Ksatria Regresi Abadi - Chapter 772

Bab 772
Seorang Ksatria yang Terus Menerus Mengalami Kemunduran
 
Mendengar teriakannya, kedua penyihir itu segera mengangkat tangan mereka, dan dengan satu gerakan, sebuah penghalang hitam pekat muncul di sekeliling mereka.
 
Namun Jaxen tidak berhenti.
 
Tidak, lebih tepatnya, dia mengeluarkan sebuah benda yang memang dirancang untuk mengatasi perisai itu.
 
Saat penghalang gelap itu muncul, Jaxen secara naluriah mengayunkan tangan kirinya ke dada, dan pada saat itu juga, sebuah belati pendek muncul di genggamannya.
 
“Segala sesuatu harus mengalir sealami air.”
 
Itulah prinsip di balik penggabungan dengan Pedang Keberuntungan.
 
Yang lebih penting lagi, dia telah mengantisipasi skenario ini.
 
Wawasan yang lahir dari pengalaman telah mempersiapkannya untuk momen-momen seperti ini.
 
Tidak mungkin penyihir sekaliber ini membiarkan diri mereka ditusuk tanpa perlindungan.
 
Dia menggenggam belati yang sudah terhunus dengan erat, ibu jarinya menekan ujung gagangnya.
 
Itu adalah pegangan yang dirancang untuk pukulan ke bawah yang menentukan.
 
Dia menggunakan benda-benda pusaka sebagai senjata.
 
Lebih spesifiknya, dia adalah yang terbaik di antara para Ksatria Gila dalam menangani relik dan Artefak.
 
Kini, di tangan Jaxen, terdapat belati yang dirancang khusus untuk menembus perisai sihir.
 
Itu adalah replika dari sebuah relik yang dikenal dengan nama Spell Breaker.
 
Pedang itu sendiri telah ditempa dan ditempa oleh seorang pengrajin Kurcaci, sementara ukiran dan mantra di atasnya adalah karya Esther.
 
Gagang pedang itu dibentuk dengan sempurna agar pas dengan genggaman Jaxen—sentuhan yang penuh perhatian dari si Kurcaci.
 
Senjata itu ditempa dari baja Valerian yang dicampur dengan besi tempa Gunung Noir, sehingga membuatnya sangat keras dan sangat tajam, namun dirancang untuk tujuan yang sangat spesifik.
 
Pikirannya cepat, tindakannya bahkan lebih cepat.
 
Dia sudah terpukul bahkan sebelum tatapannya bertemu dengan tatapan Penyihir Bermata Merah.
 
Dengan tatapan acuh tak acuh, Jaxen menusukkan belati yang dipegangnya dengan pegangan terbalik ke penghalang tersebut.
 
Gedebuk!
 
Saat bilah pedang menembus penghalang, riak hitam menyebar di permukaan disertai suara, mendorongnya mundur.
 
Rasanya seperti dia ditabrak oleh makhluk setengah beruang.
 
Hal ini terjadi karena mantra telekinetik, yang dirancang untuk secara otomatis menangkis penyerang, terpicu saat terjadi benturan. J
 
Axen sebenarnya bisa melawan dengan kekuatan, tetapi ia malah mengikuti arus, membiarkannya mendorongnya secukupnya.
 
Pada saat yang sama, dia merunduk ke celah gelap yang terbentuk di tempat Petir Api Neraka terputus, percikan api yang pecah dan bayangan yang berubah-ubah memberikan perlindungan untuk menyamarkan diri.
 
Barulah saat itulah Penyihir Bermata Merah tampak memperhatikannya.
 
Dia menundukkan kepala dan menatapnya dengan garang, matanya dingin dan setajam silet.
 
Dia pikir dia siapa?
 
Itulah tantangan yang terpancar dari tatapannya.
 
Pada saat itu, terdengar suara gemercik—mata pisau belati, yang masih tertancap di penghalang, mulai retak.
 
Lalu bagaimana selanjutnya?
 
