Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 11 Chapter 7

Bab 7:
Dari Pemakaman ke Dugaan

 

TAK ADA YANG BERBICARA kepada Loren saat ia menawarkan waktu hening sejenak. Mereka mengawasinya tanpa kata-kata saat ia berdoa untuk kulit yang dulunya adalah Mills.

Setelah selesai, Loren berjongkok di samping mayat dan mulai memeriksanya. Ia melepaskan tanda pengenal serikat dari logam dan melemparkannya ke Ivy, yang menangkapnya dan segera memasukkannya ke dalam sakunya.

Jika Loren bisa, dia juga akan mengambil tanda pengenal anggota kelompok Mills, tetapi dia tidak tahu di mana menemukan mayat mereka. Jika mereka ditelan oleh kawanan kelabang, mereka tidak akan bisa ditemukan.

“Bisakah aku mengandalkanmu untuk mengurusnya?” tanya Loren pada Ivy.

Dia mengangguk. “Saya menerima tugas untuk mendokumentasikan apa yang terjadi pada Tn. Mills dan partainya.”

“Terima kasih untuk itu. Aku ingin menguburnya, tapi…”

Loren pasti sudah menggali kuburan jika mereka masih hidup di bumi. Namun, mereka berada di reruntuhan kerajaan kuno, dikelilingi oleh dinding dan lantai batu, tanpa tempat untuk menguburkan mayat.

Mungkin mereka tidak punya pilihan selain meninggalkannya di sini. Namun, roh pengembara mungkin akan merasuki tubuhnya dan mengubahnya menjadi mayat hidup. Bahkan jika tidak, jika gelombang kelabang berhasil masuk ke ruangan itu, Mills akan langsung dimangsa.

Aku lebih baik tidak meninggalkannya, pikir Loren. Apakah ada yang bisa dia lakukan? Dia tidak bisa memikirkan apa pun. Dia sudah menyerah saat Lapis berjalan mendekati mayat Mills.

“Jika kau ingin upacara pemakaman dilaksanakan, tak perlu mencari ke mana-mana selain ke pendeta dewa pengetahuan ini.”

“Kau yakin mau melakukannya?”

“Tentu saja. Ini pekerjaan utamaku.”

Lapis tidak mengucapkan satu kebohongan pun, namun Loren tetap merasa cemas. Dengan mengatakan itu, tidak ada orang lain yang bisa ia andalkan sekarang, jadi ia mundur selangkah dan menyerahkan urusan itu kepada Lapis.

Lapis berdiri tepat di depan tubuh itu. Ia memejamkan mata, meletakkan tangan kirinya di dada, dan mengarahkan tangan kanannya ke arah Mills. “Jiwa Mills, yang gugur di tanah terlantar ini, atas nama Kuhklu, Penguasa Pengetahuan, aku mohon padamu untuk kembali ke siklus itu, dan di sana menunggu kehidupanmu selanjutnya. Semoga cahayanya menjadi pemandumu, sehingga kau tidak akan pernah tersesat.”

Tak ada suara khusus, tak ada kilatan cahaya, tetapi setelah Lapis selesai berdoa, Loren dapat merasakan bahwa udara di sekitar tubuh Mills telah tenang, hanya sedikit sentuhan.

Loren telah mengenal banyak pria yang tidak memiliki seorang pun di sisi mereka di saat-saat terakhir mereka. Yang ditelantarkan, tanpa restu pendeta, untuk dimakan oleh binatang buas atau mengembara di bumi sebagai monster yang tidak mati. Bagi seorang tentara bayaran, ini adalah salah satu cara terbaik untuk pergi.

Lapis menurunkan tangannya dan membuka matanya. “Sekarang dia tidak akan menjadi mayat hidup, setidaknya… Tapi apa yang akan kita lakukan dengan tubuhnya?”

Loren berpikir sejenak. “Bisakah kita membakarnya?”

Mereka tidak bisa membawanya ke mana-mana. Mereka sekarang berada di reruntuhan, dan meskipun ini cara yang tidak sopan untuk mengatakannya, mayat yang tidak bisa digerakkan akan menabrak apa saja.

Tulang dan abu akan lebih mudah dibawa. Namun, itu pun merupakan prospek yang sulit, mengingat tidak ada jaminan mereka akan berhasil kembali ke atas tanah dalam keadaan utuh. Loren bahkan tidak yakin apakah mungkin untuk membakar habis semua bagian Mills hingga menjadi abu. Masalahnya adalah kurangnya daya tembak.

Ketika dia mengucapkan hal ini, Ivy dengan menahan diri mengangkat tangannya.

“Apakah Anda bisa?”

“Serahkan saja padaku. Meskipun penampilanku seperti ini, aku dulunya dikenal sebagai dewa kegelapan. Kemampuan bertarungku agak berkurang dalam wujud ini, tetapi aku masih bisa menggunakan sedikit sihir.” Ivy bertukar dengan Lapis, mengambil posisi di depan Mills. “Tempa aku menara merah tua— Flame Pillar .”

Begitu dia menyelesaikan mantranya, udara dibanjiri panas sedemikian rupa sehingga Loren harus mengalihkan pandangan.

