Ksatria Regresi Abadi - Chapter 765

Bab 765
Seorang Ksatria yang Terus Menerus Mengalami Kemunduran
 
Di bawah menara kayu yang tinggi menjulang, berdiri Tembok Benteng Thornbriar yang panjang dan luas.
 
Permukaan dinding itu dipenuhi dengan ratapan roh-roh gelisah, yang bergema ke arah mereka seperti gelombang.
 
Aaaaaaah—!
 
Itu adalah paduan suara bisikan yang tak dapat dipahami, nada rendah dan bergema yang menjalin sesuatu seperti melodi, dan jeritan melengking yang memecah dua suara yang berbeda.
 
Ini adalah paduan suara yang terdiri dari roh-roh jahat.
 
Paduan suara roh-roh gelisah yang mengenakan Kain Kafan Duri bergema di telinga mereka dan membuat jantung mereka berdebar kencang.
 
Itu adalah harmoni yang sarat dengan keputusasaan dan ketakutan, kesedihan dan penderitaan yang bercampur aduk.
 
Menakutkan—setiap nada menanamkan kecemasan pada pendengarnya, memunculkan keinginan untuk bergabung dengan mereka atau sekadar mati, begitu dahsyatnya suara itu.
 
Namun efek itu hanya dirasakan oleh orang biasa.
 
Hal itu tidak berlaku untuk para Ksatria Gila.
 
“Wah, mereka berisik sekali,” komentar Rem.
 
Dia sudah memperkuat wilayahnya dengan sihir.
 
Bahkan tanpa itu pun, dia bukanlah tipe orang yang mudah terganggu oleh jeritan makhluk-makhluk murahan seperti itu.
 
Dia mengorek telinganya dengan ujung jari kelingkingnya, lalu meniupnya dan, sambil mendesah, menambahkan,
 
“Bisakah kamu sedikit mengurangi suaranya?”
 
Lagipula, visualisasi adalah keahlian khusus dalam ilmu sihirnya.
 
Rem sangat mahir dalam memunculkan apa pun yang dia butuhkan, tepat pada saat dia membutuhkannya dan menyesuaikannya di tempat.
 
Begitu Rem selesai berbicara, bayangan hitam tiba-tiba muncul di belakangnya.
 
Tak seorang pun yang hadir mengetahuinya, tetapi ini adalah perwujudan dari Binatang Harimau yang telah bertahan hidup selama lebih dari seratus tahun di Pegunungan Pen-Hanil.
 
Itu adalah makhluk yang memakan dan melahap jiwa—musuh alami roh jahat.
 
Aaaaah—ah, ah.
 
Suara dari Tembok Benteng Thornbriar berangsur-angsur mereda.
 
Mata-mata yang diukir dari roh-roh gelisah yang tertanam di dinding, yang dilubangi dari pohon, mengalihkan pandangan mereka.
 
Meskipun hanya berupa bentuk bulat tanpa pupil—yang dibuat tergesa-gesa dari kayu dan tanpa kewaspadaan yang sebenarnya—mereka tampak mundur.
 
Seolah-olah tembok itu sendiri telah menjadi menakutkan.
 
“Ssst.”
 
Rem mengangkat jari telunjuknya ke bibir dan menyuruh mereka diam.
 
Enkrid menatap lurus ke depan, acuh tak acuh, sementara Teresa diam-diam membuka mulutnya karena terkejut sebelum menutupnya kembali.
 
Dia belum mulai—dia hanya hendak melangkah maju, tetapi kemudian menyadari bahwa itu tidak perlu.
 
Lagipula, apa yang telah dilakukan Rem memang mengesankan, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang terkejut karenanya.
 
Di daerah sini, itu adalah standar minimum yang diharapkan.
 
Secara alami, pandangan semua orang beralih ke atas.
 
Pohon-pohon yang menjulang tinggi itu tampak tidak berbeda dengan menara-menara yang dibangun oleh manusia.
 
Cabang-cabang mereka yang lebar berfungsi sebagai landasan—yang juga menjelaskan bagaimana peri berkulit biru tua itu berhasil berguling menghindari tombak yang dilemparkan Enkrid.
 