Penyihir bermata merah bahkan tidak sempat menyelesaikan pikirannya.
 
Kawan!
 
Tepat pada saat dia menyadari bahwa mata pisaunya patah, belati itu meledak.
 
Produk ini memang selalu dirancang untuk sekali pakai lalu dibuang.
 
Biasanya, sesuatu yang begitu rapuh—pecah dan meledak akibat pukulan seperti itu—akan sangat tidak stabil dan berbahaya, tetapi Esther berhasil menstabilkannya dengan keahliannya.
 
Belati itu memiliki dua syarat untuk meledak: Belati itu harus diayunkan dengan kekuatan di atas ambang batas tertentu, dan harus bersentuhan dengan massa sihir.
 
Kedua syarat tersebut baru saja terpenuhi.
 
Mereka belum bisa menggunakan logam seperti perak asli sebagai bahannya, tetapi hasilnya tetap memuaskan.
 
Saat belati itu meledak, penghalang itu pun ikut hancur.
 
Tidak terdengar suara mantra yang patah; penghalang hitam itu hanya berhamburan seperti pecahan jendela yang pecah, larut ke dalam kegelapan.
 
Saat penghalang itu menghilang, beberapa pecahan belati mengenai tubuh Penyihir, tetapi tidak menimbulkan efek apa pun.
 
Tubuhnya, yang kini mengeras seperti batu permata, lebih dari cukup kuat untuk menangkis serpihan pedang sekalipun.
 
Namun-
 
Krak, krek, gores.
 
Yang tak bisa ditolerir tubuhnya adalah belati si pembunuh, yang kini berada di tenggorokannya tanpa ia sadari.
 
Tentu saja, pemilik pedang itu tak lain adalah Jaxen, yang telah menancapkan belati yang menghancurkan penghalang dan kemudian terlempar kembali oleh kekuatan telekinetik.
 
Dia menghilang ke dalam bayangan, seketika bergerak dengan posisi jongkok sangat rendah hingga dadanya hampir menyentuh tanah.
 
Memanfaatkan kekacauan tersebut, dia berputar untuk menyerang dari belakang sekali lagi.
 
Sederhananya, ketika gelombang kejut telekinetik menghantam, dia membiarkan sebagian kecil gelombang itu mendorongnya mundur, merunduk rendah ke dalam kegelapan untuk berlindung, dan begitu perisai itu hilang, dia menerjang maju dan menusukkan belatinya ke lehernya.
 
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan—pada kenyataannya, mewujudkannya adalah hal yang sama sekali berbeda.
 
Semua ini terjadi bahkan sebelum Enkrid menghembuskan napas tiga kali setelah menebas Petir Api Neraka.
 
Dari kedua penyihir itu, kepala salah satunya kini terkulai lemas.
 
Darah hitam merembes dari leher yang terputus—tidak sebanyak darah manusia, tetapi kental dan lengket, menempel pada kulitnya saat mengalir.
 
Itu tampak seperti getah pohon pinus.
 
Tentu saja, tidak seperti getah pinus, darah penyihir itu berbau busuk yang menjijikkan.
 
“Lepaskan kekuatanmu!”
 
Rasul itu berteriak ketika melihat kepala penyihir itu terpenggal.
 
Si Mata Merah, dengan lehernya terpotong sebagian, mengeluarkan jeritan mengerikan, mendesah, dan tidak manusiawi—ghrrrk, ghrrragh, gaaaah.
 
Darah hitam berbusa mulai menyembur keluar dari luka di lehernya.
 
Darah yang sudah mengalir mulai mendidih dan bergejolak.
 
Jaxen telah melihatnya mengeluarkan darah hitam bahkan sebelum dia dipukul.
 
Dia memperhatikan wanita itu muntah-muntah dan mual sebelumnya.
 
Dengan kata lain, dia tahu bahwa dia berhadapan dengan sesuatu yang jauh dari sifat manusia, dan itulah mengapa dia berani menyerang.
 