Pilar api merah besar melesat dari lantai ke langit-langit, langsung menyelimuti jasad Mills. Intensitasnya sangat dahsyat, dan Loren berusaha sekuat tenaga menahan panas dan cahaya, tetapi saat ia menutup matanya dengan tangan untuk mencoba melihatnya sampai akhir, Mills sudah pergi. Tidak ada bau, tidak ada abu; begitu api padam, tidak ada satu pun yang tersisa.

Satu-satunya bukti bahwa mantra itu telah diucapkan adalah bekas hangus pada dinding, langit-langit, dan lantai.

“Itu sesuatu yang luar biasa.”

“Hasilnya, ya. Tapi sulit untuk benar-benar mengenai musuh dengan mantra itu, jadi mantra itu tidak terlalu berguna.”

Gula menganggap itu sebagai akhir dari segalanya. “Jadi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Mata Loren beralih ke kedalaman reruntuhan. Mereka telah tiba di lorong lain, tetapi dari sini, mereka hanya punya satu arah untuk dipilih. Pada sudut ini, Loren tidak tahu apa yang akan mereka temukan di bawah sana.

“Kita harus terus maju. Tidak mungkin kita bisa kembali. Dan…” Loren menggerakkan ibu jarinya ke arah pintu yang mereka lewati.

Gula melirik—meskipun pintunya tertutup rapat, mereka terkadang mendengar sesuatu menghantam pintu, mencoba menerobos dan mengejar mereka. Pasukan zombie dan kelabang menunggu mereka.

“Siapa yang tahu berapa lama pintu itu akan bertahan?”

Alat pembuka kunci itu sangat sensitif sehingga Mills berhasil membuatnya bekerja secara kebetulan. Jika serangga dan zombi terus menghantamkan diri ke dinding, mereka dapat mengaktifkannya dengan cara yang sama.

“Dan itu ada di sini, kan? Perangkat yang kamu gunakan itu.”

“Ya, kemungkinan besar.”

Alat itu adalah tujuan Loren—teknologi kerajaan kuno yang digunakan Ivy untuk mengubah dirinya. Alat itu harus dikubur di suatu tempat di reruntuhan ini.

Scena belum memutuskan apakah dia ingin menggunakannya, tetapi setidaknya untuk saat ini, Loren ingin melihatnya secara langsung.

“Kalau begitu kita tidak punya pilihan lain. Ayo pergi.”

“Baiklah. Kalau begitu, sebaiknya aku yang memimpin. Lagipula, aku tahu betul tempat ini. Sebagai catatan, beberapa perangkap untuk menangkal penyusup masih aktif.”

Ivy menahan Loren dan mengambil alih sendiri. Gula dan Lapis mengikutinya, sementara Loren sekali lagi mengambil alih barisan belakang.

Tidak seperti reruntuhan yang pernah dijelajahi Loren sebelumnya, reruntuhan ini tidak memancarkan cahaya apa pun dari dindingnya. Bahkan, tidak ada sumber cahaya sama sekali. Biasanya, hal ini akan menyulitkan untuk terus maju.

Namun, tidak seorang pun di kelompok Loren yang benar-benar membutuhkan cahaya untuk maju. Tidak seorang pun yang menyiapkan lentera—mereka hanya terus maju.

Ivy berjalan tanpa ragu-ragu. Sepertinya dia sudah tahu di mana letak semuanya—belokan mana yang harus diambil, dan cara membuka setiap pintu. Dia memperingatkan mereka tentang jebakan apa pun sebelum mereka tersandung dan memberi tahu mereka cara menghindari rintangan apa pun. Mereka sama sekali tidak terganggu saat mereka terus berjalan melewati lorong-lorong kosong.

“Kurasa itu masuk akal, mengingat kita punya seorang penghuni tua reruntuhan ini yang menuntun kita,” kata Lapis.

“Jika penjelajah lain mendengar tentang perjalanan ini, mereka pasti akan menganggapnya curang.”

“Nona Gula, apakah Anda kebetulan mengenal reruntuhan?”

“Untuk apa aku tahu apa pun?” tanya Gula, begitu percaya diri dengan ketidaktahuannya hingga hampir terdengar seperti sebuah kesombongan.

Lapis mengangkat bahu lelah, Loren tersenyum kecut, dan Ivy pun terkikik.

Lalu tibalah saatnya kaki Ivy berhenti.

Loren bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya, tetapi Ivy mengulurkan tangan untuk menenangkannya. Dia berjalan sedikit lebih jauh sendirian, dengan hati-hati mengintip di tikungan berikutnya sebelum kembali.

“Ada apa?”

“Ada orang lain di sini,” jawabnya.

Meskipun tanggapannya singkat, implikasinya mengejutkan.

“Apakah ada pintu masuk lain atau semacamnya?”

Jika penyusup lainnya masuk melalui selokan, mereka hampir pasti akan meninggalkan jejak. Namun jika mereka berhasil masuk tanpa meninggalkan jejak, mereka benar-benar ahli dalam bidangnya.

