Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 11 Chapter 2

Bab 2:
Penerimaan hingga Pertimbangan

 

“ INILAH, misi yang ingin aku lakukan melibatkan penyelesaian insiden tak biasa di kota yang dimaksud.” Setelah memastikan Loren bermaksud menerima permintaannya, Ivy mulai menjelaskan detailnya. “Apakah kau tahu gurun biru yang terletak tiga hari di utara Kaffa dengan kereta kuda?”

“Ya, aku tahu itu.”

Gurun biru yang dibicarakannya adalah tempat yang pernah dilewati Loren sebelumnya. Kelompoknya telah menjelajah ke sana dalam perjalanan menuju wilayah iblis.

Rupanya, tempat itu pernah menjadi tempat pengujian bagi kerajaan kuno, dan eksperimen ini telah membuat area yang luas itu terkubur dalam pasir biru. Selain itu, pasir itu menyembunyikan fasilitas kerajaan kuno yang digunakan Lapis sebagai pangkalan operasi.

“Jika kau menuju ke barat selama satu hari lagi setelah sampai di gurun, kau akan menemukan kota bernama Suest. Di sanalah aku ingin kau pergi.”

“Lalu apa yang seharusnya kita lakukan?”

Butuh waktu empat hari untuk sampai ke sana. Jarak itu tidak bisa dianggap remeh, dan mudah-mudahan permintaan itu cukup mendesak untuk menjamin waktu yang dihabiskan.

Wajah Ivy tampak bingung saat dia mulai berpikir.

Jangan bilang dia bahkan belum memutuskan apa yang akan dia lakukan pada kita,Loren berpikir sambil melotot ke arahnya.

Ivy melambaikan tangannya dengan panik. “Oh, jangan khawatir, tujuanmu jelas. Aku hanya memikirkan cara terbaik untuk mengungkapkannya.”

“Kalau begitu mari kita mulai dengan tujuannya.”

“Baiklah, sebagai permulaan, misi ini dikeluarkan oleh cabang serikat di Suest.”

Singkatnya, Ivy menjelaskan, misi tersebut tidak hanya dikirim ke Kaffa. Meski berasal dari Suest, misi tersebut telah dikirimkan ke setiap cabang di setiap kota berukuran sedang dalam radius yang cukup besar.

Pencarian itu terkait dengan seringnya hilangnya penduduk dan petualang di Suest. Para petualang lokal telah mencoba menyelesaikan insiden itu sendiri, tetapi tidak berhasil. Setelah memutuskan bahwa masalah itu mungkin di luar kapasitas mereka untuk menanganinya sendiri, mereka telah meminta bantuan.

Mengingat Kaffa berjarak empat hari dari Suest, serikat Kaffa awalnya tidak ingin terlibat dalam misi tersebut. Namun, para petualang yang dikirim dari kota-kota yang lebih dekat harus kehilangan kontak—seolah-olah mereka telah sepenuhnya menghilang. Pada titik ini, mereka bahkan tidak dapat menghubungi serikat Suest.

Setelah menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, markas besar serikat petualang telah mengirimkan pemberitahuan ke semua kota yang berjarak tertentu dari Suest untuk mengirim orang guna menentukan situasi. Meski begitu, dengan jarak dan minimnya informasi, hanya sedikit petualang yang ingin mengambil pekerjaan tersebut, dan tidak ada dari Kaffa. Misi tersebut telah diposting selama beberapa waktu dan belum tersentuh.

“Jadi, Anda ingin kami melakukan sesuatu tentang ini?”

“Jika aku mengirim seorang petualang yang kebetulan menyelesaikan insiden itu, statusku di dalam guild akan naik, bagaimana menurutmu?”

Sampai saat ini, belum ada seorang pun di atas peringkat besi yang pergi untuk menyelidiki. Namun, jika situasi terus berlanjut bahkan dengan kerja sama dari begitu banyak cabang guild, HQ akan dipaksa untuk mengambil tindakan. Mau tidak mau, mereka harus menggunakan salah satu tim perak atau emas mereka yang berharga.

Jika Ivy menemukan penyelesaian sebelum hal itu terjadi, dia akan menunjukkan nilainya bagi organisasi secara keseluruhan. Ini akan memperkuat posisinya, dan mungkin mengarah pada promosi.

“Ini terkait langsung dengan gaji saya,” katanya.

“Saya tidak mengatakan saya tidak mengerti logika Anda.”

“Jika saya ingin hidup sebagai manusia, maka saya memerlukan dana. Begitulah cara dunia bekerja.”

“Saya mengerti. Itu fakta yang pahit, tapi benar.”

Loren memahami argumen Ivy, tetapi itu tidak membuat pencarian itu menjadi kurang menarik. Orang-orang menghilang tanpa alasan yang jelas, dan para petualang yang telah mengendus-endus untuk suatu tujuan tidak pernah kembali. Biasanya, ini adalah hal yang tidak akan pernah dia lakukan.

Tetapi jika imbalannya adalah informasi yang benar-benar ia butuhkan, ia tidak punya pilihan lain selain menerimanya.

“Sebenarnya, aku harus mencatat bahwa reruntuhan yang membuatmu penasaran itu berada di dekat Suest.”

“Jadi, aku tidak akan pernah bisa lepas dari ini.”

“Bisa dibilang begitu,” jawab Ivy sambil terkekeh.