Jadi, saat dia menggorok lehernya, dia secara bersamaan mengeluarkan tiga belati lagi dan menusukkannya ke tubuh penyihir itu—satu di perutnya, satu lagi di belakang kepalanya, dan yang terakhir di pahanya.
 
Seluruh adegan itu hampir seperti dia sedang membantu penyihir itu berdiri atau merapikan pakaiannya.
 
Jaxen bergerak seolah sedang menari—tarian yang bahkan lebih mematikan daripada apa pun yang pernah ia tunjukkan selama pertandingan sparing.
 
Langkah pertama: menggenggam belati yang tertancap di perut dan bagian belakang kepalanya, lalu menariknya keluar.
 
Kriuk, rrip.
 
Tidak sekuat Audin, dan tidak sehebat Enkrid, tetapi Jaxen juga memiliki kekuatan yang jauh melampaui manusia biasa.
 
Dia telah belajar untuk menambahkan tekadnya pada kekuatan yang telah diasahnya itu ketika dibutuhkan.
 
Belati yang ditancapkannya meninggalkan jejak hitam di tubuh penyihir itu.
 
Dari luka sayatan itu mengalir darah kental berwarna hitam seperti getah pinus.
 
Dia tidak repot-repot mengeluarkan belati-belati itu.
 
Setelah menyeret mereka sejauh kurang lebih satu jengkal, dia begitu saja melepaskan mereka.
 
Teknik membunuh jarak dekat yang asli melibatkan mengiris, kemudian mencabut belati dan menusukkannya ke tempat lain, tetapi kali ini, Jaxen mengubahnya.
 
Sejujurnya, dia sama sekali tidak punya waktu untuk mengeluarkan belati dan menusuk lagi.
 
Di tengah darah hitam yang berbusa, sebuah tangan berujung tajam tiba-tiba muncul—itu adalah tangan yang tumbuh dari lehernya yang terputus.
 
Tangan itu langsung menerjang ke bagian belakang leher Jaxen, berniat menusuknya.
 
Cakar-cakar itu, yang diasah hingga setajam silet, tampak mampu merobek lempengan besi tanpa banyak usaha.
 
Bahkan, Penyihir Bermata Merah yakin bahwa tangannya ini mampu menembus kulit monster kristal hitam sekalipun.
 
Tentu saja, itu hanya akan terjadi jika pesawat itu benar-benar mendarat.
 
Jaxen melepaskan kedua belatinya dan menghindari serangan itu, menunjukkan keterampilan luar biasa bahkan dalam jarak sedekat itu.
 
Dari jarak sangat dekat, dia menghindar murni berdasarkan insting.
 
Cakar-cakar itu mencakar udara tetapi meleset, dan tangan Jaxen segera mencengkeram gagang belati yang tertancap di pahanya.
 
Saat itu, dia sudah merendah, hampir seperti memeluk pahanya.
 
Kali ini, dia meraih belati itu bukan dengan pegangan terbalik, melainkan dengan pegangan palu.
 
Dengan kelima jari tangan kanannya terkunci erat di sekitar gagang, Jaxen memutarnya dengan penyihir di tengahnya.
 
Dia bergerak secepat tupai yang melarikan diri dari predator; bayangannya berkelebat di sekelilingnya lalu menghilang.
 
Burung gagak.
 
Saat dia berputar, mata pisau belati yang tertancap di pahanya menembus daging, jadi wajar saja jika darah menyembur dan kakinya hampir putus.
 
Tanpa ragu-ragu, dia mencabut belati yang setengah tertancap itu dan menusukkannya ke kaki satunya lagi.
 
Dengan setiap luka baru, hal-hal seperti tangan, kaki, atau taring tajam bergerigi mulai muncul dari tubuh penyihir itu.
 
Akibatnya, jejak bentuk manusia normal telah lama lenyap.
 
Jaxen terus maju, tidak gentar oleh wujud mengerikan apa pun yang diambil lawannya.
 
Tarian yang dibawakannya memadukan gerakan menggenggam, menebas, memotong, dan menusuk dengan belatinya.
 