Dan jika ada pintu masuk lain, aku akan merasa seperti orang bodoh karena menempuh rute yang kuambil.

“Ada cara lain,” Ivy mengakui, dan begitu mudahnya hingga Loren hampir terjatuh. Namun dia melanjutkan, “Sayangnya, semuanya sudah ambruk atau tidak bisa digunakan lagi.”

“Apa maksudmu?”

“Yah, beberapa bagian dari fasilitas itu berada di atas tanah, ingat? Jadi ada beberapa cara untuk turun ke sini dari sana. Namun, ketika fasilitas-fasilitas itu hancur, pintu masuk itu tidak bisa digunakan lagi. Aku sendiri yang memastikannya.”

Ivy menjelaskan bahwa keselamatannya akan terancam jika ada yang masuk saat ia sedang membangun tubuh barunya. Sebelum mulai bekerja, ia telah memeriksa setiap pintu masuk dan keluar dengan saksama. Hasilnya, ia menemukan bahwa pintu saluran pembuangan adalah satu-satunya titik masuk yang sebenarnya.

“Ketika Anda mengatakan mereka tidak dapat digunakan, apa sebenarnya maksud Anda?” tanya Lapis.

Ivy merendahkan suaranya. “Yah, ini reruntuhan tua. Beberapa fasilitas dapat memindahkanmu dari satu tempat ke tempat lain asalkan kau memiliki peralatan yang diperlukan. Namun, sebagian besar peralatan itu hilang atau hancur ketika kerajaan jatuh. Aku ragu ada yang bisa menggunakannya di zaman sekarang.”

Loren dan Lapis saling berpandangan. Meskipun Ivy tampaknya percaya tidak ada seorang pun yang masih hidup yang dapat menggunakan teknologi kerajaan kuno, mereka kebetulan mengetahui satu pengecualian.

Loren merasakan kata-kata, Jangan lagi, mengusik dadanya saat ia menguatkan pegangannya pada gagang pedang besar itu. “Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Lapis mengangguk. “Kebetulan sekali. Aku juga.”

Ivy memiringkan kepalanya, tidak mengikuti, sementara Gula perlahan mulai memancarkan aura pembunuh.

“Tujuan kita ada di depan, kurasa.” Loren menunjuk ke sudut tempat Ivy mengintip.

Ivy mengangguk. “Tak jauh dari sana, kau akan langsung berlari ke ruangan yang ada alatnya.”

“Baiklah, semuanya bersiap untuk bertarung. Mungkin ini bukan yang kita pikirkan, tetapi kita harus bersiap untuk yang terburuk.”

Mata Lapis menajam, dan Gula menggertakkan giginya sambil meretakkan buku-buku jarinya.

Ivy tampaknya tidak tahu mengapa semua orang tiba-tiba haus darah. Namun, apa pun yang akan terjadi, ia tahu itu pasti sesuatu yang mengerikan.

 

Mengetahui apa yang menanti mereka membuat persiapan menjadi tugas yang mudah—terlebih lagi karena mereka tahu persis dengan siapa mereka berhadapan. Setidaknya, itulah yang diharapkan Loren—tetapi dia tahu bahwa segala sesuatunya tidak pernah sesederhana itu. Mereka berbelok di sudut dan menatap pintu hanya untuk sekali lagi dikejutkan oleh betapa merepotkannya reruntuhan kerajaan kuno itu.

“Jika ini bangunan biasa, kami akan membombardirnya dengan sihir dan menghancurkan pintunya beserta siapa pun yang ada di belakangnya,” kata Lapis sambil menatap ke depan.

Lapis berbicara murni secara hipotetis; jika mereka melakukan itu, mereka akan mengambil risiko merusak peralatan di luar sana, dan itu akan menghancurkan satu-satunya alasan mereka datang ke sini.

Selain itu, pintu di ujung koridor—bahkan jika dilihat dari jauh—tampak sangat kokoh. Tidak ada mantra setengah matang yang dapat merusaknya.

“Kerajaan kuno itu tetap mengesankan seperti biasanya, kurasa.”

“Kau seharusnya tidak mengatakan itu jika kau tidak bersungguh-sungguh,” tegur Ivy. “Aku harus menyebutkan bahwa pintunya terkunci dari dalam. Pintunya juga tahan terhadap serangan fisik dan sihir,” imbuhnya, memberikan wawasannya tentang reruntuhan ini.

Info ini cukup penting.

“Saya rasa itu mengesampingkan kemungkinan serangan mendadak,” kata Loren.

Mengingat sumber daya yang mereka miliki, taktik Lapis akan paling efektif dan dapat diandalkan sebagai serangan kejutan.

Jika itu tidak mungkin, maka jika mereka bisa membuka pintu secepat mungkin, mereka akan tetap memiliki kejutan di pihak mereka. Namun jika pintu itu tahan terhadap segala cara serangan, akan butuh waktu lama untuk bergerak. Target mereka pasti akan menyadari usaha mereka.

Singkatnya, mustahil untuk menyerang dengan keuntungan khusus itu.

“Jika saja kita punya mantra yang cukup kuat untuk menembus pintu itu…” Lapis belum menyerah pada harapannya untuk melakukan penyergapan jarak jauh, tetapi Loren menggelengkan kepalanya.