Beberapa saat setelah itu, Loren melotot ke arahnya dengan mata sipit. Namun akhirnya, dia menghela napas dan mengalihkan pandangannya ke Lapis dan Gula. “Kalian mendengarnya. Aku menerima pekerjaan itu. Bagaimana dengan kalian berdua?”

Mengenai permintaan ini, Loren menerimanya karena baginya, itu perlu. Namun, ia tidak bisa menyeret Lapis atau Gula sendirian. Dalam kasus terburuk, ia siap untuk melakukannya sendiri.

“Aku akan menemanimu,” jawab Lapis lebih dulu. “Kau tidak perlu bertanya.”

“Aku juga ikut. Kau tidak bisa bersenang-senang.”

“Kalau begitu aku akan—”

“Aku tidak bertanya padamu.”

Terbawa suasana, Luxuria hendak menjawab panggilan itu juga, tetapi tiba-tiba dipotong oleh kata-kata dingin Loren. Loren tidak peduli apa yang diinginkan Luxuria—dia bahkan tidak mau menuruti keinginannya untuk mengajaknya.

Kekuatan nafsu itu tidak pandang bulu, apalagi hobi Luxuria. Loren tidak pernah membayangkan bahwa pria itu bisa menahan diri. Lebih buruk lagi, jika dia mulai memengaruhi lingkungannya lagi, dia akan menjadi pusat peristiwa yang tidak akan bisa disaksikan Loren. Dia membutuhkan Gula untuk membawa Luxuria kembali ke tempat dia melindungi para dewa kegelapan—apa pun yang terjadi.

“Kau benar-benar menyebalkan. Setelah menyeretku ke dalam masalah ini, kau akan mengusirku begitu saja?!”

“Bukankah menurutmu lebih tepat jika melibatkanmu?” tanya Lapis dengan dingin.

Loren mengikuti isyaratnya untuk menatap Luxuria dengan tajam. “Tugasmu adalah menjaga semua orang yang telah kau daftarkan ke serikat Kaffa. Setidaknya, jaga mereka tetap terkendali.”

“Mereka menggemaskan! Apa yang kau tuduhkan pada mereka?!”

“Yah, semuanya, sungguh. Bagaimana kalau kamu lihat ke cermin?”

“Apa yang dapat kupelajari dari menatap wajahku yang cantik?”

Loren dan Lapis sebenarnya bertanya-tanya hal yang sama: Apakah ini omong kosong atau apa?

Namun wajah Luxuria tampak sangat serius. Mereka berdua mendesah dalam-dalam.

“Pokoknya, kamu tidak boleh pergi. Aku tidak mau membuat masalah bagi kota lain.”

“Kau membuatnya terdengar seolah tak apa-apa menyusahkan Kaffa, Loren,” Ivy menghardik, tetapi Loren melihatnya dari sudut pandang yang berbeda.

Bukannya membuat kekacauan di sini tidak apa-apa. Sebaliknya, kerusakan sudah terjadi, dan sudah terlambat bagi Kaffa. Paling-paling Loren bisa memastikan pengaruh Luxuria terkendali. Jadi, mengajaknya ikut adalah hal yang mustahil.

“Jadi, sejauh pemahamanku: kau, Lapis, dan Gula akan mengambil misi itu. Haruskah aku melanjutkan dengan asumsi itu?”

“Gula, bolehkah kita bawa si kungkang itu? Aku rasa dia bisa bertarung.”

“Tidak mungkin Sloth akan berhasil. Akan sulit untuk meyakinkannya, bahkan lebih sulit lagi untuk menyeretnya, dan dia akan sama sekali tidak berguna. Menurutku, Keserakahan lebih baik, tetapi aku tidak mau mengasuhnya.”

“Dewa kegelapan agak mengecewakan, ya. Baiklah, hanya kita bertiga saja.”

Jika Anda menutup mata terhadap penampilan dan kepribadian, dewa kegelapan yang paling berguna mungkin adalah Luxuria. Namun, itu berarti mengabaikan beberapa masalah yang cukup mendesak. Mungkin Loren akan lebih mampu menahan omong kosongnya begitu ia terbiasa bergaul dengan pria itu, tetapi mereka jelas belum sedekat itu.

“Baiklah. Kalau begitu, atas rekomendasi Ivy Bridgeguard, petualang tingkat besi Loren dan kelompoknya akan menjalankan misi ini. Selain itu, karena ini adalah misi yang dikeluarkan oleh cabang serikat yang terpisah, seorang anggota staf serikat akan dikirim untuk bertindak sebagai perantara. Anda akan bertanggung jawab atas perlindungan mereka.”

“Jangan beritahu aku.”

“Ya, tentu. Akulah yang mengatur perjalanan ini, jadi akulah yang akan menemanimu. Kuharap kita bisa akur, Loren.”

Tak kuasa menahan diri untuk tidak menyadari bahwa ia kini harus berhadapan dengan iblis dan dua dewa kegelapan, Loren dengan lelah menjabat tangan Ivy yang ditawarkan.

Setelah itu, Ivy kembali ke guild—dia berkata bahwa dia perlu menyerahkan formulir pencarian dan melengkapi dokumen yang akan memungkinkannya untuk berangkat sendiri. Luxuria mengeluh sampai detik terakhir, tetapi dia tampaknya menyadari bahwa pendapat Loren tidak dapat digoyahkan. Akhirnya, dia menyerah dan kembali ke bawahannya—kawanan petualang yang baru terdaftar.

