembap terkena cairan tubuh laba-laba. Dengan satu jentikan pergelangan tangan, dia berhasil menghilangkan sebagian besar kelebihan cairan. Selebihnya dia urus dengan kain.

“Yang tersisa hanyalah meninggalkan terowongan… Meskipun aku ragu itu pemandangan yang layak di luar sana, mengingat keadaan di sini.”

“Mari kita istirahat sebentar dulu. Pertempuran berturut-turut ini sangat berat, ”kata Chuck.

“Saya mendukung. Tulang-tulang tua ini perlu istirahat.”

Koltz segera menyetujui proposal Chuck, dan tidak ada yang keberatan. Begitu Ritz mengonfirmasi pilihannya, Gula menunjuk ke mayat laba-laba besar itu.

“Apakah kita membongkarnya? Kita seharusnya bisa mendapatkan banyak barang dari sesuatu yang sebesar itu.”

“Mungkin tidak. Itu akan menjadi beban yang tidak perlu.”

“Benar-benar? Sayang sekali.”

Gula memandang laba-laba itu seolah-olah dia pantas mendapatkan yang lebih baik. Tapi pekerjaan mensurvei wilayah iblis lebih diutamakan. Bahkan jika mereka mengumpulkan bahan laba-laba, bagian mentahnya akan rusak sebelum dikembalikan, dan karapasnya terlalu besar untuk diangkut.

Selain itu, tidak ada yang mau berurusan dengan tubuh, tidak dengan semua benang menjijikkan dan potongan mayat yang menempel di sana. Jadi usulan Nym untuk meninggalkannya juga tidak ada keberatan.

“Kerja bagus, Tuan Loren. Aku senang kau tidak terluka.”

Saat semua orang mencari tempat duduk atau bersandar, Lapis memberi selamat kepada Loren. Dia mengulurkan botol air dan kain bersih.

Dia mengucapkan terima kasih, lalu menggunakan kain untuk menyeka wajahnya dan kantin untuk membasahi tenggorokannya. “Wilayah iblis ada di depan, ya.”

“Ya itu betul. Kita harus melewati pemukiman kurcaci terlebih dahulu.”

“Kedengarannya seperti sakit.”

“Benar-benar menyakitkan. Tapi kami akan mengaturnya, saya yakin.”

Mereka berdiri di puncak wilayah setan, yang dibenci oleh dunia pada umumnya. Lapis berbicara tentang memasukinya seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan sore — bagaimanapun juga itu adalah rumahnya. Dia tidak punya alasan untuk khawatir tentang kembali ke tanah airnya.

Sementara itu, Gula adalah entitas yang pernah disebut sebagai “dewa kegelapan”. Mungkin dia tidak berpikir untuk berhadapan langsung dengan setan.

Loren adalah satu-satunya manusia dalam rombongannya, dan satu-satunya yang tampak khawatir. Ini membuatnya sedikit tertekan. Tapi Lapis tersenyum dan bersikeras semuanya akan baik-baik saja. Dia mengulurkan tangannya, dan dia mengembalikan kain dan kantin. Baru saat itulah Loren menghela nafas ringan.

 

Setelah pertempuran, dan setelah istirahat sejenak, Loren menyelidiki tubuh laba-laba itu.

Anggota partainya tidak terlalu antusias dan beristirahat dari kejauhan, tetapi Loren punya alasan untuk mendekat. Dia menikam tubuh itu beberapa kali di tempat-tempat acak, memastikannya benar-benar mati, sebelum mencari tempat yang telah dipukul Gula dengan mantra Fireball-nya.

Karena karapasnya yang keras, laba-laba itu sedikit hangus di permukaan, tetapi sebaliknya ia tidak mengalami banyak kerusakan saat sihir bertabrakan. Hanya ada satu tempat di mana kulit terluarnya telah ditembus. Api dan kekuatan ledakan telah menghancurkan jeroannya sejak saat itu.

“Itu jelas bekas gigitan…”

Siapa pun yang melihatnya pasti mengira itu ditinggalkan oleh gigi.

Jelas apa yang telah terjadi, mengingat itu adalah sihir Gula, tetapi yang lain tidak cenderung untuk melihat laba-laba itu dari dekat, jadi mereka belum menyadarinya.

Bahkan jika mereka melihat tanda itu, mereka akan bertanya-tanya apa yang mungkin telah menggigit laba-laba itu — pertanyaan yang tidak akan mereka jawab. Loren mengira tidak apa-apa membiarkannya begitu saja. Untuk berjaga-jaga, dia mulai mencukur habis karapas dengan pedangnya.

Saat dia bekerja, dia tiba-tiba menyadari bahwa beban telah meninggalkan bahu kanannya. Dia melirik untuk melihat bahwa laba-laba obsidian yang menempel padanya telah menghilang. Sebagai gantinya adalah seutas benang, dan mengikuti benang itu, dia menemukan laba-laba itu menempel di kepala laba-laba besar itu. Itu menenggelamkan kepalanya sendiri ke luka yang ditinggalkan oleh pukulan mematikan itu.