Mungkin dia tidak tahu seberapa kokoh peralatan di ruangan itu, tetapi dia sangat meragukan peralatan itu akan bertahan dari serangan yang cukup hebat untuk menghancurkan pintu. Dia datang ke reruntuhan ini demi Scena; jika dia menghancurkan mesin yang dimaksudkan untuk membantunya, dia mungkin juga harus pergi.

“Ivy, bisakah kau membukanya diam-diam?” tanya Gula. “Bukankah kau bekerja di sini?”

“Tentu saja aku bisa membukanya. Asalkan terkunci sebagaimana mestinya dan tidak dihalangi dengan cara lain,” kata Ivy. “Sejujurnya, hanya berkat akulah kau bisa sampai sejauh ini tanpa terjebak perangkap apa pun. Kau seharusnya lebih menghargaiku.”

“Ya, ya. Maksudku, kalau kamu membukanya dengan tenang, apakah orang di seberang sana akan menyadarinya?”

“Tentu saja. Gula, apakah kamu bilang kamu begitu bodoh, sampai-sampai kamu tidak menyadari ketika pintu kamarmu sendiri tidak terkunci?”

“Kau mau pergi?”

Gula melotot tajam, dan Ivy dengan acuh tak acuh mengalihkan pandangannya.

Kurasa dewa kegelapan selalu punya sejarah, pikir Loren sambil mendesah pasrah. “Tidak ada jalan lain. Kita akan mendekat setenang mungkin, dan begitu Ivy membuka pintu, kita akan menyerbu masuk sekaligus.”

“Apakah itu akan membunuhnya?” tanya Lapis.

Loren menggelengkan kepalanya. “Jika memang dia yang kita duga, kita tidak akan bisa mencegahnya melarikan diri. Kecuali jika dia benar-benar tidak sadarkan diri, atau jika dia tidak bisa bergerak karena alasan lain.”

Loren 90 persen yakin bahwa ruangan di balik pintu itu ditempati oleh pendekar pedang Magna, seorang pria yang pernah mereka temui beberapa kali sebelumnya.

Magna, pendekar pedang berbaju hitam, tampaknya memiliki hubungan dengan kerajaan kuno, dan kecakapan bertarungnya bahkan melampaui Loren. Loren lebih suka tidak pernah bertemu orang itu, tetapi entah mengapa, dia selalu tersandung Magna di setiap kesempatan.

Terakhir kali mereka bertemu, kelompok Loren berhasil memotong lengan kanannya, tetapi pertempuran itu berakhir dengan hampir semua rekan Loren terluka dalam berbagai bentuk, sementara Loren kembali dirawat di rumah sakit. Dia bahkan tidak ingin memikirkan berapa kali dia telah berada di rumah sakit itu sekarang.

“Jika kita bisa menyelesaikan masalah ini, aku akan senang sekali… Tapi dia orang yang ulet.”

“Itu karena kami cenderung menemuinya setiap kali ia memiliki keunggulan dalam hal perlengkapan. Kali ini, yah… Saya yakin tidak akan ada bedanya.”

Mengingat apa yang dikatakan Ivy, mereka akan berhadapan dengan Magna dan juga pelayan dark elf-nya—yang telah menjadi dewa kegelapan saat terakhir kali mereka bertarung. Dan ada kemungkinan yang sangat kecil bahwa dia dan Magna berhasil sampai ke sini dengan berjalan melalui selokan.

Dengan kata lain, mereka menggunakan peralatan dari kerajaan kuno untuk berteleportasi ke reruntuhan. Itu membuat situasinya rumit—Magna bisa langsung berpindah tempat begitu dia ditemukan.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi dia selalu tampak selangkah lebih maju dari kita dalam hal kerajaan kuno.”

“Itu cukup mengganggu.”

“Jadi sekarang bagaimana?” tanya Gula. “Kita akan pergi atau tidak?”

Loren menghabiskan waktu sejenak untuk merenungkan situasi tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka menyelinap ke pintu, dan Ivy membukanya secepat yang ia bisa. Mereka mengatakan bahwa mereka telah memutuskan sebelumnya bahwa mereka harus mengalahkan siapa pun yang ada di dalam, dan mereka langsung menjalankan rencana mereka.

“Dia memang membuatku kesal, tapi dia begitu kuat sehingga dia bisa menghabisi kita jika kita tidak berhati-hati.”

“Yah, tidak ada jaminan kalau itu adalah duo pendekar pedang hitam dan peri di balik pintu itu.”

“Kenapa kita tidak mulai dengan membukanya?” kata Ivy. “Ada yang keberatan?”

Setelah mengonfirmasi dengan Loren, Ivy berlari menyusuri koridor tanpa suara dan berhenti di depan pintu. Ia merasakan yang lain mengikutinya saat ia menyentuh pintu dengan tangannya. Namun, sesaat kemudian, ia menyadari ada yang tidak beres. Ia mengerutkan kening.

“Ada apa?”

“Ada mantra Kunci di atas dua mekanisme penguncian yang mendasarinya.”