Berdiri di tempat, dia tanpa henti mencabik-cabik tubuh penyihir yang bermutasi itu di tengah semburan darah hitam yang berbusa.
 
Sebelum penyihir itu menyelesaikan transformasinya, kepalanya dipenggal, kakinya dicabut, dan isi perutnya sebagian tumpah keluar dari tubuhnya.
 
Pada puncak tarian pusaran angin itu, Penyihir Bermata Merah hanya tinggal bayangan dari dirinya yang dulu, tubuhnya tinggal setengah dari ukuran sebelumnya, merangkak di lantai hanya dengan satu anggota tubuh—tangan kirinya, yang hanya tersisa jari telunjuk dan jari tengah.
 
“Sa…”
 
Apa pun yang ingin dia katakan selanjutnya telah hilang.
 
Retakan.
 
Jaxen menghunus pedang pendek lain sepanjang lengannya dan menusukkannya ke bagian belakang kepala wanita itu, menandai kuburannya.
 
Mulutnya sendiri telah lama robek dan berpindah ke punggungnya, dan sekarang pedang Jaxen menembus mulut yang baru terbuka itu, memperlihatkan sepasang gigi tajam yang membuktikan bahwa dia bukanlah manusia.
 
Dan begitulah, seorang penyihir terbunuh.
 
“Ahhhh!”
 
Rasul yang sedang mengamati itu berteriak, dan sosok besar yang terbungkus dalam Zirah Kristal mulai menggelegar di atas tanah.
 
Itu adalah Ksatria Kematian—semacam ksatria tiruan yang menyimpang, dibuat dari mayat yang dimodifikasi.
 
Hal seperti itu bisa menjadi ancaman bagi sebagian orang, bahkan menjadi sumber mimpi buruk bagi seseorang.
 
Namun lawan-lawannya sekarang adalah Ragna, Fel, Ropord, Audin, Teresa, dan Luagarne.
 
“Jika kita menebang semuanya, tidak apa-apa.”
 
Fel berbicara sambil melangkah maju, gerakannya ringan dan tanpa usaha.
 
Dia melangkah maju, segera mengangkat pedangnya dan bersiap untuk menyerang.
 
Dia menerapkan teknik Vortex yang telah dia latih berulang kali hingga menjadi kebiasaan.
 
Ksatria berbaju zirah kristal menggunakan kekuatan setara dengan ksatria sejati, yang didukung oleh tubuh yang telah dimodifikasi tersebut.
 
Saat makhluk itu diinjak dengan keras, bentuknya menjadi kabur dan berubah menjadi garis-garis, meninggalkan bayangan saat ia diserang—perubahan kecepatan yang tiba-tiba.
 
Tepat saat Ksatria Maut itu mendorong dirinya dari tanah, Fel mengayunkan pedangnya ke bawah.
 
Fel menyesuaikan perubahan kecepatan tersebut, mengayunkan pedangnya ke bawah dengan gerakan yang bahkan lebih cepat, seolah-olah menariknya ke dalam di tengah serangan.
 
Kegentingan!
 
Hal yang paling menakutkan tentang Monster yang mengenakan Zirah Kristal adalah, bahkan saat tubuhnya hancur berkeping-keping, serangannya tidak pernah melambat.
 
Pedang Pembunuh Berhala Fel membelah helm kristal dan menancap di dadanya; tepat ketika roh yang bersemayam di dalamnya mulai berhamburan ke bilah pedang, Pedang Kristal di tangan makhluk itu melesat lurus ke arah leher Fel.
 
Itu terjadi dengan sangat cepat dan menakutkan.
 
Dengan seluruh kekuatannya terfokus pada pukulan awalnya, Fel tidak punya cara untuk memprediksi atau menghindari serangan balik yang tak terduga ini.
 
Fel secara refleks membungkukkan badannya.
 
Jika dia memang akan terkena pukulan, dia berpikir lebih baik terkena di bagian yang paling tidak berpengaruh.
 
Dia mengambil keputusan dalam sepersekian detik—tetapi sebenarnya tidak perlu.
 