Sosok yang mengenakan baju zirah hitam itu sedikit menurunkan perisainya.
 
Inilah perisai yang memiliki alur dangkal—bekas yang tertinggal akibat menangkis Tombak Lempar Relik yang dilemparkan Enkrid dengan segenap kekuatannya.
 
Woo-ung—wooong.
 
Getaran terasa dari dalam pelindung wajah.
 
Apa pun artinya, itu mustahil untuk diuraikan—hanya sebuah upaya untuk berkomunikasi.
 
Peri yang tadinya terjatuh, menekan tangannya ke tanah dan berdiri kembali.
 
Tatapan matanya tertuju pada Enkrid.
 
“Anda.”
 
Matanya tidak dipenuhi rasa terkejut, tetapi dia jelas heran saat menatapnya tajam.
 
“Jika kau menatapku seperti itu, aku mungkin akan malu,” jawab Enkrid sambil mengangkat bahu, dan Shinar mengulanginya dengan tenang dari sampingnya.
 
“Busuk dan lapuk, berbau racun alih-alih nutrisi—apa yang membuat hal seperti itu berani menatap siapa pun?”
 
Sementara itu, Luagarne melangkah maju beberapa langkah dan dengan terampil mencambuk cambuknya, mengambil tombak lempar yang jatuh dan melemparkannya kembali ke Enkrid.
 
Dia menangkapnya dengan bunyi keras, meraih gagangnya, memampatkannya kembali menjadi tongkat, dan mengikatnya di pinggangnya.
 
“Kita benar-benar membuat penampilan yang mencolok,” gumam Ropord.
 
“Apakah itu yang seharusnya kita tebang?” tanya Fel sambil menunjuk ke depan.
 
Niatnya untuk menembus bahkan tembok benteng pun sudah jelas.
 
“Peri tua seperti itu bukan apa-apa.”
 
Mengabaikan Peri yang Terkorupsi sepenuhnya, kedua orang itu mulai menghina Shinar.
 
“Buah hanya enak saat sudah matang.”
 
Shinar dengan tenang membalas, berbisik kepada Enkrid, “Itu hukum alam bahwa sesuatu akan menjadi lebih enak semakin lama disimpan.”
 
Terlepas dari amarahnya, dia selalu mengungkapkan pendapatnya.
 
Itu adalah kebiasaan Shinar yang telah berulang kali diperhatikan oleh Enkrid.
 
Ini adalah Wilayah Iblis, dan di hadapan mereka berdiri Benteng Thornbriar—sebuah bangunan langka bahkan untuk tanah terkutuk ini.
 
Namun, sepertinya tidak ada yang takut.
 
Bahkan, ketenangan mereka hampir mendekati sikap acuh tak acuh—itu adalah perilaku yang tak terkendali, hampir santai.
 
Sikap mereka bertentangan dengan situasi dan lingkungan; itu adalah ketidaksesuaian yang jelas.
 
“Lihatlah orang-orang ini.”
 
Tepat saat itu, di bawah Pohon Puncak dan di atas Tembok Benteng Thornbriar, seorang pria melangkah keluar, menatap tajam ke arah mereka.
 
Kulitnya gelap, tetapi dia masih termasuk dalam kategori manusia, dan penampilannya biasa saja—seseorang yang bisa Anda lihat di mana saja.
 
Rambut cokelat, mata cokelat.
 
Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah dia sedikit lebih besar dari rata-rata, meskipun masih lebih kecil dari Audin atau Teresa.
 
Sulit untuk mengukur tinggi badannya secara tepat dari atas sana, tetapi mereka bisa memperkirakannya dengan cukup akurat.
 
Tatapan Enkrid beralih ke arahnya, dan mata mereka bertemu.
 
Pria itu tampaknya langsung mengenali siapa yang berdiri di tengah kelompok yang baru saja tiba.
 
Enkrid tidak menyangka akan ada banyak manusia yang tinggal di Alam Iblis, jadi dia bertanya,
 
“Sekte Tanah Suci?”
 
Dia tahu bahwa Sekte Tanah Suci Alam Iblis adalah sebuah aliran sesat yang menyembah Alam Iblis.
 