Sementara itu, Loren punya beberapa hal yang harus segera ia lakukan.

“Kita perlu membeli perlengkapan untuk perjalanan delapan hari.”

Karena ini adalah misi yang belum tersentuh, Ivy ingin agar misi ini ditangani secepat mungkin. Namun, akan sangat bodoh jika gagal karena mereka telah mempersiapkannya dengan tergesa-gesa, jadi kelompok Loren mengalokasikan waktu satu hari untuk membereskan semuanya. Selama waktu itu, ia harus membeli dan mengemas semua perlengkapan mereka dan memastikan semuanya siap untuk diangkut.

“Kali ini, saya yakin kita bisa mengambil yang paling minimum. Lagipula, serikat akan menyediakan kebutuhan sehari-hari kita serta alat transportasi,” kata Lapis.

Karena kliennya adalah serikat petualang, mereka akan menerima sejumlah dukungan. Seperti yang dikatakan Lapis, Ivy mengatur sebagian besarnya. Itu menyisakan salep, perban, senjata, dan baju zirah dalam daftar belanja. Makanan dan barang-barang lain bisa diabaikan untuk saat ini.

‹Apakah Anda yakin tentang ini, Tuan? Bahkan jika kita sampai di sana… Saya mungkin tidak dapat menggunakan reruntuhan itu.›​

Baik Ivy maupun Lapis tidak pernah mengatakan bahwa peluang Scena untuk dihidupkan kembali dalam tubuh baru sangat tinggi. Scena juga telah mendengar hal ini, dan tentu saja, ini berarti dia tidak menaruh banyak harapan dalam usaha ini. Dia cukup menyesal bahwa Loren telah menerima permintaan samar seperti itu hanya untuk memperoleh informasi yang mungkin bermanfaat baginya.

“Kau mungkin akan berubah pikiran. Selain itu, jika kita memeriksa reruntuhan itu dengan saksama, kita mungkin akan menemukan hal lain yang bisa memperbaiki masalahmu. Maksudku, kau tidak bisa hidup di dalam diriku selamanya.”

‹Apakah aku merepotkan?›

Merasakan sedikit kecemasan yang tulus dalam kata-katanya, Loren dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Tidak. Kau bisa tinggal selama yang kau mau. Tapi kau pasti ingin mendapatkan tubuhmu kembali jika kau bisa, kan? Itulah inti dari semua ini.”

“Tuan Loren,” kata Lapis, “ketika Anda berbicara sendiri seperti itu, Anda tampak seperti orang yang agak meresahkan.”

Ketika Scena dan Loren berbincang, dia biasanya tidak perlu mengatakan apa pun. Namun, Loren tidak terbiasa menyampaikan keinginannya tanpa komunikasi verbal, dan sepertinya dia bergumam keras-keras.

Sekarang setelah dia menyebutkannya … Pipinya sedikit memerah saat bibirnya mengerut. Dalam benaknya, dia bisa mendengar Scena tertawa cekikikan.

 

Saat fajar, mereka menaiki kereta yang telah disiapkan Ivy dan pergi melalui gerbang utara Kaffa.

Jalannya lurus ke utara, menyusuri jalan raya. Jika ini pertama kalinya mereka melewati jalan ini, pemandangannya akan segar dan baru, dan mungkin ada hiburan yang bisa ditemukan di sana. Namun, rombongan Loren sudah pernah melewati rute ini, dan bahkan belum lama ini.

Hasilnya, perjalanan yang membosankan melalui wilayah yang sudah dikenal. Hal ini tampaknya juga berlaku bagi anggota sementara mereka yang baru, jadi sepanjang hari, mereka hanya bermalas-malasan di kereta yang berderak-derak, menguap, menghabiskan waktu berjam-jam.

“Ini pertama kalinya aku menemani seorang petualang dalam pekerjaan, tapi kurasa itu akan sangat membosankan.”

“Yah, kalau tidak terjadi apa-apa, kita hanya akan naik kereta. Tidak boleh terlalu bersemangat tentang itu.”

Satu-satunya kejadian yang dapat dicatat adalah saat para pedagang dan pelancong yang sedang menuju Kaffa. Tanpa kejadian-kejadian singkat itu, mereka akan terpaku menatap kekekalan yang monoton.

Waktu berlalu dengan tidak tenang. Namun, Loren tetap memperhatikan sekelilingnya dan bersiap menghadapi serangan apa pun yang mungkin menimpa mereka, entah itu dari bandit atau sesuatu yang lebih buruk.

“Apakah monster bisa mengusir sedikit kebosanan itu?” pikir Ivy.

“Jangan bercanda soal itu. Tidak ada yang lebih baik daripada menghindari masalah seperti itu,” jawab Loren dari kursi pengemudi, bahkan tanpa menoleh untuk menatapnya.

Monster, bandit, dan sejenisnya—mengalahkan hal-hal seperti itu akan menghasilkan keuntungan besar. Namun, Loren bukanlah tipe orang yang sengaja mengundang bahaya hanya demi uang. Dia tidak tertarik jika satu-satunya motifnya adalah menghabiskan waktu. Dia bahkan tidak bisa menuruti saran Ivy.

