Bab 4: Dayang-Dayang yang Berkuasa

Kaisar sedang menunggu ketika Sidis dan Lyse tiba.

“Kau terlambat!” bentaknya.

“Mohon maaf atas keterlambatan kami,” Lyse meminta maaf, lalu dengan cepat membungkuk untuk menyembunyikan keterkejutan yang terpancar di wajahnya…

Karena Kaisar Egbert telah berubah menjadi anjing putih. Terlebih lagi, Alcede memegang tali yang terpasang pada kerah kulit merahnya. Yang Mulia tampak seperti hewan peliharaan rumahan. Penampilannya sebagai anjing sama seperti saat di Olwen, tetapi mendengar bahasa manusia keluar dari mulut anjingnya yang menggemaskan sungguh aneh. Sebelumnya, ia hanya bisa melolong dan merengek.

“Bisa bicara seperti ini sungguh fantastis. Di Olwen, aku hanya mengoceh keluhan apa pun yang terlintas di pikiranku karena tidak ada yang mengerti aku, tapi itu malah menghilangkan kesenangannya,” kata Egbert sambil duduk dan menggaruk kepalanya dengan salah satu kaki belakangnya. Tampaknya dia telah sepenuhnya beradaptasi dengan wujud anjingnya dengan cukup cepat, mungkin karena dia sudah sempat merasa nyaman dengan wujud itu di Olwen.

“Jadi, Yang Mulia, ke mana Anda ingin berjalan-jalan? Anda mengatakan bahwa Anda telah menemukan alasan yang sempurna mengapa seekor anjing asing berada di dalam istana, tetapi Anda belum membagikannya kepada kami,” Sidis bertanya dengan ragu, sambil menyilangkan tangannya dan menatap kaisar. Ia khawatir dengan komentar yang mungkin akan didapatnya jika datang dalam wujud kucing, jadi ia kembali ke wujud manusia dan mengenakan pakaian terlebih dahulu.

Egbert berdiri dengan posisi merangkak sebelum dengan bangga menyatakan, “Ini urusan sederhana. Kau bisa bilang kau membawaku karena kau menemukan aku memiliki daya tahan terhadap Cahaya Asal. Itu akan memungkinkan kita untuk bebas bolak-balik dari vila, bukan begitu?”

“Kau mau aku mengatakan apa ?!” seru Sidis mendengar ide gila itu. Mengatakan seekor anjing kebal terhadap Cahaya adalah hal yang keterlaluan, dan dia tidak ingin menjadi orang yang mengatakannya.

“Kita bahkan bisa menceritakan kisah yang sama tentangmu sebagai seekor kucing. Ide bagus, kan?” lanjut kaisar, sambil memberikan senyum lebar seperti anjing kepada sepupunya. Seandainya bukan karena suaranya, dia akan benar-benar tidak bisa dibedakan dari seekor anjing besar yang bahagia.

“Jangan khawatir,” sela Alcede, yang menyeringai seolah sedang bersenang-senang. “Kita sudah menceritakan semuanya. Kamu tidak perlu melakukan apa pun.”

“Jadi kau sudah memberi tahu semua orang…?” gumam Sidis, tercengang.

“Silakan, Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya,” kata Alcede, masih tersenyum.

“Lalu bagaimana kau memberi tahu mereka bahwa kita telah menemukan anjing ini, Alcede?!” tanya Sidis dengan nada menuntut.

“Oh, aku hanya sedikit berbohong dan mengatakan bahwa kami mengambilnya di luar ibu kota dalam perjalanan pulang dari Olwen. Aku memberi tahu semua orang bahwa Yang Mulia telah menyadari kecintaannya pada anjing.”

Sidis mengerutkan kening. “Terlalu kebetulan jika seekor anjing yang baru saja kita temukan juga kebetulan memiliki daya tahan terhadap Cahaya.”

“Sama mudahnya bagi kami untuk mencarikanmu seorang istri yang juga memiliki Cahaya, bukan begitu? Lagipula, sekadar memiliki daya tahan bukanlah hal yang absurd, bukan? Terus terang, menurutku menemukan seekor anjing yang memiliki daya tahan terhadap Cahaya di dekat ibu kota jauh lebih masuk akal daripada menemukan seorang wanita di negara lain yang memiliki Cahaya itu sendiri di dalam dirinya,” jelas Alcede, membungkam Sidis.

Bahkan Lyse pun tidak bisa membantah hal itu. Sangat masuk akal bahwa manusia dan hewan yang tinggal di dekat ibu kota kekaisaran mungkin mengembangkan semacam daya tahan alami terhadap Cahaya.

Akhirnya, Sidis tampak mengalah. “Baiklah. Mari kita pergi,” katanya.

“Bawa aku ke vila, Sidis!” perintah kaisar, sambil melompat ke depan—atau setidaknya, mencoba. Tali kekang yang dipegang Alcede agak terlalu pendek untuk itu.

Melihat kaisar mengayunkan kaki depannya di udara membuat Lyse meringis. Dia bertingkah persis seperti anjing. Tapi kurasa dia memang seharusnya bertingkah seperti anjing karena dia berpura-pura menjadi anjing… Dia memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu.

Setelah kaisar agak tenang, Alcede menyerahkan tali kekang kepada Sidis. Pangeran itu kemudian menoleh kepada kaisar dan bertanya, “Apakah Anda benar-benar berpikir lebih baik membawa Nona Lyse bersama kita? Dia masih belum menguasai sihir apa pun…”

“Tidakkah menurutmu membawa dia ke vila akan membuktikan bahwa dia cukup cocok untuk menikah dengan keluarga kekaisaran? Kau bisa melakukan itu…bukan begitu, Nona Lyse?” tanya Egbert balik, terdengar sangat khawatir di akhir kalimat.

“Um…”

Meskipun Lyse memiliki Cahaya Asal di dalam dirinya, belum ada yang tahu apakah dia mampu menggunakan sihir. Namun, Alcede memiliki solusi yang sangat praktis untuk masalah ini.

“Aku akan membawanya kembali jika dia mulai merasa sakit. Jika dia baik-baik saja saat mendekati Cahaya, maka ini akan menjadi kesempatan bagus untuk melihat seberapa dekat dia bisa mendekat,” sarannya, menekankan bahwa mereka tetap harus mengujinya pada akhirnya.