Jadi, tidak akan terlalu mengejutkan jika beberapa dari mereka sebenarnya tinggal di sini.
 
Cukup mudah untuk memperkirakan bahwa, selain yang beroperasi di Benua Eropa, masih ada beberapa yang tersisa di tempat ini.
 
“Sekte Tanah Suci? Kenapa kau menyebut-nyebut orang-orang bodoh itu? Aku adalah Rasul Kaki Merah.”
 
Enkrid tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkan pria itu.
 
Kaki Merah—apa maksudnya itu?
 
Terdapat kesenjangan informasi antara keduanya.
 
Masalahnya adalah, tampaknya tidak satu pun dari mereka yang tertarik untuk saling melengkapi kekurangan masing-masing.
 
Ada hal lain yang tidak biasa tentang pria itu juga.
 
Meskipun dia berbicara dalam bahasa Kekaisaran, aksennya terdengar sangat aneh.
 
“Kamu banyak sekali bicara.”
 
Rem diaktifkan.
 
“Apakah dia musuh?”
 
Fel bertanya lagi.
 
Sementara itu, Luagarne dan Ropord telah mencari pintu masuk ke Tembok Benteng Thornbriar.
 
Mereka berdua berbisik-bisik satu sama lain sambil mengerjakan pekerjaan yang seharusnya mereka lakukan.
 
Namun, tidak ada tanda-tanda pintu masuk di mana pun.
 
Apakah mereka naik turun tembok benteng setiap kali datang dan pergi?
 
Peri yang telah dirasuki, dengan busur masih di tangan, menatap Enkrid dengan tajam, sementara Shinar dengan tenang mengamati roh tersebut.
 
“Apa itu Red Foot?”
 
Tanpa mempedulikan apa yang sedang dilakukan sekutunya, Enkrid menanyai pria itu.
 
Alih-alih menjawab, pria itu melirik ke arah kelompok tersebut dan berbicara.
 
“Dialah yang ditakdirkan untuk menjadi dewa.”
 
Tidak ada gunanya bertanya lebih lanjut—dia tidak akan memberikan jawaban yang lugas.
 
Itu adalah jenis kepastian yang berasal dari intuisi.
 
“Ya, sudah kuduga.”
 
Enkrid menjawab dengan acuh tak acuh.
 
Pria yang berdiri di atas tembok benteng itu menyeringai dan mengejeknya.
 
“Ini adalah Benteng Thornbriar. Akulah penguasanya.”
 
“Hmm, sepertinya tepat.”
 
Saat pria itu menarik napas dalam-dalam, Enkrid angkat bicara.
 
Kedua pria itu meninggikan suara mereka, yang bergema di seluruh area tersebut.
 
Kemudian pria itu mengerutkan salah satu sudut mulutnya membentuk seringai, menatap seluruh kelompok itu sambil berbicara.
 
Sikapnya sangat tenang dan santai—terlebih lagi karena betapa tidak pada tempatnya, sehingga membuatnya semakin tidak menyenangkan.
 
Fakta bahwa dia bisa terdengar begitu tenang dalam situasi ini hanya menambah rasa tidak nyaman.
 
“Jadi menurutmu apa yang bisa kamu lakukan?”
 
Meskipun suara pria itu menjadi pelan, namun terdengar lebih jelas daripada saat dia berteriak.
 
Malahan, itu langsung menusuk telinga mereka.
 
“…Wow.”
 
Kelompok itu terdiam sejenak, tetapi Rem adalah orang pertama yang menanggapi, terdengar benar-benar terkesan.
 
Lihatlah pria ini—kepercayaannya sangat tinggi.
 
Pria itu mengangkat kakinya dan mengetukkannya ke lantai, sebuah gerakan kecil yang mencolok, seolah-olah ingin mengatakan, “Aku punya tembok ini untuk melindungiku.”
 
Enkrid tertawa.
 
Di saat-saat seperti ini, dia tak bisa menahan perasaan gembira—mungkin bahkan antusias.
 
Ada kalanya di masa lalu dia tidak cukup kuat untuk melindungi orang-orang di belakangnya.
 
Hal itu tidak hanya terjadi sekali atau dua kali.
 