“Selain bandit, aku ragu ada monster yang akan mengganggu kita.” Lapis memasuki percakapan dari kursi di sebelah Loren. “Gerobak ini membawa dua entitas yang dikenal sebagai dewa gelap, tahu? Makhluk-makhluk rendahan yang mengintai di sepanjang jalan ini pasti akan lari begitu mereka merasakan kehadiranmu.”

Lapis dengan tegas mengecualikan dirinya dari daftar orang-orang yang menakutkan. Dia tampak cukup manusiawi, tetapi dia sebenarnya adalah anggota ras iblis yang kuat, yang ditakuti dan dibenci di seluruh benua. Untuk menyembunyikan kekuatan dan kehadirannya, mata dan anggota tubuhnya telah dicuri oleh orang tuanya, dan dia hampir lemah ketika pertama kali bertemu Loren.

Selama dia berada dalam kondisi itu, dia tidak perlu khawatir akan timbulnya kecurigaan, tetapi sekarang dia telah memulihkan kedua lengan dan matanya. Singkatnya, dia telah mendapatkan kembali sebagian besar kekuatan iblisnya, dan dia harus mencurahkan banyak fokus untuk menyembunyikan kehadirannya.

Tentu saja, Lapis telah memperoleh banyak pengalaman sekarang, jadi dia cukup pandai menahan kekuatannya. Meski begitu, jika dia lengah, auranya niscaya akan membuat monster yang lebih lemah berbalik dan kabur di tempat.

“Lega rasanya bisa mendapatkan kembali kekuatanku, tapi di sisi lain, cukup merepotkan jika harus selalu waspada setiap jam dalam sehari.”

“Saya rasa Anda harus terus melakukannya sampai menjadi kebiasaan.”

“Apakah ini benar-benar sesuatu yang biasa kita lakukan?”

Rombongan Loren berbincang tentang ini dan itu saat mereka melewati hari ketiga tanpa tanda-tanda serangan monster, apalagi rintangan berbentuk bandit. Akhirnya mereka tiba di lanskap yang didominasi oleh bukit pasir biru.

Sekali lagi, Loren dikejutkan oleh pemandangan alien itu, tetapi teman-temannya tidak begitu terkesan.

“Pangkalanku ada di sini, jadi aku bisa melihatnya sepanjang waktu.”

“Pada zaman kerajaan kuno, pemandangan seperti itu tidak akan dianggap sesuatu yang istimewa.”

“Kamu bahkan tidak bisa makan pasir. Apa gunanya?”

‹Saya terkejut, Tuan! Terkejut! Anda tidak sendirian.›​

Setidaknya tanggapan Scena tidak mengecewakan.

Aku tidak bisa meminta teman perjalanan yang lebih buruk, pikir Loren sambil menepuk Neg, yang entah mengapa melompat-lompat dan mengangkat kakinya dengan gembira. Ia memerintahkan Lapis, yang memegang kendali, untuk mengarahkan kuda-kuda agar berbelok ke barat.

Beberapa saat sebelumnya, mereka baru saja sampai di padang pasir. Namun, sedikit ke arah barat, mereka kembali ke padang pasir, dikelilingi oleh semakin banyak pohon.

Menurut Ivy, Suest telah mengukir ceruk untuk dirinya sendiri di tengah hutan. Tentu saja, pemandangan akan semakin hijau semakin dekat mereka dengan tujuan mereka.

“Dari segi lokasi, letaknya kira-kira di ujung barat benua, kan?”

“Selain desa atau pemukiman kecil sesekali, Anda akan kesulitan menemukan tempat lain yang lebih jauh ke barat.”

“Saya terkejut mereka memutuskan membangun kota di sana.”

“Kota ini seperti titik kumpul bagi tetangganya. Selain itu, berada di hutan berarti monsternya sangat banyak. Kota ini memiliki industri petualang yang berkembang pesat.”

Informasi tentang tujuan mereka sepenuhnya berasal dari Ivy, yang telah menghubungkan mereka dengan misi tersebut. Meskipun Lapis juga mengetahui beberapa hal, ia tidak memiliki informasi sebanyak Ivy, yang bekerja untuk sebuah organisasi impor internasional. Untuk pertama kalinya, ia menjadi penerima pengarahan.

“Bisnis kehutanan juga berkembang pesat, dan mereka mengekspor kayu dalam jumlah yang cukup besar. Selain itu, ekspor dari pemukiman sekitar semuanya melewati Suest, jadi makanannya lezat, dan ada banyak variasi.”

“Kedengarannya seperti tempat yang bagus.”

“Sayangnya, tidak ada sungai di dekat sini, jadi tidak banyak ikan yang bisa diperoleh. Makanan laut yang mereka miliki sebagian besar dikeringkan dan diasinkan agar tahan lama.”

“Hei, aku baik-baik saja asalkan ada daging.”

Loren lebih menyukai daging lain daripada ikan. Bukan berarti dia tidak suka ikan, tetapi jika dia diberi ikan, daging babi, dan daging sapi, ikan akan selalu menjadi pilihan ketiganya.

“Saya lebih suka daging yang berasal dari hewan darat juga,” kata Lapis.

“Aku tidak keberatan dengan kedua pilihan itu.”

“Kenapa Gula, kau akan puas dengan goblin asalkan bisa masuk ke mulutmu,” kata Ivy sambil terkekeh. Gula diam-diam mencoba menerkamnya, tetapi tidak berhasil.