Apa yang dilakukannya? Loren bertanya-tanya, sampai dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang memakan laba-laba yang mati. Ini membuatnya merasa sedikit lelah.

Jika memungkinkan, dia ingin si kecil ini pergi dan menghilang, begitu saja. Tapi benang dari bagian belakang laba-laba obsidian tetap berlabuh kuat di bahu Loren, memberitahunya bahwa laba-laba itu benar-benar berniat untuk kembali.

Bisakah saya benar-benar tidak mematikannya? Dia bertanya-tanya. Dia menarik-narik benangnya, tetapi sedikit kekuatan tidak cukup untuk melepaskannya dari permukaan jaketnya. Itu membuatnya khawatir. Apa yang akan dia lakukan jika itu tidak pernah lepas? Untuk saat ini, dia terus menyelidiki laba-laba besar itu.

“Bukannya banyak yang harus kulakukan…” katanya, menusukkan pedangnya ke salah satu kakinya.

Serangan Ritz tidak banyak berpengaruh pada cangkang terluarnya, tetapi cangkang yang sama tidak ada apa-apanya sebelum pedang Loren. Ayunan ringan dari bilahnya telah membelahnya. Dan, mengintip ke dalam penampang, dia menemukan persis apa yang dia harapkan dan menghela nafas.

Di luar celah, sama sekali tidak ada apa-apa. Laba-laba itu benar-benar berlubang—jeroannya tidak terlihat. Setelah menatap ke dalam lubang sedikit lebih lama, mata Loren beralih ke Gula, yang sedang beristirahat di sisi lain area kerja.

Gula tampak gembira tentang sesuatu, tetapi ketika dia melihat Loren menatapnya, dia buru-buru memasang wajah poker dan berbalik. Sudah cukup jelas apa yang terjadi di sini.

“Gadis itu… dia hanya makan bagian dalamnya.”

Loren tidak tahu apakah itu terjadi selama pertempuran atau sesudahnya. Setelah Predator menggigit untuk meningkatkan keefektifan mantranya, dia mengirimkannya ke pembukaan dan dengan bersih melahap semua yang ada di dalamnya. Adapun mengapa dia pergi ke masalah seperti itu …

Gula khawatir ketahuan, atau setidaknya begitu. Namun dia telah meninggalkan mayat berongga ini, dan itu sangat mencurigakan. Apakah dia ingin keluar atau tidak, masalahnya tampak jauh lebih mendasar.

“Apa yang kita lakukan tentang ini?”

Pihak Ritz akan segera mengetahui masalahnya bahkan jika mereka melihatnya sekilas.

Saat Loren menyelesaikan penyelidikannya, laba-laba obsidian yang mengobrak-abrik kepala mayat itu naik kembali ke atas benang yang mengarah ke bahunya. Sesampai di sana, ia membungkus benangnya menjadi bola dan memakannya.

Loren menatap laba-laba itu, merasa laba-laba itu menjadi sedikit lebih berat. Dia tahu rasanya tidak ingin pergi dalam waktu dekat. “Aku tidak menjadikanmu sebagai hewan peliharaan… tapi kamu butuh nama…” gumamnya.

Laba-laba di bahu kanannya bergetar.

Tunggu, reaksi itu… Apakah dia mengerti ucapan manusia? Loren bertanya-tanya. Kemudian dia memadamkan pikiran-pikiran itu. Besar atau kecil, laba-laba hanyalah seekor laba-laba. Bagaimana mungkin seekor laba-laba memahami manusia, apalagi menanggapi mereka?

Merasakan laba-laba itu berhenti, dia melihatnya lagi dan dengan ragu bertanya, “Kamu mau nama?”

Tidak seperti dia akan menjawab, pikir Loren.

Tapi laba-laba itu memang gemetar lagi.

Sambil mengatupkan rahangnya sebelum menyentuh lantai, Loren menertibkan pikirannya. Rupanya, beberapa spesies arakhnida dapat memahami kata-kata manusia. Dia bahkan tidak pernah memikirkan kemungkinan ini sebelumnya, tidak saat dia menjadi tentara bayaran. Tapi mungkin hal seperti itu memang ada.

Laba-laba itu bergetar lebih keras, seolah mendesaknya.

Dalam hal penamaan, getaran itu penting. Loren memutuskan untuk pergi dengan hal pertama yang terlintas dalam pikiran. “Negreto. Neg singkatnya.

Laba-laba itu tiba-tiba berhenti. Loren bertanya-tanya apakah dia tidak menyukainya, dan dia mulai memikirkan apa lagi yang bisa ditawarkan ketika laba-laba itu menggoyangkannya. Tampaknya itu adalah pertunjukan penerimaan.

Sambil membelai permukaannya yang licin dengan tangan kirinya, Loren berkata, “Jangan. Saya tidak tahu berapa lama Anda akan ada, tapi, yah, kita terjebak bersama untuk saat ini.

Laba-laba bernama Neg bergetar lagi.

“Apakah kamu sudah selesai?” Lapis memanggil, seolah dia telah menunggunya selesai. Matanya sepertinya diarahkan pada dia dan laba-laba.

“Bisakah orang ini, kamu tahu, berpikir?” Loren bertanya padanya.