‘Kekuatan adalah yang Anda butuhkan jika ingin mencapai tujuan Anda.’
 
Dia pernah mendengar nasihat serupa lebih dari sekali, dan dia sendiri telah sampai pada kesimpulan yang sama.
 
Itulah mengapa dia menghunus pedangnya.
 
Terkadang, bahkan ketika dia mengerahkan seluruh tenaganya—bahkan ketika dia berjuang seolah-olah nyawanya bergantung padanya—dia tidak mencapai apa pun sama sekali.
 
Ya, dia sudah pernah ke sana sebelumnya.
 
Ada kalanya dia sering dipukul karena memang dia tidak kuat.
 
Tapi sekarang?
 
Waktu itu telah berlalu.
 
Itulah alasannya.
 
Melihat pria itu melangkah maju, aku merasakan gelombang antisipasi.
 
Apa yang akan terjadi jika hal yang sangat dia percayai itu runtuh?
 
Aku tidak tahu persis apa itu Kaki Merah, tetapi jelas itu sesuatu yang sebanding dengan Sekte Tanah Suci.
 
Bukankah Zhoraslav sudah memperingatkan kita sebelum kita sampai di sini?
 
“Kamu harus berhati-hati dengan Imam Besar.”
 
Nah, hanya itu yang Zhoraslav ketahui.
 
Konon, dialah yang telah beberapa kali menculik orang-orang dari desa tersebut.
 
“Anda adalah Imam Besar, bukan?” tanya Enkrid.
 
Pria itu merespons dengan sedikit melengkungkan kedua sudut bibirnya ke atas.
 
Senyumnya begitu lebar, seolah bisa mencapai matanya.
 
Itu adalah senyum yang bengkok—bukan sesuatu yang akan Anda lihat pada orang normal.
 
Ya, mustahil orang ini manusia, dilihat dari penampilannya saja.
 
Sejujurnya, penampilannya yang begitu biasa dari luar justru semakin menegaskan betapa tidak normalnya dia sebenarnya.
 
Lagipula, siapa lagi selain orang gila yang akan membangun kastil seperti itu dan tinggal di Alam Iblis ini?
 
“Jadi, kau benar-benar berpikir yang perlu kau lakukan hanyalah menerobos kelompok Groomroot dan semuanya akan berakhir?”
 
Pria itu tertawa kecil.
 
Di belakangnya, jelaga hitam mulai mengepul ke atas, membentuk wujud tertentu.
 
Ia tidak memiliki sayap tetapi membentuk bayangan besar dan berotot.
 
Meskipun hanya berupa bayangan seperti jelaga hitam, bentuknya yang besar dan berotot terlihat jelas.
 
“Itu hanya angan-angan. Markante Burta ha-”
 
Bukan dia yang menyelesaikan kalimat itu.
 
“Bur.”
 
Akhir cerita itu datang dari peri jahat yang berada di puncak menara.
 
Dia menurunkan busur panahnya dan berbicara.
 
“Bertahanlah. Akulah yang akan membunuhmu.”
 
Kata-katanya ditujukan kepada Enkrid.
 
Entah bagaimana, meskipun dia berbisik dari tempat yang sangat tinggi di sana, suara Peri yang Terkorupsi terdengar jelas.
 
Namun, Pohon Menara itu begitu tinggi sehingga Anda harus mendongakkan kepala hanya untuk melihatnya dari ketinggian.
 
“Jangan khawatir. Aku akan melindunginya.”
 
Shinar menjawabnya.
 
“Aku merasa akulah yang telah melindungimu sepanjang perjalanan sampai ke sini.”
 
Enkrid menoleh dan menjawab dengan datar, dan Shinar memberinya senyum tipis.
 
“Dan itu membuatku bahagia.”
 
Dia berbicara begitu terbuka dan hangat, sampai-sampai saya kehilangan kata-kata.
 
Aaaaaaaaaaa—
 
Begitu orang yang diduga sebagai Imam Besar selesai berbicara, dinding benteng bergetar sekali lagi.
 
Nyanyian Roh-roh Gelisah, yang masing-masing mengenakan Kain Kafan Duri, terdengar lebih keras dan lebih dalam dari sebelumnya.
 