Rombongan tersebut berangkat dari gurun biru menuju tujuannya tanpa menemui kesulitan apa pun.

Ivy menunjuk. “Itu seharusnya Suest di sana.”

Pada hari keempat dari Kaffa, mereka tiba di sebuah tembok batu tinggi, yang dibuat untuk melindungi apa pun yang ada di baliknya dari musuh di gerbang. Tembok itu membentang hingga ke hutan di dekatnya, dan seluruh bagiannya tertutup oleh banyak pohon.

“Berhenti. Tunjukkan identitasmu.”

Suara yang menghentikan mereka tidak begitu mengintimidasi, tetapi lebih seperti suara seorang pejabat. Suara itu berasal dari seorang prajurit yang berdiri di gerbang dengan mata kosong; ini adalah prosedur standar.

Dia dan rekan-rekan prajuritnya mengenakan baju besi pelat dan dipersenjatai dengan tombak panjang, tetapi mereka tidak mengarahkan senjata mereka ke siapa pun. Mereka tetap berdiri tegap sambil menatap Loren dan kelompoknya di atas kereta.

Karena mereka adalah petualang, tanda pengenal serikat mereka berfungsi sebagai identitas mereka. Loren selalu menggantungkannya di lehernya. Ia melepaskannya dan hendak turun untuk menyerahkannya kepada salah satu prajurit, tetapi saat tanda besi itu terlihat, para prajurit tampaknya kehilangan minat pada mereka. Mereka tidak lagi melihat ke arah Loren.

“Kau baik-baik saja. Masuklah.”

“Kau yakin tentang itu?”

“Kau baik-baik saja. Masuklah.”

Setelah berulang kali, Loren menyadari tidak perlu lagi menunjukkan bukti identitasnya. Ia mengembalikan tanda pengenalnya ke tempat biasanya sambil mendesak Lapis untuk mendorong kereta itu maju.

Saat mereka lewat, dia berpikir, Mungkin mereka akan memanggil kita kembali . Namun kereta itu meluncur ke Suest tanpa mendapat tatapan lagi dari para prajurit itu.

“Keamanannya jelek sekali,” kata Lapis lelah.

Loren setuju sepenuh hati. Dia sudah menunjukkan identitasnya, tetapi hanya sekilas. Terlebih lagi, dia bahkan belum meninggalkan kereta. Para prajurit berdiri agak jauh, dan sulit dipercaya mereka sudah melihat huruf-huruf yang tercetak pada tanda pengenal serikatnya.

“Apakah ID serikat petualang benar-benar jaminan seperti itu?”

Tentu, sekilas pandang saja mereka sudah bisa mengenali mereka sebagai petualang. Jika serikat itu memiliki kredibilitas yang tinggi, mungkin mengetahui bahwa mereka adalah anggotanya sudah cukup.

Namun, mereka memiliki seorang karyawan serikat—individu yang tepat untuk membantah hipotesis ini. “Sebagai personel serikat, saya tahu saya tidak dalam posisi untuk mengatakan ini, tetapi organisasi kami tidak terlalu dapat diandalkan . Petualang yang tidak berpendidikan banyak sekali jumlahnya, dan Anda dapat menemukan mereka di setiap sudut benua.”

“Lalu apakah para prajurit ini hanya malas?”

Ada juga kemungkinan mereka tidak begitu tertarik dengan tugas mereka sehingga mereka tidak repot-repot memverifikasi identitas siapa pun yang lewat. Suest tampaknya adalah kota yang cukup besar, tetapi terletak di ujung barat benua dan praktis berada di antah berantah. Tidaklah aneh jika tentara setempat kurang disiplin.

“Bukan hal yang aneh bagi prajurit yang ditugaskan di wilayah terpencil untuk kehilangan motivasi.”

“Kedengarannya seperti masalah kerajaan,” balas Gula. “Mengapa kita harus terpaku pada hal itu?”

Kelompok itu bertukar pandang beberapa kali sebelum mengakui hal itu. Paling tidak, tidak ada satu pun dari mereka yang punya alasan untuk peduli dengan urusan internal garnisun yang acak.

“Kalau begitu, sebagai permulaan, mari kita cari penginapan yang cukup untuk kereta.”

Sambil mencondongkan tubuhnya dari tempat duduknya, Loren mengamati pemandangan. Mereka memasuki kota yang cukup besar dengan berbagai toko berjejer di kedua sisi jalan utama, dan seolah-olah toko-toko itu belum cukup, kios-kios memenuhi tempat-tempat di antara mereka. Banyak sekali orang berjalan ke sana kemari, beberapa di antaranya Loren duga adalah penduduk kota itu. Yang lainnya adalah para pelancong dan pedagang yang baru saja tiba.

“Bagaimana ya aku menjelaskannya… Ini hanya kota biasa.”

Laporan Ivy menyebutkan hilangnya kontak dengan seluruh cabang serikat petualang. Loren merasa takut mengetahui bahwa seluruh kota telah terhapus dari peta karena satu dan lain alasan, tetapi dia tidak melihat ada yang salah.

“Berarti masalahnya harus dilokalisasi ke guild?”

“Secara umum, di luar keadaan darurat, kontak antarcabang dilakukan melalui utusan berkuda. Mengingat perjalanan indah yang kami lalui, saya ragu mereka mengalami masalah selama perjalanan. Jadi, kemungkinan besar ini memang masalah serikat semata.”

