Ksatria Regresi Abadi - Chapter 737

Bab 737: Bau Busuk yang Dicampur dengan Kelicikan Manusia
Kedua binatang buas bertotol itu melesat menjauh, yang satu berbelok ke kiri, yang lainnya ke kanan.
 
Otot-otot kaki belakang mereka yang menonjol menegang, tendon merah berderak saat mereka menendang tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bayangan tertinggal di belakang mereka.
 
Namun tetap saja—itu bukan kecepatan yang tidak bisa ditandingi Enkrid.
 
Ia nyaris tidak bisa menangkap mereka. Dengan menguatkan diri menggunakan anggota tubuh yang telah mengeras, Enkrid memfokuskan tekadnya. Ia mengorbankan kecepatan demi kelincahan.
 
Kognisi yang dipercepat memecah-mecah momen tersebut.
 
Retak—pecah—robek.
 
Kerikil di bawah kakinya hancur dan berserakan. Ranting-ranting patah dan tertancap di tanah.
 
Kaki kanannya menancap ke tanah hingga setengah terbenam. Tanah yang padat dan berlapis-lapis itu mengeras di bawah tekanan yang diberikannya.
 
Kaki kanannya sudah setengah masuk, dan kaki kirinya siap untuk meluncur—jari-jari kakinya menekuk rapat, siap untuk melompat.
 
Jika dia mengejar mereka dan menyerang, itu akan menjadi akhir dari semuanya. Bahkan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, setidaknya dia akan memutus salah satu ekor mereka.
 
Kilauan logam dari ekor-ekor itu bersinar bahkan di bawah sinar bulan. Berbentuk tajam—jelas dapat digunakan sebagai senjata.
 
Memutus jalur tersebut saja sudah dianggap sebagai setengah kemenangan.
 
Itu bukan hanya alat ofensif.
 
Mereka juga berfungsi sebagai penyeimbang.
 
Artinya, kehilangan mereka akan mengganggu keseimbangan dan memperlambat gerakan mereka. Dari situ, menangkap atau membunuh mereka akan menjadi mudah.
 
Dia sudah tahu, secara naluriah. Ekor-ekor itu bukanlah ancaman. Bahkan jika ada sepuluh ekor macan kumbang, bukan dua, mereka tidak akan menjadi ancaman nyata.
 
Dia yakin bisa memasang jebakan untuk membunuh mereka. Dan jika keadaan menjadi genting, dia bisa mundur.
 
Lagipula, seorang ksatria bukan hanya bencana bagi manusia.
 
Seorang ksatria adalah malapetaka bagi apa pun—binatang buas, monster, musuh—yang menghadapi pedangnya.
 
Dalam hal ini, cakar, taring, atau kelicikan mereka tidak akan berdaya melawan pedang Enkrid.
 
Namun—ada sesuatu yang terasa janggal. Nalurinya menarik pergelangan kakinya.
 
Kecemasan yang perlahan merayap itu memberatkan langkahnya.
 
Retakan.
 
Otot betisnya menegang lalu mengendur.
 
Dia membiarkan lengannya terkulai lemas dan mendongak—
 
Kedua macan kumbang itu berhenti dan berbalik. Mata mereka bersinar merah di bawah bayangan.
 
Dia baru saja mengurangi kecepatan, dan mereka langsung berhenti.
 
Apakah mereka merasakan perubahan tekanan melalui indra mereka? Atau itu murni naluri hewan?
 
Bagaimanapun juga—ini bukanlah binatang buas biasa.
 
Spesimen atipikal.
 
Enkrid memutar tubuhnya. Dia telah mengambil keputusan—tidak ada alasan untuk ragu sekarang.
 
Waktu yang telah berlalu tidak dapat diperoleh kembali. Sekalipun ada banyak jalan, Anda hanya akan menempuh satu jalan.
 
Dan begitu Anda telah memilih, tidak perlu menyesal.
 
Namun, jika seseorang bertanya kepadanya mengapa, satu-satunya jawaban yang akan diberikan adalah, “Rasanya salah.”
 
Enkrid membelakangi mereka. Tidak ada monster lain yang menyerbu keluar.
 
Dia berbalik dan berjalan kembali menuju desa.
 
Di sana, ia melihat Harkvent membeku di tempat, menggenggam tombak, tak mampu berbicara.
 
“Jika tidak ada yang membersihkan ini, akan timbul masalah.”
 
Enkrid menendang mayat makhluk beruang itu dengan ujung kakinya.
 
Harkvent menatapnya dengan mata yang sangat gelisah.
 
Ia tiba-tiba menyadari—pria di hadapannya sama berbahayanya dengan binatang buas itu sendiri.
 