Siapa pun yang ada di dalam jelas merupakan tipe yang berhati-hati. Mereka telah mengaktifkan mekanisme keamanan yang sudah ada di reruntuhan dan melapisinya dengan sihir mereka sendiri.

Pada tingkat ini, bahkan jika Ivy dapat membuka pintu dengan cara biasa, pintu itu tidak akan terbuka. Mantra Lock hanya dapat dibatalkan dengan mantra lawan Unlock .

Terlebih lagi, saat Lock dilepaskan, si penyihir akan diberi tahu. Pada titik ini, serangan diam-diam pada dasarnya tidak mungkin dilakukan.

“Bisakah kamu membatalkannya?”

“Aku akan segera membuka kunci aslinya. Mengenai mantranya… Buka kunci .” Ivy dengan cepat membuka mekanismenya dan mengucapkan mantra yang dibutuhkannya. Namun, sihirnya terbukti sama sekali tidak efektif.

“Hei, ini tidak bisa dibuka.”

“Saya khawatir penyihir lainnya lebih terampil. Saya tidak mampu mengatasi kesenjangan kekuatan sihir kami.”

Gula mendorong Ivy ke samping dan menempelkan tangannya ke pintu. “Astaga, Envy. Seberapa lemah dirimu saat kau meninggalkan kehidupan ini? Kau tidak berguna.”

“Aku tidak punya alasan untuk membela diri.” Ivy tampak patah semangat, tetapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkannya.

Gula langsung membatalkan mantra yang dilemparkan ke pintu, lalu bertukar dengan Loren, yang menendang pintu hingga terbuka dan menyerbu ke dalam ruangan.

Sesaat kemudian, dia menangkis anak panah itu dengan sisi datar pedang besarnya.

“Aku penasaran siapa orangnya, tapi kamu ? Lagi?!”

Tidak seperti lorong-lorong, ruangan yang mereka masuki memiliki sumber cahaya di langit-langit yang menerangi seluruh ruangan. Di tengah ruangan, mereka melihat sesuatu yang tampak seperti tempat tidur dalam peti mati transparan.

Dinding di seberangnya ditempati oleh berbagai macam perangkat yang berputar dan menyala. Sosok ramping yang berdiri di depan perangkat-perangkat ini mengenakan baju zirah, secara teknis, tetapi sebagian besar kulit gelapnya terekspos. Dia memegang busur besar yang dihias dengan indah yang dipasangi anak panah, dan bidikannya terkunci pada pintu masuk.

Ini adalah pelayan Magna, peri gelap Noel, yang telah memperoleh kekuatan dewa nafsu gelap saat terakhir mereka bertemu.

“Itu seharusnya jadi kalimatku!” bentak Loren. ” Kau lagi?! Apa yang kau inginkan kali ini?!”

Pertanyaan Loren disambut dengan anak panah kedua.

Busur yang anehnya rumit itu membuat Loren takut anak panah Noel akan memiliki efek aneh, jadi dia memilih untuk menghindar daripada menangkis. Ketika anak panah itu bertabrakan dengan dinding di samping pintu, hanya tersisa lubang kecil. Anak panah itu sendiri lenyap.

Loren menduga akan ada jeda di antara setiap tembakan, tetapi sesaat setelah Noel melepaskan tembakan, sebuah anak panah muncul entah dari mana, sudah siap dihunus. Sepertinya dia tidak akan memberinya ruang bernapas.

“Sepertinya busurnya telah disihir untuk menghasilkan anak panah itu,” kata Lapis sambil memeriksa busur itu, membiarkan Loren menangani tembakannya. “Itu berarti amunisinya tidak terbatas dan tidak akan ada celah di antara tembakan. Namun, dia juga mengabaikan sihir biasa untuk meningkatkan akurasi dan menerapkan efek khusus pada anak panah. Itu mantra yang relatif konservatif.”

“Seorang peri dengan anak panah yang tak terbatas sudah menjadi mimpi buruk.”

Elf pada umumnya adalah pemanah ulung. Butuh usaha keras untuk lolos dari tembakan mereka, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa elf dapat menembak mati banyak orang sebanyak jumlah anak panah di tabungnya. Berdasarkan medan dan jarak, Anda dapat memperkirakan mereka dapat mengalahkan bahkan sepasukan prajurit biasa, tanpa kesulitan.

Namun, anak panah Noel tidak memiliki efek khusus, dan anak panah itu tidak akan mulai berhamburan di udara. Noel juga berada dalam jangkauan pandangan Loren, dan dia tidak akan membiarkan dirinya dikalahkan dengan mudah.

“Ke mana tuanmu pergi? Apakah dia kehabisan darah setelah aku memotong lengannya?” Pertanyaan Loren sebagian merupakan provokasi dan sebagian lagi merupakan upaya untuk mempelajari sesuatu yang baru.

Saat dia menyiapkan busurnya, bibir Noel sedikit melengkung.

Loren memperhatikan senyumnya saat anak panah ketiga melesat. Karena dia telah memastikan bahwa anak panah itu tidak memiliki daya tarik tambahan, dia memilih untuk menangkisnya dengan pedangnya daripada menghindar.