Jika, di sepanjang jalan menuju Suest, mereka bertemu monster besar atau gerombolan bandit besar, mereka pasti punya penjelasan mengapa belum ada penunggang kuda yang melakukan kontak. Namun, perjalanan yang membosankan membuat Ivy meragukan hal itu.

Tentu, berkat Gula dan dirinya sendiri, mereka akan dihindari oleh hampir semua binatang buas, tetapi Kaffa telah mengirim beberapa penunggang kuda ke Suest. Jika jiwa-jiwa malang itu terbunuh di tengah jalan, pasti Loren dan kawan-kawan akan menemukan jejaknya di suatu tempat.

“Jadi ini masih misteri sampai sekarang. Aku yakin kita akan belajar sesuatu jika kita pergi ke guild.”

“Saya hanya berharap bukan para pembawa pesan yang malas.”

Mereka sudah berjalan cukup jauh untuk kecewa seperti itu. Jika itu yang menjadi inti cerita, usaha yang dikeluarkan tidak akan ada gunanya, pikir Loren sambil tersenyum sinis.

Meski begitu, sebagian dari dirinya berharap semuanya akan berakhir seperti ini—tanpa insiden. Tidak ada yang lebih baik daripada hari ketika semuanya berjalan sesuai rencana.

Untuk saat ini, mereka terus mencari penginapan tempat mereka dapat menambatkan kereta.

 

“Satu emas per kepala. Ada empat orang, jadi empat emas.”

“Apa?!”

Mereka berhasil menemukan penginapan yang mengizinkan mereka memarkir kereta dengan bertanya kepada orang yang lewat. Namun, begitu mereka mencoba memesan kamar, pemilik penginapan memberi mereka harga yang tidak masuk akal. Gula, yang sedang bernegosiasi, berteriak marah dan terkejut.

Loren tidak bersuara sedikit pun dari tempatnya di pinggir lapangan, tetapi dia mengamati wajah pemilik penginapan itu, mempertanyakan kewarasannya. Dua perak akan lebih dari cukup untuk menghidupi empat orang di penginapan biasa, termasuk makanan. Tentu, Anda akan mengenakan biaya sedikit lebih mahal untuk mengirim kereta, tetapi tentunya Anda akan membayar lebih dari empat perak. Namun pemilik penginapan yang sudah botak dan setengah baya itu telah menetapkan harga yang seratus kali lipat dari harga tersebut. Akan aneh jika tidak terkejut.

“Sekarang dengarkan baik-baik, dasar bajingan tua. Apa kau yakin otakmu bekerja dengan benar? Apa kau baru saja mengatakan satu emas per orang? Apa penginapan kecil yang nyaman ini digunakan oleh raja sendiri atau apa?!”

“Apakah itu terlalu berlebihan?”

“Tentu saja ini keterlaluan, dasar bodoh!” Gula berteriak, memukul meja dapur dengan tinjunya. Meskipun meja dapur kayu itu bergoyang karena benturan, meja itu tidak pecah.

Dia masih punya akal sehat untuk menahan diri,pikir Loren.

“Lalu satu tembaga.”

“Maaf?” Wajah Gula berubah. Dia bersumpah bahwa dia salah mendengarnya.

Namun pemilik penginapan itu dengan acuh tak acuh mengulang kata-kata yang sama. “Satu tembaga. Apakah itu terlalu banyak?”

“Tidak… Itu sangat murah . Bagaimana Anda bisa menjalankan bisnis seperti ini?”

“Lalu satu tembaga.”

Pemilik penginapan itu mengulangi ucapannya lagi. Gula kini tahu pasti bahwa dia tidak salah dengar, dan dia melonggarkan tinjunya yang terkepal.

Tentu saja, semakin murah, semakin baik. Namun, jika mempertimbangkan harga rata-rata penginapan, harga ini terlalu murah . Bahkan, harganya sepersepuluh ribu dari harga asli—diskon yang keterlaluan. Gula tampak tidak terlalu curiga, tetapi lebih cemas.

“Empat tembaga untuk empat orang. Termasuk makanan. Bagaimana?”

“Oh, baiklah, tentu saja…”

Rasanya seperti Gula kehilangan kendali dan keberaniannya. Ia menggeser empat koin tembaga di atas meja kasir, yang diambil oleh pemilik penginapan. Sebagai gantinya, ia menyelipkan empat kunci kepadanya.

“Tunggu, empat kamar single ?!”

“Semua kamar kami diperuntukkan bagi penghuni individu.”

Ketidakpercayaan Gula tidak ditanggapi apa pun kecuali ketidakpedulian lebih lanjut.

Fakta bahwa mereka adalah sekelompok petualang akan terlihat jelas saat mereka masuk bersama, dan bagaimana tiga dari mereka berdiri di belakang saat Gula menangani negosiasi. Dalam skenario terburuk, tergantung pada kualitas penginapan, satu kelompok mungkin terpaksa berdesakan dalam satu kamar.

Bahkan dalam skenario yang lebih baik, wajar untuk menanyakan berapa banyak anggota yang akan berbagi kamar tertentu. Terserah klien untuk meminta akomodasi pribadi, dan ini selalu memerlukan biaya yang mahal.

Dan di sini pemilik penginapan ini mengenakan tarif di bawah standar sambil menawarkan kamar untuk semua orang. Situasinya menjadi sangat meragukan sehingga Loren tidak bisa lagi berdiam diri.