Ternyata dia tidak sendirian di sini.
 
Dentang!
 
“Bukankah si Kurcaci mengatakan bahwa, jika dilihat dari semua pedang, pedang ini termasuk yang terbaik yang pernah ia buat?”
 
Ropord mengayunkan pedangnya ke depan, mencegat Pedang Kristal.
 
Senjata monster itu berbenturan dengan pedang yang terulur untuk bertahan—dan berhenti, tidak mampu bergerak lebih jauh.
 
Ropord merasakan nyeri kesemutan di kedua lengannya.
 
Tidak ada cara lain—dia harus menangkis pukulan itu secara langsung dengan kekuatan fisik semata dan mempertahankan posisinya.
 
Jika dia mencoba menangkisnya dengan setengah hati, Fel pasti akan memiliki bekas luka baru yang dramatis sekarang.
 
“Kau berhutang budi padaku untuk ini,” kata Ropord.
 
Fel meluruskan lehernya, yang secara naluriah telah ia tundukkan, dan mencabut pedangnya.
 
Armor Kristal yang sempat berfungsi sebagai sarung pedang darurat itu roboh ke tanah, hancur berkeping-keping dan berserakan di mana-mana.
 
Apa pun yang ada di dalamnya tadi sudah lenyap.
 
Idol Slayer yang mengurusnya.
 
Armor Kristal itu telah berubah menjadi batu, tak lebih dari puing-puing yang bergulingan di lantai.
 
Fel memandang tumpukan batu itu dan berkata, “Aku akan melupakan apa yang kau katakan tadi.”
 
Roport langsung mengerti maksudnya.
 
“Sebagai sumpah?”
 
“Aku bersumpah.”
 
“Baiklah. Anggap saja impas.”
 
Ropord telah membuat dirinya rentan dengan mengatakan bahwa bahkan para penyihir pun bisa terperangkap oleh pesona iblis Enkrid, dan Fel setuju untuk membiarkannya saja.
 
Jika Fel bersikap picik, dia mungkin harus mendengar tentang kesalahan kecil itu selama berbulan-bulan—mungkin bukan hanya berbulan-bulan, tetapi setiap kali Fel merasa perlu mengungkitnya lagi.
 
Secara keseluruhan, itu adalah pertukaran yang adil karena ia menghunus pedangnya untuk membantu.
 
Ada lebih banyak ksatria yang mengenakan Baju Zirah Kristal.
 
Jika Anda menghitung jumlah mereka saja, ada lebih dari sepuluh orang.
 
Namun jika Anda melihat ke dalam, Anda akan melihat bahwa mereka sebenarnya bukanlah Ksatria Kematian—roh jahat telah ditanam di dalam, tubuh mereka dimodifikasi, dan kemudian disiram dengan ramuan.
 
Namun, Enkrid dan yang lainnya sama sekali tidak tahu tentang hal ini.
 
Yang mereka pahami hanyalah bahwa lawan-lawan ini sama sekali bukan lawan biasa.
 
“Pedang itu!”
 
Sang Rasul Kaki Merah hampir tidak bisa mengikuti rentetan kejutan yang datang.
 
Kali ini, itu karena pedang Fel—senjata yang bisa membunuh roh jahat.
 
Tampaknya mereka telah memanfaatkan satu kelemahan Ksatria Zirah Kristal.
 
Namun, kekaguman itu tidak berlangsung lama.
 
Sang Rasul memiliki tugas yang harus dilakukan.
 
“Semuanya, keluar!”
 
Mendengar teriakannya, lebih banyak monster berdatangan dari segala arah seperti gelombang yang menghantam.
 
Sebagian keluar satu per satu, sebagian lainnya menyerbu secara massal dalam kelompok-kelompok yang padat.
 
Luagarne mengamati pemandangan itu, menggenggam Cambuk Api dan Pedang Lingkarannya—satu di masing-masing tangan—saat dia bersiap dan menyerang makhluk-makhluk yang mendekat.
 