Semua orang mengangguk setuju. Jika Lyse mampu menjaga dirinya di dekat Cahaya, itu akan sangat membantu membuktikan nilainya sebagai calon istri Sidis. Karena itu, Lyse benar-benar ingin mencobanya. Sidis, di sisi lain, merasa khawatir.

“Aku tidak keberatan, tapi…” Dia menatap Lyse dengan serius dan bertanya, “Apakah kau benar-benar nyaman dengan ini?”

“Apa maksudmu?”

“Di sinilah kau meninggal…”

Lyse tak kuasa menahan senyum ketika menyadari bahwa pria itu khawatir ia akan mengunjungi tempat di mana Sidis berada di saat-saat terakhirnya. Sidis kecil yang manis itu tidak banyak berubah.

“Jangan khawatir,” tegasnya. “Aku dengan bangga menganggapnya sebagai tempat di mana aku memenuhi tugas utamaku sebagai seorang ksatria. Lagipula, sudah kubilang itu bukan pengalaman yang menyakitkan.”

Jika dia tidak mampu menyelamatkan Sidis saat itu, itu pasti akan menjadi kenangan yang menyakitkan. Kenangan yang terlalu mengerikan untuk diingat kembali. Namun untungnya, Lyse tidak memiliki keraguan untuk kembali ke vila tersebut.

“Jika kau yakin…” Sidis masih tampak khawatir, tetapi dia menyerahkan keputusan kepada Lyse.

Setelah itu, trio tersebut dan kaisar anjing mereka meninggalkan ruangan. Para penjaga di luar terkejut melihat mereka berjalan-jalan dengan seekor anjing, tetapi tidak ada yang mengatakan apa pun karena kelompok tersebut bertindak seolah-olah semua ini adalah hal yang normal.

Mereka mungkin bertanya-tanya dari mana asal anjing ini… pikir Lyse sambil tersenyum dipaksakan.

Semua ksatria dan pejabat yang mereka lewati menatapnya dengan heran. Kaisar dengan gembira membalas tatapan kosong mereka dengan senyum lebar seperti anak anjing dan mengibaskan ekornya.

“Kau terlalu bersenang-senang…” bisik Sidis saat tidak ada orang lain di sekitar.

“Ini satu-satunya saat aku bisa melihat orang-orang membuat ekspresi wajah bodoh seperti ini. Kau bisa belajar satu atau dua hal dariku, lho. Kau terlalu pendiam dalam wujud kucing,” bisik Egbert sebagai balasan.

“Saya rasa saya memerankan peran itu dengan cukup baik, terima kasih.” Sidis tampak sedikit kesal dengan kritik terhadap penampilannya.

“Ck! Yang kamu lakukan hanyalah berjalan-jalan dengan empat kaki. Kamu belum pernah mencoba duduk seperti kucing roti, atau menggeliat dan berputar seperti kucing biasa.”

“Ck…” Tak mampu membantah, Sidis menggertakkan giginya karena kesal.

“Um,” Lyse menyela. “Kurasa kau adalah kucing yang sangat meyakinkan, Tuan Sidis. Aku tidak menyadari itu kau sampai kau menampakkan diri.”

“Terima kasih,” jawabnya, senyum lebar menghiasi wajahnya.

“Bagaimana denganku, Lyse?” tanya kaisar, sama-sama berharap mendapat pujian.

“Anda sungguh menggemaskan, Yang Mulia.”

“Bukankah begitu?”

Ekornya kini bergoyang-goyang dengan ganas. Ia benar-benar seperti anjing bahagia yang sedang berjalan-jalan. Lyse tersenyum geli. Mengapa mereka berdebat tentang siapa yang lebih mirip hewan? Ia tidak mengerti, tetapi melihat mereka bertengkar seperti ini mengingatkannya pada masa kecil mereka seratus tahun yang lalu.

Tak lama kemudian, rombongan tiba di vila. Lyse belum merasakan apa pun dari Cahaya itu. Tidak ada tekanan, mungkin berkat Cahaya Asal yang ada di dalam dirinya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Sidis.

“Ya,” jawabnya sambil tersenyum.

Semuanya tampak baik-baik saja, tetapi para ksatria yang menjaga gerbang depan vila terkejut melihat seekor anjing. Saking terkejutnya, mereka bahkan tidak memperhatikan Lyse, yang bukan bagian dari keluarga kekaisaran. Lyse menganggap kekaguman mereka wajar, karena belum pernah ada hewan yang memasuki halaman vila sejak dibangun.

“Pangeran Sidis, um, anjing itu…” salah satu penjaga tergagap.

“Sepertinya ia memiliki beberapa perlawanan terhadap Cahaya Asal, jadi aku membawanya ke vila ini untuk menyelidikinya.”

“Seekor anjing yang menolak Cahaya?!” Mata kedua penjaga itu membelalak.

“Kami tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi,” jawab Sidis dengan nada berat.

Para ksatria tidak mengajukan pertanyaan lagi setelah itu. Terheran-heran, mereka hanya menatap diam-diam sambil membiarkan anjing itu lewat bersama yang lain.

“Jujur saja,” gumam Sidis. “Tidakkah menurutmu itu agak konyol?”

“Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Sekarang ayo kita berangkat. Bagaimana perasaanmu, Lyse?” tanya Egbert dengan diam-diam, sambil melangkah maju dengan langkah ringan.

“Aku tidak merasakan apa pun.” Bahkan setelah memasuki area tersebut, dia tidak merasakan tekanan apa pun.

Kelompok itu terus maju menembus bangunan. Begitu mereka sampai di halaman, di sana ada… sebuah pilar cahaya yang menjulang ke langit.

“Wow…”

Melihat Cahaya itu berkilauan dengan partikel emas, Lyse berhenti dan bertanya-tanya apakah pemandangannya juga seperti ini seabad yang lalu. Dia belum pernah sedekat ini dengan pilar itu di kehidupan sebelumnya, kecuali di saat-saat terakhirnya—dan saat itu, dia begitu sibuk menyelamatkan Sidis sehingga dia tidak sempat melihatnya dengan jelas. Tapi sekarang setelah dia melihatnya, dia pikir itu indah. Area di sekitarnya terasa nyaman dan hangat, dan dia tidak merasakan ketakutan sama sekali. Dia hanya ingat betapa kerasnya dia bekerja seabad yang lalu.