“Bagaimana mungkin tuanku bisa jatuh ke tangan orang sepertimu?” tanya Noel.

“Lalu ke mana dia pergi? Aku tidak melihatnya berkeliaran.”

“Mungkin aku harus meninggalkanmu begitu saja—tapi kenapa tidak? Magna datang ke sini untuk menyembuhkan luka yang kau timpakan padanya—dan dia sudah lama pulih dan pergi!”

“Tentu saja. Jadi dia menyadari kehadiran kami di sini dan lari sambil menangis. Tidak bisa kusalahkan dia.”

“Buatlah fantasi apa pun yang menyenangkanmu. Namun, dia akan membalasmu sepuluh kali lipat karena menghancurkan sepotong baju besinya. Saat waktunya tepat, dia akan membunuhmu. Sampai saat itu, tundukkan kepala dan tunggu.”

“Apa? Kau tidak akan mencoba menyelesaikan masalah ini sendiri?”

Loren memberi isyarat pada Noel, menyuruhnya untuk menyerangnya, tetapi Noel tidak terpancing oleh ejekan murahan itu. Dia melepaskan anak panah lagi untuk menahan mereka, lalu menghindar tanpa melihat apakah serangannya berhasil.

“Urusanku di sini sudah selesai. Aku harus mengejar Lord Magna—aku tidak punya waktu untukmu.”

“Kedengarannya dia akan lari, Tuan Loren.”

“Kami tidak punya cara untuk menghentikannya…”

Loren telah melihat Noel bertarung beberapa kali. Ia tahu bahwa meskipun ia menutup jarak, Noel masih bisa lolos. Terlebih lagi, jika cara Noel melarikan diri melibatkan teleportasi, Loren tidak bisa menghentikan proses itu.

Jika dia berhenti untuk melontarkan satu serangan terakhir, Noel siap untuk melemparkan pedang besarnya, tetapi Noel benar-benar sudah selesai. Dia menggunakan semacam alat untuk menciptakan gerbang cahaya, yang cukup besar untuk dilewati satu orang. Kemudian dia menyelinap masuk dan menghilang.

 

Mereka tetap waspada untuk sementara waktu bahkan setelah Noel menghilang.

Teleportasi adalah hal yang cukup merepotkan, dan seperti halnya Noel yang menghilang dalam sekejap, ia juga bisa muncul kembali tanpa peringatan. Mungkin ia hanya berpura-pura pergi dan berencana untuk mengejutkan mereka. Loren bersiap untuk penyergapan, tetapi sepatah kata dari Ivy dan ketakutannya pun mereda.

“Sepertinya dia benar-benar sudah pergi.”

“Dia tidak akan kembali, kan?” tanya Loren.

Ivy berjalan melewati perangkat di tengah ruangan dan menyelidiki lantai tempat Noel menghilang. “Ada lingkaran teleportasi di sini. Setiap kali menggunakannya, kamu harus mengonsumsi katalis tertentu, dan kamu dapat melihat dengan jelas kapan lingkaran akan aktif. Sangat kecil kemungkinannya terjadi serangan mendadak.”

“Bisakah kita menghancurkan lingkaran itu?” Loren ingin menghilangkan kemungkinan sekecil apa pun, untuk berjaga-jaga. Mengotak-atik teknologi itu sendiri tampaknya menjadi pilihan yang paling masuk akal.

Namun Ivy tampak enggan melakukannya. “Apa pun yang terjadi, ini tetap merupakan peninggalan sejarah kuno yang berharga…”

Ketika nilai akademis dan historis dimasukkan ke dalam perhitungan, Loren tidak punya banyak hal lagi untuk dikatakan. Ia tidak bisa benar-benar menentukan nilai tempat ini, dan ia merasa tidak mampu.

“Apakah kau akan mengirim guild untuk menyelidikinya atau semacamnya?”

Meski begitu, dia tidak benar-benar menginginkan teknologi yang dapat menghasilkan salinan tubuh manusia yang tersebar di seluruh dunia. Jika Ivy bermaksud memulai studi formal, dia akan mencoba membujuknya untuk tidak melakukannya.

“Tidak. Kenapa?” ​​jawab Ivy dengan santainya.

“Lalu apa gunanya melestarikannya?”

“Jika Anda tidak melestarikan teknologi, teknologi tersebut akan hilang.”

Loren tidak bisa melihat dengan jelas manfaat dari argumen ini. Ia tidak tahu apakah teknologi ini akan meninggalkan dunia ini menjadi lebih baik atau lebih buruk, tetapi ia juga merasa tidak perlu berusaha keras untuk menghancurkannya. Ia berjalan ke tempat tidur di tengah ruangan dan menepuk telapak tangannya ke kaca.

“Pertama-tama, bisakah kau menyelidiki ini?” tanyanya pada Ivy. “Aku ingin tahu apa yang mereka coba lakukan di sini.”

“Dimengerti. Mohon tunggu sebentar.” Ivy segera mulai memeriksa perangkat yang menyala di dinding.