“Hei, pemilik penginapan. Jangan salah paham, tapi ini bau sekali. Semuanya.”

“Apakah makananmu rusak, mungkin?” tanya Lapis. “Atau mungkin seseorang meninggal di kamar yang dimaksud? Atau apakah mayat hidup cenderung muncul di aulamu?”

Pemilik penginapan itu tidak tampak tersinggung sedikit pun oleh kecurigaan mereka. Ia menjawab dengan tenang, tidak pernah meninggikan suaranya. “Saya tidak tahu apa yang Anda maksud.”

Meskipun sesuatu yang aneh jelas terjadi, pemilik penginapan telah mengambil uang Gula dan menyerahkan kuncinya.

Sepertinya akulah yang harus memutuskan, pikir Loren. Ia mengambil kunci di meja dan menoleh ke pemiliknya. “Kami akan memesan kamar. Jangan khawatir soal makanan. Kami akan makan di luar.”

“Anda tidak akan mendapatkan diskon,” jawab pemilik penginapan. Sekali lagi, penginapan biasa akan mengurangi biaya keseluruhan untuk itu. Namun, akan sangat lancang untuk meminta diskon pada harga yang sudah sangat rendah. Jika harganya turun lebih rendah lagi, seluruh masalah ini akan menjadi semakin aneh.

“Di mana kita bisa menempatkan kereta kita?”

“Di halaman. Ikat di mana pun kau mau.”

Penginapan itu dilengkapi dengan halaman yang luas. Dengan izin pemilik penginapan, mereka mulai memindahkan kereta ke tempat yang tepat.

Properti itu dikelilingi tembok, dan tampaknya cukup aman. Namun, karena penginapan itu aneh, mereka jadi sedikit khawatir dengan persediaan mereka.

“Jangan tinggalkan barang berharga di sana.”

“Kita mungkin harus mengambil makanannya juga. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan terhadapnya.”

Membongkar semua barang dan membaginya ke dalam kamar-kamar merupakan pekerjaan yang harus dilakukan oleh empat orang. Daripada menyimpan semuanya di satu tempat, mereka pikir dengan membagi barang-barang tersebut juga mengurangi bahaya.

Apapun masalahnya, mereka semua memeriksa kamar masing-masing satu demi satu, dan mereka semua memastikan tidak adanya alat mencurigakan apa pun.

“Untuk saat ini, ayo kita kunci dan menuju ke guild.”

“Bukankah lebih baik jika kita meninggalkan seseorang untuk berjaga?” tanya Lapis.

Setelah berpikir sejenak, Loren menggelengkan kepalanya. “Aku hanya merasa kita harus tetap bersama.”

“Apakah itu naluri tentara bayaranmu? Kalau begitu aku tidak akan berdebat.”

“Aku juga tidak,” kata Gula.

“Kalau menyangkut hal-hal seperti ini, aku serahkan keputusannya padamu, Loren,” kata Ivy. “Kau tampaknya memang pemimpin kelompok.”

Loren bertanya-tanya apakah ada manusia lain di benua ini yang mendapat kepercayaan sebesar ini dari dua dewa kegelapan dan satu iblis. Ia mengarahkan pandangannya pada serikat—tujuan akhir mereka.

“Suasana di sini agak aneh, tapi sepertinya kota ini tidak buruk …” kata Lapis. “Ah, permisi. Berapa harga buah ini?”

“Satu emas.”

“Kamu juga…? Umm, tidakkah menurutmu itu terlalu mahal?”

“Lalu satu tembaga.”

“Empat, tolong,” Lapis mengalah dengan lesu. Ia menerima empat buah seukuran telapak tangan dari seorang wanita paruh baya yang mengelola kios, dan menyerahkan empat koin tembaga sebagai balasannya. “Apa yang terjadi dengan ekonomi? Astaga.”

“Apakah meminta koin emas merupakan tren atau semacamnya?”

Kedengarannya seperti permainan anak-anak, pikir Loren sambil menerima buah dari Lapis.

Atau, dia hampir melakukannya—ketika Neg menyerang dari samping dengan kaki dan benang dan menyambarnya. Anehnya, Neg terus menyambar tiga buah yang tersisa dari Lapis. Begitu dia berhasil merebutnya, dia dengan cekatan membungkusnya dengan jaringnya, dan—berpegangan pada bahu Loren—menancapkan taringnya ke bola-bola benang yang kaku.

“Mereka salah satu favoritmu atau semacamnya?”

“Saya tidak tahu laba-laba memakan buah.”

Lapis tampak agak enggan berpisah dengan hasil panennya, tetapi Neg sangat menikmatinya sehingga dia menepuk punggungnya dan membiarkannya menimbun hadiahnya yang terbungkus sutra.

Apakah dia memang suka buah, atau saya tidak cukup memberinya makan?Loren bertanya-tanya saat dia melewati pintu-pintu serikat.

Ivy langsung menuju meja kasir—yang tidak ada seorang pun yang mengantre di depannya—dan memulai percakapan dengan resepsionis yang duduk di sana. Dari apa yang dapat didengar Loren, tampaknya percakapan itu tidak berjalan dengan baik.

“Maksudmu, anggota staf yang mengirimkan misi itu tidak ada di sini?”