Enkrid balas menatap.
 
Dia sedang memikirkan banyak hal.
 
Enkrid tidak bisa membaca setiap nuansa pikiran Harkvent, tetapi dia bisa menebaknya.
 
Bukan berarti ada sesuatu yang bisa dia katakan untuk meredakan ketegangan itu.
 
Tak ada kata-kata yang mampu menghapus rasa takut pria itu.
 
Hal terbaik yang bisa dilakukan Enkrid—
 
Tujuannya adalah untuk menghabisi monster-monster itu dan pergi secepat mungkin.
 
Namun jika itu tujuannya, seharusnya dia mengejar dan membunuh binatang-binatang macan kumbang itu lebih awal.
 
Dia belum melakukannya.
 
“Apakah ada air untuk mencuci?”
 
“T-tentu saja.”
 
Harkvent telah mengambil air dari mata air di bawah desa dan menyimpannya.
 
Sekalipun air itu dimaksudkan untuk diminum, dia membiarkan Enkrid menggunakan lebih dari setengahnya untuk mandi tanpa ragu-ragu.
 
Apa pun niatnya, pria itu telah menyelamatkan desa. Menawarkan sebanyak ini adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan.
 
Dan dia takut. Bagaimana jika dia mengatakan mereka tidak punya air—dan pria itu menjadi marah?
 
Kecemasan itu membuat perutnya mual. Nasib desa bergantung pada suasana hati pria ini.
 
Mungkin lebih baik jika dia pergi. Lebih baik mengambil risiko melawan monster daripada hidup dengan tekanan ini.
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Enkrid segera membersihkan diri, tetap memasang ekspresi netral kepada Harkvent, lalu tidur.
 
Malam berlalu dengan cepat. Saat fajar, Enkrid sudah keluar, menjelajahi medan di sekitarnya.
 
Menemukan jejak monster tidaklah sulit.
 
Jauh.
 
Dia berasumsi bahwa jika mereka menargetkan desa itu, mereka akan bersembunyi di dekatnya.
 
Namun kenyataannya tidak demikian. Mengejar mereka berarti menjauh dari desa.
 
Baiklah kalau begitu.
 
Namun, hatinya tidak sepenuhnya terlibat.
 
Enkrid mengikuti jejak tersebut dengan kecepatan tetap—tidak cepat dan tidak lambat.
 
Itu menyebalkan.
 
Bau darah dan pembusukan yang khas dari monster memenuhi udara.
 
Bau apa itu tadi?
 
Dia ingat saat pertama kali memasuki rumah setengah bawah tanah itu. Aroma tajam menusuk hidungnya.
 
Ketika dia bertanya, mereka mengatakan itu adalah buah lokal—digunakan sebagai bumbu untuk menghilangkan bau amis pada daging.
 
Begitulah cara penduduk desa bisa memasak daging monster. Bukan karena rasanya enak—mereka hanya memakannya karena terpaksa.
 
Brunhilt berpegangan erat pada tombaknya, dan beberapa anak lain berkumpul di sekitarnya. Seorang anak laki-laki bermata cerah terus bercerita panjang lebar tentang hal itu.
 
Bau itu terasa asing.
 
Tapi yang satu ini—dia mengenali aroma ini.
 
Bau busuk yang menjijikkan bercampur dengan bau darah dan pembusukan.
 
Itu bukan sesuatu yang dia duga akan tercium pada seekor monster.
 
Itu sangat kental dengan tipu daya manusia.
 
Dia tidak menciumnya secara harfiah—tetapi dia merasakannya dengan jelas.
 
Manusia menggunakan otak mereka. Mereka menambahkan taktik dalam pertempuran.
 
Paling banter, itu disebut strategi.
 
Paling buruk—itu adalah tindakan pengecut yang disamarkan sebagai kelicikan, semuanya demi meminimalkan kerugian dan mengamankan kemenangan.
 
Enkrid kini bisa merasakannya, dalam jejak yang ditinggalkan para monster itu.
 
Bau busuk taktik yang menyesatkan.
 
Dia berhenti.
 
Seolah untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, monster-monster itu bergerak—dan udara kembali dipenuhi dengan bau busuk yang menyengat.
 
Tidak ada geraman.
 
Tidak ada suara sama sekali.
 
Mereka menyatu dengan rerumputan, berjongkok rendah, menatapnya dengan mata merah menyala.
 
Mereka memanfaatkan angin.
 
Mereka menyembunyikan aroma dan keberadaan mereka dengan menggunakan arah angin untuk menyamarkan diri.
 
Atau lebih tepatnya—mereka sengaja meninggalkan jejak untuk memancingnya.
 