Gula tidak tampak begitu tertarik—malah, lebih seperti dia tidak ingin melihat semua ini, dan dia tidak berusaha melihat ke arah Ivy. Di sisi lain, Lapis sangat tertarik. Dia mengamati setiap gerakan yang dilakukan Ivy, dan terkadang mengajukan beberapa pertanyaan untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

“Ini… tidak terlihat bagus. Sepertinya seseorang yang tidak tahu banyak tentang fasilitas itu merusaknya hanya berdasarkan tebakan belaka.” Ivy meringis.

Meskipun Loren tidak tahu persis apa yang sedang dilihatnya, ia berharap mendapat penjelasan yang dapat dimengertinya.

“Tampaknya, mereka mencoba memperbaiki tubuh seseorang,” kata Ivy. “Dan mereka ingin memperkuat kemampuan fisik mereka saat melakukannya. Mengenai parameternya… Wow, mereka benar-benar mengerahkan segalanya semaksimal yang mereka bisa…”

“Kedengarannya seperti berita buruk.”

Jika Noel adalah orang yang mengoperasikan perangkat itu, orang yang menjalani prosedur itu hampir pasti adalah Magna.

Dengan kekuatan alamiahnya dan kekuatan peralatannya, dia sudah menjadi musuh yang tangguh. Jika alat itu membuatnya semakin kuat, Loren sama sekali tidak ingin bertemu lagi. Bukan berarti Loren senang bertemu dengan orang itu.

Ivy melanjutkan penyelidikannya, sambil mengutak-atik perangkat di dinding sementara kerutan di dahinya semakin dalam. “Namun, cara mereka menggunakan peralatan di sini sangat kacau. Pertama-tama, mereka melepaskan bio booster, dan…”

Saat dia menjelaskan dengan marah, dia melontarkan beberapa kata yang tidak dimengerti Loren. Dia mengerutkan kening. Apa pun artinya semua itu, intuisinya tentang bahaya mulai hilang. Terutama saat dia mendengar bahwa beberapa bahan kimia telah dilepaskan.

Ivy melanjutkan, “Faktanya, mereka membuang semua cairan… Promotor pertumbuhan, penstabil… Akan membutuhkan biaya yang cukup besar untuk mengisinya kembali. Mereka menghabiskan stok yang diawetkan di reruntuhan seperti air.”

“Pertanyaan singkat. Saya setuju saja kalau benda itu digunakan untuk mengobati seseorang. Tentu, terserah. Tapi ke mana sebenarnya benda itu pergi?”

Karena reruntuhan itu berada di lokasi tertentu, dan reruntuhan itu terhubung ke saluran pembuangan, Loren cukup tahu jawabannya tanpa harus ada yang menjelaskannya. Namun, Ivy sangat berpengetahuan tentang reruntuhan itu, dan ia hanya perlu memastikannya.

“Ya, mereka dibuang bersama air limbah.”

Aku mulai melihat masalahnya, pikir Loren. Jawaban Ivy memang persis seperti yang diharapkannya. Ia merasakan sakit kepala ringan saat mengajukan pertanyaan berikutnya. “Apa yang terjadi pada air jika Anda membuang benda itu ke dalamnya?”

“Itu… Yah, aku tidak begitu yakin. Meskipun rasio dan rumusnya sangat kacau sehingga aku dapat menjamin tidak akan ada hal baik yang terjadi.”

“Apa skenario terburuk kita?”

“Misalnya bersentuhan dengan hewan. Saya bayangkan apa pun yang mengonsumsi limbah itu akan mengalami percepatan perkembangan, tumbuh hingga beberapa lusin kali ukuran aslinya. Itulah pendorong dan penstabil pertumbuhan yang bekerja, ya? Lalu individu raksasa ini, yang diberdayakan oleh efek bio booster, akan menghasilkan lebih banyak telur dari biasanya dan… Hah? Maksudmu bukan…”

Sesuatu tampaknya terlintas di benak Ivy saat ia menjelaskan. Wajahnya menjadi pucat.

Tampaknya dia telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Loren, yang sudah menutupi wajahnya dengan tangan kirinya untuk menahan sakit kepala. Bahkan Gula—yang biasanya begitu acuh tak acuh—tampaknya kesal, dengan urat nadi muncul di dahinya.

Lapis mengamati semua ekspresi mereka sejenak sebelum menepukkan kedua tangannya. “Oh, begitu. Tampaknya beberapa titik di dalam sistem pembuangan limbah yang luas itu memenuhi persyaratan tersebut. Kelabang yang tinggal di sana berkembang biak dengan cepat dan tumbuh menjadi kawanan yang kita kenal dan cintai.”

Meskipun Lapis telah mencapai kesimpulan yang mengerikan, Ivy tampaknya berpikir bahwa situasinya bahkan lebih buruk dari itu. “Tidak, saya tidak yakin apakah saya akan mengatakan bahwa itulah yang kita lihat. Mereka tidak menunjukkan efek yang Anda harapkan. Jika ingatan saya benar, maka jika kondisi yang tepat benar-benar terpenuhi, gigantifikasi akan jauh, jauh lebih buruk. Mereka akan menjadi beberapa, tidak, beberapa lusin kali lebih besar daripada yang kita lihat.”