“Lyse…” Sidis menatapnya dengan cemas, masih tampak khawatir.

Lyse tersenyum padanya lagi. “Aku hanya berpikir, ‘Apakah seperti inilah rupa Cahaya Asal kala itu?’” jawabnya jujur.

Mendengar itu, Alcede tertawa terbahak-bahak. “Betapa riangnya! Apakah kau tidak punya kenangan tentang kematianmu di sini?”

“Ya, memang, tapi aku sangat ingin menyelamatkan Lord Sidis sehingga itu adalah hal terakhir yang kupikirkan. Aku tidak menyadari betapa indahnya pemandangan ini.”

“Aku senang…” Gelombang kelegaan menyelimuti wajah Sidis ketika dia menyadari Lyse benar-benar tidak terganggu.

Kaisar mendengus sebelum menggesekkan tubuhnya ke kaki wanita itu. “Jika kau tidak keberatan berada sedekat ini dengan Cahaya Asal, itu pasti benar-benar sesuatu yang mirip dengan mana.”

“Cahaya itu pada dasarnya bersifat magis,” ujar Sidis sambil menatap pilar itu. “Aku bertanya-tanya apakah kita sebaiknya menganggap Cahaya itu sebagai mana yang sangat padat.”

“Jika memang begitu…lalu mengapa Nona Lyse kesulitan menggunakannya seperti itu?” tanya Alcede.

Itu pertanyaan yang bagus, dan Lyse pun ikut merasa bingung. “Aku sudah berlatih apa yang diajarkan Lord Karl kepadaku, tetapi seperti yang terjadi sekarang, aku kehilangan kemampuan untuk menggunakan mana-ku begitu aku memindahkannya dari tubuhku,” jelasnya. Kemudian dia mendemonstrasikan apa yang telah dipelajarinya.

“Jadi, ini bisa digunakan sebagai mana, ya?” gumam Alcede, menatap tajam jari telunjuknya yang berc bercahaya.

“Tapi kau tetap tidak bisa menggunakan sihir, kan?” tanya kaisar.

“Tidak…” Lyse menggelengkan kepalanya, lalu teringat ide yang pernah disarankan kepadanya. “Lord Karl mengatakan aku harus mencoba sihir pemulihan. Aku masih menghafal rumusnya.”

“Jadi, ada kemungkinan kamu bisa menggunakan sihir dengan menyentuh sesuatu?”

“Mengingat bagaimana keadaan sejauh ini, saya tidak terlalu berharap banyak… tetapi saya akan mencoba segala yang saya bisa karena Lord Karl berusaha keras membantu saya menemukan jalan keluar.”

“Karl, ya…” gumam Sidis. Meskipun tidak terlihat di wajahnya, nada suaranya menunjukkan bahwa ia memiliki perasaan campur aduk.

Mendengar itu, Alcede menyeringai. “Wah, kau cemburu, Sidis? Kau memang cemburu, kan?”

“Diam.”

“Coba tebak… Kamu sangat gembira karena cinta kalian berbalas dan kalian akan menikah! Tapi kemudian seseorang menemukan cara untuk membatalkan sihir pertunangan, yang menimbulkan keraguan tentang masa depan pernikahan bahagia kalian. Dan yang lebih buruk lagi, kamu sangat sedih karena pria yang bisa membatalkan pertunanganmu adalah orang yang mengajari tunanganmu sihir.”

Sidis diam-diam menatap Alcede dengan getir.

“Hentikan, Alcede,” tegur kaisar.

“Seandainya aku bisa menggunakan sihir sendiri…” desah Lyse.

Setelah membuat kaisar marah dan Lyse kesal, Alcede pun tahu bahwa lebih baik dia diam saja.

“Jangan khawatir. Kita yang mengira ritual pertunangan akan menjamin segalanya. Hanya saja… sialnya… seseorang menemukan cara untuk membatalkannya saat kita berada di luar negeri,” kata Sidis. Dia mencoba menghibur wanita itu, tetapi malah memberikan efek sebaliknya.

“Apa pun alasannya, pasti ada sebab mengapa Cahaya sulit digunakan untuk sihir. Kita perlu menyusun rencana lain selagi masih ada kesempatan,” kata Egbert, sambil duduk untuk berpikir.

“Ngomong-ngomong, Nona Lyse…” Alcede menyela lagi. “Apakah Anda baik-baik saja? Saya penasaran apakah Anda merasakan sesuatu sedekat ini dengan Cahaya Asal.”

“Tidak juga. Aku tidak merasakan tekanan seperti yang kurasakan di kehidupan lampauku, mungkin berkat Cahaya yang ada di dalam diriku.”

Meskipun begitu, tidak baik baginya untuk terlalu dekat. Sesuatu mungkin akan terjadi. Saat ia mundur selangkah dengan waspada, ia memperhatikan kristal putih di kakinya dan teringat bagaimana Sidis pernah mengatakan bahwa ia menemukan teknik transformasinya setelah menyentuh salah satu kristal tersebut.

Mungkin aku bisa belajar sesuatu untuk diriku sendiri…

Dengan penuh harap, dia berjongkok untuk meraih batu-batu itu… namun tidak terjadi apa-apa. Merasa sedikit kecewa, dia kemudian meninggalkan vila bersama rombongan lainnya.

Begitu mereka hampir kembali ke istana, menara lonceng mulai berdering. Semua orang mendongak, mengetahui bahwa lonceng peringatan di kota akan berbunyi jika serangan itu berasal dari darat.

“Ini lagi?”

“Mereka pasti sedang terbang, tapi di mana mereka?”

Saat Sidis dan Alcede menjelajahi langit, kaisar mulai mencoba melolong.

“Ada apa, Yang Mulia?” tanya Lyse. Ia khawatir Yang Mulia tiba-tiba kehilangan kemampuan berbicara lagi, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“Tidak,” jawabnya dengan santai. “Jika kita akan pergi ke lokasi kejadian, kurasa aku tidak akan bisa berbicara seperti manusia. Aku hanya sedang berlatih.”