Kotoran, darah—wilayah yang sengaja ditandai.
 
Dia bisa membayangkan adegan itu: seekor monster mencakar temannya atau dirinya sendiri untuk meninggalkan jejak aroma.
 
Kemudian serigala-serigala muncul—puluhan jumlahnya. Formasi mereka melebar menjadi setengah lingkaran, mengelilinginya.
 
Hal ini bahkan sudah tidak mengejutkan lagi.
 
Penyergapan dan pengepungan—dia sudah memperkirakannya.
 
Anjing-anjing liar itu hanyalah permulaan, bukan?
 
Enkrid tahu taktik apa yang digunakan oleh makhluk-makhluk buas itu.
 
Pengalihan.
 
Yang berarti—dia tahu di mana dia harus berada.
 
Dia berbalik dan berlari kembali. Rasa gelisah yang sebelumnya membebani pergelangan kakinya kini mendorongnya pulang.
 
Kulit pohon!
 
Serigala di tengah menggonggong, dan formasi mulai menyempit, memutus jalan mundur.
 
Enkrid menghitung orang-orang yang menghalangi jalannya.
 
Sembilan.
 
Yang ketiga dari kiri berdiri paling tinggi. Yang kedua dari kanan berjongkok rendah, siap menerkam.
 
Tidak terdengar suara Enkrid menghunus Tiga Besi.
 
Karena sejak awal dia tidak menyarungkan pedang itu.
 
Dia menandai kepala serigala sebagai titik-titik di ruang angkasa—dan menggambar garis dalam pikirannya.
 
Dari situ, insting mengambil alih. Kemauannya melonjak, mendorong kecepatannya.
 
Dia mengayunkan besi nomor tiga ke kiri—lalu menyapu ke kanan.
 
Mata pisaunya bergerigi.
 
Sebuah kilatan yang disempurnakan oleh optimasi kognitif.
 
Rentetan kedipan—setiap gerakan dipandu oleh jalur paling efisien yang dapat dihitung oleh otaknya.
 
Yang muncul adalah lengkungan bergerigi berwarna putih yang menunjukkan kehancuran.
 
Petir.
 
KRAK—KRAK—KRAK—
 
Sembilan kepala serigala terbelah. Tidak sekaligus—tetapi secara berurutan begitu cepat sehingga hanya seorang ksatria tingkat atas yang dapat membedakannya.
 
Sebuah teknik yang lahir dari serangan eksplosif yang ia pelajari dari Alexandra, diasah melalui kognisi yang dioptimalkan. Praktis seperti akrobatik.
 
Sekilas, itu tampak seperti potongan adegan yang cepat dan sederhana—tetapi cara dia menirukan Will sama sekali tidak sederhana.
 
Kesembilan serigala itu mati seketika, tengkorak mereka terbelah dua.
 
Tidak ada lagi yang bisa menghalangi jalan Enkrid sekarang.
 
Dia berlari—dan di depannya, dia melihat seekor ular raksasa, cukup besar untuk menelan seseorang seperti Brunhilt hidup-hidup.
 
RETAKAN!
 
Ular itu melilit pohon besar dan menghancurkannya—lalu mendesiskan ratapan yang mengerikan dan penuh ketakutan.
 
Suara itu saja sudah cukup untuk melumpuhkan mangsa.
 
“Aku akan menahannya!”
 
Itu adalah pintu masuk desa.
 
Harkvent berdiri sendirian, tombak di tangan. Darah menetes terus-menerus dari lengannya—membasahi tanah di kakinya dengan warna merah tua yang sangat berbeda dari cairan monster.
 
Enkrid melihatnya—dan langsung memahami rencananya.
 
Jebakan.
 
Dia bermaksud memancing ular itu.
 
Dia mengatakan bahwa anjing-anjing liar itu hanya berhasil menangkapnya karena mereka menyerang secara tiba-tiba—jika tidak, dia bisa membunuh mereka semua dengan jebakan.
 
Tapi ular ini?
 
Benda itu tidak akan jatuh ke dalam lubang dan tiang pancang.
 
Enkrid bergerak maju tanpa ragu-ragu. Dengan penuh keyakinan. Pedang terangkat.
 
Ular itu bahkan tidak menoleh ke belakang—ia mengibaskan ekornya, melemparkan sebatang kayu ke arahnya.
 
Penna mengalir ke bawah dengan gerakan menyapu, memotong kayu gelondongan itu hingga putus.
 
Mengiris.
 
Dari segi ketajaman, Penna melampaui Three Iron. Penampang kayunya sangat halus. Suaranya seperti memotong daging yang empuk.
 
Enkrid menerobos masuk di antara dua bagian yang terpisah.
 