Ksatria Lapis Baja Kristal adalah satu hal, tetapi monster-monster ini tampak benar-benar aneh.
 
Ada raksasa berlengan tiga; troll dengan tanduk yang tumbuh tepat di atas pusar mereka—dia juga belum pernah melihat monster seperti ini sebelumnya.
 
Bahkan ada hantu berkaki tiga yang tidak bisa menjaga keseimbangan dan akhirnya melompat sambil mengangkat satu kaki.
 
Benda-benda apa ini sebenarnya?
 
Meskipun pertanyaan-pertanyaan itu terlintas di benaknya, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mencari jawabannya.
 
Lagipula, rasa ingin tahunya memang tidak terlalu besar sejak awal.
 
Sekilas, koleksi pribadi sang Rasul dari dalam Benteng Thornbriar tampak seperti tumpah ruah keluar, tetapi bagi mereka, ini hanyalah musuh yang perlu mereka bunuh.
 
Jadi, sementara Luagarne fokus melakukan bagiannya, Shinar tampaknya telah memilih lawannya sejak awal, melangkah maju untuk menghadapi Peri yang Terkorupsi.
 
Peri yang Terkorupsi meletakkan busur panahnya di tanah dan menghunus pedangnya.
 
Schwing, ting.
 
Saat mata pedang menghantam pita logam di sekeliling sarung pedang, pedang Peri yang Terkorupsi itu menunjukkan keberadaannya.
 
Bentuknya seperti jarum, tetapi ujungnya melengkung—bentuk yang sempurna untuk merobek daging.
 
Karena desainnya, pisau ini hanya dapat ditarik setelah memukul bagian yang melingkari mulut sarungnya.
 
Bahkan saat menggambarnya, Anda harus menariknya ke depan di bagian akhir, dan saat Peri yang Terkorupsi melakukan hal itu, dia berbicara.
 
“Apakah kalian datang untuk menjadi santapan bagi Alam Iblis? Kalian kaum rendahan yang bahkan belum berevolusi?”
 
Sudah diduga bahwa Peri yang Terkorupsi akan banyak bicara.
 
Satu-satunya masalah adalah lawannya.
 
Shinar adalah tunangan Enkrid—setidaknya, itulah yang dia klaim—dan peri yang telah lama berada di sisinya.
 
Dengan ekspresi tenang, bibir peri itu sedikit terbuka.
 
“…Nutrisi? Aku?”
 
Meskipun peri konon tidak pernah berbohong, dia jelas tahu bagaimana membuat lawannya kesal.
 
Shinar mengangkat bahunya—gerakan itu sebenarnya tidak cocok untuknya—lalu, seolah-olah menyuruh Peri yang Terkorupsi untuk melihat sekeliling, dia membuka telapak tangan yang tidak memegang pedang Daun dan melambaikannya ringan ke samping.
 
Pesan itu jelas: perhatikan situasinya.
 
Jika kau punya mata, jelas sekali siapa yang menang, jadi bukankah lebih mungkin kau, bukan aku, yang akan berakhir sebagai santapan?
 
Itulah yang dia maksud.
 
Fakta bahwa Shinar menyampaikan semua ini hanya dengan satu gerakan sederhana, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dapat disebut sebagai sebuah mahakarya dalam hal provokasi.
 
“Aku, katamu?”
 
Dia memperpanjang bagian akhir jawabannya, membuatnya semakin efektif—dan dia masih punya sesuatu untuk ditambahkan.
 
“Bukankah kau lebih cocok menjadi pupuk daripada aku? Oh, tapi jujur saja, kau lebih mungkin berakhir menjadi kotoran monster daripada menjadi nutrisi. Kau wanita seperti tunas kentang setengah bertunas.”
 
Shinar juga telah belajar mencampur hinaan manusia dengan hinaan peri sekarang.
 
Karena bukan cara bicara peri pada umumnya, kata-katanya sama sekali tidak terduga.
 
Wajah biru tua Peri yang Terkorupsi itu menjadi pucat pasi.
 
Dia sangat marah.