Lyse tidak yakin harus berkata apa. Kurangnya rasa urgensi yang ditunjukkannya mengingat situasi tersebut agak mengkhawatirkan.

“Lihat, Alcede!” seru Sidis saat melihat monster-monster itu. Ia kemudian dengan cepat menyerahkan tali kekang kaisar kepada Lyse. “Silakan bawa Yang Mulia,” katanya sebelum pergi.

“Aku juga ingin tahu apa yang terjadi! Ayo pergi!” teriak kaisar, mengejarnya dan menyeret Lyse ikut serta.

Kelompok itu segera tiba di sayap timur istana. Monster-monster sudah berjatuhan dari langit.

“Kita sudah memperkuat pertahanan udara kita, tapi…” gerutu kaisar.

“Jumlah mereka terlalu banyak,” sela Alcede.

Dan dia benar—jumlah monster jauh lebih banyak, setidaknya dua kali lipat, dibandingkan saat Lyse pertama kali tiba di istana. Para ksatria menaiki raptor mereka dengan tergesa-gesa kali ini, tetapi mereka kalah jumlah. Monster-monster itu menyelinap menembus barisan mereka. Bola-bola bulu hitam bulat jatuh dari langit, berubah menjadi tikus panjang dan tipis serta monster kelinci kurus. Para ksatria di darat bergerak untuk membasmi mereka.

“Rgh… Seandainya saja aku dalam wujud manusia…” Kaisar merasa kesal karena tidak bisa ikut bertarung, tetapi akan menimbulkan keributan jika ia berubah wujud sekarang.

“Nona Lyse, bawa Yang Mulia masuk ke dalam,” perintah Alcede.

Baik dia maupun Egbert menurutinya, langsung menuju istana. Mereka melewati beberapa dayang dan ksatria pemberani dalam perjalanan keluar.

“Hei, Lyse. Setidaknya aku ingin melihat apa yang terjadi,” bisiknya begitu mereka berada di dalam.

“Dipahami.”

Lyse pun mulai mencari tempat yang strategis untuk mengamati. Ia menemukan ruangan yang tampak seperti ruang tamu, karena perabotannya minim selain meja dan kursi. Jendela beranda memberikan pemandangan yang sangat bagus. Egbert berdiri di atas kaki belakangnya, intently mengamati dari jendela itu.

“Kenapa ada begitu banyak…?” Dengan ingatan dari kehidupan masa lalunya, Lyse tahu bahwa jumlah monster yang muncul ini sangat berlebihan. “Aku tahu mereka tidak datang berkelompok dengan jumlah tertentu, tapi…”

“Kau benar. Ada yang salah,” kaisar setuju. “Aneh sekali mereka terus mengejutkan kita dari udara.”

Saat Lyse dan kaisar berbincang, mereka menyaksikan para ksatria menghancurkan gerombolan monster. Namun, dalam kejadian yang tidak menguntungkan, seekor makhluk mirip burung bersayap empat jatuh ke tanah di dekatnya… dan salah satu monster yang berguling dari punggungnya menerobos jendela menuju ruang tamu.

“Hmph! Izinkan saya—”

“Tidak, Yang Mulia!”

Saat Egbert bersiap untuk mengucapkan mantra, Lyse menarik tali kekangnya dengan keras. Ia terhuyung beberapa langkah mundur ke arahnya dan menuntut, “Kenapa tidak?! Akan mudah bagiku untuk mengalahkannya dengan sihir!”

“Ada para dayang di dekat sini!”

Lebih buruk lagi, mereka telah melihat monster itu menabrak istana dan sedang menuju ke arah sini. Jika mereka melihat kaisar menggunakan sihir dalam kondisi seperti ini, mereka mungkin akan salah mengira dia sebagai monster juga. Bahkan jika mereka dengan baik hati menganggapnya sebagai anjing langka yang bisa menggunakan sihir, dia berisiko ditangkap dan dipelajari untuk penelitian.

“Yang Mulia, jika Anda menggunakan sihir sekarang, Anda tidak akan bisa hanya berpura-pura tidak tahu dengan berubah kembali ke wujud semula! Ayo kita pergi dari sini!” pintanya. Melarikan diri tampaknya menjadi satu-satunya pilihan mereka saat ini.

“Baiklah,” kaisar mengangguk setuju. Kemudian dia bergegas menuju pintu, menyeret Lyse di belakangnya.

“Yang Mulia!”

Monster yang berguling masuk ke ruangan itu sedang menyerang kaisar, mungkin mengira kaisar akan menjadi santapan lezat. Lyse dengan cepat melepaskan tali kekang agar monster itu bisa melarikan diri lebih cepat. Karena itu, cakar depan monster kelinci itu hanya mencakar pintu. Meskipun demikian, monster itu terus mengejar. Lyse tidak punya waktu untuk menunggu para dayang istana tiba. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menghunus pedangnya sendiri, jadi dia membuat keputusan dalam sepersekian detik.

“Hyaaah!”

Memanfaatkan fakta bahwa monster itu sedang teralihkan perhatiannya oleh kaisar, dia bergerak maju untuk meninju monster itu dengan tangan kosong. Jika dia bisa menarik perhatiannya, setidaknya itu akan memberi mereka waktu. Lyse bersiap untuk bertarung, tetapi…

Monster itu, yang hampir sebesar Lyse sendiri, berguling menuju perapian setelah dipukul. Bulunya yang lembut dan halus menyembunyikan keganasannya. Lyse tahu satu pukulan tidak akan cukup untuk menghentikannya, jadi dia menghunus pedangnya dan mempersiapkan diri.

“Hah…?”

Namun ketika monster itu bangkit berdiri, ia mulai menggeliat dan mengeluarkan suara cicitan keras sebelum dengan patuh menjatuhkan diri di depannya.

“Apa-apaan ini?” Lyse bergumam.

“Aku tidak tahu, tapi mari kita kembali ke luar,” saran kaisar. “Kita akan lebih aman di antara yang lain.”

Mereka tidak bisa mengambil risiko membiarkan monster lain masuk setelah mereka, jadi Lyse dan kaisar kembali keluar. Saat mereka berlari, monster burung lain menerkam mereka.

“Awooooo!” sang kaisar melolong seperti anjing.