Pada level ini, bahkan seorang Ksatria pun akan kesulitan untuk tidak terpengaruh.
 
“Hmph.”
 
Ropord mendengus.
 
Suara yang mengganggu itu langsung menyambar dari telinga ke tubuh, mengirimkan sensasi dingin yang menusuk ke seluruh tubuh kami.
 
“Mereka datang.”
 
Itu tadi Jaxen yang berbicara.
 
Bahkan tanpa menjadi orang yang sangat peka, mudah untuk merasakan kehadiran mereka.
 
Dari kedua sisi dan bagian belakang tembok, gumpalan hitam berjatuhan ke tanah, bergulir semakin mendekat.
 
Itu adalah gerombolan Ghoul.
 
Dilihat dari wujud mereka yang sepenuhnya menghitam, tampaknya para Ghoul dari Alam Iblis bukanlah makhluk yang sama sekali berbeda.
 
“Menangislah sampai fajar. Aku akan menggunakan jeritanmu sebagai lagu pengantar tidurku.”
 
Suara Imam Besar itu penuh dengan rasa ingin tahu.
 
Ya, mari kita lihat berapa lama para penyusup ini bisa terus mengamuk.
 
Sudah lama sekali tidak ada mangsa yang begitu menghibur.
 
Itulah mengapa dia mengejek mereka, hampir dengan nada geli.
 
Enkrid menoleh ke kiri dan ke kanan, memandang ke arah tembok benteng sambil berpikir.
 
Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?
 
Jerit!
 
Di atas kepala, tiga burung hitam besar—masing-masing cukup besar untuk menangkap seseorang—berputar-putar di udara.
 
Bulu-bulu berjatuhan dari tubuh mereka, melayang ke bawah.
 
Setiap bulu yang rontok itu sebesar setengah lengan bawah Audin.
 
Mereka adalah makhluk buas yang menakutkan, ukurannya mustahil untuk diabaikan.
 
Tepatnya, mereka adalah Binatang Buas yang telah dimodifikasi, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak mungkin diketahui oleh siapa pun yang hadir.
 
Saat Enkrid mengamati para Monster dan Binatang buas, ada satu hal yang dia pahami dengan pasti.
 
‘Jika kita membiarkan tempat ini begitu saja, semua orang akan mati.’
 
Bahkan hingga kini, ia masih teringat akan Desa Para Koruptor.
 
Di luar, mereka telah menyapu bersih semua Monster dan Koloni kecil.
 
Karena itu, mereka berhasil melindungi satu Desa Koruptor yang tercemar oleh Energi Iblis.
 
Namun, mengingat banyaknya Monster yang berkumpul di sini, mengklaim bahwa mereka telah melindungi siapa pun tampaknya hampir tidak ada artinya.
 
Para Ghoul yang mendekat juga tampak aneh.
 
Tubuh mereka dipenuhi bekas jahitan di leher dan kepala.
 
Mulut mereka dijahit rapat, dan tampaknya tengkorak mereka telah dibelah lalu disatukan kembali secara kasar.
 
Seseorang jelas telah mengutak-atik Monster-Monster ini dengan cara yang aneh.
 
Saat para Ghoul maju, orang pertama yang bergerak adalah Jaxen.
 
Dalam sekejap, dia muncul di belakang salah satu Ghoul.
 
Dia menusukkan belatinya ke leher makhluk itu dan, dengan kakinya, menghancurkan pergelangan kakinya.
 
Kemudian, tanpa berusaha bersikap diam-diam, dia melesat pergi, hanya meninggalkan bayangan samar di belakangnya. Tampak seolah-olah garis panjang yang terbuat dari Jaxen membentang.
 
Di leher Ghoul yang terluka, benjolan-benjolan seperti nanah berwarna hitam dan kuning mulai membengkak.
 
Gumpalan yang membengkak itu membesar melebihi kepala Ghoul, kemudian meluas hingga hampir sebesar tubuhnya sebelum meledak.
 
Pop!
 
Dengan suara keras, kucing betina berwarna hitam dan kuning itu menyemprotkan cairan ke segala arah.
 