“Dia bisa. Tentu saja dia bisa.”

Dia membuatnya terdengar sangat jelas, tetapi Loren terlempar untuk satu putaran.

“Apakah itu pengetahuan umum?”

“Mereka cukup pintar untuk memahami kata-kata manusia, sampai taraf tertentu. Sudah terkenal di sekitar bagian ini… Para kurcaci sepertinya juga sadar.”

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk membawanya berkeliling?”

Laba-laba ini tidak hanya cerdas—ia memahami manusia. Dan ini adalah fakta yang terkenal. Loren merasa seperti tersandung ke dalam ekosistem yang sepenuhnya asing yang menentang batas akal sehatnya, dan itu membuatnya semakin cemas.

“Di sana…seharusnya tidak ada masalah. Ini tidak seperti hanya salah satu dari mereka yang akan membuat suatu negara bertekuk lutut.

“Bukankah itu contoh yang aneh?”

“Sesuatu yang sekecil kota mungkin dalam bahaya, jadi berhati-hatilah.”

“Hei, tunggu sebentar.”

Lapis telah mengatakan sesuatu yang sangat memprihatinkan, tetapi pencarian Loren untuk klarifikasi dipersingkat oleh Ritz.

“Bisakah kita segera bergerak? Saya tahu Anda belum sepenuhnya istirahat, tetapi itu seharusnya menjadi istirahat yang baik.

“Itu seharusnya baik-baik saja. Bagaimana menurut Anda, Tuan Loren?”

Loren tidak punya pilihan selain menjawab. Untuk saat ini, dia menyerah menginterogasi Lapis. Dia memang memiliki firasat bahwa sesuatu yang sangat menyusahkan mungkin terjadi jika dia tidak menemukan waktu untuk menanyakannya nanti. Kemudian dia akan menyesal tidak pernah mengungkitnya.

“Semua baik di sini. Kita sudah dekat pintu keluar, kan?”

“Itu benar. Awas, bisa jadi semua laba-laba juga ada di sana.”

Laba-laba yang memenuhi terowongan diduga berasal dari luar. Jika seseorang mengikuti alur pemikiran ini, satu-satunya kesimpulan adalah bahwa ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa jalan keluar ke wilayah iblis adalah tempat berburu laba-laba.

“Mari berharap tidak ada lagi yang besar.”

“Beri aku istirahat,” gumam Ritz. “Kamu baru saja melihat betapa tidak bergunanya senjata kita.”

“Kamu tidak memiliki tindakan balasan?” Loren bertanya, sedikit kaget dengan kelemahan suara Ritz. Mengejutkan mendengar bahwa seorang petualang peringkat perak menganggap pilihannya sangat suram, tetapi dia juga merasa sangat ceroboh untuk pergi ke wilayah iblis tanpa satu pun rencana cadangan.

“Yah, bukannya aku benar-benar bingung. Saya punya cara untuk mengatasi masalah, dan saya punya kartu truf saya sendiri.

“Tidak sopan jika aku bertanya tentang itu, kurasa.”

“Tentu saja. Itu kartu truf karena kamu merahasiakannya, ”jawab Ritz sambil mulai berjalan. “Jika kamu membidik lebih tinggi dari besi, kamu harus bekerja untuk mendapatkan milikmu sendiri.”

Ritz melanjutkan untuk menjelaskan bahwa semua petualang di atas perak menyimpan satu atau dua kartu as di lengan baju mereka. Informasi tentang teknik rahasia ini adalah masalah hidup dan mati, sehingga sangat dirahasiakan dan hampir tidak pernah diiklankan, apalagi didemonstrasikan.

“Itu sama saja dengan menunjukkan tangan yang bagus. Sembunyikan sampai akhir—Jika kau akan menggunakannya, pastikan itu untuk menghabisi lawanmu. Tidak ada salahnya mengingat hal itu, bukan?

“Saya akan menganggapnya sebagai peringatan ramah dari seorang veteran,” jawab Loren saat dia mempertimbangkan manfaat memiliki kartu rahasia.

Partainya berisi iblis dan dewa kegelapan, serta kekuatan Raja Tak Bernyawa. Loren melihat dirinya sebagai yang terlemah dari semuanya — anggota dengan kekuatan tempur paling sedikit. Dia perlu menyiapkan sesuatu miliknya sendiri untuk dicambuk, sesuatu yang bisa dia gunakan tanpa bergantung pada orang lain, bahkan jika itu hanya sekali.

‹Apa gunanya menjadi lebih kuat dari dirimu, Tuan? Apakah Anda mencoba untuk melampaui kondisi manusia? Saya tidak merekomendasikannya. Bukan sebagai seseorang yang melakukan hal itu . ›

Loren merasakan detak jantungnya naik mendengar kata-kata Scena. Apakah dia membaca pikiranku? dia bertanya-tanya, tapi dia terkikik.

‹Kamu mudah dibaca secara umum . ›

Apakah saya begitu jelas? Loren memiringkan kepalanya. Tapi dia segera dibawa kembali ke dunia nyata oleh Chuck, yang telah pergi untuk mengintai.