Monster mirip burung itu menyerang kaisar anjing dengan sayapnya, tetapi kaisar itu menghindar dan membalas dengan gigitan. Namun, hal itu tampaknya tidak terlalu mempengaruhi monster tersebut. Ia hanya mengangkat sayapnya lagi dan menepisnya.

“Bowowooow!”

“Milikmu-”

Dengan orang-orang di sekitarnya, Lyse menyadari dia tidak bisa memanggil kaisar dengan sebutan kaisar. Jadi, menahan tangisnya, dia melemparkan pedangnya ke samping dan berlari untuk membantunya. Untungnya, seorang dayang lain berhasil sampai lebih dulu, tetapi kelegaan Lyse hanya berlangsung singkat… karena monster itu sekarang menyerangnya, dan dia tidak bersenjata.

“Hmph!”

Lyse dengan berani menjatuhkan diri ke tanah untuk menghindari monster itu, yang ukurannya dua kali lipat ukuran kuda. Dalam prosesnya, tangannya menyentuh perut binatang buas itu, dan…

“Skreeeeech!” monster burung itu meraung sebelum tanpa alasan yang jelas jatuh ke tanah.

“Hah…?”

Semuanya persis seperti sebelumnya. Lyse tidak tahu apa yang telah terjadi. Hanya menyentuh monster saja tidak cukup untuk membuatnya jatuh dari langit. Terlebih lagi, monster itu tidak menyerang saat didekati. Ia hanya menatapnya dengan memohon. Akhirnya ia mulai menggeliat… dan duduk seperti anak ayam kecil, berkicau dan memiringkan kepalanya.

“Ini sangat mencurigakan…tapi ini bukan serangan.”

Ini adalah pertama kalinya Lyse bertemu dengan monster yang melakukan sesuatu selain mencoba membunuhnya. Saat dia berdiri di sana hanya menatapnya, tidak yakin apa yang harus dilakukan, kaisar (yang telah melarikan diri dari dayang yang menyelamatkannya sebelumnya) mendekat.

“Apa ini? Lagi?” tanyanya dengan hati-hati.

“Aku sendiri tidak tahu harus bagaimana,” jawab Lyse. Dia bingung.

Dua dayang istana kemudian berlari mendekat, tetapi mereka pun berdiri di sana menatap monster yang ketakutan itu.

“Lyse!” Setelah menyelesaikan bagiannya dalam pertempuran, Sidis pun ikut berlari. Dia juga tidak yakin harus berbuat apa dengan monster yang bertingkah aneh itu. “Ada apa dengan monster ini?”

“Sulit dijelaskan, tapi… jadinya seperti ini setelah saya menyentuhnya. Ini juga yang kedua,” Lyse mengaku.

“Ada lagi?”

Dia kemudian menceritakan apa yang terjadi di ruang penerimaan. Ketika Sidis masuk ke dalam untuk melihat sendiri, ekspresi muram muncul di wajahnya.

“Benda itu masih di sini, hanya menunggu dengan tenang,” ujarnya.

“Apa-apaan ini?” gumam Lyse, perlahan mendekati monster itu selangkah demi selangkah. Telinganya berkedut dan ia mulai mencicit lagi.

Ya ampun… Betapa menggemaskannya.

Dia hanya ingin mengelus hewan lucu itu. Karena terharu, dia memberanikan diri mendekat dengan Sidis di sisinya.

“Hati-hati. Ia mungkin hanya berpura-pura bersikap seperti ini,” ia memperingatkan ketika mereka berada dalam jarak yang sangat dekat.

Namun, Lyse memutuskan untuk meninggalkan pendekatan yang lambat dan hati-hati. Ia kini dengan berani mengulurkan tangan untuk menyentuh makhluk itu. Makhluk itu sama berbulunya seperti saat ia meninjunya sebelumnya. Mata monster kelinci itu melembut, dan ia dengan senang hati menjatuhkan diri ke lantai. Sidis terkejut melihatnya berguling dan memperlihatkan perut bagian bawahnya.

“Wah, dia bertingkah seperti hewan peliharaan, ya?” ujar Lyse.

“Apakah ini hanya untukmu, atau…?” gumam Sidis sambil mengulurkan tangan ke arah makhluk itu. Makhluk itu tidak menunjukkan rasa takut ketika Lyse menyentuhnya. Matanya melirik ke arah Lyse untuk memastikan dia masih di sana, tetapi makhluk itu juga tidak bergerak ketika Sidis menyentuhnya. “Apakah ia telah menerimamu sebagai tuannya?”

“Sepertinya begitu… Haruskah aku menyuruhnya bergerak? Atau menyuruhnya duduk?”

Sidis mengangguk, dan Lyse mencoba memberi perintah. Monster kelinci itu perlahan berdiri sebelum menjatuhkan pantatnya ke lantai untuk duduk tegak seperti manusia.

 

“Kalau begitu, sudah diputuskan…”

Meskipun mereka tidak memiliki penjelasan untuk itu, tampaknya Lyse telah menjinakkan monster tersebut.

“Apa yang harus kita lakukan dengannya? Jika ia tidak akan menyerang, kurasa mungkin kita harus membawanya lebih dekat ke Cahaya Asal, tapi…”

Monster sering menyerang dan memakan manusia dan hewan di dekat Cahaya. Mereka dimusnahkan segera setelah ditemukan. Tetapi jika monster ini berperilaku baik, seharusnya tidak perlu membunuhnya.

“Kita harus mengujinya dan melihat hasilnya,” kata Egbert, yang masih dalam wujud anjing. Ia datang pada suatu waktu dan duduk di samping Lyse. “Tapi ukurannya menjadi masalah… Jika kita menunggu sampai malam ini untuk membawanya, kita harus mencari beberapa ksatria yang pendiam untuk menjaganya sampai saat itu. Kita juga perlu melihat apakah ia masih jinak setelah Lyse pergi.”

“Benar. Jika ukurannya lebih kecil, aku bisa mengawasinya di kamarku—” Lyse tiba-tiba mendapat ide. Monster itu tumbuh sebesar ini dari bola bulu, bukan? “Bisakah kau menjadi sangat kecil?”

At perintah itu, monster itu mencicit dan menyusut hingga cukup kecil untuk muat di telapak tangan Lyse. Dia berdiri di sana membeku selama beberapa detik, terkejut karena benar-benar mendapatkan hasil seperti ini. Monster itu melompat ke kakinya, mencakar ujung roknya.