Penna sudah disarungkan, kedua tangannya kini menggenggam Three Iron.
 
Bilah yang menukik itu mengenai kepala ular.
 
Whoosh—BOOM.
 
Pedang itu melesat lebih cepat dari suara. Bagi Harkvent, yang menyaksikan dari jarak hanya beberapa meter—seolah-olah Enkrid muncul, sebuah pohon terbelah, diikuti oleh seberkas cahaya putih—dan tengkorak ular itu tiba-tiba terbuka.
 
Sebuah luka robek yang bersih. Serpihan otak yang menghitam keluar dari luka tersebut.
 
Pisau itu bergerak begitu cepat, tanpa suara. Bahkan tidak ada jeda darah di antara kedua bagiannya.
 
Bukan hanya bersih—itu melampaui batas kemampuan manusia.
 
Enkrid telah mencapai ranah yang dikenal sebagai ksatria—atau lebih tepatnya, malapetaka.
 
Dia mampu menggunakan pedang dengan cara yang melampaui batas kemampuan spesiesnya.
 
Dalam pertarungan antar ksatria, perbedaan itu sulit dilihat.
 
Melawan monster—itu tak terbantahkan.
 
Ketuk. Gedebuk.
 
Enkrid mendarat sebelum tubuh ular itu menyentuh tanah. Bumi sedikit bergetar saat jatuh.
 
Dia mengangkat kepalanya, mendengarkan.
 
Ini belum berakhir.
 
Beberapa ekor rusa dengan taring yang lebih panjang dari taring serigala mana pun telah menyerbu masuk ke desa.
 
Di atas pepohonan, makhluk-makhluk mirip rubah menatap tajam dengan mata merah menyala.
 
“Sialan, Harben!”
 
Seseorang meneriakkan namanya.
 
Perangkap mereka berupa lubang—yang diisi dengan pasak-pasak yang diasah.
 
Mereka menempatkan semuanya di depan desa.
 
Namun monster-monster itu terus menyelinap masuk dari samping.
 
Mereka tahu tentang jebakan-jebakan itu.
 
Monster anjing liar itu menundanya.
 
Monster beruang itu menarik perhatian.
 
Mereka berusaha menarikku pergi.
 
Sekarang sudah pasti—kawanan monster ini cerdas.
 
Cerdas dan licik sehingga mampu mempermainkan sebagian besar manusia.
 
“En-Ki!”
 
Suara Brunhilt terdengar lantang.
 
Bukan “Ayah”—tapi dia. Itu naluriah.
 
Orang yang bisa membantunya melewati ini bukanlah ayahnya.
 
Dialah orang asing yang membawa pedang.
 
Enkrid bergerak.
 
Menendang dari tanah, berlari naik ke pepohonan, dan menggorok leher rusa yang menyerang dalam satu gerakan.
 
Kepala itu berputar di udara sebelum jatuh terbentur keras ke tanah.
 
Dia melompat turun, menstabilkan diri—melempar tombak—dan dalam gerakan yang sama, melemparkan belati bergagang tanduk yang telah dihunusnya.
 
FWOOM!
 
Kekuatan seorang ksatria bisa dibilang luar biasa. Belati itu membelah tengkorak binatang buas berbentuk rusa itu seperti labu matang.
 
Enkrid melihat seekor rubah berbulu putih dengan dua ekor.
 
Ia mundur. Pintar.
 
Setelah melihatnya mengalahkan beberapa monster, ia memperkirakan jaraknya.
 
Ia berdiri di puncak pohon yang menjulang tinggi, begitu tinggi sehingga puncaknya tak terlihat jika mendongak. Rubah itu menari-nari di sepanjang dahan dengan kelincahan yang tidak wajar.
 
Seolah-olah ini pun hanyalah sebuah ujian.
 
Seolah ingin mengatakan—masih banyak yang bisa ditunjukkan.
 
Enkrid mengalihkan pandangannya.
 
Tidak ada waktu untuk mengejar.
 
Seseorang akan meninggal jika dia berhenti sejenak pun untuk bernapas.
 
Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.
 
Kurang dari dua puluh monster telah memasuki desa—termasuk ular itu.
 
Tapi jika bukan aku—pasti ada yang meninggal.
 
Brunhilt, terengah-engah, mengangkat tombaknya ketika melihatnya.
 
“Aku dapat satu!”
 
Anak berbakat itu telah menombak seekor binatang buas berbentuk rubah. Gagang tombak itu setengah hancur.
 
“Kita perlu rapat,” gumam Harkvent sambil melihat sekeliling.
 
Tidak ada yang meninggal.
 
Namun hal itu tidak meredakan rasa takut di hatinya.