Saat Jaxen melihat para Ghoul yang berbentuk aneh itu, dia merasakan pertanda buruk dan mencoba mencari tahu metode serangan mereka.
 
Instingnya tepat dan efektif—sekarang mereka tahu bahwa makhluk-makhluk ini meledak mengeluarkan cairan vagina saat dibunuh.
 
“Bau itu mengerikan.”
 
Shinar berbicara sambil menghunus Leafblade miliknya sekitar satu jengkal dari sarungnya.
 
Aroma bunga dan hutan terpancar dari pedang itu, tetapi itu saja tidak cukup untuk menghadapi gelombang Ghoul yang datang dan berhamburan.
 
Ketika diserang, mereka menyebarkan wabah mereka ke berbagai tempat.
 
Seseorang mungkin bisa melawannya sampai batas tertentu, tetapi jumlah Ghoul Wabah itu terlalu banyak.
 
Kekekeke.
 
Di suatu tempat, mereka bisa mendengar tawa bajingan itu dari sebelumnya.
 
Enkrid menyaksikan para Ghoul menyerbu—bukan hanya dengan dua kaki, tetapi juga melompat dengan keempat kakinya.
 
Itu agak berlebihan.
 
“Audin.”
 
“Belum giliran saya, saudaraku.”
 
“Oh, kalau begitu Teresa?”
 
“Ya.”
 
Menanggapi panggilan Enkrid, Raksasa Setengah Darah itu melangkah maju, matanya tenang dan terkendali.
 
Dia menancapkan perisainya ke tanah lalu naik ke atasnya, menjadikannya panggung kecilnya sendiri—sebuah platform sempit yang ditinggikan khusus untuknya.
 
Dahulu kala, Pangeran Molsan memimpin Korps Chimera.
 
Dia bahkan mencoba mengubah Ksatria Junior menjadi Ksatria melalui modifikasi tubuh.
 
Menelusuri kembali asal-usul semua penelitian itu akan membawa Anda kepada pria ini.
 
‘Apakah mereka cocok sebagai subjek uji?’
 
Sepertinya semua tokoh paling terkemuka dari seluruh Benua telah berkumpul di sini, jadi setidaknya dia akan mendapatkan hal itu dari mereka.
 
Imam Besar akan mengosongkan tubuh Ghoul dan kemudian mengisinya dengan Roh Jahat yang telah dimurnikan yang menyebarkan wabah.
 
Hal itu hanya mungkin terjadi karena dia mendalami setiap bidang—mantra, sihir, alkimia, dan banyak lagi.
 
Dia juga telah melepaskan Crow Beast yang telah dimodifikasi, serta pasukan seperti Crystal Armor Knight.
 
‘Bertahanlah lebih lama dan tunjukkan sesuatu yang menarik.’
 
Imam Besar sangat mengharapkannya.
 
Tentunya, itu akan bertahan cukup lama, bukan?
 
Jika demikian, dibutuhkan waktu untuk matang.
 
Dengan pemikiran-pemikiran tersebut, ia pergi ke kamarnya untuk mengatur penelitian dan ide-idenya yang sedang berjalan.
 
Saat malam tiba, saat itulah para monster menjadi semakin buas.
 
Di dalam Alam Iblis, bahkan sinar matahari pun berubah menjadi abu-abu.
 
Jika tidak berada di bawah Bulan Merah, bahkan cahaya bulan pun tidak akan mudah menembus.
 
Itulah sebabnya malam di dalam Alam Iblis sangat gelap gulita.
 
Dengan kata lain, itu adalah saat ketika manusia di luar akan paling menderita.
 
Banyak waktu berlalu dengan cara itu.
 
Saat itu dia hendak bangun, berpikir mungkin sebaiknya dia melihat ke luar sebentar.
 
Gemuruh.
 
Dia merasakan getaran.
 
Getarannya tidak kecil.
 
Sssssss.
 
Pada saat yang sama, lagu Benteng Thornbriar berubah, melodi yang menghantui itu bergeser menjadi sesuatu yang lebih mirip jeritan.
 
Gemuruh, gemuruh, gemuruh.
 
Getaran itu semakin kuat.
 
Rasanya seolah seluruh benteng itu berguncang.
 
Dan itu bukanlah ilusi.