Betapa menggemaskannya!

“Sekarang kita bisa mengangkutnya tanpa diketahui!” seru Lyse. Ketika dia berbalik, dia melihat Sidis (masih terkejut) mengangguk perlahan dan kaisar duduk dengan mulut ternganga.

“Ayo kita tangkap juga burung yang ada di luar. Setelah kita membuatnya kecil, kita bisa kembali ke vila,” saran mantan itu.

Lyse segera mulai bekerja. Dia diam-diam memanggil monster burung itu masuk, lalu memintanya untuk mengecilkan diri juga. Dia menempatkan kedua monster mini itu ke dalam keranjang yang ada di sudut ruangan dan menutupinya dengan sapu tangan. Sementara dia melakukan itu, Sidis menggunakan sihir sumpah untuk membuat para dayang di dekatnya bersumpah bahwa mereka tidak akan memberi tahu siapa pun apa yang telah mereka lihat.

“Mengapa mereka perlu merahasiakannya?” tanya Lyse.

“Jika ini berjalan lancar, masalah kita akan terselesaikan meskipun kau tidak bisa menggunakan sihir dengan benar. Kita sebaiknya merahasiakannya sampai kita memverifikasi kebenarannya… Kurasa ini mungkin karena Cahaya,” jelas Sidis.

“Karena Cahaya itu?” tanyanya.

“Tidak mungkin hal lain,” kaisar menegaskan, seolah memahami situasinya. “Jika ada sesuatu yang ajaib yang dapat kau lakukan yang tidak dapat dilakukan orang lain, perbedaannya pasti terletak pada keberadaan Cahaya Asal di dalam dirimu. Aku ingin melihat apakah Sidis juga dapat melakukannya.”

“Aku bahkan belum pernah berpikir untuk menyentuh monster sebelumnya,” katanya sambil berpikir.

Tidak ada yang bisa menyalahkannya. Tidak ada orang waras yang akan mencoba menyentuh monster dengan tangan kosong—terutama ketika pedang dan sihir menjadi pilihan. Lyse hanya melakukannya karena putus asa di saat-saat genting.

“Kita akan punya kesempatan untuk bereksperimen denganku di lain hari. Untuk sekarang, sebaiknya kita kembali ke vila,” desak Sidis.

Lalu ketiganya kembali ke arah yang mereka datangi. Saat mereka berjalan…

“Hai!”

“Hah?”

“Apa yang sedang terjadi?!”

Tanah tidak berguncang, tetapi ketiganya tiba-tiba merasakan getaran hebat. Saat menoleh, mereka melihat para ksatria di kejauhan yang sedang menangani dampak serangan monster telah berlutut.

“Pilar itu…” Orang pertama yang menyadarinya adalah Sidis. Dia mendongak ke arah Cahaya Asal.

Saat Lyse menoleh untuk melihat sendiri, dia dikejutkan oleh getaran lain. Pilar itu sendiri berguncang. Dia tersentak.

Kaisar langsung membentak, “Cepat!”

Seolah terdorong oleh suaranya, mereka semua mulai berlari. Mereka hanya berjarak sedikit dari vila, dan ketika tiba, mereka mendapati para penjaga yang sedang bertugas telah pingsan.

“Dengar! Apa kau baik-baik saja?!” seru Sidis.

Salah satu ksatria membuka matanya dan menjawab, “Tuan Sidis… Seorang penyusup…”

“Ada penyusup?!”

Begitu mendengar suara itu, kelompok tersebut langsung bergegas masuk. Semuanya hening. Mereka tidak mendengar suara apa pun. Jadi, tanpa pilihan lain, mereka langsung menuju ke Cahaya Asal. Apa pun yang menyebabkan getaran itu pasti berada di dekat pilar itu sendiri. Para penyusup kemungkinan juga berada di dekatnya.

Ketiganya bergerak perlahan dan hati-hati, waspada terhadap serangan saat mereka melanjutkan perjalanan. Karena itu, butuh waktu sedikit lebih lama bagi mereka untuk mencapai Cahaya, tetapi ketika akhirnya terlihat… mereka langsung melihat seseorang yang seharusnya tidak berada di sana.

“Tuan Karl?!” seru Lyse.

Seorang anak laki-laki berjubah hitam jatuh miring di samping pilar. Rambut pirangnya menutupi separuh wajahnya, tetapi dia langsung mengenalinya. Sebelum bergegas ke sisinya, dia dan Sidis berhenti untuk mengamati sekeliling mereka. Mereka tidak ingin disergap karena mereka menerobos masuk dengan gegabah.

Semuanya masih tampak sunyi. Lyse tidak merasakan kehadiran orang lain, tetapi instingnya mengatakan bahwa bahaya sudah dekat. Sidis pasti merasakan hal yang sama, karena dia tetap berdiri tegak sambil matanya dengan waspada mengamati area di sekitar mereka. Detik-detik berlalu… Jika mereka tidak melakukan apa pun, mereka akan berada di sini selamanya. Tetapi jika mereka bergerak, bukankah musuh akan melakukan hal yang sama?

Lyse memutuskan untuk mencobanya, tetapi kaisar bertindak lebih dulu. Saat dia menoleh untuk melihat apa yang sedang dilakukan kaisar, cahaya biru ajaib melesat ke arahnya.

“Lyse!” teriak Sidis. Sebelum mengenai Lyse, dia melompat ke depan dan membuat dinding mana untuk memantulkannya.

Itulah celah yang ditunggu-tunggu musuh. Seorang pria melompat ke arah kaisar. Dia pasti mengira menyandera anjing itu akan menjadi cara yang baik untuk mendapatkan keuntungan… tetapi sayangnya baginya, ini bukanlah anjing biasa.

“Hmph!” Kaisar menyulap pedang udara untuk menebas penyerangnya.

Serangan itu tidak terlalu melukai pria tersebut, tetapi berhasil menghentikan serangannya. Sidis kemudian melancarkan mantranya sendiri untuk menjatuhkan pria itu ke tanah dan menahannya. Seolah-olah dia telah menunggu hal itu, seorang pria kedua tiba-tiba muncul.

“Hah?!”