“Begitu ya. Dan aku baru menyadari sesuatu. Ketika kami melihat mata Tuan Mills bergerak sendiri, aku tahu aku pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya. Itu parasit.”

“Parasit?” tanya Loren, saat raut wajahnya yang muak kembali muncul. Kelabang-kelabang itu sudah terlalu sulit untuk ditangani. Hal terakhir yang ia butuhkan adalah faktor lain yang perlu dikhawatirkan.

Terlepas dari itu, Lapis mengungkapkan wawasannya. “Saya lupa nama persisnya, tetapi itu adalah organisme parasit kecil yang membuat tempat peristirahatan terakhirnya di dalam kelabang. Pada masa pertumbuhannya, ia hidup di dalam serangga kecil, air, buah, dan sayuran. Ketika ia masuk ke dalam makhluk hidup, ia menyusup ke sistem saraf pusat dan otak mereka untuk mengendalikan tindakan mereka, yang menyebabkan mereka dimakan oleh kelabang—inang pilihan terakhirnya. Telur yang diletakkannya di dalam kelabang akan keluar bersama ekskresi mereka, sehingga siklus itu terus berlanjut.”

Singkatnya, mengunyah dan menghancurkan sedikit saja tidak cukup untuk membunuh larva yang menginfeksi. Selama masih ada sedikit larva yang tersisa, mereka dapat beregenerasi kembali ke bentuk larva aslinya.

“Dulu waktu kita datang ke kota, Neg menangkap tikus kecil seukuran ibu jari itu dan memakannya…”

“Itulah yang kumaksud—meskipun aku yakin Tuan Neg akan baik-baik saja. Laba-laba menyuntikkan cairan pencernaan ke mangsanya untuk melelehkannya dari dalam. Aku ragu larva itu bisa bertahan hidup. Biasanya larva itu lebih kecil dari sebutir gandum. Aku menduga begitu mereka tumbuh, varietas yang sudah menjadi raksasa akan muncul dalam kisaran yang cukup besar.”

Begitu bayi-bayi mungil itu memasuki tubuh yang cukup besar, mereka menjadi sulit dideteksi, bahkan jika mereka tumbuh dalam ukuran yang luar biasa besar. Ada kemungkinan bahwa semua makanan yang beredar bersama Suest terkontaminasi.

“Kebetulan, jika mereka menempel pada otak manusia…”

“Kecerdasan mereka akan menurun drastis, pikiran mereka akan kacau, dan sebagian ingatan mereka—tidak, sebagian besar ingatan mereka akan hilang, saya kira.”

“Bagaimana dengan keterampilan berbicara?”

“Tidak mungkin, kemungkinan besar.”

“Kota ini sudah tamat, bukan?!”

Gejala yang dijelaskan Lapis sangat cocok dengan sebagian besar penduduk kota yang mereka temui.

Lapis tampaknya juga memahami hal ini, dan tawa tak berdaya keluar dari bibirnya. Suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya, “Apa yang harus kita lakukan, Tuan Loren?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Jika mereka datang lebih awal, mungkin mereka bisa menahan infeksi sebelum menyebar. Namun, kota itu sudah penuh dengan parasit ini, dan Loren tidak melihat cara untuk membantu mereka sekarang.

“ Apakah ada cara untuk membuang serangga-serangga itu setelah mereka memasuki tubuh?”

“Menyingkirkan serangga yang ada di dalam kepala Anda? Kedengarannya sulit.” Reaksi Lapis menunjukkan bahwa ia bersedia membayar mahal untuk mengetahui jawabannya.

Saat Loren merenungkan masalah tersebut, Gula berkata, “Saya tidak bisa hanya menargetkan serangga dengan wewenang saya. Jangan tanya.”

‹Pengurasan energi juga tidak cukup akurat,›kata Scena.

Itu meniadakan kedua kemungkinan sebelum Loren sempat melakukannya. Itu berarti tidak ada yang bisa ia lakukan.

“Perlu saya catat bahwa kita belum makan apa pun dari Suest sejak kita tiba. Saya telah menjaga persediaan makanan kita di kereta, dan saya menyegelnya, jadi saya ragu kereta itu bisa terinfeksi. Kita seharusnya baik-baik saja.”

“Jika Anda ingin lebih yakin, saya tahu cara meracik obat cacing,” kata Lapis. “Saya rasa saya bisa membuatnya dengan fasilitas ini.”

“Oh, kami punya apotek di belakang, silakan gunakan,” kata Ivy. “Saya yakin masih ada beberapa bahan yang tersisa.”

Ivy mengarahkan Lapis ke sebuah pintu di sudut ruangan, di balik pintu itu dia menghilang.

Begitu dia pergi, Loren hanya berdiri di sana. Ivy terus memeriksa perangkat itu, sementara Gula mengerutkan kening melihat betapa mengerikannya situasi mereka. Sementara itu, Loren diam-diam mengutuk Magna karena dianggap menggunakan reruntuhan ini—dan Noel, karena kegagalannya mengoperasikannya dengan hati-hati.