Ivy bertanya tentang misi yang telah dikirim ke cabang-cabang di kota-kota terdekat. Meskipun resepsionis mengakui bahwa misi tersebut telah dikirimkan dari Suest, dia juga dengan tidak dapat dimengerti melanjutkan dengan mengatakan bahwa pengirim asli sudah tidak ada lagi.

“Pencarian itu pasti datang dari Suest. Tidak salah lagi. Namun, anggota staf yang memprosesnya sudah tidak ada lagi di cabang kami.”

“Maksudmu mereka berhenti?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Yang saya tahu mereka tidak ada di sini.”

“Tapi itu tidak membatalkan misi, kan?”

Karena guild itu sendiri adalah kliennya, pencarian masih berlangsung. Namun jika orang yang hilang ini adalah klien teknis, maka hilangnya mereka berarti mereka telah mencapai akhir dari perjalanan yang sia-sia.

Ivy bertanya untuk memastikannya, dan resepsionis itu menjawab dengan ekspresi yang anehnya tidak berubah, “Ya, dan itu terbukti sangat merepotkan. Serikat itu sendiri diidentifikasi sebagai klien, jadi hanya orang yang awalnya memprosesnya yang dapat membatalkan misi. Kami tidak punya cara untuk melakukannya.”

“Kamu tidak tampak begitu khawatir.”

Setidaknya, Loren tidak mendeteksi emosi seperti itu dalam nada bicaranya maupun ekspresinya.

Bahkan saat Ivy menyiratkan bahwa dia menyembunyikan sesuatu, alis resepsionis itu tidak berkedut sedikit pun. Dia memiringkan kepalanya. “Apakah menurutmu begitu? Aku sangat khawatir.”

Menyadari bahwa ia tidak akan mendapatkan banyak keuntungan dengan melanjutkan pembicaraan ini, Ivy memotong pembicaraan dan mengganti topik pembicaraan. “Tidak apa-apa. Jadi pencarian ini dianggap masih berlangsung. Jika demikian, maka kami ingin informasi tentang orang-orang yang telah menghilang.”

Namun, reaksi resepsionis kurang membantu. “Ada orang hilang? Tidak ada.”

“Hah? Tapi misinya… Dan kau pasti sudah melihat beberapa petualang yang dikirim oleh cabang lain, kan? Apa kau punya informasi untuk dibagikan tentang mereka?”

Ivy mulai sedikit gugup, tetapi ekspresi tenang resepsionis guild tidak pernah berubah. Dia menjawab dengan acuh tak acuh, “Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Cabang-cabang mereka pasti juga mengirim utusan! Kalau kamu tidak tahu apa-apa tentang mereka… Seberapa buruk pekerjaanmu?!”

“Maafkan saya. Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.”

“Eh… Hmm…”

“Apakah itu sudah mengakhiri urusan Anda hari ini?”

Karena Ivy tampak kehilangan kata-kata, Loren meletakkan tangannya di bahunya untuk menarik perhatiannya.

Ivy berbalik untuk menatapnya dan melihat Loren menunjuk ke arah pintu masuk. Dengan enggan, ia melangkah menjauh dari meja kasir dan keluar dari gedung.

“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” tanya Lapis, setelah menyaksikan seluruh percakapan itu.

Namun Loren lebih khawatir tentang hal lain. “Seluruh cabang ini aneh.”

“Yah, mengingat perawatan yang baru saja kami terima, saya yakin begitu.”

“Bukan hanya itu. Pertama, tidak ada seorang pun yang mengantre di konter. Pernahkah Anda melihatnya sepadat itu di Kaffa?”

“Yah, tidak…”

Ivy teringat kembali ke tempat kerjanya sendiri. Ketika loket dibuka, para resepsionis hanya punya waktu senggang satu menit—lebih seringnya, setidaknya ada satu petualang yang harus dilayani. Namun, bahkan setelah melihat serikat Suest beroperasi selama beberapa saat, mereka tidak melihat seorang petualang pun mendekati loket. Itu tidak berarti tidak ada petualang di gedung itu , tetapi mereka adalah orang-orang yang sangat pendiam sehingga seolah-olah mereka tidak ada.

“Lalu ada fakta bahwa beberapa orang luar tiba-tiba muncul dan membentak staf serikat. Tapi tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun kepadamu. Itu cukup tidak biasa, bukan?”

“Itu, yah… Ya…”

Setidaknya, Ivy tidak terlihat seperti tipe orang yang ingin dihindari oleh para petualang. Mungkin berbeda bagi Loren, yang bertubuh tegap dan membawa senjata besar di punggungnya, tetapi Ivy…

“Pokoknya, jangan gegabah selama kita belum tahu apa yang sedang terjadi. Sekarang, mari kita kembali ke penginapan dan membuat makanan dari perbekalan kita. Kita bisa membicarakan rencana kita di sana.”

“Kita tidak makan di luar?” tanya Gula, terdengar sangat kecewa.

“Tempat ini aneh,” kata Loren terus terang. “Sampai kita tahu alasannya, aku tidak akan memasukkan apa pun yang mereka makan ke dalam mulutku. Jika kamu benar-benar ingin mencobanya, aku tidak akan menghentikanmu.”

Namun, hal itu membuat Gula kehilangan keinginannya untuk menjelajahi restoran-restoran lokal. Dengan itu, kelompok itu menyerah untuk mengumpulkan informasi untuk sementara waktu dan bergegas menuju penginapan.