Seluruh kelompok itu terkejut, tetapi seorang anggota tak terduga dari kelompok mereka dengan cepat bereaksi. Dengan suara cicitan, burung di keranjang Lyse terbang keluar—kembali ke ukuran normalnya dalam sekejap—dan menyerbu pria itu, menjatuhkannya ke tanah.

“Jangan bunuh dia!” teriak Lyse untuk menghentikannya, tetapi keadaan sudah aman. Tampaknya pria itu pingsan, karena dia tidak bergerak sedikit pun setelah jatuh ke lantai. “Mereka benar-benar mendengarkanku…”

Lyse menarik napas lega. Karena burung itu adalah monster, dia khawatir perilaku ramahnya hanyalah kebetulan. Tetapi meskipun baru saja menyerang seseorang, burung itu dengan mudah mundur ketika Lyse memberi perintah. Dia benar-benar tampak seperti tuan para monster sekarang.

Saat wanita itu sedang memikirkan hal tersebut, burung itu mulai mengorek-ngorek pergelangan tangan pria itu dengan paruhnya. Namun, burung itu tidak bermaksud memakannya.

“Hah? Apa kau mencari sesuatu?” tanya Lyse, tetapi ketika dia mendekat, dia melihatnya sendiri. “Pria ini pengikut Donan…” serunya kaget.

Karena memang, ia mengenakan gelang dari batu hitam. Sidis menggunakan mantelnya sendiri untuk mengikat pria kedua, lalu menyuruh kaisar duduk di punggungnya sementara ia memeriksa lengannya. Kerutan muncul di bibirnya.

“Jadi begitulah cara mereka bisa masuk jauh ke dalam vila…” dia menghela napas.

“Apa yang harus kita lakukan? Melepasnya? Ah, tunggu! Tidak! Hentikan itu!”

Monster burung itu tampak sangat tertarik pada gelang tersebut, karena terus mematuk pergelangan tangan pria itu. Jika terus seperti itu, kulitnya akan terluka. Ketika Lyse mencoba menghentikan, ia tanpa sengaja menyentuh batu-batu itu sendiri. Dengan suara gemerincing kecil, gelang itu putus, dan monster itu langsung melahapnya.

“T-Tunggu!”

Dia bahkan tidak punya kesempatan untuk menghentikannya. Dengan mata menyipit puas, monster itu menghilang dalam kepulan asap hitam.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang…”

“Kamu benar.”

Sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Lyse melihat sekeliling lagi, meskipun tampaknya tidak ada musuh lain yang bersembunyi.

“Hei, apakah orang ini juga membawa batu hitam?” tanya kaisar, sambil kembali menginjak penyerang kedua.

“Mungkin. Berdasarkan pakaiannya, dia tampak seperti seorang ksatria… tapi aku tidak mengenalnya. Jika dia tidak bekerja di istana, kemungkinan besar dia tidak akan bisa masuk ke dalam vila tanpa mengenakan pakaian,” kata Sidis, dengan cepat mengikat pria yang gelangnya telah dimakan sebelum mencoba membangunkan penyerang kedua.

“Hah…? Pangeran Sidis…?” gumamnya, tampak benar-benar terkejut melihat Sidis setelah bangun tidur.

“Jadi kau mengenalku?” tanyanya. “Di mana posmu, ksatria?”

“Um, saya bertugas menjaga sisi barat ibu kota. Eh, di mana saya berada, Yang Mulia…?”

“Ini lagi…” gumam kaisar dari jarak agak jauh dari pria itu.

“Ya, persis seperti di Olwen.”

Kelompok itu tahu bahwa Aliran Donan pasti berada di balik ini, tetapi kaisar telah mengeluarkan dekrit untuk menyingkirkan semua batu hitam mereka. Tidak mungkin para pengikut aliran itu memasang pilar batu di sini untuk memanipulasi massa—pilar-pilar itu akan terlalu mencolok di ibu kota. Sebaliknya, hal itu akan mempersulit pelacakan siapa sebenarnya yang bertanggung jawab.

“Orang-orang ini tidak hanya dikendalikan oleh seseorang yang bisa keluar masuk istana… Pasti ada seseorang yang juga bisa masuk ke vila. Kalau tidak, mereka tidak akan bisa menyelinap melewati para penjaga,” kata kaisar sambil menghela napas. “Kurasa ini menguatkan semuanya. Orang yang membunuhmu di kehidupanmu sebelumnya juga disusupkan oleh seorang bangsawan.”

“Tunggu…” Lyse tersentak.

Kaisar sedang membicarakan penyusup dengan pedang hitam. Mereka berspekulasi bahwa pedang itu terbuat dari batu hitam yang sama yang disukai oleh Kepercayaan Donan, tetapi tidak ada cara untuk memastikannya. Sudah seratus tahun berlalu, dan hal seperti itu tidak pernah terjadi lagi. Kaisar pada saat itu dan istananya tidak dapat melacak siapa yang bertanggung jawab, dan akan lebih sulit untuk melacak mereka sekarang. Lyse ingin menemukan pelaku yang telah membuat Sidis menderita begitu hebat, tetapi…

“Kau pikir itu orang yang sama?” tanyanya. Jika dalang di balik insiden itu juga berada di balik insiden ini, maka…

“Jika memang begitu, seharusnya lebih mudah untuk mengungkap bukti. Mereka meninggalkan sedikit lebih banyak bukti setiap kali melakukan kejahatan. Namun, masih ada kemungkinan saya salah. Bisa jadi ada orang baru di antara kaum bangsawan yang memiliki hubungan dengan Kepercayaan Donan…”

Jika insiden ini tidak terkait dengan peristiwa seabad yang lalu, itu akan menunjukkan bahwa ada semakin banyak bangsawan yang terlibat dengan kultus tersebut—pertanda buruk bagi kekaisaran. Saat ketiganya diam-diam berharap pelakunya sama, mereka semua melirik pria yang masih tak sadarkan diri di tanah… yang mulai kejang-kejang. Kondisinya tidak baik.

“Yang Mulia, apakah dia…”

“Ini gawat! Dia tidak memiliki daya tahan terhadap Cahaya Asal! Sidis! Bawa orang-orang ini dan Karl keluar dari sini!”

Jika mereka setidaknya bisa mengeluarkan orang-orang itu dari vila, sihir kastil yang ada di sekitarnya yang dimaksudkan untuk menangkis kekuatan Cahaya seharusnya akan mempermudah mereka.

“Yang pertama dan terpenting, Yang Mulia,” sela Sidis. “Anda perlu kembali menjadi manusia dan berpakaian.”

“Mengapa?”

“Akan sulit bagi saya untuk membawa tiga orang sekaligus.” Rupanya ia bermaksud meminta bantuan kaisar untuk mengangkut mereka.

“Apakah aku boleh menggendongnya?” tawar Lyse. Dia pernah menggendong Sidis seperti seorang putri sebelumnya, dan dia cukup yakin bisa melakukan hal yang sama setidaknya untuk Karl.

“Tidak.” Sidis langsung menolaknya dengan tatapan tajam. “Ini bukan pekerjaan untuk wanita sepertimu. Lagipula, jika masih ada anggota sekte di sekitar sini, aku ingin kau yang menangani mereka.”

“Baiklah…” Lyse menghela napas. Sidis hanya bersikap ksatria, tetapi dia sedikit kecewa. Dia ingin berkontribusi dengan cara apa pun.

Melihatnya mengerutkan kening, kaisar berbisik, “Hei, jangan terlalu dipikirkan, Lyse.”

“Mengapa tidak?”

“Dia hanya tidak ingin kamu menyentuh pria yang mencoba merebutmu darinya.”

Butuh beberapa detik baginya untuk sepenuhnya memahami kata-katanya, tetapi ketika ia memahaminya, wajahnya sedikit memerah. Tuan Sidis hanya tidak ingin aku menyentuh Tuan Karl? Dia hanya cemburu? Sebenarnya, itu melegakan baginya bahwa Sidis tidak mencoret namanya dari pasukan tempur.

Saat mereka bersiap untuk pergi, Lyse memutuskan untuk melepaskan monster kelinci itu juga. Dia akan kesulitan menjaganya sambil berusaha mengawasi kemungkinan serangan. Dia juga penasaran apa yang akan terjadi jika dia membiarkannya mendekati Cahaya. Namun, dengan pemikiran itu, sebuah pertanyaan terlintas di benaknya…

“Apa yang akan kita lakukan tentang Cahaya Asal yang goyah?” tanyanya. Bagaimana mungkin dia mengirim monster ke sana tanpa mempertimbangkan hal itu?

“Saya menduga Karl dan orang-orang ini yang menyebabkan itu, tetapi jika mereka tidak ingat, kita tidak punya cara untuk mengetahui apa yang mereka lakukan. Pernah ada kasus monster yang melompat ke Cahaya sebelumnya, tetapi jika ada kemungkinan itulah yang terjadi di sini, maka kita harus menyelidiki selagi kita memiliki kesempatan.”

Sambil mengangguk, Lyse melepaskan monster kelinci yang menggeliat itu dari keranjangnya. “Sekarang kau bisa pergi ke Cahaya Asal,” katanya kepada monster itu.

Ia berkedip seolah bertanya apakah semuanya baik-baik saja… lalu melompat ke dalam Cahaya dan meleleh. Tampaknya hal itu sama sekali tidak memengaruhi Cahaya tersebut.

“Jadi, monster tidak ada hubungannya dengan ini, ya?” dia menghela napas.

“Senang mengetahui hal itu. Ini memberi kita informasi tambahan,” jawab Sidis.

“Benarkah?”

“Kita tahu bahwa apa yang terjadi tadi bukanlah kebetulan. Kau bisa mengendalikan monster. Tidak ada orang lain yang memiliki kekuatan itu. Aku akan mencoba dan melihat apakah aku bisa menirunya sendiri, tetapi jika kau satu-satunya…” Sidis kemudian mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga Lyse, “Jika kekuatan itu unik milikmu, tidak akan ada yang keberatan dengan pernikahan kita. Jika kau bisa mengendalikan monster, itu berarti kau juga mampu membela diri. Kau akan bisa bertarung dengan bebas di garis depan.” Di sana, dia memeluknya. “Kau juga tidak perlu pria lain untuk mengajarimu sihir lagi. Aku senang, karena aku benar-benar tidak peduli dengan itu.”

Sidis tampak sangat lega dengan poin terakhir itu sehingga ia merasa bersalah memikirkan semua stres yang pasti telah ia timbulkan padanya. “Maafkan aku karena telah membuatmu mengalami hal itu,” katanya.

“Tapi kamu melakukan itu hanya karena ingin tetap bersamaku, kan?”

“Tetap saja…kau tidak menyukainya.” Lyse tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuat tunangannya kecewa.

“Tidak apa-apa. Aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku hanya tidak suka melihat orang lain sedekat itu denganmu.”

“Tuan Sidis…”

Dia melonggarkan pelukannya dan mengangkat sehelai rambutnya dengan jari. “Kau milikku, hingga setiap helai rambut terakhir di kepalamu…”

Ketika Sidis mencium sehelai rambut itu, kaisar berdeham keras. “Simpan rayuan itu untuk nanti,” keluhnya.

Sidis melepaskan Lyse untuk sementara waktu, tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Jangan marah karena cemburu, Yang Mulia. Lagipula, orang-orang ini akan baik-baik saja meskipun sedikit pucat.”

“Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang rasa cemburu. Suatu hari nanti, setelah semua ini reda, aku akan menemukan seorang wanita yang menganggap bahkan wujud anjingku pun menakjubkan dan dengan senang hati akan mengajakku jalan-jalan.”

“Apakah itu benar-benar yang seharusnya kamu cari dalam diri seorang wanita?” sindir Lyse.

Kaisar mengangguk penuh percaya diri. “Sampai sekarang, aku belum pernah benar-benar memikirkan apa yang kuinginkan dari seorang istri… Tapi ketika kau mengajakku jalan-jalan tadi, aku mulai berpikir bahwa seseorang yang menerimaku apa adanya, layaknya seekor anjing, akan menjadi pasangan idealku.”

“Kebiasaan aneh baru, ya…” gumam Sidis—untungnya kaisar tidak mendengarnya.

Saat Egbert berlari kecil dengan gembira, Lyse dan Sidis saling bertukar senyum yang dipaksakan.